Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc bước ra khỏi cửa lớn trung tâm mua sắm.

Trần Hổ lắc lắc đầu: "Cô xem, tham mưu như tôi đây đã làm hỏng chuyện tốt của cô rồi. Nếu là một mình cô, bộ trang phục kia cô đã có thể lấy về mà không tốn xu nào, thật đáng tiếc."

Tiêu Tiểu Ngọc khoác lấy cánh tay Trần Hổ: "Anh cố tình nói ngược lại có phải không? Đừng nói là một bộ, một trăm bộ tôi cũng không cần của bà ta. Người đàn bà này thật sự có thần thông quảng đại."

Trần Hổ vốn đã xa lạ với cơ thể phụ nữ, không khỏi có cảm giác như bị điện giật, nhưng cũng không tiện rút tay ra, làm vậy ngược lại sẽ khiến bản thân trông rất nực cười.

"Lai lịch bà ta không tầm thường đâu. Đi thôi, tôi mời cô ăn cơm."

"Để tôi mời anh đi, mặc dù vì có anh ở đó nên tôi mới mất trắng một bộ quần áo. Chúng ta ăn ở khách sạn Thủ Đô Địa Bình Tuyến đi."

"Đó là năm sao đấy, cô mời nổi không?"

"Năm sao thì đã sao."

"Ghế hạng sao đều có gai, ngồi không thoải mái, tôi dẫn cô đến một nơi."

"Nơi nào?"

"Sáu sao."

Tiêu Tiểu Ngọc bật cười: "Năm sao là đỉnh rồi, sáu sao là do anh phát minh ra à."

Xung quanh tòa nhà khách sạn là những quán ăn nhỏ san sát nhau. Quán nào cũng làm ăn rất phát đạt. Trần Hổ chọn một quán có thể đỗ xe rồi dừng lại.

Quán ăn có mười cái bàn, không lớn nhưng rất sạch sẽ. Trần Hổ chọn một cái bàn cạnh cửa sổ sát đường rồi ngồi xuống.

Bàn bên cạnh có hai nam hai nữ đang ăn uống, người đàn ông trông chừng năm mươi tuổi, hai người phụ nữ chưa đầy ba mươi, bàn ăn bừa bãi, một nam một nữ đang dùng kiểu chơi oẳn tù tì biến tấu thành lệnh uống rượu thời thượng, có chút say khướt.

Đôi nam nữ vừa chơi vừa hát cùng một loại lệnh uống rượu, có lẽ gọi là lời ca thì thích hợp hơn.

"Hai chú ong nhỏ nha, bay vào trong bụi hoa nha, bay nha bay nha bay nha..."

Người đàn ông giơ hai ngón tay hình cái kéo, người phụ nữ giơ nắm đấm. Lúc này người phụ nữ làm động tác tát sang trái sang phải vào miệng người đàn ông, người đàn ông uống một ngụm rượu, rồi tiếp tục làm lại.

Người đàn ông giơ lòng bàn tay ra, người phụ nữ vẫn là nắm đấm, lần này người phụ nữ thua, người đàn ông làm động tác tát vào miệng người phụ nữ, người phụ nữ chu môi, "chụt chụt" hai tiếng, làm động tác hôn, sau đó uống cạn một ly rượu. Rồi lại tiếp tục chơi.

"Hai chú ong nhỏ nha, bay vào trong bụi hoa nha..."

Lệnh uống rượu có tính gợi tình cùng động tác vừa hôn vừa đánh này thu hút sự chú ý của Trần Hổ. Kiểu lệnh rượu truyền thống như "tám con ngựa nha, năm ông trùm nha" đã nhường chỗ cho ong mật và nụ hôn bay, cuộc sống thật sự ngày càng cá nhân hóa. Nhưng trực giác bảo anh rằng, hai cặp nam nữ này không phải là quan hệ vợ chồng bình thường, chắc chắn là hai gã đàn ông mỗi người dẫn theo một "cô bồ nhỏ" để giải khuây.

Tiêu Tiểu Ngọc rất không thích nghi được với quán ăn nhỏ ồn ào này, nơi đây so với khách sạn lớn mang phong tình ngoại quốc lãng mạn ấm cúng thì quả là một trời một vực. Tâm trạng tốt của cô lập tức bay biến đi nhiều, cô vốn muốn được đàm đạo những chủ đề tao nhã cùng Trần Hổ dưới tiếng nhạc cổ điển, không ngờ lại đến cái nơi dung tục thế này. Cô mỉa mai nói: "Anh thật biết tiết kiệm tiền cho tôi đấy!"

"Sai rồi, tôi là tiết kiệm tiền cho chính mình, tôi mời cô."

"Mấy chục đồng mà anh cũng mời khách, anh chiếm được hời rồi."

"Cô xem, người tốt khó làm đúng không, vốn là cô mời tôi, giờ thành tôi mời cô, lại thành tôi chiếm hời? Tiểu Ngọc, cô có để ý không, tại sao xung quanh khách sạn lớn lại xuất hiện nhiều quán ăn nhỏ thế này?"

Tiêu Tiểu Ngọc không cần suy nghĩ liền nói: "Địa điểm tốt thôi."

"Không dùng não. Không chỉ ở đây, xung quanh rất nhiều khách sạn lớn đều mở quán ăn nhỏ. Đây gọi là nhỏ ăn lớn. Quán nhỏ chuyên ăn theo khách sạn lớn, khách của khách sạn lớn ăn sơn hào hải vị ngán rồi thì muốn đến quán nhỏ đổi khẩu vị. Hơn nữa, trong khách sạn lớn có rất nhiều công ty, nhân viên cổ cồn trắng ăn ở khách sạn mãi cũng không kham nổi, nên đến quán nhỏ ăn. Đây là quy luật kinh tế."

Tiêu Tiểu Ngọc gật đầu nói: "Không ngờ, Trần Hổ lại có nghiên cứu độc đáo về kinh tế đấy!"

"Hiểu rõ tình hình quốc gia là tiền đề phá án, đúng không?"

Cô nhân viên làm thuê người Tứ Xuyên bưng đến một ấm trà nói: "Thưa anh, gọi món đi ạ."

Trần Hổ mở thực đơn: "Thịt lợn hương cá, khoai tây thái sợi xào ớt, phèo phổi vợ chồng, gà xào cay, một bát canh chua cay, một chai bia, hai bát cơm trắng."

"Anh thật giỏi, món nào cũng là món tôi thích ăn."

"Tôi biết quê quán cô ở Tứ Xuyên mà!"

"Nhưng tôi lớn lên ở đây, chưa từng đến Tứ Xuyên lần nào."

Một người đàn ông bàn bên đập mạnh ly rượu xuống bàn, chửi bới: "Đây là chuyện quái gì, tám món này, mấy chai rượu, mà hết hơn hai trăm đồng! Thời Chủ tịch Mao còn tại thế, một đĩa gà xào cay chỉ tám hào, giờ thì hay rồi, mười lăm đồng, tăng tận hai mươi lần! Đây là không cho người nghèo sống mà!"

Người đàn ông vừa dừng chơi oẳn tù tì nói: "Một đĩa thức ăn mười lăm đồng mà ông còn chê đắt, món nào ra hồn một chút là hơn trăm đồng một đĩa. Cũng phải thôi, lùi lại ba mươi năm, cả nhà đi ăn tiệm, mười đồng tám đồng là đủ rồi."

"Không nói nổi, không nói nổi, cải cách gì chứ, chỉ cải cách giá cả thôi!"

"Nói nãy giờ ông vẫn là không có tiền, giờ đại gia nhiều vô kể, quán ăn nhỏ kiểu này, ông có cho không người ta cũng chẳng thèm đến, chê bần hàn."

"Lùi lại ba mươi năm, làm gì có đại gia nào, thời đó ông nghèo tôi cũng nghèo, mọi người cào bằng, ai cũng chẳng thấy mất cân bằng tâm lý. Giờ thì hay rồi, kẻ nghèo thì nghèo, kẻ giàu thì giàu, ông nhìn báo chí, tivi xem, hôm nay lôi ra một tên tham nhũng, tử hình; ngày mai lôi ra một tên tham ô, tử hình. Lùi lại ba mươi năm, đâu có chuyện này! Đừng nói tham ô hàng triệu, tham ô hai trăm đồng thôi là phải ngồi tù rồi. Cải cách gì chứ, càng cải càng loạn."

Trần Hổ định qua nói vài câu, Tiêu Tiểu Ngọc kéo không kịp.

Trần Hổ xê ghế lại gần bàn bên cạnh nói: "Thưa bác, lùi lại ba mươi năm, lương một tháng của bác là bao nhiêu?"

"Hầy, đừng nhắc nữa, một tháng có bốn mươi đồng thôi. Một nhà năm miệng ăn, chia ra mỗi người tám đồng."

"Bác đây quý danh là gì?" Đối phương hỏi ngược lại.

"Tôi họ Trần."

"Sư phụ Trần, đến làm một ly."

"Cảm ơn, món của tôi sắp lên rồi, đến góp vui với các bác trước. Thời đó, mười đồng tám đồng đúng là đủ để đi ăn tiệm một bữa, nhưng một tháng bác đi được mấy lần?"

"Một tháng? Nửa năm cũng chẳng dám đi một lần. Khổ lắm, ăn một bữa cơm, mất toi nửa tháng lương, lễ tết thì phải làm đơn xin tổ chức trợ cấp, không xin được thì cái tết coi như xong."

Trần Hổ cười cười: "Còn bác bây giờ thì sao? Một tháng đi ăn tiệm thế này mấy lần?"

"Thế này mà gọi là đi ăn tiệm à? Chỉ là ăn bữa cơm thường thôi, tôi lái xe taxi, không dám nói là ăn hết các quán trong thành phố, nhưng cũng ăn gần hết rồi."

"Vậy bây giờ một tháng bác kiếm được bao nhiêu?"

"Nộp tiền khoán xe xong, một tháng cũng được hơn ba ngàn đồng."

Trần Hổ sờ sờ vết sẹo nói: "Lùi lại ba mươi năm, bác một tháng kiếm bốn mươi, qua ba mươi năm, bác một tháng kiếm ba ngàn, thu nhập của bác tăng lên mấy chục lần rồi! Thế nào bác cũng phải có chút tiền tiết kiệm chứ?"

"Cái chút tiền tôi gửi đó, cũng coi là tiền, tháng trước mua chiếc xe Charade, tốn mất mười hai vạn đấy."

Trần Hổ bật cười: "Vậy thì bác ứng với câu này rồi, bưng bát lên ăn thịt, buông bát xuống chửi mẹ."

Mọi người trên bàn ăn đều cười.

Người chơi oẳn tù tì có chút ngượng ngùng: "Cũng đúng, nếu nói mức sống này thì quả là tăng lên không ít. Lùi lại ba mươi năm, đừng nói mua Charade, mua được chiếc Phượng Hoàng cũng phải tích cóp ba đến năm năm, bác là cao nhân, cao hơn cả lão Cao, người thuyết phục được tôi thật không có mấy người. Thế bác nói xem, có tiền rồi, sao tâm lý lại ngược lại trở nên không cân bằng thế nhỉ?"

Mọi người trên bàn ăn lại cùng cười.

Tiêu Tiểu Ngọc bắt đầu có chút lo lắng, giờ cũng bật cười theo.

"Tôi nói chưa chắc đã đúng, quả thật có khá nhiều vấn đề khiến người ta cảm thấy mất cân bằng tâm lý, nhưng biết làm sao được? Để tâm lý bác cân bằng, chúng ta lùi lại ba mươi năm, để bác một tháng vẫn kiếm bốn mươi đồng, bác có chịu không?"

"Cái đó đương nhiên là không chịu rồi."

"Đúng vậy, chúng ta vẫn phải tiến về phía trước, tiếp tục cải cách, dùng cải cách để giải quyết những vấn đề nảy sinh trong cải cách. Không mất mấy năm đâu, bác đảm bảo đổi Charade lấy Santana; nếu lùi lại ba mươi năm, xin lỗi, bác vẫn phải đạp chiếc xe Phượng Hoàng mà bác phải tích cóp ba năm năm mới mua nổi đấy."

Phục vụ bưng thức ăn đến: "Thưa anh, món của anh đây ạ."

Trần Hổ lại xê ghế về chỗ cũ: "Mấy vị, qua đây uống thêm hai ly đi."

"Cảm ơn, cảm ơn, người anh em này, chỗ này tôi ngày nào cũng đến, khi nào gặp lại, anh em mình uống cho đã, hẹn gặp lại."

Mấy vị khách bàn bên rời chỗ, đi ra ngoài.

Tiêu Tiểu Ngọc dùng sự mỉa mai để trả đũa sự bất mãn vì vừa bị bỏ rơi: "Thật không ngờ, anh lại biết tận dụng cơ hội làm công tác tư tưởng đấy."

"Tán gẫu thôi mà, cái kiểu bưng bát lên ăn thịt, buông bát xuống chửi mẹ này quả thực có tính phiến diện." Trần Hổ nhìn trong quán không có ai, người chơi oẳn tù tì đã đi, đột nhiên trở nên yên tĩnh. Anh hạ thấp giọng nói: "Tình hình tài xế của Phó thị trưởng Hà cung cấp, cô có suy nghĩ gì?"

"Hôm nay là chủ nhật, không thể không bàn chuyện công việc sao?"

"Được, được, nghỉ một ngày, đây cũng không phải nơi bàn công việc, nào, cạn ly."

Tiêu Tiểu Ngọc nhìn thấy ánh nắng chiếu xuống vết sẹo của Trần Hổ, tạo thành một bóng mờ, khiến khuôn mặt cương nghị này càng thêm sinh động, trong lòng bỗng chốc như có con nai con đập thình thịch, lớp bùn dưới đáy lòng bị gạc nai va vào nới lỏng, chỉ cần gieo một hạt giống là sẽ nảy mầm.

Trần Hổ thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiêu Tiểu Ngọc âu yếm nói: "Ánh sáng gay gắt quá. Anh thích ngắm cảnh đường phố à?"

"Đẹp hơn xem phim, vì chân thực hơn phim, mỗi người đều có câu chuyện riêng của họ, là một cuốn sách."

"Anh cũng lãng mạn phết."

Trần Hổ nhìn thấy một chiếc taxi Charade đỗ ở cửa, người xuống xe là người quen Triệu Ngũ Châu. Trần Hổ nhớ đến việc Triệu Ngũ Châu đến bệnh viện tặng vòng hoa cho mình, đúng là oan gia ngõ hẹp, cười khổ nói: "Một câu chuyện bước vào kìa."

Triệu Ngũ Châu vén tấm rèm nhựa bước vào.

Trần Hổ chủ động chào hỏi: "Triệu Ngũ Châu, qua đây ngồi."

"Trưởng phòng Trần?"

Triệu Ngũ Châu kinh ngạc đi tới, Trần Hổ đứng dậy, kéo một chiếc ghế: "Đến, cùng góp vui."

Triệu Ngũ Châu ngồi xuống.

"Thật không ngờ gặp được anh. Trưởng phòng Trần, sao lại chạy đến đây thế này?"

"Hôm nay nghỉ, đi dạo chơi. Còn anh?"

"Tôi chuyển sang đội xe khách sạn Thủ Đô Địa Bình Tuyến, không kịp về ăn cơm thì ăn ở đây. Chúng ta đúng là oan gia ngõ hẹp nhỉ! Cho tôi xin điếu."

Triệu Ngũ Châu móc ra điếu Marlboro.

Trần Hổ lấy thuốc của mình ra: "Vẫn là hút thuốc của mình thôi." Trần Hổ lấy một điếu thuốc đưa cho Triệu Ngũ Châu. "Kém hơn cái của anh tí. Ngũ Châu, anh chuyển sang khách sạn Thủ Đô Địa Bình Tuyến được bao lâu rồi?"

"Ba tháng rồi."

"Hiệu quả kinh doanh của khách sạn thế nào?"

"Cũng tạm."

"Ồ, cuốn sách của cha anh mà anh gửi đến, tôi đã đọc qua, rất thú vị. Tôi học hỏi được không ít kiến thức."

Trên mặt Triệu Ngũ Châu hiện lên áng mây đen.

"Thế thì có ích gì, chẳng phải bị anh tiễn về tây thiên bằng một viên đạn sao. Không nhắc chuyện này nữa, oan gia ngõ hẹp cũng phải ăn cơm, tôi gọi món đây."

"Chúng tôi gọi rồi."

"Vậy tôi gọi thêm vài món, tôi mời khách." Triệu Ngũ Châu gọi thêm ba món nữa, bày đầy bàn nhỏ.

Trần Hổ giới thiệu: "Đây là Tiêu Tiểu Ngọc, nghiên cứu sinh mới đến của Cục Chống tham nhũng, đây là Triệu Ngũ Châu."

"Đời này tôi chắc không rơi vào tay Cục Chống tham nhũng các người đâu. Trước đây lái xe có thể tham chút xăng dầu, giờ tự bỏ tiền đổ xăng, cùng lắm là tham thêm chút bụi trên đường. Nào, hai người, tôi mời các người một ly, vì sự vất vả của các người. Không chống tham nhũng nữa thì tiền của dân chúng chẳng phải chạy hết vào túi tham quan ô lại sao. Nào, cạn!"

Tiêu Tiểu Ngọc cụng ly nói: "Cảm ơn, bác Triệu."

Triệu Ngũ Châu uống cạn.

Triệu Ngũ Châu đặt ly rượu xuống: "Tôi thấy, ủng hộ các người nhất, chính là dân chúng chúng tôi, làm quan nghe đến hai chữ chống tham nhũng là đau đầu ngay."

Trần Hổ cười nói: "Đa số cán bộ vẫn là tốt, không thì chẳng mệt chết chúng tôi rồi."

Triệu Ngũ Châu bĩu môi: "Anh mặc quan phục thì phải nói quan thoại thôi. Tôi thấy là quan lớn tham lớn, quan nhỏ tham nhỏ, không quan không tham. Không thích nghe đúng không? Cứ nghe tạm đi, lời khó nghe còn nhiều lắm, sợ bẩn tai các người."

Trần Hổ như nhớ ra điều gì nói: "Đồng chí Ngũ Châu, tôi đến thăm anh, có hoan nghênh không?"

Triệu Ngũ Châu nhổ ra một cái xương cá: "Đừng nhé, anh mặc quan phục đến tìm tôi, người ta lại tưởng tôi thành tội phạm tham ô thì sao!"

Tiêu Tiểu Ngọc bị chọc cười.

Triệu Ngũ Châu đứng dậy, đi đến quầy thu ngân, đặt hai tờ trăm đồng, nói nhỏ gì đó với chủ quán. Anh quay lại nói: "Hai người, tôi còn việc, không bồi được lâu. Có chuyện gì, đến đội xe khách sạn tìm tôi." Triệu Ngũ Châu vội vàng đi ra, lên xe ô tô của mình.

Tiêu Tiểu Ngọc nhìn chiếc Charade ngoài cửa sổ nói: "Tài xế taxi thật vất vả. Chủ nhật cũng phải đi chạy việc. Chúng ta cũng đi thôi, tôi đi thanh toán."

Trần Hổ mím môi cười: "Đợi cô trả tiền thì dưa chuột đã nguội từ lâu rồi. Triệu Ngũ Châu đã trả rồi."

Tiêu Tiểu Ngọc ngạc nhiên nói: "Anh quay lưng về phía quầy, sau gáy mọc mắt hay sao mà biết? Tôi thấy anh ta nói chuyện với chủ quán mấy câu, không thấy anh ta đưa tiền mà!"

Trần Hổ dùng ngón tay chỉ vào Tiêu Tiểu Ngọc: "Cô đối với người còn thiếu hiểu biết. Tôi không cần sau gáy mọc mắt. Loại người này, anh ta không trả tiền thì sẽ không tự mình bỏ đi trước đâu. Hào sảng, hào phóng, đó là bản tính của tài xế. Cô không tin thì chúng ta đánh cược."

"Tôi tin. Xem ra anh có ấn tượng khá tốt về anh ta, thế sao anh ta còn nói anh và anh ta là oan gia ngõ hẹp nhỉ? Còn cha anh ta là chuyện thế nào?"

Trần Hổ thở dài: "Chuyện này thì dài lắm. Cha anh ta là một học giả, vì không phân được nhà mà giết người. Tôi là người thụ lý vụ án này, đã kết án tử hình."

Tiêu Tiểu Ngọc trố mắt: "Còn có người vì nhà mà giết người?"

"Cô ấy à, là kẻ no nê không biết kẻ đói. Lợi dụng chức quyền phân thêm nhà, phân nhà tốt, trang trí vượt tiêu chuẩn, gần như đã thành sự tham nhũng công khai, đơn vị nào mà chẳng có chuyện tương tự! Có vị lãnh đạo, con trai còn chưa kết hôn đã giành trước nhà cho cháu nội rồi. Mà dân thường bốn đời chung sống không phải là ít, có người ly hôn rồi không có nhà vẫn phải ở cùng nhau. Giữa phòng ngăn một cái rèm, cô bảo đây là chuyện quái gì!"

"Anh cằn nhằn cũng không ít nhỉ!"

"Hừ, không cằn nhằn thì không làm được nghề này của chúng ta!"

Hai người rời khỏi quán ăn, lên xe, Trần Hổ vừa ngồi ổn định vào ghế, lại đưa ra chủ đề anh quan tâm: "Nghe tình hình tài xế của Hà Khải Chương cung cấp, cô có suy nghĩ gì?"

"Đã nói là hôm nay nghỉ, không bàn chuyện công việc mà!"

"Đây là xe công, một chút công việc cũng không bàn thì tìm đâu ra lý do lái xe công đi dạo trung tâm mua sắm chứ."

"Anh đúng là đủ liêm chính đấy."

"Cũng tham chút lợi nhỏ, rảnh rỗi lại lái xe ra ngoài dạo chơi."

Tiêu Tiểu Ngọc nghi hoặc nói: "Kiểm tra tôi?"

"Giao lưu, giao lưu thôi, cộng sự mà!"

Tiêu Tiểu Ngọc trấn tĩnh lại: "Có thể quy nạp thành ba phương diện. Thứ nhất, Phó thị trưởng Hà vốn có một bức thư giới thiệu viết dở cho Khưu Tư Vũ, nhưng bị người ta đổi thành di thư. Thời gian tráo thư chính là trong hơn bốn tiếng từ lúc Đỗ Tâm Chính rời khách sạn Ngự Uyển đến mười hai giờ quay lại khách sạn vào sáng ngày 3 tháng 5. Thứ hai, Phó thị trưởng Hà khi đi đến Dã Sơn Pha có mang theo súng ngắn, dường như có dấu hiệu chuẩn bị tự sát. Thứ ba, tôi kiểm tra máy tính của Phó thị trưởng Hà, không phát hiện lưu trữ di thư nào. Tôi đối chiếu phông chữ di thư và phông chữ máy in của Phó thị trưởng Hà, phát hiện phông chữ khác nhau, di thư có khả năng là do người khác ngụy tạo. Còn ba nghi điểm phải truy tra. Thứ nhất, Phó thị trưởng Hà biết được tình hình gì từ miệng Tiêu Đông Phương mà quyết định rời khỏi studio đài truyền hình vội vã quay về văn phòng, ông ta đã làm gì ở văn phòng một đêm? Thứ hai, Tiêu Đông Phương vì việc gấp gì mà đi đài truyền hình tìm Phó thị trưởng Hà? Thứ ba, Phó thị trưởng Hà sáng ngày 3 tháng 5 đi Dã Sơn Pha làm gì? Đi gặp ai, hay xử lý việc gì? Vì thế, có ba nhân vật chúng ta phải tiếp xúc, Khưu Tư Nam, mỹ nữ Tống Tuệ Tuệ, Tiêu Đông Phương. Trần Hổ, tôi nói đúng không?"

Ánh mắt Trần Hổ lộ vẻ tán thưởng, anh bắt đầu thích trợ lý mới đến này.

"Tiểu Ngọc, cô phân tích rất tốt. Cô quy nạp rất có trình tự đấy! Chúng ta còn nên đến khách sạn Ngự Uyển điều tra xem những ai đã vào phòng bao của Hà Khải Chương tại khách sạn vào sáng ngày 3 tháng 5. Tại khu vực Dã Sơn Pha phải tìm quần chúng địa phương tìm hiểu sâu, xem có phát hiện kẻ nào khả nghi không."

Tiêu Tiểu Ngọc sau khi được khen ngợi trong lòng rất vui, nhưng không muốn nói tiếp nữa.

"Công việc hôm nay bàn đến đây được không? Tôi lát nữa còn có hoạt động cá nhân."

"Hẹn hò với bạn trai?"

"Nếu tôi muốn hẹn hò với bạn trai, người đầu tiên tôi sẽ hẹn là anh. Anh có dám đến không?"

"Hôm nay chính là cô hẹn tôi ra, tôi có nhát gan đâu?"

"Hôm nay không tính, vì tâm thế khác nhau, anh phải chuẩn bị tốt đấy nhé!"

Trần Hổ sờ sờ vết sẹo nói: "Nghiêm trọng thế sao, đừng làm tôi sợ đến mức chạy mất."

"Dừng ở đây thôi, tôi bắt taxi."

Trần Hổ phanh xe, Tiêu Tiểu Ngọc xuống xe.

"Cảm ơn, cảm ơn anh đã kiên nhẫn đi cùng tôi cả buổi sáng, ngày mai gặp."

Sân golf ngoại ô thành phố chỉ mở cửa cho hội viên, thể hiện đầy đủ phong thái quý tộc.

Vương Diệu Tổ cùng ba vị cự thương Hoa kiều vây quanh Tiêu Bằng Viễn đang đi trên bãi cỏ lối vào sân golf.

Khưu Tư Vũ và mỹ nữ Tống Tuệ Tuệ mỗi người khoác một cánh tay của Tiêu Bằng Viễn, đi ở giữa. Thẩm Thạch và vài caddie đeo túi gậy theo sau.

Vương Diệu Tổ vô cùng phấn khích nói: "Tôi đề nghị, mỗi gậy cá cược sáu mươi vạn, vài vị thấy thế nào?"

Vài vị cự thương phụ họa: "Được, một lời đã định, mỗi gậy sáu mươi vạn."

Khưu Tư Vũ mỉm cười nép vào người Tiêu Bằng Viễn, dường như là phu nhân tốt của Bí thư, cô ngoái đầu cười: "Kỹ thuật của Bí thư Tiêu cao siêu, sợ các vị thua không nổi đấy chứ?"

Tiêu Bằng Viễn vội vã xua tay nói: "Cái mũ cao này tôi không dám nhận, xuất viện chưa được mấy ngày, không có sức lực, đừng nói mỗi gậy sáu mươi vạn, mỗi gậy sáu mươi đồng, tôi cũng thua không nổi."

Mỹ nữ Tống Tuệ Tuệ nép vào lòng Tiêu Bằng Viễn hơn. Cô không muốn tỏ ra yếu thế trước mặt Khưu Tư Vũ, liền làm nũng nói: "Sợ gì chứ, thua thì tính của con."

Tiêu Bằng Viễn rất đắc ý: "Thể thao mà, đừng cá cược, thắng thì cho hai người có được không?"

Vương Diệu Tổ và Khưu Tư Vũ hiểu ý trao đổi ánh mắt, vài vị cự thương cũng thầm hiểu mà gật đầu.

Tiêu Bằng Viễn nhẹ nhàng di chuyển bước chân, vung gậy đánh mạnh, quả bóng golf màu trắng bay vút lên không trung, vạch một đường vòng cung, rơi xuống gần cột cờ cách ba mươi mét, chỉ cách lỗ golf hơn một thước.

Thẩm Thạch đeo túi gậy, bên trong cắm vài cây gậy golf công dụng khác nhau, theo sát bên cạnh Tiêu Bằng Viễn.

Thẩm Thạch vỗ tay: "Thủ trưởng thật là bách phát bách trúng! Bí thư Tiêu, ông thong thả chút, đừng để tái phát bệnh."

Tiêu Bằng Viễn dùng gậy golf vỗ vào mông cậu ta: "Đánh bóng thì cậu đừng nói chuyện."

Lai Tuệ Tuệ ở không xa đang chuẩn bị đánh bóng, cách lỗ chỉ hơn một mét, do động tác căng thẳng, dùng lực quá mạnh, bóng vượt quá lỗ.

Tống Tuệ Tuệ nhặt bóng lên, vác gậy, đi đến bên cạnh Tiêu Bằng Viễn, bĩu môi.

"Không đánh nữa! Không vào lỗ, mất hứng!"

Tiêu Bằng Viễn cười lạnh nhạt: "Cái tính tiểu thư không sửa được. Nhìn tôi đây." Ông nhẹ nhàng gạt một cái, quả bóng lăn vào lỗ.

Thẩm Thạch cúi người định lấy quả bóng từ trong lỗ ra. Tiêu Bằng Viễn nghiêm giọng ngăn cản: "Đừng động tay! Bao đồng, để tôi tự lấy."

Tiêu Bằng Viễn lấy bóng ra sau đó cầm trong tay lắc lư trước mặt mỹ nữ Tống Tuệ Tuệ nói: "Tuệ Tuệ, niềm vui lớn nhất khi đánh golf, là lúc móc quả bóng từ trong lỗ ra, niềm vui này tôi tuyệt đối không để người khác chia sẻ."

Một chiếc xe điện chạy trên cỏ đi về phía này, người lái là Tiêu Tiểu Ngọc, bên cạnh ngồi Tiêu Đông Phương và Điền Thông Dĩnh.

Xe điện chạy đến bên cạnh Tiêu Bằng Viễn thì dừng lại, Tiêu Đông Phương và Điền Thông Dĩnh nhảy xuống xe.

Tiêu Bằng Viễn cười nói: "Tiểu Ngọc, xuống xe đi, chưa hết nghiện xe à?"

Tiêu Đông Phương giễu cợt chỉ vào Tiêu Tiểu Ngọc: "Em gái coi sân golf thành trường đua, chạy lung tung khắp nơi."

Tiêu Bằng Viễn ngồi lên xe điện: "Đi, chở chú dạo một vòng."

Tiêu Tiểu Ngọc khéo léo điều khiển xe điện dọc theo sườn dốc leo lên chậm rãi. Tiêu Bằng Viễn vỗ tay Tiêu Tiểu Ngọc nói: "Thế nào, Trần Hổ không dễ hợp tác lắm nhỉ?"

"Cũng tạm, chỉ là ban đầu anh ta không nhận con, giờ quan hệ không căng thẳng như vậy nữa, con thấy người anh ta khá được, đầu óc cực kỳ linh hoạt."

"Ừm, thế là tốt rồi. Cháu mới tham gia công việc, gặp chuyện phải dựa vào tổ chức nhiều hơn, chăm báo cáo với Cục trưởng Chu Sâm Lâm và Trưởng phòng Hách, đừng quá xung động, càng không được khinh suất. Nguyên nhân cái chết của Phó thị trưởng Hà, điều tra thế nào rồi?"

"Có ngày càng nhiều chứng cứ rồi, tất nhiên hiện tại vẫn chưa thể kết luận."

Sắc mặt Tiêu Bằng Viễn trầm xuống, không vui nói: "Nhưng Thành ủy đã có kết luận tự sát rồi, lý do rất đầy đủ mà! Trần Hổ cứ thích suy diễn, bệnh nghề nghiệp! Cháu không được theo anh ta thổi kèn lung tung. Khải Chương là người chú đề bạt một tay, chú nghĩ cháu nên tin rằng mắt của chú sẽ không nhìn lầm người. Về vấn đề sinh hoạt thì, có thể có một chút, tự sát vì tình, thật sự không đáng, nhưng nhìn cán bộ chủ yếu nhìn đại tiết đúng không? Chú thấy Khải Chương ở đại tiết vẫn là tốt. Tài chính thành phố nắm rất được mà! Được mệnh danh là bàn tính sắt. Hiện giờ có vài người, muốn mượn cái chết của Khải Chương, phá đài của chú, bôi đen mặt chú, thậm chí phủ định thành tích của thành phố. Đây là có ý đồ riêng!"

Tiêu Tiểu Ngọc lặng lẽ nghe. Cô cảm thấy sự tức giận của chú là có thể hiểu được, không ai muốn nhìn thấy trợ thủ đắc lực dưới quyền mình gặp vấn đề.

"Tiểu Ngọc, sao cháu không nói gì?"

"Cháu đang nghe chú nói đây."

"Haiz, gần đây tính khí của chú không tốt lắm, cháu đã lớn rồi, không cần chú dặn dò, phải nắm chắc phương hướng chính trị kiên định đúng đắn, đặc biệt là không được phạm sai lầm về tổ chức, phải tin tưởng Đảng, tin tưởng tổ chức. Chúng ta hoàn toàn có năng lực sửa chữa sai lầm trong công việc, nhưng cũng phải đề phòng có người mượn danh nghĩa chống tham nhũng đả kích cán bộ tốt, thành tích và sai lầm, vĩnh viễn là mối quan hệ giữa chín ngón tay và một ngón tay. Công kích một điểm, không kể những cái khác, đây là chiêu trò mà phái hữu đã dùng. Chú là sợ cháu còn trẻ, thiếu kinh nghiệm chính trị, phạm sai lầm đấy!"

"Cháu nhớ rồi, chú. Chúng ta nên quay về thôi, chú không ở đó, bọn họ cũng không dám giơ gậy đâu nhỉ? Hi hi..."

"Được, lái quay về. Tiểu Ngọc, đừng thấy Đông Phương là anh trai cháu, mà đàn ông chưa qua năm mươi tuổi thì không tĩnh tâm lại được, cháu phải giúp anh ấy nhiều vào."

Tiêu Tiểu Ngọc làm mặt quỷ: "Con? Anh trai là tổng giám đốc lớn, con tính là số mấy?"

Xe điện chạy quay về gần lỗ golf, Tiêu Bằng Viễn xuống xe tiếp tục vung gậy.

Đến lượt Vương Diệu Tổ đánh bóng, cách lỗ chỉ ba mét, anh ta vậy mà bốn gậy không vào lỗ, tất cả mọi người trong lòng đều hiểu, Vương Diệu Tổ cố tình muốn thua.

Vương Diệu Tổ lau mồ hôi nói: "Không được rồi, kỹ thuật của tôi ngày càng thụt lùi, hôm nay thua thảm rồi."

Khưu Tư Vũ trêu chọc: "Việc kinh doanh của ông ngày càng hồng phát mà!"

"Kỹ thuật của tôi cũng ngày một kém đi rồi."

"Tôi cứ đánh không vào lỗ, có lẽ là do cảm lạnh."

Sự tự giễu của vài vị phú thương khiến Khưu Tư Vũ bật cười lạnh, cô nói: "Tôi thấy nhé, hôm nay là lúc kỹ thuật golf của các vị phát huy tốt nhất đấy."

Tiêu Tiểu Ngọc quan sát Khưu Tư Vũ một lúc, cố tình chọc cô ta một câu: "Bà chủ Khưu, ở đâu cũng không thiếu bà được nhỉ!"

Khưu Tư Vũ ôm lấy vai Tiêu Tiểu Ngọc: "Lần trước cháu thật không nể mặt, chút quần áo đó mà cháu cũng không nhận."

"Nếu cháu biết cửa hàng đó là của bà, cháu đã không dám vào. Sao, bóng hôm nay còn mang theo cá cược à?"

"Có chút màu sắc, chơi mới hết mình. Cháu có muốn đặt cược một ván không?"

Tiêu Tiểu Ngọc nói đầy ẩn ý: "Phải ạ, cháu chuẩn bị đặt một ván, không biết màu sắc của bà lớn bao nhiêu?"

Điền Thông Dĩnh đi đến bên cạnh Tiêu Tiểu Ngọc, cô lúng túng bất an, không tìm được vị trí của mình.

Tiêu Tiểu Ngọc có ấn tượng khá tốt về cô, lo cô chỉ là thoáng qua của anh trai thôi, liền ám chỉ nói: "Chị và anh trai tôi kết bạn được bao lâu rồi?"

"Không lâu lắm. Mới quen biết không bao lâu."

"Bạn gái anh ấy, không dễ làm nhỉ?"

"Anh ấy đối với tôi rất tốt, nhưng tôi cứ thấy đây là một giấc mơ, mở mắt ra là không còn gì cả. Tôi sợ không thích nghi được với gia đình anh ấy, cũng sợ không thích nghi được với vòng tròn của anh ấy. Còn sợ không thích nghi được với thân phận của anh ấy."

Tiêu Tiểu Ngọc bật cười: "Vậy thì chị mệt lắm đấy. Việc gì cứ phải thích nghi với bọn họ?"

Điền Thông Dĩnh buồn bã nhìn xung quanh, dường như không ai nhìn cô một cái, ảm đạm nói: "Tôi cứ thấy đây không phải là nơi tôi nên đến."

Tiêu Bằng Viễn vung gậy đánh bóng, quả bóng bay đi rất xa.

Bốn

Hà Khả Đãi ngồi trong văn phòng Tổng giám đốc công ty thương mại Hoa Hạ của ông ta, từ bàn làm việc cầm điện thoại lên quay số.

"Xin nối máy cho bác Thiên."

Nữ thư ký văn phòng Thiên Chung cầm điện thoại lên: "Văn phòng trợ lý thị trưởng, anh tìm ai?"

"Tôi là Hà Khả Đãi đây. Xin bác Thiên nghe điện thoại."

"Xin chờ một chút."

Thiên Chung từ tay thư ký nhận lấy điện thoại: "Khả Đãi, có việc gì à?"

"Bác Thiên, giấy phép nhà ở xuất khẩu hai vạn mét vuông của cháu sao vẫn chưa phê duyệt xuống ạ, cháu đã đi tìm Trưởng phòng Lưu, ông ấy nói bác đã rút tờ phiếu về rồi, không có tờ phiếu của bác, ông ấy không tiện phê duyệt, bảo cháu tìm lại bác."

Thiên Chung che micro nói với thư ký: "Gọi Trưởng phòng Lưu đến cho tôi."

"Khả Đãi, hai vạn mét vuông của cháu là biệt thự và cao ốc văn phòng, hai loại này, trung ương ba lệnh năm cấm không được phê duyệt nữa, bác cũng chịu thôi, hoãn lại rồi tính sau đi."

"Dự án của cháu là được phê duyệt trước khi trung ương đánh tiếng, đáng lẽ không chịu ảnh hưởng gì chứ. Cháu đều đã ký thảo hợp đồng với nhà đầu tư, nhà chờ lên sàn ở Hồng Kông rồi, trách nhiệm hủy hợp đồng cháu làm sao gánh nổi? Bác vẫn nên giơ cao đánh khẽ đi ạ!"

"Khả Đãi, bác thật sự lực bất tòng tâm. Chúng ta không thể có lệnh cấm mà không nghe, thế này đi, hoãn lại rồi bàn. Mẹ cháu khỏe hơn chút nào chưa?"

"Khỏe hơn rồi. Cảm ơn bác."

"Xin gửi lời thăm hỏi của bác đến bà ấy. Bác có cuộc họp, cứ thế này đi."

Thiên Chung đặt điện thoại xuống. Trưởng phòng Lưu bước vào, đứng cạnh bàn viết.

Thiên Chung chỉ vào mũi ông ta khiển trách: "Ông làm cái gì ăn thế? Gặp chuyện chỉ biết đùn đẩy lên lãnh đạo, dự án của Hà Khả Đãi, tôi rút tờ phiếu phê duyệt về, đương nhiên là có lý do, ông còn bảo cậu ta tìm tôi?"

Trưởng phòng Lưu nhỏ giọng biện bạch cho mình: "Ban đầu tờ phiếu của bác là Hà Khả Đãi đưa cho tôi, giờ cậu ta tìm tôi đòi, tôi chỉ đành nói bác rút về rồi."

"Đồ ngốc! Ông không biết cách nói biến báo à? Đi đi, dự án của Hà Khả Đãi không được phê duyệt. Ban đầu là ban đầu, bây giờ là bây giờ, đi đi."

Thiên Chung nhìn thư ký nói: "Sau này phàm là Hà Khả Đãi gọi điện thoại đến, đều nói tôi không có ở đây."

Hà Khả Đãi ném điện thoại, chửi bới: "Mẹ kiếp, đúng là người đi trà lạnh! Cha tôi thi cốt chưa lạnh, Thiên Chung lão già lươn lẹo này đã không nể mặt rồi! Rõ ràng là phê duyệt từ trước, lại dùng văn bản hiện tại để kìm kẹp tôi! Đợi đấy, cha tôi chết rồi, tôi chưa chết, tài liệu tôi nắm giữ không ít hơn cha tôi, muốn hủy diệt thì mọi người cùng hủy diệt! Muốn đứng ngoài quan sát, giậu đổ bìm leo, rút củi đáy nồi à, nằm mơ! Mông của Thiên Chung hắn, lấy vòi nước cao áp cũng rửa không sạch, ai không biết hắn là một ngọn bút ngành xây dựng thành phố, ngọn bút lớn vung lên, vàng bạc vạn lượng. Lúc này lại bàn với tôi văn bản trung ương, hắn có bao giờ coi văn bản trung ương ra gì đâu, chẳng phải nhìn sắc mặt Bí thư Tiêu mà làm việc sao. Cùng lắm thì nhà đổ tường sập, ai cũng đừng sống."

Cô thư ký hơi sợ hãi nói: "Tổng giám đốc Hà, người anh cần tìm đến rồi, đang chờ ở ngoài."

"Để hắn chờ tiếp đi."

Hà Khả Đãi lại gọi điện: "Xin nối máy cho Trưởng phòng Hách, tôi là Hà Khả Đãi."

"Xin lỗi, Trưởng phòng Hách không có ở đây."

"Ông ấy đi đâu rồi?"

"Không biết."

Trên điện thoại, truyền đến tiếng bận.

Hà Khả Đãi đặt điện thoại xuống, lẩm bẩm: "Gặp quỷ rồi, đều trốn xuống địa ngục hết rồi à!"

Hà Khả Đãi lần thứ ba gọi điện, đánh đến văn phòng Thẩm Thạch. Tiêu Bằng Viễn đang xem tài liệu Thẩm Thạch mời ông ký.

Thẩm Thạch cầm điện thoại: "Alo, ông quý danh là gì?"

"Là thư ký Thẩm nhỉ, tôi là Hà Khả Đãi, tìm bác Tiêu có chút việc gấp."

"Bí thư Tiêu không có ở đây."

Tiêu Bằng Viễn ngước mắt nhìn Thẩm Thạch, không nói gì, ký tên lên tài liệu, viết:

Mời Tiên Hán, Thiên Chung đọc.

"Khi nào ông ấy về?"

"Bí thư Tiêu đi ra ngoài rồi, trong thời gian ngắn sẽ không về đâu. Tạm biệt." Thẩm Thạch đặt điện thoại xuống.

Tiêu Bằng Viễn thản nhiên hỏi: "Ai gọi điện đến?"

"Hà Khả Đãi. Tôi nghĩ ông sẽ không muốn nghe."

Tiêu Bằng Viễn gật đầu.

Các cuộc điện thoại gọi đi đều gặp sự lạnh nhạt, khiến Hà Khả Đãi tức giận cầm chiếc cốc thủy tinh ném mạnh xuống sàn đá cẩm thạch, mảnh vỡ suýt chút nữa chạm vào cô thư ký, cô né sang bên cạnh nói: "Tổng giám đốc Hà, anh tâm trạng không tốt, tôi bảo hắn về nhé."

"Không, bảo hắn vào."

Cô thư ký ra ngoài, vài phút sau dẫn vào một người đàn ông ba mươi tuổi trông tầm thường, hắn tên là Diệp Bảo Tín.

"Tổng giám đốc Hà, tôi đến rồi."

Hà Khả Đãi liếc nhìn đã thấy người này không dùng được, bực dọc hỏi: "Ông chính là Diệp Bảo Tín? Người mở văn phòng thám tử tư đầu tiên trong thành phố?"

"Là tôi. Nhưng văn phòng thám tử đã bị Cục Công thương hủy bỏ rồi."

"Mời ngồi."

Diệp Bảo Tín ngồi xuống chiếc ghế xoay đối diện bàn làm việc.

"Giấy phép bị hủy, tôi có thể đòi lại cho ông. Nhưng trông ông có vẻ không thông minh lắm nhỉ!"

Diệp Bảo Tín cười đê tiện: "Cái này ông không hiểu rồi, người trông thông minh, làm không tốt nghề thám tử này. Tôi là thích hợp nhất, trông không có bất kỳ đặc điểm gì, người khác nhìn thấy tôi, vĩnh viễn cũng không nhớ nổi khuôn mặt tôi, vì nó quá bình thường."

"Có lý, ông đúng là đủ bình thường, ông từng xử lý vụ án nào?"

"Phàm là liên quan đến chính trị và tội phạm hình sự, tôi đều không nhận, đó là việc của Cục Công an. Cục Công an không quản tôi mới quản, chủ yếu là điều tra quyền riêng tư cá nhân. Như theo dõi kẻ thứ ba, vợ muốn bắt thóp chồng, chồng muốn nắm rõ vợ ở cùng với ai khi đi công tác, toàn là chuyện vặt vãnh."

Hà Khả Đãi hứng thú.

"Ông quản những chuyện hạ lưu này, ông kiếm được tiền không?"

"Cái này phải xem chủ là ai. Lần trước, một đại gia bảo tôi theo dõi ba cô bồ của hắn, kiếm được một khoản ra trò. Gặp phải tầng lớp làm công ăn lương thì không được. Chỉ là ba trăm hai trăm thôi. Tôi cũng không hoàn toàn vì tiền, yêu nghề này, từ lúc tôi biết chuyện đã sùng bái Sherlock Holmes. Tôi đoán, cùng với sự phát triển của kinh tế thị trường, văn phòng thám tử chắc chắn sẽ xuất hiện, vì có nhu cầu thị trường. Chính phủ nhỏ, xã hội lớn, nhiều việc không thể dựa vào chính phủ giải quyết, chỉ có thể xã hội tự điều tiết. Tôi đây cũng là vì ổn định đoàn kết đấy."

"Được rồi, đừng tự tô son trát phấn lên mặt. Ông tự có xe không?"

"Có một chiếc Charade."

"Thiết bị khác thì sao?"

"Máy ảnh, máy ghi âm đều có. Nhưng không có thiết bị nghe lén, trên thị trường không mua được."

"Không mua được, tôi cung cấp cho ông. Nhưng ông phải luyện việc cho tốt."

Hà Khả Đãi lấy ra hơn mười bức ảnh từ trong ngăn kéo đặt lên bàn, đều là ảnh chụp chung khi hắn và Tiêu Đông Phương cùng tùy tùng nam nữ của họ chơi đùa, còn có ảnh cá nhân của Tiêu Đông Phương, Tưởng Nguyệt Tú, Khưu Tư Vũ, mỹ nữ Tống Tuệ Tuệ, Sa Lợi, Chu Ny.

"Ngoài tôi ra, tôi muốn ông theo sát tất cả những người trong ảnh, bọn họ liên lạc với ai, làm việc gì, gọi điện thoại gì, bao gồm cả việc ngủ với ai, đều tra rõ ràng cho tôi. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để bất kỳ ai phát hiện. Thiết bị nghe lén và thiết bị ghi âm chuyên dụng, bao gồm ống kính tele ba trăm lần và ống nhòm quân sự, thiết bị nhìn đêm hồng ngoại, tôi đều cung cấp miễn phí. Nhưng phải nhanh."

Diệp Bảo Tín nhìn ảnh, khó xử nói: "Nghe giọng ông, ông còn chuyên nghiệp hơn tôi. Theo nhiều người thế này, tôi phải thuê trợ lý, không thì không nhanh được. Còn chi phí này?"

Hà Khả Đãi đóng dấu ấn của mình lên séc, điền con số, xé ra, ném cho Diệp Bảo Tín.

"Đây là séc tiền mặt, hai vạn, làm vốn khởi động của ông. Ông làm việc đẹp, tiền không thành vấn đề."

Diệp Bảo Tín bỏ séc và ảnh vào một chiếc túi cũ không đáng chú ý, khom lưng nói: "Nhận lời người gửi, hoàn thành việc người, ông cứ chờ xem."

Năm

Trần Hổ ăn cơm hộp xem tivi ở văn phòng, xem "Tin tức buổi trưa" là thói quen của anh.

"Hiện đang phát nội dung tin tức. Doanh nghiệp lớn quốc hữu - Công ty Thép thành phố trong tình hình cải cách mở cửa đã đạt được thành tích lớn nay lại có biện pháp mới, gần đây đã thuận lợi mua lại nhà máy thép Monte của Pháp, trở thành doanh nghiệp đầu tiên trong thành phố sáp nhập công ty nước ngoài, tạo ra khám phá mới cho việc thực hiện hội nhập quốc tế, phát triển kinh tế hướng ngoại. Để tổng kết kinh nghiệm, Công ty Thép thành phố mời một số chuyên gia kinh tế và học giả tổ chức hội thảo. Phó tổng giám đốc Công ty Thép thành phố Tôn Kỳ giới thiệu tình hình mua lại tại hội thảo. Bí thư Thành ủy Tiêu Bằng Viễn, Thị trưởng Lâm Tiên Hán tham dự hội thảo. Tiêu Bằng Viễn nói, Công ty Thép thành phố dám ra nước ngoài mua lại công ty là làm rạng danh đất nước."

Trần Hổ nhìn chằm chằm vào màn hình tivi, tìm kiếm từng khuôn mặt quen thuộc. Khi ống kính quay qua khuôn mặt người phát biểu, anh chỉ vào người phụ nữ ngồi cạnh người phát biểu nói với Tiêu Tiểu Ngọc: "Lại là Khưu Tư Vũ. Tôn Kỳ này, là bạn nhảy của cô."

Tiêu Tiểu Ngọc nhìn chằm chằm vào màn hình nói: "Khưu Tư Vũ này, tôi đã thử dò xét, là bà chủ khách sạn Nguyệt Mới do Hồng Kông nắm giữ cổ phần. Khách sạn không lớn, ba sao."

"Tiểu Ngọc, cô nói bà chủ khách sạn tham dự hội thảo kinh tế, có phải hơi kỳ không?"

Tiêu Tiểu Ngọc cướp lấy điếu thuốc Trần Hổ đang định châm.

"Thuốc lá tịch thu. Tôi nghĩ người đàn bà này muốn mượn việc mở hội thảo cùng các nhà kinh tế nổi tiếng để nâng cao địa vị và ảnh hưởng của mình."

"Hiện đang phát tin tức quốc tế, cựu Tổng thống Hàn Quốc Park Chung-hee và Roh Tae-woo vì liên quan đến nhận hối lộ bị tòa án triệu tập."

"Trả thuốc cho tôi, cô thành Lâm Tắc Từ rồi à!"

"Gần như vậy đi. Từ góc độ sức khỏe mà nói, thuốc lá cũng là thuốc phiện."

Trần Hổ dùng điều khiển từ xa tắt tivi, bất lực nói: "Được, tôi đầu hàng năm phút."

"Thế không được, phải ngừng bắn vô thời hạn."

"Tôi tan làm về nhà, cô còn quản được không?"

"Tôi đến nhà anh lục soát!"

Hai người giống như chiếc radio mất điện không phát ra tiếng, trong vài phút yên ắng mà cả hai đều cảm thấy ngượng ngùng, mỗi người đều cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong tâm trạng của đối phương, bí mật trong lòng bị đối phương vạch trần, điều này khiến họ đều không tự nhiên.

Trần Hổ phá vỡ sự im lặng trước, hắng giọng: "Được, công việc chúng ta bận."

Tiêu Tiểu Ngọc lại không chịu buông tha anh, muốn dọc theo quỹ đạo tâm hồn truy kích: "Trần Hổ, tôi vẫn luôn tưởng anh là một người hùng, có lẽ là ảo giác do vết sẹo trên mặt anh mang lại cho tôi. Thật ra, anh là một chủ nghĩa trốn tránh."

Trần Hổ bối rối cười: "Tôi? Chủ nghĩa trốn tránh? Tôi có gì để trốn tránh?"

Giọng Tiêu Tiểu Ngọc lộ ra vẻ tiếc nuối và buồn bã: "Anh trốn vào trong chính mình, trốn tránh tự do. Tôi có thể cảm nhận được anh thích tôi, nhưng không dám thừa nhận, thậm chí trốn tránh."

Mặt Trần Hổ đỏ lên, anh cầm phích nước: "Tôi bẩm sinh nhát gan, cô đừng làm tôi sợ. Ồ, tôi đi lấy nước."

Trong phòng chỉ còn lại Tiêu Tiểu Ngọc, cô lấy hai tay che khuôn mặt nóng bừng tự nói: "Ôi, mình đã nói cái gì thế này."

Tiếng chuông điện thoại trên bàn viết vang lên, Tiêu Tiểu Ngọc cầm điện thoại.

"Alo, tìm ai?"

"Trưởng phòng Trần có đó không?"

"Anh là ai?"

"Tôi là bạn của Trưởng phòng Trần - Khưu Tư Vũ, anh ấy có đó không?"

"Anh ấy tạm thời không có ở đây, ba phút nữa gọi lại đi."

Điện thoại vừa đặt xuống, Trần Hổ xách phích nước bước vào.

"Bạn gái anh có điện thoại đến kìa."

"Bạn gái tôi?"

"Cô ta nói là bạn anh. Sắp gọi lại nữa đấy, đừng vội. Có cần tôi tránh đi không?"

"Đùa gì thế, rốt cuộc là ai chứ?"

"Chính là người anh muốn gặp, cô Khưu Tư Vũ."

"Là cô ta? Tôi còn chưa tìm cô ta, cô ta lại tìm đến cửa rồi." Trần Hổ đặt phích nước lên bàn: "Có lẽ là một cơ hội."

"Cơ hội gì?"

Chuông điện thoại reo, Trần Hổ định cầm điện thoại, do dự một chút, đổi dùng loa ngoài.

"Alo, vị nào?"

"Trưởng phòng Trần à?"

"Tôi là Trần Hổ. Xin hỏi cô là ai?"

"Tôi là Tư Vũ. Tối nay tôi mời anh ăn cơm, anh có thể nể mặt không?"

"Mấy giờ?"

"Bảy giờ, được không?"

Trần Hổ dùng ánh mắt hỏi ý kiến Tiêu Tiểu Ngọc, cô lặng lẽ gật đầu.

"Được thôi. Ở địa điểm nào?"

"Ở khách sạn Nguyệt Mới của tôi, cung kính chờ đợi! Bye bye."

"Bye bye."

Trần Hổ đặt điện thoại xuống. Tiêu Tiểu Ngọc trêu chọc nói: "Anh nghe điện thoại chưa bao giờ dùng loa ngoài, vừa nãy là làm sao?"

"Hai chúng ta đều nghe rõ."

Tiêu Tiểu Ngọc cười dịu dàng: "Không có ý nghĩ khác? Anh muốn cho tôi một cảm giác an toàn, giả vờ trong suốt như thủy tinh trước mặt tôi."

"Cô ấy à, bệnh gì cũng không có, chỉ là quá thông minh, chuyện trong lòng người khác cô đều nói trúng tim đen. Tiểu Ngọc, ở cùng với người đàn bà quá thông minh, đàn ông sẽ thấy rất mệt, vì tư tưởng không thể trốn tránh."

"Thế được, tôi làm một cô gái ngốc."

Trần Hổ xua tay.

"Ngốc thì không được, phá án còn dựa vào cô mà."

"Thông minh cũng không được, giả cũng không được, anh bảo tôi phải làm sao?"

Trần Hổ châm một điếu thuốc, Tiêu Tiểu Ngọc không nỡ đi tước đoạt quyền lợi của anh nữa.

"Nói chuyện nghiêm túc đi. Khưu Tư Vũ mời tôi là mục đích gì? Chúng ta không thể đánh trận không chuẩn bị."

"Mỹ nhân kế thôi."

"Đang bàn công việc với cô đấy, nghiêm túc chút."

Tiêu Tiểu Ngọc thu lại nụ cười nói: "Ai không nghiêm túc? Tôi thấy chính là mỹ nhân kế, tham nhũng không ngoài hai hình thức biểu hiện, một là giao dịch tiền quyền, hai là giao dịch sắc quyền, cũng có sắc tiền cùng dùng. Khưu Tư Vũ muốn tấn công Trưởng phòng chống tham nhũng của chúng ta đấy!"

Trần Hổ sờ vết sẹo.

"Tôi cũng coi như ba đời có phúc, có người dùng mỹ nhân kế với tôi! Hay là, hai chúng ta cùng đi."

"Người ta có mời tôi đâu, tôi việc gì phải đi làm bóng đèn. Anh đi đi, vừa hay dò đáy của cô ta. Anh có định lực không, tôi không dám bảo đảm cho anh đâu, cô ta dù sao cũng là ngôi sao Hồng Kông mà!"

Trần Hổ xem đồng hồ: "Tôi ra ngoài một chuyến."

Tiêu Tiểu Ngọc cười khúc khích nói: "Còn sớm mới đến bảy giờ tối mà, hay là anh dùng cây gậy, kéo mặt trời xuống đi."

"Tôi đi làm việc khác trước. Tôi đi đây. Tạm biệt."

Tám

Đây là bãi cỏ trong khuôn viên nhà khách Quân khu, một cái bàn, vài cái ghế, Phương Hạo, hai cán bộ mặc quân phục kiểm sát và hai cán bộ mặc trang phục bình thường đang nói chuyện với Trần Hổ.

Trưởng phòng Thẩm Phong của Viện kiểm sát tối cao giới thiệu Trần Hổ với Cục trưởng Đinh của Viện kiểm sát tối cao nói: "Cục trưởng Đinh, đồng chí Trần Hổ khi ở đại học là lớp trưởng của tôi đấy, cấp trên cũ rồi."

Trần Hổ nửa đùa nửa thật nói: "Giờ anh là cấp trên của tôi."

Cục trưởng Đinh trông khuôn mặt không có bất kỳ đặc điểm gì, nhưng Trần Hổ đã sớm biết ông quyết đoán là nổi tiếng. Cục trưởng Đinh dùng giọng Sơn Đông nói: "Đồng chí Trần Hổ, cậu cũng có chút danh tiếng ở Viện kiểm sát tối cao đấy!"

Vương Hòa của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương nghiêm túc nói: "Đồng chí Trần Hổ, trước khi Hà Khải Chương chết, chúng tôi Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương đã tìm ông ta nói chuyện một lần, để ông ta giải trình vấn đề. Lúc đó ông ta đều khăng khăng phủ nhận tất cả. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương đã xem báo cáo kết luận của Thành ủy các người về cái chết của Hà Khải Chương, chúng tôi cho rằng vẫn còn nhiều nghi điểm chưa làm rõ. Bức thư cậu gửi Viện kiểm sát tối cao, chúng tôi đã xem, về việc cuốn sổ da đen của Hà Khải Chương biến mất, Viện kiểm sát tối cao và Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương rất coi trọng, nên tôi đặc biệt đến một chuyến."

Cục trưởng Đinh nhấn mạnh giọng: "Lần này chúng tôi đến không thông báo cho Thành ủy, cậu cũng không cần phải nói ra ngoài. Tài liệu điều tra về cái chết của Hà Khải Chương mà cậu báo cáo, chúng tôi đã nghiên cứu kỹ, quả thật có không ít nghi điểm. Trưởng phòng Phát triển Chính quyền thành phố Lý Hạo Nghĩa tham gia huy động vốn trái phép với tổng số ba mươi tỷ là chứng cứ rõ ràng, nhưng Lý Hạo Nghĩa không nói rõ được hai ngàn vạn mà ông ta sử dụng rốt cuộc là chiếm dụng từ đâu, do ai phê duyệt. Do vụ án của Lý Hạo Nghĩa liên quan đến cao tầng Thành ủy, Hà Khải Chương lại là người được đồng chí Tiêu Bằng Viễn đề bạt một tay, nên cuộc điều tra của cậu sẽ rất khó khăn đấy!"

Một cán bộ khác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương bổ sung nói: "Ban đầu sau khi Ban Tổ chức Trung ương khảo sát Hà Khải Chương, đã phủ quyết đề nghị của Tiêu Bằng Viễn, cho rằng Hà Khải Chương không thích hợp giữ chức Phó thị trưởng. Nhưng Tiêu Bằng Viễn kiên quyết không thôi. Xem xét những nhân tố đặc biệt này, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương và Viện kiểm sát tối cao quyết định bắt tay vào điều tra Hà Khải Chương, thực hiện đồng thời với cuộc điều tra của các người."

Phương Hạo vẻ mặt bệnh tật, nói chuyện có chút gắng sức: "Trần Hổ, cậu nghe rõ chưa, quyết tâm chống tham nhũng của Trung ương đã hạ rồi, không ai cản được. Đồng chí Hách Tương Thọ tạm thời đến Cục Chống tham nhũng chủ trì cuộc điều tra về Hà Khải Chương, không hề trưng cầu ý kiến của các Ủy viên Thường vụ khác, là Bí thư Tiêu tự mình quyết định. Điều này có nghĩa là tình hình ngày càng phức tạp."

Trần Hổ nói ra nghi hoặc trong lòng: "Tất cả tiến triển điều tra của tôi đều phải báo cáo cho Trưởng phòng Hách. Ngay cả Cục trưởng Chu cũng dường như phải nghe ông ta. Sau này phải làm sao?"

Phương Hạo mỉm cười: "Vấn đề này chúng tôi đã nghiên cứu rồi, cậu tiếp tục báo cáo cho Trưởng phòng Hách, nhưng đồng thời cũng phải báo cáo cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương và Viện kiểm sát tối cao."

Cục trưởng Đinh chen vào: "Bí thư Phương nói rất đúng, đồng chí Tiêu Bằng Viễn là Bí thư Thành ủy, Ủy viên Trung ương, chỉ thị của ông ta chúng ta vẫn phải tôn trọng. Nhưng trong lòng cậu phải có số, cả nước phải giữ nhất trí với Trung ương, tuyệt đối không cho phép bất kỳ địa phương nào với bất kỳ lý do gì giấu Trung ương làm một bộ khác. Bình thường phải làm sao, cậu là kiểm sát viên cũ rồi, đáng lẽ phải ứng phó được."

Vương Hòa xoay xoay cổ, ông bị thoái hóa đốt sống cổ: "Đồng chí Trần Hổ, cậu phải linh hoạt hơn, phải cương nhu kết hợp, đừng dựa vào Thượng phương bảo kiếm. Đồng chí Phương Hạo là Ủy viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, ông ấy sẽ đưa ra chỉ thị cụ thể cho cậu."

Phương Hạo thấy Trần Hổ nói chuyện ấp a ấp úng, liền nói: "Trần Hổ, rừng nhỏ này rất an toàn, có suy nghĩ gì cứ nói thoải mái."

Trần Hổ suy nghĩ một chút nói: "Có một câu, có lẽ tôi không nên nói."

Phương Hạo mỉm cười nói: "Cậu không chắc chắn về Cục trưởng Chu, có phải không?"

Trần Hổ kinh ngạc nói: "Sao anh nghĩ được vào lòng tôi thế?" Ông ấy khiến người ta rất khó đoán."

Phương Hạo cảm thấy chưa đến lúc lật bài ngửa với Trần Hổ, uyển chuyển nói: "Chúng ta đều đang trải qua thử thách của cải cách xã hội, bao gồm cả cậu, tôi và đồng chí Chu Sâm Lâm."

"Có một người đàn bà Hồng Kông, tên là Khưu Tư Vũ, bà ta với nhiều cán bộ lãnh đạo Thành ủy rất thân thiết, rất hoạt động, bà ta hẹn tối nay mời tôi ăn cơm."

Phương Hạo hài hước nói: "Đáng tiếc, tôi không nhận được lời mời."

Cục trưởng Đinh ghi chép gì đó vào sổ, ngẩng đầu nói: "Cậu đừng đến muộn đấy nhé, người Hồng Kông rất tuân thủ thời gian."

Trần Hổ sờ vết sẹo: "Không biết trong hồ lô bà ta bán thuốc gì."

Phương Hạo đứng dậy bước vài bước, dừng lại nói: "Có lẽ là người ta muốn biết rốt cuộc hồ lô của chúng ta bán thuốc gì đấy."

Chín

Bảy giờ tối, Trần Hổ lái xe đến khách sạn Nguyệt Mới. Nó nằm bên cạnh công viên trung tâm, gạch men trắng dán kín vỏ ngoài tường, nhỏ nhắn tinh xảo, dường như thiếu nữ áo trắng đứng giữa rừng cây xanh.

Khưu Tư Vũ ăn vận lộng lẫy, dẫn theo hai cô gái trẻ đứng ở cửa chào đón.

Khưu Tư Vũ bước xuống hai bậc thềm.

"Trần Xử trưởng đại giá quang lâm, hoan nghênh, hoan nghênh!"

"Khưu lão bản đích thân ra đón, tôi thật không dám nhận."

"Đừng lão bản này lão bản nọ, nghe không lọt tai, cứ gọi tôi là Tư Vũ đi, mời vào."

Hai cô gái dẫn Trần Hổ vào chỗ ngồi nhã nhặn trên tầng hai. Ở giữa bàn ăn xoay có đặt hoa tulip, xung quanh bày đầy đủ các món nguội đủ màu sắc.

Khưu Tư Vũ ngồi vào ghế khách mời, nói: "Chỗ tôi là món Quảng Đông chính gốc, đầu bếp là tôi tốn bao tiền mới mời được từ Hồng Kông về. Trần Xử trưởng chịu đến, tôi thật quá nở mày nở mặt. Cảm ơn anh."

"Còn có người khác không?"

"Không mời ai cả, chỉ có tôi tiếp anh thôi. Nếu anh muốn gọi thêm mấy cô gái ngồi cùng cho vui, tôi sẽ bảo họ vào."

"Hai người chúng ta là tốt nhất. Nói chuyện cho tiện."

Khưu Tư Vũ đích thân rót rượu cho Trần Hổ, rồi nâng ly.

"Trần Xử trưởng, vì khởi đầu tốt đẹp của chúng ta, cạn ly."

"Vì khởi đầu tốt đẹp và nữ chủ nhân xinh đẹp, cạn ly."

"Cảm ơn anh."

"Cô Khưu, tìm tôi có việc gì không? Có việc gì cứ nói thẳng."

"Không có việc gì thì không được mời anh đến sao? Nào, da heo sữa quay này rất giòn, là món làm đẹp đấy."

"Với vết sẹo trên mặt này mà còn làm đẹp gì nữa? Cô Khưu đang đùa tôi đấy à?"

"Sao thế, vết sẹo càng làm anh thêm phần nam tính. Nào, chúng ta uống thêm một ly."

Ở một căn phòng khác trong Tân Nguyệt Phạn Điếm, Tiêu Đông Phương ngậm một điếu thuốc, chăm chú nhìn hình ảnh Trần Hổ và Khưu Tư Vũ cụng ly được truyền về từ camera giấu kín ở chỗ ngồi nhã nhặn.

Vệ sĩ thân cận Chu Ny tựa sát vào người Tiêu Đông Phương, ngồi trên tay vịn ghế sofa, chăm chú nhìn màn hình đầy thích thú. Tiêu Đông Phương véo đùi Chu Ny nói: "Xem ra Trần Hổ cũng chỉ đến thế mà thôi, tối nay khó mà qua được ải của Tư Vũ rồi."