Trần Hổ nhìn chiếc xe tăng tốc bỏ chạy sau khi bắt cóc Thiệu Ngọc Hoa, dường như đang tự nói với mình, lại dường như đang hỏi Lý Vân Long: "Trình Giảo Kim nào nửa đường giết ra đây vậy?"

Lý Vân Long thốt lên một câu khó hiểu: "Chẳng lẽ là kẻ thứ ba xen chân vào?"

"Đến lúc nào rồi mà ông anh còn đùa?" Trần Hổ có chút bất mãn.

"Tôi có tật xấu này, môi trường càng căng thẳng, thần kinh tôi lại càng thả lỏng, không sửa được."

"Tật xấu của thám tử lớn. Chúng ta có đuổi theo không?"

"Bóng bay đã bay lên rồi, cứ để nó bay, chúng ta mới biết gió thổi từ phương nào."

Đúng lúc này, một chiếc xe nữa vượt qua họ, đuổi thẳng theo chiếc xe phía trước.

Lý Vân Long mỉm cười nói: "Bắt đầu thú vị rồi đây. Nếu vừa rồi chúng ta chỉ chăm chăm đuổi theo, thì chiếc xe thứ hai này chưa chắc đã dám đuổi, chẳng phải sẽ bỏ lỡ một mắt xích quan trọng sao."

Lúc này Trần Hổ mới thầm thừa nhận, với tư cách là cảnh sát quốc tế, Lý Vân Long lợi hại hơn mình.

"Vân Long, chúng ta làm gì đây? Lai lịch hai chiếc xe này đều chưa rõ."

"Đừng hoảng, chúng ta không được manh động đuổi theo, cả tôi và ông đều không có súng, xảy ra đụng độ chỉ có nước bị động chịu đòn. Tôi sẽ liên lạc với tướng Moti Nai ngay."

Lý Vân Long dùng điện thoại di động gọi cho Cục Trinh tiễu.

"Tướng quân, Thiệu Ngọc Hoa vừa bị bắt cóc, thân phận kẻ bắt cóc chưa rõ. Ngoài ra có một chiếc xe khác đang đuổi theo xe kẻ bắt cóc. Chiếc xe thứ hai này có phải của Cục Trinh tiễu không?"

"Cảnh sát Lý, cả hai chiếc xe này đều không phải của Cục Trinh tiễu, nhưng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi, trước khi chưa nhận được thông báo của tôi, các anh không được có bất kỳ hành động nào."

"Rõ, cảm ơn. Tướng quân bảo chúng ta đợi thông báo của ông ấy."

Chiếc xe thứ hai bị Cục Trinh tiễu cưỡng chế chặn lại trên đường cao tốc với lý do "chạy quá tốc độ trong khu du lịch".

Người trong xe là Hoa kiều cầm hộ chiếu Hồng Kông và người nước ngoài cầm hộ chiếu Mỹ. Họ bị đưa về đồn cảnh sát.

Chiếc xe thứ nhất thì ung dung phóng đi mất.

Trong chiếc xe thứ nhất, Boke Sai nói với tay sai của mình: "Tháo băng dính trên miệng cô ta ra."

Hóa ra, lúc Thiệu Ngọc Hoa vừa bị lôi lên xe đã bị dán băng dính rộng bản lên miệng.

"Chúng ta làm quen nhé, cô Thiệu."

Thiệu Ngọc Hoa nghe thấy cái tên nhũ danh mà chỉ một mình Hách Tương Thọ biết, lòng mới bớt hoảng loạn, nhưng đôi môi vẫn không kìm được run rẩy.

"Ông là?"

"Tôi là bạn của ông Hách Tương Thọ, tên là Boke Sai. Sau này cô cứ gọi tôi là lão Boke."

"Ông Hách đâu? Sao ông ấy không tới đón tôi? Gọi điện thoại ông ấy cũng không nghe?"

"Ông Hách chỉ ở Thái Lan một ngày, đã quay về Campuchia rồi."

"Campuchia?"

"Đúng, ông Hách đã là người Campuchia rồi. Tôi nhận lời ông Hách, đưa cô tới Campuchia gặp ông ấy. Thực ra, tôi đã quan sát cô mấy ngày rồi, chắc chắn cô không bị ai theo dõi, mới dùng cách tập kích bất ngờ này để mời cô lên xe. Người Trung Quốc rất thích dùng cách tập kích bất ngờ, phải không?"

Thiệu Ngọc Hoa thở phào một hơi: "Các người làm tôi sợ chết khiếp, tôi còn tưởng là công an Trung Quốc chứ."

"Công an Trung Quốc?" Boke Sai cười lớn, "Mấy chiêu đó của họ, tôi hiểu hết, còn là thầy của tôi nữa đấy. Cô Thiệu, hộ chiếu của cô tôi đã chuẩn bị xong, chỉ thiếu một tấm ảnh của cô thôi. Bây giờ chúng ta đi làm việc này."

Văn phòng Cục Trinh tiễu Thái Lan.

Tướng Moti Nai nói: "Bây giờ, mọi thứ đã rõ ràng. Có thể khẳng định rằng, Hách Tương Thọ mà các anh muốn truy nã không có mặt trên lãnh thổ Thái Lan. Kẻ Boke Sai thuộc nhóm Khmer Đỏ cũ ở Campuchia là đồng bọn của Hách Tương Thọ. Chúng tôi đã cài thiết bị nghe lén trong xe của Boke Sai, nghe lén được điện thoại trên xe. Biết được Boke Sai làm theo sự chỉ đạo của Hách Tương Thọ, muốn đưa Thiệu Ngọc Hoa tới Campuchia, hắn đã chuẩn bị cho Thiệu Ngọc Hoa một cuốn hộ chiếu giả, và đặt hai vé máy bay đi Phnom Penh. Hai người họ chỉ cần xuất cảnh là tôi bó tay. Do lượng lớn người tị nạn Campuchia tiến vào khu vực biên giới Thái - Cam, chính phủ hai nước Thái Lan và Campuchia đều gặp chút rắc rối, chúng tôi không tiện can thiệp vào công việc của cảnh sát Campuchia. Những chuyện sau này, tôi lực bất tòng tâm rồi."

"Cảm ơn," Lý Vân Long đứng dậy từ ghế sô pha, "Chúng tôi vô cùng cảm ơn sự hỗ trợ của tướng quân. Xin tướng quân hãy để Boke Sai và Thiệu Ngọc Hoa xuất cảnh, chúng tôi sẽ trực tiếp liên hệ với cảnh sát Campuchia."

Boke Sai và Thiệu Ngọc Hoa lên chiếc máy bay nhỏ đi Phnom Penh. Họ hoàn toàn không biết rằng mọi cử động đều nằm trong sự giám sát chặt chẽ của Lý Vân Long và Trần Hổ.

Tiêu Tiểu Ngọc vì bệnh nặng nên đã lên máy bay về nước từ ngày hôm trước, đồng thời báo cáo lên cấp trên.

Lý Vân Long và Trần Hổ ngồi ở hàng ghế thứ ba phía sau Boke Sai và Thiệu Ngọc Hoa, trên máy bay không thấy Boke Sai tiếp xúc với ai.

Trước khi lên máy bay, Lý Vân Long đã liên hệ với cảnh sát Campuchia, yêu cầu giám sát Boke Sai.

Máy bay hạ cánh xuống Phnom Penh. Vừa ra khỏi sân bay, Boke Sai và Thiệu Ngọc Hoa đã biến mất giữa dòng người.

Lý Vân Long và Trần Hổ trong lòng phủ một lớp bóng tối, ở một thủ đô xa lạ và hỗn loạn của nước ngoài, họ cảm thấy lực bất tòng tâm.

Ba ngày sau, Lý Vân Long, Trần Hổ đến cảnh sát Phnom Penh hỏi tung tích Hách Tương Thọ, câu trả lời nhận được khiến họ vừa mừng vừa lo.

Cảnh sát đã giam giữ Hách Tương Thọ và Thiệu Ngọc Hoa. Nhưng khi Lý Vân Long đề nghị gặp Hách Tương Thọ thì bị từ chối. Lý do phía đối phương đưa ra là người này mang hộ chiếu Campuchia và các giấy tờ hợp pháp khác, họ Ngô không họ Hách, là người Campuchia gốc Hoa, không phải người Trung Quốc. Nếu các anh không đưa ra được bằng chứng đanh thép chứng minh người này là quốc tịch Trung Quốc, thì không được gặp, càng không được thẩm vấn. Chính phủ nước ngoài không có quyền vào lãnh thổ Campuchia bắt giữ một công dân Campuchia.

Thái độ cảnh sát rất kiên quyết, không thể thương lượng.

"Trần Hổ, anh chỉ còn cách bay về nước, chuẩn bị đầy đủ các văn bản pháp lý về quốc tịch Trung Quốc của Hách Tương Thọ, chúng ta sẽ đàm phán với họ về việc dẫn độ."

Trần Hổ lên máy bay quá cảnh về nước.

Lý Vân Long yêu cầu cảnh sát Phnom Penh giám sát nghiêm ngặt Hách Tương Thọ, không được để trốn thoát, không được để tự sát.

Boke Sai hối lộ cảnh sát, vào nhà tù thăm Hách Tương Thọ.

"Lão Hách, cảnh sát Trung Quốc có lệnh truy nã đỏ của Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế đối với ông, cảnh sát bên này buộc phải giam giữ ông. Nhưng ông có thân phận công dân Campuchia hợp pháp, tạm thời sẽ không giao ông cho cảnh sát Trung Quốc. Nhưng một khi Trung Quốc đưa ra bằng chứng đầy đủ chứng minh ông là quốc tịch Trung Quốc, họ cũng buộc phải giao ông ra."

"Lão Boke, ông có cách gì không? Tôi đã hứa với ông nhất định sẽ thực hiện, tôi lấy tiền ở ngân hàng Hồng Kông ra chia cho ông một nửa, một triệu ba trăm ngàn đô la đấy."

"Chỉ có một cách, sợ ông không chấp nhận."

"Ông nói thử xem. Chỉ cần không về Trung Quốc chịu xét xử, điều kiện gì tôi cũng chấp nhận."

"Nói thật với ông, tôi có nhiều bạn bè trong cảnh sát, có thể mua chuộc họ. Nhưng tiền của ông ở xa tận chân trời, không lấy ra được. Có người sẵn sàng bỏ tiền mua chuộc cảnh sát, nhưng họ có điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Nói cho ông biết, những kẻ bắt cóc ông ban đầu, đã nhắm vào ông từ khi ở Thái Lan rồi. Họ đã đến Phnom Penh. Họ đồng ý bỏ tiền ra, điều kiện trao đổi là ông phải giao ra cuốn sổ bìa đen. Cuốn sổ bìa đen của ông quan trọng đến thế sao?"

Hách Tương Thọ thở dài thất vọng nói: "Nếu chính phủ Trung Quốc nắm được cuốn sổ bìa đen, sẽ nắm được bằng chứng phạm tội kinh tế của một số nhân vật quan trọng. Tôi nghĩ, sở dĩ thế giới đen quan tâm đến cuốn sổ bìa đen như vậy, một là vì một số vụ án kinh tế có liên quan đến họ, mà những người đó trên bề mặt lại là những nhân vật xã hội đức cao vọng trọng, họ không gánh nổi cú ngã này; hai là một số quan chức Trung Quốc có giao dịch với giới xã hội đen, sợ bị phơi bày."

"Ông giữ mạng mình quan trọng hơn, việc gì phải giữ thể diện cho họ chứ!"

"Tôi mà giao ra, họ sẽ lấy mạng tôi, họ muốn giết người diệt khẩu. Không, không thể giao cho họ, thực ra cũng không nằm trong tay tôi, sớm đã gửi trong két sắt của một ngân hàng ở Hồng Kông từ khi còn ở Hồng Kông rồi. Nhưng, không có tôi đích thân đến hiện trường xác nhận vân tay, họ có biết địa điểm cũng không lấy ra được. Đó là bùa hộ mệnh của tôi đấy!"

"Vậy nói cách khác, cảnh sát Trung Quốc truy nã ông, cũng là vì cuốn sổ bìa đen đó?"

"Đúng vậy, tôi là bụng đeo địch, hai mặt giáp công. Lão Boke, ông đi nói với họ, chỉ cần họ đảm bảo không để cảnh sát Trung Quốc bắt tôi về, tôi hứa sẽ không bao giờ công khai nội dung cuốn sổ bìa đen; sau khi tôi thấy an toàn, có thể giao cuốn sổ bìa đen cho họ. Bây giờ, tuyệt đối không được giao ra."

"Tôi đi đàm phán thử xem."

"Khoan đã, ông đi nói chuyện với họ thế này, ông cứ bảo, nếu ông Hách bị chính phủ Trung Quốc dẫn độ về, ông ấy nhất định sẽ giao ra cuốn sổ bìa đen, lúc đó các người sẽ bị phơi bày."

"Được, tôi sẽ nói như vậy."

Do Lý Vân Long nhiều lần đàm phán, cảnh sát không thể không đồng ý cho Lý Vân Long gặp mặt Thiệu Ngọc Hoa.

Cảnh sát không đưa ra được lý do từ chối để Lý Vân Long gặp Thiệu Ngọc Hoa. Trên người Thiệu Ngọc Hoa lục soát được chứng minh thư Trung Quốc. Thiệu Ngọc Hoa mang hộ chiếu Thái Lan, phía Thái Lan đã đưa ra bằng chứng, chứng minh cuốn hộ chiếu đó là giả mạo.

Sau khi Thiệu Ngọc Hoa bị cảnh sát giam giữ, lục soát trên người cô ba tấm thẻ tín dụng, cho rằng cô là người có tiền, nên đặc biệt coi trọng cô. Khi thẩm vấn vừa đánh vừa mắng, bắt cô khai ra có bao nhiêu tiền, hòng vắt kiệt dầu mỡ của cô. Cô không chịu nổi sự tra tấn, nói mình là người Trung Quốc. Lời khai của cô được ghi vào hồ sơ, cảnh sát căn cứ vào sự thật Thiệu Ngọc Hoa là quốc tịch Trung Quốc, đành đồng ý yêu cầu gặp mặt của Lý Vân Long.

Lý Vân Long hiểu rõ Thiệu Ngọc Hoa là nhân chứng quan trọng, cô có thể chứng minh Hách Tương Thọ là quốc tịch Trung Quốc, vì vậy đối với cô rất khách khí.

Thiệu Ngọc Hoa từ sau khi chịu đủ tra tấn của cảnh sát đã sắc diện tiều tụy, hốc mắt sâu hoắm, thần tình ngây dại.

Trong phòng gặp mặt có hai cảnh sát Campuchia ở đó, Lý Vân Long móc từ trong túi ra một thỏi sô-cô-la. Sau khi cảnh sát kiểm tra xác nhận đã đưa cho Thiệu Ngọc Hoa.

"Cô Thiệu, tôi là cảnh sát Trung Quốc Lý Vân Long, lát nữa chúng ta bàn vài việc. Cô ăn sô-cô-la trước đi, cô cần bổ sung dinh dưỡng."

Thiệu Ngọc Hoa ăn một cách tham lam, ở nơi này mà được ăn sô-cô-la là chuyện cô không dám nghĩ tới.

"Ăn chậm thôi, không vội. Tiểu Thiệu, vấn đề của cô nói nghiêm trọng thì rất nghiêm trọng, nhưng cô có sự khác biệt căn bản với Hách Tương Thọ. Hách Tương Thọ là nhân viên công vụ nhà nước, hắn tham ô hối lộ, tham gia vào tội phạm kinh tế trọng đại, tội ác tày trời, phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc của pháp luật. Còn cô, là nạn nhân của giao dịch quyền và sắc, chỉ cần cô có thái độ tốt, sau khi về nước khai báo rõ ràng vấn đề, chính phủ sẽ cho cô một con đường, lập công chuộc tội, lập đại công còn có thể cân nhắc miễn truy tố cho cô."

"Thật sao?"

"Mọi thứ đều quyết định bởi thái độ của cô. Cô bất chấp nguy hiểm tính mạng vượt biên xuất cảnh, không phải vì muốn chạy theo Hách Tương Thọ sao? Bây giờ đã không còn ý nghĩa gì nữa, Hách Tương Thọ thân còn lo chưa xong, làm sao bảo vệ cô được. Hơn nữa, nếu trong tay cô không có ba tấm thẻ tín dụng bắt buộc phải dựa vào chữ ký liên danh với Hách Tương Thọ, Hách Tương Thọ căn bản sẽ không liên lạc với cô, hắn cần là tiền, không phải cô. Cô còn trẻ, cam tâm làm vật bồi táng cho Hách Tương Thọ? Đáng không?"

"Vậy... tôi đã đến bước này rồi... còn có thể làm gì?"

"Cô vẫn còn đường sống, trải qua cuộc sống tiêu tiền như nước trước đây là không thể rồi, nhưng làm một người lao động tự nuôi sống bản thân thì hoàn toàn có cơ hội. Chỉ xem thái độ của cô thôi."

"Tôi phải làm sao?"

"Vấn đề khác nói sau. Trước mắt, cô phải làm hai việc. Thứ nhất, cô phải thừa nhận thân phận công dân Trung Quốc của mình với cảnh sát một cách thành thật, và kiên quyết yêu cầu được trở về Tổ quốc; thứ hai, cô phải dùng quá trình qua lại trong vài năm nay với Hách Tương Thọ để chứng minh Hách Tương Thọ là công dân Trung Quốc. Dù xảy ra tình huống nào, cô cũng phải khai báo thành thật như vậy. Cô làm được hai điểm này, chính là biểu hiện cụ thể cho thái độ tốt của cô. Nhưng đồng thời tôi cũng muốn cảnh báo cô, đừng ôm tâm lý may mắn, đừng đối đầu với Tổ quốc của mình. Lợi ích quốc gia không được phép xâm phạm, đối đầu với Tổ quốc thì cô sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu."

Thiệu Ngọc Hoa gật đầu nói: "Tôi nhớ rồi. Ở đây, tôi cũng chịu không nổi nữa. Họ cứ nghĩ tôi có tiền, ngày nào cũng tra tấn tôi. Không về nước nữa, tôi sẽ chết ở đây."

Thiệu Ngọc Hoa đột nhiên oà khóc nức nở.

Trần Hổ cùng hai cảnh sát, một luật sư quốc tịch, một nhà ngoại giao đến Phnom Penh, mang theo một thùng tài liệu có mật mã, đủ để chứng minh thân phận quốc tịch Trung Quốc của Hách Tương Thọ và Thiệu Ngọc Hoa.

Gặp mặt, câu đầu tiên của Lý Vân Long là: "Đã gặp Tiểu Ngọc chưa?"

"Chưa gặp cô ấy, thời gian quá gấp. Cô ấy nhập viện rồi, sốt cao không lui, Bí thư Phương nói cô ấy mắc một loại bệnh nhiệt đới, sợ tính mạng vẫn còn nguy hiểm. Lúc tôi đến có gọi một cuộc điện thoại, nói cô ấy vẫn hôn mê bất tỉnh."

Mặc dù giới xã hội đen đã đưa ra số tiền lớn hối lộ cảnh sát, nhưng do tài liệu Lý Vân Long cung cấp đầy đủ, lại thông qua ngoại giao hòa giải, đặc biệt là nhân chứng Thiệu Ngọc Hoa, cảnh sát và tòa án Campuchia đã thừa nhận thân phận Trung Quốc của Hách Tương Thọ, Thiệu Ngọc Hoa, và đồng ý dẫn độ.

Tại sân bay, tám cảnh sát Campuchia bàn giao Hách Tương Thọ và Thiệu Ngọc Hoa cho phía Trung Quốc, Lý Vân Long đại diện Trung Quốc ký vào thủ tục bàn giao phạm nhân.

Chuyên cơ do Trung Quốc phái đến đợi cất cánh.

Trần Hổ bước đến bên cạnh Hách Tương Thọ, còng tay hắn lại nói: "Hách Tương Thọ, tôi nhân danh nước Cộng hòa, tuyên bố anh chính thức bị bắt giữ!"

Hách Tương Thọ cười nhạt, "Anh giết tôi không nổi đâu, cuốn sổ bìa đen anh còn chưa cầm được trong tay cơ mà. Công tôi lập sẽ lớn hơn công anh lập nhiều, tôi vẫn là cấp trên của anh đấy."

Lý Vân Long dùng ngón tay lặng lẽ điểm vào một huyệt vị trên người Hách Tương Thọ, hắn liền đổ gục xuống đất.

Tất cả mọi người lên máy bay. Nó từ từ tiến ra đường băng, đột nhiên tăng tốc, lao vút lên bầu trời xanh.

Bảy ngày sau khi bắt giữ Hách Tương Thọ, truyền thông trong và ngoài nước không ngoại lệ đều đăng tải một tin tức khiến một số người mong đợi đã lâu, lại khiến một số người vô cùng thất vọng: Tiêu Bằng Viễn bị bãi miễn mọi chức vụ trong và ngoài Đảng, khai trừ Đảng tịch, Viện Kiểm sát lập án điều tra ông ta.

Bước đi pháp lý đầu tiên đối với Tiêu Bằng Viễn là giám sát tại nơi cư trú. Ông ta tạm thời vẫn sống tại tòa nhà Bí thư Thành ủy của mình, nhưng chưa được phép thì không được tự ý rời khỏi nơi ở.

Phu nhân của ông ta được phép ở cùng. Người đầu bếp cũ vẫn được giữ lại, nhưng việc mua sắm rau củ và thực phẩm do nhân viên giám sát chịu trách nhiệm.

Nhóm giám sát tiến vào tầng một của tòa nhà, họ rất khách khí với Tiêu Bằng Viễn. Nhìn từ bề ngoài, thay đổi duy nhất là họ không còn gọi ông là Bí thư Tiêu nữa, mà đổi thành "lão Tiêu" hoặc "ngài".

Khi Tiêu Bằng Viễn nói chuyện với phu nhân, nhân viên giám sát lịch sự tránh đi.

Việc giám sát tại nơi cư trú khiến mối quan hệ giữa Tiêu Bằng Viễn và vợ có chút thay đổi. Họ đã phân phòng ở từ nhiều năm trước, điều này không phải do tình cảm vợ chồng không hòa thuận. Mặc dù Tiêu Bằng Viễn bên ngoài có vài người phụ nữ, nhưng ông ta đối với phu nhân trước nay đều rất tôn trọng, rất yêu thương. Phân phòng ở là do sự tiện lợi trong công việc, thói quen sinh hoạt của hai người khác nhau, Tiêu Bằng Viễn thường ở nhà cũng phải phê duyệt văn kiện đến tận rạng sáng, ông ta không muốn ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của phu nhân.

Nhóm giám sát yêu cầu phu nhân của Tiêu Bằng Viễn chuyển đến phòng ngủ của Tiêu Bằng Viễn ở chung, lý do đơn giản và rõ ràng: Tiêu Bằng Viễn có bệnh tim cần được chăm sóc, đồng thời cũng lo ông ta nghĩ quẩn mà tự sát, có phu nhân ở cùng, sẽ nâng cao hệ số an toàn.

Phu nhân của ông ta cũng muốn mượn cơ hội này làm tròn trách nhiệm của một người vợ. Từ khi Tiêu Bằng Viễn nhậm chức Thị trưởng nhiều năm trước, quyền chăm sóc chồng của bà dường như cũng bị thể chế tước đoạt. Thư ký, thư ký đời sống, bác sĩ chăm sóc sức khỏe, lái xe, nhân viên phục vụ, bao thầu toàn bộ không gian và thời gian sinh hoạt của Tiêu Bằng Viễn, hầu như không còn chỗ nào cho bà can thiệp. Tiêu Bằng Viễn lần này hạ bệ về nhà, thể chế đã trả chồng lại cho bà, bà muốn dùng tình yêu để xoa dịu vết thương của chồng.

Một vệt nắng chiều lặng lẽ bò lên bậu cửa sổ phòng ngủ. Tiêu Bằng Viễn đứng trước cửa sổ, dường như đang trầm tư, lại dường như chẳng nghĩ ngợi gì. Có thể dùng tâm thái bình tĩnh như vậy đối phó với sự thất bại của cuộc đụng độ này vốn bị kích phát bởi vụ tự sát của Hà Khải Chương, đến bản thân ông ta cũng cảm thấy kỳ lạ.

Người vợ với vẻ hơi đau buồn nói:

"Lão Tiêu, cứ đứng hoài mỏi lắm. Ngồi xuống nghỉ một lát đi."

"Không mỏi. Con người khi đứng thẳng, thanh khí bay lên, trọc khí chìm xuống, có lợi cho cơ thể."

Người vợ bê một chiếc ghế, đặt trước cửa sổ. Tiêu Bằng Viễn ngồi xuống, nói một tiếng "Cảm ơn".

Răng chiếc lược sừng nhẹ nhàng lướt qua mái tóc hoa râm của Tiêu Bằng Viễn. Trong lòng Tiêu Bằng Viễn dâng lên những gợn sóng đắng cay. Vợ chải đầu cho ông, đây mới là lần đầu tiên. Thời trẻ, một lòng một dạ đặt vào công việc cách mạng, phong cách tiểu tư sản yêu đương ân ái bị họ coi khinh; tuổi trung niên gặp đúng thời kỳ Cách mạng Văn hóa Vô sản, vừa vào "chuồng bò", tin tức đứt đoạn; sau thời tráng niên thăng tiến vùn vụt, bận rộn họp hành, thị sát, đi công tác nước ngoài, thời gian sống cùng nhau càng ít, thường chỉ dựa vào điện thoại gọi một tiếng bình an. Lúc này, chiếc lược sừng trượt chậm rãi trong tay người vợ, giống như một chiếc thang quyền lực khiến ông bừng tỉnh, ông chợt hiểu ra cuộc đời trông có vẻ huy hoàng trước đây hóa ra hoàn toàn không có ý nghĩa gì.

Ông nói một câu nghe vào tai người vợ thì không đầu không đuôi.

"Toàn là vật ngoài thân cả thôi."

"Lão Tiêu, tóc ông lại cần nhuộm rồi. Để tôi nhuộm cho ông, tay nghề chắc chắn không bằng tay nghề ở những nơi ông hay đi."

Tiêu Bằng Viễn vặn người trên ghế, nắm lấy bàn tay đặt trên vai mình của vợ, im lặng hồi lâu rồi nói: "Không nhuộm nữa. Không nhuộm nữa. Trước đây nhuộm tóc, là để cho bách tính xem, cứ như thể mấy vị lãnh đạo chúng ta đều còn trẻ, tượng trưng cho còn có hy vọng và sức mạnh. Nếu không, trên Bản tin Thời sự toàn là một đám ông già đầu tóc hoa râm, khó tránh khỏi cho người ngoài một cảm giác, Trung Quốc là một quốc gia chính trị lão hóa. Sau này, tôi không cần phải để tóc chịu tội như vậy nữa. Cứ để mọi thứ trở lại tự nhiên đi."

"Lão Tiêu, giờ xem ra, họ muốn ra tay với ông, là đã sớm chuẩn bị rồi. Ông phải nghĩ thoáng ra, ngàn vạn lần đừng..."

"Bà sợ tôi tự sát?"

Tiêu Bằng Viễn khẽ run lên, lại khẽ lướt trên mái tóc. "Bà yên tâm. Bây giờ tôi sẽ không tự sát, tương lai cũng sẽ không tự sát. Trước đây tôi ở trên đài, cùng họ diễn kịch; sau này tôi ở dưới đài xem kịch, chẳng phải càng thú vị sao. Trước đây có câu nói cổ khi làm kinh doanh, 'Người mua không tinh bằng người bán'. Trong chính trị, tôi thấy là người hát không tinh bằng người xem. Bà ở trên đài diễn có hay đến mấy, cũng khó tránh bị người xem dưới đài nhìn ra sơ hở, vỗ tay ngược cho bà một cái. Bách tính Trung Quốc dễ bị lừa đến thế sao? Bà nói tôi Tiêu Bằng Viễn là đen thì là đen à? Chỉ sợ bà càng nói tôi đen, bách tính càng nói tôi trắng ấy chứ. Còn việc bà nghi ngờ họ sớm đã tính toán kỹ lưỡng muốn chỉnh tôi, tôi lại không nghĩ vậy. Không phải nói chúng ta không có mâu thuẫn, tư duy mới của tôi đã bị họ phủ định mà. Là họ không có gan dạ chỉnh tôi, bất lợi cho ổn định đoàn kết mà. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, đây là một cuộc đụng độ mà cả hai bên đều không nghĩ tới, Hà Khải Chương tự sát, đem vấn đề đặt lên bàn. Hai bên liền đụng độ. Nếu Khải Chương không chết, cuộc đụng độ này đã không xảy ra."

Người vợ thở dài một tiếng.

"Ai, Khải Chương cũng..."

"Người chết rồi, thì đừng nói cái sai của người ta nữa." Tiêu Bằng Viễn đổi chủ đề, "Trước đây, sinh mệnh của tôi thuộc về thành phố này, không chăm sóc tốt cho bà. Quãng đời còn lại, sinh mệnh của tôi chỉ thuộc về bà thôi."

"Lão Tiêu," ngón tay người vợ từ đầu đến cuối không rời mái tóc chồng, "Chúng ta đều già rồi. Mũ ô sa đội cả đời, nặng quá, trả lại cho họ, chúng ta không cần nữa. Tôi không yên tâm là Đông Phương. Họ có tàn nhẫn đến mấy cũng không thể để nhà họ Tiêu chúng ta tuyệt tự chứ!..."

Người vợ cuối cùng không nhịn nổi nữa, nghẹn ngào.

Tiêu Bằng Viễn thở dài một tiếng: "Dưới cái tổ bị lật, sao có trứng lành. Con cái của họ không hơn Đông Phương, có khi còn tệ hơn, nhưng không sứt mẻ sợi lông nào, nguyên nhân ở đâu? Chẳng phải vì họ vẫn còn đang ở trên đài sao. Cửa nhà họ Tiêu tôi có lẽ đoạn tử, nhưng sẽ không tuyệt tôn. Tôi nghe nói Điền Thông Dĩnh đã mang thai con của Đông Phương rồi. Tôi muốn đợi ngày được bế cháu đích tôn."

"Lão Tiêu, Tiểu Điền có bị Đông Phương liên lụy không?"

"Không đâu. Bà yên tâm, chắc chắn không. Giống như tôi sẽ không liên lụy đến bà vậy. Về phương diện này, Đông Phương ngược lại có mấy phần giống tôi, việc có rủi ro, xưa nay đều là tự mình gánh vác. Lão bà, mở đoạn nhạc nghe đi."

Người vợ lau khô những giọt nước mắt già nua, khẽ hỏi: "Ông muốn nghe gì? Nhạc Trung hay nhạc Tây?"

"Bà tìm khúc tỳ bà 'Thập diện mai phục' ra, nghe nó thôi. Hùng tráng mãnh liệt, ngửa mặt lên trời thét dài, tôi thích cái khí phách đó của nó."

Rất nhanh, giai điệu phóng khoáng xua tan đám mây mù trong lòng Tiêu Bằng Viễn. Ông tựa vào sô pha lắng nghe, trong cơn mơ hồ trước mắt hiện ra Ngu Cơ cầm kiếm múa.

"Lực bạt sơn hề khí cái thế..." ông lẩm bẩm ngâm nga, khóe mắt lăn xuống một giọt nước mắt nóng hổi.