Một ông già mặc chiếc áo bông đen và quần bông đen bẩn thỉu đang ngồi xổm dưới chân tường ở cửa ra vào để sưởi nắng, mái tóc hoa râm bù xù, nước mũi đông cứng trên những cọng râu lởm chởm.

Chủ nhiệm Ủy ban thôn cất tiếng gọi: "Lão Hầu."

Ông cụ không nhúc nhích như thể không nghe thấy gì. Ánh mắt đục ngầu nhìn về phía xa xăm.

"Ai, ông ấy lẩm cẩm rồi." Chủ nhiệm Ủy ban thôn vỗ vỗ vào đầu ông cụ, ông vẫn không có chút phản ứng nào. "Đừng để ý tới ông ta, nguyên là bí thư chi bộ thôn đấy. Thời Cách mạng Văn hóa, thanh niên trí thức nữ về đây cắm chốt đã bị ông ta làm hại cả chục người! Sau này mắc bệnh đãng trí tuổi già, con trai chết, vợ thắt cổ, ông ta càng lú lẫn hơn. Một câu cũng không nói."

Trần Hổ nhìn xung quanh, cảm thấy cảnh quan cơ bản khớp với bối cảnh trong bức ảnh đen trắng chụp một cô bé đứng cạnh người thanh niên trẻ, mấy chục năm trôi qua, nơi này không có thay đổi gì quá lớn. Thôn nhỏ vùng Đông Bắc này dường như là một góc khuất bị công cuộc cải cách lãng quên.

"Tôi có thể vào xem một chút không?"

"Mời ông. Trong nhà không có ai. Từ khi Vu Cẩm Tú treo cổ, nhà ông ấy càng hiu quạnh."

Trần Hổ cùng Chủ nhiệm Ủy ban thôn bước vào cổng sân, sân nhỏ trống huơ trống hoác, không có lấy một chút sức sống. Đối diện là căn nhà vách đất một gian sáng hai gian tối.

Bước qua cửa là gian bếp, bày một chiếc bàn vuông cũ nát. Hai gian phòng bên trái và bên phải là chỗ ngủ, mỗi gian đều có một cái kháng đất.

Trần Hổ nhìn cái kháng bên trái, ngoài việc trải một lớp chiếu kháng ra thì chẳng có lấy một cái chăn. Anh bước vào gian phòng bên phải, trên kháng trải đệm chăn, còn bày một hàng tủ kháng.

Anh đưa tay sờ vào kháng đất, lạnh buốt, không có lấy một chút hơi ấm.

Trần Hổ rút thuốc lá ra, châm cho Chủ nhiệm Ủy ban thôn.

"Chủ nhiệm Hầu, anh có thể nói chuyện tình hình gia đình Hầu Đức Uy được không? Tốt nhất là kể từ gốc rễ."

"Tôi chưa đầy ba mươi, lại là người ở nơi khác đến ở rể, không rõ chuyện cũ lắm. Tôi tìm một cụ già cho ông, kể sẽ rõ ràng hơn tôi. Nhà này lạnh quá, lên Ủy ban thôn nói chuyện đi."

"Cảm ơn, tôi đợi ở đây là được rồi."

"Vậy cũng được. Cái cây này khá lớn, ông có lẽ phải đợi một lát."

"Không sao. Vậy cảm ơn anh phải chạy một chuyến."

Chủ nhiệm Ủy ban thôn ra ngoài tìm người. Trần Hổ lập tức bắt đầu lục soát.

Trong tủ kháng chỉ có mấy món quần áo cũ, trong ngăn kéo là kim chỉ, không có bất kỳ thứ gì đáng ngờ. Anh lật đệm ra, bên dưới cũng không có gì. Trần Hổ quay lại gian phòng bên trái hầu như không có đồ đạc gì, cởi giày lên kháng, lật lớp chiếu bên cửa sổ lên, phát hiện dưới chiếu có hai bức thư và ba tấm ảnh màu.

Tấm ảnh đầu tiên, nhìn thoáng qua đã nhận ra là Hầu Đức Uy, cậu ta đứng cạnh bốt điện thoại ở nhà ga, bối cảnh là ga tàu hỏa. Tấm ảnh thứ hai khiến Trần Hổ mừng như bắt được vàng, ảnh chụp chung của Hầu Đức Uy và Ngô Ái Khôn trước chiếc xe Mercedes 600. Tấm ảnh thứ ba là Ngô Ái Khôn đang mỉm cười vẫy tay trên đường phố New York.

Trần Hổ bỏ thư và ảnh vào cặp tài liệu, quay lại gian phòng bên phải. Anh nhìn đồng hồ, đã bảy phút trôi qua, Chủ nhiệm Ủy ban thôn vẫn chưa dẫn người về, nên lấy thư từ trong cặp ra đọc. Hai bức thư đều là Hầu Đức Uy viết cho mẹ cậu ta.

Mẹ:

Trải qua bao gian khổ, con cuối cùng cũng tìm thấy cô ấy. Tên bây giờ của cô ấy là Ngô Ái Khôn, đã nhập quốc tịch Mỹ. Cô ấy căn bản không nhận con là em trai, cũng không thừa nhận mẹ là mẹ cô ấy. Tức đến mức con thật muốn đâm chết cái đứa không có lương tâm này. Sau lại nghĩ, để cô ta chết thì ngược lại lại hời cho cô ta. Con dọa cô ấy, không nhận con, con sẽ đi dán thông báo tìm người khắp nơi, cho cả thế giới biết cô đã thay đổi thế nào, cô ấy mới mềm mỏng lại. Nhưng cô ấy vẫn cứng miệng, nói cô ấy sinh ra ở Bắc Kinh, cha mẹ là cán bộ cao cấp, ở Đông Bắc căn bản không có người thân. Nhưng cô ấy lại nói, vì con cầu xin, có thể sắp xếp cho con một công việc. Điều kiện là không được nhắc lại quan hệ chị em gì nữa. Con cũng không ép cô ấy. Cô ấy sắp xếp cho con làm bảo vệ ở một trung tâm thương mại mà cô ấy và một cô gái họ Tưởng mở, nói sau này sẽ tìm cho con việc làm kiếm nhiều tiền. Cô ấy quả nhiên giữ lời. Việc sắp xếp cho con làm hơi phiền phức, nhưng kiếm được nhiều tiền. Cô ấy nói có người làm chỗ dựa cho cô ấy ở phía sau, vấn đề gì cũng không xảy ra. Mẹ cứ yên tâm đi. Bây giờ cô ấy muốn gặp con cũng không bỏ được, nếu làm mất lòng con, con có thể khiến cô ấy từ thiên đường rơi thẳng xuống địa ngục. Con không về nữa, sau này sẽ làm cùng cô ấy. Kiếm được nhiều tiền rồi, con sẽ đón mẹ ra. Thư trả lời thì viết theo địa chỉ ở mẩu giấy con gửi kèm theo thư, gửi cho Lưu Hỷ Thúy, cô ấy sẽ chuyển cho con.

Hầu Đức Uy

Trần Hổ lại xem bức thư thứ hai. Mẹ:

Chị ấy muốn ảnh hồi nhỏ của chị ấy ở nhà ta, con thấy có mấy tấm. Mẹ mau gửi tới đây.

Khi viết thư trả lời, nhất định phải nói cho con biết bố đẻ của Ngô Ái Khôn là ai. Con bắt cô ta lo chuyện cho con ra nước ngoài, không nắm được thóp của cô ta, chỉ nói lời ngon ngọt thì vô ích. Con nhớ lúc ở nhà mẹ từng nói, bố đẻ cô ta từng cắm chốt ở thôn ta, sau đó về thành phố. Không biết làm sao lại làm đến chức quan lớn. Cầu mẹ hãy nói cho con biết tên ông ta. Con biết rồi cũng sẽ không nói lung tung, chỉ là để cô ta ngoan ngoãn làm việc cho con.

Gửi kèm theo thư là ảnh Ngô Ái Khôn ở Mỹ và ảnh chụp chung của con với cô ấy, là con lén lấy từ album ảnh của cô ấy. Mẹ, mẹ không ngờ đứa con hoang năm nào giờ lại phong quang thế này chứ.

Hầu Đức Thành

Trần Hổ bỏ thư vào cặp. Trong lòng không khỏi cảm khái vạn phần, ai có thể ngờ ở cái vùng núi nghèo nàn hẻo lánh này lại có thể bay ra một con phượng hoàng vàng chu du thương trường toàn cầu, nhưng phượng hoàng vàng đã không nhận cái ổ cũ nơi cô ta sinh ra nữa rồi. Sức mạnh nào đã thay đổi vận mệnh của cô gái thôn quê này? Nếu không có sự can thiệp của thế lực bên ngoài mạnh mẽ, cô gái này cùng lắm cũng chỉ là một người phụ nữ nông thôn nhà khá giả mà thôi.

Chủ nhiệm Ủy ban thôn dẫn một bà cụ hơn bảy mươi tuổi về. Bà cụ khoác chiếc áo da cừu cũ, thân hình vẫn rắn chắc.

"Đồng chí Trần," Chủ nhiệm Ủy ban thôn đỡ bà cụ lên kháng, "Bà ấy là dì của Vu Cẩm Tú, biết chuyện cũ rõ hơn tôi."

Bà cụ ngồi khoanh chân trên kháng, bắt đầu hút tẩu thuốc dài.

"Bà cụ ơi. Tôi muốn hỏi bà một việc. Vu Cẩm Tú nhà này đang yên đang lành sao lại thắt cổ tự tử?"

"Yên cái gì? Cẩm Tú chỉ có một đứa con trai, không chịu phấn đấu. Mấy hôm trước, có một người đàn ông tới, hắn nói là bạn chạy buôn cùng Đức Uy. Hắn nói với Cẩm Tú, Đức Uy gây họa, bị người ta bắn chết. Người đó còn mang theo ảnh, ảnh Đức Uy bị người ta bắn chết. Ngay đêm hôm đó, Cẩm Tú đã thắt cổ trên xà nhà. Trời hửng sáng mới bị lão già nhà nó nhìn thấy. Tháo dây xuống, người đã lạnh ngắt rồi."

"Bà cụ, sao bà biết Vu Cẩm Tú là vì con trai chết nên mới tự sát?"

"Tối hôm đó, Cẩm Tú sang nhà tôi chơi, đã nói chuyện này. Nó nói sống đến thế là cùng rồi. Tôi còn khuyên nó mấy câu."

"Bà cụ, nghe nói Vu Cẩm Tú lúc trước còn có một cô con gái, bà đã gặp cô gái đó chưa?"

"Là một đứa con hoang. Hồi nhỏ bị người ta đón vào thành phố, rồi chẳng bao giờ quay về nữa."

Trần Hổ lấy bức ảnh chụp chung của cô bé và thanh niên ra, đưa cho bà cụ xem.

"Bà cụ, bà xem con gái của Vu Cẩm Tú có phải là cô bé trong ảnh này không?"

Bà cụ nhìn ảnh, rồi nhìn Trần Hổ.

"Ảnh sao lại rơi vào tay cậu? Cẩm Tú rảnh là lại mang ảnh này ra xem, xem xong lại khóc, khóc xong lại xem. Đến tôi cũng không biết đã xem bao nhiêu lần. Con bé này chính là đứa con hoang đó."

"Sao bà lại gọi nó là con hoang? Nó không có bố à?"

"Cẩm Tú chưa xuất giá đã sinh ra con bé này, nên cả đời mới không ngẩng đầu lên được. Đến cả Đức Uy cũng mắng mẹ nó, còn động tay động chân đánh nữa. Thêm vào đó thành phần bố của Cẩm Tú là địa chủ, vì đứa con hoang này mà nó không ít lần bị đấu tố. Đại hội nhỏ hội to phê đấu nó mấy năm liền, ép nó phải khai ra ai là bố của con bé. Nó sống chết không chịu nói. Dạo đó, trong thôn tới mấy chục thanh niên trí thức, có một người chính là bố của con bé. Rốt cuộc là ai, không ai biết cả. Lúc đấu tố nó, mấy thanh niên trí thức cứ lần lượt lên tát vào mặt nó, mắng nó là đứa con đẻ ra từ đất. Thanh niên trí thức ai cũng lên đánh nó, không sót một ai, ra tay đứa nào cũng tàn nhẫn. Cứ tưởng đánh thế này, Cẩm Tú sẽ khai ra, ngờ đâu nó vẫn không nói. Đến tận bây giờ, Cẩm Tú cũng không nói ai là bố của đứa trẻ."

"Bà cụ, người đứng cạnh con bé là ai vậy?"

"Quên mất hắn tên gì rồi, cũng là một người cắm chốt."

"Là hắn đón con bé đi à?"

"Không phải nó. Nó đến một lần, nói đại diện cho thanh niên trí thức đến giám sát bần nông trung nông, rồi đi luôn. Sau này đón con bé đi, tôi nhớ là hai nữ quân nhân, nói là cho con bé nhập ngũ, làm diễn viên xiếc. Cứ thế đi luôn, không bao giờ quay về nữa."

"Người tên Hầu Đức Uy này thế nào?"

"Nó ấy à? Bố nó thế nào thì nó thế ấy. Bố nó là kẻ vô lại, có tiền là đánh bạc. Nó từ nhỏ đã là loại xấu xa, chuyện gì thất đức nó cũng làm. Cẩm Tú không ít lần bị nó đánh. Con trai đánh mẹ đẻ, đúng là loài súc sinh. Theo tôi thấy, súc sinh chết đi càng sạch sẽ. Không ngờ Cẩm Tú lại không nghĩ thông suốt."

Trần Hổ biết hỏi nữa cũng không ra được gì, bèn đứng dậy nói:

"Bà cụ, làm phiền bà trời lạnh thế này còn phải vất vả một chuyến. Tôi đưa bà về nhé."

Chủ nhiệm Ủy ban thôn vội nói:

"Không cần đâu. Tôi đi đưa."

Bà cụ xuống kháng.

"Các cậu ai cũng không cần đưa. Có mấy bước đường thôi."

Bà cụ ra khỏi phòng, bước chân đi lại vững chãi. Trần Hổ và Chủ nhiệm Ủy ban thôn tiễn bà cụ ra khỏi cổng.

"Sợi dây Vu Cẩm Tú thắt cổ đâu rồi?" Trần Hổ hỏi.

"Ở Ủy ban thôn. Tôi đi lấy cho ông."

"Chúng ta cùng đi lấy nhé. Sợi dây có giữ nguyên trạng không?"

"Lão Hầu dùng liềm cắt đứt, những thứ khác đều không động vào."

"Tôi chụp vài tấm ảnh, rồi chúng ta đi lấy dây."

Trần Hổ bắt đầu từ cái xà nhà mà Vu Cẩm Tú thắt cổ, dùng máy ảnh Nikon FS chụp lại từng chi tiết của ba gian nhà, sân, cổng sân cũng đều chụp lại. Cuối cùng lại chụp vài tấm ảnh hiện trường tại nơi chụp ảnh cô bé và người thanh niên.

Trần Hổ cảm thấy đã tiến sát đến mép của sự thật, nhưng vẫn phải giải mã thêm về thân phận bố đẻ của Ngô Ái Khôn. Anh nói với thôn trưởng, có thể tìm được một người hiểu biết về tình hình thanh niên trí thức cắm chốt năm xưa, mà người này lại có qua lại khá thân thiết với mẹ của Hầu Đức Uy hay không.

Thôn trưởng suy nghĩ một lát rồi nói, đúng là có một người phụ nữ như vậy, cô ấy tên Hầu Như Nguyệt, năm xưa đã kết hôn với một thanh niên trí thức cắm chốt. Thanh niên trí thức vì để được về thành phố đã ly hôn với cô ấy. Nhưng Hầu Như Nguyệt không còn ở thôn này nữa, đã gả vào huyện lỵ, nghe nói làm việc ở Hợp tác xã cung tiêu của huyện.

Trần Hổ chào tạm biệt thôn trưởng, bắt xe đi về phía huyện lỵ.

Tại Hợp tác xã cung tiêu huyện, Trần Hổ đã tìm được Hầu Như Nguyệt. Cô là một người phụ nữ xinh xắn, vóc người nhỏ nhắn, trông không giống phụ nữ nông thôn chút nào. Tuy đã gần năm mươi, nhưng trông trẻ hơn tuổi thật rất nhiều.

Trần Hổ giải thích mục đích đến đây, xuất trình giấy tờ.

"Vu Cẩm Tú thắt cổ rồi?" Hầu Như Nguyệt thốt lên kinh ngạc, "Số phận của cô ấy khổ quá!"

"Đồng chí Hầu Như Nguyệt, tôi muốn tìm hiểu một số chi tiết về việc Vu Cẩm Tú yêu một thanh niên trí thức cắm chốt và sinh ra một cô con gái. Cô hiểu khá rõ về Vu Cẩm Tú, có thể kể lại tình hình lúc đó không?"

Hầu Như Nguyệt ngồi xuống.

"Được thôi. Nếu Cẩm Tú không thắt cổ, tôi sẽ không nói. Cô ấy chết rồi, nên đòi lại công đạo cho cô ấy. Tôi và Vu Cẩm Tú lớn lên cùng nhau trong một thôn, thành phần gia đình đều không tốt, bố cô ấy là địa chủ, bố tôi là phú nông, hai chúng tôi đồng bệnh tương liên, nên trở thành bạn tâm giao. Trong thời kỳ Cách mạng Văn hóa, tôi và Cẩm Tú mặc một chiếc áo hoa, đọc một cuốn sách gì đó, đều bị coi là diễn biến mới của đấu tranh giai cấp trong thôn, khiến người ta không thở nổi. Kể từ khi trong thôn có mấy chục thanh niên trí thức cắm chốt, thôn không còn chết lặng như trước nữa. Tôi công khai quen một thanh niên trí thức, tên Sử Hoán Thành, sau đó kết hôn với Tiểu Sử. Tiểu Sử sau này vì muốn về thành phố đã đá tôi một cước. Tôi không hận anh ta, không gì quan trọng hơn việc về thành phố. Cẩm Tú cũng quen một thanh niên trí thức, lúc đầu tôi không biết. Sau này mới biết, anh ta tên Kỷ Đào, là bí thư chi bộ đoàn thanh niên trí thức. Nhưng họ vẫn không dám công khai, bí thư chi bộ đoàn yêu con gái địa chủ là vấn đề lập trường đấy, huống hồ bố Kỷ Đào còn là cán bộ cao cấp! Cẩm Tú mang thai, trong thôn bàn tán xôn xao, nói cô ấy quyến rũ thanh niên trí thức cắm chốt, là diễn biến mới của đấu tranh giai cấp. Không ít lần tổ chức hội nghị phê đấu cô ấy, ép cô ấy nói ra đứa trẻ là của ai. Cho đến khi cô ấy sinh con ra, là một cô bé, cô ấy cũng không nói ra đứa trẻ là của ai. Ủy ban Cách mạng thôn và chi bộ đoàn thanh niên trí thức không thể chịu đựng được sự ngoan cố của Cẩm Tú, đã tổ chức một buổi hội nghị phê đấu độc đáo..."

Toàn bộ nam nữ già trẻ trong thôn và thanh niên trí thức tập trung trên sân trường tiểu học. Trong tiếng hô khẩu hiệu "Đả đảo phần tử hiếu tử hiền tôn của giai cấp địa chủ Vu Cẩm Tú", Vu Cẩm Tú bị hai dân binh đeo súng áp giải lên đài đất. Một nữ dân binh bế một chiếc nôi trên tay, trong nôi là một cô bé chưa đầy tháng, đang gào khóc oa oa. Nữ dân binh đặt chiếc nôi dưới chân Vu Cẩm Tú.

Bí thư chi bộ thôn Hầu Võ Khôi chủ trì buổi đấu tố. Sau khi "ba kết hợp", ông ta lên làm Chủ nhiệm Ủy ban Cách mạng thôn.

Hầu Võ Khôi trước tiên dẫn mọi người đọc to trích dẫn của Chủ tịch Mao "Hạ quyết tâm, không sợ hy sinh, vượt mọi khó khăn để giành thắng lợi" rồi nói:

"Vu Cẩm Tú, cô ta là hiếu tử hiền tôn của giai cấp địa chủ! Cô ta quyến rũ thanh niên trí thức, tranh giành người kế thừa với giai cấp vô sản. Hôm nay, nhất định phải để cô ta khai ra cô ta quyến rũ ai! Và sinh ra cái đứa hiếu tử hiền tôn đời sau của giai cấp địa chủ này với ai! Con bé trong nôi này là người kế thừa của giai cấp địa chủ! Vu Cẩm Tú, dựng cái tai chó của cô lên mà nghe, Vu Cẩm Tú không đầu hàng thì gọi cô ta diệt vong! Cô khai ra, cô đã quyến rũ thanh niên trí thức nào?"

Thắt lưng của Vu Cẩm Tú bị ép cong thành chín mươi độ, nhưng cô vẫn im lặng không nói.

"Cô không khai không sao! Thanh niên trí thức yêu cầu mạnh mẽ, đả kích nặng nề khí thế phản động của Vu Cẩm Tú, vạch rõ ranh giới với giai cấp địa chủ. Bây giờ, mời các tiểu tướng cách mạng luân phiên lên đài, dùng hành động thực tế vạch rõ ranh giới với giai cấp địa chủ! Vu Cẩm Tú, cô chỉ cần nói ra tên thanh niên trí thức cô quyến rũ, sẽ xử lý khoan hồng cho cô. Bắt đầu!"

"Đả đảo Vu Cẩm Tú!"

"Thề chết bảo vệ Chủ tịch Mao!"

Trong tiếng hô khẩu hiệu, các thanh niên trí thức đi đến bên cạnh Vu Cẩm Tú, có người tát vào mặt cô, có người đá vào chân cô.

Hầu Như Nguyệt nhìn thấy Kỷ Đào đi đến bên cạnh Vu Cẩm Tú, trái phải cùng đánh tát vào mặt cô. Máu tươi từ lỗ mũi và khóe miệng Vu Cẩm Tú chảy xuống.

Kỷ Đào nhổ một ngụm đờm vào đứa trẻ trong nôi. Tiếng khóc của đứa trẻ càng lớn hơn.

Hầu Như Nguyệt tức giận đến rơi nước mắt, nhưng cô không đứng dậy nói lớn: Kỷ Đào, anh chính là người thanh niên trí thức đó. Cô nuốt lời vào trong.

Kỷ Đào giơ trích dẫn Chủ tịch Mao hô vang: "Đả đảo phần tử hiếu tử hiền tôn của giai cấp địa chủ Vu Cẩm Tú!"

Vu Cẩm Tú ngẩng đầu nhìn Kỷ Đào một cái, rồi lại rũ đầu xuống.

Vu Cẩm Tú ngất đi, buổi đấu tố đành phải kết thúc. Tối hôm đó, tôi đến nhà Cẩm Tú thăm cô ấy. Đứa trẻ bị sốt, mặt cô ấy sưng như một cái bánh bao, cũng đang phát sốt. Nhưng vẫn phải trông nom đứa con bệnh tật chưa đầy tháng.

"Cẩm Tú, cô cứ khai ra cái thứ không có lương tâm Kỷ Đào đó đi! Thay hắn che giấu, cô chịu tội lớn thế làm gì. Tôi nhìn ở bên dưới rõ mồn một, hắn đánh cô đau nhất, còn nhổ đờm vào đứa trẻ, đó là máu mủ của hắn đấy!"

"Tôi không thể hủy hoại Kỷ Đào. Anh ấy đánh tôi, cũng là do bất đắc dĩ."

"Cô không khai hắn ra, tôi sẽ nói. Dù sao cô cũng không thể thay hắn chịu tội nữa!"

Vu Cẩm Tú nước mắt đầm đìa nắm lấy tay Hầu Như Nguyệt nói:

"Em gái tốt, em tuyệt đối không được nói ra. Em mà nói ra, chị ôm con nhảy sông! Chuyện này mà lộ ra, cả đời Kỷ Đào coi như xong. Anh ấy sắp đi học đại học công nông binh rồi, chị không thể hủy hoại anh ấy. Em gái tốt, em phải hứa với chị, chôn chặt chuyện này xuống đáy lòng mãi mãi."

"Tôi đã hứa với Vu Cẩm Tú, mãi mãi giữ kín bí mật này. Ba tháng sau, Kỷ Đào về thành phố học đại học. Cô ấy thản nhiên chấp nhận hiện thực này, không đi tìm Kỷ Đào. Kỷ Đào cũng không tìm cô ấy từ biệt. Tôi ấm ức không chịu nổi, vào ngày trước khi Kỷ Đào đi, tôi bế đứa con hoang chỉ biết có mẹ không biết có bố đó của Cẩm Tú, chặn Kỷ Đào ở đầu ruộng..."

"Kỷ Đào, nghe nói ngày mai anh đi rồi?"

"Đúng vậy, Như Nguyệt. Có lẽ sau này chúng ta còn gặp lại. Ơ, em bế con của ai đấy?"

"Anh không nhận ra con bé sao? Nó chính là đứa con hoang chưa đầy tháng đã cùng mẹ nó bị đấu tố đấy. Ôi! Đứa con hoang nhỏ này cả đời cũng không biết bố nó là ai đâu."

Kỷ Đào bế lấy đứa trẻ, buồn bã nói:

"Đứa bé này, cũng khá đáng thương. Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, bố của con bé sẽ đến tìm nó. Tôi đoán, bố của đứa trẻ có nỗi khổ tâm không nói ra được chăng."

"Tôi thấy, đứa con hoang này thà chết bây giờ còn hơn. Đưa đứa trẻ cho tôi." Hầu Như Nguyệt nhận lấy đứa trẻ từ tay Kỷ Đào, "Mẹ nó không nỡ, tôi nỡ, giả vờ sảy tay một cái, làm rơi nó chết đi cho rảnh nợ."

Hầu Như Nguyệt buông tay định ném đứa trẻ, Kỷ Đào vội vàng đón lấy, ôm vào lòng.

"Như Nguyệt, sao em lại nhẫn tâm thế! Nó dù sao cũng là một mạng người mà! Em bế đứa trẻ về đưa lại cho Vu Cẩm Tú đi. Ôi, mẹ nó vì đứa con không nên ra đời này mà phải trả giá quá đắt rồi."

Hầu Như Nguyệt nhận lấy đứa trẻ nói:

"Kỷ Đào, người trong thôn ai cũng biết bố của đứa con hoang là thanh niên trí thức, chỉ là không biết là ai. Anh nói xem, trong số các anh thanh niên trí thức sao lại có loại lưu manh thế này? Chiếm đoạt đời con gái nhà lành của người ta, gây ra đứa con, lại không dám đứng ra thừa nhận. Tôi thấy ấy mà, thằng cha này mất hết lương tâm, còn không bằng chó!"

Kỷ Đào cúi đầu rời đi.

Nghe xong hồi ức của Hầu Như Nguyệt về chuyện cũ, Trần Hổ hỏi:

"Sau này, cô có gặp Kỷ Đào không?"

"Không. Không bao giờ gặp lại nữa. Nghe nói anh ta từng về thôn một lần, lúc đó tôi đã ly hôn, gả vào huyện lỵ rồi."

"Cô và Vu Cẩm Tú có thường xuyên gặp nhau không?"

"Thường xuyên gặp mặt. Sau này, Vu Cẩm Tú gả cho Hầu Võ Khôi. Lại sinh một người con trai, chính là Hầu Đức Uy. Cẩm Tú mỗi lần đến huyện lỵ đều đến nhà tôi thăm. Tôi về thôn cũng đến nhà cô ấy xem."

"Con gái của Vu Cẩm Tú sau này thế nào? Cô và đứa trẻ này có gặp mặt lần nào không?"

"Nói về cô bé này, tuy lúc đầy tháng đã bị đấu tố, nhưng vận mệnh sau này lại thực sự rất tốt. Năm chín tuổi, cũng không biết thông qua quan hệ gì mà nhập ngũ, làm diễn viên xiếc. Đáng tiếc là Cẩm Tú không thể đi theo cô con gái có tiền đồ này mà hưởng phúc. Cẩm Tú từng nói với tôi, sau khi đứa trẻ nhập ngũ hơn một năm, đơn vị có người về thôn tìm cô ấy nói chuyện, nói đứa trẻ ở trong thôn chưa từng làm được hộ khẩu, về mặt pháp luật cũng không chứng minh được cô ấy và đứa trẻ là quan hệ mẹ con. Bắt cô ấy viết tài liệu, tuyên bố từ bỏ quyền giám hộ với đứa trẻ, vĩnh viễn đoạn tuyệt quan hệ, nói thế là tốt cho tương lai của đứa trẻ. Vu Cẩm Tú vì tương lai của con, nên đã đồng ý. Người đơn vị để lại một nghìn đồng rồi đi. Vu Cẩm Tú khổ mệnh thay!" Hầu Như Nguyệt thở dài nói tiếp: "Cô ấy không đắc tội nổi với bọn làm quan. Cô bé đó năm mười hai tuổi, có gửi cho Vu Cẩm Tú một tấm ảnh, gọi Vu Cẩm Tú là dì Vu. Đứa trẻ này vẫn còn chút lương tâm. Vu Cẩm Tú vẫn luôn nhớ thương đứa trẻ này. Sau khi đứa trẻ trưởng thành, hình như cũng từng gửi tiền cho Vu Cẩm Tú mấy lần. Hai năm trước tôi lại hỏi thăm Vu Cẩm Tú về đứa trẻ này, cô ấy không muốn nói nữa. Chỉ nói một câu, đứa trẻ rốt cuộc là nhờ phúc của bố nó, tôi không muốn gây thêm rắc rối cho đứa trẻ, không liên lạc nữa. Đồng chí Trần, tình hình tôi biết chỉ có chừng này thôi."

Trần Hổ từ trong cặp tài liệu lấy ra tấm ảnh đen trắng chụp chung giữa người đàn ông trung niên và cô bé ở đầu thôn, đưa vào tay Hầu Như Nguyệt.

"Đồng chí Như Nguyệt, cô xem, có nhận ra người đàn ông và cô bé trong ảnh không?"

Hầu Như Nguyệt ngạc nhiên nói:

"Tấm ảnh này sao lại ở trong tay anh? Nó vẫn luôn ở trong nhà Vu Cẩm Tú mà. Tấm ảnh này, Cẩm Tú đã cho tôi xem không dưới một lần đâu. Cô ấy nói là khi Kỷ Đào về thôn đã chụp, anh ta đích thân gọi con gái của cô ấy đến chụp cùng. Người đàn ông này chính là Kỷ Đào, cô bé chính là đứa con gái mà Vu Cẩm Tú sinh với anh ta. Vu Cẩm Tú vẫn luôn coi tấm ảnh này là bảo bối, thường xuyên nhìn ảnh mà thẫn thờ. Đồng chí Trần, Kỷ Đào bây giờ cũng là một cán bộ rồi nhỉ? Không khéo, có thể làm đến chức trưởng phòng đấy."

Trần Hổ cười cười nói:

"Ai mà biết được, có lẽ còn lớn hơn trưởng phòng một chút đấy."

"Lớn hơn trưởng phòng? Huyện trưởng của chúng tôi mới là cấp cục thôi đấy."

Đêm đó, Trần Hổ ở lại nhà khách huyện. Số phận bi thảm của Vu Cẩm Tú khiến anh mất ngủ cả đêm. Kỷ Đào sau này có nhận Ngô Ái Khôn là con gái ruột không? Kỷ Đào dựa vào thủ đoạn gì mà leo lên được vị trí cao, trong vụ án buôn lậu của Ngô Ái Khôn, ông ta lại đóng vai trò gì? Tiếp theo nên đến đoàn văn công của đơn vị bộ đội mà Ngô Ái Khôn nhập ngũ để điều tra, đáng tiếc là lần này sợ rằng không có thời gian để thực hiện.

Trần Hổ nhận được điện thoại từ thư ký của Phương Hạo, lập tức quay về.

Ủy ban Chính pháp thành phố cử một phó chủ nhiệm, đón Trần Hổ tại sân bay, chở anh lập tức đến Ủy ban thành phố dự cuộc họp khẩn.

Trên xe, phó chủ nhiệm nói:

"Đồng chí Trần Hổ, Bí thư Phương bảo tôi nói với cậu. Nếu xảy ra tình huống cậu không ngờ tới, ông ấy hy vọng cậu có thể giữ bình tĩnh."

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Vào họp cậu sẽ biết. Cuộc họp dự kiến tổ chức buổi sáng, vì đợi cậu tới dự nên dời lại buổi chiều."

Cuộc họp diễn ra tại phòng họp nhỏ của Ủy ban thành phố.

Phương Hạo, Kỷ Đào, Đào Thiết Lương, Trần Hổ và mười hai nhân viên ngồi hai bên bàn họp dài.

Phương Hạo tuyên bố khai mạc.

"Các đồng chí, hội nghị công tác lần thứ nhất kiêm thành lập tổ công tác số 2 của chuyên án 6036 bắt đầu. Công trình quân sự 6036 đã bị kẻ gian mạo danh để thực hiện các hành vi tội phạm buôn lậu ngang ngược. Thành phố chúng ta làm việc dưới sự triển khai thống nhất của trung ương, thành lập tổ công tác số 2 của chuyên án 6036. Ủy ban Chính pháp thành phố quyết định, bổ nhiệm đồng chí Đào Thiết Lương làm tổ trưởng tổ số 2, Trần Hổ, đồng chí Kiều Anh làm tổ phó. Bây giờ tôi xin giới thiệu đồng chí Kiều Anh, cô ấy là người được tổ chuyên án 6036 phái đến thành phố chúng ta để hướng dẫn công tác chuyên án, khá am hiểu tình hình vụ án. Từng tham gia điều tra các vụ án liên quan đến vụ án Tiêu Hà."

Kiều Anh đứng dậy từ chỗ ngồi nói: "Tôi là Kiều Anh."

"Mời ngồi, đồng chí Kiều Anh. Tiếp theo xin mời đồng chí Kiều Anh giới thiệu tình hình vụ án và tiến độ điều tra tại thành phố chúng ta. Đồng chí Kiều Anh, xin mời."

"Tình hình cơ bản của vụ án mạo danh công trình quân sự 6036 buôn lậu, trên thông báo đều có nội dung chi tiết, tôi xin không nói kỹ nữa. Mạo danh công trình quân sự, làm giả công văn phê duyệt, chặn đứng thông tin liên lạc nghiệp vụ hải quan, đấu nối trộm đường dây hải quan. Đây là một vụ án buôn lậu điển hình của người đại diện pháp luật, vụ án tội phạm công nghệ cao. Tôi xin tập trung báo cáo với các đồng chí về tiến độ công tác trong một tuần nay tại thành phố Y. Tập đoàn thương mại Trường Thành là công ty liên doanh giữa Cục xí nghiệp quân khu và địa phương, là một trong những pháp nhân mạo danh công trình quân sự 6036. Quân khu không biết về hành vi của công ty này. Hai người phụ trách công ty là Lý Kinh Sinh và Cao Minh là cán bộ địa phương, không phải quân nhân, nhưng họ đều là sĩ quan chuyển ngành, nên có nhiều quen biết trong cơ quan quân đội. Một đơn vị pháp nhân khác bị tình nghi tham gia mạo danh công trình quân sự 6036 buôn lậu là công ty Long Kim của thành phố Y, người đại diện pháp luật là Tiêu Tiểu Ngọc. Còn có một công ty ở Quảng Đông tham gia vào vụ án buôn lậu này. Chúng tôi đã lần lượt thẩm vấn Lý Kinh Sinh, Cao Minh của công ty Trường Thành và Tiêu Tiểu Ngọc, Ngụy Minh của công ty Long Kim. Lý Kinh Sinh, Cao Minh đã sơ bộ thừa nhận tội danh lén lút sau lưng Cục xí nghiệp, mạo danh công trình quân sự 6036, bắt đầu khai báo vấn đề. Người đại diện pháp luật của công ty Long Kim là Tiêu Tiểu Ngọc thái độ xấu xa, cô ta kiên quyết không thừa nhận mạo danh công trình quân sự 6036 buôn lậu, khăng khăng nói là nghiệp vụ nhập khẩu được ủy thác bình thường. Chúng tôi khi kiểm tra sổ sách đã phát hiện ra, đại diện công ty Long Kim ký tên trên hợp đồng với công ty Trường Thành, với hợp đồng của một công ty ở Quảng Đông chính là Tiêu Tiểu Ngọc này. Trong quá trình kiểm tra sổ sách còn phát hiện thêm vấn đề kinh tế nghiêm trọng của Tiêu Tiểu Ngọc. Cô ta tự ý từ ba mươi triệu tiền phạt tịch thu đáng lẽ phải nộp toàn bộ cho ngân sách trung ương, đã chiếm đoạt chín triệu, hiện đang ở trong sổ sách của công ty Long Kim. Tiêu Tiểu Ngọc ngụy biện rằng là để xoay vòng vụ án. Tiêu Tiểu Ngọc lợi dụng tiền thanh toán trước của công trình 6036 từ công ty Trường Thành, sử dụng hơn năm triệu để mua sáu căn nhà ở cao cấp, trong đó có một căn ba phòng một khách của chính cô ta, gần một triệu tệ. Hai khoản trên, đều tra ra chữ ký phê duyệt của Tiêu Tiểu Ngọc. Tiêu Tiểu Ngọc lợi dụng thẻ tín dụng tiêu xài hơn hai mươi sáu nghìn tệ. Thẻ tín dụng có một trăm hai mươi nghìn tệ, là từ chín triệu tiền chiếm đoạt được chuyển vào thẻ của cô ta. Cô ta còn có một chiếc xe ô tô BMW cao cấp thực tế là của tư nhân. Chỉ dựa vào những tài liệu chứng cứ xác thực này, Tiêu Tiểu Ngọc đã cấu thành tội phạm kinh tế. Tôi đề nghị tạm giam ngay lập tức đối với Lý Kinh Sinh, Cao Minh và Tiêu Tiểu Ngọc."

Trần Hổ cảm thấy lạnh buốt từ dưới lòng bàn chân tỏa ra, như thể toàn thân mình rơi vào trạng thái chân không, đầu óc đột nhiên lớn ra, lớn đến mức sắp nổ tung.

"Tôi xin nói thêm về tình hình khác của Tiêu Tiểu Ngọc," Đào Thiết Lương hắng giọng, "Bây giờ xem ra, Tiêu Tiểu Ngọc đã lừa dối chúng ta, lừa dối tổ chức. Gần đây, chúng tôi đã thẩm vấn Tiêu Đông Phương một lần, Tiêu Tiểu Ngọc có tham gia buổi thẩm vấn đó. Cô ta lợi dụng cơ hội thẩm vấn, với cái cớ nhân đạo, đã đưa một tấm ảnh cưới của Tiêu Đông Phương và Điền Thông Dĩnh cho Tiêu Đông Phương ngay trước mắt bao người. Ảnh chúng tôi đã kiểm tra trước, đồng chí Trần Hổ cũng có mặt, không phát hiện gì bất thường. Nhưng ngay mặt sau của tấm ảnh này, Tiêu Tiểu Ngọc đã dùng nước thuốc viết mật mã để thông đồng với Tiêu Đông Phương. Sau khi sự kiện bức ảnh xảy ra, đồng chí Chu Sâm Lâm và tôi cùng thẩm vấn Tiêu Đông Phương. Tiêu Đông Phương khai ra nội dung Tiêu Tiểu Ngọc viết mật mã ở mặt sau ảnh. Đây là phương thức liên lạc mà họ đã bàn bạc trước khi Tiêu Đông Phương chưa bị bắt."

Kỷ Đào nhìn từng khuôn mặt của những người tham dự, cười khổ nói:

"Xem ra, tôi không thể không nói vài lời. Cuộc điều tra sơ bộ của đồng chí Kiều Anh, cuộc thẩm vấn Tiêu Đông Phương của đồng chí Chu Sâm Lâm, Đào Thiết Lương, tình hình nằm ngoài dự kiến, khiến tôi cảm thấy vô cùng đau lòng. Tiêu Tiểu Ngọc là thư ký của tôi, lại là pháp nhân của công ty Long Kim. Công ty Long Kim lại là công ty trực thuộc cơ quan nơi tôi làm việc. Cơ quan chưa từng hỏi han nghiệp vụ cụ thể của công ty Long Kim, do pháp nhân được tổ chức ủy nhiệm chịu trách nhiệm. Tiêu Tiểu Ngọc tự ý chiếm đoạt tiền phạt tịch thu; lại dám lợi dụng tiền đặt cọc buôn lậu mua sáu căn nhà ở, bao gồm một căn tự mua cho mình; lợi dụng thẻ tín dụng tiêu xài; sử dụng xe BMW vượt tiêu chuẩn; cô ta lợi dụng chức quyền để phạm tội, khiến người ta kinh ngạc. Cô ta thậm chí còn lợi dụng ảnh viết mật mã để thông đồng vụ án, thủ đoạn vô cùng ác độc. Tôi với tư cách là cấp trên của Tiêu Tiểu Ngọc, không thể trốn tránh trách nhiệm thiếu sót trong giám sát và dùng người không đúng. Thái độ của tôi rất rõ ràng, kiên quyết không bao che, người nào cần điều tra xử lý thì dù là ai cũng phải kiên quyết điều tra xử lý. Đồng chí Trần Hổ, Tiêu Tiểu Ngọc lâu nay là bạn đồng hành của cậu, hai người dường như còn có quan hệ yêu đương nhỉ? Cậu với tư cách là tổ phó tổ 2 chuyên án 6036, có thể cung cấp cho chúng ta một số tình hình về Tiêu Tiểu Ngọc không?"

Phương Hạo chen vào:

"Đồng chí Trần Hổ có lẽ cảm thấy rất đột ngột về việc này. Tôi xin nói trước vài câu. Thành thật mà nói, những tình hình này của Tiêu Tiểu Ngọc, tôi cũng cảm thấy rất đột ngột. Đồng chí Kiều Anh hỏi biên bản ghi chép và chứng cứ liên quan của Tiêu Tiểu Ngọc, tôi đã xem kỹ. Trong đó chiếm đoạt chín triệu nhân dân tệ tiền phạt tịch thu, hiện đang ở trong sổ sách công ty Long Kim, có chữ ký phê duyệt của Tiêu Tiểu Ngọc, Tiêu Tiểu Ngọc cũng cung nhận không chối cãi. Cơ quan quyền lực chiếm đoạt tiền phạt tịch thu, là một đặc trưng tham nhũng của công an, viện kiểm sát, tòa án hiện nay. Khoản tiền công ty Trường Thành đặt cọc cho công ty Long Kim rõ ràng thuộc về tiền đặt cọc buôn lậu, Tiêu Tiểu Ngọc cũng đã ký tên. Lợi dụng khoản tiền này mua sáu căn nhà ở, hợp đồng mua nhà cũng do Tiêu Tiểu Ngọc ký. Về điểm này, Tiêu Tiểu Ngọc không thể không chịu trách nhiệm pháp lý. Trong đó có thể còn có uẩn khúc, nhưng chứng cứ phải nói là xác thực, đầy đủ. Có cấu thành tội phạm chức vụ hay không, còn cần điều tra lấy chứng cứ thêm, nhưng tạm giam cô ta là phù hợp với yêu cầu pháp luật. Còn về việc Tiêu Đông Phương cung khai Tiêu Tiểu Ngọc lợi dụng ảnh viết mật mã liên lạc, vẫn còn một số điểm nghi vấn, có thể điều tra thành vụ án riêng, chúng ta nên tin vào sự công bằng của pháp luật, pháp luật cuối cùng sẽ không gán tội không có căn cứ cho một người, cái chúng ta cần là thời gian. Đồng chí Trần Hổ đảm nhiệm chức vụ tổ phó tổ 2 chuyên án buôn lậu mạo danh công trình quân sự 6036, là quyết định của Viện Kiểm sát tối cao và Tổng cục Chống tham nhũng. Cho thấy đảng ta luôn thực sự cầu thị, không vì Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc có quan hệ khá thân thiết mà không dám mạnh dạn sử dụng. Đồng chí Trần Hổ, cậu nói vài lời đi."

Trần Hổ dần dần bình tĩnh lại. Bài phát biểu của Phương Hạo khiến tư duy của anh bắt đầu thoát ra khỏi sự mờ mịt do cú giáng đầu tiên gây ra.

"Tôi cảm ơn Ủy ban thành phố và tổ chức cấp trên đã tin tưởng tôi. Đả kích tội phạm lợi dụng chức quyền là trách nhiệm của Cục Chống tham nhũng. Tôi là Đảng viên Cộng sản, nên vô điều kiện phục tùng sự chỉ huy của Đảng. Tuy nhiên, do tôi thực sự có quan hệ yêu đương với Tiêu Tiểu Ngọc, nên tôi xin từ chức công tác tổ phó tổ chuyên án này."

Hội trường lập tức lặng ngắt. Trần Hổ thản nhiên thừa nhận quan hệ yêu đương với Tiêu Tiểu Ngọc khiến nhiều người cảm thấy bất ngờ.

Ánh mắt Kỷ Đào nhìn thẳng vào Trần Hổ.

"Sự thành thật của đồng chí Trần Hổ khiến tôi rất cảm động. Nhưng tôi cho rằng không tồn tại khả năng xem xét việc Trần Hổ từ chức tổ phó. Tổ chức tin tưởng đồng chí Trần Hổ có tính đảng rất mạnh. Đây mới là sự đảm bảo căn bản để công tác giành thắng lợi. Đồng chí Trần Hổ quen thuộc Tiêu Tiểu Ngọc, ngược lại càng có lợi cho việc chúng ta nắm bắt tình hình toàn diện, khiến vụ án có bước tiến đột phá. Còn về việc vấn đề của Tiêu Tiểu Ngọc nghiêm trọng đến mức độ nào, còn phụ thuộc vào việc điều tra và lấy chứng cứ thêm. Hiện tại, cô ta mới chỉ là nghi phạm phạm tội thôi mà. Tạm giam thậm chí bắt giữ, cũng không ảnh hưởng đến việc tiếp tục điều tra cô ta. Còn phải xem chứng cứ, xem thái độ của cô ta. Vấn đề của Tiêu Tiểu Ngọc, tôi có lẽ còn đau lòng hơn Trần Hổ, vì tôi đồng thời gánh chịu trách nhiệm thiếu sót trong giám sát. Trần Hổ và Tiêu Tiểu Ngọc chỉ là quan hệ yêu đương, về mặt pháp luật mà nói không có quan hệ thân thích. Tôi cho rằng không cần thiết phải rút lui. Lão Phương, cậu nói xem?"

Phương Hạo nuốt nước bọt, ông cảm thấy cổ họng thắt lại.

"Tôi đồng ý với quan điểm của Bộ trưởng Kỷ. Đồng chí Trần Hổ, dù cậu có từ chức tổ phó, vẫn là cục phó Cục Chống tham nhũng, các vụ án tham nhũng của công chức vẫn cần các cậu ra mặt điều tra. Đúng như cậu nói, đây là trách nhiệm của Cục Chống tham nhũng. Tôi tin cậu có thể làm tròn trách nhiệm. Tiếp theo, cậu và đồng chí Thiết Lương, cùng đồng chí Kiều Anh, nên nhậm chức thôi. Thảo luận tiếp theo phải do các cậu chủ trì."

Thực hiện tạm giam đối với Tiêu Tiểu Ngọc là hành động quan trọng lần đầu tiên sau khi thành lập tổ chuyên án 6036.

Trần Hổ, Đào Thiết Lương, Kiều Anh dẫn đội vào tòa nhà văn phòng công ty Long Kim.

Trần Hổ không ngờ tới, kể từ lần chia tay trước, lại gặp Tiểu Ngọc dưới hình thức này. Do chính mình đi bắt người phụ nữ mình tin tưởng nhất, yêu thương nhất. Anh không còn cách nào khác, ngoài việc thực hiện trách nhiệm mà không còn lựa chọn nào khác. Anh tự nguyền rủa bản thân, Tiêu Tiểu Ngọc rơi vào cái bẫy người khác thiết kế tỉ mỉ, bản thân mình không những không thể giải cứu cô ta, ngược lại còn phải tự tay đeo còng tay cho cô ta. Sự an ủi duy nhất của anh là thời gian có lẽ có thể chứng minh Tiêu Tiểu Ngọc vô tội, nhưng lúc này anh hoàn toàn bất lực, các yếu tố pháp lý để tạm giam Tiêu Tiểu Ngọc đã đầy đủ. Dường như trong bóng tối có một thế lực nào đó đã sớm đào sẵn hố bẫy cho ngày hôm nay.

Trần Hổ, Đào Thiết Lương, Kiều Anh bước vào văn phòng chủ tịch của Tiêu Tiểu Ngọc.

Tiêu Tiểu Ngọc dường như đã sớm dự đoán được tất cả. Cô bình tĩnh ngồi trên ghế chủ tịch, im lặng đối diện với những người bước vào. Ánh mắt cô và ánh mắt Trần Hổ chỉ chạm nhau trong chốc lát vài giây, cô đã dời ánh mắt đi chỗ khác. Cô nhìn thấy sự đau khổ và tội lỗi không thể che giấu trong ánh mắt Trần Hổ. Cô dời ánh mắt, không muốn gia tăng sự đau khổ cho Trần Hổ.

Trần Hổ rút giấy phép khám xét ra. Giọng trầm thấp nói:

"Tiêu Tiểu Ngọc, bây giờy pháp tiến hành khám xét."

Tiêu Tiểu Ngọc mỉm cười nói:

"Trần Hổ, bây giờ đã đến lúc anh đại nghĩa diệt thân rồi, cứ tự nhiên."

Tiêu Tiểu Ngọc mở ngăn kéo, lấy ra chiếc kẹp tóc đàn violin mà Trần Hổ tặng cô, cẩn thận ghim lên tóc. Trần Hổ nhìn thấy cảnh này, lòng đau như cắt.

Một nữ cảnh sát từ trong ngăn kéo lấy ra bao kiếm của Vương Giả Chi Kiếm.

Tiêu Tiểu Ngọc đột nhiên hét lên:

"Không được động vào, đó là vật dụng cá nhân."

Nữ cảnh sát cười lạnh nói:

"Sao lại có bao kiếm, không có kiếm? Kiếm đâu? Vật dụng cá nhân gì, đây là loại đao cụ bị nghiêm cấm sở hữu tư nhân. Giao kiếm ra đây."

"Kiếm không ở trong tay tôi."

"Ở đâu?"

Trần Hổ lạnh lùng trả lời:

"Kiếm ở trong tay tôi."

Nữ cảnh sát bỏ bao kiếm vào túi nhựa trong suốt nói:

"Thu giữ, có phải vật dụng cá nhân hay không, sau này hãy nói."

Trần Hổ lấy lệnh tạm giam nói:

"Tiêu Tiểu Ngọc, cô bị tình nghi chiếm đoạt tiền phạt tịch thu bất hợp pháp, tham gia buôn lậu, bị tạm giam theo pháp luật. Xin ký tên."

Tiêu Tiểu Ngọc rơi lệ nóng, cô cắn chặt răng, không khóc thành tiếng, lặng lẽ ký tên vào lệnh tạm giam.

Đào Thiết Lương đau đớn vẫy vẫy tay nói:

"Đưa đi."

Nữ cảnh sát đeo còng tay cho Tiêu Tiểu Ngọc, áp giải ra khỏi văn phòng.

Nội tâm Đào Thiết Lương chịu sự tự trách vô cùng lớn. Anh biết Tiêu Tiểu Ngọc đã bị người ta gài bẫy, thậm chí cảm thấy mơ hồ người gài bẫy là ai, anh cũng đóng vai trò quan trọng. Nhưng đứng trước thời điểm sống còn, ngoài việc bỏ đá xuống giếng với Tiêu Tiểu Ngọc thì không còn lựa chọn nào khác. Anh đi đến bên cạnh Trần Hổ. Nói khẽ:

"Thật xin lỗi. Cảnh tượng thế này khiến tôi rất buồn. Thực ra, cả hai chúng ta đều rất rõ Tiểu Ngọc là thế nào. Nhưng chứng cứ xác thực, chúng ta không cứu được cô ấy đâu. Đừng buồn nữa, mưu tính lâu dài, có lẽ còn chuyển biến."

"Cảm ơn, Thiết Lương."

Trần Hổ nén bi phẫn, vừa định bước ra ngoài. Thư ký của Phương Hạo vội vã đi vào.

"Đồng chí Trần Hổ, đồng chí Thiết Lương. Bí thư Phương bảo tôi đến thông báo cho các anh, đồng chí Chu Sâm Lâm bệnh tình nguy kịch. Đồng chí Chu Sâm Lâm hy vọng gặp Tiêu Tiểu Ngọc lần cuối. Tổ chức đã đồng ý với yêu cầu của ông ấy. Các anh lập tức đưa Tiêu Tiểu Ngọc đến bệnh viện."

"Rầm" một tiếng, nắm đấm của Trần Hổ đập xuống bàn làm việc. Anh hiểu Tiêu Tiểu Ngọc bị bắt là đòn chí mạng với Chu Sâm Lâm, người thấu hiểu mọi chuyện này đến cuối cùng lại hoàn toàn bất lực trước mọi việc, ôm mối hận rời bỏ thế gian, còn có gì bi thảm hơn thế nữa!

Năm chiếc xe cảnh sát chạy đến bệnh viện chuyên khoa tim mạch.

Hai nữ cảnh sát kẹp Tiêu Tiểu Ngọc ở giữa đi về phía phòng bệnh. Để đề phòng trốn thoát, không tháo còng tay của Tiêu Tiểu Ngọc.

"Đợi đã," Đào Thiết Lương kéo nữ cảnh sát lại, "Tháo còng tay cho cô ấy đi. Thế này gặp Cục trưởng Chu. Không hay lắm."

Kiều Anh ngăn cản nói:

"Không được. Tiêu Tiểu Ngọc là tội phạm quan trọng. Cô ta trốn thoát, phản kháng, tự sát, chúng ta đều không chịu trách nhiệm nổi."

Thư ký của Phương Hạo muốn nói gì đó, không nói ra. Trong lòng anh cho rằng Kiều Anh quá cứng nhắc, nhưng anh không có quyền can thiệp vào hành động tư pháp. Anh mở cửa phòng bệnh nói:

"Mời vào."

Tiêu Tiểu Ngọc lao vào phòng bệnh, quỳ xuống bên cạnh giường bệnh, đôi tay đeo còng nắm chặt tay Chu Sâm Lâm, đau đớn gọi:

"Cục trưởng Chu! Ông không thể rời xa chúng cháu được!"

Phương Hạo, Lâm Tiên Hán, Trương Quảng Đại, Khổng Tường Đệ cùng các lãnh đạo chủ chốt của Ủy ban thành phố túc trực bên giường. Họ nhìn thấy Tiêu Tiểu Ngọc đeo còng tay, tâm trạng đều rất nặng nề. Hai người con trai của Chu Sâm Lâm cũng túc trực bên giường.

Chu Sâm Lâm đang ở vào lúc lâm chung, tiếng kêu của Tiêu Tiểu Ngọc khiến ông mở mắt. Ngón tay khô khốc của ông run rẩy chạm vào còng tay của Tiêu Tiểu Ngọc, khóe mắt lăn xuống một giọt nước mắt.

"Cục trưởng Chu!" Tiêu Tiểu Ngọc nước mắt đầm đìa, "Ông không thể đi được!"

Chu Sâm Lâm ngừng thở. Trên máy đo dao động nhịp tim của ông thành một đường thẳng. Nhưng đôi mắt không nhắm lại, chứa đựng nỗi đau bi thương vô hạn nhìn chăm chăm lên vòm trời.

Trần Hổ đi đến đầu giường, nhẹ nhàng nói:

"Cục trưởng Chu, ông yên tâm đi đi. Cháu tuyệt đối sẽ không để Vương Giả Chi Kiếm bị hoen ố. Kiếm và bao kiếm, cuối cùng sẽ có ngày hợp làm một."

Một điều kỳ lạ đã xảy ra: Mi mắt của Chu Sâm Lâm từ từ khép lại, khóe miệng khẽ hiện lên nụ cười, ngay cả những nếp nhăn trên trán cũng đột nhiên giãn ra. Dung nhan cuối cùng ông để lại cho nhân thế là sự yên tĩnh, trang nghiêm, dường như bản thân ông đã trở thành một thanh Vương Giả Chi Kiếm.

Kiều Anh nói khẽ với Phương Hạo:

"Bí thư Phương, phạm nhân tâm trạng không ổn định, để lại đây không hay, có nên đưa đi ngay bây giờ không?"

Phương Hạo lặng lẽ gật đầu.

Tiêu Tiểu Ngọc đã nghe thấy cuộc đối thoại của Kiều Anh và Phương Hạo. Cô đứng dậy, đi đến bên bình hoa cắm bông huệ tây mà cô bảo Trần Hổ mang đến, lấy hoa ra khỏi bình, đặt lên ngực Chu Sâm Lâm.

Tiêu Tiểu Ngọc không nhìn ai, từng bước một rời khỏi phòng bệnh.