Lưu Mễ lấy một túi sữa chua từ trong tủ lạnh ra, ăn kèm với mấy chiếc bánh quy Gia Sĩ Lợi, xách hành lý xuống lầu, chiếc xe nhỏ đón cô đã sớm đậu ở cửa. Xe chạy một lúc thì bắt đầu lúc đi lúc dừng. Nghe ngóng ra mới biết, con đường phía trước đã bị tắc. Hóa ra là những người dân ở khu vực cải tạo vì tiền đền bù quá thấp nên xảy ra mâu thuẫn với nhà đầu tư, tập trung kéo đến trước cổng tòa thị chính để phản ánh tình hình. Đây đã là lần thứ mấy thế này. Mãi vẫn không được giải quyết thỏa đáng, họ đành phải ngồi chắn ngang giữa đường để đẩy sự việc lên cao, thu hút sự chú ý của thị trưởng và bí thư. Kiểu ngồi này đã làm khổ sở những người đi làm giờ cao điểm biết bao!

Xe buýt, xe máy, xe hơi, tóm lại là tất cả các loại xe đều không qua được. Đây là một trục đường chính, chẳng mấy chốc, xe cộ đã xếp thành một hàng dài như rồng cuốn. Giới văn phòng cuống cuồng hết cả lên, vội vàng xuống xe, vượt qua bức tường người trên đường đó để tìm chiếc xe buýt đang quay đầu ở bên kia. Lưu Mễ nhìn đồng hồ, nói với tài xế: "Chúng ta quay lại, đi đường nhánh Trung Sơn, rồi vòng ra đường Vệ Thể. Trước khi ra sân bay, tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm."

Mãi mới vội vã đến được công ty, đã là hơn chín giờ. Mở cửa văn phòng ra, đèn phòng không sáng, đèn bàn cũng không sáng. Cô nổi giận, phá lệ không gọi điện thoại nhờ người như thường lệ, lớn tiếng gọi: "Đường Thiến, Đường Thiến!"

"Có chuyện gì vậy, Tổng giám đốc Lưu?"

"Phòng tôi sao lại không có điện?"

"Hôm nay khu vực này cúp điện."

"Cúp điện? Sao không thông báo?"

"Buổi tối đã thông báo trên báo chiều rồi, tối qua tivi cũng phát thông báo cúp điện mà."

"Không được, hôm nay tôi còn rất nhiều việc phải làm, bảo họ mau chóng cấp điện cho chúng ta." Lưu Mễ chợt nhận ra mình nói quá lời, cười khổ một tiếng, "Tôi là ai chứ? Là bí thư chắc? Em đi thắp cho chị hai ngọn nến đi. Haiz, chuyện xui xẻo không đến thì thôi, vừa đến là mẹ kiếp kéo nhau đến nối đuôi góp vui!"

Chẳng mấy chốc, Đường Thiến mang nến tới, trong văn phòng đã có ánh sáng. Điện thoại reo lên. Lưu Mễ nhấc ống nghe, nói vài câu rồi gác máy. Đường Thiến lấy từ thùng giấy ở góc phòng ra một chai nước khoáng Thái Hậu, vặn nắp, đặt trước mặt cô: "Không có nước sôi, đành phải uống tạm cái này vậy. À, Tổng giám đốc Lưu, có rất nhiều cuộc điện thoại tìm chị."

"Chuyện gì thế?"

"Họ đều không nói, chỉ hỏi khi nào chị đến." Đường Thiến đi đến cửa, lại quay người nói, "Ái chà, em suýt quên mất. Tổng giám đốc Lưu, Lý Nhất Phàm bị ốm rồi."

Lý Nhất Phàm không đến, vậy tài liệu cô ấy làm tối qua thì sao? Lát nữa phải mang đi Bắc Kinh đấy chứ. Lưu Mễ vội vàng hỏi: "Cô ấy không nói gì à?"

"Không ạ. À, cô ấy nói tài liệu làm lúc nãy đã xong rồi, để ở trên bàn làm việc của cô ấy."

"Em mau đi lấy đi."

Lưu Mễ bận rộn xử lý công việc. Đường Thiến cũng đã mang tài liệu Lý Nhất Phàm làm tới. Lưu Mễ vội vàng lật xem mấy trang, trên mặt lộ ra nụ cười. Điện thoại lại reo, cô nhấc ống nghe: "Xin mời nói."

"Tổng giám đốc Lưu, tôi là Lý Nhất Phàm." Giọng nói yếu ớt không còn chút sức lực.

"Có phải tối qua mệt quá không?"

"Không ạ."

"Bệnh gì thế?"

"Ưm..." Cô ấy đổi chủ đề, "Tài liệu lấy được chưa?"

"Lấy được rồi."

"Làm chưa xong đâu. Tổng giám đốc Lưu, em xin lỗi."

"Nhất Phàm, tài liệu rất tốt, cảm ơn em." Giọng nói mỏng manh như tơ của Nhất Phàm khiến tim Lưu Mễ thắt lại, dâng lên sự tò mò: Con bé này, hôm qua vẫn còn khỏe mạnh cơ mà, sao bỗng nhiên lại thành ra thế này? Nếu vì làm tài liệu mà sinh bệnh, công ty phải hậu tạ cô ấy thật tốt mới được. Thế là, cô lại hỏi: "Nhất Phàm, là bị cảm à?"

"Không phải."

"Là bệnh gì? Em nói đi chứ. Chị bảo Đường Thiến đến thăm em."

"Không có bệnh gì cả..." Nhất Phàm nâng cao giọng, "Chị đừng bảo Tiểu Đường đến... Ngày mai em sẽ đến làm việc."

Những lời nói ấp úng của Lý Nhất Phàm khiến Lưu Mễ hoang mang chẳng hiểu gì. Nếu không phải trưa nay phải đi, cô thật sự muốn đến thăm cô ấy. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy đổ bệnh vì phần tài liệu này rồi. Lưu Mễ gác ống nghe, nhét phần tài liệu do Lý Nhất Phàm biên soạn vào túi du lịch, rồi bắt đầu xử lý mấy tập hồ sơ đặt trên bàn. Chợt, Đường Thiến lại đẩy cửa bước vào: "Tổng giám đốc Lưu, điện thoại của tòa soạn báo chiều, chị có nghe không?"

"Có chuyện gì thế?"

"Cậu ta không nói, chỉ bảo có việc gấp muốn tìm chị."

Việc gấp? Tòa soạn báo có việc gấp gì chứ? Chẳng lẽ họ muốn đến phỏng vấn chúng ta? Hôm qua vẫn còn đang bàn với Lý Nhất Phàm, phải báo cáo những khó khăn và vấn đề phát sinh trong việc tiêu thụ của công ty hiện tại lên thành phố, lên Bí thư Đinh để phản ánh. Bây giờ phóng viên đã tìm tới cửa rồi. Là họ có thiên lý nhãn, hay là trời giúp Kim Thạch tôi đây? Lưu Mễ nghĩ đến đây, khuôn mặt nở nụ cười, hớn hở nói: "Em mau bảo cậu ta gọi lại đi. Từ nay về sau, hễ là điện thoại từ tòa soạn báo gọi đến, chỉ cần chị có mặt, em cứ bảo họ gọi lại."

"Lỡ như tìm chị để kéo quảng cáo thì sao?"

Những năm gần đây, kinh tế thị trường đã đi vào lòng người, thêm vào đó các đơn vị truyền thông ngày càng nhiều, công ty quảng cáo mọc lên như nấm sau mưa, người đi kéo quảng cáo nhiều như vũ bão, có người chuyên trách, có người kiêm nhiệm, chèo kéo qua điện thoại, đến tận nhà đòi, lại còn dùng biện pháp tổ chức, thủ đoạn hành chính, vân vân, tranh nhau kéo quảng cáo cho các cơ quan truyền thông, để nhận lại khoản hoa lợi hai mươi, ba mươi, bốn mươi, thậm chí là năm mươi, sáu mươi phần trăm. Công ty Kim Thạch ngày nào cũng phải đối mặt với rất nhiều trường hợp như vậy, ngay cả Bí thư Đinh cũng từng gọi điện thoại, bảo Lưu Mễ ủng hộ một cuốn họa sách nào đó của ban tuyên truyền, miệng nói rằng tuy công ty không có quan hệ gì với ban tuyên truyền, nhưng dẫu sao đó cũng là một bộ phận quan trọng của Đảng, núi không chuyển thì đường chuyển, sao lại có chuyện không qua lại chứ? Ví dụ như người ta quản lý truyền thông của thành phố, sau này công ty có vấn đề gì, truyền thông muốn đến bóc mẽ, các đồng chí có liên quan trong ban người ta sẽ giúp cô nói vài câu đỡ lời. Lưu Mễ cảm thấy bí thư quả là nhìn xa trông rộng, lập tức duyệt ngay một vạn tệ tiền quảng cáo. Ba năm rồi, cuốn họa sách đó trông ra sao, chẳng ai thấy qua, chẳng ai đi hỏi, cũng chẳng ai đi tra, chẳng biết là nên giao cho ai đi tra nữa? Sau đó, cái tên Văn Lai Phú nhờ dâng cháu gái cho Bí thư Đinh làm bảo mẫu, rồi được thăng chức, từ một phó bí thư huyện vùng núi thăng liền hai cấp, vinh hiển nhậm chức phó trưởng ban tuyên truyền, muốn ra một tập hợp văn thơ hội họa cá nhân, Lưu Mễ lại chủ động tài trợ năm nghìn tệ. Hắn là người phụ trách truyền thông toàn thành phố, theo lời của Bí thư Đinh, thì cứ cho hắn ăn chút lộc trước, tránh để hắn xúi giục truyền thông cắn mình. Hiện tại, chính là lúc cần tứ phương đến tung hô nâng khăn sửa túi cho mình, thuốc bổ thì uống nổi chứ thuốc xổ thì không! Tình huống này dĩ nhiên là đặc biệt, nhưng để tránh sự quấy rầy của những kẻ làm quảng cáo, hễ có điện thoại từ phía truyền thông gọi tới, Lưu Mễ đều bảo Đường Thiến chặn hết, bằng không, những kẻ làm quảng cáo giống như châu chấu này sẽ ăn sập Kim Thạch mất.

Câu hỏi này của Đường Thiến lại nhắc nhở Lưu Mễ, vội vàng đính chính lại: "Không, vừa rồi chị nói quá lên rồi. Vẫn như trước đây, em cứ chặn cửa trước đã. Bằng không, chị không thể làm việc nổi."

Tiểu Đường vừa xoay người đi được một lát, chuông điện thoại liền reo lên, Lưu Mễ nhấc ống nghe: "Xin mời nói."

"Có phải Tổng giám đốc Lưu đó không? Tôi là Trọng Thu thuộc ban đời sống xã hội của báo chiều."

Trọng Thu. Cái tên này nghe quen quá. Đúng rồi, những bài viết về đời sống xã hội trên các trang lớn của báo chiều đều có ký tên phóng viên Trọng Thu của báo. Chẳng lẽ cậu ta chính là Trọng Thu đó sao? Cậu ta tìm mình có chuyện gì nhỉ? Lưu Mễ nhìn bức tranh sơn dầu "Song Kiều" do người bạn ở Thượng Hải tặng treo trên bức tường bên phải, vừa suy nghĩ vừa hỏi: "Vâng, tôi là Lưu Mễ, anh có chuyện gì thế?"

"Công ty các cô có một nhân viên tên là Lý Nhất Phàm phải không?"

Lưu Mễ cảm thấy kỳ lạ: "Anh hỏi chuyện này để làm gì?"

"Tôi chỉ xác nhận lại thôi."

"Anh tìm cô ấy có việc à?"

"Không có. Tối ngày hôm qua cô ấy có tăng ca không?"

Lý Nhất Phàm hôm nay đột nhiên xin nghỉ phép, bây giờ phóng viên tòa soạn lại đến thăm dò cô ấy, một câu nói bất giác thốt ra từ miệng Lưu Mễ: "Cô ấy xảy ra chuyện gì à?"

"Tôi hỏi tùy tiện vậy thôi. Tối hôm qua tôi tình cờ gặp bạn của cô ấy." Trọng Thu đổi chủ đề, "À, Tổng giám đốc Lưu, Trưởng phòng Hạ gửi lời hỏi thăm chị. Tối qua chúng tôi còn nhắc đến chị đấy."

Lưu Mễ khựng lại một nhịp, thốt lên: "Trưởng phòng Hạ nào cơ?"

"Ở phòng tuyên giáo ban tổ chức thành ủy ấy, anh ấy nói anh ấy là bạn thân của chị."

"Ạ!" Lưu Mễ há hốc mồm nửa ngày, con người này sao lại thế cơ chứ? Mở miệng ra là khoác lác lung tung. Cứ tưởng đây là cái trường học ở vùng sơn cước của hắn ta chắc, ăn nói hàm hồ không kiêng nể gì. Nơi này là chốn sóng cả người người chen chúc, nhìn thấy toàn những nụ cười nhưng thực chất khắp nơi đều giăng bẫy, nói không chừng chỉ một câu thôi là đắc tội với một vị thần thánh phương nào, không cẩn thận là giẫm phải đuôi của kẻ có thế lực nào đó rồi! Nhai lại mấy thứ vớ vẩn này làm gì chứ? Phân khoai lang ở quê còn chưa tiêu hóa hết ấy chứ. Cô ấp úng đáp lại: "Đúng, đúng là có một trưởng phòng, tôi có quen. Anh..."

"Không có gì đâu. Tôi tiện miệng nói thế thôi." Trọng Thu ở đầu dây bên kia tăng tốc độ nói, "Tổng giám đốc Lưu, chị bận đi. Không làm phiền chị nữa, thật ngại quá." Nói xong, không đợi Lưu Mễ đáp lời, cậu ta đã cúp điện thoại.

Lưu Mễ cầm ống nghe đang phát ra tiếng tút tút, trong lòng có chút thấp thỏm: Hôm nay bị làm sao thế này? Phóng viên Trọng Thu kia có ý gì chứ? Hỏi mấy chuyện đó để làm gì cơ chứ? Chẳng lẽ là tin tức xã hội à? Đúng là dở hơi! Sớm biết cậu ta gọi đến để nói mấy chuyện này, thì đã không thèm nghe điện thoại của cậu ta rồi. Lãng phí thời gian của tôi quá! Mấy ngày trước, có một kẻ tự xưng là phóng viên của một tờ báo lớn trung ương đến công ty tìm Lưu Mễ, Đường Thiến chặn không nổi, đành phải dẫn anh ta vào phòng làm việc của tổng giám đốc. Vừa nghe thấy là phóng viên của tờ báo lớn này, lại còn xem danh thiếp, Lưu Mễ liền gác lại công việc trong tay, trò chuyện với anh ta. Ngay từ đầu phóng viên đã đội cho công ty Kim Thạch và Lưu Mễ mấy chiếc mũ cao, sau đó chuyển chủ đề, khoác lác về những bí mật cấp cao mà dạo này mọi người thích nghe, mối quan hệ mật thiết giữa lãnh đạo trung ương và tờ báo của anh ta, những câu chuyện hậu trường thú vị khi anh ta phỏng vấn các lãnh đạo, vân vân. Lưu Mễ giao thiệp với phóng viên không dưới ba năm lần, nói chuyện hồi lâu, thấy đối phương rất ít khi ghi chép vào cuốn sổ mang theo, trong lòng bắt đầu thấy trống ngực đánh lộp cộp: Đây là phóng viên gì chứ? Trong hồ lô của hắn ta chứa thuốc gì đây? Thoắt cái đã hơn hai tiếng trôi qua, cuối cùng hắn ta cũng bài ngửa: Chào bán một loại năng lượng mới cho Lưu Mễ, nói cách khác, là do công ty Kim Thạch làm đại lý. Lại còn nói, tòa soạn báo của anh ta đã độc quyền kinh doanh sản phẩm này rồi... Lưu Mễ cảnh giác, phóng viên sao lại đi làm cái chuyện này? Sau đó liền đuổi khéo anh ta đi. Sau khi tìm Phó bí thư Đinh để thăm dò, người này từng là nhân viên ngoài biên chế được một trạm phóng viên của tòa soạn báo này thuê mướn, nửa năm trước đã bị sa thải rồi.

Cô gác ống nghe, quay người đi về phía tủ tài liệu, lấy một bói giấy trong tủ ra, bên trong đó bọc một chiếc như ý ngọc cuối Minh đầu Thanh. Đây là món đồ mà Chủ tịch Vệ ở Bắc Kinh đích thân chỉ định cô tìm kiếm. Vệ Bích Huy nói, lão gia tử họ Mã muốn thứ này. Vì chuyện này, Lưu Mễ đã nghĩ ra rất nhiều cách. Mấy năm trước, một số người muốn làm giàu trước đã khai thác triệt để tài nguyên địa phương, "muốn làm giàu, đào mộ cổ", lật tung cả vùng Đại Hạp vốn ẩn giấu vô số văn vật trân quý từ đời Tần Hán trở đi, bọn buôn đồ cổ xuất hiện nhan nhản khắp nơi. Cho đến khi nhìn thấy văn vật của vùng Đại Hạp xuất hiện trên thị trường đồ cổ ở Hồng Kông, Mỹ, Anh, nhìn thấy ảnh chụp của những văn vật này trên các tạp chí khảo cổ và đồ cổ nổi tiếng nước ngoài, các cơ quan hữu quan mới bắt đầu chú trọng. Tuy nhiên, lúc này nước đã chảy qua ba mùa thu, túi tiền của những kẻ nên giàu đều đã phu thê đầy đủ cả rồi, giá trưng bày trong nhà một số người cũng đã bày chật ních, đồ cần tặng cho lãnh đạo cũng đã tặng xong. Bây giờ, văn vật đã được quản lý nghiêm ngặt, bọn buôn đồ cổ cũng tan theo mây khói. Đi đâu để tìm đồ cổ đây? Có tiền cũng khó sai khiến quỷ đẩy xe! Thế nhưng, lão gia tử ở Bắc Kinh muốn, lại còn liên quan đến chỉ tiêu phân phối sản phẩm khan hiếm cấp cho thành phố, không kiếm được, có được không? Bất cứ thứ gì, cho dù chẳng đáng một xu chó, chỉ cần độc quyền là giá trị tăng gấp trăm lần, kẻ độc quyền có thể ra oai sai khiến, có thể kiêu ngạo hách dịch, càng có thể trục lợi từ đó. Hai mươi năm trước, người bán thịt, bán than, bán gạo, bán vải... chẳng phải đều tăng giá trị gấp trăm lần, khiến người ta đổ xô theo đuổi, kẻ nịnh hót thành đàn đó sao? Cuối cùng, Lưu Mễ đành phải cầu cứu Bí thư Đinh, mới mua nửa xin nửa điều từ một sở quản lý văn vật huyện để có được trong tay.

Hôm nay, cô phải mang thứ này đến Bắc Kinh, tận tay giao cho Chủ tịch Vệ. Mấy hôm trước, Trưởng phòng Hạ gọi điện thoại báo cho cô biết, nói anh ta phải đi Bắc Kinh họp, hỏi cô có việc gì cần làm không. Cô hoàn toàn không nhắc gì đến ngọc như ý, đây không phải là chuyện một nghìn hay tám trăm tệ. Cô phải tự mình giải quyết, một là sợ có bề gì bất trắc, hai là cố gắng giảm thiểu số người biết chuyện.

Chuông điện thoại lại réo lên. Cô thấy phiền, không nghe, mặc cho nó kêu chán thì thôi.