Lưu Mei mở chiếc hòm ra, bỏ ngọc như ý cùng gói giấy bọc nó vào trong. Lúc này, Đường Qian đẩy cửa bước vào: "Tổng giám đốc Lưu, điện thoại của Bí thư Đinh."

Lưu Mei giật mình thon thót, vội vàng đóng hòm lại, hành động trong khoảnh khắc đó trông giống như một tên trộm. Cô đứng dậy, hỏi: "Anh ấy tìm tôi có việc gì?"

"Không biết."

"Cô bảo anh ấy nối máy lên đi."

Chẳng mấy chốc, điện thoại reo lên, Lưu Mei áp vào ống nghe, giọng dịu dàng: "Bí thư Đinh, xin lỗi anh, lúc nãy tôi đi vệ sinh... Vâng, hôm nay vừa đi làm đã bận túi bụi. Trên đường gặp tắc đường, mấy ông lão bà lão chặn cả quốc lộ, hại tôi quá chín giờ mới đến được văn phòng. Gì cơ? Phái người đến đuổi họ đi rồi ạ? ừ... nhưng mà, họ cũng đáng thương... Thương nhân vô lương tâm không ít... khiến người dân chịu thiệt. Thật không công bằng... À, xin lỗi Bí thư Đinh, tôi nói lan man rồi... Trong họ hàng thân thích của tôi hiện giờ chưa có ai gặp phải chuyện giải tỏa đền bù, cảm ơn anh..." Lưu Mei giơ cổ tay xem chiếc đồng hồ Longines siêu mỏng, "Còn một tiếng rưỡi nữa. À, vâng, vâng, tôi nhất định sẽ làm. Chuyện nhỏ thôi mà, anh đã giúp công ty, giúp tôi bao nhiêu là việc! Dùng một câu đang thịnh hành để nói thì tôi và nhân viên công ty mang ơn sâu nghĩa nặng không thể nào quên... À, Bí thư Đinh, có một chuyện báo cáo với anh thế này, hai tháng nay, doanh số bán hàng của công ty sụt giảm... Nguyên nhân chủ yếu là một số đơn vị không nhập hàng của chúng ta, một là sang tỉnh khác thành phố khác nhập, hai là dùng hàng giả hàng kém chất lượng, ba là hàng ngoại tỉnh đánh úp vào thành phố chúng ta, dùng giá rẻ hoặc chiết khấu cao để lôi kéo người dùng tuyến dưới... Thành phố nhà mình liệu có thể ban hành một công văn, nhân dịp chiến dịch "3.15" toàn quốc sắp bắt đầu để chấn chỉnh dọn dẹp một phen không? Nếu không, công ty tổn thất lớn, nguồn thu thuế của thành phố cũng sẽ bị ảnh hưởng... Vâng, tôi ư? Hai ngày nữa là về rồi. Tổng công ty họp hội nghị cải cách, có lẽ lại sắp điều chỉnh chỉ tiêu. Cơm của nền kinh tế kế hoạch này ngày càng khó ăn rồi đây... Thôi được, tôi về sẽ báo cáo chi tiết với anh. Tuy nhiên, Bí thư Đinh, xin anh đánh tiếng trước giúp nhé. Bọn họ dám không nghe chắc?"

Lưu Mei đặt ống nghe xuống, bưng cốc nước chuẩn bị uống thì cửa lại bị đẩy ra. Bí thư chi bộ cơ quan kiêm Chủ tịch công đoàn Trần Xiangdong đứng ở cửa, dáng đi rón rén. Anh ta là một người họ hàng xa của Lưu Mei, tính theo vai vế thì vẫn là bề trên của cô. Cao mét bảy tư, chẳng biết là để ra vẻ oai vệ hay là để kiếm chút hời (cùng một mức giá, quần áo lớn hơn một cỡ sẽ tốn nhiều vải hơn quần áo nhỏ hơn một cỡ, công may cũng nhiều hơn một chút), trên đôi vai không lấy gì làm rộng lúc nào cũng khoác bộ quần áo rộng hơn một cỡ, hai cái cầu vai có đệm mút lùng bùng trên đôi vai gầy guộc của anh ta, cộng thêm tật hay cúi đầu khom lưng quen thói, lâu dần thành thói quen, cái lưng ấy mãi chẳng thể thẳng lên được, bộ quần áo rộng thùng thình trên người anh ta trông chẳng khác nào mặc áo choàng, vạt áo trước dài thượt thõng xuống gần sát đầu gối, trong khi vạt sau lại co giật tít lên cao, có vẻ như sắp để lộ cả thắt lưng. Chẳng biết có phải vì suốt ngày cười gượng gạo hay không, lâu ngày thành tật, khiến cho mũi, mắt và miệng chụm lại với nhau, điều kỳ lạ hơn nữa là cái chóp mũi ngày càng nhọn, lại còn ngày càng quằm xuống, cái môi dưới cũng ngày càng trề ra, chỉ cần khẽ bặm lại một cái là môi dưới có thể trùm kín cả môi trên. Giọng của anh ta vừa khàn vừa rè, y như giọng con vịt đực bị thiến. Hễ gặp chuyện nhỏ bằng hạt mè là lại thở dài thườn thượt, khuôn mặt nhăn nhó như quả khổ qua. Anh ta đứng ở cửa, không tiến không lùi, không nói không rằng, ngẩn ngơ ngốc nghếch. Lưu Mei cảm nhận được sự hiện diện của anh ta, đầu cũng không ngẩng lên, hỏi: "Anh có việc gì thế?"

"Hạ, không có việc gì ạ."

"Không có việc gì, anh đến đây làm gì?" Lưu Mei bực bội vặn lại.

Trần Xiangdong bước lên hai bước, nói: "Tổng giám đốc Lưu, cô sắp đi rồi, tôi đến thỉnh thị công việc một chút, xem cô có chỉ thị gì không? Trước khi đi có việc gì cần tôi làm không?"

Lưu Mei đặt cốc nước xuống, nói: "Anh hỏi đến, thế thì giao cho anh vậy. Ngày mai là ngày lễ 'Tám tháng Ba' rồi, hôm qua tôi đã nói với Lý Yifan, bảo cô ấy chú ý nắm bắt, tổ chức một buổi tọa đàm..."

"Cô ấy nắm bắt á?" Trần Xiangdong rít lên một câu qua kẽ răng.

Lưu Mei nghe thấy, vặn lại: "Sao nào, không được à?" Thấy Trần Xiangdong không lên tiếng nữa, cô nói tiếp: "Cô ấy là ủy viên nữ công của công đoàn, đúng ra là phải lo việc này. Chính cô ấy đã nhắc nhở tôi, tôi là lãnh đạo của chị em phụ nữ mà còn quên mất. Anh là chủ tịch công đoàn mà cũng quên mất, đáng lẽ ra là việc anh phải tổ chức chứ."

Hôm qua tôi đi họp rồi.

"Không phải hôm qua, anh phải nghĩ ra từ mấy ngày trước cơ." Lưu Mei cười nhạt một tiếng, nhìn người cháu rể họ này rồi nói: "Không nhắc chuyện quá khứ nữa. Lý Yifan bị ốm rồi, bây giờ giao lại cho anh trực tiếp triển khai thực hiện. Anh đi hỏi Giang Hồng xem hôm qua họ bàn bạc thế nào đi. Buổi tọa đàm chiều mai, nhất định phải tổ chức cho thật tốt. Anh gọi điện thoại về nhà Lý Yifan, hỏi cô ấy ngày mai có đến dự họp được không. Cô ấy là cấp dưới của chủ tịch công đoàn anh, lại là đối tượng bồi dưỡng, kết nạp của bí thư chi bộ anh đấy. Anh phải quan tâm, ủng hộ nhiều vào, nên tạo thế cho cô ấy thì phải tạo thế, để đến lúc họp đại hội chi bộ lại có người xì xào bàn tán. Bây giờ ấy chứ, một đồng chí ưu tú vào Đảng khó lắm! Một số kẻ vì đố kỵ, dùng các thủ đoạn khác không hạ bớt được người ta, liền dùng lá phiếu trong tay để gây khó dễ cho anh. Sợ mấy kẻ có năng lực các anh mọc thêm cánh thôi." Lưu Mei vô cùng bức xúc, ngả người ra sau ghế, giơ tay phải đập một cái lên bàn: "Từ nay về sau, tôi cũng sẽ gây khó dễ một phen, hễ kẻ nào tâm thuật bất chính, cứ để tôi phát hiện ra là mời cuốn gói ngay. Công ty Kim Thạch không thèm dùng!"

"Vâng, vâng." Trần Xiangdong vâng dạ kéo khép cửa lại rồi bước ra ngoài.

Lưu Mei lại xem đồng hồ, khẽ nhíu mày, gọi điện thoại cho Bắc Kinh: "Xin hỏi anh là ai? À, là Chủ nhiệm Tian đấy ạ! Tôi là Lưu Mei của công ty Kim Thạch đây... Không có chi. Chủ nhiệm Tian, có người của công ty khác đến chưa vậy? Sao cơ, đến hơn nửa rồi á? Người của công ty Thượng Hải, Thiên Tân, Thẩm Dương đã đến từ hôm qua rồi cơ à?"

Trong lòng Lưu Mei thoáng qua một tia khó chịu, sếp của ba công ty này rất biết cách luồn cúi, ngoài việc bình thường hay tự mình đến Bắc Kinh ngoại giao chạy chọt ra, hầu như lần nào tổng công ty họp, họ cũng đến địa điểm họp trước ít nhất một ngày, tìm riêng tổng giám đốc, tìm những người khác trong tổng công ty có lợi cho mình để lo lót, khi hội nghị bắt đầu thì họ đã chốt xong xuôi, dàn xếp ổn thỏa hết mọi chuyện liên quan rồi. Chỉ tiêu phân bổ hằng năm, họ lúc nào cũng được nhiều hơn các công ty khác, lại còn lần nào cũng được biểu dương. Vợ nhớ tại hội nghị năm ngoái, Giám đốc Maimaiti của công ty Đại Bằng Tân Cương còn từng có ý kiến, hy vọng quan tâm hỗ trợ cho khu vực Tây Bắc, đặc biệt là Tân Cương. Tại hội nghị tổng kết, Tổng giám đốc Vê đã gác lại bản thảo phát biểu ứng khẩu thành lời: "Về vấn đề một số công ty yêu cầu được hỗ trợ, nguyên tắc của chúng tôi là bản thân các đồng chí phải tự vươn lên, phải phát triển. Không thể chỉ trông chờ vào chỉ tiêu kế hoạch của tôi được. Chỉ tiêu nhiều hay ít, là căn cứ vào tình hình phát triển của từng công ty, tình trạng kinh tế của địa phương nơi tọa lạc v.v. để xem xét tổng hợp. Trước đây có một thói quen xấu, đứa trẻ nào khóc to thì được cho thêm sữa. Bây giờ không được nữa rồi, ít nhất là ở chỗ tôi thì không có chuyện đó! Các đồng chí xem, khu vực miền Đông, khu vực duyên hải có phát triển hơn miền Tây không? Họ có khóc lóc ghê gớm đâu, thậm chí còn chẳng thèm khóc, thế nhưng, nhà nước ngược lại vẫn cứ cho họ chính sách ưu đãi, ban lượng đầu tư lớn hơn miền Tây rất nhiều. Cách làm của tôi chính là như vậy, học tập trung ương, học tập nhà nước. Các đồng chí có ý kiến thì cứ lên tiếng với trung ương, với nhà nước ấy. Tôi có gọi nữa thì cũng không cho thêm đâu, khéo không khéo lại còn bị cắt giảm đi đấy. Thép tốt phải dùng cho lưỡi dao chứ!"

Một tràng lời nói, đánh cho Maimaiti gãi tai gãi gáy, chỉ đành cúi đầu nhận xui xẻo. Tan họp xong, vội vàng tìm Chủ nhiệm Tian bắt làm thân, hy vọng anh ta nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt Tổng giám đốc Vê, tránh việc mụ nổi giận cắt giảm mất chỉ tiêu của anh ta. Nghĩ đến đây, Lưu Mei vội vàng thu lại tâm trí, giải thích: "Lẽ ra tôi cũng định đến từ hôm qua rồi, nhưng Bí thư Đinh của thành phố tổ chức một buổi tọa đàm, nên đành lùi vé đã đặt lại... Không, tôi vẫn luôn muốn trò chuyện với mấy trụ cột của tổng công ty các anh, nhân tiện hiến thêm chút kế sách cho Kim Thạch. Trước đây, các anh đặc biệt là anh đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều... Tối thiểu tôi cũng phải mời các anh một bữa hoành tráng chứ. Tôi ra sân bay ngay đây... Thôi được, phiền anh nhé, không cần phải cử xe riêng đâu, có xe tiện chuyến là được rồi... À, Chủ nhiệm Tian," cô ngưng lại một nhịp, nuốt câu "Tôi có mang cho anh ít đặc sản" đã ra đến tận miệng vào trong, "Lý Yifan gửi lời hỏi thăm em gái anh nhé. Cô ấy nhờ tôi mang cho em ấy ít đặc sản... Hết cách, cô ấy cứ bắt tôi mang đi. Tôi bảo cô ấy, bây giờ ở Bắc Kinh cũng mua được những thứ này, cô ấy bảo, mang đi ý nghĩa sẽ khác... Thôi được, trưa gặp nhé."

Thế này thì tốt quá rồi, Chủ nhiệm Tian ra sân bay đón, vừa khéo giao quà cho anh ta luôn trên xe. Chủ nhiệm văn phòng, nửa Giám đốc chứ chẳng chơi! Đắc tội không nổi. Không phải tâm phúc, không phải người có năng lực, không phải là người được bồi dưỡng để làm người kế nhiệm, thì đời nào được sắp xếp làm chủ nhiệm văn phòng cơ chứ. Cô phải tạo quan hệ thật tốt với anh ta. Lưu Mei gọi Đường Qian vào: "Cô đi ra phòng họp nhỏ, cầm chiếc bình hoa do công ty Giang Ngạn gửi tới đây, tôi mang đi tặng Chủ nhiệm Tian."

"Loại to hay loại nhỏ ạ? Sao lại không tặng tiền?"

"Đương nhiên là loại nhỏ rồi. Cái này tốt hơn tiền." Chẳng mấy chốc, Đường Qian đã cầm bình hoa tới. Lưu Mei đón lấy bình hoa, ngắm nghía kỹ lưỡng rồi nói: "Đây cũng là đồ cổ thời nhà Thanh đấy, đáng giá mấy nghìn cơ đấy. Mặc kệ nó vậy, không bỏ đứa con thì sao bắt được con sói. Cô gói lại đi." Đường Qian đưa chiếc bình hoa đã được gói cẩn thận cho Lưu Mei, lúc đang định bước ra ngoài thì bị Lưu Mei gọi giật lại, bảo: "Cô nói với Chủ nhiệm Triệu Ping một tiếng, bảo anh ta hỗ trợ Lý Yifan làm nhanh tình hình tiêu thụ quý một ra nhé. Tôi đã phân công cho Lý Yifan rồi, bảo cô ấy thống kê. Tôi về là sẽ đi báo cáo với Bí thư Đinh ngay."

Tiểu Đường vâng lệnh đi ngay. Lưu Mei giơ hai tay lên cao, vươn vai một cái thật dài, đang định trút ra một hơi thật dài thì điện thoại di động lại reo lên, chộp lấy xem thì là của Bí thư Đinh, cô vội vàng mở máy, còn chưa kịp hỏi đã nghe ông ta lớn tiếng nói: "Tiểu Lưu Mei à, tôi còn chưa nói hết câu thì đã bị ngắt máy, gọi thế nào cũng không vào được. Cô đi đường bình an nhé. Còn nữa, còn nữa, Chủ nhiệm Guan của Hội Liên hiệp Phụ nữ thành phố nói với tôi, hình như cô ấy có việc gì muốn tìm cô đấy..."

"Bí thư Đinh, Chủ nhiệm Guan có việc gì thế ạ? Có phải muốn mang đồ ở Bắc Kinh về không?"

"Hừm... Cô ấy... Cô sắp đi rồi phải không? Thôi thế này đi, đợi cô đến Bắc Kinh, tôi bảo cô ấy trực tiếp gọi điện cho cô. Cô giúp cô ấy lo liệu một chút."

Quan Min có việc gì nhỉ? Ra điều bí ẩn lắm cơ chứ, lại còn nhờ cả bí thư gọi điện nói hộ! Nhất thời Lưu Mei không sao đoán nổi ý đồ là gì.