Lưu Mei ngồi như một con rối, ngẩn ngơ nhìn bức tranh "Aivazovsky" trên bức tường bên trái: Chẳng lẽ quả nhiên ứng nghiệm lời người tặng tranh, để công ty trong hành trình gặp phải sóng gió cấp chín, và bảo tôi vượt qua cơn sóng cấp chín này? Sóng lớn như núi ập xuống đầu, chiếc bè nhỏ bé tựa như viên đạn... Viên đạn ấy chính là Công ty Kim Thạch. Cơn sóng lớn này là ai? Đến từ đâu? Đến từ Bắc Kinh? Không. Vệ tổng tài đối với Kim Thạch, đối với cô vẫn luôn rất tốt. Đến từ Côn Bằng? Hắn không lật nổi sóng lớn đâu. Đến từ Đinh bí thư? Không thể nào...

Lưu Mei không tài nào chắp nối được đầu mối, mạch máu ở thái dương bên phải cứ "thịch thịch" nhảy không ngừng, đau nhức như kim châm. Hai tay cô ôm chặt lấy đầu, bên trong hình như có một nhúm bột hồ lớn đang được đun nóng, đang tăng nhiệt, chực chờ phát nổ trong chớp mắt.

Mấy năm trước, Bắc Kinh sớm đã phân bổ xong chỉ tiêu của năm nay. Năm nay lại cứ chần chừ không chịu phân xuống, các tỉnh thành khác đều đã chốt xong, chỉ riêng thành phố của họ là không tài nào chốt nổi. Cô gọi điện cho Vệ tổng tài. Vệ Bích Huy rất khách khí: "Lưu tổng, chỉ trong một hai ngày này thôi. Cô đừng vội."

Sao có thể không vội cho được? Thấm thoát đã sắp sang tháng Năm. Cái bánh mâm của thành phố không chốt được, hàng của ngoại tỉnh vừa khéo tràn vào. Quý một năm nay, ngoại tỉnh đã chiếm một tỷ lệ không nhỏ. Bản báo cáo mà công ty gửi lên thành phố với hy vọng bảo vệ thị trường bản địa, không biết là Đinh phó bí thư không giúp đỡ hay là các vị chóp bu có liên quan của thành phố có cái nhìn khác, mà cứ mãi bị gác xép ở trên đó. Phía bên này, tổng giám đốc Bàng của Côn Bằng lại tung ra câu "bánh ngọt thì mọi người cùng ăn", còn Đinh bí thư thì không còn rót "thuốc an thần" cho cô như trước nữa. Cô vốn định đặt ống nghe xuống, nhưng những lời trong lòng lại chực trào ra: "Vệ tổng tài, chỉ tiêu giao cho công ty..."

Vệ tổng tài khựng lại một nhịp: "Chuyện này ấy à, đang nghiên cứu."

"Còn phải nghiên cứu nữa sao? Cuộc họp lần trước đã chốt rồi cơ mà."

"Đó là đại định hướng. Vẫn còn một số vấn đề cụ thể."

Trước kia, Vệ tổng tài đâu có thế này. Lưu Mei sốt ruột đến mức muốn khóc, nói năng như một đứa trẻ: "Vệ tổng tài, xin anh, hãy nói cho tôi biết. Rốt cuộc có đánh giá thế nào về Kim Thạch?"

"Tôi đối với Kim Thạch, đối với cô vẫn luôn rất tín nhiệm."

"Nhưng mà..."

"Đúng, nhưng mà, cô phải làm cho tốt công tác ở thành phố, tranh thủ sự ủng hộ của các cấp lãnh đạo."

"Ý anh là?"

"Ờ, hừm..." Vệ Bích Huy vốn luôn ăn ngay nói thẳng bỗng chốc trở nên ấp úng.

Lưu Mei sốt ruột: "Vệ tổng tài?"

"Hầy——" Vệ tổng tài thở dài một tiếng, nói, "Tôi cũng sốt ruột lắm chứ! Ngày mai tôi phải đi công tác nước ngoài, tôi muốn trước khi đi chốt lại cho các cô, thế mà..."

"Vệ tổng tài, anh phải cho tôi sự ủng hộ. Anh là lãnh đạo lâu năm rồi. Anh hiểu rõ Kim Thạch nhất..." Lưu Mei tỏ ra có chút lộn xộn, nói năng không đầu không cuối.

"Lưu Mei à," Vệ tổng tài dạt dào chút tình cảm, "Công việc vẫn nằm ở thành phố..."

"Sao cơ? Trước kia đâu có..."

"Năm nay khác rồi chứ bộ. Phía thành phố các cô rất quan tâm đấy." Vệ Bích Huy nói thêm một câu cuối cùng, "Tôi hồi nãy vừa mới gọi điện cho Đinh bí thư."

"Ông ấy nói thế nào?"

"Ông ấy bảo phải nghiên cứu thêm."

"A... Cảm ơn anh. Lát nữa tôi sẽ báo cáo lại với anh sau. Tạm biệt!" Lưu Mei tay phải cầm ống nghe còn chưa kịp đặt xuống, vươn ngón trỏ tay trái ấn vào chốt gác rồi thả cho nó nảy lên, nhanh chóng bấm một dãy số.

Đây là số điện thoại phòng làm việc của Nhậm Tiến, trong ống nghe vang lên tiếng "tút, tút" — máy bận. Tốt, có người. Đợi một lát, cô ấn phím gọi lại, vẫn là tiếng "tút, tút" réo gọi. Cô lại bấm một dãy số khác. Đây là tổng đài của Văn phòng Tỉnh ủy. À, thông rồi. Trong ống nghe vang lên một giọng nói ngọt ngào: "Xin chào! Xin hỏi anh chị cần gọi đi đâu?" Lưu Mei đọc số điện thoại đường dây nóng của phòng làm việc Nhậm Tiến. Thông rồi, nhưng không có ai nghe máy. Có lẽ, Nhậm bí thư đang nghe điện thoại ngoại tuyến, bận không dứt ra được. Cô cứ đợi cho đến khi tiếng chuông điện thoại bên phía kia từ tiếng dài chuyển thành tiếng "tút... tút...", mới đầy không cam lòng mà ấn chốt gác xuống. Nhấc tay lên, lại bấm ra số 88281899, tiếng chuông dài. Thông rồi. Không có ai nghe máy, chẳng lẽ anh ta lại đi nghe điện thoại đường dây nóng nữa rồi? Chết tiệt! Mấy người tiếp không xuể thì tháo ống nghe ra đặt sang một bên cũng được cơ mà. Cứ mặc kệ cho nó réo như thế, phiền không chứ lị? Anh không phiền, thì tôi cứ mặc cho nó réo! "Tút tút..." Điện thoại bên kia tự động ngắt kết nối.

Lưu Mei đành bất đắc dĩ thở dài một tiếng, lại gọi thông đường dây nóng, vẫn không có ai nghe máy. Cô đập mạnh ống nghe xuống, tựa người vào ghế. Phòng làm việc chắc chắn không có ai. Tiếng bận ban nãy, có lẽ là do người khác cũng đang tìm Nhậm Tiến gọi vào gây ra. Nhậm Tiến đã đi đâu mất rồi? Chỉ có tìm thấy anh ta, mới tìm được Đinh bí thư. Gọi điện thoại di động cho anh ta. Lưu Mei vươn tay vỗ vỗ vào đầu, tự mắng: "Đúng là ngốc thật! Bận quá hóa quáng." Cô vội vàng bấm số "Global Communications" của Nhậm Tiến, ôm tâm trạng phấn khích chờ đợi, và đã nghĩ sẵn câu đầu tiên sẽ nói với Nhậm Tiến: "Nhậm bí thư, anh đi đâu tiêu dao thế? Tôi tìm anh cực khổ quá đi mất!" Thế nhưng, thứ truyền ra từ ống nghe không phải là tiếng "tút — tút —", mà là giọng nói máy móc của một cô nhân viên tổng đài: "Thuê bao quý khách vừa gọi hiện đã tắt máy hoặc không nằm trong vùng phủ sóng."

Bọn họ đi đâu mất rồi? Độn thổ rồi chắc? Đúng là cảnh "em tìm anh lệ tuôn rơi" đây mà! Lưu Mei thực sự muốn khóc. Trưởng phòng hành chính Triệu Bình nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, đưa qua một tập tài liệu, nói: "Lưu tổng, Phó tổng giám đốc Hoắc gọi điện đến nói rằng, anh ấy đang ở buổi họp theo cụm của công ty khu vực, mấy vị giám đốc ở đó đều đang hỏi về chuyện chỉ tiêu. Thêm nữa, hỏi chiều nay mấy giờ chị qua bên đó?"

Bên này tìm Đinh bí thư còn chưa đâu vào với đâu, đâu còn tâm trạng nào đi nghe mấy vị giám đốc đó than nghèo kể khổ, đi mặc cả nữa chứ! Cả tấm da còn chẳng giữ nổi thì lông mọc ở đâu cho đành? Lo nắm chặt cái "da" của Bắc Kinh mới là cấp bách!

Lưu Mei còn chưa lên tiếng, điện thoại của Phó tổng giám đốc Hoắc đã gọi đến: "Lưu tổng, các vị giám đốc đều đang đòi chỉ tiêu. Phía dưới bị thiếu hụt rất lớn, nếu thực sự không được, bọn họ chỉ đành nhắm đến các tỉnh thành lân cận thôi."

"Tôi thấy bọn họ sớm đã cấu kết với mấy công ty ngoại tỉnh đó từ lâu rồi." Lưu Mei nổi giận, "Năm ngoái thì sao? Đáng lẽ là đầu tháng Tư đã phân bổ xuống rồi cơ mà, kết quả thì sao? Bọn họ tiêu thụ hàng của công ty ngoại tỉnh bao nhiêu? Tưởng chúng tôi không biết đấy à! Anh nói cho bọn họ biết, chúng ta hiện tại vẫn đang ăn chiếc bánh ngọt kinh tế kế hoạch, thì phải tuân thủ quy tắc cũ. Cho dù chiếc bánh này ngày càng nhỏ đi, nhưng vẫn tốt chán so với việc người ta không có cái nào. Cứ thế này, có công ty nào muốn liên doanh với ngoại tỉnh hoặc làm tay sai cho ngoại tỉnh thì chúng tôi ủng hộ. Từ giây phút này trở đi, Kim Thạch cắt đứt quan hệ với họ, thanh toán sạch sẽ mọi sổ sách."

"Thế —" Phó tổng giám đốc Hoắc cẩn thận hỏi dò, "Thế còn chỉ tiêu thì sao?"

"Đều đã cắt đứt quan hệ rồi, thì còn chỉ tiêu nào nữa? Cá và tay gấu muốn được cả hai. Trên đời này không có chuyện đẹp đẽ thế đâu!" Ánh mắt Lưu Mei lướt qua bức tranh , rồi dừng lại trên khuôn mặt Triệu Bình, cười nói: "Hừ, tôi còn đang mơ tưởng nữa là."

Triệu Bình vừa đi khỏi, điện thoại của Quan Mẫn lại gọi đến: "Lưu tổng, chuyện tôi nói với cô lần trước đã xử lý xong chưa?"

Lưu Mei đang bận đến mức tối tăm mặt mũi bỗng chốc đờ đẫn — chẳng hiểu mô tê gì sất: "Quan chủ nhiệm, chuyện gì thế ạ?"

Quan Mẫn rõ ràng không vui: "Chuyện gì? Cô sớm đã vứt chuyện tôi gửi gắm lên chín tầng mây rồi còn gì."

Câu nói này khiến Lưu Mei càng thêm ngơ ngác: "Quan chủ nhiệm, xin lỗi chị, tôi thực sự quá bận, nên không tài nào nhớ ra nổi. Có lẽ, tôi đã giải quyết rồi ấy chứ."

Câu nói cuối cùng của Lưu Mei lọt vào tai Quan Mẫn khá dễ chịu, thái độ liền dịu đi một chút: "Lưu tổng, Lưu ủy viên chấp hành, cô đúng là trăm công nghìn việc nhỉ! Sao nào, cô ấy đồng ý rút đơn kiện rồi chứ?"

Như vén mây mù thấy ánh thái dương, Lưu Mei cuối cùng cũng biết đó là chuyện gì rồi! Đại não cô chuyển động nhanh như chiếc cối xay gió đang quay tít, rất nhanh đã nặn ra một câu: "Tôi đang tiến hành làm công tác tư tưởng đây."

Không ngờ Quan Mẫn lại dồn ép từng bước: "Còn phải làm đến bao giờ nữa?"

"Tư tưởng của cô ấy vẫn chưa thông suốt." Lưu Mei đành phải bịa "cốt truyện", nói dối vậy, "Đâu thể vội vàng được chứ."

"Vẫn chưa vội à? Người ta ăn tám lạng đã bao lâu rồi hả?" Quan Mẫn cảm thấy giọng điệu của mình có hơi cứng nhắc, liền hòa hoãn lại, "Bây giờ bên ngoài đồn đại đủ thứ chuyện, tôi đều cố hết sức giúp các cô nói đỡ rồi đấy. Kim Thạch dẫu sao cũng là một công ty có mặt mũi. Cô cũng là một nữ cường nhân có tiếng tăm trong thành phố cơ mà..."

"Vâng, Quan chủ nhiệm." Lưu Mei cướp lời trước, "Chị đã gặp Nhậm bí thư chưa? Tôi muốn tìm anh ấy —"