“Hè, lại một cú đánh trọn vẹn!” Giọng người phụ nữ lọt thỏm giữa những tiếng vỗ tay thưa thớt nghe đặc biệt lanh lảnh.

“Hôm nay ‘Chó Sói’ phát oai rồi.” Giọng người đàn ông hòa lẫn vào tiếng va chạm giữa bóng và chai lọ truyền tới.

Mười hai đường lăn của Câu lạc bộ Bowling Hoàng Cung đều đã kín chỗ. Tiếng va chạm, tiếng hò reo, tiếng tiếc nuối vang vọng khắp đại ảnh. Một người phụ nữ tóc dài xách quả bóng bowling màu đỏ, trong lòng vừa muốn ném lại vừa sợ, dưới sự cổ vũ của bạn bè, không cẩn thận đã ném cả người lẫn bóng bay tuột đi. Một tiếng “bộp” vang lên, cô ngã nhúm trên đường lăn nhẵn bóng, quả bóng bowling lăn thẳng vào “rãnh nước”, chiếc đồng hồ trang trí nhỏ xinh cũng văng khỏi dây đeo, rơi xuống đường lăn bên cạnh. Tiếng ồn ào bỗng chốc im bặt, tiếng va chạm cũng dừng lại ngột ngạt, từng ánh mắt từ trái sang phải đồng loạt quét qua, trùm lấy người cô. Cô thử trèo dậy mấy lần nhưng không sao đứng lên được. Phải nhờ đến sức của một người đàn ông, cô mới đứng dậy nổi, khuôn mặt đỏ lựng như chiếc bánh hồng, khập khiễng bước về khu vực an toàn.

Phàn Quý Vân và Hình Vi Mân không nhìn thấy màn cảnh tượng đặc sắc này. Hai người đang ở khu VIP. Nơi đó chỉ có một đường lăn, khu an toàn và khu thường được ngăn cách bởi một tấm vách, màn hình hiển thị điểm số lớn hơn một chút, có thêm một chiếc tivi để vừa chơi vừa xem chương trình truyền hình. Ngoại trừ việc có thể nhìn nghiêng thấy một phần những quả bóng trên các đường lăn của khu thường va đập vào những chiếc chai trắng, thì những người chơi bowling ở khu an toàn và các hoạt động của họ đều không thể nhìn thấy từ khu thường. Nếu không phải để thể hiện thân phận, không phải vì sự giao lưu đặc biệt, thà ở khu thường còn hơn. Ở đó có thể cảm nhận được một thứ niềm vui tập thể, tận hưởng sự sảng khoái do ánh mắt đuổi theo không dứt mang lại.

Khu VIP này vẫn là do Phàn Quý Vân cướp từ tay người khác. Sau khi nhận lời thỉnh cầu của người em họ Quan Mẫn, Phàn Quý Vân cảm thấy nặng như tảng đá ngàn cân đè nặng lên người. Nói thật ra, từ khi tốt nghiệp đại học bước vào viện kiểm sát đến nay, tính chất đặc thù của đơn vị công tác, cộng thêm tính cách của anh, anh hầu như chưa từng phải cầu cạnh ai. Ngay cả khi con cái sắp vào học cấp hai trường trọng điểm, anh chỉ cần gọi một cuộc điện thoại cho người từng được anh chiếu cố, chẳng cần uống trà, ăn cơm, càng không nói đến chuyện biếu quà. Người ta sẽ lo cho đâu vào đấy, chỉ chờ ngày đến trường. Ngày khai giảng, ngày nghỉ, cũng chỉ là một cuộc điện thoại là xe con đưa đón tận nơi. Nói cách khác, anh Phàn Quý Vân chỉ có người khác cầu cạnh mình, chứ chưa từng đi cầu cạnh ai. Mượn lại câu nói của kẻ mang tiếng muôn đời: Bố mẹ ban cho tôi nghề nghiệp này, biết làm sao đây? Kỳ thực, hồi phân công tốt nghiệp, mấy ai muốn đến? Nào ngờ cải cách mở cửa, xã hội phát triển, xây dựng nhà nước pháp quyền, viện kiểm sát ngày càng trở thành chiếc bánh ngon. Đơn vị tốt, năng lực rất mạnh, lại có thêm tấm bằng cử nhân giáo dục quốc dân hơn hẳn nhiều đồng nghiệp (không ít người trong số họ chuyển ngũ từ quân đội, hoặc là con cháu thân thích gần xa được nhận vào làm thanh niên tri thức), tự cao tự đại, không có một bộ phương thức bước chân vào quan trường (có lẽ là không muốn), đeo lên cái mũ khoa trưởng rồi cứ dậm chân tại chỗ. "Dậm chân thì dậm chân, dựa vào nghiệp vụ của bản thân, dựa vào cái vị trí này, dựa vào các mối quan hệ bao nhiêu năm qua, cuộc sống nhỏ bé cũng đủ sung túc rồi." Anh thường tự an ủi mình trong lòng.

Nào ngờ đột nhiên Quan Mẫn chen ngang vào. Đối với cô ấy, trên bàn cân tình cảm của Phàn Quý Vân, không ai có thể sánh bằng. Có cảm giác dù cô bắt anh nhảy vực thì anh cũng quyết không lùi bước. Lấy lại bình tĩnh, anh cũng tự vấn lòng mình: Sao mình lại phải trung thành tận tụy thế này? Đã nhận được chút lợi ích gì từ Quan Mẫn chứ? Ngoài mối tình đầu thuần khiết thời trẻ ra, còn có gì nữa? Dùng từ ngữ thế tục mà nói, cho đến nay anh vẫn chưa từng có được thân thể của cô, mặc dù cô đã hứa hẹn rất nhiều lần. Anh giống như một con chó săn liên tục hoàn thành nhiệm vụ cô giao phó, liên tục kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi thứ mà anh hằng mong ước từ thuở ban đầu ấy... Có những lúc, anh cũng phiền lòng: lúc rảnh rỗi thì quên béng mất ông anh họ, có việc thì lại "anh họ dài", "anh họ ngắn". Phàn Quý Vân đã nhiều lần tự răn mình, đừng để ý đến cô ta, nhưng hễ cô ta xuất hiện trước mặt, bao nhiêu lần tự răn đe lập tức tan thành mây khói! Có lẽ đây chính là "mối tình đầu" gỡ không ra, có lẽ, điều này đúng với câu nói cửa miệng của cha anh năm xưa: Một con chó phục một con rận. Nhớ lại con đường mình đã đi qua hơn hai mươi năm nay, ngoài Quan Mẫn ra, Phàn Quý Vân anh quả thực chưa từng phục ai khác. Quan Mẫn chính là "con rận" của anh, kiếp này đành chịu để cô ta kẹp cho đến cùng. Đương nhiên, không thể trở thành vợ chồng thì không thể trách cô ấy. Cô ấy từng bước trèo lên từ xí nghiệp khu phố đến cái vị trí cao thế này, thực sự cũng không hề dễ dàng. Chuyện quan trường, Phàn Quý Vân hiểu.

Cứ nói lần này đi, làm cái chuyện đó, cũng đủ hiểm độc rồi. Bây giờ đã trả về rồi, lại lôi kéo bắt người ta điều tra lại thì đã đủ mệt rồi. Cô ấy lại còn muốn người ta làm từ gốc. Đây quả thực là một chiêu hiểm. Tuy nhiên, chuyện này bắt buộc phải tìm công an. Vì chuyện này mà đi cầu cạnh công an, đi cúi đầu khép nép ư? Anh không muốn, nhưng đây là phân phó của Quan Mẫn, là nhiệm vụ em họ giao phó. Không muốn thì cũng phải cắn răng mà làm.

Phàn Quý Vân thăm dò gọi điện cho Hình Vi Mân, bắt đầu từ chuyện hôm nay thời tiết đẹp, rồi nói sang ba cùng bốn học, kéo khoảng cách ngày càng gần, sau đó liền đổi giọng, hẹn anh tối thứ sáu đến Hoàng Cung đánh bowling. Anh biết, Hình Vi Mân thích chơi bowling, trong cuộc thi bowling cơ quan cấp quận, anh ta đã giành huy chương vàng. Vừa nghe nói đánh bowling, Hình Vi Mân liền sảng khoái nhận lời: "Được. Hai anh em chúng ta phải xả láng một bữa."

Bên kia vừa nhận lời, phía Phàn Quý Vân liền bận rộn ngay. Gọi điện đến Hoàng Cung liên hệ, đối phương nói, khu VIP đã có người đặt rồi. Không đến Hoàng Cung, đến mấy câu lạc bộ khác cũng được. Chỉ có Hoàng Cung là đạt chuẩn hạng nhất trong thành phố. Anh từng thấy trên tivi, nơi này từng tiếp đón các trận đấu cấp quốc gia. Đã mời người ta chơi, thì nhất định phải là Hoàng Cung. Chợt nhớ ra, có một lần, một người anh em từng được anh giúp đỡ mời anh ăn cơm, có cả tổng giám đốc của Hoàng Cung ở đó, hơn nữa vị tổng giám đốc đó còn đưa danh thiếp cho anh. Tấm danh thiếp này có lẽ ăn cơm xong là vứt dưới gầm bàn rồi: ai mà thèm tìm ông chủ sân bóng chứ? Núi không chuyển thì đường chuyển, lúc này thế mà lại phải tìm người ta. Anh bấm theo số điện thoại vừa rồi để xin số điện thoại của tổng giám đốc, nhân viên lễ tân thoạt đầu không cho. Anh nói mình là người của Viện kiểm sát quận, nhân viên mới đọc cho số điện thoại phòng làm việc của tổng giám đốc. Điện thoại phòng làm việc thông rồi, không ai bắt máy. Tổng giám đốc bây giờ, mấy ai ngồi trong phòng làm việc chứ? Thôi vậy, tìm người anh em kia đi. Phàn Quý Vân kể cho cậu ta nghe chuyện đánh bowling, người anh em hỏi: "Cơn gió nào thổi cậu thế hả? Cậu muốn đánh bowling cơ à?"

“Không phải, là tôi mời bạn học đi chơi. Chủ nhiệm Hình của phân cục. Nhất định phải lo cho tôi một suất.”

Chưa đầy hai mươi phút, tin vui đã truyền đến: "Nói đùa gì thế. Anh Phàn cậu là ai chứ? Đường VIP đó là do một ông chủ quần áo đặt trước. Bây giờ bảo hắn ta rằng quận có nhiệm vụ tiếp đón, bảo hắn ta ra đường thường hoặc đổi thời gian khác. Các anh cứ việc đánh là được."

Vốn dĩ bảo là đi ăn hải sản, kết quả Bí thư Ủy ban Chính pháp quận Đường Bưu đến công an cục kiểm tra công việc, xong việc, liền ăn cơm đạm bạc ở lầu Vọng Giang gần phân cục. Hình Vi Mân phải đi tiếp khách, thế là không thể đến ăn hải sản được nữa. Phàn Quý Vân ăn ba lạng sủi cảo ở quán sủi cảo phương Bắc cạnh Hoàng Cung, rồi đến đại sảnh Hoàng Cung đợi Hình Vi Mân. Từ trước đến nay, những hoạt động thế này toàn là người khác đợi anh, nay lại đến lượt anh đợi người khác, cũng coi như được đổi ghế ngồi, trải nghiệm cái vị giác ở trong đó. Khi Hình Vi Mân vội vã chạy đến thì đã là tám giờ rưỡi rồi. Vừa vươn tay ra anh ta vừa nói: "Xin lỗi nhé. Quý Vân, bắt cậu đợi lâu rồi."

“Không có gì.” Phàn Quý Vân bắt tay lắc lắc, thầm nghĩ, nếu không phải vì Quan Mẫn, bố mày đời nào lại hạ mình thế này!

“Tinh thần của Đường Bưu tốt quá, ba giờ đến, giày vò mãi đến gần bảy giờ mới được ăn cơm. Lại khó về. Ban nãy, tôi bịa ra một câu nói dối là mẹ vợ ốm, phải vội vàng chạy đi.” Hình Vi Mân vừa đi vừa nói, “Chính ủy Tần không cho, bảo Bí thư Đường cất nhắc đến tận đây, cậu đi thì không thỏa đáng. Dù sao không bệnh thì cũng bệnh rồi, sớm một chút muộn một chút, có quan hệ gì đâu? Bảo vợ cậu đi trước đến đó đi. Cậu xem, tôi còn nói được gì nữa?”

Hai người nhanh chóng thay giày, rồi bước vào khu VIP. Nhân viên phục vụ mang đến hai ly trà "Đống Đỉnh" Đài Loan, kéo cửa lại rồi đi ra. Hình Vi Mân quả nhiên danh không hư truyền, vừa ván đầu đã ra tay bất phàm, liên tiếp đánh liền ba cú strike, trên màn hình hiển thị điểm số xếp một hàng ba chữ “X”! Phàn Quý Vân hoàn toàn là một học viên tập sự, quả bóng trong tay anh không nghe lời sai bảo, hoặc là lăn vào "rãnh nước", hoặc là sượt qua bên cạnh, đánh đổ một hai cái, hoặc hai ba cái chai, ba lần cộng lại mới được mười ba điểm.

“Quý Vân, bình thường cậu ít chơi lắm à?” Hình Vi Mân cầm quả bóng màu đỏ nặng mười hai cân, nói, “Tôi thấy tư thế của cậu không chuẩn lắm. So với tư thế đánh bóng chuyền của cậu, kém xa rồi.” Nói xong, quả bóng được tung ra, một mạch lao đi, đánh đổ tám cái.

Một ván nhanh chóng kết thúc, trên màn hình hiển thị điểm số là 204, đây là thành tích của Hình Vi Mân. 68, đây là thành tích của Phàn Quý Vân. Đánh liền một hơi bốn ván, Phàn Quý Vân thở hồng hộc, mồ hôi liên tục tuôn ra từ trán. Hình Vi Mân cũng có chút mệt mỏi, bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nước trà, rồi sau đó lại từ tốn nếm thử, nói: "Trà 'Đống Đỉnh' này không được chuẩn vị lắm."

“Có người nói, hàng hóa ở các điểm giải trí cao cấp đôi khi không chuẩn vị. Nó đánh lừa mấy người đến tiêu dùng cao cấp các cậu, đằng nào cũng cần cái danh nghĩa đó, không câu nệ mấy thứ khác.”

“Biết đâu, cậu ra mở một cửa hàng đi, chắc chắn lãi to!” Anh đặt chén trà xuống, hỏi. “Quý Vân, có chuyện gì thế?”

“Không có gì.” Phàn Quý Vân tiện miệng đáp.

“Không có gì á?” Hình Vi Mân dứt khoát dịch người ngồi lại gần.

Nhân viên phục vụ bước vào châm thêm nước. Phàn Quý Vân nhìn cô ấy châm nước, nói: “Thật mà.”

Đợi nhân viên châm nước xong, đi ra ngoài rồi, Hình Vi Mân nói: “Thật ư? Tôi e là không phải vậy đâu. Cậu cái tên khoa trưởng Phàn lớn này, trước nay toàn ăn của người khác, hôm nay sao lại nỡ để tôi ăn thế?” Nói xong liền cười “ha ha”.

“Đánh xong rồi nói tiếp. Vi Mân, nào, lại đây.” Nói xong, anh đứng dậy, “Tôi ra quân ván này.”

“Phải thế chứ. Lại còn nói không có chuyện gì. Cậu và tôi là bạn học cũ, còn cần phải ấp úng nữa à?”

“Tôi định để đến cuối cùng mới nói. Nào, đánh đi!”

Hình Vi Mân làm động tác ra hiệu bảo Phàn Quý Vân ngồi xuống, nói: “Đánh mệt rồi. Chúng ta nói chuyện đã, nói xong rồi lại đánh. Được không? Hôm nay bắt cậu cắt máu lớn đấy.”

“Được. Vi Mân, hôm nay cậu có thể đến, tôi rất vui.” Phàn Quý Vân rút ra hai điếu thuốc Ngọc Khê đặc chế, đưa một điếu cho Hình Vi Mân, bản thân cũng ngậm một điếu lên miệng.

“Hai chúng ta là ai với ai chứ? Lại còn khách sáo cái gì?”

“Ai cũng bảo chủ nhiệm Hình cậu làm quan to rồi, tính khí cũng lớn lên, không biết có phải cá nhân mời cũng không nổi không nữa...”

Hình Vi Mân xua tay ngăn lại: “Tôi nghe nói, khoa trưởng Phàn cậu mới là người như thế. Cậu chỉ cần ra hiệu một cái, tôi mừng rỡ đến mức tít cả mắt lên, đến còn không kịp nữa là. Quý Vân, rốt cuộc có chuyện gì thế? Có phải có người phạm tội rồi không?”

“Đúng vậy, là một người cháu của tôi.” Tiếp theo, anh kể về chuyện của Giang Binh.

“À, vụ án này ư?” Hình Vi Mân hai tay bưng chén trà, miệng ngậm điếu thuốc, nhìn Phàn Quý Vân hỏi: “Nó đúng là cháu cậu á?”

“Sao thế, còn có giả à?” Phàn Quý Vân cũng ngước mắt nhìn anh ta, nhưng chỉ một lát, liền dời ánh mắt đi nơi khác.

Hình Vi Mân đặt chén trà xuống, nhả ra một làn khói xanh, nói: “Đánh bóng đi.”

“Tại sao?”

“Lão huynh, cậu không nói thật với tôi.”

Phàn Quý Vân rít liền hai hơi thuốc, hỏi: “Sao lại không nói thật?”

“Cậu quên vợ tôi ở công ty Kim Thạch rồi à.”