Sáng sớm, Lý Nhất Phàm đưa Mểu Mểu đến nhà trẻ xong, liền ngâm nga câu hát "Hôm nay là một ngày tốt lành, những điều trong lòng nghĩ đều có thể thành..." đi đến quán "Nhất Lạc". Mấy ngày nay, cô dẫn con gái đi sở thú, đi khu vui chơi trẻ em, đi cung thiếu nhi, còn ra cửa hàng mua cho con một bộ quần áo mới, mua một con búp bê, một con thỏ lưu vong từ Hàn Quốc đến, một chú mèo máy.

Hớn hở chạy bước nhỏ dọc đường, đi đến gần "Nhất Lạc", thì ngẩn cả người: Trên tường của tiệm tạp hóa, trên khung cửa sổ bán hàng có kẻ dùng đèn khò xịt vẽ mấy bức tranh khó coi, trong đó có một bức là bản sao và biến thể của bức minh họa trong "Mười ngày đàm": Một người phụ nữ khỏa thân ngực to tướng dáng người cao lênh khênh đang ngồi trên người một người đàn ông gầy guộc khỏa thân. Bên cạnh là một dòng chữ xiêu vẹo: "Chị đại Vương cưỡng x* đàn ông, lại còn bảo đàn ông cưỡng x* mình." Trong ngoặc đơn đằng sau chữ "Vương" còn viết đặc biệt một chữ "Lý". Ở cửa bốc lên từng trận hôi thối, có kẻ đã hắt phân và nước tiểu. Dây điện thoại cũng bị cắt đứt, tiện thể dùng sợi dây điện thoại đó treo một chiếc giày rách, tước lơ phơ trước cửa. Trước cửa có mấy ông cụ bà cụ đang đứng vây quanh bàn tán.

Nhìn thấy tất cả những điều này, Lý Nhất Phàm hoàn toàn mất đi chủ kiến, cô cắn chặt răng, nén giận, mặt tái mét, không thốt một lời.

"Hôm qua lúc ăn cơm tối, tôi đi ngang qua đây, mọi thứ vẫn tốt lành. Sáng nay tôi ra mua sữa Vượng Vượng thì đã thành thế này rồi." Lưu bà bà vẫn đi theo sau cô, "Cô em, cô có đắc tội với ai không?"

Lý Nhất Phàm chỉ thở hổn hển, không trả lời.

"Cô em, tôi đi cùng cô đến đồn công an." Lưu bà bà nói với ông cụ đứng bên cạnh có lưng thẳng tắp, mặt đỏ hừng hực, "Sư phụ Trương, chúng ta cùng đi."

"Bíp, bíp!" Trạm phát hành đem báo chí tới. Thấy tình hình này, anh thanh niên lớn tiếng hét về phía đám đông: "‘Nhất Lạc’, báo chí đến rồi đây."

"Cô em, đưa báo cho cô này." Lưu bà bà khều khều Lý Nhất Phàm.

Lý Nhất Phàm lúc này mới hoàn hồn, hôm qua, cô còn cố tình lấy thêm báo của trạm phát hành cơ mà. Bây giờ thì... Cô nói với anh thanh niên: "Thật xin lỗi! Anh xem, tôi hôm nay không còn cách nào..."

"Cái này..." Anh thanh niên ra vẻ khó xử.

"Cậu xem người ta bán thế nào nào?" Sư phụ Trương vung bàn tay rắn chắc lên, "Cậu cầm về đưa cho các sạp báo khác đi."

"Đúng đấy, thanh niên, làm việc phải biết linh hoạt ứng biến."

"Xin lỗi." Lý Nhất Phàm chỉ nói, "Nói với bên trạm các anh, thực sự xin lỗi..."

Lưu bà bà và sư phụ Trương cùng cô đến ủy ban khu phố và đồn công an. Họ đều làm biên bản, nhưng để tìm ra thủ phạm cụ thể, cảnh sát trực ban nói, tạm thời rất khó điều tra. Cô có thể nghi ngờ một số người, nhưng lại không có bằng chứng. Cứ khi màn đêm buông xuống, một lũ người giống như yêu ma quỷ quái lại chui ra quậy phá. Những kẻ dùng đèn khò bôi vẽ quảng cáo bệnh xã hội, quảng cáo làm giấy tờ giả, quảng cáo cung cấp dịch vụ đi chơi cùng lên các tòa nhà, lực lượng chấp pháp chưa từng bắt được tên nào, tất cả đều trơn tuột như lươn như trạch. Đặc biệt là một số khách sạn cao cấp, nhà hát, bách hóa đại lầu mới xây... chẳng mấy chốc trên đó lại xuất hiện những quảng cáo này. Tốn bao công sức kỳ cọ sạch sẽ, qua mấy ngày, mấy thứ đó lại mọc ra.

Lý Nhất Phàm trở về nhà, ngồi thừ ra như con rối gỗ, nhìn chòng chọc vào bức tường ngẩn người: Ông trời tại sao cứ nhằm vào tôi mà đối đầu? Phải qua một lúc lâu, cô mới phục mệt mỏi nhấc điện thoại gọi cho Trọng Thu: "Phóng viên Trọng, tôi..." Chưa nói hết câu, cô đã nghẹn ngào khóc nức nở.

"Nhất Phàm, em sao thế?"

"Em..." Cô sụt sùi, "Những kẻ xấu đó... phá hoại ‘Nhất Lạc’..."

"Em đang ở ‘Nhất Lạc’ à?"

"Không... ở, ở nhà."

Ở tòa nhà đối diện, nhà có hộ mới chuyển đến, không biết là học nhạc hay là chuẩn bị thi vào học viện âm nhạc, suốt ngày cặm cụi với cái đàn piano đó, lúc thì nện "thùng thùng" vang dội, lúc thì gảy ra một chuỗi tiếng rải phím (arpeggio), lúc thì vừa đàn vừa hát: "Nguyệt xuất hạo hề, nguyệt xuất... hạo..." Có lẽ, hắn ta đang sáng tác, muốn phổ nhạc mấy câu trong "Thi Kinh" thành bài hát để hát, hoặc là muốn tham gia cuộc thi nào đó.

Trọng Thu cưỡi chiếc xe đạp "Linh Dương" vội vã chạy đến. Lý Nhất Phàm giống như gặp được người thân, khóc càng thảm thiết hơn. Đợi cô bình tĩnh lại một chút, Trọng Thu đưa qua một tờ khăn giấy, hỏi: "Nhất Phàm, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Lý Nhất Phàm nhận lấy khăn giấy, lau nước mắt, kể lại tình cảnh "Nhất Lạc" bị phá hoại, lại kể cả quá trình đi ủy ban khu phố và đồn công an. Sau đó nói: "Thật ngại quá, lại làm phiền đến anh. Chị Lan đâu? Chị ấy có khỏe không?"

"Cô ấy vẫn khỏe. Anh đã nói với cô ấy rồi, tan làm cô ấy sẽ đến thăm em. Anh chạy thẳng từ hiện trường phỏng vấn tới đây." Trọng Thu giải thích, "Nhất Phàm, không có gì đâu. Đồn công an nói đúng lắm. Chắc chắn là đám người đó làm rồi." Anh đứng dậy, nói, "Anh đi tìm mấy công nhân, mau chóng dọn dẹp sạch sẽ đã, để thế này trông không ổn."

Vừa nhìn thấy là em lại tức điên lên!"

"Tức cái gì? Bọn chúng chỉ mong em tức điên lên ấy chứ. Dọn dẹp cho ngăn nắp rồi tiếp tục làm, tức chết bọn chúng!"

"Em thấy chuyện này không đơn giản như vậy." Lý Nhất Phàm nặng nề lắc đầu, "Đây là có người cố ý, còn có cả những cuộc điện thoại quấy rối, những bài đồng dao độc ác đó." Lý Nhất Phàm ngẩng đầu lên, giương đôi mắt sưng đỏ ngấn lệ nhìn Trọng Thu: "Đại ca Trọng, ở thành phố này, em hầu như chẳng có người thân nào, em xem anh, xem chị Lan như người nhà của mình, có chuyện gì cũng nói với anh, cái gì cũng dựa dẫm vào hai người. Anh nói xem, tại sao những kẻ đó cứ đối đầu với em? Em đi đến đâu, bọn chúng bám theo đến đấy!"

Trong lòng Trọng Thu dâng lên một dự cảm bất an: Chẳng lẽ cô ấy và chồng cô ấy... Anh thốt lên: "Cảm ơn em đã tin tưởng anh. Về chuyện của ‘Nhất Lạc’, em đã nói với chồng em chưa?"

"Chưa." Cô đau đớn lắc đầu, "Em đã đồng ý thỏa thuận ly hôn rồi. Em chỉ nói với mỗi anh thôi. Anh ta và học trò của anh ta..."

Tâm trạng Trọng Thu trở nên nặng nề, không ngờ một đòn giáng xuống lại kéo theo nhiều hiệu ứng dây chuyền đến thế, giống như những quân cờ domino vậy. Một cô gái tràn đầy sức sống, thanh xuân phơi phới lại bị đôi bàn tay vô hình bức đến đường cùng ngõ cụt... Anh lại ngồi xuống, bức xúc nói: "Nhất Phàm, em đã cắn chặt không buông, kiên quyết đưa kẻ cưỡng x* ra trước pháp luật, tống giã vào tù, điều này đã đả động đến một loạt kẻ. Bọn chúng đều phải tìm cách đối phó với em. Đó là cả một thế lực đấy!"

"Em..."

"Đừng sợ, chính nghĩa đứng về phía em."

"Thế nhưng, em nhìn thấy báo chí các anh đăng, những kẻ đó lại thăng quan tiến chức..."

Chúng ta không nói đến những chuyện trong quan trường đó nữa, nói ra cũng chẳng rõ ràng được đâu." Trọng Thu thở dài một tiếng, sắc mặt buồn rầu, "Cứ nói đến tổng giám đốc Trâu Bình đi, một người rất chính trực. Xét về năng lực, sớm đã có thể làm tổng biên tập báo ngày rồi. Nhưng chức phó tổng biên tập cũng không cho ông ấy, điều sang Viện Khoa học Xã hội làm phó viện trưởng, hưởng đãi ngộ cấp cục chính, nói là để tăng cường sức mạnh nghiên cứu khoa học xã hội của toàn thành phố, thực ra là dọn chỗ cho Hướng Thái Minh."

Lý Nhất Phàm không ngờ một người tràn đầy chính khí, hình như chưa từng gặp phải phiền muộn nào như Trọng Thu trong lòng cũng có những uất ức và bất bình, đột nhiên dâng lên một cảm giác đồng bệnh tương lân, ánh mắt u sầu nhìn về phía anh: "Hồi còn đi học, chúng ta nghĩ mọi thứ đẹp đẽ biết bao... Nếu Giang Binh không có những chỗ dựa này... ít nhất em cũng sẽ không rơi vào bước đường cùng thế này..."

"Đương nhiên, nếu hắn ta chỉ là một người dân lương thiện như tôi với em, thì sẽ không thế, ít nhất sẽ bớt làm những chuyện thương thiên hại lý đi, ít nhất sẽ bớt đi những màn day dứt, ít nhất pháp luật sẽ không bị cưỡng x*..." Hai chữ "cưỡng x*" vừa thốt ra, Trọng Thu liền nhận ra mình đã lỡ lời, không nên nói từ ngữ nhạy cảm này ở đây. Anh vội vàng phanh lại, dời ánh mắt lên bức tường xiên đối diện.

Cô hình như không nghe thấy, hoặc có lẽ nghe thấy, nhưng không nghĩ sâu xa.

"Thành phố này chỗ nào cũng có những đôi mắt như sói đói của bọn chúng... Em!" Lý Nhất Phàm uống một ngụm nước, như thể đã hạ quyết tâm, nói, "Đại ca Trọng, em muốn rời khỏi thành phố này."

Trọng Thu không ngờ cô lại có suy nghĩ này: "Rời đi? Đi đâu?"

"Em đã liên lạc với bên Bắc Kinh, anh trai của một người bạn học của em làm chủ nhiệm văn phòng ở một công ty lớn. Nhờ cô ấy giúp một tay." Lý Nhất Phàm thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Trọng Thu, liền giải thích, "Trước tết Dương lịch, nhân dịp thăm hỏi, em đã viết thư cho bạn học, tiện thể nhắc đến chuyện công việc. Em sợ nhỡ đâu ‘Nhất Lạc’ không mở tiếp được nữa..." Cô không nói tiếp được nữa, lại nức nở khóc.

Đây quả thực là một vấn đề. "Đừng vội." Trọng Thu đứng dậy rót cho cô một cốc nước sôi, hỏi: "Bên đó thế nào rồi?"

Lý Nhất Phàm cúi đầu, lầm bầm: "Không có hồi âm."

"Cái này, em gọi điện thoại cho bạn học xem." Trọng Thu lấy điện thoại di động ra đưa cho cô.

Cuộc gọi nhanh chóng kết nối, sau một lúc trò chuyện, người bạn học chủ động nhắc đến công việc mà cô từng đề cập, công ty của anh trai cô ấy để đón nhận thách thức sau khi gia nhập WTO, đang tiến hành cải cách, nói là còn đang cắt giảm nhân sự. Anh trai cô ấy là Điền Văn Thành đã đề cập chuyện của Lý Nhất Phàm với tổng giám đốc Vệ, nghe nói năng lực nghiệp vụ của cô, từng có ý định tuyển dụng. Không biết vì sao sau đó lại không muốn nhận nữa. Bây giờ tổng giám đốc Vệ sắp được điều sang một bộ làm việc, đành phải đợi lãnh đạo mới đến rồi tính tiếp...

Lý Nhất Phàm bất lực trả lại điện thoại di động cho anh. Bầu không khí trong phòng như đông cứng lại, chỉ nghe thấy tiếng thở của cả hai, tiếng uống nước trong im lặng.

Tiếng đàn piano và tiếng hát ở đối diện trở thành nhân vật chính, người đó vừa đàn vừa hát: "Nguyệt xuất giảo hề, giảo nhân liêu hề, thư điểu củ hề. Lao tâm tiếu hề. Nguyệt xuất hạo hề..."

Có lẽ là để đối đầu với tiếng đàn piano đó, có lẽ là hứng thú nổi lên, một người đàn ông ở lầu trên hoặc nơi nào khác cất tiếng hát bài hát miền Tây Bắc: "Không thể cứ sống thế này mãi, không thể cứ qua ngày thế kia mãi..."

Lý Nhất Phàm cúi gằm đầu, bả vai run rẩy, từng giọt nước mắt rơi xuống đất.

"Bíp bíp bíp..." Điện thoại di động của Trọng Thu reo lên, là chủ nhiệm bộ phận phát hành báo Kinh tế Lão Dương, anh ta và Trọng Thu là bạn tri kỷ thời thanh niên trí thức, năm năm trước từ một bưu điện quận được điều về tòa soạn báo làm công tác phát hành. Lúc ban đầu, Trọng Thu còn giúp đỡ anh ta rất nhiều, nói không ít lời tốt đẹp trước mặt phó tổng biên tập La Nhân Tuyền lúc bấy giờ phụ trách phát hành. Hai ngày trước anh ta đã hẹn Trọng Thu hôm nay đi phỏng vấn đơn vị của em vợ anh ta, để đơn vị đó có thể xuất hiện trên tờ buổi tối có lượng phát hành lớn nhất toàn thành phố. Dù chỉ là một mẩu tin nhỏ "đậu hũ" đăng trên trang đời sống xã hội của Trọng Thu thôi, lãnh đạo cũng đã vui rồi. Bây giờ gọi giục giã. Trọng Thu như chợt nhớ ra điều gì, nói: "Tôi đến ngay đây. Sếp Dương, tôi có một việc, anh giải quyết giúp tôi... tuyệt đối không lớn, đối với anh chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ thôi... à, vâng, vâng, là thế này, một nhân viên tạm thời... được chứ, chỉ cần có cơm ăn... được rồi, gặp mặt rồi nói sau."

"Thế này được không?" Trọng Thu đột nhiên phấn chấn hẳn lên, giọng nói vui mừng phá vỡ sự im lặng đến ngột ngạt, "Anh tìm cho em một công việc tạm thời ở bộ phận phát hành của tòa soạn báo nhé. Cứ đi làm trước đã, sau này tính tiếp lâu dài. Thế nào?"

"Em làm việc gì đi nữa, nước thải cũng hắt vào mặt..." Giọng nói u sầu của Lý Nhất Phàm như vọng đến từ ngoài cửa sổ.

"Cứ để họ hắt đi! Ngẩng cao đầu mà bước đi con đường của mình, sống cho vui vẻ, sống cho sung túc... tức chết lũ tiểu nhân đó đi."

"Lý thuyết thì là vậy. Nhưng những kẻ đó làm sao tức chết được chứ. Họa hại muôn năm mà." Một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt cô, tiếp theo lộ ra vẻ mặt kiên định, "Đúng, tôi cứ lì lợm ở đây xem bọn chúng làm gì được tôi? 'Ta tự hoành đao hướng thiên tiếu, khứ lưu can đảm lưỡng Côn Lôn'!"

Trọng Thu nâng chén trà lên mời Lý Nhất Phàm, nói: "Phải thế chứ, 'Phong lực hiến thiên lãng đả đầu, chỉ tu nhất tiếu bất tu sầu'!"

"Đại ca Trọng, cảm ơn anh đã khai sáng cho em!" Lý Nhất Phàm cũng nâng cốc nước sôi đáp lễ, tâm trạng đã cởi mở hơn: "Em đột nhiên nghĩ thông suốt rồi. Anh vừa nhắc đến pháp luật bị cưỡng x*, xã hội bị cưỡng x*... em lại càng cảm thấy, đối với mỗi cá nhân trong xã hội mà nói, thể xác bị cưỡng x* không tính là đả kích lớn, quan trọng nhất là tinh thần bị cưỡng x*!"

Nghe những lời này, hình tượng của Lý Nhất Phàm trong tâm trí Trọng Thu suốt mấy tháng qua đã thay đổi: Cô thực sự là một cô gái thông minh sắc sảo có khả năng tư duy biện chứng. Có tiềm năng của một nhà triết học, nhưng số phận trớ trêu. Cô đáng lẽ phải làm việc ở trường học, ở các cơ quan nghiên cứu. Đương nhiên, xã hội hiện nay, chuyện nên có thì lại chẳng có nhiều lắm. Socrates chỉ là một thợ đóng giày, có lẽ, ông ấy mà vào đại học, vào viện nghiên cứu, thì lại phải nhìn sắc mặt người khác, lại ăn no căng bụng, lại nhai lại lời người khác... thì đã không thành Socrates rồi! Anh thấy Lý Nhất Phàm cứ nhìn chằm chằm vào mình, suy nghĩ một lúc, liền nói: "Đúng vậy. Nếu xét từ góc độ tinh thần, tư tưởng, thì tất cả chúng ta đều đang hoặc đã hoặc sẽ bị cưỡng x*!" Trọng Thu đổi chủ đề, "Anh chốc nữa sẽ đi triển khai luôn. Mặc thây bọn chúng, cứ làm việc rồi tính sau. Em với Mểu Mểu dù sao cũng phải ăn cơm chứ."

"Được. Em nghe anh! Mặc thây mẹ nó cưỡng x* hay không cưỡng x*," Lý Nhất Phàm đột nhiên văng một câu tục tẩu, "Xin lỗi anh, đại ca Trọng, em đột nhiên vui vẻ, tâm trạng tốt lên nên mới ăn nói bừa bãi. Em muốn cho anh và các lãnh đạo, bạn bè quan tâm đến em thấy, đúng như Beethoven đã nói: 'Tôi muốn bóp nghẹt cổ họng số phận, quyết không để số phận khuất phục.' Dù có phải đi ăn mày, em cũng muốn ở lại thành phố này, em muốn nhìn xem kết cục của đám người này thế nào, em muốn dùng bút ghi lại quỹ đạo của những kẻ này..."

"Đúng, trên đời không có ngọn núi nào không qua nổi, không có con sông nào không lội qua được!" Trọng Thu nghiêm túc nói, "Nhà thơ người Anh Solya từng nói, 'Bất hạnh, đó chính là hòn đá thử vàng đối với cuộc sống loài người.' Anh nghĩ, đợi em giải quyết xong vấn đề cơm áo gạo tiền ở bộ phận phát hành, rồi lại liên hệ với Viện Khoa học Xã hội thành phố, phấn đấu sang làm nghiên cứu văn học, nơi đó thích hợp nhất với em. Không thì uổng phí lắm."

"Anh là viện trưởng đấy à?" Lý Nhất Phàm phấn chấn hẳn lên, mặt nở nụ cười.

"Mấy năm nay anh viết cho Viện Khoa học Xã hội không ít bài báo có trọng lượng, quan hệ với Viện trưởng Vương khá tốt, thêm nữa tổng giám đốc Trâu lại sang đó, bảo hiểm kép. Sắp xếp cho một tài nữ như em, còn có vấn đề gì nữa chứ?"

Niềm vui không kìm nén được trào ra ngoài, lộ rõ trên khuôn mặt trái xoan gầy gò của Lý Nhất Phàm. Cô nâng hai tay cốc nước lên, nói: "Đại ca Trọng, em lấy nước thay rượu, kính anh trước một ly!"

Trọng Thu như sực nhớ ra điều gì, đột nhiên nói: "À, anh quên chưa nói với em, Chu Dục Quần sắp gặp họa rồi."

Hai con ngươi của Lý Nhất Phàm sáng lấp lánh nhìn anh: "Thật á?"

"Vụ án hắn ta phạm phải trước đây đã được lật lại rồi. Người phụ nữ tên Hứa Quỳnh bị hắn ta hãm hại vẫn kiên trì kiện hắn ta." Tiếp theo, Trọng Thu kể cho cô nghe tin tức có được từ chính ủy công an quận Tần: "Bây giờ, đã lập án rồi."

"Hay lắm!" Lý Nhất Phàm đập mạnh một cái lên tay vịn sô-pha, nói, "Xem ra, hắn ta không thể hoành hành được nghìn năm đâu."

Tiếng đàn piano vẫn đang vang lên, "nhà soạn nhạc" vẫn đang hát: "Nguyệt xuất chiếu hề, giảo nhân liệu hề, thư yểu thiêu hề. Lao tâm thảm hề..."

Người đàn ông kia vẫn đang gào thét: "Cuộc sống giống như trèo núi lớn, cuộc sống giống như lội sông dài..."