Trong sảnh Uất Kim Hương, tiếng cười nói rộn ràng.

Bản nhạc nền đang phát khúc Concerto cho piano số 2 cung Mi thứ của Chopin.

Bức tranh tường vẽ những bông hoa uất kim hương từ gần đến xa tràn đầy sức sống, tựa như không có điểm dừng, đỏ rực như ngọn lửa đang cháy, tôn lên căn sảnh một không gian nhiệt liệt bồng bột, vui tươi lãng mạn. Đây là do gã béo chụp bằng chiếc máy ảnh Nikon F401 trong chuyến đi khảo sát ở Hà Lan. Vốn dĩ căn sảnh này tên là "Charles", lúc đặt tên từng nghĩ đến "Quốc vương tâm sư tử Charles". Sau khi gã béo có chuyến đi châu Âu, nhìn thấy những thảm hoa uất kim hương đỏ, vàng, trắng trải dài ở Hà Lan, liền quyết định dùng loài hoa quốc vương, hoa vương của thế giới hoa này để thay thế cho cái tên "Charles" mà rất nhiều thực khách không biết tới, đồng thời lấy bức ảnh uất kim hương do chính mình chụp làm chủ đề để thiết kế lại phong cách nhiệt liệt, lãng mạn, phóng khoáng của căn sảnh này. Lý Nhất Phàm từ khi đi làm ở Đế Vương đã rất thích căn sảnh này, đặc biệt là bức tranh uất kim hương đó. Vì âm nhạc phương Tây ở đây, vì sự ấm áp, nhiệt liệt và có gu của phòng riêng này, cô từng thầm nhủ trong lòng: Nếu mình muốn mời bạn bè thân thiết ăn cơm, nhất định sẽ chọn nơi này.

Trải qua sự nỗ lực của Trọng Thu, Lý Nhất Phàm đã vào bộ phận phát hành của báo Kinh tế làm nhân viên tạm thời. Chẳng bao lâu sau, Viện Khoa học Xã hội đã đến khảo sát cô. Hóa ra, sau khi các đồng chí lãnh đạo Trung ương đưa ra chỉ thị quan trọng về việc tăng cường nghiên cứu triết học và khoa học xã hội, các địa phương trên toàn quốc đã nghiêm túc quán triệt và thực hiện, coi triết học khoa học xã hội và khoa học tự nhiên bình đẳng như nhau, xem là "hai bánh của xe, hai cánh của chim, thiếu một thứ cũng không được". Thành phố lập tức triệu tập "Đại hội tăng cường nghiên cứu triết học khoa học xã hội thúc đẩy phát triển kinh tế xã hội". Bí thư Hứa Tiến Tài đã đến dự và có bài phát biểu, ông nói rằng thành phố của chúng ta phải tăng cường nghiên cứu triết học khoa học xã hội, bắt kịp nhịp bước của các tỉnh thành tiên tiến, nhanh chóng bổ sung biên chế, tăng cường kinh phí cho Viện Khoa học Xã hội thành phố, để họ sớm đào tạo ra nhân tài, nhanh chóng đạt được thành quả. Nhân cơn gió đông này, dưới sự nỗ lực của Viện trưởng Vương và Trâu Bình, Lý Nhất Phàm đã thuận lợi bước vào Viện Nghiên cứu Văn học thuộc Viện Khoa học Xã hội.

Khi học cao học, cô vẫn luôn muốn làm nghiên cứu văn học, nhưng con đường cuộc sống luôn chẳng mấy bằng phẳng, chẳng mấy khi được như ý muốn. Có lẽ sau khi "nghiên cứu" xã hội vài năm, trải nghiệm qua đủ vị chua ngọt đắng cay của nhân sinh, rồi mới ngồi lại vào phòng sách, đối với nghiên cứu văn học sẽ có những suy nghĩ và cân nhắc hoàn toàn mới.

Giờ đây, ngồi trong văn phòng của Viện Nghiên cứu Văn học, cô thỉnh thoảng vẫn có cảm giác như đang nằm mơ.

Công việc và cuộc sống đã thay đổi hoàn toàn, cô vô cùng vui vẻ, quyết định vào cuối tuần này sẽ mở tiệc chiêu đãi Lưu Mei, Bàng Tư, Trọng Thu cùng những người luôn quan tâm và yêu thương cô. Cô đã chủ động gọi điện thoại cho tổng giám đốc Bàng từ trước để đặt sảnh Uất Kim Hương. Thế nhưng, đến cuối tuần, vì Trâu Bình có việc đột xuất nên không thể đến được. Phó tổng giám đốc Hoắc thì đi công tác Thượng Hải, không kịp quay về.

Vừa ngồi xuống, gã béo liền công bố tin tức Chu Dục Quần đã bị bắt: "Thật không ngờ ở chỗ tôi lại ẩn nấp một kẻ xấu." Tâm trạng gã béo có chút nặng nề, "Trọng Thu, chuyện này thực sự có chút giống mấy cuốn tiểu thuyết phản gián, phim điệp viên ngày trước vậy."

"Tôi sớm đã biết, nhưng không kể cho anh nghe đấy thôi. Người bị hắn hãm hại là Hứa Quỳnh nếu không bắt hắn chịu tội trước pháp luật thì chết cũng không nhắm mắt." Trọng Thu kể sơ qua về vụ án của Hứa Quỳnh rồi nói: "Toàn nhờ cảnh sát thụ lý vụ án của Hứa Quỳnh năm xưa đã cung cấp không ít tài liệu có giá trị. Tôi đang viết một bài phóng sự lớn đây."

"Trưởng ban Trọng, anh cứ viết cho đàng hoàng vào. Xã hội pháp trị, con hồ ly tinh ranh đến đâu cũng không thoát được đâu." Lưu Mei nói: "Thiên võng khôi khôi, sơ nhi bất lậu!"

"Hiện giờ, đã trả lại sự trong sạch cho Hứa Quỳnh, những việc xử lý hậu sự khác cũng đang được tiến hành. Cân nhắc đến việc đơn vị cũ của cô ấy đã trải qua mấy lần thay đổi, các cơ quan liên quan đang liên hệ cho cô ấy một đơn vị có liên quan, để cô ấy có một tương lai tốt đẹp." Trọng Thu nói: "Cô ấy đã nói với tôi rằng: Phóng viên Trọng, tôi vừa có một giấc ngủ dài..."

Lý Nhất Phàm chen vào: "Tôi cũng giống như vừa trải qua một giấc mơ..."

"Thế nhưng, ác mộng tỉnh lại là buổi sáng." Không đợi Lý Nhất Phàm nói hết câu, Lưu Mei đã vui vẻ tiếp lời.

"Đúng vậy. Các vị lãnh đạo," Lý Nhất Phàm nâng đầy một ly rượu trắng đứng dậy, "Ở thành phố xa lạ này, nếu như không có sự giúp đỡ và ủng hộ hết lòng của các anh chị dẫu chẳng quen biết từ trước, tôi, một kẻ tha hương thế này..." Có lẽ bóng tối trong quá khứ lại ùa về trong tâm trí, cô thở gấp, sống mũi cay cay, không nói tiếp được nữa, khựng lại một lúc rồi mới nói: "Thật sự xin lỗi mọi người, nhìn thấy những người thân thiết như các anh chị, tôi xúc động quá. Nào, ở thời khắc 'buổi sáng' này, tôi thành tâm thành ý kính mọi người một ly." Nói xong, cô ngửa cổ uống cạn.

"Tiểu Lý, em bây giờ đã đúng hướng rồi, cứ ở đó mà cố gắng làm cho tốt, tạo ra thành tích cho ra trò." Gã béo nói: "Sau này, nếu đứng ra tổ chức một hội thảo chuyên đề về văn học đương đại, tôi sẽ tài trợ. Nói thật lòng, tôi có khá nhiều ý kiến với văn học dạo gần đây, vừa nôn nóng bề ngoài lại vừa chạy theo phong trào..."

"Được, Kim Thạch cũng xin góp một phần!"

"Chúng ta đều là người một nhà cả rồi, còn phân biệt gì nữa chứ?"

"Không, tuy liên minh là một nhà, nhưng chúng ta mỗi người đều có cờ hiệu riêng chứ." Lưu Mei nhìn Lý Nhất Phàm rồi nói: "Kim Thạch là nhà mẹ đẻ của con bé, những chuyện này nên đứng đầu sóng ngọn gió. Hơn nữa tôi vốn dĩ đã quen biết Viện trưởng Vương từ trước, lại còn từng tài trợ rồi. Tổng giám đốc Bàng, anh nói xem?"

"Đúng thế chứ. Có tiền thì dễ làm việc mà." Trọng Thu ra vẻ một vị trọng tài, thong thả nói: "Tôi thì cứ làm một chân cổ động viên cho tốt vậy."

Lý Nhất Phàm rưng rưng nước mắt: "Em thật sự không biết phải báo đáp mọi người thế nào nữa..."

"Nhất Phàm, em nói gì thế hả." Lưu Mei nói: "Chúng ta đều thích văn học mà. Mục đích là hy vọng em nghiên cứu cho đàng hoàng, cho ra một cuốn sách hoặc tạo ra chút thành quả, để ngẩng mặt nở mày mày!"

"Có một dạo, tâm trạng của em vô cùng u ám, thực sự rất muốn... Kỳ thực, em cũng hiểu rằng, nhìn lịch sử theo chiều dọc, nhìn thế giới theo chiều ngang, thì người tốt vẫn luôn chiếm đa số, chính nghĩa rốt cuộc vẫn chiến thắng tà ác..." Cô lại nâng ly rượu hướng về phía Trọng Thu và nói: "Cảm ơn anh, đại ca Trọng."

"Em đấy hả?" Trọng Thu lo lắng cô uống quá chén.

"Em kính từng người một. Anh yên tâm, chút rượu này... Tri kỷ gặp nhau uống nghìn chén chưa đủ mà." Cô nâng ly đặt trước mặt Trọng Thu và nói: "Em hy vọng anh sẽ viết những chuyện này thành một cuốn tiểu thuyết."

"Đúng thế, đem chuyện của Hứa Quỳnh, cả chuyện của Tiểu Lý viết hết ra cả đi, rồi để cô ấy viết bài bình luận giới thiệu cho anh, thậm chí mở một buổi hội thảo tác phẩm luôn. Đến lúc đó, chúng ta đều đến góp vui." Gã béo nói với Trọng Thu: "Tôi xin bồi thêm một ly."

"Được chứ, đem cả buổi sum họp hôm nay của chúng ta viết vào luôn." Lưu Mei cũng nâng ly hướng về phía Trọng Thu, nói: "Trưởng ban Trọng, tôi còn có thể cung cấp tài liệu cho anh, đem Chu Dục Quần và những kẻ xấu đó đóng đinh lên cột nhục nhã của lịch sử!"

Giọt nước mắt xúc động cuối cùng cũng lăn ra khỏi khóe mi của Lý Nhất Phàm. Cô không lau đi, cứ để mặc cho nó tuôn rơi thỏa thích.

Không biết từ lúc nào, bản nhạc nền trong phòng ăn đã đổi thành khúc "Waltz Sông Đan Mạch" (Bản dịch tra cứu: Sông Đan Mạch / Dòng sông xanh) của Johann Strauss:

Soạn thảo từ tháng 3 năm 2001 đến ngày 2 tháng 11 năm 2002

Sửa đổi từ tháng 5 đến ngày 14 tháng 7 năm 2003

Sửa đổi lại vào tháng 7 đến tháng 12 năm 2004

Chốt lại vào dịp Tết Đoan Ngọ năm 2005