Trong căn phòng làm việc rộng rãi, tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng dòng điện nhẹ phát ra từ chiếc bình hoa sứ Thanh Hoa Cảnh Đức Trấn xinh xắn ở góc phòng. Đó không phải bình hoa, mà là một thiết bị gia dụng, chính xác hơn là máy tạo oxy dùng cho văn phòng. Sảnh văn phòng đã trang bị một chiếc cho phòng làm việc của mỗi Ủy viên Thường vụ Thành ủy. Có người bảo là mua, có người bảo là do một doanh nghiệp vốn đầu tư nước ngoài tặng. Bây giờ môi trường vệ sinh không tốt, đặc biệt là hàm lượng oxy trong không khí đang giảm xuống. Những tỷ phú nước ngoài đó, những vị vua, tổng thống, thủ tướng đều đang tận hưởng những công nghệ cao này.

Đinh Phát Đạt bước tới trước bình sứ, giơ tay gõ nhẹ, chiếc bình sứ Thanh Hoa phát ra tiếng kêu giòn tan đặc biệt. Ông cúi đầu, hít sâu vài ngụm oxy tươi mát, quay người đi về phía chiếc bàn làm việc rộng rãi, liếc nhìn tập tài liệu mà Văn phòng Thường vụ vừa mới gửi tới, nhíu mày, bước qua mép bàn làm việc, đứng trước cửa sổ sát đất, phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ. Cây trúc đào sắp lớn thành cây đang tràn trề sức sống, hai con chim sẻ đang nhảy nhót trên những chiếc lá xanh thẫm, rượt đuổi nhau, chốc chốc lại phát ra tiếng kêu “chíp chíp”. Âm thanh này, trước đây truyền từ ngoài cửa sổ vào, đã làm tăng thêm chút sức sống cho căn phòng làm việc tĩnh lặng. Lúc này, nghe thấy tiếng động ấy, ông lại cảm thấy phiền lòng.

Điện thoại reo, ông bước qua nghe: "Alo?"

"Có phải Bí thư Đinh không? Mấy giờ đi?" Giọng của thư ký Nhậm Tiến.

"Đi đâu?"

"Anh đã bảo tôi tối qua mà, sáng nay đến bệnh viện đấy."

"À, tôi quên mất." Ông khựng lại một nhịp, nói, "Không đi nữa, có việc khác."

"Đi đâu thế?"

"Chưa định. Đến lúc đó tôi sẽ nói cho cậu."

Tâm trạng ông không tốt. Ban đầu định sáng nay đến bệnh viện kiểm tra sức khỏe, đã nửa năm nay không đi kiểm tra tổng quát rồi. Việc khác thế nào cũng được, duy chỉ có sức khỏe này là tuyệt đối không được lơ là. Năm ngoái đi một vòng miền Nam, thế giới muôn màu muôn vẻ đó mới thực sự khiến người ta ngưỡng mộ. Lúc ăn cơm, mọi người đều đặt vè, nói ngôn ngữ địa phương, bàn về đồng dao mới. Nói cười rôm rả, ăn uống no say, ngoại trừ một đoạn trong đó ra, chẳng nhớ gì cả. Đoạn đó là do vị phó bí thư đồng cấp phụ trách mảng giống ông nói: "Đến Bắc Kinh rồi mới biết quan của mình nhỏ, đến miền Nam rồi mới biết tiền của mình ít, đến Hải Nam rồi mới biết sức khỏe của mình kém." Trở về từ bên đó, thu hoạch lớn nhất của ông chính là hiểu được việc phải biết yêu quý bản thân, yêu quý sức khỏe hơn nữa. Sức khỏe không tốt, mọi thứ đều là lời nói suông. Cho dù có một mâm cao cỗ đầy bày trước mặt, cũng đành lực bất tòng tâm. Thế nhưng, hôm nay ông không có tâm trạng để đi, bút phê của người đứng đầu Hứa Tấn Tài khiến ông đứng ngồi không yên.

Ông lại ngồi phịch xuống chiếc ghế xoay bọc da, lười biếng tựa người vào ghế, nghiêng đầu nhìn trần nhà ngẩn ngơ, rồi sực ngồi dậy, vồ lấy tập tài liệu đó xem lại. Những nét chữ có chút nguệch ngoạc của Hứa Tấn Tài từng chữ một đập vào mắt ông: Đọc lá thư của phóng viên này, tôi có mấy vấn đề; (1) Quản lý môi trường đầu tư rốt cuộc là quản lý cái gì? (2) Sức mạnh của giám sát dư luận nằm ở đâu? (3) Những vấn đề khách quan tồn tại, lẽ nào truyền thông không đưa tin là coi như không có? (4) Bài viết này sẽ ảnh hưởng đến môi trường đầu tư? Cải cách mở cửa, thừa thắng xông lên, chúng ta quả thực phải quản lý thật tốt môi trường đầu tư, nhưng quản lý bằng cách nào? Rất đáng để nghiên cứu nghiêm túc. Xin đồng chí Phát Đạt, Thanh Kính, Nguyên Thành cùng đọc.

Thanh Kính là Trưởng ban Tuyên truyền, Nguyên Thành là Lưu Nguyên Thành, Bí thư Ủy ban Chính pháp kiêm Giám đốc Cục Công an thành phố. Bí thư Hứa phê chuẩn trên bức thư của Trọng Thu, phía sau bức thư chính là bài viết đã bị Hướng Thái Minh bắn chết. Ngón tay ông gõ gõ lên tập tài liệu này, giận không chỗ phát tiết. Bút phê này ông vẫn phải chuyển cho Trưởng ban Thanh, Cục trưởng Lưu, ông vẫn phải thể hiện thái độ, tức là không những phải khoanh một vòng vào tên của mình, mà còn phải viết ra ý kiến, bởi vì mảng này do ông phụ trách. Mặc dù Trưởng ban Thanh trực tiếp nắm, nhưng kể từ khi Văn Lai Phú phụ trách mảng tin tức, Thanh Kính rất ít khi nhúng tay vào nữa. Dùng từ ngữ của người trong ngành mà nói, việc quản lý tin tức của thành phố, chính là do ông Đinh Phát Đạt và Văn Lai Phú quyết định. Chính xác mà nói, là do một mình ông Đinh Phát Đạt quyết định, Văn Lai Phú chỉ là kẻ hùa theo ông mà thôi. Đối với việc Thanh Kính bị tước đoạt quyền lực, người ngoài đều có ý kiến, thế nhưng Thanh Kính lại tỏ ra thản nhiên không có chuyện gì. Anh ta thực sự thản nhiên sao? Bức thư này, bút phê này về bản chất lại là đang bênh vực Thanh Kính đấy nhé! Lần này, anh ta có nằm mơ cũng sẽ cười tỉnh giấc trong tim Đinh Phát Đạt thầm mắng Văn Lai Phú, mắng Hướng Thái Minh, một sự việc đang yên đang lành lại bị bọn họ làm hỏng bét! Tiến từng bước một, vòng vo khúc chiỷu, bọn họ chính là không hiểu! Kém văn hóa, thiếu kinh nghiệm, không có chiến lược, phong cách thuần nông dân. Bản thảo đó đã được biên tập lại rồi, trở nên nhạt nhẽo vô vị rồi, cậu rút về cái gì chứ? Giờ thì hay rồi đấy!

Ông cầm ống nghe điện thoại lên, đang định gọi cho Văn Lai Phú, thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ nhàng. Ông dừng thao tác gọi, nhìn ra cửa, không động đậy, nhưng tiếng gõ lại vang lên: "Cốc cốc, cốc cốc..."

"Ai đấy?"

"Em." Giọng của một người phụ nữ, "Tiểu Quan."

"À." Mông ông dùng sức, chiếc ghế xoay bốn mươi lăm độ, hướng về phía cửa vào, "Vào đi."

Quan Mẫn khẽ đẩy cửa bước vào, rồi dùng tay kéo cửa đóng lại, trên mặt đã nở đầy nụ cười, bước nhanh đến bên cạnh Đinh Phát Đạt, toan nhân đà đó ngồi lên đùi ông. Đinh Phát Đạt như nhìn thấy rắn, vội vàng giơ hai tay ra chặn lại, nói: "Hồ đồ, đây là nơi nào hả?"

"Nơi nào chứ?" Nụ cười trên mặt Quan Mẫn tan biến sạch trơn, "Đồ ngụy quân tử!"

Đinh Phát Đạt đứng bật dậy: "Ây da, lại giận dỗi rồi. Tính tình trẻ con."

"Thế á. Em là đứa trẻ của anh cơ mà." Cô ta áp sát lại gần ông hơn, "Chính anh đã từng chơi đùa với đứa trẻ này ở ngay đây, anh quên rồi à?"

"Tôi," ông dùng ngón trỏ tay phải chỉ vào mũi mình, hỏi, "có lá gan lớn thế cơ à?"

"Anh chứ sao, gan chó cùng mình!"

"Tôi không nhớ."

"Em từ trên quận về, vốn dĩ là để báo cáo công việc với anh, kết quả là anh sốt ruột không đợi được nữa mà cứ thế đè em lên đây đòi lấy." Quan Mẫn chìm đắm trong hồi ức đẹp đẽ, "Còn nữa, lần đó anh đi khảo sát ở Châu Âu về, đói khát như quỷ đói, gọi điện bảo em qua. Bảo rằng anh đã đi xem 'ngôi nhà kính', 'bể cá vàng' gì gì đó của Amsterdam, lại còn xem mấy cuốn tạp chí làm tình đó nữa, kích thích thật đấy! Thế là, liền đẩy em lên bàn làm việc... Thật là kích thích. Anh đấy nhé!"

Đinh Phát Đạt dường như đã tìm lại được khung cảnh mà Quan Mẫn đang kể, nói: "Hình như là, đúng thế."

"Hình như á? Không biết anh đã làm chuyện đó với bao nhiêu người phụ nữ ở đây, ngay trên chiếc bàn này, nên mới quên mất chuyện của chúng ta rồi chứ gì."

"Sao mà quên được chứ?" Ông cười hì hì, "Em là cô giáo của anh cơ mà!"

"Phi! Chính anh là kẻ đã dạy hư em đấy chứ."

"Được rồi, em nói xem. Em hư hỏng kiểu gì nào? Có mấy người đàn ông hả?"

Mấy người?" Quan Mẫn vỗ nhẹ lên cánh tay ông một cái, "Đàn ông thiên hạ đều lăng nhăng như nhau cả thôi. Mấy người phụ nữ kia của anh, anh tưởng là em không biết chắc? Đổi lại là em thì vô cùng trung thành đấy nhé!" Vừa nói, cô ta vừa dùng mu bàn tay lau lau khóe mắt hơi đỏ lên.

Đinh Phát Đạt thấy Quan Mẫn thực sự động tình, bản thân cũng dâng trào cảm xúc. Quả thực, cô ta đi theo ông mười mấy năm nay, chưa từng trái ý ông trước mặt ông lần nào, cũng rất ít khi giở những tính tình mà phụ nữ hay giở. Trước mặt ông, cô ta luôn là một chú mèo con, thỏ con nghe lời răm rắp. Ông muốn thế nào thì thế ấy, chưa từng thốt ra một chữ "không". Cho nên, những người phụ nữ có quan hệ mập mờ với ông, không dưới một tá, những người phụ nữ trẻ trung và xinh đẹp hơn cô ta có khối, nhưng những người đó đều chỉ là chơi bùa qua đường, hoặc là tìm kiếm sự mới mẻ, nếm thử hương vị mà thôi. Nếu nói về người tình thực sự, thì không ai khác ngoài Quan Mẫn, mặc dù tuổi tác cô ta không còn nhỏ, nhan sắc đã phai tàn. Nhưng trong mắt ông, cô ta có cái phong vị, cái hương vị người phụ nữ mà đàn ông cần! Ông kéo Quan Mẫn lại, ôm chặt lấy cô ta, hơi cúi đầu, hôn liên hồi lên trán, mặt, mày, mũi cô ta như gà mổ thóc, cuối cùng hai đôi môi dính chặt lấy nhau.

"Cốc cốc!" Lại có người gõ cửa.

Đinh Phát Đạt vội vàng đẩy Quan Mẫn ra, chỉ tay về phía chiếc ghế sô-lô đơn, dùng tay lau lau môi, bước về phía cửa hai bước, hỏi: "Ai đấy?"

"Đưa thư ạ."

Trái tim đang treo lơ lửng của hai người cuối cùng cũng hạ xuống. Quan Mẫn thong thả giơ tay phải chỉnh lại mái tóc, sau đó lấy khăn giấy lau môi, lau mặt, lau trán, lau mày, lau mũi. Người đưa thư vẫn đứng ngoài cửa, Đinh Phát Đạt quay đầu liếc nhìn Quan Mẫn một cái, mấy bước tiến ra cửa, kéo hé cửa ra một khoảng, nhận lấy thư từ tay cô tiểu thư rồi lại đóng cửa lại.

Phó bí thư Đinh bước tới máy lọc nước, lấy một cốc nước tinh khiết, đưa vào tay Quan Mẫn. Cô ta đón lấy, thâm tình nhìn ông, nói: "Cục cưng, cảm ơn anh!"

Ông ngồi thụp lại vào ghế, hai tay khoanh trước ngực, chằm chằm nhìn Quan Mẫn, hỏi: "Tiểu Mẫn, em có chuyện gì à?"

Quan Mẫn uống một ngụm nước, gật gật đầu.

"Việc tư? Hay việc công?"

"Cả hai."

Đinh Phát Đạt nhìn vẻ mặt ấm ức của Quan Mẫn, thấy xót ruột: "Nói đi nào, đừng vội."

Hơi thở của Quan Mẫn trở nên nặng nề, giọng trầm xuống: "Em cãi nhau với anh ta rồi. Anh ta còn đánh em."

Nhất thời ông chưa xoay chuyển kịp tư duy, hỏi: "Ai cơ?"

"Còn ai vào đây nữa?" Cô ta trừng mắt lườm ông một cái, tròng mắt toàn lòng trắng, "Liêu Diệu Minh!"

"Hả!" Đinh Phát Đạt kinh ngạc nhìn cô ta, "Sao cậu ta lại vô lý như vậy, còn đánh người nữa cơ à?"

"Anh ta thì còn lý lẽ gì nữa?" Viền mắt Quan Mẫn đỏ hoe, ngập ngừng nói, "Anh ta, anh ta đã cầm được những bức ảnh của chúng ta rồi."

"Ảnh gì cơ?"

"Những bức ảnh chúng ta cùng đi Thâm Quyến, chụp ở bờ biển và trong phòng ấy."

"Ảnh ở bờ biển thì có sao đâu..." Đinh Phát Đạt chìm vào hồi ức, "Chỉ là những bức trong phòng..."

"Ảnh ở bờ biển cũng có, đoạn anh ôm em..."

"Mẹ kiếp," ông giận đến ngứa cả răng, chửi mắng, "không đến thì thôi, đã đến thì toàn ‘chuyện tốt’ thành đôi!"