Bên trong một cái đình bạch tường ngói vàng được che khuất bởi những hàng cây bách và cây dương, ba chiếc bàn trà hoàn toàn trống không. Lúc này, mọi người đều đã bị thu hút bởi những con cá đang nhảy nhót tưng bừng dưới ao. Trên đỉnh cánh cửa hình vòm là ba chữ "Tiêu Diêu Đình" viết theo kiểu chữ không ra chữ, liễu không ra liễu của tôi, trên bức tường bên phải cửa là câu "Nhàn tọa đình trung phẩm thần di nhiên tự đắc phẩm hóa tác thủy chi trà" (Ngồi nhàn trong đình nếm vị thảnh thơi nhấm nháp ly trà hóa thành nước), bên bức tường trái là "Tín bộ đình ngoại điếu tùy tâm sở dục điếu nguyện thượng câu chi ngư" (Bước thong thả ngoài đình câu theo ý muốn câu con cá nguyện dính câu), mang đậm phong cách phiên bản hoặc diễn giải câu "Đại thiên thế giới, vô già vô ngại" của Tô Đông Hán. Trọng Thu vô thức nhìn lại một lần nữa, mặc dù chữ viết không ra gì, nhưng câu đối cửa này lại rất đáng ngẫm nghĩ và nhấm nháp. Thật không ngờ khu nông gia lạc ở chốn nhỏ bé này lại có chút văn phong như vậy. Dưới ngòi bút của chủ nhân câu đối, từng người câu cá bỗng nhiên hóa thành Khương Tử Nha đi câu Bá Lạc, câu quan chức.

Hai người vừa ngồi xuống, một cô gái thuần tự nhiên thắt tạp dã trắng thêu hoa, không thoa phấn, không vẽ mày, không tô son nhẹ nhàng mang ra hai chén trà đậy nắp hoa xanh và một chiếc phích nước nhựa, nhanh nhẹn pha trà xong, đặt phích nước sang một bên, nói: "Nước, hai anh tự châm nhé. Có việc cứ gọi em."

Trọng Thu đi lội hàng chục dặm đường núi, là đến chuyên trình để tìm Trâu Bình ở nhà máy điện khí Trường Chinh. Theo sự sắp xếp của trường Đảng, anh dẫn dắt một nhóm trong lớp đến đó để làm khảo sát. Hôm nay vừa vặn có hơn nửa ngày rảnh rỗi, đảng ủy nhà máy liền sắp xếp họ đến một "Du lịch tiêu diêu" do bộ phận hậu cần nhà máy tổ chức để đi sâu vào thực tế — câu cá.

Trâu Bình đang vô cùng tập trung câu cá, Trọng Thu vừa định đem mục đích đến đây nói ra hết sạch, Trâu Bình liền liếc mắt nhìn một người câu cá trẻ tuổi không cách anh ta xa lắm, dùng ngón tay trỏ tay trái chặn lên môi, ra hiệu cho anh đừng nói nữa. Trâu Bình kéo một con cá diếc sống lưng ngả vàng lên, xoay người, bước một bước về phía Trọng Thu, bảo anh gỡ cá giúp mình, hạ giọng nói: "Đi, chúng ta đi uống trà." Vừa nói vừa cắm xiên chiếc cần câu vào ống sắt được chôn trong kẽ đá ở bờ ao (đây là điều đã được thiết kế sẵn cho người câu cá khi xây dựng bờ ao).

Trọng Thu đã hiểu, hiện nay số người chuyên đi mách lẻo bán đứng người khác để thu hút sự chú ý của lãnh đạo và được đề bạt không hề ít, thuộc vào một trong "ba hành vi hối lộ" đang thịnh hành hiện nay là dùng tiền bạc, thân xác, ngôn ngữ để hối lộ lãnh đạo. Biết đâu người thanh niên câu cá kia chính là kiểu người mà Trâu Bình từng nói, ngày đêm đều hoạt động, muốn chen chân vào đại viện ủy ban thị xã, chính quyền thị xã.

Sau khi viện kiểm soát trả lại cục công an quận để điều tra lại, anh vắt óc suy nghĩ mãi vẫn không hiểu nổi, tìm ra một lý do, rồi lại bác bỏ, lại tìm ra một lý do, nhưng vẫn bác bỏ. Một vụ án rõ mười mươi đơn giản như vậy, tại sao lại bị trả về? Đương nhiên, xét từ một góc độ khác, anh và Lý Nhất Phàm cũng là người trong cuộc, từ góc độ nghi ngờ tất cả, có người gom cả hai người vào một nồi để luộc thì cũng có thể hiểu được. Nhưng còn vật chứng đó thì sao? Anh đã hỏi đi hỏi lại Lý Nhất Phàm. Cô ấy nói, trên đó đúng là có chất thải của Giang Binh, trăm phần trăm chính xác! Viện kiểm soát lại dám nói trên vật chứng không có thứ gì chứng minh được là của Giang Binh. Có hay không, Lý Nhất Phàm là người rõ nhất. Trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc, nói cách khác, trên vật chứng này, có người đã nhúng tay vào. Hoặc là người giám định cố tình đổi trắng thay đen, biến đen thành trắng; hoặc là trước khi đem đi giám định có người đã tráo đổi. Điều bức xúc hơn là vật chứng lại không cánh mà bay. Lần điều tra lại này, sau khi hồ sơ vụ án được điều tra cẩn thận và có trách nhiệm gửi đến viện kiểm soát, nếu lại xuất hiện tình huống như lần đầu tiên thì phải làm sao? Một vụ án hiếp dâm vốn đã quá quen thuộc, cứ bị giày vò hết lần này đến lần khác như thế, cuối cùng rồi cũng sẽ chìm xuồng không kèn không trống. Năm xưa, vật chứng của Hứa Quỳnh — chiếc quần lót dính tinh dịch của kẻ hiếp dâm Chu Dục Quần chẳng phải cũng bị làm thất lạc ở viện kiểm soát đó sao?

Liên tưởng đến đủ loại chuyện xảy ra trong suốt thời gian qua, từ việc chỉnh sửa bản thảo bài viết của anh cho đến lúc rút xuống cuối cùng, cho tới tận những lời đồn thổi ác ý về anh sau này... Xem ra, vụ án hiếp dâm bình thường này tuyệt đối không bình thường! Một số kẻ vì muốn đảo trắng thay đen, không tiếc hắt nước bẩn lên người Trọng Thu. Làm việc tốt quả thực vẫn rất khó. Hèn chi bây giờ rất nhiều người không muốn học tập Lôi Phong! Bản thân anh vốn là một phóng viên có tiếng, mà những kẻ đó vì những giao dịch mờ ám mà còn phải tung tin đồn nhảm vu khống như vậy, huống chi là người dân bình thường. Không được, nhất định phải kiên quyết đấu tranh, làm cho ra ngô ra khoai: Trước tiên là để rửa sạch váng bẩn hắt lên người mình, thứ hai là để thực hiện chức trách của một phóng viên nhân dân, đòi lại công lý cho nạn nhân, trừ hại cho nhân dân, giúp xã hội tăng thêm một phần bình yên. Anh muốn viết thư cho bí thư Hứa, phản ánh tình hình này. Bức thư trước đã nhận được bút phê của ông ấy, anh đã gia tăng thêm sự tin tưởng đối với bí thư Hứa. Vốn dĩ, anh muốn thông qua các kênh khác để chuyển lên, nhưng nghĩ qua mấy con đường, đều bị anh lần lượt phủ quyết. Bức thư này vẫn phải phiền đến lão lãnh đạo.

Trâu Bình mở nắp chén trà, dùng nó gạt đám bọt trà và cặn trà nổi trên mặt nước sang một bên, sau khi nghe Trọng Thu trình bày ngắn gọn súc tích xong, liền thở dài: "Làm rắc rối thế này làm gì? Chiếc mặc kệ nó đi. Phóng viên không phải là vạn năng."

Trọng Thu nâng chén trà lên chưa kịp uống lại đặt xuống, nói: "Tổng giám đốc Trâu, không được! Một là, tôi đã bị kéo vào rồi; thứ hai, không thể để người tốt chịu oan ức được."

“Cậu chỉ là một nhân chứng thôi. Cung cấp lời khai đúng sự thật là được rồi.”

“Không, bây giờ bọn họ muốn lật ngược bản chất của toàn bộ vụ án, cho rằng tôi và Lý Nhất Phàm làm bậy ở đó, là Giang Binh xông tới. Chúng tôi đổ vạ cho hắn.”

“Cậu sao biết người ta nghĩ như vậy?”

“Thứ nhất, hồ sơ vụ án đã bị trả lại cục công an; thứ hai, phân tích từ việc cục công an lần lượt gọi chúng tôi lên nói chuyện; thứ ba, vật chứng do Lý Nhất Phàm cung cấp có thể làm sáng tỏ vấn đề nhất đã bị động tay chân.”

“Cậu sao biết đã bị động tay chân?”

“Trên vật chứng đó có tinh dịch của Giang Binh. Thế nhưng, viện kiểm soát lại nói trên đó không có, còn nói vật chứng đó tìm không thấy.”

“Cậu nói thật đi,” Trâu Bình tay phải cầm chén trà, đưa lên miệng nhưng không uống, nhìn Trọng Thu hỏi, “Cậu và Lý, Lý... quen nhau từ khi nào?”

“Tôi vừa nói rồi. Cậu cũng...?” Trọng Thu cảm thấy uất ức, “Cậu cũng nghi ngờ tôi ư?”

“Thì là thế, dựa vào sự hiểu biết của tôi về cậu... Nhưng mà, những chuyện này, ai mà nói cho rõ ràng được chứ?”

“Tôi có thể thề với trời!” Trọng Thu sốt ruột, khuôn mặt cũng đỏ bừng lên.

“Thề ư? Người theo chủ nghĩa duy vật mà cũng thề á?” Trâu Bình không nói tiếp, chỉ dùng tay trái gõ lên mặt bàn từng nhịp một, một lúc lâu sau mới nói, “Theo như cậu nói thì quả thực rất phức tạp. Viện kiểm soát chỉ là cái mặt tiền thôi. Hơn nữa trong một vụ án rõ ràng thế này mà lại làm giả, nói chung là bọn họ không dám đâu. Giống như chúng ta phát hành bản thảo vậy, trong đó cũng là từng mắt xích gắn kết với nhau.”

“À, tôi nhớ ra rồi. Có một hôm, tôi uống cà phê ở ‘Đante’, nhìn thấy vị kiểm sát viên đến tìm tôi tìm hiểu về vụ án này đang ngồi uống cà phê cùng Quan Mẫn của hội phụ nữ.”

“Người ta không được ngồi cùng nhau chắc?”

“Không phải. Tổng giám đốc Trâu,” Trọng Thu đứng dậy xách phích nước châm thêm nước vào chén trà, “Cậu biết đấy, cô ta là người của đại nhân Đinh... Nghe nói chị gái của Giang Binh thường xuyên đến hội phụ nữ, rất thân với cô ta.”

“Giang... Chị gái hắn là người thế nào?”

“Cùng đơn vị với Lý Nhất Phàm, công ty Kim Thạch.”

Trâu Bình chỉ cúi đầu thưởng thức trà.

“Đằng sau vụ án này chắc chắn có vấn đề. Tôi đã viết một bức thư cho bí thư Hứa Tiến Tài, phản ánh vụ án này. Muốn nhờ cậu chuyển giúp.”

“Không được.” Trâu Bình lắc đầu.

“Lần trước đều nhờ cậu thành toàn mà.”

“Cậu tưởng chim sẻ vẫn còn trong ổ chắc?”

Trọng Thu khó hiểu nhìn anh ta.

“Lần trước là anh ta đến trường Đảng. Bây giờ anh ta không đến nữa, cậu bảo tôi giao kiểu gì?”

“Cậu thông qua người quen, quan hệ ở thành phố ấy.”

“Quan hệ người quen của tôi còn không nhiều bằng cậu.” Trâu Bình thở dài, “Cách sống của tôi, cậu còn không biết sao?”

“Cậu gửi giúp tôi đi.” Trọng Thu chớp lấy cơ hội cuối cùng.

“Tôi gửi hay cậu gửi, có gì khác nhau đâu?” Trâu Bình xòe hai tay ra, “Chi bằng không gửi.”

“Vậy...” Trọng Thu có chút chán nản.

“Chỉ có hai cách: Một là, tìm người cực kỳ thân thiết hoặc thân cận với bí thư Hứa, lỡ như thứ đó của cậu không đến tay bí thư Hứa mà rơi vào tay người trong cuộc thì rắc rối to đấy. Vừa rồi, hai thanh niên bên trái bên phải đều là người đi cùng chúng ta, một người ở quận, một người ở huyện, cực kỳ biết cách lươn lẹo, cứ đến tối, cuối tuần là đều ra ngoài hoạt động cả. Vì tương lai của bản thân, đến vợ cũng có thể vứt bỏ được. Nghe nói bây giờ cậu ta chạy vào nhà trưởng ban tổ chức và nhà đại nhân Đinh cực kỳ chăm chỉ. Cho nên, tôi không để cậu nói những chuyện ở thành phố. Lòng người khó lường lắm! Cậu nghĩ xem, hiện nay, phàm là những kẻ chạy chọt cửa sau của lãnh đạo, ngoài việc tặng quà ra thì chính là tặng lòng thành, mà tặng lòng thành này thì rất khó tránh khỏi việc bán đứng người khác... À, tôi lan man đi xa quá rồi. Cậu đi tìm lão Mạc của Tân Hoa xã, Mạc Định Thiên đi, ông ấy là khách quý của bí thư Hứa...”

“Không, không được,” Trọng Thu cắt ngang lời Trâu Bình, “Ông ấy cũng là khách quý của đại nhân Đinh. Bây giờ một số phóng viên ấy mà...” Anh nặng nề lắc đầu, nuốt nửa câu sau vào trong.

“Vậy thì chỉ còn cách thứ hai, tìm người thân thiết với thư ký của bí thư Hứa. Chỉ có điều nghe nói bí thư Hứa yêu cầu đối với thư ký rất nghiêm ngặt, tìm những người quen kiểu này thường không dễ.”

Trọng Thu sốt ruột đến mức gãi tai gãi gối, nghĩ mãi không ra cách nào. Trâu Bình cũng gãi đầu, lục lọi trong kho tàng trí nhớ những thông tin hữu ích. Anh ta bỗng vỗ đầu một cái, vui mừng khôn xiết nói: “Có rồi. Châu Sinh Trạch, chủ nhiệm ủy ban kinh tế thành phố. Ông ấy là nhà kinh tế học được bí thư Hứa đặc biệt mời từ Bắc Kinh về, tiến sĩ, đậm chất trí thức, rất chính trực. Thông qua ông ấy để chuyển tài liệu của cậu, tuyệt đối sẽ đến được tay bí thư Hứa.”

Lần tiệc trà do gã béo sắp xếp đó, anh chỉ gặp chủ nhiệm Châu có một lần, còn cách rất xa mức có thể ủy thác loại chuyện này. Trọng Thu lẩm bẩm: “Cậu thân với ông ấy à?”

Trâu Bình vừa uống nước trà vừa lắc đầu. Một giọng nói có phát âm tương tự như vùng huyện Hồng Sơn lọt qua cửa sổ: "Tổng giám đốc Trâu, anh còn câu nữa không đấy? Sắp thu cân rồi kìa."

Trâu Bình đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, cúi đầu liếc nhìn một cái, nói: "Tôi ra ngay đây." Quay đầu lại, xoay người, vừa đi về phía Trọng Thu vừa hạ giọng nói: "Thế này đi, cậu về suy nghĩ lại đã. Nhất định phải có người thỏa đáng thì mới giao ra. Bằng không, thà không giao còn hơn. Tránh để lại di chứng."

Trọng Thu vẫn chưa muốn nhấc chân.

“Tôi đã nói thật lòng với cậu rồi đấy. Quả thực không giúp được đâu.” Trâu Bình vừa nói vừa đưa tay ra, “Thật xin lỗi nhé.”