“Nhất Uyển Hương” tọa lạc ở lưng chừng một ngọn đồi nhỏ, ngay khúc cua hình chữ chi, trước không tới thôn sau chẳng tới tiệm, trơ trọi một quán ngạo nghễ đứng giữa sườn núi, lùm cây xanh và ven đường cái. Bãi đậu xe được san phẳng trước quán đã đỗ kín các loại xe van và xe ô tô con, hai cậu thanh niên ăn mặc trông giống như cảnh sát Ấn Độ thời những năm ba, bốn mươi đang điều phối xe cộ trong bãi hệt như cảnh sát giao thông. Lùi tới lùi lui, chiếc Audi và xe máy mới tìm được một chỗ trống.

Hơn chục phòng riêng đều kín chỗ, đại sảnh rộng rãi đông nghẹt người, tiếng nói chuyện, tiếng ép rượu, tiếng nhai thức ăn lọt vào tai rào rào, ồn ào náo nhiệt chẳng khác nào một khu chợ lớn ở nông thôn. Con người thời nay, trong túi có chút tiền, liền cực kỳ thích ăn, cực kỳ thích chơi. Hễ nghe nói ở đâu có món ngon là phải đến góp vui cho bằng được, phải thỏa mãn ham muốn ăn uống; ở đâu có chỗ chơi vui cũng phải đến check-in cho biết. Quán “Nhất Uyển Hương” này có lẽ có điểm đặc sắc, cũng có lẽ chỉ bình thường thế thôi, nhưng thấy người ta đều đến, mình không đi thì luôn cảm thấy như bị thiệt thòi vậy. Lúc trà dư tửu hậu trò chuyện phiếm giữa đồng nghiệp, bạn bè và người thân, nếu người ta đều nói đã đi đâu đó, ăn cái gì đó, mà mình lại không bắt chuyện được thì thật là cụt hứng, thật là kém phần sang trọng. Cho dù có bị lừa, không đến thì thôi—— “làm gương cho lần sau” là được. Thế nhưng, nay người đông như kiến cỏ, số người chưa bị lừa vẫn cứ ào ào kéo tới. Nếu người kinh doanh lại còn có "công phu ngoài thơ văn", dành cho những vị khách quen, những đại gia thanh toán bằng ngân phiếu những ưu đãi thịnh hành lúc bấy giờ, thì không phát tài mới là lạ! Có người nói câu “rượu ngon không sợ hẻm sâu” trong thời kỳ kinh tế thị trường đã lỗi thời rồi, kỳ thực không phải vậy.

Một cô nàng mặc sườn xám màu hồng phấn, khoác dải băng chéo thêu chữ “Nhất Uyển Hương hoan nghênh bạn”, thân hình uốn lượn đầy đường cong cuối cùng cũng tìm được một chiếc bàn nhỏ vừa có thực khách rời đi trong đám đông. Bàn Tử và Trọng Thu vừa ngồi xuống một bên, thì một cô nhân viên tiếp thị mặc bộ đồ vét màu tím ôm một chai bia và một chai rượu vang đỏ bước tới. Thuyết khách một hồi, thấy hai người chẳng lấy loại rượu nào, cô ta lườm cả hai một cái rồi quay người bỏ đi. Phải mất mấy phút sau, mới mang ra hai ly nước trà. Rất nhanh sau đó, món đầu cá nấu ớt, trứng muối xào bí đỏ già và đậu phộng luộc mà hai người gọi đã được mang lên. Cô nhân viên quay người đi phục vụ bàn khác đang uống rượu ép bàn và gọi nhiều món hơn. Nước trà trong ly đã cạn, Bàn Tử gọi liền hai tiếng nhưng cô nhân viên không nghe thấy. Trọng Thu bèn cất giọng to hơn gọi cô ta: “Cô nhân viên ơi, châm nước.”

Cô nhân viên tỏ vẻ không mấy tự nguyện đến châm nước. Bàn Tử nhìn theo bóng lưng cô ta chửi mượn: “Mẹ kiếp, đồ ăn cháo đá bát, chỉ phục vụ nhân dân tệ! Trong quán của ông mà có loại phụ nữ thế này, đuổi việc từ lâu rồi!”

Bàn Tử không đáp, gắp một miếng đầu cá xì xụp ăn, ăn xong liền dùng khăn giấy lau môi, nói: “Vị này cũng tạm được, cay tê vừa vặn, rất đưa cơm. À, tôi còn quên nói, sáng sớm nay, người bên công an đã đến văn phòng tìm tôi. Cậu đến cục, có phải vì chuyện này không?”

Trọng Thu gật đầu: “Chính là mấy chuyện cũ rích đó thôi. Họ hỏi cậu thế nào?”

“Hỏi tôi quãng thời gian đó có phải đang mời khách ở ‘Đế Vương’ không, có những ai? Cậu đến lúc mấy giờ, đi lúc mấy giờ……”

“Đây là một mấu chốt quan trọng, họ muốn làm rõ lúc đó tôi có thực sự đi ngang qua không.”

“Đúng vậy, không làm rõ thì cậu không thoát khỏi liên can đâu. Có người nói chính là cậu gây chuyện ở đó, bị người ta là họ Giang kia va phải. Thế là các người vu oan cho cậu ta……”

“Tôi gây sự á? Chuyện rành rành thế sao nói hươu nói vượn được!” Trọng Thu tức tối gắp một đũa bột bí đỏ trứng muối nhai ngấu nghiến.

“Hừ! Chưa nói đến chuyện xa xôi, mấy chục năm nay chuyện đảo điên trắng đen còn ít sao?” Bàn Tử dùng đôi đũa trong tay chỉ về phía Trọng Thu, “Nữ nghiên cứu sinh mà cậu nói hôm đó chẳng phải bị bôi đen, lại còn bị tống vào ngục tối rồi đấy thôi? Cậu tưởng bây giờ là rau bó xôi nấu đậu hũ—— trong sạch rõ ràng chắc?”

Trọng Thu chỉ cắm cúi nhai, không đáp.

Tiếng ép rượu ở bàn bên cạnh hết đợt này đến đợt khác lấn át cả sang: “Bốn kiên trì, năm yêu mến……”

“Không được không được,” một giọng khàn đặc như sấm nổ vang lên sau lưng Trọng Thu, “Cái này của cậu không tính, rốt cuộc là năm hay bốn?”

“Đương nhiên là năm.”

“Được chứ. Phải tính cả cái ở đằng trước chứ,” một người phụ nữ tóc vàng đỏ, mặt trét một lớp phấn trắng dày cộp nói, “Đằng trước vái chào, đằng sau ôm eo, đều tính thế cả mà. Nào, anh em tốt, một trung tâm……” Nam nữ lại lớn tiếng gầm lên.

“Tôi thấy, công an có lẽ đang đồng thời tìm ba chúng ta.” Bàn Tử nhai đậu phộng, nói, “Có lẽ là mời cậu đến cục, sau đó lần lượt tìm tôi và cô ấy. Vụ án đơn giản thế này, tại sao lại phải xào lại?”

“Đúng vậy, đằng sau việc này không biết có ẩn giấu thứ gì……” Trọng Thu cảm thấy tâm trạng nặng nề hẳn lên, “Bây giờ là đang cố gắng tìm ra những manh mối có lợi cho họ Giang, bới lông tìm vết trong trứng.”

“Hai người công an đến tìm tôi, người lớn tuổi hơn tôi quen, là người quen cũ đấy.” Thấy vẻ mặt đầy nghi ngờ của Trọng Thu, Bàn Tử giải thích, “Vợ anh ta mất việc, vừa hay tôi sắp xếp cho một công việc ở chỗ tôi. Chúng tôi còn ăn cơm với nhau hai lần. Tôi bỗng hỏi riêng anh ta: ‘Chuyện này khá đơn giản, sao lại cứ phải đến tìm hiểu lặp đi lặp lại thế?’ Anh ta đáp: ‘Tôi cũng không nói rõ được, dù sao cấp trên bảo chúng tôi làm lại từ đầu thì làm lại từ đầu.’ ‘Nghe nói có vật chứng. Các cậu chỉ cần giám định vật chứng, là của ai thì đích thị là người đó. Đinh đóng ván rồi, còn chạy đằng trời?’ Anh ta liếc nhìn tôi, lại nhìn cậu thư ký trẻ tuổi, nuốt ngược những lời định nói vào trong. Tranh thủ lúc thư ký đi vệ sinh, mới nhỏ giọng nói: ‘Chuyện này phiền phức rồi, bên viện kiểm sát bảo, vật chứng gửi đi đã được giám định rồi, hình như không có thứ gì có thể dùng làm tang chứng cả……’”

“Cái gì?” Trọng Thu ném miếng đầu cá vừa gắp lại vào thố thức ăn, đặt đũa xuống, hỏi, “Lý Nhất Phàm rõ ràng nói là cô ấy đã đưa chiếc quần lót dính tinh dịch của họ Giang cho đồn cảnh sát cơ mà!”

Bàn Tử cũng đặt đũa xuống, nói: “Không được, nên đổi chỗ khác giám định.”

“Mẹ kiếp, có kẻ đang chơi trò quỷ!” Trọng Thu tức giận bất bình.

“Chưa chắc đã khăng khăng muốn gán cho các cậu……” Bàn Tử đổi chủ đề, “Xem ra, năng lượng của tên họ Giang kia không nhỏ đâu.”

Trọng Thu đã chẳng còn chút khẩu vị nào. Bàn Tử dùng đũa chỉ vào thố sứ xanh hoa đựng đầu cá nói: “Trong này vẫn còn nhiều lắm, mau ăn đi.”

“Không muốn ăn nữa.”

“Đánh người không đánh lúc đang ăn, nghĩ ngợi nhiều thế làm gì? Ăn no rồi tính tiếp.” Bàn Tử lại gắp một miếng đầu cá, “Nào, tiếp đi!”

Trong lòng Trọng Thu có chuyện, chỉ ăn mang tính tượng trưng thêm một lát, sau đó hai người bước ra khỏi cửa quán, mỗi người mỗi ngả. Vừa về đến văn phòng, Trọng Thu liền gọi điện cho Lý Nhất Phàm, không ai bắt máy. Nhìn đồng hồ, mới hai giờ hì mươi tám phút. Từ ngày mùng một tháng Năm thực hiện giờ làm việc mùa hè, ba giờ chiều bắt đầu làm việc. Anh đặt ống nghe xuống, cầm tờ báo hôm nay lật qua lật lại, chẳng có gì đáng xem! Ném sang một bên, anh tựa lưng vào ghế nhắm mắt dưỡng thần. Mãi mới đến ba giờ, hơn nữa còn qua ba phút, anh lại gọi điện tiếp. Có người nhấp máy, bên tai vang lên giọng một người phụ nữ: “Anh tìm ai?”

Anh tưởng là Lý Nhất Phàm, trong lòng vui mừng khôn tả, đang định nói gì đó, thì đột nhiên cảm thấy ngữ điệu và giọng điệu của đối phương không giống Lý Nhất Phàm chút nào, bèn đổi giọng: “Xin tìm Lý Nhất Phàm.”

“Cô ấy không có đây.”

“Cô ấy ở đâu?”

“Cô ấy rời công ty rồi.”

Trong lòng Trọng Thu thắt lại, hỏi: “Cô ấy đi đâu rồi?”

“Không biết.” Đối phương dừng lại một lát, nói thêm, “Nghe nói là điều động công tác.”

Con người này, lần trước uống cà phê ở Đinh Tự tuyệt nhiên không hề nói gì về việc sắp điều động công tác cả. Đúng là thời kỳ cải cách mở cửa, nhân tài lưu chuyển lớn! Đổi đơn vị mà cũng không thèm báo một tiếng. Anh gọi cho Lưu Mei, văn phòng không có ai. Anh lại gọi về nhà Lý Nhất Phàm, cũng không ai bắt máy. Con người quái quỷ này, rốt cuộc đi đâu rồi? A! Có lẽ là công an tìm cô ấy, cũng đi đến cục rồi chăng?

Đúng là thế sự vô thường, thay đổi quá nhanh. Cô ấy cũng thật là, công ty Kim Thạch tốt như thế, lại có lãnh đạo tuyệt vời như vậy, từ chức làm gì? Cô từ chức thì không còn áp lực nữa, nhưng chỉ tiêu đi Bắc Kinh kia chẳng phải vẫn bị chia chẻ ra đấy thôi. Đúng là hành xử cảm tính, đi đường tắt. Từ chức rồi thì làm gì? Bây giờ tìm được một ông chồng bà vợ tốt thì dễ, tìm được một công việc tốt mới khó chứ! Dù thế nào đi nữa cũng phải tìm cho ra cô ấy, hỏi cho rõ chuyện vật chứng kia, đó mới là mấu chốt của vụ án!

Từ chối thương lượng riêng phần bốn

“Em xinh đẹp thế này, chẳng lẽ là lỗi của anh sao?” Anh ta mặt dày cúi đầu, hôn một cái lên má trái của cô. Cô biết anh ta đang nhại lại câu danh ngôn trong bộ phim “Thằng gù ở nhà thờ Đức Bà Paris”. Trước kia, cô cũng từng nghe anh ta nói, đôi khi cảm thấy rất vui vẻ, nhưng lúc này nghe lại, vô cùng khó chịu, chẳng khác nào nuốt phải một con ruồi. Cô tiện miệng hỏi: “Anh là Giám mục Claude à?”