Mấy ngày nay, cuộc sống của Dương Côn cũng chẳng dễ chịu gì, hay nói đúng hơn là rất khổ sở. Anh không ngờ người phụ nữ mà mình hết lòng yêu thương lại cư xử như vậy.

Hơi thở dài, đúng là hồng nhan họa thủy!

Một chiếc nón xanh từ trên trời rơi xuống, người qua kẻ lại nhiều không kể xiết, chiếc nón ấy lại như có mắt, không rơi lên đầu người khác, mà lại rơi trúng ngay đầu anh — một giảng viên đường đường chính chính của trường đại học sắp được thăng chức phó giáo sư, Dương Côn. Không biết đây là kiếp trước tổ tiên đã gây ra nghiệt chướng gì, mà nay lại ứng nghiệm lên đầu anh. Mỗi ngày đi trên đường, anh không dám ngẩng cao đầu như trước nữa, anh sợ chạm mặt người quen. Sau khi bắt tay chào tạm biệt bạn bè và người quen, trong lòng anh lại dâng lên một sự hoảng sợ khó tả: Chắc chắn họ đang bàn tán sau lưng mình, rằng vợ của anh ta... Ở trường, anh sợ đồng nghiệp biết, sợ sinh viên biết, sợ bọn họ bàn tán sau lưng rằng vợ của Dương Côn, vợ của thầy Dương... Nếu như bọn họ biết được, anh thực sự không còn mặt mũi nào... Mỗi khi liếc thấy đồng nghiệp hay sinh viên đang thì thầm to nhỏ sau lưng, anh lại trở nên cực kỳ nhạy cảm, tưởng rằng họ đang bàn tán về mình: "Cậu có biết gì không? Vợ của Dương Côn..." "Nghe nói rồi..." "Cái thằng này, cưới được cô vợ xinh đẹp cứ nghĩ là hay, nào ngờ lại là của người ta..." "Phụ nữ đẹp là tài sản công cộng..." Anh chợt cảm thấy Lỗ Tấn thật vĩ đại làm sao, bài thơ ấy chính là viết dành cho anh: "Đội mũ rách che mặt qua phố náu", "Trốn vào lầu nhỏ thành một cõi riêng".

Anh thay đổi hẳn thói quen trước đây, không còn đến lớp sớm nữa, mà đến đúng giờ hoặc muộn hơn một hai phút. Đợi sinh viên đã ngồi kín trong lớp, anh mới bước thẳng lên bục giảng. Giảng bài xong, anh cầm giáo án vội vàng bước xuống bục, ba bốn bước sải chân ra khỏi lớp, kẹp chặt giáo án dưới nách trái, tay phải vung vẩy trước sau, bước những bước lớn rời đi, không tiếp xúc với bất kỳ sinh viên nào. Trở về phòng nghiên cứu, anh một mình vùi đầu vào sách vở, cho dù không đọc nổi vào đầu, anh cũng buộc phải làm thế. Trong phòng nghiên cứu nếu có đồng nghiệp đến hoặc đã có sẵn ở đó, một là anh kiếm cớ bỏ đi, hai là anh chẳng nói lời nào, người ta bắt chuyện thì anh hoặc dùng "ừ" hoặc dùng "phải" để qua quýt. Ở trường khó lòng ở lại, anh bèn tìm một quán trà nhỏ vắng vẻ, cầm một tờ báo chiều, ôm theo một cuốn sách, ngồi liền mấy tiếng đồng hồ. Có một lần, một tên đầu đinh trong giới giang hồ hiểu lầm anh là người đến để giao dịch nhận hàng, khiến anh sợ đến mức chẳng dám đến quán trà đó nữa. Tuy nhiên, may mắn là những năm nay các quán trà mọc lên như nấm sau cơn mưa, anh lại đổi sang một quán khác.

Thực ra, đại học dẫu sao cũng không phải trường trung học hay tiểu học, cũng không phải cơ quan công sở, các thầy cô giáo đều có việc bận của riêng mình, phải viết sách lập ngôn, phải làm nghiên cứu khoa học, phải hướng dẫn sinh viên, còn có không ít hoạt động xã hội, có người còn kiêm thêm chân hội đồng quản trị, cố vấn, giám đốc, thậm chí có người còn có công ty riêng. Lên lớp chỉ là để được xã hội công nhận, là sự bảo đảm chắc chắn để có được mức lương cơ bản. Họ không có tâm trạng đâu mà đi bàn chuyện nhà đông nhà tây, cũng không có thời gian rảnh rỗi để cùng nhau bàn tán chuyện "gà nhà Trương Tam đẻ trứng hai lòng", "con trai Lý Tứ mọc nửa cái răng", "Vương Ngũ đi dạo phố với một người phụ nữ, hình như còn nắm tay nhau", "Lưu Lục thật quá đáng, tối hôm qua nhìn thấy tôi mà một tiếng chào cũng không thèm mở miệng"... Chuyện xảy ra trong gia đình Dương Côn, hay nói chính xác hơn là đả mà người vợ phải gánh chịu, không một đồng nghiệp nào hay biết, sinh viên của anh có lẽ cũng chẳng hay biết gì. Chuyện này suy cho cùng chẳng có ai lan truyền cả.

Đây là do bản thân Dương Côn, vốn là người luôn tự trọng hoặc có lòng tự trọng rất cao, đã tự chui vào chiếc lồng giam do chính trái tim mình tạo ra. Nếu như việc thi đỗ đại học, thi cao học, rồi thuận lợi vào làm việc ở trường đại học, cùng với con đường đời thuận buồm xuôi gió đã khiến anh mãn nguyện, thì việc cưới được một người vợ có học thức tương đương, dung mạo xinh đẹp như hoa lại là điều luôn khiến anh tự hào. Về điểm đầu tiên, không ít đồng nghiệp cũng thuận buồm xuôi gió giống như anh, thậm chí có người còn vượt qua cả anh, đã có tên tuổi trong giới học thuật và được thăng chức phó giáo sư từ hai năm trước. Duy chỉ có chuyện người vợ, trong số các đồng nghiệp, bạn bè hay thậm chí là các giáo viên cùng trường mà anh quen biết, không một ai có thể vượt qua Lý Nhất Phàm. Có người cao bằng cô ấy, nhưng lại không xinh đẹp bằng; có người xinh đẹp như cô ấy, nhưng lại lùn, cho dù không quá lùn thì đôi chân hình như lại hơi ngắn hoặc không được thẳng cho lắm, hơi vòng kiềng... Vợ của mình chính là Hằng Nga giáng trần, là Tây Thi, không, phải là Chiêu Quân chuyển thế... Người ta thường nói, con nhà người ta thì ngoan, vợ nhà người ta thì đẹp. Câu nói này khi áp dụng vào người Dương Côn thì lại mất hiệu lực. Đối với anh, con cái cũng ngoan mà vợ cũng đẹp.

Trong khuôn viên các trường đại học ngày nay, những giảng viên trẻ tuổi thành đạt luôn là đối tượng theo đuổi của sinh viên năm ba, năm tư cũng như các học viên cao học, và Dương Côn với vẻ ngoài nam tính lại càng là con mồi của một số sinh viên nam nữ có tư tưởng thực dụng. Mặc dù có những nữ sinh bỏ ra không ít tâm tư, giăng hết cái bẫy này đến cái bẫy khác để câu dính thầy Dương, nhưng kết quả đều chẳng đạt được mục đích. Sự nghiệp bên ngoài, vợ đẹp bên trong, đời này còn mong cầu gì hơn? Nữ sinh tìm gặp anh, xin chỉ giáo thì được, nhờ vả giúp đỡ thì được, còn nếu có ý ám chỉ nào khác, anh hoặc là giả vờ ngốc, hoặc là từ chối một cách lịch sự. Đơn cử như Hà Phương đó, người vừa xinh đẹp, khí chất lại tốt, nam sinh theo đuổi cô không ít, mà giảng viên say đắm cô cũng có, thế nhưng, cô lại chẳng mảy may động lòng trước những người đó, mà lại đem lòng si mê thầy Dương đáng yêu. Hôm nay tìm thầy Dương hỏi cái này, ngày mai tìm thầy Dương hỏi cái kia, cô luôn có những câu hỏi hỏi mãi không hết. Cái nhíu mày nụ cười ấy, những biểu cảm toát ra từ đôi con ngươi trong trẻo ấy, một người từng trải như thầy Dương sao lại có thể không hiểu chứ?

Có một ngày, anh chủ yếu cất tấm ảnh chụp chung giữa anh và Nhất Phàm cùng bức ảnh gia đình ba người vào trong ví, đợi khi Hà Phương lại đến tìm anh hỏi bài, anh bỗng cố ý làm rơi chiếc ví xuống đất, những tấm ảnh bên trong văng ra ngoài. Hà Phương nhặt chiếc ví và ảnh lên giúp anh, đưa ví cho anh, rồi cầm bức ảnh lên xem xét tỉ mỉ.

"Thầy Dương, đây là, là..." Hà Phương cố tình nuốt hai chữ "người yêu" đã chực trào đến cửa miệng, đổi thành: "Người nào đây ạ?"

"Còn người nào nữa chứ?" Dương Côn cũng cố ý hỏi ngược lại.

Đầu mày Hà Phương khẽ giật một cái, ánh mắt vẫn dán chặt vào bức ảnh, như đang tự lẩm bẩm: "Là, là vợ thầy ư?"

"Không phải cô ấy thì còn ai vào đây nữa?"

"Em còn tưởng là Đào Lê Lê cơ đấy." Hà Phương nói với giọng điệu chua ngoa.

"Nói nhảm!" Dương Côn giơ tay chỉ vào bức ảnh khác. "Em nhìn bức ảnh đó mà xem, đó là ảnh gia đình chúng ta đấy."

Hà Phương nhìn vào bức ảnh, khuôn mặt đột ngột phủ lên một tầng mây âm u, đôi mày cũng nhíu lại. Nhưng đó chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, cô nhanh chóng trả lại hai bức ảnh cho Dương Côn, trân trân nhìn chằm chằm vào anh rồi nói: "Cảm ơn ý tốt của thầy. Thế nhưng em có sự tự do của em và..." Cô đã không còn chút sức lực và dũng khí để nhìn anh nữa, trong hốc mắt chẳng biết từ lúc nào đã ngấn đầy nước mắt, chỉ một lát nữa thôi là sẽ trào ra. Cô đột ngột đứng phắt dậy, ném lại hai chữ nặng như búa bổ: "Quyền lợi!" rồi quay người chạy biến đi.

Cô đi rồi, Dương Côn cứ thẫn thờ ngồi đó suốt một hồi lâu, trong đầu không ngừng suy nghĩ, làm thế với Hà Phương như vậy có phải là quá đáng lắm không? Dẫu sao cô ấy cũng chỉ là một cô gái đơn thuần. Không làm thế thì sẽ thế nào đây? Đau dài không bằng đau ngắn mà. Quả thực đúng như cô ấy đã nói, yêu đương là quyền lợi của người ta. Người ta có ép buộc gì anh đâu, có lấy dây thừng ra trói buộc anh đâu. Anh không chấp nhận là được chứ gì. Cần gì phải làm ra chuyện thế này? Có phải bản thân mình đang tự mình đa tình hay không? Dương Côn cảm thấy hổ thẹn với Hà Phương. Sau đó, anh vô thức quan tâm đến cô nhiều hơn một chút. Có đôi khi Hà Phương nhìn thấy anh, còn cố ý đi đường vòng để tránh mặt, tránh không thoát, cô lại ra vẻ phớt lờ. Những lúc như thế, anh vẫn chủ động chào hỏi cô, nói vài câu vui vẻ. Gần đến ngày tốt nghiệp, Dương Côn lại viết thư giới thiệu cho cô, hy vọng cô có thể tìm được một công việc như ý. Dẫu sao cô cũng là một trong những học trò xuất sắc của anh.

Nhìn lại cuộc sống làm giảng viên đại học mấy năm qua của mình, Dương Côn quả thực trong sạch như một tờ giấy trắng. Có lẽ, ngoài phẩm hạnh đạo đức ra, thì chính là cái gia đình ngọt ngào, người vợ yêu dấu và cô con gái đáng yêu ấy, họ giống như một từ trường mạnh mẽ hút chặt lấy anh, khiến anh không có thời gian để tơ tưởng hay để tư tưởng vẩn vơ, không có dư địa cho sự lãng mạn. Thế nhưng, giờ đây... Giống như một mặt hồ phẳng lặng đột nhiên bị ném xuống một viên đá tảng. Thần tượng thánh thiện trong lòng anh đã bị kẻ khác vấy bẩn, chiếc bình hoa đẹp đẽ hoàn mỹ đã bị kẻ khác đập vỡ... Mỗi ngày, trong lòng anh cứ như có hàng triệu con bò vẽ đang bò lúc nhúc, tựa như có hàng triệu con rắn đang cắn xé...

Chiều nay, anh lại vội vã bước ra khỏi phòng lớp học, định bụng đến một quán trà mới khai trương mà anh phát hiện ra vào buổi sáng để giết thời gian. Vừa sải bước đến góc khuất của tòa nhà này, bất thình thừng có một người từ góc đường lao xéo ra gọi giật anh lại: "Thầy Dương —"

Anh vội vàng khựng lại bàn chân phải đang định bước tiếp, đứng khựng lại. Người phụ nữ vừa gọi anh đã đứng ngay trước mặt. Người phụ nữ này trông chừng tầm hơn bốn mươi tuổi, tóc ngắn ngang tai, mặc một bộ váy vest công sở màu nửa đen nửa xám, dưới chân xỏ một đôi giày da màu nửa trắng nửa vàng. Guơng mặt vốn dĩ có dáng hạt dưa có lẽ vì phát phì nên phần cằm tích đầy mỡ, do đó khiến phần cằm nhọn biến thành cằm vuông, khuôn mặt hình hạt dưa nay thành mặt hình chữ nhật, bên trên đính một cặp mắt phượng, chỗ mỡ thừa không biết chui đi đâu liền dồn cả lên mũi, khiến chiếc mũi vốn dĩ thẳng tắp cũng trở nên thịt mỡ lù lù, đôi môi thì quá mỏng, sao mỡ không dồn thêm lên đó một chút để chúng dày lên cơ chứ? Chỉ cần ngậm miệng không nói chuyện, đôi môi trông hệt như có ai đó dùng dao rạch một đường trên lớp mỡ dày phía dưới cái mũi thịt. Quả đúng ứng với câu nói mà người ta vẫn thường hay nói: "Chỗ nên béo thì không béo, chỗ nên gầy lại không gầy."

Người phụ nữ này là ai? Dương Côn nhất thời không tài nào nhớ ra, cứ ngẩn người đứng ngốc ra đó.

“Không nhớ ra à?” Cô ta nghiêng đầu, trên mặt nở nụ cười, làm ra vẻ như một nữ sinh đại học.

“Cô...” Dương Côn không nói thốt lên câu "là vị nào", sợ rằng sẽ mất lịch sự. Anh biết rằng, cứ làm thế này thôi là đã đủ lắm rồi.

“Anh không nhớ ra ư? Em là Giả Ngọc Châu đây,” cô ta thấy Dương Côn vẫn mang vẻ mặt đờ đẫn, liền bồi thêm một câu: “Bí thư chi bộ của khoa đây mà.”

Bí thư? Bí thư... Dương Côn chìm vào trầm tư, chẳng lẽ là muốn bàn về chuyện, chuyện...

Toàn thân anh run bắn lên một cái, máu dồn cả lên não.

Trọc phú không nổi, chẳng lẽ còn không trốn nổi sao.

Anh quay phắt người lại, chuồn thẳng như đang trốn chạy.