Một trận mưa cuối xuân đêm qua đã gột rửa đại gia tốc trở nên sảng khoái tinh thần. Bụi bặm trên đường nhựa, đường tráng nhựa đã biến mất, bụi bặm và mùi lạ ở các con đường lớn ngõ nhỏ đã biến mất, bụi bặm ngày qua ngày tích tụ trên thân cây, phiến lá của cây hoa vông, cây ngô đồng, cây hòe, cây liễu, cây bạch đàn cùng mọi loại cây cối và các loài hoa cỏ trong thành phố cũng đã biến mất. Những đóa mây trắng, mây xám trên bầu trời xanh thảnh thơi dạo bước, thong thả tản bộ, tận hưởng cảm giác sảng khoái sau cơn mưa. Những người vội vã đến rồi đi ngực ưỡn đầu cao, hít hà thật sâu bầu không khí ngọt lịm, từng chiếc ô tô cẩn thận chạy qua, sợ làm ô nhiễm không khí trong lành, làm tổn hại con đường sạch sẽ, làm phiền đến thành phố tựa thiếu nữ. Một đàn chim sẻ ríu rít bay ra từ cụm cây hoa vông che khuất bầu trời, vỗ phành phịch bay lướt qua đỉnh đầu, chớp mắt đã biến thành một chấm nhỏ màu đen, chìm vào đám mây xám đang lững lờ trôi dưới bầu trời xanh.

Cây hoa vông tháng năm tựa như người phụ nữ trẻ tuổi ba mươi, chính là lúc toàn thân tràn ngập ma lực quyến rũ, dường như từng lỗ chân lông đều tỏa ra hơi thở thanh xuân khiến tim người đập rộn. Từng phiến lá xanh mướt mập mạp kia chẳng khác nào những gò má phúng phính, khoảng hở đan xen giữa các phiến lá thì giống hệt những đôi mắt long lanh chan chứa ý tình dịu dàng.

Một tòa lầu nhỏ kiểu Trung Quốc với tường vàng ngói đen, trụ cầu thang màu đỏ gạch; tòa lầu ba tầng kết hợp Đông Tây với tường gạch xám ngói đỏ kiểu Âu và một tòa lầu xi măng năm tầng xếp theo hình chữ phẩm ẩn hiện giữa cụm cây hoa vông, thỉnh thoảng để lộ ra một góc. Nghe nói tòa lầu kiểu Trung Quốc đó từng là biệt thự của một tên quân phiệt, sau đó, tên quân phiệt này bị Tưởng Giới Thạch - người đương thời giữ chức Chủ tịch Chính phủ Quốc dân kiêm Ủy viên trưởng Ủy ban Quân sự - điều ra tiền tuyến đánh giặc, căn nhà liền được để lại cho một bà vợ lẽ thích yên tĩnh của hắn ở thành phố này. Vài năm sau, bà vợ lẽ tư tình bỏ trốn cùng người tình, từ đó bặt vô âm tín, nên đã bị Chính phủ Quốc dân trưng dụng làm nơi đóng quân của đặc sứ Mỹ. Một tòa lầu kết hợp phong cách Trung Tây mới đã được xây thêm bên cạnh cho vị đặc sứ. Sau khi Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc giải phóng thành phố này, nơi đây trở thành một cơ quan của quân đội, trải qua mấy bận đổi thay sau đó, đã trở thành nơi đóng quân của Cục Công an quận Trung Sơn.

Vì lý do công việc, Trọng Thu không ít lần đến đây. Từ cục trưởng, chính ủy cho đến tài xế, gác cổng hầu như đều quen biết hoặc đều biết Trọng Thu - phóng viên lớn của tờ báo buổi chiều. Cậu bước đến cửa, theo thói quen rút thẻ nhà báo ra, viên cảnh sát trực gác đã nhận ra cậu, giơ tay chào theo kiểu quân đội, hỏi: "Phóng viên Trọng, lại đến phỏng vấn à?"

"Ừ." Trọng Thu hầu như dùng mũi để phát ra âm tiết này, gật đầu với cậu ta.

Tối ngày hôm qua, Chính ủy Tần của Cục Công an quận Trung Sơn đã gọi cho cậu một cuộc điện thoại, nói rằng ở cục có một vụ án sắp được phá xong, có thể viết thành một bài báo hay, bảo cậu sáng nay qua một bên. Các biên tập viên, phóng viên chạy tuyến chính trị pháp luật và mảng tin tức xã hội đều biết rằng cục công an chính là mỏ vàng dồi dào vô tận chuyên sản xuất tin tức xã hội thu hút độc giả. Họ đều có bạn tốt ở cục công an, sẵn sàng cung cấp những manh mối có giá trị tin tức bất cứ lúc nào. Phóng viên hay biên tập viên nào cũng muốn trở thành người đầu tiên tiếp nhận manh mối. Thế nên, họ vô cùng thân thiết với một hoặc vài người nào đó trong cục công an, đúng là những chiến hữu sắt son. Còn về phần Trọng Thu, những chiến hữu sắt son của cậu ở cái cục này lại càng nhiều hơn. Có lúc biên tập bản thảo ở tòa soạn thấy phiền muộn, hoặc tâm trạng chán nản, cậu liền gọi điện cho cục, cục trưởng không có nhà thì tìm chính ủy, chính ủy không có thì tìm đội trưởng tìm trưởng khoa, trò chuyện một hồi, đôi khi còn trò chuyện ra được một bài báo ấy chứ. Có lúc, cậu dứt khoát chẳng thèm gọi điện, cưỡi mô tô phóng đến luôn, sau khi chém gió tơi bời một trận, còn phải ké lại đây một bữa cơm. Hôm nay chính ủy Tần đã cho tin rồi, cậu lại không đến sao?

Mặc dù một số xe đã đi làm nhiệm vụ, nhưng trong sân vẫn đỗ không ít ô tô, xe hơi nhỏ, xe mô tô hai bánh và xe ba bánh. Trọng Thu tránh những chiếc xe này, dựng chiếc mô tô của mình bên hàng rào đá bảo vệ cây hoa vông già có tuổi đời ít nhất một trăm năm, sải bước huỳnh huỵch lên lầu hai của tòa nhà nhỏ kiểu Trung Quốc, đến phòng làm việc của chính ủy Tần, cửa cũng không thèm gõ, cứ thế đẩy cửa bước thẳng vào, nói: "Chính ủy, chào anh!"

Chính ủy Tần đang chăm chú đọc một phần tài liệu, nghe thấy tiếng của Trọng Thu liền ngẩng đầu lên, gấp tập hồ sơ lại, đứng dậy nói: "Nhanh thế nhỉ? Ngồi đi." Ông chỉ tay về phía sô pha, bước qua định rót nước sôi cho Trọng Thu.

Trọng Thu nhanh chân bước tới máy lọc nước trước, cầm chiếc cốc giấy dùng một lần lên, nói: "Chính ủy, anh ngồi đi. Để em tự làm, có phải người ngoài đâu." Nói xong, cậu bỏ một nhúm nhỏ trà Quần Sơn Lục vào cốc giấy, lấy nước đầy rồi đặt lên bàn trà, ngồi xuống sô pha, lấy sổ phỏng vấn và bút bi từ trong túi đeo chéo ra, hỏi: "Có tin mừng gì thế ạ?"

Chính ủy Tần nhấp một ngụm trà, mỉm cười nói: "Đại phóng viên, vội cái gì chứ?"

"Làm xong sớm chứ ạ. Tin tức cũng giống như các anh phá án vậy, thời gian là vàng bạc."

"Uống ngụm trà trước đã." Chính ủy Tần cầm điện thoại bàn lên, bấm bốn chữ số, nói: "Các đồng chí qua đây đi."

Có lẽ là một đồng chí khác sẽ giới thiệu tình hình. Trọng Thu quay đầu óc một chút, nói: "Chính ủy, chi bằng để em qua phòng làm việc của họ, khỏi làm phiền thời gian của anh."

"Ngồi ngay đây đi, có sao đâu."

Trong lúc nói chuyện, một nam một nữ bước vào, bởi vì người nữ có chiều cao nhỉnh hơn, nên đã vô tình dìm người nam xuống thấp hơn. Nhìn hai người họ, Trọng Thu cảm thấy lạ mặt, lại không tiện mở lời trước, trong lòng đang đánh trống kêu lô lốc: Sao lần giới thiệu tình hình này lại trang trọng thế nhỉ?

"Hai người đều không quen nhau à? Để tôi giới thiệu." Chính ủy Tần vừa chỉ tay vừa nói: "Đây là đại phóng viên nổi tiếng khắp thành phố của chúng ta, chủ nhiệm Trọng của tờ báo buổi chiều. Còn vị này," ông chỉ vào nữ cảnh sát cao gầy nói, "là Hắc đội trưởng đội cảnh sát hình sự của chúng ta, mới được điều động từ cục thành phố cách đây không lâu. Còn vị này là Hình chủ nhiệm bộ phận chính trị của chúng ta."

Hắc đội trưởng nói: "Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, nay mới được diện kiến." Vừa nói, cô vừa chìa tay ra.

Hình chủ nhiệm gần như đồng thanh nói: "Bài viết của Trọng đại phóng viên đây, tụi tôi thích lắm đấy." Cũng vươn tay ra.

Lúc bắt tay từng người với họ, Trọng Thu cứ mãi suy nghĩ trong lòng: Giới thiệu tình hình lớn gì mà phải huy động một đội hình thế này?

"Chủ nhiệm Trọng, hôm nay chúng tôi mời cậu đến là muốn nhờ cậu giúp đỡ chúng tôi một việc..." Chính ủy Tần bỏ lửng câu nói phía sau, bổ sung thêm một câu khác, "Dù sao chúng ta cũng là bạn cũ rồi."

Hắn ta đang bán thuốc gì trong hồ lô đây? Trọng Thu hỏi: "Cục mình muốn làm một bài phóng sự lớn à?"

"Không." Chính ủy Tần lắc đầu.

"Muốn làm một chuyên trang à?"

"Cũng không phải." Chính ủy Tần đặt tay phải lên tập hồ sơ vừa xem lúc nãy, nói: "Có một vụ án, chúng tôi muốn nhờ cậu giúp một tay."

"Anh nhầm lẫn gì không đấy, chính ủy?" Trọng Thu kinh ngạc hỏi: "Em có thể giúp được tích sự gì cơ chứ? Các anh làm xong xuôi hết rồi, em làm cái loa phóng thanh cho các anh thì có."

"Chủ nhiệm Trọng, cậu còn nhớ vụ án cưỡng gian của Giang Binh chứ?"

Chính ủy Tần còn chưa dứt lời, Trọng Thu đã cắt ngang: "Giang Binh nào cơ?"

"Chính là... chính là vào một đêm muộn nọ, hắn đã cưỡng gian một nữ công nhân. Nữ công nhân đó tên là..."

Hắc đội trưởng tiếp lời: "Lý Nhất Phàm."

Đầu óc Trọng Thu đang hoạt động với tốc độ cao, khi nghe thấy cái tên Lý Nhất Phàm, trái tim cậu như bị thứ gì đó va mạnh vào một cái: Sao họ lại đến hỏi chuyện này? Chẳng lẽ muốn mình viết về vụ án này ư? Chuyện này có liên quan đến chính bản thân mình, thì phải viết thế nào đây? Cậu nhìn chính ủy Tần, thay đổi câu hỏi trong lòng một chút rồi thốt lên: "Vụ án này tuyên án rồi cơ mà?"

Căn phòng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Trong giây lát, không một ai trả lời cậu.

Trọng Thu đầu óc mù mịt: Đây là trò gì thế này?