Không biết từ lúc nào, cô đã ngủ thiếp đi trên ghế sofa. Tiếng chuông điện thoại reo liên hồi đã đánh thức cô dậy từ cơn mơ màng. Cô cầm lấy tai nghe, bên trong là giọng nói trầm ấm của Trọng Thu: "Lý Nhất Phàm đấy à, cô đang làm gì thế?"

"A——" Cô ngáp một cái, nói, "Không làm gì cả. Nghe nhạc, nghe một hồi rồi ngủ quên mất."

"Sướng thật đấy."

"Đương nhiên." Cô chợt nhận ra mình nói thế có vẻ hơi quá, vội vàng hỏi: "Phóng viên Trọng, chuyện vụ án thế nào rồi?"

"Hiện tại vẫn chưa có tin tức."

"Lẽ nào cứ kéo dài thế này mãi sao?"

"Mọi người đều đang dõi theo, sẽ không kéo dài lâu đâu." Đầu dây bên kia khựng lại, hình như có ai đó đến hỏi anh ta chuyện gì, anh ta liền nói với người đến: "Cái này, tôi đã chuẩn bị sẵn cho anh từ lâu rồi. Được. Tôi đang nghe điện thoại đây. Xin lỗi nhé, Nhất Phàm. Dù kết quả thế nào đi nữa, cũng phải đưa ra một câu trả lời. Cô cứ yên tâm."

"Tôi chỉ sợ kẻ xấu không bị trừng phạt."

"Sẽ không đâu, tôi cũng đã tìm người phản ánh tình hình rồi."

"Tìm ai?"

Bây giờ chưa phải lúc để nói cho cô biết. Trọng Thu đổi sang chủ đề khác: "Nhất Phàm, tôi đã liên hệ cho cô một công việc."

Lý Nhất Phàm không gặng hỏi nữa, mà mỉm cười nói: "Sao thế? Anh muốn đuổi tôi khỏi phòng bếp à?"

"Các đồng chí nữ vẫn luôn phấn đấu và nỗ lực chính là để bước ra khỏi phòng bếp mà!"

"Tôi thấy anh có thể làm chủ nhiệm hội phụ nữ được rồi đấy."

"Hay đấy. Vậy thì mau ra ngoài đi."

"Vấn đề là tôi vừa mới về mà."

Anh đùa cợt: "Cái phòng bếp nhà cô có gì mà làm?"

"Còn có những việc khác chứ." Nói thì nói vậy, nhưng mấy ngày nay ở nhà, cô đã chán đến phát hoảng, phiền muộn đến chết đi được. Vụ án không có tiến triển, trong lòng trống rỗng, làm việc gì cũng không thể tập trung tinh thần. Cứ tiếp tục ở nhà thế này, cô sẽ mắc bệnh trầm cảm mất. Lúc đi làm thì muốn ở nhà, nhưng khi thực sự ở nhà rồi lại muốn đi làm. Xem ra cuộc sống của kiểu phu nhân toàn thời gian này cũng chẳng dễ chịu gì, huống chi là "chim hoàng yến" được kẻ lắm tiền bao nuôi! Hả bảo sao loại phụ nữ này ai nấy đều thích nuôi thú cưng, cùng chó với mèo qua loa cho hết ngày, có người trong tối còn nuôi cả phi công trẻ. Nhưng những suy nghĩ trong lòng cô không muốn để Trọng Thu biết, rốt cuộc anh ta cũng chẳng phải tri kỷ hay bạn bè thân thiết gì.

"Có chuyện gì chứ?"

"Đọc sách học tập," Lý Nhất Phàm bỗng nổi hứng, "Tôi đang nghiên cứu kỹ cuốn 'Sự im lặng của bầy cừu'. Anh đã xem phim đó chưa?"

"Xem rồi."

"Anh có biết tại sao lại gọi cái tên này không? Trong phim rõ ràng có xuất hiện con cừu nào đâu."

Trọng Thu gãi đầu nói: "Đúng thế, trong phim đó làm gì có con cừu nào xuất hiện. Hồi xem xong, tôi còn bàn luận với vợ tôi cơ mà, không có con cừu nào cả, sao lại gọi cái tên này? Nữ chính Clarice——"

"Clarice!" Người bên kia nhắc nhở anh ta.

"Đúng. Clarice. Chẳng lẽ cô ấy chính là một chú cừu im lặng? Nhưng cô ấy đâu có im lặng!"

Lý Nhất Phàm hào hứng cắt ngang lời anh ta: "Để tôi trả lời cho. Mấy ngày nay, tôi đã chuyên tâm nghiên cứu, đọc đi đọc lại cuốn tiểu thuyết cùng tên 'Sự im lặng của bầy cừu'. Trong đó có một đoạn viết về bừu cừu, chính là viết về hồi ức hồi nhỏ của Clarice, khi người ta tàn nhẫn tàn sát những chú cừu non im lặng bất lực. Đây là một khúc mắc trong lòng cô ấy..."

Trọng Thu không muốn nghe cô bình luận tiếp nữa: "Chỉ làm mấy chuyện này thôi à?"

"Đương nhiên còn có việc khác, xem ti vi, nghe nhạc..." Cô áp điện thoại nói, "Trải qua những ngày tháng tiêu dao như thần tiên."

"Kiểu ngày tháng này tôi trải qua rồi, một hai ngày thì còn giống thần tiên, chứ bốn năm ngày thì chẳng còn giống thần tiên nữa đâu. Tuổi trẻ tài cao, một người phụ nữ tri thức có học thức cao, cứ rỗi rỗi ở lỳ trong nhà để làm gì? Chẳng lẽ lại cứ đợi kết quả của vụ án đó à? Phải đi làm chứ. Làm việc mới là đẹp đẽ nhất! Vừa làm việc vừa chờ đợi chẳng phải tốt hơn sao?" Trọng Thu nói ở đầu dây bên kia giống như một người anh trai.

Chiếc vỏ bọc bao bọc lấy trái tim Lý Nhất Phàm từng chút một bị lột sạch, trong mắt cô có ánh lệ lấp lánh, nào phải cô không muốn đi làm đâu! Chỉ là, hiện tại... trong chốc lát thì biết đi đâu tìm đây? Cô nhất thời không biết phải trả lời thế nào: "Tôi..."

"Tôi đã liên hệ cho cô một công việc, cũng khá lắm..."

Không ngờ phóng viên Trọng dẫu chẳng quen biết gì mà lại tâm huyết đến vậy, ánh mắt cô từ trần nhà chuyển ra ngoài cửa sổ, nhìn những chiếc lá khuynh diệp đang rung rinh trong gió nhẹ, mỉm cười nhạt: "Công việc tốt gì thế?"

"Không kém gì ở Kim Thạch đâu."

"Anh còn bày đặt bán tín bán nghi cái gì?"

"Thư ký."

Trong lòng cô giật thót, thư ký ư? Anh ta cũng nghĩ ra được đấy! Mấy năm trước thì còn được. Mấy năm nay hình ảnh của thư ký cũng giống như từ tiểu thư vậy, đã kém xa ngày trước rồi, gói gọn trong một chữ: Thối! Xã hội hình như đã ngầm hiểu với nhau, thư ký nữ đã trở thành từ đồng nghĩa với tình nhân của nữ. Vài năm sau, trong các bộ từ điển mới biên soạn hoặc mới sửa đổi, bên dưới hai từ thư ký hoặc nữ ký, chắc chắn sẽ phải bổ sung thêm nghĩa bóng của nó. Ngày nay, người ta đã quen gọi tiểu thư ký của ai đó thành "tiểu mật thư", gọi tắt là "tiểu mật". Báo chí, tạp chí, truyền hình, cho đến kịch nghệ, điện ảnh, tiểu phẩm hài, rất hiếm có tiểu thư ký của ai đó mà không phải là tình nhân. Thư ký nữ của cơ quan, thư ký nữ của các thủ trưởng, đặc biệt là thư ký nữ của các loại công ty, đa số đều kiêm nhiệm hai vai trò. Thảo nào Trung ương có quy định rõ ràng, thư ký của các thủ trưởng cơ quan đảng chính được phép có thư ký, thì thư ký nhất định phải cùng giới tính với thủ trưởng đó!

"Ở đâu?" Cô hỏi.

"Một công ty."

Trong lòng cô lại giật thót: "Ở phòng văn phòng á?"

"Đương nhiên."

"Giám đốc?"

Trọng Thu biết ý của cô, bèn đáp ở đầu dây bên kia: "Nam."

Đúng là nằm trong dự liệu. Cô lập tức nói: "Cảm ơn anh. Tôi làm không nổi đâu."

"Thạc sĩ khoa Trung văn cơ mà, cô sợ đại tài tiểu dụng à?"

"Tôi chưa từng làm bao giờ."

"Học chứ. Cô đừng có suy nghĩ lung tung gì cả. Vị giám đốc này là bạn học đại học của tôi, xuất thân nghèo khó. Từng là thanh niên trí thức, công nhân, rồi vào đại học, vào nhà máy, vào cơ quan chính phủ, rồi ra biển làm ăn..."

Lý Nhất Phàm lắng nghe, không lên tiếng.

"Cô nhận lời đi."

"Tôi không."

"Tôi biết cô đang nghĩ gì đấy. Nhưng cậu ta không phải loại người đó."

"Bây giờ trong xã hội phổ biến đều thế cả rồi..." Cô lục lọi trong đại não những từ ngữ thích hợp, "Mọi người vẫn cứ vơ đũa cả nắm thôi."

"Cô đây là sợ hãi trước khó khăn mà bỏ cuộc."

"Không còn cách nào khác đâu——" Lý Nhất Phàm thở dài một hơi thật dài: "Hạ——"

"Nhất Phàm, cô cứ ở lỳ thế này không phải là cách hay." Trọng Thu ân cần khuyên nhủ, "Chỉ là xử lý văn bản công ty, sắp xếp tài liệu thôi mà. À, suýt quên nói với cô, là công ty Côn Bằng, cũng có chút tiếng tăm ở thành phố. Tôi đã nói với sếp tổng rồi, cậu ấy nói rất hoan nghênh cô đến."

"Ồ."

"Cô cứ đến xem thử đi, coi như đi dạo cho khuây khỏa. Không vừa ý thì lại nghỉ. Được không?"

"Được—— thôi vậy, coi như tôi lại bước ra khỏi phòng bếp vậy." Lý Nhất Phàm nhúc nhích thân thể, sau một hồi đấu tranh tư tưởng quyết liệt, có gánh nặng ngàn cân được buông xuống, "Cảm ơn anh!"