Cuộc họp đã kết thúc, mọi người dưới sự dẫn dắt của nhân viên công tác, tiến về nhà hàng Nhất Giang Xuân ở phía chếch đối diện. Mấy nam nữ quen sơ sơ lần lượt chào hỏi Trọng Thu, anh lần lượt đáp lời, bắt tay. Hầu như ai cũng nói một câu cửa miệng: "Ngày mai chờ xem đại tác của anh." Có hai người còn đưa danh thiếp, Trọng Thu cũng lần lượt gửi lại. Anh đang đi về phía trước, Viện trưởng Viện Xã hội học thuộc Viện Khoa học xã hội là Viện trưởng Diệp đã gọi anh lại: "Chủ nhiệm Trọng, góp ý nhiều vào nhé."

Bài phát biểu đầu tiên của hội thảo chính là của anh, Trọng Thu nghe rất chăm chú, anh biết ý của Viện trưởng Diệp, bèn dừng bước, quay lại nhìn ông, nói: "Rất được. Quan điểm của anh mới mẻ, nhưng không cực đoan. Xin học hỏi anh."

“Đâu có, đâu có. Vì bài viết này, tôi tốn rất nhiều thời gian. Viện trưởng nói, giao cho anh lão Diệp một tử lệnh, chỉ được thành công, không được thất bại! Có được sự khẳng định của nhà báo lớn như anh, cuối cùng tôi cũng trút được một hòn đá trong lòng rồi!" Nói xong, ông đặt tay phải lên vai trái của Trọng Thu, đi song song.

Trọng Thu không quen đi đường kiểu này, nhưng vẫn chịu đựng, nói: "Tôi chỉ là ý kiến cá nhân thôi. Tuy nhiên, trong bài viết của tôi chắc chắn sẽ giới thiệu quan điểm của anh, trích dẫn lời của anh."

“Cảm ơn! Các anh mở một chuyên trang, tóm tắt đăng vài bài viết có giá trị đi chứ."

“Có lẽ hơi khó." Lời vừa thốt ra, anh lại thu hồi lại: "Nhưng mà tôi về sẽ tranh thủ xem sao."

“Nói với lão Hướng một tiếng chứ, hội nghị quan trọng thế này, nên đăng nhiều một chút chứ." Giọng một người phụ nữ vang lên phía sau, "Tôi gọi điện cho anh ấy."

Trọng Thu hất tay phải của Viện trưởng Diệp ra, quay đầu nhìn lại, là một phụ nữ tóc ngắn mặc đồ rất trẻ trung, nhưng gương mặt thì không còn chút dấu vết nào của tuổi trẻ, hình như trong hội nghị cô ta cũng có phát biểu. Anh hỏi: "Cô quen Tổng giám đốc Hướng à?"

“Đương nhiên." Cô ta kiêu ngạo gật đầu, "Tôi là người của Đại học Công nghệ." Nói xong, hai tay dâng danh thiếp, "Xin anh quan tâm nhiều hơn nhé."

Trọng Thu nhìn danh thiếp, là Giả Ngọc Châu, đúng rồi, lúc nãy chính là cô ta phát biểu, không đồng ý cho sinh viên kết hôn. Anh cũng đưa cho cô ta một tấm danh thiếp của mình, nói: "Bí thư Giả, thầy cô và sinh viên trong khoa của các cô có ý kiến gì không?"

“Giáo viên đều phản đối, đại đa số sinh viên cũng phản đối. Chỉ có một số ít hoặc có thể nói là cá biệt sinh viên tán thành thôi." Cô ta bước nhanh vài bước sóng vai với Trọng Thu, nói, "Thực ra mấy đứa sinh viên cá biệt đó đều là bọn nghịch ngợm quậy phá cả. Chúng nó thèm thuồng biến trường học thành chợ tự do lắm! Nhà báo Trọng, nếu rảnh rỗi, hoan nghênh anh đến phỏng vấn nhé."

Phần đuôi của giọng điệu ấy mặc dù cô ta cố tình che giấu, nhưng Trọng Thu đã nghe ra, ngữ điệu của cô ta và Hướng Thái Minh không khác nhau là mấy. Đã nói là quen Hướng Thái Minh, có lẽ họ đều là người huyện Hồng Sơn. Mấy năm nay, thực hiện chính sách cán bộ "thành phố chi viện nông thôn", "nông thôn bao vây thành phố", các bộ, ủy, ban, cục cấp thị xã cho đến các cơ quan truyền thông, các trường đại học cao đẳng, viện nghiên cứu... đều đổ vào một lượng lớn cán bộ cấp huyện thị, mang theo không ít ý thức nông dân... Thảo nào lúc nãy cô ta có thể nói ra những lời đao to búa lớn kiểu đó. Anh nhất thời không biết nói gì cho phải, chỉ "hừ" một tiếng.

“Nhà báo Trọng, tôi còn muốn thỉnh giáo anh chút chuyện." Cô ta kéo tay áo anh đứng lại bên lề đường.

“Bí thư Giả, đừng khách sáo." Anh nhìn khuôn mặt thoa kem dưỡng da nhưng tán không đều của cô ta, như nhớ ra điều gì, hỏi, "Có phải là mang lời cho Tổng giám đốc Hướng, bảo anh ấy cho thêm trang báo không?"

“Nếu như... xin anh ấy quan tâm chiếu cố nhiều hơn. Cuộc thảo luận này của chúng tôi vô cùng quan trọng, quét sạch một số thứ không tốt, nhà trường cũng dễ làm việc."

“Được. Về tôi sẽ nói với anh ấy." Trọng Thu xách túi phỏng vấn định đi.

“Đừng vội chứ," Giả Ngọc Châu lại kéo tay áo anh một cái, vẻ mặt vô cùng thần bí hỏi, "Anh có quen một người tên Lý, Lý gì Nhất Phàm không?"

Lạ thật, sao cô ta lại nhắc đến cô ấy? Trọng Thu liếc nhìn cô ta, gật gật đầu.

“Anh có thể làm công tác tư tưởng với cô ấy không?"

“Công tác gì?" Trọng Thu ngơ ngác nhìn cô ta.

Giả Ngọc Châu cười cười đầy vẻ âm dương quái khí, nói: "Tôi chỉ nghĩ, các anh làm nhà báo, kiến thức rộng rãi, đứng về phía chính nghĩa, hay giúp đỡ người khác, nên muốn nhờ anh làm công tác tư tưởng với cô ấy."

Bí thư Giả này và Lý Nhất Phàm có quan hệ gì? Sao cô ta lại biết mình quen cô ấy? Trọng Thu sinh lòng nghi ngờ, nghiêng người nhìn khuôn mặt đánh phấn không đều đó, nói: "Tôi với cô ấy chỉ gặp nhau một lần, có thể làm công tác gì chứ?"

“Cô ấy và chồng mình làm căng thẳng lắm. Thầy Dương lâu lắm không về nhà rồi." Cô ta nhìn Trọng Thu đang hơi ngạc nhiên, tăng thêm giọng điệu, "Thầy Dương là đối tượng bồi dưỡng trọng điểm của khoa chúng tôi, cũng là trọng điểm của trường. Làm thế này một trận, anh ấy làm việc gì cũng nhụt chí nản lòng. Khoa chúng tôi muốn nhờ anh khuyên vợ anh ấy."

“Khuyên cái gì?"

“Chính là, chính là chuyện đó..."

Trọng Thu giả vờ không hiểu: "Chuyện đó?"

“Chính là hiế... i..."

“À, có gì mà khuyên?" Trọng Thu xoay chuyển câu chuyện, "Cô ấy là người bị hại."

“Chuyện này xảy ra thì cũng đã xảy ra rồi, bản thân cô ấy không chịu nhún nhường một bước, trái lại còn ra điều ta đây năng nổ, làm náo loạn cả lên. Hừ," Giả Ngọc Châu bĩu môi, kéo khóe miệng dài ngoằng, lộ ra vẻ khinh miệt, "Người ta thầy Dương là người có mặt mũi trong trường học, làm ầm lên thế này. Mặt mũi thầy Dương vứt đi đâu? Người sống vì mặt, cây sống vì vỏ."

Trọng Thu đã hiểu ý cô ta, liếc nhìn cô ta nói: "Ý của cô là..."

Cô ta nhìn Trọng Thu, nở một nụ cười không phù hợp với lứa tuổi của mình: "Bảo cô ấy và người ta bắt tay giảng hòa đi, oan gia nên giải chứ không nên kết."

“Tại sao phải giảng hòa? Kẻ ác đó chẳng phải sẽ không bị trừng phạt sao!"

“Cái này, cái này..." Giả Ngọc Châu bị "bí", đảo tròng mắt mấy vòng, mới nói, "Có những chuyện không đơn giản như vậy đâu, xử lý một kẻ gọi là kẻ ác, lại làm tổn hại danh dự và gia đình của mình, không đáng đâu."

“Bí thư Giả," Trọng Thu không muốn dây dưa với loại bí thư có trình độ này nữa, đá ngược lại quả "bóng" mà cô ta vừa chuyền tới, "Chuyện của vợ chồng họ, tốt nhất vẫn là chị đường đường là bí thư đi mà làm. Tôi cái kẻ ngoài cuộc này..."

“Sao anh lại là người ngoài cuộc? Là người trong cuộc đấy." Bí thư Giả không chơi thái cực quyền nữa, mà trực tiếp luôn.

Trọng Thu vặn lại: "Tôi là người trong cuộc gì chứ?"

“Thầy Dương nói. Tối hôm đó, chính là anh... Cô ta nghe lời anh."

“Nói nhảm nhí! Vợ chồng họ..." Trọng Thu không biết nói gì cho phải. Anh không muốn đánh giá vợ chồng Lý Nhất Phàm trước mặt nữ bí thư này, kẻo lời nói truyền đi lại bị bóp méo.

Giả Ngọc Châu vội vàng đính chính: "Không phải vợ chồng cô ấy, là bảo cô ta giảng hòa với nhà đó."

Trọng Thu biết cố hỏi: "Nhà nào?"

“Nhà cưỡng hiế... cô ta chứ."

“Đó chẳng phải là phạm pháp sao?"

“Thế nào gọi là phạm pháp? Tôi có quyền tố cáo, cũng có quyền không tố cáo chứ."

“Thế chẳng phải là để kẻ ác nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, rồi lại đi hại người khác sao?"

“Kẻ ác nhiều lắm, nói không chừng bên cạnh chúng ta cũng có ấy chứ." Giả Ngọc Châu nói như đang làm công tác tư tưởng cho sinh viên, "Đó là chuyện của đồn công an, chúng ta những người dân bình thường chỉ cần gia đình bình an vô sự là được rồi. Anh là nhà báo lớn chuyên đưa tin về đời sống xã hội, phản ánh nỗi khổ của người dân, có thể trơ mắt nhìn một gia đình đang yên lành bị tan nát mà mặc kệ ư?" Nói xong, cô ta nắm chặt hai tay lắc qua lắc lại trước ngực, "Tôi đại diện cho khoa, ừm, cũng đại diện cho trường cầu xin anh đấy."

Trọng Thu bỗng cảm thấy buồn nôn, tức giận vứt lại một câu: "Mấy người tự làm đi, tôi chịu!" rồi quay người sải bước bỏ đi...