Trên đường tôi dẫn Mễ Vi đi gặp Lý Luận, Mễ Vi như một con dế mèn, cứ ríu rít bên tai tôi. Chiếc xe tắc-xi tuy đang chạy về hướng nội thành, nhưng Mễ Vi lại không biết tửu lầu Sơn Bản ở đâu, và Lý Luận là người thế nào.

Tôi bảo cô ấy rằng tôi cũng không biết tửu lầu Sơn Bản ở đâu, nhưng tôi biết nơi chúng tôi sắp đến chỉ những người đàn ông có quyền và những cô gái xinh đẹp mới được tới.

Mễ Vi vẫn chưa vừa lòng, nhất quyết phải hỏi cho ra lẽ. Tôi nói: "Có điều tôi không có quyền, nhưng bạn tôi là Lý Luận thì có quyền. Còn cô lại là một cô gái rất xinh đẹp, chuyện này đến bọn trẻ trong trường đại học cũng biết."

Mễ Vi nói: "Trong trường có rất nhiều nữ sinh xinh đẹp, sao thầy chỉ dẫn mỗi em đi?"

Tôi nói: "Vì tôi chỉ đánh giá cao cô."

"Em hiểu rồi, vì em rất dễ dãi," Mễ Vi quay mặt đi, lấy tay lau giọt nước mưa rấm rát trên kính xe tắc-xi, "vì em ở trường yêu đương... không, là quan thuộc dạng nổi tiếng về quan hệ nam nữ."

Tôi nghẹn lời, nhất thời không tìm được câu nào thỏa đáng. Tôi nhìn Mễ Vi, muốn xem trên mặt cô ấy có vẻ mặt gì. Cô ấy có tức giận không? Mắt cô ấy có mây mù u uất không? Môi cô ấy có bĩu ra không? Nhưng lúc này tôi chỉ nhìn thấy tóc cô ấy. Tóc cô ấy là kiểu tóc ngắn màu vàng kim, loại thời thượng nhất trên phố, nhưng ở trong trường đại học thì là duy nhất.

Mễ Vi là một sinh viên khá độc đáo của Đại học Đông Tây, điều này không có gì phải nghi ngờ. Ít nhất cô ấy đã ngủ với Mandella, đây là chuyện chính mắt tôi nhìn thấy và Mễ Vi cũng thừa nhận.

Mandella là sinh viên của tôi, anh ta không quản ngại đường xá xa xôi, từ châu Phi đến Trung Quốc bái tôi làm thầy.

Sáng Tết Dương lịch, tôi đến ký túc xá lưu học sinh thăm Mandella, chúc anh ta năm mới vui vẻ.

Tôi phát hiện Mễ Vi đang nằm trên giường của Mandella.

Khi đó cô ấy đã để kiểu tóc này rồi, bồng bềnh sống động, như con sứa trên bãi biển, thò ra ngoài chăn. Mặt cô ấy ban đầu bị tóc che lấp, không muốn để tôi nhìn thấy. Sau đó tôi bảo Mandella, chút nữa lãnh đạo nhà trường còn tới thăm anh, tôi chỉ là đi tiền trạm thôi. Đầu cô ấy đột nhiên xoay chuyển, như quả địa cầu xoay từ tây bán cầu sang đông bán cầu, lúc này tôi mới nhìn thấy gương mặt của Mễ Vi.

Gương mặt của Mễ Vi là gương mặt nổi bật nhất Đại học Đông Tây, là nhan sắc được công nhận, giống như một bức danh họa. Nhưng bây giờ bức danh họa này lại bị một lưu học sinh da đen tên Mandella chiếm làm của riêng, giấu trong ký túc xá của mình. Đây là chuyện gây phẫn nộ cho đám đông, nếu bị nhà trường và nhiều người hơn nữa biết được.

Mễ Vi hướng mặt về phía tôi, mỉm cười với tôi. Tôi đáp lại bằng một nụ cười. Tôi nhìn sơ qua phòng ngủ bừa bộn áo sơ mi, áo ngực, thắt lưng, quần lót và giày vớ, nói: "Tôi ra ngoài ngay đây."

Tôi vừa bước chân trước ra, Mandella đã bước chân sau theo ra, chỉ mặc mỗi chiếc quần lót và khoác cái áo sơ mi.

"Trung Quốc có câu tục ngữ, 'xấu chàng hổ ai' (chuyện xấu trong nhà không nên tung ra ngoài)," Mandella kéo tôi lại ở hành lang nói, "Thầy là người hướng dẫn của em, em tin thầy sẽ không nói chuyện của sinh viên thầy ra ngoài đâu."

Tôi nói: "Yên tâm đi, tôi sẽ không đâu. Có điều, anh phải bảo Mễ Vi mau đi đi, chút nữa lãnh đạo nhà trường đến thật đấy."

Mandella đáp lời rồi quay trở lại phòng.

Năm phút sau, tôi nhìn thấy Mễ Vi vội vã đi ra ở ngoài cửa tòa nhà lưu học sinh. Cô ấy nhìn thấy tôi, không chào hỏi gì mà đi lướt qua bên người tôi. Tôi nghĩ chắc chắn mình đã đắc tội với Mễ Vi rồi, nhưng tôi lại nghĩ mình đắc tội cô ấy cái gì chứ? Tôi đâu có biết trước cô ấy có quan hệ với lưu học sinh, tôi cũng đâu phải cố ý, vả lại tôi vốn dĩ không hề có ý định phao tin chuyện này. Đang nghĩ vậy, Mễ Vi quay người lại, đi đến trước mặt tôi.

"Thầy Chương Văn Liên," cô ấy nói, "thực ra thầy nên thấy tự hào về sinh viên của thầy, vì người đàn ông có thể lên giường với Mễ Vi em chính là sinh viên của thầy. Mandella đã dùng những lời ngon ngọt để dụ em lên giường, mà lại dùng toàn bộ bằng tiếng Trung đấy. Chuyện này có công lao của thầy đấy nhé, thầy dạy dỗ có phương pháp lắm. Tuy nhiên, em là tự nguyện." Mễ Vi nói xong liền cười một cái, nụ cười đó nhìn thế nào cũng giống như một xoáy nước.

Xoáy nước đó lại xuất hiện, gương mặt Mễ Vi quay sang. Tôi đón nhận bằng nụ cười, tôi nghĩ tiếp theo dù Mễ Vi có nói gì, tôi cũng sẽ cười.

"Thầy Chương, thầy có bồ nhí không?" Mễ Vi nói.

Tôi cười lắc đầu.

"Em không tin. Em không tin ngoài vợ thầy ra, thầy lại không có người phụ nữ nào khác."

"Trước khi kết hôn thì có, nhưng đó không thể coi là ngoại tình."

"Vậy coi là gì? Thử nghiệm, đúng không?"

Tôi cười không đáp, hướng mặt về phía trước. Từ chiếc gương phản chiếu trên kính chắn gió phía trước xe, tôi phát hiện tài xế tắc-xi cũng đang cười. "Trước khi kết hôn thì gọi là thi lấy bằng lái," tôi nói, "kết hôn rồi giữ trọn đạo làm chồng, thì không vi phạm luật giao thông nữa. Đúng không bác tài?"

Tài xế tắc-xi vẫn cười, màn mưa dày đặc che khuất bên ngoài cửa sổ, làm cho nụ cười trong gương phản chiếu đặc biệt rõ ràng, như cuộn phim chiếu trong phòng tối.

"Bác tài, đến đâu rồi?" Tôi hỏi.

"Đã ở trên đại lộ Dân Sinh rồi," tài xế tắc-xi đáp, "còn khoảng hai cây số nữa là đến."

Tôi ghé đầu nhìn đồng hồ đo trên xe, tiền cước hiện tại là 28 tệ, tính theo 1,6 tệ mỗi cây số, trừ đi giá mở cửa 7 tệ, chúng tôi đã đi khoảng 13 cây số, còn phải đi hai cây số nữa, nói cách khác khoảng cách giữa Đại học Đông Tây và tửu lầu Sơn Bản là 17 cây số. Chúng tôi sắp đến tửu lầu Sơn Bản rồi, Lý Luận sắp được gặp cô nữ sinh đại học mà tôi đưa đến cho anh ta rồi.

Lý Luận đang đợi chúng tôi ở phòng bao Sơn Bản Số 18, một cô gái mặc Kimono dẫn chúng tôi vào. Cô gái đó bước đi theo kiểu Nhật Bản, nhưng lại nói tiếng Trung rất chuẩn.

"Lý ông chủ, khách của ông đến rồi." Cô ấy nói với Lý Luận đang ngồi trên ghế sofa.

Lý Luận đặt tách trà trong tay xuống, hơi nghiêng người về phía khách đến, không nói một lời. Đôi mắt anh ta như hai bánh răng, ánh mắt sáng quắc chiếu thẳng vào Mễ Vi. Mễ Vi như một bức tranh, bị đưa vào máy quét.

"Đây là Mễ Vi," tôi nhìn tranh nói chuyện, "sinh viên đẹp nhất Đại học Đông Tây, năm tư, khoa Ngoại văn."

Lý Luận nghe một câu, trong cổ họng lại ồ một tiếng, kèm theo một cái gật đầu. Lời nói của tôi giống như một nắm gạo vãi ra, còn Lý Luận thì giống như một con gà trống.

"Đây là Lý Luận," tôi nói, "Trưởng phòng Phòng Kế hoạch Ủy ban Kế hoạch tỉnh, phàm là dự án hay công trình lớn, đều phải qua tay anh ấy."

"Không phải thầy nói anh ấy còn là bạn của thầy sao?" Mễ Vi nói, cô ấy cảm thấy tôi giới thiệu chưa đủ.

"Chuyện này phải xem thái độ của Trưởng phòng Lý," tôi nói, "chúng tôi trước đây là bạn, thời cấp ba từng mặc chung một chiếc quần. Giờ không mặc chung nữa, không biết còn tính là bạn không?"

"Tất nhiên," Lý Luận nói, "ông còn đủ sức làm bạn hơn trước kia nữa."

"Sao lại nói thế?" Tôi nói.

"Chuyện này còn phải nói sao?" Lý Luận nhìn Mễ Vi, như tìm chứng cứ cho kết luận của mình.

Mễ Vi cũng không giả ngu, nói: "Đúng vậy, sinh viên như em, thầy Chương cũng nỡ dẫn đến gặp anh, đúng là vì bạn hy sinh hết mình."

Tôi nói: "Lời cô nói có giấu dao đấy."

Mễ Vi cười.

Tôi nói: "Trong nụ cười của cô cũng giấu dao, tôi sợ nhất là cô cười, mỗi nụ cười của cô đều ẩn chứa nguy hiểm."

Mễ Vi nói: "Vậy sau này em không cười với thầy nữa, em khóc với thầy."

Lý Luận nói: "Dành nụ cười cho tôi đi, tôi không sợ nguy hiểm, tôi thích thử thách."

Mễ Vi cười với Lý Luận một cái. Lý Luận vui mừng bảo mau mời ngồi.

Tôi và Mễ Vi ngồi vây quanh Lý Luận. Cô gái mặc Kimono quỳ xuống rót trà, đưa khăn nóng cho chúng tôi. Thế này mới giống người Nhật, tôi thầm nghĩ trong lòng, nhưng miệng tôi lại nói cái tửu lầu này đặt tên gì không đặt, sao lại gọi là Sơn Bản? Là người Nhật mở à? Lý Luận nói chim người Nhật gì chứ, cái phê duyệt của tôi tôi còn không rõ sao? Đây là nhà của Cục Thuế địa phương, lúc đầu báo cáo thì nói là xây tòa nhà quản lý thuế, nhà xây xong rồi, lại biến thành tửu lầu. Tôi nói cho phép thế sao? Lý Luận nói tửu lầu khai trương, người có tiền mời người có quyền, đều đến đây ăn, còn nói cho phép hay không cho phép?

Tôi nói: "Vậy chuyện Sơn Bản là thế nào?"

Lý Luận nói: "Chuyện này còn không hiểu sao? Gắn cái tên Nhật Bản, giả làm doanh nghiệp vốn nước ngoài, để dễ rửa tiền dễ trốn thuế thôi."

Tôi nói: "Cục Thuế mà cũng làm thế này, thì ai còn chịu nộp thuế nữa?"

Lý Luận kỳ quặc nhìn tôi, nói: "Ông hỏi lạ thật, trường đại học các ông thu phí hàng ngàn hàng vạn, lẽ nào lại không có ai đi học sao?" Anh ta quay mặt sang nhìn Mễ Vi. "Có phải không cô Mễ?"

"Em tên Mễ Vi, đừng gọi em là cô." Mễ Vi nói, giọng điệu nghe khá nghiêm túc.

Lý Luận chợt ngộ ra điều gì, "Ồ, xin lỗi," anh ta nói, "tôi quên mất, cô gái ngoan thì không được gọi là cô (tiểu thư) nữa rồi."

Mễ Vi nói: "Vậy anh cứ gọi em là tiểu thư đi, em đã không còn là cô gái ngoan nữa rồi."

Lý Luận nói: "Ai nói không phải? Tôi thấy cô đúng là vậy."

Mễ Vi nói: "Anh hỏi thầy Chương xem, em có phải không?"

Tôi nói tôi đâu có nói cô không phải.

Lý Luận giơ tay lên, nói không bàn cái này nữa, vào trong ăn cơm. Mông anh ta rời khỏi ghế sofa, cất bước đi về phía một bức tường. Ngay lúc tôi còn đang kỳ quặc, bức tường đó đột nhiên mở ra, hé lộ một phòng bao khác, lại một cô gái Nhật quỳ ở cửa phòng bao trong tư thái nghênh đón. Tôi và Mễ Vi đi theo Lý Luận vào trong. Trong phòng bao có một cái bàn, trên bàn có một nồi lẩu, có đũa, ly và bát, chỉ là không thấy ghế đẩu đâu. Lý Luận ngồi bệt xuống sàn nhà, xếp bằng hai chân lại, ra dáng tác phong Nhật Bản. Tôi và Mễ Vi cũng không ngoại lệ, nhưng trông chúng tôi giống những gã đàn ông trung niên và người vợ trẻ ở miền Bắc Trung Quốc ngồi trên gạch sưởi hơn, mọi động tác, tư thế đều tỏ ra đặc biệt cuống quýt, gượng gạo và quê mùa.

Một nét giễu cợt khó nhận ra lướt qua khuôn mặt Lý Luận, nó như một mũi tên độc vô hình, bắn vào lồng ngực tôi. Cô gái Nhật lúc này mở nắp nồi ra, một luồng hơi nước bốc lên nghi ngút, như mây mờ che phủ dãy núi che khuất khuôn mặt Lý Luận, nhưng lại không chặn được giọng nói của anh ta.

"Chúng ta đến đây chủ yếu là uống canh," Lý Luận nói, "canh ở đây là canh ngon nhất toàn thành phố, không tìm được nhà thứ hai đâu."

Mễ Vi nói: "Vậy đây là canh gì?"

Lý Luận nói: "Món canh này không có tên, nó hay ở chỗ là không có tên."

Mễ Vi nói: "Tại sao lại không có tên?"

Lý Luận nói: "Bởi vì độ thơm ngon của nó hoàn toàn không thể dùng chữ nghĩa để khái quát và diễn đạt. Người phụ nữ đẹp đến mấy cũng có thể dùng ngôn ngữ để miêu tả, nhưng món canh này thì không thể."

Tôi nói: "Nhưng lúc nào cũng có thể dùng tiền để tính toán và đo lường, nó đâu thể không lấy tiền được chứ?"

Lý Luận nói: "Ông nói hay lắm, món canh này giá 1688 tệ."

Mắt Mễ Vi trợn tròn như bị bệnh cường giáp, nói: "Làm gì đến mức đó?"

Lý Luận nói: "Uống rồi hãy nói, cô sẽ biết có đáng giá hay không."

Hơi nước từ từ tan bớt và lắng xuống, cô gái Nhật đã múc xong canh, đặt trước mặt mỗi người chúng tôi. Tôi nhìn bát canh trước mặt mình, giống như hồi nhỏ nhìn một cuốn sách khó khăn lắm mới thấy được, hoặc nói như nhìn thấy bảo vật vậy. Trong bát canh còn có loại thịt mà tôi chưa từng thấy, giống như chữ mà tôi không biết vậy. Hồi nhỏ gặp chữ không biết, tôi sẽ đi hỏi thầy giáo. Bây giờ gặp loại thịt chưa từng thấy tôi chỉ có thể hỏi Lý Luận, nếu như tôi muốn biết.

"Đây là thịt gì vậy?" Mễ Vi khuấy bát canh của mình hỏi, cô ấy cũng không nhận ra loại thịt trong bát canh.

Lý Luận nhân cơ hội nhích mông lại gần Mễ Vi hơn, nhìn miếng thịt trong bát Mễ Vi nói đây là thịt ba ba gai (Sơn Thụy). Mễ Vi nói chữ Thụy nào? Là chữ Thụy trong sắc nhọn sao? Lý Luận nói không, là chữ Thụy trong Đổng Tồn Thụy. Mễ Vi nói có loại động vật này sao? Lý Luận nói có chứ. Mễ Vi gắp một miếng thịt khác hỏi đây lại là thịt gì? Lý Luận nói đây là chim ưng đấy. Miếng trong bát cô là lườn chim ưng. Mễ Vi nói là nuôi sao? Lý Luận nói không phải, chim ưng sao mà nuôi được? Là đồ rừng đấy. Đồ trong nồi hôm nay toàn là đồ rừng, có rắn, có rùa, tắc kè, còn có tê tê nữa v.v. Mễ Vi nói đây là động vật bảo tồn, không được ăn đâu. Lý Luận nói yên tâm ăn đi, chúng đều từ Việt Nam chạy sang đấy, không thuộc phạm vi bảo tồn của nước mình đâu. Mễ Vi bị sự hài hước của Lý Luận làm cho bật cười, nói làm gì có chuyện đó, em từng đi Việt Nam rồi mà, em thực tập ở Việt Nam nửa năm, có bao giờ ăn mấy thứ này đâu. Lý Luận nói cô đi Việt Nam khi nào? Mễ Vi nói thì học kỳ trước chứ đâu. Lý Luận nói ồ, chúng chạy sang từ năm 1979, lúc Trung Quốc vừa cải cách mở cửa đấy. Mễ Vi nói năm 1979? Em còn chưa ra đời nữa cơ. Tuổi của chúng còn lớn hơn em đấy. Lý Luận nói gừng càng già càng cay, canh càng lâu càng ngọt. Động vật hoang dã càng già càng bổ, món canh này chiều nay đã bắt đầu hầm rồi, giờ là vừa khéo. Uống đi, thử xem. Mễ Vi múc một muỗng, đưa đến bên miệng, mở miệng lại nói không sao thật chứ? Lý Luận nói nam uống thì khỏe người, nữ uống thì đẹp da. Mễ Vi nói chỉ cần uống không bị mập là em uống.

Mễ Vi dưới sự cổ vũ và chăm chú nhìn của Lý Luận đã uống canh, ăn thịt. Cô ấy uống chậm rãi, ăn dễ chịu, món canh và thịt đó ở trong miệng cô ấy dường như là nước bọt và chiếc lưỡi của bạn trai, làm cô ấy nghẹn ngào thở dốc và say đắm. Không còn nghi ngờ gì nữa cô ấy thích loại canh thịt này.

Tất nhiên tôi và Lý Luận cũng đã uống canh ăn thịt. Tôi uống một bát, còn muốn thêm bát nữa, Lý Luận giơ ly lên, nói cụm ly. Rượu đã được rót sẵn, màu đỏ vàng đỏ vàng, nhìn qua giống như nước trà. Ba người cụm ly xong đều uống cạn.

"Oa!" Mễ Vi khó chịu kêu lên, "Đây là rượu gì vậy? Cay quá!"

"Đây là rượu ngâm. Đừng hiểu nhầm nhé, là ngâm trong ngâm nước, chứ không phải đại bác đâu," Lý Luận gợi mở nói, "là rượu tửu lầu tự ngâm đấy."

"Ngâm bằng cái gì?" Mễ Vi nói.

Lý Luận nhìn Mễ Vi đầy thần bí, nói cái này không tiện nói. Mễ Vi nói có gì mà không tiện nói? Lý Luận nói nói ra sợ cô không dám uống. Mễ Vi nói chẳng phải em đã uống rồi sao? Lý Luận nói vậy tôi nói rồi, cô phải tiếp tục uống đấy nhé? Mễ Vi nói được rồi, anh nói đi.

Lý Luận nói đây là rượu ô vượn, vượn, tức là khỉ. Mễ Vi vừa nghe, cổ họng "ồ" lên một tiếng, quay lưng đi muốn nôn. Lý Luận vội vã đưa tay ra nhẹ nhàng vỗ lưng Mễ Vi, nói tôi không nói thì tốt rồi, toàn là cô bắt tôi nói. Mễ Vi ho vài tiếng, hắng giọng xong, quay mặt lại, nói không sao rồi. Cô ấy nhìn tôi một cái, nói thầy Chương, sao thầy không có chút phản ứng nào vậy? Tôi nói tôi còn chưa uống đủ, nên chưa có phản ứng. Mễ Vi nói thầy còn muốn uống nữa à? Tôi nói sao lại không uống? Uống loại rượu này, có thể làm người ta trở nên thông minh hơn. Mễ Vi nói đi mà, em mới không tin đâu. Tôi nói cô xem, không phải cô đã trở nên thông minh hơn rồi sao?

Tâm trạng Mễ Vi lại tốt trở lại, canh vẫn uống, nhưng rượu ô vượn thì nói thế nào cũng không uống nữa. Lý Luận vừa dỗ vừa khuyên, ý đồ của anh ta tôi rất hiểu, chính là muốn làm Mễ Vi say khướt.

"Rượu ô vượn cô không uống, thì rượu khác cô phải uống," Lý Luận nói, anh ta không đợi Mễ Vi đồng ý, nhìn cô gái Nhật, "đổi rượu!"

Mễ Vi nói: "Rượu khác em cũng không uống."

"Mao Đài?" Lý Luận nói.

Mễ Vi lắc đầu.

"Ngũ Lương Dịch?" Lý Luận lại nói.

Mễ Vi lại lắc đầu.

"Vậy cô muốn uống rượu gì, cô nói xem?"

Mễ Vi nói: "Rượu gì em cũng không uống."

"Rémy Martin (Nhân Đầu Mã)," Lý Luận nói, "Rémy Martin cô cũng không uống sao?"

Mễ Vi lần này không lắc đầu, nói: "Rémy Martin, em uống."

Lý Luận giơ tay về phía cô gái Nhật: "Mang Rémy Martin lên!"

"Này," tôi nhìn Mễ Vi, "đùa gì thế?" Tôi lại nhìn Lý Luận, "Mễ Vi đùa đấy."

Mễ Vi nói: "Em không đùa, anh ấy mang Rémy Martin lên, em sẽ uống."

Lý Luận nói: "Tôi cũng không đùa." Anh ta lại giơ tay với cô gái Nhật, "Mang lên đi!"

Tôi nghe thấy rất rõ cô gái Nhật ở trong phòng bao gọi điện thoại cho quầy phục vụ: Phòng 18 lên một chai Rémy Martin. Tôi nghĩ Mễ Vi và Lý Luận cũng không thể không nghe thấy, nhưng họ giả điếc giả ngơ, người này nhìn người kia, dùng ánh mắt biểu đạt điều gì đó. Tôi cố gắng nghe hiểu những lời trong mắt họ.

Mễ Vi: Tôi cho anh ra vẻ giàu có, anh giàu có sao?

Lý Luận: Tôi ra vẻ giàu có cho cô xem đấy, thì làm sao?

Mễ Vi: Vậy anh nỡ gọi Rémy Martin, thì tôi có gì mà không nỡ uống chứ?

Lý Luận: Tôi chỉ mong cô uống, chỉ sợ cô không uống thôi.

Mễ Vi: Tôi uống rồi anh muốn làm gì tôi?

Lý Luận: Đưa cô lên giường.

Mễ Vi: Lên giường với tôi đâu có dễ như vậy.

Lý Luận: Trừ khi cô không say.

Mễ Vi: Tôi say thì làm sao?

Lý Luận: Cô say rồi thì không đến lượt cô quyết định nữa.

Mễ Vi: Tôi còn có thầy Chương Văn Liên ở đây mà, là thầy ấy dẫn tôi ra ngoài.

Lý Luận: Chính ông ấy dẫn cô đến cho tôi xoạc đấy chứ!

Mễ Vi: Tại sao thầy ấy lại làm như vậy?

Lý Luận: Ông ấy nhờ tôi làm việc mà, muốn mời tôi ăn cơm. Tôi nói mời người ta ăn cơm, không bằng mời người ta ra mồ hôi. Bây giờ xoạc những người phụ nữ khác đã chán rồi, chỉ muốn xoạc nữ sinh đại học thôi, giới thiệu một hai cô nữ sinh đại học qua đây đi. Chương Văn Liên nói tôi có thể giới thiệu nữ sinh đại học cho ông, nhưng có xoạc được không là chuyện của ông. Tôi nói chuyện đó là tất nhiên, ông chỉ việc dẫn người đến, xoạc được hay không không liên quan đến ông. Chương Văn Liên nói vậy được, tôi tìm cô nữ sinh đại học giới thiệu cho ông. Tôi nói nhất định phải đẹp nhé? Chương Văn Liên nói tôi dẫn người tôi cho là đẹp đến cho ông, ông thấy không đẹp có thể đổi cô khác. Tôi nói thế thì tốt quá. Chương Văn Liên nói tôi dẫn nữ sinh đại học đến cho ông, vậy bản báo cáo dự án của trường chúng tôi chỗ ông thì sao? Tôi nói sau này hãy tính.

Mễ Vi và Lý Luận bốn mắt nhìn nhau, lời nói trong mắt họ không có âm thanh, nhưng lại làm tôi chấn động hơn cả có âm thanh. Ánh mắt của họ như tia sét, kéo tôi vào trong. Tôi đã bị Lý Luận làm lộ tẩy rồi, hoặc nói anh ta đã bán đứng bí mật tôi bán đứng Mễ Vi.

Tôi dâng một cô nữ sinh đại học xinh đẹp cho Lý Luận, chỉ vì một bản báo cáo.

Bản báo cáo đó để chỗ Lý Luận đã nửa năm rồi, đến nay vẫn chưa có động tĩnh gì. Hoàng Kiệt Lâm liền bảo tôi đi tìm Lý Luận, ông ấy hiện là phó hiệu trưởng đại học, không biết làm sao ông ấy biết Lý Luận và tôi là đồng hương kiêm bạn bè, ông ấy nói thông qua mối quan hệ đồng hương và bạn bè này của các anh, làm cho rõ bản báo cáo đi.

Tôi nói e rằng tôi không được đâu.

Hoàng Kiệt Lâm nói anh còn chưa đi, đừng nói là không được.

Tôi nói tôi không được đâu, hiệu trưởng đi mới được.

Hoàng Kiệt Lâm nói tôi được thì đã không tìm anh rồi.

Tôi nói thầy là lãnh đạo nhà trường còn không được, tôi càng không được.

Hoàng Kiệt Lâm nói anh không phong được giáo sư, anh có tâm trạng tôi biết chứ. Nhưng chuyện này lại nhất định phải là anh mới được. Hoàng Kiệt Lâm xoa lồng ngực mình, nói chỉ cần anh đưa bản báo cáo... chỉ cần anh thông qua được cửa Lý Luận này, năm sau khi xét duyệt lại, tôi sẽ đi làm tư tưởng từng giám khảo từng giám khảo một, anh mà không phong được giáo sư tôi không làm phó hiệu trưởng đại học này nữa, tôi hứa với anh.

Tôi nói không cần thầy hứa, vì tôi đã quyết định không cần cái chức giáo sư này rồi.

Hoàng Kiệt Lâm nói vậy anh muốn gì? Anh nói đi.

Tôi nói tôi chỉ muốn nhà trường thả tôi đi, vợ tôi ở bên ngoài đã đợi tôi ba năm rồi, tôi mà không đi nữa, dù tôi có thể nhịn, vợ tôi cũng không thể nhịn thêm nữa.

Hoàng Kiệt Lâm cười nói ai bắt anh nhịn? Nhà trường tuy chưa cho anh đi, nhưng đâu có bắt anh nhịn đâu? Đừng tự đè nén bản thân mình chứ.

Tôi nói ý của thầy là cho phép tôi ngoại tình, hoặc xúi giục tôi đi mua dâm sao?

Hoàng Kiệt Lâm nói anh bóp méo ý của tôi rồi.

Tôi nói vậy ý thầy là sao?

Hoàng Kiệt Lâm nói ý của tôi chính là đừng đè nén bản thân mình mà thôi.

Tôi nói vậy tôi chỉ có thể thẩm du thôi. Đúng, không sai, tôi thẩm du, tôi dâng hiến dầu mỏ cho tổ quốc.

Hoàng Kiệt Lâm sau khi ha ha cười xong, nói anh vẫn nên cống hiến cho nhà trường đi, chỉ cần giành được dự án về, cống hiến của anh lớn lắm đấy, đến lúc đó anh muốn gì cho nấy.

Tôi nói đây là thầy nói đấy nhé?

Hoàng Kiệt Lâm nói Hoàng Kiệt Lâm tôi nói lời giữ lời. Tôi ủy quyền cho anh đại diện nhà trường, dùng xe, dùng tiền, dùng phương pháp gì cũng được.

Tôi nói vậy được, tôi thử xem sao.

Thế là, tôi tìm Lý Luận.

Lý Luận bảo tôi tìm cho anh ta một cô nữ sinh đại học, tôi liền tìm Mễ Vi đến cho anh ta.

Rémy Martin được mang lên rồi, đặt trên bàn. Nó như một chùm hoa tươi có gai, tôi không dám đụng vào, Mễ Vi cũng không dám đụng vào. Lý Luận nói để tôi. Anh ta chộp lấy chai rượu, mở nắp chai ra, rót rượu vào ly của Mễ Vi. Sau đó, anh ta nói nào, cạn ly! Mễ Vi nhìn chúng tôi, nói hai người không uống sao? Lý Luận nói Rémy Martin là gọi riêng cho cô đấy, chúng tôi uống rượu ngâm của chúng tôi. Mễ Vi nói một mình em uống một chai thế này sao? Muốn làm em chết à? Lý Luận nói cô thích uống bao nhiêu thì uống, không ép cô. Mễ Vi nói đây là anh nói đấy nhé? Lý Luận nói tôi nói.

Mễ Vi tự nguyện nâng ly lên, uống cạn ly Rémy Martin đầu tiên. Cô ấy thở dài một tiếng, lè lưỡi ra. Lý Luận nói thế nào? Mễ Vi nói dễ uống. Cô ấy nhìn tôi, nói thầy Chương, thầy cũng uống đi chứ? Tôi nói tôi không uống. Mễ Vi nói rượu ngon thế này thầy không uống, thầy thật ngốc. Tôi nói cho nên tôi phải tiếp tục uống rượu ô vượn, đợi tôi trở nên thông minh rồi mới uống Rémy Martin. Mễ Vi nói tùy thầy.

Lý Luận đích thân múc canh và thịt vào bát Mễ Vi, nói cơm nước trong trường đại học không tốt, cô phải uống nhiều ăn nhiều một chút, nhé? Mễ Vi nói cảm ơn. Cô ấy uống hai hớp canh ăn một miếng thịt, sau đó nâng ly, nói Trưởng phòng Lý, em kính anh một ly. Lý Luận nói gọi tôi là Lý Luận, hoặc gọi Lý anh. Mễ Vi nói anh Lý, em kính anh một ly. Lý Luận nói được. Hai người cạn ly.

Tiếp theo Lý Luận nâng ly kính Mễ Vi, Mễ Vi nói anh kính thầy Chương của em trước đi đã. Lý Luận nói được. Anh ta chuyển tay một cái, ly rượu xoay về phía trước tôi. Hai anh em mình cạn một ly, anh ta nói. Tôi nói được. Lý Luận và tôi cạn ly xong, hướng ly về phía Mễ Vi, nói bây giờ tôi có thể kính cô rồi chứ? Mễ Vi nói rót rượu đi chứ?

Mễ Vi kiên quyết nhận lời kính rượu của Lý Luận, như cầu thủ nhận đường chuyền từ đồng đội, chạy về phía hiệp hai. Tôi vốn có thể cản cô ấy lại, không cho cô ấy đi tiếp nữa. Nhưng tôi không cản cô ấy. Tôi mặc kệ cô ấy thậm chí dung túng cô ấy thích làm gì thì làm. Tửu lượng của cô ấy sắp đến giới hạn rồi.

"Chúng ta oẳn tù tì đi có được không? Ai thua thì uống rượu." Lý Luận thấy Mễ Vi có vẻ ngà ngà say liền nói.

Mễ Vi nói chơi thì chơi, chúng ta chơi kéo bao đấm. Lý Luận nói đồng ý, đây là thế mạnh của các cô gái các em. Hai người bắt đầu ra tay. Mễ Vi ra kéo, Lý Luận ra bao. Mễ Vi nói anh thua rồi. Lý Luận nói được, tôi uống rượu. Mễ Vi đắc ý nhìn Lý Luận uống rượu vào. Tiếp theo, Mễ Vi ra đấm, Lý Luận ra bao. Mễ Vi nói ôi chao em thua rồi. Cô ấy uống rượu xong nói tiếp đi. Lý Luận ra đấm, Mễ Vi ra kéo. Lý Luận nói cô lại thua rồi.

Mễ Vi thua liên tiếp mấy ván, nói không chơi nữa, em toàn thua thôi. Lý Luận nói vậy chúng ta đánh bài có được không? So lớn nhỏ, thuần túy là thử vận may, tôi tin vận may của cô nhất định rất tốt. Mễ Vi nói thế sao?

Lý Luận bảo cô gái Nhật lấy một bộ bài tây đến. Lần này là ba người chúng tôi cùng chơi. Mỗi người rút năm lá bài rồi lật ra, bài theo thứ tự so đôi lớn hơn, có đôi lớn hơn không đôi, khi đều không có đôi thì A lớn nhất, 2 nhỏ nhất.

Vận may của Mễ Vi trông có vẻ không tồi, tôi và Lý Luận uống đều nhiều hơn cô ấy. Thực ra, đây là một chiêu trò tôi và Lý Luận chơi đùa, khi Mễ Vi lật bài ra, tôi và Lý Luận chỉ có một người lật bài, người kia nhận thua, người nhận thua thì không cần lật bài nữa. Lý Luận và tôi làm như vậy, là vì chúng tôi không muốn làm Mễ Vi uống say mướt. Tôi cần cô ấy giữ sự tự chủ, còn Lý Luận thì cần cô ấy giữ sự hưng phấn.

Mễ Vi liên tục thắng bài ngày càng vui vẻ, cô ấy nhìn tôi và Lý Luận hết ly này đến ly khác uống rượu vào miệng, giống như người hâm mộ nhiệt tình nhìn ngôi sao bóng rổ đưa bóng vào rổ vậy.

Sau đó, tôi và Lý Luận sóng đôi giơ tay chịu thua, đều nói không uống nữa. Lý Luận nói tính tiền đi. Tôi nói được. Tôi gọi cô gái Nhật nói tính tiền.

Hóa đơn được đưa lên, cô gái Nhật hỏi ai tính tiền? Lý Luận dùng ngón tay chỉ vào tôi, nói ông ấy tính. Anh ta nhanh chóng nháy mắt với tôi một cái. Tôi nhận lấy hóa đơn, nhìn một cái ngơ ngác luôn.

"Bao nhiêu?" Lý Luận nói.

"Ba ngàn hai trăm lẻ tám." Tôi nói.

Lý Luận hỏi cô gái Nhật: "Có giảm giá chưa?"

Cô gái Nhật nói: "Giảm rồi, giảm 20%."

Tôi nhìn hóa đơn, mãi không móc tiền ra.

Lý Luận nói làm sao thế? Tôi nhìn Lý Luận, anh ta đang nháy mắt với tôi.

"Tôi không ngờ nhiều thế này, nên không mang đủ tiền." Tôi nói.

Lý Luận nói vậy để tôi trả cho. Tay anh ta thò về phía mông, tôi vội đứng dậy ngăn anh ta lại. Tôi nói sao có thể để anh trả tiền chứ, không được, tuyệt đối không được! Tôi nhìn đồng hồ, nói thời gian còn sớm, thế này đi, tôi ra ngoài lấy tiền. Tôi có thẻ, tôi đến chỗ có máy rút tiền tự động rút, tôi ra ngoài ngay đây. Tôi đứng dậy, vừa bước ra khỏi phòng bao vừa nói Mễ Vi, cô ở đây ở lại với anh Lý nhé.

Tôi rời khỏi tửu lầu Sơn Bản, như một kẻ phóng hỏa, rời khỏi hiện trường. Tôi hy vọng ngọn lửa dục vọng mà tôi châm lên sau khi tôi đi sẽ bùng cháy dữ dội, nhưng lại sợ bị phát hiện, bị người làm việc nghĩa bắt giữ. Tôi trốn dưới cây cọ bên đại lộ Dân Sinh, bất an quan sát. Tôi nhìn thấy tửu lầu Sơn Bản đèn hoa rực rỡ, như một núi vàng, lại như một núi lửa. Tôi tưởng tượng ra người trên núi vàng núi lửa đó, đặc biệt là hai người trong số đó, đang chia sẻ và cắt xẻ vàng bạc, hoặc đang bị ngọn lửa dữ dội nung chảy.

Lý Luận tức giận chửi mắng trong điện thoại: "Tôi bảo ông tìm nữ sinh đại học, sao ông lại tìm cho tôi một con làm đĩ thế?"

Tôi nói ai là làm đĩ chứ?

"Chính là cô gái hôm qua ông dẫn đến đấy, cô ta thực ra là một con điếm."

Tôi nói cô ấy sao lại là điếm chứ? Cô ấy rõ ràng là sinh viên năm tư khoa Ngoại ngữ, có huy hiệu trường, có hồ sơ, có thẻ sinh viên, cô ấy sao thành điếm được chứ?

"Đòi tiền mới cho xoạc, ông nói xem có phải là điếm không?"

Tôi nói cô ấy đòi tiền anh sao?

"Không đòi tiền? Không đòi tiền tôi có thể nói cô ta là điếm sao?"

Tôi nói rốt cuộc là làm sao chứ?

Lý Luận nói ông qua đây rồi hãy nói, tiện thể mang hóa đơn ăn cơm hôm qua tôi thanh toán cho.

Tôi đi gặp Lý Luận. Chúng tôi gặp nhau ở quán trà Đại Đường bên cạnh Trung tâm Hoạt động Cán bộ Lão thành của tỉnh. Trà khách buổi trưa tương đối ít, chúng tôi vẫn chọn một góc ngồi xuống. Nước trà bánh ngọt được mang lên, Lý Luận và tôi nhìn nhau chằm chằm, xem ai không nhịn được cười trước.

Kết quả là tôi cười trước. Lý Luận cười theo rồi nói ông cười cái gì? Tôi nói anh cười cái gì? Lý Luận nói tôi cười bản thân tôi xoạc tới xoạc lui, muốn hoàn lương tìm cô nào sạch sẽ một chút thuần khiết một chút, kết quả cuối cùng... Đệch!

Tôi nói tôi cũng cười bản thân tôi tìm tới tìm lui, muốn tìm một cô thật đẹp thật ngọt ngào cho anh, không ngờ... Xem ra món quà của tôi là tặng công cốc rồi.

"Cũng không thể tính là tặng công cốc," Lý Luận nói, "nói đi cũng phải nói lại, cô ta và đám điếm ngoài phố vẫn khác nhau, dù sao cô ta cũng là sinh viên đại học, cho nên ông vẫn có cống hiến đấy."

Tôi nói cô ấy rốt cuộc làm sao thế? Nói nghe thử xem.

Lý Luận nhìn xung quanh không có ai khác, nói được, ông cũng không phải người ngoài.

——Hôm qua không phải ông lấy lý do bỏ đi sao? Sau khi ông đi, tôi liền nói gã Chương Văn Liên này, sẽ không quay lại đâu. Mễ Vi nói tại sao? Không phải thầy ấy nói đi rút tiền sao? Tôi nói rút tiền gì chứ? Giảng viên đại học có thể có mấy đồng tiền? Ông ấy rút tiền là giả, bỏ chạy mới là thật. Mễ Vi nói sao lại thế được? Không thể như vậy được, thầy Chương Văn Liên không phải người như thế. Tôi nói ông ấy chính là người như thế. Bạn học cấp hai, đồng hương, cùng phòng ký túc xá với tôi, tôi lại không hiểu ông ấy sao? Sau đó tôi bắt đầu độc địa công kích ông. Tôi nói ông là một kẻ rất khôn lỏi, cả thời cấp hai của ông, đều ăn chực cơm của tôi. Tôi và ông đi rạp chiếu phim, sắp đến rạp chiếu phim là ông bắt đầu đi tụt lại phía sau, rồi vé xem phim tự nhiên là do tôi mua. Chuyện này tất nhiên không phải sự thật, nhưng để chứng minh ông sẽ không quay lại tôi bắt buộc phải dìm ông như thế. Mễ Vi nói vậy bây giờ làm sao? Tôi nói làm sao nữa? Tôi trả tiền chứ sao.

——Tôi trả tiền xong, Mễ Vi nói em thì làm sao đây? Thầy Chương bỏ chạy rồi, vứt một mình em ở đây, em về thế nào đi thế nào đây?

——Tôi nói cô không được đi, cô phải ở lại đây làm con tin, đợi Chương Văn Liên mang tiền đến cô mới được về.

——Anh đùa à? Mễ Vi nói.

——Tôi không đùa, tôi nói, cô đúng là phải ở lại. Thực ra đây là thầy Chương Văn Liên của cô để cô ở lại, không thể trách tôi. Tất nhiên, tôi cũng hy vọng cô ở lại.

——Mễ Vi nói ở lại thì ở lại, anh tưởng tôi sợ sao? Dù sao hôm nay cũng là cuối tuần.

——Tôi nói thế mới đúng chứ. Bây giờ tôi đưa cô đến khách sạn.

——Mễ Vi không phản đối.

——Tôi lấy một phòng ở khách sạn Tân Đô, sáu trăm ba, vẫn là đã giảm giá rồi. Mễ Vi bước vào phòng nhìn một cái liền nói trời ơi, anh lại để con tin ở phòng tốt thế này sao?! Tôi nói không cách nào khác, ai bảo tôi là một tên bắt cóc biết thương hoa tiếc ngọc chứ? Cũng vì cô là con cưng của trời, giá trị cao mà! Mễ Vi nhảy tót lên nằm sấp trên giường, nói thầy Chương thầy Chương, thầy đừng đến chuộc em sớm quá nhé, để em ở đây ngủ một giấc thật ngon nào. Tôi nói Chương Văn Liên Chương Văn Liên, ông nghe thấy chưa? Ông tốt nhất vĩnh viễn đừng đến dẫn người về. Mễ Vi tiếp tục nằm sấp trên giường nói vậy chẳng phải em mất mạng sao? Anh giết con tin thì làm sao? Tôi nói đâu có, ai dám hại cô, tôi sẽ không hại cô đâu. Tôi cưng chiều yêu thương cô còn không kịp nữa là. Mễ Vi nói em say rồi. Sau đó không nói gì nữa. Tôi nói Tiểu Mễ? Mễ Vi? Mễ Vi vẫn không nói gì, hình như là ngủ rồi. Tôi nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng cô ta, không có phản ứng. Sau đó tôi bắt đầu sờ sẫm cô ta. Tay tôi như cái thoi luồn qua tóc cô ta, rồi từ tóc cô ta trượt xuống, rơi trên lưng, biến thành bàn ủi, nó dán trên váy ủi qua ủi lại, tôi cảm thấy nhiệt độ của nó ngày càng cao, cao đến mức đã làm tôi nóng bức khắp người. Thế là tôi nghĩ nên ủi mặt khác của chiếc váy rồi.

——Tôi lật người Mễ Vi lại. Bàn ủi tiếp tục làm việc, nhưng không được mượt mà như thế nữa, nó lúc ủi trước ngực thì xảy ra sự cố. Mễ Vi như bị bốc cháy mở mắt ngồi phắt dậy, đẩy bàn ủi ra, nói làm cái gì thế hả? Tôi biết lúc này giống như cưỡi trên lưng hổ, không thể yếu mềm. Tôi ôm lấy Mễ Vi, đè cô ta xuống. Mễ Vi không chịu phục tùng vặn vẹo qua lại, nhưng tôi đây lại là Võ Tòng đã uống rượu. Tôi nhanh như cắt, Mễ Vi nhanh chóng ngoan ngoãn trở lại. Cô ta nói em nghe theo anh, nhưng anh phải hứa với em. Tôi nói cô nói đi, cô nói cái gì tôi cũng hứa với cô. Cô ta nói anh không được chơi không em. Tôi nói đó là tất nhiên. Cô ta nói em còn phải đi học còn phải xuất ngoại. Tôi nói cần bao nhiêu cô nói đi? Cô ta không nói. Tôi sốt ruột như lửa đốt, nói cô mau nói đi. Cô ta đột nhiên khóc, mắt có nước, giống như khóc thật. Tôi thả cô ta ra, rút ví tiền ra, rút tất cả tiền mặt ra, khoảng hai ngàn mấy ba ngàn tệ. Tôi nói tiền mặt chỉ có bấy nhiêu, đồng ý thì tôi đưa cho cô. Cô ta không nói đồng ý cũng không nói không đồng ý. Tôi để tiền ở bên gối. Cô ta nhắm mắt lại, nói anh có thể đợi em ngủ thiếp đi rồi anh mới lên không?

Lý Luận nói đến đây, không nói nữa. Anh ta như một người biết kể chuyện, để lại một chỗ lửng cho người nghe chuyện. Mà tôi cũng không cần anh ta như tội phạm khai báo thành thực từng chi tiết quá trình sự việc, vì tôi không phải cảnh sát. Tôi không những không phải cảnh sát, mà còn là đồng phạm của anh ta. Tôi giúp anh ta thực hiện khao khát ngủ với nữ sinh đại học, tôi đã làm tất cả những gì tôi có thể làm, nhưng cuối cùng Lý Luận lại không thỏa mãn. Anh ta trông có vẻ khá thất vọng.

Tôi dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn một cái, nói đưa đây. Lý Luận nói cái gì? Tôi nói hóa đơn, hóa đơn ăn cơm hôm qua. Lý Luận một mặt lấy hóa đơn tôi một mặt lấy tiền. Tôi đặt số tiền đã chuẩn bị sẵn từ sớm lên bàn, rồi đẩy về phía trước anh ta. Ba ngàn hai trăm lẻ tám, tôi nói, anh đếm đi. Lý Luận nói lấy ba ngàn là được rồi. Anh ta cầm lấy tiền, trả lại cho tôi hai trăm lẻ tám. Tôi nói không cần.

Lý Luận nói làm tổn thương tự trọng của ông rồi à?

Tôi nói tôi làm gì có tự trọng? Tôi đã không còn tự trọng nữa rồi.

"Cái dự án trường các ông làm, tôi nhất định sẽ giải quyết tốt." Lý Luận nói.

Tôi nói: "Sao cơ? Còn có hy vọng à?"

"Không có hy vọng tôi có thể thanh toán hóa đơn cho ông sao?" Lý Luận nói.

"Tôi tưởng là xong rồi chứ." Tôi nói.

"Ông ra mặt sao lại xong được chứ?" Lý Luận nói, "Ông ra mặt là khác rồi."

"Cảm ơn." Tôi nói.

"Bạn bè anh em, không cần khách khí."

Tôi nói: "Là đại ân không lời nào tả xiết, được, tôi không cảm ơn nữa."

"Nghe ý của ông, hình như dự án giành được về, ông có lợi ích lớn lắm à?" Lý Luận nói.

Tôi nói: "Đúng vậy, dự án được phê duyệt, tôi có thể rời khỏi Đại học Đông Tây rồi."

"Đi đâu?"

"Xuất ngoại chứ, vợ tôi ở Anh, đang đợi tôi qua."

"Đệch, chỉ có chút lợi ích này thôi à?"

"Đối với tôi và vợ tôi mà nói, là đại công cáo thành hoặc công đức vô lượng rồi."

Tôi rót thêm trà cho Lý Luận, Lý Luận nhìn đồng hồ, nói: "Được rồi, ông về đi, cứ chờ xem, tôi sẽ khiến ông có được lợi ích."

Tôi ngồi trên bục giảng, tay giơ một cuốn sách, bìa sách hướng về phía sinh viên. Tôi nói ai đã từng đọc cuốn sách này rồi?

Trong phòng học ồn ào một hồi, như cái nồi bùng nổ. Tôi đợi sinh viên im lặng trở lại, ánh mắt nhân cơ hội tìm kiếm trong phòng học.

Tôi nhìn thấy Mandella, cũng nhìn thấy Mễ Vi rồi. Nhưng hai người không ngồi cùng nhau, đây là lần đầu tiên tôi chú ý và phát hiện hai người ngồi học cách xa nhau sau khi biết chuyện vụ lén lút của họ.

Mandella vẫn ngồi ở vị trí thường ngày, còn Mễ Vi lại ngồi cách anh ta ba bốn hàng. Tôi có thể nhìn ra hai người họ đã xảy ra vấn đề, tôi dường như cũng rõ vấn đề của hai người họ ở đâu——đó chắc chắn có liên quan đến việc tuần trước Mễ Vi đêm không về ký túc xá, tất nhiên cũng liên quan đến tôi, vì cuối tuần trước là tôi dẫn Mễ Vi ra ngoài, tôi quay về một mình. Tôi là người tạo ra mâu thuẫn giữa hai người họ, nhưng họ lại đều đến nghe bài giảng của tôi. Mandella là nghiên cứu sinh do tôi hướng dẫn, môn học của tôi anh ta buộc phải đến, mặc dù môn học này của tôi chủ yếu dành cho sinh viên đại học. Còn Mễ Vi hoàn toàn có thể không đến, vì chuyên ngành của cô ấy là tiếng Anh, văn học Trung Quốc không phải môn học bắt buộc của cô ấy, tuy cô ấy cũng có thể chọn học và từ đó lấy tín chỉ, nhưng nguyên tắc chọn học là tự nguyện, yêu thích, đến nông nỗi này rồi, lẽ nào tôi hoặc bài giảng của tôi vẫn chưa làm cô ấy chán ghét sao?

Sự xôn xao trong phòng học dần dần lắng xuống, ánh mắt và tâm trí tôi quay trở lại cuốn sách.

"Nghe giọng điệu của các em vừa rồi và nhìn thần thái của các em," tôi lắc lắc cuốn sách nói, "thầy dám chắc các em đều đã đọc cuốn sách này rồi, vì nó là 'Thượng Hải Bảo Bối'."

Sau một trận cười, tôi vừa chỉ vào cô gái trên bìa sách vừa nói tiết học này sẽ giảng về cô ta. Sau một trận cười nữa tôi nói biết cô ta là ai không?

Đồng thanh một lời: Vệ Tuệ.

Tôi nói đúng, tác giả cuốn sách. Thế nào, cô ta ấy?

Có nam sinh nói khá đẹp. Lại có nam sinh nói khá sexy. Lại có nam sinh nói thầy ơi em sắp chịu không nổi rồi.

Tôi nói em phải chịu đựng, vì Vệ Tuệ là một người thích thách thức quyền lực nam giới. Nếu em đến 45 phút, ý thầy là tiết học này nhé, bây giờ chỉ còn 40 phút thôi, nếu em đến 40 phút mà cũng chịu không nổi, Vệ Tuệ sẽ rất thất vọng đấy.

Cả lớp cười bùng lên, tôi lại nói còn quan điểm của các nữ sinh thì sao?

Có nữ sinh nói lẳng lơ. Lại có nữ sinh nói làm màu. Lại có nữ sinh nói thầy ơi em có thể nôn ngay tại lớp học được không?

Tôi nói có thể, nhưng em phải cẩn thận kẻo người khác nói em cũng lập dị như Vệ Tuệ, vì Vệ Tuệ nói hoặc Vệ Tuệ ở trong tiểu thuyết nói, cô ta chỉ nôn trong hai trường hợp: một, không có cần sa, hai, mang thai.

Nữ sinh yêu cầu được nôn trong tiếng cười rộ của cả lớp phẫn nộ đứng dậy, muốn rời khỏi phòng học.

Tôi nói: "Em có thể đợi thầy diễn đạt xong ý của câu nói rồi hãy đi được không, em Ngọc Côn Ái?"

Ngọc Côn Ái không thèm thèm để ý, rời khỏi chỗ ngồi đi về phía cửa sau phòng học.

"Thầy nghĩ, đây có thể là tiết học cuối cùng của thầy rồi." Tôi nói, "Khi một giảng viên đến cả quyền nói sai lời cũng không có, thì làm giảng viên thật chẳng có ý nghĩa gì. Thầy sai rồi, rất xin lỗi em Ngọc Côn Ái."

Ngọc Côn Ái đi đến cửa sau thì dừng lại. Cô ấy quay người ngồi vào chỗ trống ở hàng ghế sau.

Ánh mắt của cả phòng học lại quay trở lại trên người tôi. Ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào rọi trên cuốn "Thượng Hải Bảo Bối".

Tôi vứt cuốn "Thượng Hải Bảo Bối" lên bàn nói, hại người không nhẹ đâu nhé! Cuốn sách này rốt cuộc đã hại bao nhiêu người? Chẳng ai có cách nào thống kê được. Những gì thầy biết, đầu tiên nó đã hại người xuất bản cuốn sách này, thứ hai là suýt chút nữa hại chết thầy, nếu như vừa rồi thầy không kịp thời xin lỗi hoặc kiểm điểm, thì hình ảnh phó giáo sư này của thầy cũng tiêu tùng rồi. Người duy nhất có thể không bị hại chính là Vệ Tuệ, cô ta hiện giờ dựa vào tiền bản quyền của "Thượng Hải Bảo Bối" đã mua biệt thự xa hoa, xe hơi, lại còn có chiếc vương miện "Nữ nhà văn mỹ nữ" đội trên đầu cô ta. Vệ Tuệ có phải mỹ nữ không? Nhìn từ bìa sách, cô ta đúng là phải, nhưng đây là kiệt tác của tiệm chụp ảnh. Vệ Tuệ vốn dĩ không phải mỹ nữ, nhưng cô ta bước vào tiệm chụp ảnh, để thợ trang điểm tô phấn đánh son cả một buổi chiều, chụp ảnh, rồi lại qua sự tâng bốc của vài biên tập viên, nhà phê bình, liền trở thành mỹ nữ.

"Thầy Chương, thầy từng gặp Vệ Tuệ chưa?" Có sinh viên hỏi tôi.

Tôi nói: "Tôi chưa từng gặp, nhưng tôi dám chắc chắn, bất kỳ nữ sinh nào đang ngồi ở đây của chúng ta, đều đẹp hơn cô ta."

Một sinh viên hỏi: "Vậy sao thầy lại còn giảng về cô ta?"

Tôi nói: "Vì tôi dũng cảm đấy. Đều nói 'Thượng Hải Bảo Bối' là một tác phẩm không lành mạnh, đúng không? Vệ Tuệ thì sao, là một nhà văn có khuyết điểm, đúng không? Mặc dù cô ta trông rất đẹp. Tác phẩm và nhà văn như vậy, người khác không dám mang lên bục giảng đại học để bình giảng, nhưng tôi dám. Tại sao tôi dám? Vì tôi không sợ ngày mai có người công kích tôi là một giảng viên dạy điều đồi trụy. Vả lại các em cũng không phải người chưa trưởng thành, các em là sinh viên đại học, tôi không sợ cũng không lo lắng sức thưởng thức, năng lực phân biệt, sức miễn dịch và sức đề kháng của các em bị cuốn sách này ăn mòn và phá hủy. Cho dù tôi không bình giảng, các em thực ra cũng đều đang đọc và bàn luận về cuốn sách này. Thay vì để cuốn sách này lén lút đắt hàng lưu hành, bàn tán xôn xao, chi bằng bày ra trên mặt bàn, trên lớp học, phân minh rõ ràng đúng sai. Các em thấy thế nào?"

Các sinh viên dùng tràng pháo tay nhiệt liệt, cổ vũ tôi giảng tiếp. Tôi lại một lần nữa giơ cuốn "Thượng Hải Bảo Bối" lên, "Vệ Tuệ trong cuộc sống thực không đẹp," tôi nói, "nhưng cô ta trên bìa sách thì đẹp, cô ta trông rất đẹp. Nghĩa là đây là một nhà văn đã được đóng gói và đóng gói khá bài bản, cũng có thể nói là một món hàng có điểm bán rất tốt. Điểm bán của nó ở đâu? Một chữ, tình dục (tính)." Tôi viết chữ "tính" lên bảng đen, tiếp tục nói: "Mọi người không cần phải kiêng kị né tránh chữ này, hôm nay chúng ta sẽ nhìn thẳng vào nó. Về miêu tả tình dục trong 'Thượng Hải Bảo Bối'..."

Tôi một hơi giảng gần bốn mươi phút, như một khẩu súng máy, xả bão đạn vào mục tiêu tôi ngắm chuẩn. Những viên đạn ngôn ngữ của tôi, không kiêng nể bắn vào "Thượng Hải Bảo Bối" và trên người "Nữ nhà văn mỹ nữ", mặc dù tôi đang đối mặt với sinh viên, nhưng họ chẳng qua chỉ là thính giả hoặc như khán giả, tận mắt chứng kiến tai nghe "Thượng Hải Bảo Bối" và "Nữ nhà văn mỹ nữ" bị tôi xóa bỏ thế nào, trong sự thảo phạt của tôi ngọc nát hương tan, thân tàn ma dại. Sự đả kích và phẫu thuật vô tình của tôi làm sinh viên sửng sốt, như thể tôi đã biến thành tên đao phủ hoặc gã sát nhân biến thái.

Cảm giác của tôi được xác nhận sau khi tan học——tôi đi trên con đường từ phòng học đến ký túc xá, nhìn thấy Mễ Vi đứng lại dưới một cây kề bên đường, cô ấy rõ ràng là đang đợi tôi, có chuyện muốn nói với tôi.

Tôi chủ động tiến lại gần, nói: "Chào cô, Mễ Vi."

Mễ Vi không đáp lại. Sự bất lịch sự của cô ấy làm tôi cảm thấy một điềm bất lành. Tôi lập tức lại nhớ đến cái đêm tôi vứt cô ấy lại cho Lý Luận, tôi là người có tội, nếu như cô ấy quả thực cảm thấy bị tổn thương. Tôi chuẩn bị xin lỗi cô ấy, bây giờ sẽ xin lỗi ngay. Tôi nói: "Mễ Vi, xin lỗi, tối hôm đó tôi..."

Mễ Vi giơ bàn tay lên, ngắt lời tôi nói: "Không nói tối hôm đó."

Tôi nói được, không nói.

Cô ấy nhìn cây cối ở xa bên đường hơn, nói sợ người khác nói lời ra tiếng vào về thầy à?

Tôi nói không sợ.

Thế là chúng tôi đi vào trong rừng cây, đi qua hết cây này đến cây khác, như nam nữ hò hẹn đi lại thoi đưa, nhưng tôi nhận thức rõ ràng chúng tôi không phải đang hò hẹn, mà là đang biến thành kẻ thù.

"Tiết học hôm nay của thầy em có đi nghe đấy." Mễ Vi nói.

"Tôi nhìn thấy rồi." Tôi nói.

Mễ Vi liếc nhìn giáo trình tôi ôm trong tay, nói: "Thầy chẳng phải rất ghét mỹ nữ sao, sao còn ôm khư khư như bảo bối thế?"

Tôi nói: "Đây là giáo trình, tôi không thể vứt đi được. Giảng viên vứt giáo trình, chẳng phải giống như người lính vứt súng sao?"

Mễ Vi nói: "Đúng, thầy không thể vứt, đây là chén cơm, là vũ khí của thầy. Thầy còn phải dựa vào mỹ nữ để xin ăn ăn cơm đánh thiên hạ cơ mà."

Tôi nghe ra lời Mễ Vi có ý một mũi tên trúng hai đích, nói: "Đúng vậy, mỹ nữ là tài sản, là bảo bối, ai ai cũng yêu thích, mỹ nữ là vô địch mà."

"Vậy tại sao thầy lại căm thù mỹ nữ sâu sắc thế, chỉ trích tàn nhẫn thế?" Mễ Vi chằm chằm nhìn tôi nói, "Thầy không cảm thấy thầy có chút biến thái sao?"

Tôi nhìn vào đôi mắt Mễ Vi đang chằm chằm nhìn tôi, như đối mặt với hai nòng súng đang báo phụt hỏa lực về phía mình, ngọn lửa bùng phát ngay sau đó đang ép tôi hàng phục. Tôi nguyện ý hàng phục.

"Tôi biến thái," tôi nói, "tôi là một kẻ hai mặt, một mặt là giảng viên, một mặt là kẻ mù chữ, không, mù pháp luật. Hoặc nói một mặt là người, mặt khác là thú."

Mễ Vi chuyển giận thành cười, trông có vẻ cô ấy khá hài lòng với lời kiểm điểm của tôi. Bầu không khí hòa hợp giữa chúng tôi đã quay trở lại như trước kia.

Mễ Vi hỏi tôi buổi tối có thể mời cô ấy ăn ốc ốc không, đây là dấu hiệu chúng tôi làm hòa như lúc ban đầu. Tôi nói được chứ, gọi cả Mandella đi cùng. Mễ Vi nói gọi anh ta làm gì?

Tôi nói bình thường chúng ta vẫn luôn đi cùng nhau mà.

Mễ Vi nói: "Em và anh ta đã chia tay rồi thầy không biết sao?"

Tôi nói: "Tại sao?"

Mễ Vi nói: "Chơi chán rồi. Anh ta đối với em đã không còn cảm giác tươi mới nữa. Tiếng Trung của anh ta thực ra nói không tốt lắm, mấy lời ngon ngọt dùng để dụ dỗ con gái toàn là đồ lỗi thời rồi."

Tôi nói: "Cô chỉ vì thế mà đá anh ta sao?"

Mễ Vi nói: "Thầy Chương, sinh viên của thầy đã chiếm tiện nghi của em, mà em lại không hề cầu xin anh ta điều gì, thế này đã là rất đối tốt với anh ta rồi."

Tôi muốn nói vậy có phải tôi phải thay mặt anh ta cảm ơn cô không, nhưng tôi không nói.

"Vậy... buổi tối tôi mời cô ăn ốc, đi thôi." Tôi nói.

Chúng tôi bước ra khỏi rừng cây.

Hai cán bộ công tác chính trị tìm tôi trò chuyện một nam một nữ, nam nghiêm túc, nữ cũng nghiêm túc, tôi ban đầu tưởng là người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật trường, nhưng không phải. Họ nói họ là người của Ban Tổ chức trường, họ mang theo quyết định của Hội đồng nhà trường, dự định bổ nhiệm tôi làm Trưởng phòng Phòng Công tác Sinh viên của trường, hỏi tôi có ý kiến gì không.

Tôi ngơ ngác hồi lâu, nhất thời không kịp rẽ ngoặt từ mạch suy nghĩ sai lầm ra, mà vẫn tiếp tục đi xuống. Tôi nghĩ mình gây họa rồi, họa này do tôi mà ra, người bị hại là Mễ Vi, nhà trường chắc chắn đã biết rồi. Tôi đã phạm sai lầm, nên bị xử phạt mới đúng.

"Thầy suy nghĩ xong chưa?" Cán bộ nam nói.

"Cái gì?" Tôi vẫn còn mơ hồ.

"Về việc bổ nhiệm đối với thầy đấy." Cán bộ nữ nói.

"Không nhầm lẫn gì chứ?" Tôi nói.

"Thầy thế này là không tin tưởng tổ chức rồi," cán bộ nam nói, "vấn đề nhân sự, sao mà nhầm lẫn được chứ?"

Tôi nói tôi là một giảng viên, không biết làm công tác nhân sự đâu.

Nữ cán bộ bỗng mỉm cười, trông có vẻ dễ gần hơn một chút, cô ấy nói tôi vốn cũng là giáo viên, sau đó mới chuyển sang làm hành chính. Có thể cậu không biết tôi, nhưng tôi biết cậu. Bài báo của cậu tôi từng đọc, cậu lên lớp rất được học sinh hoan nghênh. Khi cậu chưa kết vợ kết chồng, tôi và vợ cậu là Cao Anh ở ký túc xá sát vách, đương nhiên cậu sẽ không chú ý tới tôi. Tôi nói đâu có, tôi nhớ ra rồi. Thật ra tôi chẳng nhớ gì cả. Tôi nói mấy năm rồi nhỉ, tôi tưởng chị đi nước ngoài rồi chứ. Cô ấy nói tôi làm sao có bản lĩnh bằng vợ cậu chứ. Tôi vẫn luôn ở trong trường.

Tôi nói trường đại học này lớn quá, ở cùng một mặt đất mà chẳng chạm mặt nhau. Cô ấy nói cậu cũng bước chân vào con đường chính trị rồi, sau này sẽ thường xuyên gặp thôi. Tôi nói thật á? Cô ấy nói đương nhiên là thật, đây là qua sự giới thiệu của lãnh đạo, tổ chức sátkhảo hạch, quần chúng bình nghị, ủy ban trường thảo luận quyết định, cuối cùng mới tìm cậu nói chuyện.

"Nhưng sao tôi cứ cảm giác chuyện này giống như đang nói đùa, tôi làm sao gánh nổi chức vụ xứ trưởng cơ chứ." Tôi nói.

"Cậu nên tin tưởng lãnh đạo, tin tưởng quần chúng," Nam cán bộ nói, "cũng nên tin tưởng chính mình. Cậu có uy tín rất cao trong học sinh, tin rằng cậu hoàn toàn có thể đảm nhận chức vụ xứ trưởng xứ công tác học sinh."

Nam cán bộ liền nói bốn chữ tin tưởng, khiến tôi không tin cũng không được. Tôi nói được rồi.

Rời khỏi hai vị cán bộ tìm tôi nói chuyện, tôi đi đến văn phòng của Hoàng Kiệt Lâm. Anh ta không hề mời tôi tới, nhưng tôi vẫn muốn đi, bởi vì tôi cảm thấy sự thăng thiên đột ngột này chắc chắn có liên quan đến anh ta. Anh ta hoạt động ở hậu trường, tôi phải ra hậu phương để thăm hỏi anh ta.

Hoàng Kiệt Lâm thấy tôi đi vào, bèn gấp tập tài liệu lại, nói: "Đến rồi à, nói chuyện xong rồi phỏng?"

Tôi nói xong rồi.

Anh ta nói: "Cậu đứng làm gì? Ngồi đi chứ!"

Tôi ngồi trên ghế salon, dùng tư thế thấp kém nhìn anh ta. Anh ta ấn chiếc điện thoại trên mặt bàn, nói cậu vào đây một chút. Bàn làm việc của anh ta lớn như một chiếc thuyền. Rất nhanh có một phụ nữ trung niên đi vào, tôi nghĩ đó là thư ký của anh ta, bởi vì anh ta bảo cô ta đi rót trà cho tôi. Người phụ nữ pha cho tôi một chén trà, còn tặng tôi một nụ cười rồi lùi ra ngoài. Tôi ngẩn người nhìn lá trà đang từ từ chìm xuống và nước trà dần chuyển sang màu xanh trong chén sứ. Anh ta nói cậu uống trà đi, trà chỗ tôi mà cậu còn không tin tưởng được chắc, Long Tỉnh thượng hạng đấy. Tôi nâng chén trà lên uống một ngụm, rồi ngẩng đầu nhìn anh ta. Anh ta cũng đang uống trà. Chiếc chén của anh ta làm bằng lọ cà phê, có thể nhìn xuyên thấu qua dòng nước trà trong vắt và những chiếc lá đều đặn, hòa quyện với nhau trong chiếc lọ.

"Có suy nghĩ gì không?" Anh ta nói.

"Tôi muốn mời anh ăn cơm." Tôi nói.

"Ăn cơm thì được, nhưng không cần cậu mời," anh ta nói, "Ăn cơm với tôi mà còn cần cậu mời á?"

"Tôi vẫn phải cảm ơn anh chứ."

"Cảm ơn cái gì, giữa chúng ta, không cần khách sáo." Anh ta nói.

"Không có anh, sao tôi có thể làm xứ trưởng gì chứ?"

"Cái gì mà được hay không được," anh ta nói, "Tôi còn làm được phó hiệu trưởng, cậu làm một tên xứ trưởng thì có gì mà không được?"

"Anh có thiên phú làm quan, tôi thì không." Tôi nói.

"Cậu không làm, sao cậu biết cậu có hay không?" Anh ta nói, "Cậu làm rồi, thiên phú tự nhiên sẽ phát huy ra thôi mà."

"Tôi làm xứ trưởng này rồi," tôi nói, "tôi còn đi được nữa không?"

"Đi đâu?"

Tôi nói: "Đi nước ngoài chứ. Vợ tôi đang đợi tôi ở bển, anh biết mà."

"Làm xứ trưởng rồi tính sau đi," anh ta nói, tiếp tục uống trà, "Sẽ tiễn cậu đi mà."

"Khi nào?"

"Đợi dự án được phê duyệt," anh ta nói, "nhiệm vụ của cậu vẫn chưa hoàn thành cơ mà."

Tôi nói: "Sao thế? Lý Luận vẫn chưa đưa tin tức gì à?"

"Đưa rồi, nhưng vẫn cần thêm chút thời gian," anh ta nói, đồng thời bất ngờ đứng dậy, đi đến bên cạnh tôi ngồi xuống, "Cậu vẫn phải tiếp tục nỗ lực đấy!" Dứt lời, bàn tay của anh ta cũng đặt lên bả vai tôi.

Tôi có cảm giác mình đang phải chịu đựng một chiếc đùi voi.

Cuộc điện thoại đầu tiên tôi tiếp nhận sau khi làm xứ trưởng lại do Lý Luận gọi tới. Số điện thoại văn phòng của tôi còn chưa kịp biết, giọng nói của Lý Luận đã chui vào tai tôi. Anh ta vừa chúc mừng vừa châm bi chiếc xứ trưởng Chương, chiếc ghế đó ngồi có sướng không? Tôi nói sướng hơn ghế ở phòng học. Anh ta nói thế thì đúng rồi. Cậu bây giờ là xứ trưởng, tôi cũng là xứ trưởng, chúng ta bây giờ có thể ngồi ngang hàng với nhau rồi. Tôi nói cái chức xứ trưởng này của tôi là quản lý học sinh, chức xứ trưởng của cậu là quản lý tiền bạc và dự án, sao có thể so sánh với cậu? Xứ trưởng chúng tôi có cả một hội trường cơ đấy.

"Cậu nói thế là không đúng rồi," Lý Luận nói, "Tổng thống Mỹ là tổng thống, tổng thống Nicaragua cũng là tổng thống mà, có cái danh phận là được rồi. Còn chút ít lợi ích thì trước sau gì cũng có."

Tôi nói này, sao cậu biết tôi làm xứ trưởng? Anh ta nói mẹ nó, là tôi ám chỉ bọn họ để cậu làm đấy. Tôi nói với lãnh đạo trường các anh phái một giáo viên đến đàm phán dự án, cũng quá không thích hợp đi chứ? Thế đấy, cậu bước chân vào con đường chính trị rồi. Tôi nói hóa ra là thế, tôi cảm ơn nhầm người rồi.

"Cậu mời tôi ăn cơm đi," Lý Luận nói, "dắt theo em tiểu thư lần trước ấy."

"Tôi có lẽ không gọi nổi cô ấy nữa rồi." Tôi nói.

"Tại sao?"

"Cậu biết tại sao mà."

Lý Luận nói: "Cậu hiểu cái gì, phụ nữ giống như ngựa, chỉ cần cưỡi lên một lần, thu phục nó rồi, lần thứ hai cưỡi lên nó sẽ phục tùng răm rắp."

Tôi và Mễ Vi vẫn bắt taxi vào thành phố. Tôi không yêu cầu nhà trường phái xe không phải vì tôi muốn liêm khiết, mà là muốn làm cho việc hủ bại trở nên kín đáo hơn một chút. Tôi cảm thấy tôi đã hủ bại rồi, từ việc đưa nữ sinh đại học cho Lý Luận, tôi bước đi trên con đường sa đọa. Tôi từ một phó giáo sư biến thành một kẻ dắt mối, rồi lại trở thành một tên xứ trưởng. Từ chuyến taxi lần trước khởi bước, mỗi một xu tôi tiêu đều là công quỹ, tất cả các khoản chi tiêu đều có thể báo cáo thanh toán. Tôi không có sự chuẩn bị để làm quan, nhưng lại có được quyền lực chi phối một lượng nhân lực vật lực nhất định. Khi tôi nói với Mễ Vi rằng tôi muốn vào thành phố mời Lý xứ trưởng ăn cơm cô có đi nữa không, Mễ Vi không chút do dự đồng ý ngay. Cô ấy nói nếu anh vẫn là giáo sư thì lại là chuyện khác, nhưng anh bây giờ là xứ trưởng rồi em dám không đi sao? Tôi nói cô đừng quan tâm tôi là xứ trưởng hay không xứ trưởng, tôi cũng không ép buộc cô, cô muốn thì tôi mới dẫn cô đi. Mễ Vi nói em muốn. Tôi nói thật muốn á? Cô ấy nói thật muốn. Tôi nói thế thì tốt.

Mễ Vi ngồi trong xe taxi, giống như một con mèo, tỏ ra bình tĩnh hơn rất nhiều, không còn hỏi đông hỏi tây như lần trước. Rõ ràng là cô ấy hiểu rõ mục đích chuyến đi này, giống như tôi, ngầm hiểu mà không nói ra. Chúng tôi rất lâu không nói chuyện, cho đến khi chuông điện thoại di động reo và tôi trò chuyện với Lý Luận.

Lúc đầu nghe tiếng điện thoại réo tôi không nhận ra là điện thoại của mình đang reo, bởi vì tôi vốn dĩ không có cảm giác mình có điện thoại di động. Điện thoại của tôi vừa mới được trang bị, chỉ gọi cho Lý Luận một lần, sau đó nhét vào túi áo rồi quên mất. Cho nên khi điện thoại di động reo trong khoang xe, tôi vẫn dửng dưng. Điện thoại di động liên tiếp reo. Tôi nhắc nhở tài xế rằng anh tài ơi, anh có thể nghe điện thoại. Tài xế nói tôi không có điện thoại, là của các người cơ mà. Lúc này Mễ Vi thò tay vào trong chiếc túi xách nhỏ, móc ra một chiếc điện thoại, nhìn một cái, nói không phải của em. Cô ấy quay đầu nhìn tôi, nói là của anh đấy, thầy Chương. Tôi ngẩn người, á? Vội vàng thò tay khua khoắng khắp nơi, cuối cùng cũng tìm thấy điện thoại trong một cái túi áo nào đó, nhìn thấy trên màn hình hiển thị một dãy số, nguồn gốc chuông reo cũng càng rõ ràng hơn. Tôi nhấn nút OK rồi đưa điện thoại lên sát tai.

"Văn Liên đấy à?" Giọng của Lý Luận.

Tôi nói: "Là tôi đây."

"Sao mãi không nghe điện thoại thế?"

Tôi nói: "Không nghe thấy, chúng tôi bây giờ đang ở trên xe."

Lý Luận: "Các người đến đâu rồi?"

Tôi nói: "Nửa đường." Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, "Qua đường Trường Cương rồi."

Lý Luận: "Biết đi đường nào để đến tửu gia Tân Cảng không?"

Tôi nói: "Tài xế taxi biết."

Lý Luận: "Mẹ nó, vẫn bắt taxi à? Được rồi, tôi đợi các người ở đại sảnh."

Cúp điện thoại, tôi liếc nhìn Mễ Vi, phát hiện cô ấy cũng đang nhìn tôi. Chúng tôi nhìn nhau cười. Mễ Vi nói số điện thoại di động của anh là bao nhiêu? Nói cho em biết đi. Tôi nói không nhớ. Cô ấy nói không muốn cho em biết phải không. Tôi nói thật sự không nhớ mà, chiếc điện thoại này là mới lấy cho tôi hồi sáng nay. Cô ấy nói thế à, vậy em có cách biết số của anh. Tôi nói được đấy. Cô ấy nói anh gọi vào số của em đi. Tôi nói được. Cô ấy nói anh quay số 139071666. Tôi quay số 139071666, điện thoại của cô ấy reo lên. Cô ấy nhìn số gọi đến và nói số của anh là 139144144, sao lại lắm số 4 thế nhỉ? Số này không đẹp. Tôi nói trường cấp đấy, số điện thoại không do tôi chọn được. Mễ Vi nói có số 8 số 6, chắc chắn đều bị mấy vị hiệu trưởng bí thư lấy sạch rồi. Tôi nói số của em cũng lắm số 6 phết đấy chứ. Cô ấy nói em khác chứ, em là điện thoại cá nhân mà. Tôi nói em có điện thoại rồi mà không chịu nói số cho anh. Cô ấy nói nói rồi còn gì. Tôi nói ở đâu cơ? Cô ấy nói ở trên điện thoại của anh chứ đâu. Tôi chợt bừng tỉnh đại ngộ, nói em thông minh thật.

Tiếp theo chúng tôi nói chuyện không ngừng, vô tri vô giác đã đến tửu gia Tân Cảng. Mễ Vi xuống xe trước. Đợi tôi trả tiền cước xe xong đi vào tửu gia, Mễ Vi và Lý Luận đã gặp nhau ở đại sảnh rồi. Lý Luận một tay kẹp túi xách, một tay ôm lấy vòng eo của Mễ Vi. Mễ Vi có vẻ không mấy miễn cưỡng hay tự nhiên, nhưng cũng không né tránh. Trông họ giống như một cặp tình nhân chưa đủ hòa hợp hay tâm ý tương thông cho lắm, đang đợi một vị khách hoặc người bạn đã hẹn trước.

Thấy tôi đi tới, Lý Luận buông Mễ Vi ra, tới bắt tay với tôi. Tôi nói chúng ta còn phải bắt tay nữa cơ à? Anh ta nói đương nhiên phải bắt chứ, đây là chúc mừng mà. Tôi đưa tay đón lấy bàn tay của Lý Luận, cảm giác giống như bị cua kẹp vậy, bởi vì cậu ta ra tay rất nặng. Tôi nói tôi làm một vị xứ trưởng có đáng để cậu dùng sức thế này không? Anh ta nói tối nay tôi phải chém đẹp cậu một trận. Tôi nói cậu cứ chém đi. Tối nay tôi mang đủ tiền rồi.

Chúng tôi ngồi trong một phòng bao mà tôi không để ý tên. Món ăn chủ đạo của tửu gia Tân Cảng đúng như tên gọi là hải sản. Tôi để Lý Luận gọi món. Lý Luận mở miệng gọi trước một con tôm hùm, sau đó liếc mắt nhìn tôi. Tôi nói nhìn tôi làm gì? Gọi đi chứ. Anh ta nói không sao chứ? Tôi nói không sao, cậu cứ việc gọi đi. Lý Luận tiếp tục gọi món, tôi làm ra vẻ không thèm để ý, chỉ lo nói chuyện với Mễ Vi. Tôi nói chỉ còn lại một học kỳ nữa thôi nhỉ, còn mấy môn chưa lấy được tín chỉ? Mễ Vi nói hai môn, "Lịch sử nước Anh" và "Văn học đương đại Trung Quốc". Tôi nói thế thì không nhiều lắm, chứng tỏ em rất nỗ lực đấy chứ. Cô ấy nói "Văn học đương đại Trung Quốc" anh còn lên lớp nữa không? Tôi nói lên chứ. Cô ấy nói em cứ tưởng anh làm xứ trưởng rồi thì không lên lớp nữa, để người khác lên chứ. Tôi nói ai bảo thế? Tôi vẫn là phó giáo sư mà, bản chất của tôi là giáo viên. Mễ Vi nói thế thì tốt quá, thi cử ra đề thi gì bây giờ có thể bật mí cho em biết được không? Tôi nói lớp còn chưa học xong cơ mà, ai mà nghĩ đến chuyện ra đề chứ? Cô ấy nói thế đến lúc ra đề thi có thể nói cho em biết không? Tôi nói cái này á, đến lúc đó hãy hay. Cô ấy có chút điệu đà nói không chịu đâu, anh phải đồng ý với em trước cơ. Tôi nói được, anh đồng ý với em. Cô ấy vô cùng vui mừng lắc lắc cái mông. Tôi nói nhưng mà, môn thi này của tôi là viết luận văn, tức là dù có báo trước đề bài cho em thì em vẫn cứ phải dựa vào năng lực để phát huy thôi. Mễ Vi nói cái đó không sao cả, mở quyển tốt hơn, miễn là bài văn do anh sửa là được, anh chắc chắn sẽ không để em trượt môn đâu nhỉ? Tôi nói cái đó thì đúng vậy, em sẽ không trượt môn đâu. Mễ Vi nói em chỉ hận không thể mời anh hai ly ngay bây giờ.

Rượu và thức ăn được đưa lên trong lúc tôi và Mễ Vi đang nói chuyện. Một con tôm hùm to tướng đã chiếm trọn toàn bộ tầm nhìn của chúng tôi, khiến tôi và Mễ Vi há hốc mồm kinh ngạc, bởi vì nó vô cùng đáng sợ —— con tôm hùm đã được sơ chế vậy mà vẫn còn sống, nó bị bẻ gãy làm ba đoạn hoặc chia thành ba phần, phần đầu và phần đuôi nguyên vẹn không sứt mẻ gì, phần giữa là thịt tôm sống được cắt rất mỏng, đó là phần chúng ta muốn ăn. Mễ Vi co rúm người lại nói cái này ăn kiểu gì thế này? Lý Luận nói ăn sống chứ sao. Mễ Vi nói ăn sống thì ăn kiểu gì? Lý Luận nói chưa ăn bao giờ à? Mễ Vi nói chưa ăn bao giờ. Lý Luận nhìn tôi một cái, tôi nói tôi cũng chưa ăn bao giờ. Lý Luận nói tôi dạy các cậu cách ăn.

Lý Luận trước tiên bỏ gia vị vào đĩa chấm, có dầu, đậu phộng, gừng thái sợi và mù tạt, sau đó kẹp thịt tôm sống trộn lẫn với gia vị, đưa vào miệng.

Nhìn dáng vẻ ăn đến ngon lành của Lý Luận, tôi và Mễ Vi làm theo cách đó, mỗi người ăn một miếng thịt tôm sống.

"Thế nào? Ngon không?" Lý Luận nói.

Mễ Vi gật đầu, nói, ngon ạ. Lý Luận nâng chén lên nói, nào, cạn chén. Mễ Vi nhìn chén nói rượu trắng à? Lý Luận nói ăn tôm sống phải uống rượu trắng, rượu trắng sát trùng. Lúc này Mễ Vi mới nâng ly rượu lên.

Ba người chúng tôi chạm ly chuẩn bị uống thì Lý Luận nói từ từ! Quên nói lời chúc rượu rồi. Mễ Vi nói đúng đấy. Cô ấy nhìn tôi một cái. Lý Luận nói chúc đồng chí Chương Văn Liên làm quan, tiếp theo là phát tài! Mễ Vi nói chúc thầy Chương làm xứ trưởng!

Ba người chúng tôi nâng ly lại từ đầu, uống cạn ly rượu một hơi.

Nội dung tiếp theo cơ bản chính là sự lặp lại hoặc tuần hoàn của những điều trên, mỗi một chén rượu uống vào đều liên quan đến việc tôi làm xứ trưởng, giống như mỗi một miếng thịt tôm sống ăn vào đều phải chấm gia vị vậy. Nếu nói có điểm gì khác biệt, chính là tôi uống hai chén rượu, Lý Luận và Mễ Vi mới uống một chén rượu, bởi vì bọn họ đang lần lượt kính rượu tôi. Mễ Vi đã trở thành đồng minh của Lý Luận, cô ấy đã hoàn toàn ngả về phía Lý Luận.

Tôi bị bọn họ làm cho nôn mửa.

Tôi chạy vào nhà vệ sinh bên trong phòng bao, nôn tôm hùm ra, nôn cả rượu ngoại đắt tiền ra, bởi vì những món ăn ngon này còn chưa kịp tiêu hóa trong bụng tôi, nhưng tôi cho rằng chúng đã biến thành chất ô uế, giống như tiền bạc đi vào túi quần của kẻ làm quan rồi lại bị buộc phải nôn ra thì chính là tiền tang vật vậy. Tôi không có kinh nghiệm nôn tiền tang vật, nhưng tôi đã nếm trải sự khó chịu hoặc đau đớn của việc nôn mửa —— dạ dày tôi đau như cắt, cổ họng nóng như lửa đốt, toàn bộ nước bọt biến thành nước cay. Âm thanh nôn mửa của tôi giống như tiếng ho của bệnh nhân lao phổi, kéo dài không dứt. Tôi đồng thời còn nghe thấy một thứ âm thanh khác, đó là phát ra từ bên ngoài nhà vệ sinh, không có gì nghi ngờ chính là tiếng cười có họa mi họa phúc của Lý Luận và Mễ Vi, phảng phất như đang đệm đàn, ca ngợi cho trận nôn mửa của tôi, nó nhắc nhở tôi tiến hành tiết mục biểu diễn tiếp theo.

Tôi lảo đảo bước ra khỏi nhà vệ sinh, vịnh tường, vịnh bả vai của Lý Luận quay trở lại bàn rượu ngồi xuống. Tôi trừng mắt giở thói say xỉn. Tôi nói cậu mở cho tôi một phòng đi, Lý Luận. Tôi không về được nữa rồi, không về nữa. Lý Luận nói không về, không về. Tôi nói cậu đang giở trò quỷ gì thế, Lý Luận, bản báo cáo sao vẫn chưa được phê duyệt xuống thế? Có phải không nể mặt tôi không? Tôi cầu xin cậu như vậy mà cậu đều không phê duyệt, tính là đồng hương, bạn bè gì chứ, chó má! Lý Luận nói phê duyệt chứ, nhất định phê duyệt. Tôi nói khi nào phê duyệt? Cậu ta nói chuẩn bị phê duyệt rồi, rất nhanh sẽ phê duyệt. Tôi nói tôi cho cậu thêm một tuần nữa, cậu mà không giải quyết chuyện của trường chúng tôi, tôi không ăn nói được với cấp trên, không ra nước ngoài đoàn tụ với vợ tôi được, tôi đm cậu! Lý Luận nói được, chuyện không thành, cậu đm tôi. Tôi móc phong bì đựng tiền ra, ném thẳng về phía trước mặt cậu ta, nói thanh toán hóa đơn, mở cho tôi một phòng. Lý Luận giơ tay về phía nhân viên phục vụ, nói cô ơi, thanh toán. Tôi nheo mắt lại nói cô ơi, cô ơi. Lý Luận nói biết rồi, tôi tìm cho cậu một cô tiểu thư. Tôi gục đầu xuống bàn rượu, không thốt một tiếng, sau đó nghe thấy Mễ Vi nói thầy Chương, thầy Chương? Đương nhiên tôi cũng không lên tiếng. Mễ Vi nói thầy Chương say rồi. Lý Luận nói phải, không về được rồi. Mễ Vi nói thế phải làm sao đây? Lý Luận nói mở phòng ngủ chứ sao. Còn em nữa, mở thêm một phòng nữa, chúng ta cùng ngủ. Mễ Vi nói cút đi nhà anh. Lý Luận nói cút đi nhà anh. Mễ Vi nói này, anh thật sự muốn tìm tiểu thư cho anh ấy à? Lý Luận nói lúc nãy chẳng phải đã nói rồi sao. Mễ Vi nói anh đừng hại thầy Chương của tôi, anh ấy là một người tốt. Lý Luận nói người tốt thì cũng là người. Mễ Vi nói tôi không cho phép anh tìm tiểu thư cho thầy Chương, nếu không tôi đưa thầy Chương về đấy. Lý Luận nói được, tôi không tìm nữa.

Tôi phủ phục trên chiếc giường trong phòng khách sạn, giống như một con gấu đầu óc mụ mẫm. Lý Luận và Mễ Vi dìu tôi mất bao nhiêu sức mới đến được đây, vậy mà còn phải chịu tôi hành hạ. Tôi "say khướt như cháo", thế nhưng lại biết là Lý Luận cởi giày giúp tôi, lật người tôi lại, sau đó Mễ Vi dùng khăn nóng lau mặt cho tôi, đắp chăn lên người tôi. Tôi nghe thấy Mễ Vi phàn nàn Lý Luận rằng tất cả là tại anh cứ châm ngòi thổi gió, nếu không thì anh ấy đã không say thành ra thế này. Lý Luận nói cậu ta đáng đời phải say, làm xứ trưởng rồi mà cơ chứ, cậu ta vui mừng. Mễ Vi nói cũng đúng, em cũng vì anh ấy mà vui mừng. Lý Luận nói thế thì được rồi, mục đích của chúng ta đã đạt được rồi. Mễ Vi nói là âm mưu của anh đắc thì có.

Lý Luận và Mễ Vi vừa đi, tôi liền ngồi bật dậy, giống như một con mãnh thú hoạt động trong phòng. Tôi mở ti vi trước, sau đó đi vào phòng vệ sinh xả nước vào bồn tắm. Tôi quay lại giường xem ti vi, thỉnh thoảng lại liếc nhìn điện thoại. Tôi mong chờ chuông điện thoại reo, nhưng lại vô cùng sợ hãi. Trong khoảng thời gian chờ đợi này, trái tim tôi vẫn luôn đập thình thịch như có một chú nai con. Trên ti vi đang phát một bộ phim truyền hình tên là "Quỳ xuống", một nam một nữ hôn nhau xong thì không tiếp tục nữa. Tôi nản lòng thoái chí tắt ti vi đi, còn tắt cả đèn nữa.

Tôi lại một lần nữa bước xuống giường thì đã là nửa đêm, chính tiếng chuông cửa đã đánh thức tôi dậy. Ai lại đến vào lúc nửa đêm thế này? Tôi vừa mừng vừa lo đi mở cửa, nhìn thấy bên cạnh nhân viên phục vụ đứng một nhân viên bảo vệ, tôi nói có chuyện gì thế? Nhân viên phục vụ nói anh không sao chứ? Tôi nói không có gì cả? Nhân viên phục vụ nói anh quên khóa nước rồi, tôi nghe thấy tiếng nước trong phòng vệ sinh cứ chảy róc rách không ngừng, cho nên…… Tôi vỗ đét vào đầu một cái nói xin lỗi nhé, tôi khóa ngay đây. Tôi xoay người đi vào phòng vệ sinh khóa nước lại, rồi quay lại cửa phòng, nhân viên phục vụ và nhân viên bảo vệ vẫn đứng ở đó, kiên trì nói chúc ngài ngủ ngon xong mới rời đi.

Tôi ngâm mình trong bồn tắm, nhẹ nhàng kỳ cọ, lẽ ra phải tắm gác này từ hai ba tiếng trước rồi, nhưng lại bị tôi quên mất.

Cao Anh nói anh đang ở nhà người phụ nữ nào thế? Ai mà có ma lực lớn đến mức khiến chồng tôi không thèm về nhà qua đêm thế?

Cao Anh hỏi tôi như vậy trong điện thoại. Tôi đã về đến chỗ ở trong trường đại học mới nghe cuộc điện thoại này. Lúc mở khóa tôi đã nghe thấy điện thoại đang reo, rất rõ ràng là vợ tôi không kìm nén được sự nghi ngờ đối với tôi. Cô ấy dùng điện thoại để kiềm chế tung tích của tôi, ngay vào lúc tôi ở trong khách sạn mà chẳng có cuộc điện thoại nào cả, thì cuộc điện thoại này lại cứ réo liên hồi không ngừng, giống như một chú chó nhỏ đơn thuần, gọi tôi suốt cả một đêm. Tôi không về ký túc xá ngủ, Cao Anh dựa vào điều này cho rằng tôi đã đến nhà phụ nữ khác. Sự phán đoán của cô ấy truyền từ nước Anh xa xôi đến Trung Quốc nơi chồng cô ấy đang ở, cách xa sự thật tới mười vạn tám nghìn dặm. Tôi phải thanh minh hay giải đáp thế nào trước lời chất vấn không chung thủy với cô ấy đây?

"Tối qua anh uống say ở nhà một người bạn," tôi nói, "ở chỗ của Lý Luận, em biết không? Đồng hương, bạn học cấp ba của anh, trước hình như anh có nhắc với em rồi. Là nam."

"Sao anh lại học được cách uống rượu thế? Lúc kết hôn với em nam thanh nữ tú già trẻ lớn bé mời rượu anh đều không uống cơ mà."

"Không phải anh không uống được sao? Nhưng bạn anh, vị đồng hương này cứ chuốc rượu anh mãi. Một lời chúc một chén, một chén một lời chúc, không phải anh làm xứ trưởng rồi sao."

"Anh còn làm cả xứ trưởng cơ à?"

"Ừ, xứ trưởng xứ công tác học sinh."

Cao Anh nói: "Quan to thế cơ đấy, chẳng thèm nói với em một tiếng."

"Nói ra sợ em cười chê, đây là nhà trường bắt vịt lên giàn thôi. Anh nghĩ, đằng nào thì anh cũng sắp đi rồi, làm thì làm thôi, làm quan nghiện vài ngày cũng được. Đến khi sang nước ngoài rồi, làm gì có người Trung Quốc nào được làm quan nữa."

"Anh mà vẫn còn nghĩ đến chuyện ra nước ngoài, tiếc cho anh đấy."

"Nghĩ chứ, bởi vì nhớ em mà."

"Anh ở cùng với người phụ nữ khác thì có thèm nhớ đến em đâu."

"Anh không có người phụ nữ nào khác cả."

"Anh tưởng em tin chắc?"

"Em nên tin tưởng, giống như anh tin tưởng em vậy."

"Anh có người phụ nữ khác thì cũng chẳng sao cả, chúng ta xa cách nhau ba năm rồi, thực ra anh cũng nên có chứ."

"Ý của em là gì thế?"

"Không có ý gì cả."

"Ý của em chẳng lẽ là, em mà có người phụ nữ khác, à không, anh mà có người phụ nữ khác, thì em cũng sẽ có người đàn ông khác chứ gì?"

"Đây là ý của anh đấy nhé."

"Chính là ý của em rồi còn gì."

"Anh thích nghĩ thế nào thì nghĩ, dù sao em không giống như anh, lưu luyến quên cả lối về."

"Ai mà biết được?"

"Thôi không nói nữa, em buồn ngủ rồi, đến lượt em đi ngủ đây."

Tôi từ từ đặt ống nghe xuống, bởi vì Cao Anh đã cúp máy rồi. Con đường giao lưu giữa chúng ta đã bị cắt đứt, ngôn ngữ chung giữa vợ và chồng không còn nữa. Thể xác tách rời, trái tim cũng cách trở. Địa vị khác nhau, thời gian cũng không đúng. Bây giờ màn đêm ở nước Anh chính là ban ngày ở Trung Quốc, hai vợ chồng cùng một giống loài người ngủ người thức, giống như phía đông mặt trời mọc phía tây đổ mưa.

Tôi ngồi ở văn phòng xứ công tác học sinh của mình, gọi điện thoại cho văn phòng của Lý Luận.

Tôi nói: "Lý Luận, thời gian đã đến."

Lý Luận nói: "Thời gian gì đến cơ?"

Tôi nói: "Một tuần chứ sao, bây giờ là ngày thứ bảy rồi."

"Một tuần cái gì cơ?"

"Tuần trước chúng ta ăn cơm cùng nhau, bản báo cáo dự án của trường chúng tôi, cậu đã đồng ý trong vòng một tuần sẽ giải quyết cơ mà, bây giờ đã qua một tuần rồi đấy."

Lý Luận nói: "Cái này á? Cậu không phải uống say rồi đấy chứ?"

Tôi nói tôi hoàn toàn không say.

Lý Luận nói: "Mẹ nó, cậu lừa tôi à, tôi còn tưởng cậu say rồi, lại còn cởi giày hộ cậu nữa chứ."

"Tôi không giả vờ say, thì cậu có cơ hội ngủ với nữ sinh đại học không?"

Lý Luận nói cái đó thì đúng thế thật. Tôi nói bản báo cáo dự án của trường chúng tôi rốt cuộc đã được giải quyết thế nào rồi? Lý Luận nói cậu vội cái gì. Tôi nói phía vợ tôi đã bật thẻ vàng cho tôi rồi, phía Hoàng Kiệt Lâm của trường thì ngày nào cũng giục tôi, dự án không được phê duyệt, nhiệm vụ của tôi không hoàn thành, thì không đi được, tôi có thể không vội được sao? Lý Luận nói cậu có vội cũng vô ích, một dự án lớn như vậy, không phải nói phê duyệt là có thể dễ dàng phê duyệt ngay được đâu. Tôi nói tôi đã dốc sức đến mức cùng đường mạt lộ rồi, mà vẫn chưa gọi là dễ dàng sao?

Lý Luận nói: "Cậu tưởng mời ăn hai bữa cơm, gọi một nữ sinh đại học đến tiếp rượu, là ghê gớm lắm rồi chắc?"

"Thế cậu tưởng còn có hành vi hay phương thức nào cực hạn hơn việc hiến thân nữa cơ chứ?" Lý Luận nói đó không gọi là hiến thân, mà là bán thân. Dịch vụ mà cậu và học sinh của cậu cung cấp cho tôi, tôi đã trả tiền boa rồi.

Tôi nói cậu đừng có được hời lại còn khoẻ khoắn ra vẻ, Lý Luận! Lý Luận nói không sai, tôi chiếm được hời rồi đấy, nhưng chỉ là chút hời nhỏ thôi. Cậu có biết dự án trường các cậu lớn thế nào không? Hai trăm triệu đấy! Cậu có biết không? Tôi nói dự án gì mà lớn thế?

Lý Luận nói: "Cậu không biết à?"

"Không biết."

"Mẹ nó, cậu chạy ngược chạy xuôi, thế mà đến cả dự án là gì cũng không biết á?!"

"Tôi là kẻ chạy vặt, chỉ biết làm thế nào để đả thông tư tưởng của cậu, còn cụ thể là dự án gì, biết hay không đối với tôi cũng thế thôi."

"Thế thì cậu đừng chạy nữa, nếu như cậu đến cả nội dung dự án mà mù tịt không biết gì sất, thì sự bươn chải của cậu cũng sẽ mất đi ý nghĩa và giá trị. Cậu chỉ muốn làm một tên tay sai, chẳng lẽ không muốn trở thành một vị công thần của Đại học Đông Tây sao?"

Bành Băng đột nhiên đi vào lúc này, tôi vội vàng hạ thấp ống nghe xuống, dùng tay bịt ống nghe lại, sợ rằng những lời của Lý Luận lọt vào tai phó xứ trưởng xứ công tác học sinh thì hỏng. Bành Băng thấy vậy, hiểu ý cười khẽ, nói tôi lát nữa sẽ tới. Cô ấy vừa định lùi ra ngoài, tôi liền gọi cô ấy dừng bước, sau đó cúp điện thoại.

Bành Băng trông có vẻ lúng túng hơn cả tôi, bởi vì động thái bịt ống nghe của tôi khiến cô ấy tưởng rằng tôi cảm thấy cô ấy đã phát hiện ra sự riêng tư của mình, cô ấy vì thế mà thấy bất an. Một người cấp phó khiến cấp trên cảm thấy bị chính mình tóm được thóp thì rất nguy hiểm, giống như một vị lãnh đạo cảm thấy bị cấp dưới tóm được thóp cũng nguy hiểm không kém, đây là kinh nghiệm xương máu của người đi trước mà tôi đọc được từ trong sách, bây giờ đã biến thành cảm nhận của chính tôi. Tôi phải xóa bỏ hoặc hóa giải cảm giác ấy như thế nào đây?

"Một người bạn cũ, sau khi biết tin tôi làm xứ trưởng thì gọi điện đến chế nhạo tôi, tôi sợ cậu nghe thấy rồi cùng tôi chịu nhục." Tôi nói.

"Người bạn cũ này của anh chắc chắn là thần tiên, nếu không thì cũng là kẻ điên," Bành Băng nói, "bởi vì cả hai loại người đó đều không ăn đồ ăn trần gian."

"Đúng vậy," tôi nói, tôi nhìn thấy trên tay cô ấy có một phần tài liệu, "Có chuyện gì thế?"

Bành Băng đưa tài liệu cho tôi, nói: "Đây là ý kiến xử lý về việc học sinh khoa báo chí Hồ Hồng Nhất và đồng bọn tụ tập đánh bạc, anh ký vào đi."

Tôi tiếp nhận tài liệu, tiện tay lật xem, nhìn thấy trên tài liệu liệt kê những từ ngữ như "vì lợi quên nghĩa, mạt chược, tiền mặt, phiếu cơm, thâu đêm, thua, thắng, ác liệt, khai trừ, lưu quan, cảnh cáo" vân vân, chói lọi tựa như những tia lửa. Tôi cảm thấy mới mẻ, lại cảm thấy nóng tay. Tôi nói ký thế nào đây? Bành Băng nói anh cứ ký đồng ý, hoặc không đồng ý. Tôi nói thế ký đồng ý tốt hơn hay không đồng ý tốt hơn? Bành Băng nói chiểu theo quy định và thông lệ của nhà trường thì anh nên ký đồng ý. Tôi nói được, tôi đồng ý.

Tôi ký lên tài liệu: Đồng ý. Chương Văn Liên.

Tôi nhìn chữ ký và tên của mình, một thứ khoái cảm chưa từng có nhanh chóng sôi trào trong cơ thể tôi, nó khác biệt với món ăn ngon, việc tắm táp, việc nhận giải thưởng và việc làm tình, hoặc là đứng trên cả món ăn ngon, việc tắm táp, việc nhận giải thưởng và việc làm tình. Thứ khoái cảm tối cao vô thượng này là do quyền lực ban ơn cho tôi, mặc dù được xây dựng trên sự đau đớn của người khác, bởi vì cái mà tôi phê duyệt chính là văn bản kỷ luật người ta.

Bành Băng vừa đi, tôi liền gọi điện thoại lại cho Lý Luận. Lý Luận vừa mở miệng liền nói cậu dám cúp điện thoại của tôi cơ à? Tôi nói xin lỗi cậu, phó xứ trưởng của tôi đột nhiên bước vào, cô ấy là một người phụ nữ rất nhạy cảm. Lý Luận nói tha thứ cho cậu đấy. Tôi nói lúc nãy cậu nói chuyện công thần là thế nào vậy? Lý Luận nói gặp mặt rồi nói dễ hơn, gặp lại bàn sau đi. Tôi nói giống như lần trước à?

Lý Luận nói: "Thôi đi, cậu cứ một mình tới đây đi."

Tôi một mình đi gặp Lý Luận. Gặp mặt xong cậu ta kéo tôi đến Thành phố Lệ Tinh. Chúng tôi vừa bước vào Thành phố Lệ Tinh là có người mời chúng tôi cởi quần áo, còn phục vụ chúng tôi cởi quần áo nữa.

Tôi hoang mang nói đây là chuyện gì thế? Lý Luận vừa cởi quần áo vừa nói xông hơi, xông hơi trước đã rồi tính. Cậu chưa xông hơi bao giờ đúng không? Hôm nay tôi mời cậu xông hơi. Tiếp theo Lý Luận cởi trần trụi không mảnh vải che thân, cái thân hình trắng béo của cậu ta tròn vo trơn tru như một con cá heo trắng, khiến tôi nhịn không được phì cười. Tôi nói cậu cười cái gì, cậu cởi ra chứ!

Tôi cũng cởi trần trụi không mảnh vải che thân giống như Lý Luận.

Chúng tôi bước vào một cái lồng hấp. Hơi nước trong lồng hấp giống như mây mù trên đỉnh núi, mà nhiệt độ thì lại oi bức ngột ngạt hơn cả trong lò khai thác mỏ than. Mồ hôi trên người tôi tuôn ra như suối. Hơi nước dày đặc khiến tôi và Lý Luận nhìn không rõ đối phương, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc chúng tôi trò chuyện với nhau.

Lý Luận nói cảm giác thế nào?

Tôi nói tạm ổn.

"Giáo sư đại học đi xông hơi, quả thực là hiếm thấy."

Tôi nói: "Cậu đang từng bước dẫn dắt tôi đi vào con đường tà đạo đấy."

Cậu ta nói: "Xông hơi thì không phạm pháp."

Tôi nói: "Vậy tại sao lại có người sợ xông hơi?"

Lý Luận nói: "Đó là bởi vì xông hơi xong rồi thì vẫn còn có dịch vụ khiêu dâm nữa."

Tôi nói có không?

Lý Luận nói: "Nếu như cậu sợ, thì cậu đừng gọi dịch vụ như thế."

Tôi nói: "An toàn hay không?"

Cậu ta nói: "Thế giới này không có cái gọi là an toàn tuyệt đối, nước Mỹ cường đại như thế, còn chưa tránh khỏi bị tập kích lén, một nơi tắm xông hơi, ai dám bảo đảm không có những cuộc kiểm tra bất thình lình chứ? Tuy nhiên, tôi đến nhiều lần thế này rồi, chưa từng gặp phải bất trắc gì cả."

Tôi nói hôm nay sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?

Lý Luận nói không biết, khó mà nói trước được.

Tôi bỗng cảm thấy khó chịu, có lẽ là do tim đập loạn nhịp gây ra. Tôi nói đi thôi. Cậu ta nói không xông nữa à? Tôi nói không xông nữa. Cậu ta nói dọa cậu đấy, cậu không cần sợ đâu, thật đấy.

Tôi nói: "Dù thế nào đi nữa tôi cũng không xông nữa."

Tôi bước ra khỏi phòng xông hơi giống như một tên trộm mới vào nghề, vội vàng dội nước qua một lượt, rồi đến phòng thay đồ tìm quần áo của mình mặc vào. Nhân viên phục vụ phục vụ tôi mặc quần áo hỏi tôi sao không đấm bóp mát xa đi? Tiểu thư ở đây đẳng cấp cao lắm, có rất nhiều người là sinh viên đại học đấy. Tôi nói thế à? Nhân viên phục vụ nói lúc vào đều đã qua xác minh thân phận rồi cơ mà, chẳng lẽ còn giả mạo được chắc? Tôi nói bọn họ dám tự nhận mình là học sinh trường nào à? Nhân viên phục vụ nói cái đó thì không đâu. Tôi nói thế xác minh kiểu gì? Nhân viên phục vụ nói nghe bọn họ nói tiếng Anh, chỗ chúng tôi có người biết nói tiếng Anh, kiểm tra tiếng Anh của bọn họ. Tôi nói ồ. Nhân viên phục vụ vừa đưa giày da cho tôi vừa nói giày da của anh chúng tôi đánh bóng giúp rồi đấy. Tôi nói cảm ơn nhé. Đợi đến khi tôi mặc quần áo giày dép chỉnh tề xong, nhân viên phục vụ đưa cho tôi một tờ phiếu, nói giúp đỡ chút nhé. Tôi nhìn thấy đó là một tờ hóa đơn tiền boa, suy nghĩ một lúc cậu ta đã giúp tôi đánh giày cơ mà, bèn ký vào đó số tiền 20.00. Nhân viên phục vụ vô cùng vui mừng nói cảm ơn ông chủ nhé. Tôi nói tôi không phải ông chủ, người đi cùng tôi mới là, lát nữa cậu ta sẽ thanh toán. Nhân viên phục vụ nói có người giúp anh thanh toán, càng chứng minh anh chính là ông chủ, ông chủ thực sự thì không cần tự mình bỏ tiền túi ra đâu. Tôi cười với nhân viên phục vụ, nói cậu cũng hiểu biết nhiều phết đấy chứ.

Tôi đợi bên ngoài cửa Thành phố Lệ Tinh không lâu lắm thì Lý Luận cũng đi ra. Cậu ta nói vốn dĩ muốn giúp cậu giải quyết vấn đề, không ngờ cậu lại không nể tình của tôi như thế. Tôi nói tôi không quen giải quyết vấn đề ở những nơi thế này. Cậu ta nói tùy cậu thôi. Chúng ta đi ăn cơm thôi.

Lúc ăn cơm, Lý Luận lấy ra bản báo cáo của Đại học Đông Tây.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy bản báo cáo của nhà trường, tiêu đề của bản báo cáo là "Báo cáo lập dự án về khu kỹ thuật cao Đại học Đông Tây", suốt một tháng nay tôi bận rộn chính là vì bản báo cáo này. Bản báo cáo này rất dày, đếm sơ cũng phải hơn chục trang. Lý Luận nói cậu không cần đọc chi tiết đâu, tôi nói cho cậu biết tầm quan trọng của nó là được rồi. Tôi dừng việc đọc báo cáo lại. Lý Luận nói bản báo cáo này một khi được phê duyệt, sẽ có hai trăm triệu tiền vốn của nhà nước liên tục chảy vào tài khoản của trường các cậu. Mà khu kỹ thuật cao sau khi được xây dựng xong, phần cứng của trường các cậu sẽ đạt đến yêu cầu của công trình "211", cậu có biết công trình "211" là gì không? Chính là tên viết tắt của "Thế kỷ 21 xây dựng 100 trường đại học trọng điểm toàn quốc", nói cách khác, sau khi khu kỹ thuật cao được xây dựng xong, Đại học Đông Tây liền có thể bước vào hàng ngũ các trường đại học trọng điểm toàn quốc.

Tầm nhìn của tôi lại quay trở lại bản báo cáo. Nhìn chằm chằm vào những chữ viết trên bản báo cáo, tôi cảm thấy ánh vàng rực rỡ, mỗi một chữ đều đáng giá ngàn vàng. Bàn tay tôi vì kích động mà run lên. Lý Luận lúc này thu bản báo cáo lại, nói bây giờ cậu đã hiểu làm thế nào để trở thành công thần của Đại học Đông Tây chưa?

Tôi nói: "Bản báo cáo được phê duyệt, người có công lớn nhất phải là cậu chứ."

Lý Luận nói: "Tôi không muốn trở thành công thần, tôi chỉ muốn đạt được những gì tôi muốn mà thôi."

Tôi nói tôi cũng vậy.

Lý Luận nói chẳng phải cậu chỉ muốn nhà trường đưa cậu đi du học thôi sao?

Tôi nói: "Nhà trường để tôi làm xứ trưởng trước, đây là một sự ưu ái."

Lý Luận nói: "Không có tôi gây áp lực, cậu làm sao được làm xứ trưởng? Nếu như ải này của tôi không qua được, cái chức xứ trưởng này của cậu cũng đừng hòng làm tiếp nữa."

"Cho nên cậu phải giúp tôi."

"Tôi đương nhiên muốn giúp cậu, nhưng tôi lại không muốn hời cho trường các cậu. Một dự án lớn như thế này mà đưa một người quen đến để qua cái ải này của tôi, Lý Luận tôi từ trước tới nay chưa từng làm chuyện nào dễ dàng như thế bao giờ."

Tôi nói cậu muốn cái gì? Cậu cứ nói đi.

Lý Luận trừng mắt nhìn tôi, nói: "Cậu không hiểu à?"

Tôi nói tôi không hiểu, thật sự không hiểu. Lý Luận nói cậu có thể không hiểu, nhưng chẳng lẽ các vị lãnh đạo trường các cậu lại không hiểu sao? Tôi nói thế thì tôi chịu rồi đấy. Lý Luận nói cậu về nói với Hoàng Kiệt Lâm, dạo này tôi muốn ra nước ngoài, bao giờ về mới giải quyết bản báo cáo này, hỏi xem ông ta có biểu thị gì không chứ?

Tôi nói cậu muốn đi nước ngoài nào?

Lý Luận nhìn tôi lắc đầu, nói: "Cậu là người thật sự ngốc hay giả ngốc đây? Thật sự ngốc thì cậu đường đường là một phó giáo sư, xuất thân tiến sĩ cơ mà. Còn giả ngốc thì cái đầu của cậu đúng là đần độn, chậm chạp thật rồi."

Tôi nói thật sự ngốc đấy, cậu chưa nghe người đời nói ngốc như tiến sĩ à? Đã nghe qua câu chuyện cười về tiến sĩ bao giờ chưa? Lý Luận nói chưa nghe bao giờ. Tôi nói thế tôi kể cho cậu nghe nhé.

Tôi uống một ngụm bia, bắt đầu kể chuyện cười. Tôi nói IBM chế tạo ra một cỗ máy kiểm tra chỉ số thông minh mới, gọi là "Màu xanh sâu hơn sâu hơn sâu hơn sâu hơn sâu hơn nữa", sau đó tìm đến một học sinh hệ đại học, một học sinh thạc sĩ và một học sinh tiến sĩ để kiểm tra. Sinh viên đại học thò đầu vào trong, máy móc phát ra một tiếng nhạc du dương, cất tiếng nói: "Chúc mừng bạn, chỉ số thông minh của bạn là 150! Bạn là một thiên tài!" Học sinh thạc sĩ thò đầu vào trong, máy móc bình thản nói: "Chỉ số thông minh của bạn là 100, bạn là một nhân tài." Cuối cùng học sinh tiến sĩ cũng thò đầu vào trong, máy móc kêu lẩm bẩm một hồi lâu rồi nói: "Không được ném đá vào trong máy!" Học sinh tiến sĩ tức giận vô cùng, cậu ta tìm người quản lý yêu cầu được xem mã nguồn của chương trình, người quản lý đã thỏa mãn yêu cầu của cậu ta. Học sinh tiến sĩ nghiêm túc kiểm tra và sửa đổi mã nguồn, cho đến khi cậu ta cảm thấy hài lòng thì thôi. Lần này, học sinh tiến sĩ cẩn thận hơn nhiều, cậu ta không trực tiếp thò đầu vào nữa, mà tìm một hòn đá bỏ vào trước. Máy móc lại lẩm bẩm một trận rồi nói: "À! Hóa ra ngài là một vị tiến sĩ! Thật là có mắt không trân châu!"

Lý Luận nghe xong sững người một nhịp, sau đó mới bắt đầu cười lớn. Truyện cười đỉnh cao thực sự là truyện cười phải qua một cú bẻ lái tư duy rồi mới cười được, xem ra câu chuyện cười này của tôi đã đạt đến cấp độ đó rồi. Tôi nhìn thấy Lý Luận cười vui vẻ như vậy, trong lòng cũng cảm thấy rất vui.

"Cậu có thể kể được câu chuyện cười như thế này, chứng tỏ cậu không ngốc," Lý Luận nói, "Tôi tin là cậu biết làm thế nào để để trường học của cậu thao túng chuyện này."

Tôi mang theo sự tín nhiệm của Lý Luận bước vào văn phòng của Phó hiệu trưởng Hoàng Kiệt Lâm. Văn phòng của ông ta rộng rãi xa hoa, giống như phòng bao sang trọng trong tửu gia, những bộ tác phẩm của các bậc vĩ nhân trong chiếc tủ đựng hồ sơ khổng lồ kia, trông giống như những chai rượu ngoại nổi tiếng, khiến tôi nhìn mà thấy đẹp mắt vui lòng. Sắc mặt tôi có lẽ vẫn còn khá khẩm, cho nên Hoàng Kiệt Lâm vừa mở miệng liền hỏi tôi có tin vui gì à? Tôi úp úp mở mở không rõ ràng, Hoàng Kiệt Lâm tưởng tôi muốn câu giờ thèm thuồng khẩu vị của ông ta, vừa mời tôi ngồi vừa rót trà cho tôi. Ông ta ngồi bên cạnh tôi, đợi tôi lên tiếng.

Lý Luận muốn ra nước ngoài, ông ta nói bao giờ về sẽ giải quyết bản báo cáo của trường chúng ta, tôi nói, có chút chột dạ nhìn Hoàng Kiệt Lâm, không biết đây có được coi là tin vui không nữa?

Hoàng Kiệt Lâm gật đầu, còn gì nữa không? Ông ta nói.

Còn nữa, cậu ta ám chỉ trường chúng ta liệu có nên có biểu thị gì không?

Biểu thị thế nào? Hoàng Kiệt Lâm nói, chẳng phải cậu đã biểu thị rồi sao?

Tôi nói mời cậu ta ăn hai bữa cơm rồi, có lẽ điều này quá đơn giản chăng.

Hoàng Kiệt Lâm nói ngoài việc mời cậu ta ăn cơm ra, cậu không biết làm công tác tư tưởng của cậu ta à?

Làm rồi chứ, những việc có thể làm tôi đều làm cả rồi.

Hai người các cậu là bạn học cũ, đồng hương, chẳng lẽ cậu ta không châm chước một chút sao? Hoàng Kiệt Lâm nói.

Tôi nói mặt mũi của tôi vẫn còn quá nhỏ, không lay chuyển được cậu ta. E rằng còn phải đưa ra một chút thứ khác mới được.

Đưa cái gì?

Tiền bạc chăng, tôi nói.

Tôi biết cậu ta muốn tiền mà, Hoàng Kiệt Lâm nói, ông ta đứng dậy, cái mông cứ lắc qua lắc lại, nếu có tiền thì đã không tìm đến cậu rồi.

Mươi vạn hai mươi vạn chắc là được chứ nhỉ? Tôi nói.

Hoàng Kiệt Lâm không lắc mông nữa, chỉ quay mặt sang một bên, khuôn mặt và cái mông giống như hai mặt trống lớn nhỏ đều chĩa về phía tôi. Cái gì? Ông ta nói, cậu tưởng cái loại xứ trưởng như Lý Luận là con ốc nhồi à? Mươi vạn hai mươi vạn là thấy đủ rồi chắc. Dự án lớn thế này, những con người này, không có năm sáu trăm vạn cho đến cả triệu thì căn bản không nuốt trôi đâu! Mà trường chúng ta không thể bỏ ra số tiền này được, lấy tiền từ đâu ra chứ? Cho nên chúng ta không thể dùng phương pháp chi tiền được, chỉ có thể dùng phương pháp khác thôi.

Tôi nói tất cả các biện pháp của tôi đều dùng cạn kiệt rồi, ngoại trừ dùng tiền ra.

Hoàng Kiệt Lâm nói đây chính là vấn đề năng lực của cậu rồi đấy. Chúng ta dẫu sao cũng đặt hy vọng lên người cậu, hơn nữa còn ban cho cậu đãi ngộ tương xứng cơ mà.

Tôi nói ý của anh là chuyện cất nhắc tôi làm xứ trưởng này à?

Hoàng Kiệt Lâm nói đương nhiên xứ trưởng cũng không được coi là cất nhắc gì cho cam, cái mông của ông ta xoay ngoắt ra phía sau, chức danh phó giáo sư của cậu cũng tương đương với cấp xứ rồi, thậm chí còn cao hơn một chút.

Nhưng rất nhiều người thà làm khoa trưởng còn hơn làm phó giáo sư, giáo sư, bởi vì giáo sư cũng đều bị các vị khoa trưởng xứ trưởng quản thúc cả thôi, tôi nói, bây giờ là thời đại khoa trưởng trị lý trường học rồi.

Hoàng Kiệt Lâm nói do thể chế, là do thể chế gây ra đấy. Sau này sẽ có sự đổi khác thôi.

Tôi nói đó là chuyện của sau này, cho nên bây giờ tôi vẫn phải trân trọng cái chức vị xứ trưởng này, bởi vì nó to hơn cả khoa trưởng cơ mà.

Cậu hiểu được là tốt rồi. Hoàng Kiệt Lâm nói. Ông ta đi đến bàn làm việc lấy thuốc lá, rút ra một điếu ngậm trong miệng, lúc chuẩn bị châm lửa liền nói cậu hút không? Ông ta nói.

Tôi nói cảm ơn, hút chứ.

Hoàng Kiệt Lâm chìa bao thuốc lá sang, tôi rút ra một điếu từ trong đó. Sau khi ông ta châm lửa cho điếu thuốc trên miệng mình xong, liền dịch ngọn lửa sang, định châm lửa cho tôi, nhưng lại bị tôi từ chối. Tôi nhận lấy chiếc bật lửa từ tay ông ta, tự mình bật lửa, châm cháy điếu thuốc trên miệng mình. Tôi hít sâu một hơi, để làn khói bay ra từ lỗ mũi. Hoàng Kiệt Lâm thấy vậy, nói cậu học hút thuốc lá từ bao giờ thế? Trông cũng ra dáng ra phường phết đấy chứ. Tôi nhớ là cậu không hút thuốc cơ mà.

Gần đây thôi, tôi nói, tôi bây giờ không những học được cách hút thuốc, mà tôi còn học được cả uống rượu nữa. Thật ra những điều tôi nói không hoàn toàn là sự thật, tôi vốn có hút thuốc, chỉ là trước mặt người khác tôi không hút mà thôi, bởi vì trước kia tôi toàn hút thuốc lá loại bình dân.

Giống như tôi vậy, Hoàng Kiệt Lâm nói, trước khi tôi làm hành chính, hai món này tôi đều không biết cả.

Tôi nhìn Hoàng Kiệt Lâm, đột nhiên phát hiện ông ta vô cùng gần gũi, giống như một người bình thường vậy. Tôi cảm thấy đây là tác dụng của thuốc lá và rượu, bởi vì chúng tôi đã nói đến chuyện thuốc lá rượu chè, lại còn cùng nhau hút thuốc. Hút thuốc khiến tôi có cảm giác mình đã trở thành đồng minh của Hoàng Kiệt Lâm, chúng tôi đang ở chung một chiến hào. Số phận của tôi tương đồng hoặc gần sát với ông ta, bởi vì tôi cũng đã bước lên con đường hành chính rồi. Tôi nhớ Hoàng Kiệt Lâm cũng là phó giáo sư thì chuyển ngạch, lúc đầu ông ta cũng làm xứ trưởng xứ công tác học sinh trước, rồi làm chủ nhiệm phòng hiệu trưởng, sau đó làm phó hiệu trưởng. Lúc ông ta làm chủ nhiệm phòng ban, ông ta được phong giáo sư —— điều này nghe có vẻ buồn cười lạ lùng, bởi vì những người liều mạng lên lớp và nghiên cứu muốn được phong giáo sư khó như lên trời, thế mà kẻ không học thức không nghề ngỗng gì lại kỳ diệu làm sao được phong giáo sư. Tôi bây giờ chuẩn bị giống như ông ta rồi, bởi vì tôi đã làm xứ trưởng rồi, công việc bổn phận của tôi đã thay đổi rồi. Trên cương vị hành chính, sau này tôi không những có thể được phong giáo sư, mà còn phải làm giám khảo phong giáo sư nữa cơ. Nghĩ đến đây tôi kích động không thôi, giống như bị điện giật vậy. Điếu thuốc trên miệng tôi giống như một cột điện, khiến cho toàn thân tôi run bần bật.

Lý Luận nói cứ đợi đi, đợi khi nào tôi đột nhiên phát bệnh thần kinh, có lẽ sẽ giải quyết bản báo cáo dự án của trường các cậu thôi.

"Nghe ý của cậu, Đại học Đông Tây vĩnh viễn không thể trở thành trường đại học trọng điểm toàn quốc được rồi, bởi vì căn cứ vào trạng thái thể chất và tư duy của cậu, cậu vĩnh viễn sẽ không bao giờ phát bệnh thần kinh đâu, cậu cường tráng và tỉnh táo giống như một cỗ máy tính vậy." Tôi nói.

Lý Luận mỉm cười nhạt, "Máy tính cũng rất dễ bị nhiễm virus mà thôi." Cậu ta nói.

"Cậu là một cỗ máy tính bằng đồng, chỉ có tiền mới có thể đầu độc nổi cậu," tôi nói, "Thế nhưng trường chúng tôi không có tiền, lãnh đạo đã bày tỏ rõ thái độ rồi."

"Vậy thì cứ đợi thôi," Lý Luận nói, "Công việc làm theo nguyên tắc, cũng rất tốt mà. Tôi trước tiên tổ chức một nhóm chuyên gia tiến hành đánh giá luận chứng về việc lập dự án, nhóm chuyên gia lúc trước trường các cậu mời không được tính đâu. Đợi kiểm chứng thông qua rồi, tôi mới trình báo cáo lên trên, việc này e rằng cũng phải đến cuối năm ấy chứ, sau đó báo cáo ở chỗ tập thể lãnh đạo còn phải hạ nhiệt một thời gian, trừ phi tôi thúc giục một tiếng, như thế thì mới đến mùa xuân được. Mùa xuân đến rồi……"

"Mẹ kiếp cái mùa xuân ấy chứ!" Tôi ngắt lời Lý Luận nói, "Tôi không đợi được đến lúc đó đâu, cho dù nhà trường có thể đợi, tôi cũng không đợi được, vợ tôi cũng không đợi được! Lý Luận, cậu không thể vì chút tình nghĩa chúng ta cùng nhau chịu đói hồi cấp ba mà giúp đỡ một tay hay sao? Nhanh chóng giải quyết bản báo cáo dự án đi!" Tôi dùng giọng điệu gần như cầu xin nói với Lý Luận.

"Xin lỗi, tôi lực bất tòng tâm," Lý Luận nói, "Dự án này lớn quá." Cậu ta dang rộng hai tay, còn làm cả động tác nhún vai nữa.

Chúng tôi hiện đang ở trong một quán trà tên là "Âu Điển", đây là một thiên địa cho các cặp tình nhân gặp gỡ, những người hẹn hò đều là một nam một nữ, ngoại trừ tôi và Lý Luận ra. Tôi và Lý Luận bất đồng quan điểm, nhìn thế nào cũng rõ ràng giống như một cặp đồng tính luyến ái đang nảy sinh mâu thuẫn. Phát hiện này khiến tôi cảm thấy mất hết thể diện. Tôi đứng phắt dậy, ném lại cho Lý Luận một câu nói cậu thanh toán đi, rồi bỏ đi luôn.

Lý Luận đuổi theo sát gót tôi, nói cậu đừng đi chứ, có chuyện gì từ từ nói, giao tình nhiều năm như vậy giữa chúng ta, tôi tuyệt đối sẽ không quên đâu, nhưng mà……

Tôi chạy còn nhanh hơn cả thỏ.

Tôi mắng chửi Lý Luận xối xả trước mặt Mễ Vi. Lúc đó tôi vừa mới mắng mỏ Vương Sóc xong trên lớp, bởi vì Vương Sóc đã mắng Lỗ Tấn —— mắng Lỗ Tấn là điều không được phép. Tôi mắng những kẻ mắng Lỗ Tấn hai tiết học xong thì rời khỏi phòng học, hướng về phía tòa nhà hành chính của nhà trường mà đi. Tôi không quên lúc lên lớp mình là phó giáo sư, lúc không lên lớp mình là xứ trưởng.

Trên đường đi tới tòa nhà hành chính, tôi bật điện thoại di động lên, đây là dấu hiệu chuyển đổi thân phận. Tòa nhà giảng dạy và tòa nhà hành chính cách nhau khoảng năm trăm mét, tôi còn chưa đi được nửa đường thì điện thoại đã reo.

Tôi vừa nghe máy thì đó là giọng của Mễ Vi. Cô ấy âm dương quái khí nói tiên sinh Chương muốn đi đâu đấy? Trong lòng tôi thầm nghĩ chẳng lẽ cô tiểu thư này vừa mới nghe xong tiết giảng của tôi xong à? Gọi điện thoại từ đâu tới thế? Quay đầu nhìn lại, cô ấy quả nhiên đang đi theo sau tôi, cách khoảng hai mươi mét, vừa gọi điện thoại vừa cười nhìn tôi. Tôi đang định cúp máy, cô ấy nói đừng cúp, cứ đi tiếp đi. Tôi quay đầu lại vừa đi vừa nói như đang trò chuyện với người khác rằng làm gì thế? Mễ Vi nói em có lời muốn nói với anh, nhưng cân nhắc đến ảnh hưởng của anh, chúng ta cứ nói chuyện trên điện thoại đi, đằng nào thì tiền điện thoại của anh cũng được báo cáo thanh toán cơ mà, em thì sao cũng được. Nói đi, có lời gì đặc biệt thì cứ nói đi. Cô ấy nói em thấy tâm trạng của anh không bình thường, tại sao thế? Tôi nói tâm trạng của tôi không bình thường hồi nào? Cô ấy nói em nhìn ra rồi đấy, anh mắng Vương Sóc suốt hai tiết liền, trong lòng anh đang không thuận. Tôi nói tôi vốn dĩ không thuận. Cô ấy nói tại sao? Bởi vì gia đình à? Sự nghiệp của anh thuận buồm xuôi gió phết còn gì. Tôi nói nhảm nhí. Cô ấy nói bọn em vừa mới chúc mừng anh làm xứ trưởng, lần sau chúng ta còn phải chúc mừng anh làm phó hiệu trưởng, thậm chí là hiệu trưởng nữa cơ! Tôi nói chúc cái mả mẹ nhà cậu ấy! Cô ấy nói anh nổi giận lớn như thế là vì ai cơ chứ? Vì em à? Hay là vì cậu ta, Lý Luận?

Tôi lớn tiếng nói: "Đừng nhắc đến tên chó chết Lý Luận đó nữa!"

Lúc này tôi cách tòa nhà hành chính không xa lắm, tiếng mắng chửi của tôi chắc hẳn có thể bị những người ở dưới lầu nghe thấy, nếu như có ai đó chú ý lắng nghe.

Mễ Vi nói: "Anh và Lý Luận xảy ra chuyện gì thế? Lý Luận đã làm gì anh thế?"

"Em không đi mà hỏi Lý Luận ấy!"

"Em không hỏi Lý Luận mà em hỏi anh! Hai người rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế? Nói cho em biết đi, anh nhất định phải nói cho em biết!"

Vừa nói tôi vừa đến trước tòa nhà hành chính, đối mặt với sự ép hỏi của Mễ Vi, tôi không tiện bước lên lầu. Tôi nói được rồi, em quay đầu đi ngược lại đi.

Lúc tôi quay đầu lại, nhìn thấy Mễ Vi đã quay người bước ngược lại từ bao giờ, biến thành cô ấy đi ở phía trước, tôi đi ở phía sau. Vóc dáng yểu điệu thướt tha của cô ấy còn sinh động hơn cả khi nhìn từ phía chính diện.

Đôi mắt tôi nhìn chằm chằm vào vóc dáng quyến rũ như ma nữ của Mễ Vi cách đó hai mươi mét, miệng tiếp tục nói vào điện thoại rằng em vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra à? Mễ Vi nói không biết, thật sự không biết. Tôi nói được, sự việc đã đến nước này rồi, tôi nói cho em biết, nói cho em biết tất cả.

"Em là một món quà," tôi nói, "Là món quà mà anh tặng cho Lý Luận nhằm đạt được mục đích của mình."

"Vâng, em biết chứ, ngay từ đầu em đã biết rồi."

"Lý Luận đã nhận món quà đó rồi, cậu ta nói với anh là cậu ta rất hài lòng."

"Đúng vậy, em đã làm anh ta thỏa mãn rồi."

"Thế nhưng chuyện anh nhờ cậu ta làm thì cậu ta lại không làm."

"Cho nên anh rất tức giận?"

"Đúng vậy, bởi vì anh cảm thấy cậu ta chơi xỏ anh, lại còn đùa giỡn em nữa."

"Chuyện anh nhờ anh ta làm rất quan trọng đối với anh à?"

"Vô cùng quan trọng. Đây là nhiệm vụ do nhà trường giao phó cho anh, chịu trách nhiệm làm thông công tác tư tưởng của Lý Luận, giải quyết bản báo cáo dự án trị giá hai trăm triệu của nhà trường. Nhà trường rất tín nhiệm anh, vì thế nên cất nhắc anh làm xứ trưởng trước. Thế nhưng Lý Luận cứ trì hoãn không chịu giải quyết. Chuyện này không giải quyết xong, thì anh có lỗi với sự tín nhiệm của nhà trường dành cho anh, điểm cốt lõi nhất chính là anh không thể ra nước ngoài được, không thể ra nước ngoài đoàn tụ với vợ anh được."

"Thế à?"

Tôi nhìn thấy Mễ Vi dừng bước lại. Tôi nói sao em không đi nữa rồi? Cô ấy nói em đợi anh. Tôi nói em không sợ ảnh hưởng đến anh nữa à?

Cô ấy nói: "Không sợ, em liều mạng luôn rồi. Em quyết định liều mạng thêm một lần nữa."

Tôi bước đến bên cạnh Mễ Vi, cúp điện thoại, Mễ Vi cũng cúp điện thoại. Tôi và cô ấy đứng đối mặt nhau, nhưng lại chẳng biết phải nói gì cho phải. Từng tốp học sinh, nhân viên công tác đi lướt qua bên cạnh chúng tôi, có người tôi quen, nhưng tất cả mọi người đều không tránh khỏi hoặc không kìm được mà liếc nhìn Mễ Vi một cái, bởi vì Mễ Vi thực sự quá xinh đẹp. Bọn họ đồng thời cũng không tránh khỏi mà nhìn tôi một cái, bởi vì tôi ở cùng với nữ sinh xinh đẹp, phảng phất như tựa sơn ăn sơn, gần nước thì được trăng trước vậy.

"Đã lợi dụng em rồi, sao anh không tiếp tục lợi dụng nữa đi?" Mễ Vi lên tiếng trước.

"Không, anh đã sai rồi, anh không thể sai lầm tiếp tục nữa." Tôi nói.

Mễ Vi trừng mắt nhìn tôi, đại khái là muốn quan sát xem lời nhận sai của tôi có chân thành hay không. Cô ấy có lẽ đã nhìn thấy sự chân thành trong đôi mắt tôi, cho nên cô ấy nói: "Thầy Chương, cứ để em làm một chuyện sai trái vì anh đi."

Tôi nói em định làm gì?

Nó nói chưa nghĩ kỹ, tóm lại cứ làm những gì tôi có thể.

Tôi bảo cô tuyệt đối đừng làm càn.

Mễ Vi mỉm cười rồi bước đi. Tầm mắt tôi bị cô kéo theo, ánh nhìn cứ thế kéo dài mãi.

Ngày hôm đó, tôi cảm thấy vô cùng kinh ngạc, bởi vì Lý Luận đã đến Đại học Đông Tây. Cậu ta vốn hẹn tôi ra ngoài, nhưng tôi bảo tôi bận. Thật ra tôi rảnh rỗi, cả buổi chiều tôi đều ngồi đọc báo ở văn phòng, chỉ là tôi không muốn gặp Lý Luận. Lý Luận gọi điện tới hỏi anh có thể ra ngoài một lát không? Tôi đáp không được, vì tôi phải họp.

Lý Luận nói: "Có một chuyện rất gai góc, cần gặp mặt nói chuyện với anh."

Tôi bảo chuyện gai góc mấy cũng không được, tôi sắp họp rồi. Cậu ta hỏi thế sau buổi họp thì sao? Tôi đáp sau họp cũng không được, sau họp còn có họp nữa.

Lý Luận bảo: "Anh trị em đấy à? Chuyện này anh cũng dính phần đấy."

Tôi hỏi chuyện gì? Cậu ta đáp gặp mặt rồi mới nói với anh được. Tôi bảo thế nhưng tôi không thể ra ngoài, cũng không muốn ra ngoài. Cậu ta bảo được, anh là ông tướng, bây giờ nhé.

Chưa đầy một tiếng sau cuộc điện thoại, Lý Luận đã đến trường chúng tôi. Cậu ta tự lái xe đến, đỗ xe trước tòa nhà hành chính, rồi gọi tôi ra ngoài. Tôi chui vào xe của Lý Luận, cậu ta lập tức phóng xe đi. Tôi hỏi muốn đưa tôi đi đâu? Cậu ta đáp tìm một chỗ quạnh quẽ, gần đây có không? Tôi bảo chỉ có nhà hàng, nhưng giờ tôi không muốn vào nhà hàng đâu, còn sớm lắm. Cậu ta bảo thế về phòng anh nhé, về phòng anh được không?

Tôi chỉ đường cho Lý Luận lái xe xuyên qua khuôn viên trường, đến dưới chân tòa nhà ký túc xá của tôi. Cậu ta hỏi anh ở tầng mấy? Tôi đáp tầng bảy. Cậu ta bảo cao quá nhỉ? Tôi bảo thế thì không lên nữa, cậu có chuyện gì thì nói trong xe đi.

Cậu ta bảo cũng được, em hoảng đến đầu óc xoay mòng mòng rồi đây.

Lý Luận báo cho tôi biết Mễ Vi có thai rồi.

"Sáng sớm tinh mơ, Mễ Vi chạy đến tìm tôi, nó nói nó mang thai rồi," Lý Luận nói, hai tay đập mạnh vào vô lăng một cái, "Mẹ kiếp! Gây chuyện ra rồi. Nó lôi ra một tờ phiếu xét nghiệm, HCG trong nước tiểu dương tính, chính là phản ứng mang thai, nói toẹt ra là có bầu rồi, hỏi tôi phải làm sao đây? Tôi bảo làm sao cái nỗi gì, bỏ đi chứ sao. Tôi đưa cho nó hai nghìn tệ, nó không cầm, tôi lại tăng lên ba nghìn, bốn nghìn, năm nghìn, nó vẫn không nhận. Tôi hỏi thế phải đòi bao nhiêu mới chịu nói? Nó bảo tôi không cần tiền. Tôi chỉ muốn đứa bé này. Tôi bảo cô điên à? Sao lại có chuyện này được? Nó bảo có gì mà không được, đằng nào em cũng sắp tốt nghiệp rồi, bây giờ mang thai, đến lúc tốt nghiệp mới có năm tháng, anh bắt đầu ly hôn với vợ anh đi, đợi em tốt nghiệp, chúng ta kết hôn. Tôi bảo cô tống tiền à. Nó bảo anh muốn nói thế nào cũng được, đằng nào em cũng nghĩ thế rồi, và đã quyết định làm thế. Tôi bảo cô không sợ trường đuổi học à? Tôi bảo Chương Văn Liên đuổi cổ cô đấy! Nó bảo em không sợ đuổi học, chỉ mong anh cũng giống em, chẳng sợ đuổi học gì sất. Tôi thấy dùng biện pháp cứng rắn không xong, đành chuyển sang mềm mỏng, tôi dỗ nó rằng em cứ đi phá thai trước đi, tập trung hoàn thành việc học, đợi tốt nghiệp rồi, anh tìm cho em một công việc thật tốt, sau đó chúng ta lại kết hôn, chúng ta vẫn sẽ có con của riêng mình. Nhưng tôi dỗ tới dỗ lui, thế nào nó cũng không chịu. Nó bảo em đéo tin tụi đàn ông các người đâu, em đến thầy Chương Văn Liên còn chẳng tin nổi nữa là. Xong đời, cứ thế đấy, tôi tìm đến anh đây."

Lý Luận nhìn tôi với vẻ hơi bất lực, giống như một cầu thủ thiếu tự tin chuyền bóng cho một đồng đội mà mình tin tưởng, cậu ta đá quả bóng rắc rối sang cho tôi. Tôi bảo tìm tôi có ích gì? Vô ích thôi.

"Chuyện này không liên quan gì đến anh chứ?" Lý Luận nheo mắt nhìn tôi đầy ngờ vực.

Tôi trợn mắt nhìn Lý Luận, mắng: "Mẹ kiếp cậu, ý cậu là sao?"

Lý Luận vội vàng xoa xoa bắp tay trái của tôi, cười hề hề bảo: "Đừng giận, đùa đấy mà. Tôi biết chắc chắn là cốt nhục của tôi rồi, không liên quan gì đến anh."

"Mễ Vi là sinh viên của Đại học Đông Tây, cậu làm sinh viên của tôi mang bầu, cũng không thể nói là không liên quan chút nào đâu nhé," tôi nói, giọng điệu dịu lại.

"Thế nên anh mới phải giúp chứ."

"Giúp thế nào?"

"Thuyết phục nó đi phá thai, không nghe thì dọa đuổi học nó."

"Cô ấy mà không thèm đếm xỉa đến chiêu này thì sao?" tôi hỏi, "Một vấn đề mà tiền bạc cũng không giải quyết nổi, dùng biện pháp khác lại càng không thể giải quyết."

"Cái này thì phải trông cậy vào anh rồi," Lý Luận nói, "Tôi sẽ không để anh giúp không công đâu."

"Cậu định lấy số tiền mà Mễ Vi không thèm nhận đưa cho tôi chắc?"

"Không không," Lý Luận nói, cậu ta trầm ngâm một lát, "Chúng ta nói thế này nhé, bên anh giúp tôi giải quyết ổn thỏa chuyện của Mễ Vi, bên tôi sẽ giúp trường các anh phê duyệt báo cáo dự án, lập tức luôn."

"Không phải cậu bảo phải đợi đến mùa xuân năm sau sao?" tôi hỏi.

"Mùa xuân nào chứ," Lý Luận bảo, "Đợi đến mùa xuân năm sau thì cái giống lai con ấy chẳng sớm chui ra từ đời nào rồi à?"

"Đừng có gọi giọt máu của cậu là giống lai con," tôi nói, "Bằng không tôi khoanh tay đứng nhìn đấy, nói cho cậu biết trước."

"Được rồi được rồi, tôi không gọi giống lai con nữa, tôi gọi là cục cưng được chưa?" Lý Luận nói, tay vỗ mạnh vào giữa vô lăng, một tiếng còi xe bỗng vang lên chói tai, xé toạc không gian khuôn viên trường trước giờ hoạt động ngoại khóa.

Tôi ngồi trong phòng làm việc của mình, đợi Mễ Vi. Ban đầu tôi không muốn hẹn cô đến đây, mà muốn tìm một nơi dễ nói chuyện hơn. Trước tiên tôi định mời cô đến nhà hàng gần trường, vào một phòng riêng. Nhưng trong nhà hàng đâu đâu cũng là người của trường đến ăn uống, hơn nữa toàn là mấy sếp lớn sếp nhỏ, thế nào cũng bị họ phát hiện ra. Tôi không muốn để họ hoài nghi tôi là thứ đàn ông dụ dỗ nữ sinh lên giường, tôi chưa đủ gan tợn ấy. Thế là tôi lại định hẹn cô vào rừng cây, thậm chí tôi còn muốn hẹn cô đến phòng mình cơ, nhưng ngẫm lại kỹ thì hai chỗ này còn giống hẹn hò lén lút hơn cả vào nhà hàng, vào rừng cây là tình tự, còn vào phòng chính là mây mưa rồi. Mối quan hệ giữa tôi và Mễ Vi không có tình yêu nam nữ, cho nên tôi nghĩ gặp ở văn phòng vẫn thỏa đáng hơn.

Mễ Vi bước vào, đeo một chiếc túi xách tay nữ, nhìn chất da là biết thuộc loại cực kỳ cao cấp, nói không chừng là do Lý Luận mua cho cô. Tôi mời Mễ Vi ngồi xuống, rồi ra đóng hé cửa phòng làm việc lại, nhưng vẫn chừa lại một khe hở rộng bằng ngón tay.

"Văn phòng trưởng phòng xem ra cũng chẳng đẹp đẽ gì cho cam nhỉ," Mễ Vi vừa đảo mắt ngắm nghía cách trang trí văn phòng vừa nói, "Sô-pha vừa cứng vừa cũ."

"Chỉ có sô-pha phòng hiệu trưởng mới bọc da thôi." Tôi nói. Tôi ngồi thụp lại ghế, châm một điếu thuốc.

Mễ Vi chớp chớp mắt nhìn tôi, có vẻ như đang đoán xem tôi muốn hỏi cô điều gì.

"Dạo này sức khỏe vẫn tốt chứ?" tôi hỏi.

"Tốt ạ." Cô đáp.

"Không xảy ra vấn đề gì chứ?"

"Không ạ."

"Không thật chứ?"

Mễ Vi: "Không ạ, chẳng lẽ anh mong xảy ra vấn đề gì à?"

"Nhưng anh nghe nói... em đến bệnh viện rồi phải không?"

"Lý Luận tìm anh rồi à?" Mễ Vi nói.

Tôi gật đầu, "Vấn đề này rất nghiêm trọng," tôi nói, "Cực kỳ bất lợi cho em, trước khi chỉ có một mình anh biết chuyện này, em hãy đến bệnh viện thêm lần nữa đi, càng sớm càng tốt."

"Em không đi." Mễ Vi nói.

"Em phải đi, nhất định phải đi!" tôi nói.

"Sao em phải đi?"

"Vì em là sinh viên đang theo học."

"Nhưng em sắp tốt nghiệp rồi."

"Em vẫn chưa kết hôn." tôi nói.

"Em ra trường là cưới liền." Mễ Vi đáp.

"Thế không được đâu, cũng khó có khả năng xảy ra lắm."

"Thế nên em làm vậy mới có khả năng chứ."

"Em làm vậy người chịu thiệt cuối cùng chỉ có mình em thôi."

"Em chịu."

"Nói cho anh biết mục đích thực sự của em khi làm thế này là gì?"

"Vì anh."

"Đừng có nói nhảm." tôi bảo.

"Lý Luận chơi xỏ anh, hắn hại anh phụ lòng tin của lãnh đạo, hại anh không thể xuất ngoại," Mễ Vi nói, "Đương nhiên hắn cũng đùa giỡn tình cảm của em. Bây giờ em muốn chỉnh đốn hắn một vố, bắt hắn phải chịu trách nhiệm, nhận bài học đớn đau, không thể tiếp tục chơi đùa người khác nữa. Chỉ có mục đích này thôi."

"Em làm như vậy cái giá phải trả và rủi ro rất lớn, em biết không?"

"Em thế nào cũng được hết, miễn là giúp được anh. Lúc đầu anh dẫn em đi gặp Lý Luận chẳng phải vì muốn em giúp anh, để việc thành công đó sao?"

"Bây giờ anh không cần sự giúp đỡ của em nữa."

"Em cứ muốn giúp anh, giúp cho trót."

"Em thật sự muốn giúp anh phải không?"

Mễ Vi cúi đầu.

"Được," tôi nói, "Vậy em hãy đến bệnh viện đi. Lý Luận đã nói rồi, chỉ cần anh thuyết phục được em đến bệnh viện, cậu ta sẽ phê duyệt báo cáo dự án của trường chúng ta."

"Em không tin, hắn phải phê duyệt báo cáo thì em mới đi. Nhất định phải thế." Giọng điệu của Mễ Vi vô cùng kiên quyết.

Tôi bất đắc dĩ nhìn chằm chằm Mễ Vi, cô gái làm theo ý mình này, một nữ sinh bị kéo vào hoạt động công vụ của Đại học Đông Tây rồi vô tình mang thai, một thiếu nữ quyết định trả thù hoặc tống tiền đàn ông, cô ấy hiện đang đứng trước mặt tôi, giống như một thân cây nhỏ không sợ sương giá lạnh lùng. Bây giờ cô ấy kẹt giữa hai người đàn ông, một là tôi, một là Lý Luận, tụi tôi đều là gió tuyết đẩy cô ấy vào bước đường cùng. Nhưng nhìn từ tư thế hiện tại của cô ấy, việc cô ấy liều lĩnh làm tất cả là vì tôi, thái độ vô cùng rõ ràng. Cô ấy vậy mà không coi người đàn ông từng lên giường với mình là tri kỷ, trái lại đang thổ lộ tâm can với người đàn ông đẩy mình vào hố lửa. Đây là loại phẩm chất, tính cách và nhân cách gì thế này? Tôi hoàn toàn không tài nào hiểu nổi.

"Sao không nói gì nữa? Không còn gì nói thì em đi đây." Mễ Vi vừa nói vừa đứng phắt dậy.

Tôi bảo em đi đi.

Báo cáo lập dự án của Khu công nghệ cao Đại học Đông Tây cuối cùng cũng được phê duyệt, đây là chuyện xảy ra vào một ngày đúng một tháng sau khi tôi và Lý Luận đạt được thỏa thuận miệng.

Văn bản phê duyệt báo cáo dự án được đặt lên bàn họp lãnh đạo nhà trường, làm cho những vị đầu não đại học vốn thanh cao hoặc cổ hũ mừng cuống lên, những vị đầu não này bao gồm hiệu trưởng, phó hiệu trưởng, bí thư, phó bí thư, cả hai ban đều có một chính năm phó, tổng cộng là một tá người. Bọn họ nghe đọc xong vẫn chưa đủ, còn chuyền tay nhau tờ văn bản phê duyệt, kích động hơn cả lúc xem quyết định bổ nhiệm của chính mình năm xưa. Bởi vì có được tờ văn bản phê duyệt này, khu công nghệ cao sẽ không còn là lâu đài trên không trung nữa, giấc mơ bước vào trường đại học trọng điểm vào đầu thế kỷ 21 sắp sửa trở thành hiện thực, đến lúc đó họ là ai? Chính là hiệu trưởng, phó hiệu trưởng, bí thư, phó bí thư của trường đại học trọng điểm chứ còn ai vào đây nữa! Nghĩ đến những điều này, hỏi sao lòng dạ ai nấy lại không phơi phới trào dâng, hân hoan vui sướng cho được? Tại buổi họp cơ quan, các vị lãnh đạo thể hiện sự đoàn kết và nhất trí hiếm có, đồng thuận nhất trí cử đồng chí Chương Văn Liên sang Anh du học nâng cao trình độ.

Khi Hoàng Kiệt Lâm kể lại những chuyện này cho tôi nghe thì vô cùng bình tĩnh, cứ như thể anh ta không phải là một trong số các đầu não nhà trường vậy. Mà trên thực tế, anh ta chính là người xếp ở vị trí cao nhất trong số các phó hiệu trưởng, là phó hiệu trưởng thường trực, hơn nữa văn bản phê duyệt của khu công nghệ cao là do anh ta chịu trách nhiệm tranh thủ giành lấy về tay. Trong mắt các vị đầu não, Hoàng Kiệt Lâm mới là công thần thực sự, còn tôi chẳng qua chỉ là con tốt thí hoặc con chó sai vặt dưới trướng anh ta mà thôi, việc tôi được cử đi du học chẳng khác nào chút cỏ đêm hay múc xương mà chủ nhân thưởng ơn. Đối với những kẻ có quyền lực thế phiệt này, việc xuất ngoại thì có tính là gì? Xuất ngoại đối với họ là chuyện thường ngày ở huyện, đến Mỹ cũng như tôi đi Bắc Kinh một chuyến, đến Anh thì giống như sang Thượng Hải, dễ như trở bàn tay. Nhưng đối với tôi lại vô cùng gian nan. Kể từ khi vợ tôi sang Anh trước, tôi bắt đầu nộp đơn xin đi, thế nhưng câu trả lời nhận được là: Trường đã đưa vợ anh xuất ngoại rồi, anh mà ra nước ngoài nữa, hai người đều không chịu về thì phải làm sao đây? Ý trong lời nói chính là, chừng nào tôi còn ở trong nước, vợ tôi nhất định sẽ quay về. Hai năm trôi qua, vợ tôi đến hẹn phải về nhưng không chịu về, cô ấy đọc xong tiến sĩ lại muốn học tiếp lên tiến sĩ hậu tiến sĩ. Thế là đơn xin xuất ngoại của tôi lại càng trở nên gian nan hơn, bởi vì xu hướng di cư của vợ chồng tôi ngày càng rõ ràng, sự thật đúng là như vậy —— vợ tôi thể hiện rõ thái độ cô ấy sẽ không về đâu, chỉ có tôi đi sang đó thôi. Thế nhưng làm thế nào tôi mới có thể ra nước ngoài đây? Chỉ đành cầu nguyện nhà trường mở lượng khoan hồng. Nhưng dựa vào đâu mà nhà trường phải mở lượng khoan hồng cơ chứ? Nhà trường từng có ơn với vợ tôi, nhưng vợ tôi lại phụ lòng nhà trường, cô ấy không về nước đúng hạn. Nói cách khác là nhà trường đã bị lừa một vố rồi, cớ gì phải tiếp tục chịu lừa lần nữa? Giấc mơ xuất ngoại của tôi xa vời vợi không thấy điểm dừng, thế nhưng vợ tôi lại đang dồn tôi vào chân tường. Cô ấy bảo anh nhất định phải tìm cách sang đây thật nhanh lên, Hoàng Kiệt Lâm là bạn học cùng lớp đại học với anh cơ mà, anh ta bây giờ là phó hiệu trưởng đại học rồi, em không tin là anh ta không giúp được anh đâu? Trừ phi anh không muốn sang đây. Anh không muốn sang thì thôi vậy. Tôi bảo anh muốn sang chứ, anh nằm mơ cũng muốn sang, bởi vì trong giấc mơ lúc nào anh cũng nhớ đến em. Cô ấy bảo thế thì anh tìm Hoàng Kiệt Lâm đi chứ! Thế là tôi tìm Hoàng Kiệt Lâm. Tôi bảo Kiệt Lâm, à không, Phó hiệu trưởng Hoàng, tôi chưa từng cầu xin anh bao giờ, bây giờ tôi cầu xin anh. Anh ta đáp anh không cần cầu xin tôi, tôi vừa khéo có một việc muốn phó thác cho anh đi làm, nếu anh làm thành công, tôi đảm bảo trường sẽ thả anh đi, không, là tiễn anh xuất ngoại. Thế là anh ta nói với tôi về chuyện báo cáo dự án. Rồi tôi đi tìm Lý Luận, và thế là mới có kết quả như ngày hôm nay.

"Nói thật nhé, anh thực sự rất không nỡ để cậu đi," Hoàng Kiệt Lâm nói, anh ta hút xong một điếu thuốc, tiếp tục chuẩn bị châm điếu tiếp theo.

Tôi bảo: "Để tôi châm cho anh nhé." Tôi đưa bật lửa tới, châm thuốc lá cho anh ta.

Hoàng Kiệt Lâm vừa nhả làn khói trắng vừa nói: "Thế nhưng, không tiễn cậu đi thì lại là vô nhân đạo, chúng ta dẫu sao cũng là người coi trọng nhân đạo mà."

Tôi đáp: "Cảm ơn anh, cảm ơn sự phê chuẩn chiếu cố của nhà trường."

"Không cần cảm ơn đâu. Phải nói là cảm ơn thì tôi mới là người phải cảm ơn cậu mới đúng, bởi vì cậu đã hoàn thành xuôi chèo mát mái mọi việc, giúp tôi đạiân đại đức, đồng thời cũng lập công lớn cho nhà trường."

"Thực ra tôi cũng chẳng làm gì cả, chỉ là bắc cầu dắt mối mà thôi," tôi nói, trong lòng thầm nghĩ mình trông chẳng khác gì một tú bà chuyên môi giới mại dâm.

Hoàng Kiệt Lâm bảo: "Phải khéo léo thông minh lắm mới có thể bắc cầu dắt mối được chứ, nếu không có chuyện cậu vắt óc tìm đủ mọi cách, tôi thừa biết những kẻ như Lý Luận sẽ không đời nào dễ dàng đứng ra thụ lý báo cáo dự án lớn nhường này đâu."

Bỗng nhiên tôi nghĩ đến Mễ Vi, bèn lên tiếng: "Có thể cho tôi xin một bản sao văn bản phê duyệt được không?"

Hoàng Kiệt Lâm hỏi: "Định làm gì?"

Tôi đáp: "Muốn giữ lại làm kỷ niệm."

"Được chứ."

Tôi đưa bản sao văn bản phê duyệt báo cáo dự án cho Mễ Vi. Đây là lúc tan lớp tôi bảo cô ở lại, tôi rút từ trong giáo án ra đưa cho cô ấy. Mễ Vi xem xong liền hỏi đưa cái này cho em làm gì? Tôi bảo tôi muốn em biết rằng, chuyện này có thể chấm dứt rồi. Lúc này mọi người trong phòng học đã về sạch sành sanh, chỉ còn lại hai chúng tôi.

Mễ Vi nói: "Được, vậy thì chấm dứt thôi."

Tôi hỏi: "Thế thì em... khi nào đi?"

Mễ Vi ngẩng đầu nhìn tôi, bởi vì cô ấy thấp hơn tôi, "Đi đâu cơ?" cô hỏi.

"Bệnh viện chứ đi đâu."

"Anh đi cùng em à?"

Tôi ngẫm nghĩ, đáp: "Được, anh đi cùng em."

Mày thực sự muốn đi cùng em à?

Tôi vừa chớp mắt vừa gật đầu.

Ánh mắt Mễ Vi nhìn chằm chằm vào tôi bỗng chốc ngấn nước. Cô cúi đầu rồi quay người bước ra khỏi phòng học.

Bệnh viện Bảo vệ Sức khỏe Bà mẹ và Trẻ em tỉnh trông giống như một tử cung, đây là nơi sinh đẻ và phá thai thường xuyên nhất, ấn tượng hoặc cảm giác đầu tiên của tôi chính là như thế.

Tôi dẫn Mễ Vi đến cửa ngoài, chúng tôi đi taxi tới. Sau khi xuống xe, tôi phát hiện Mễ Vi không chịu bước xuống, cô ấy cứ ngồi ì ra đó không nhúc nhích. Tôi bảo em xuống đi chứ? Cô ấy không chịu xuống. Tôi hỏi sao thế? Cô ấy đáp chẳng sao cả. Tôi bảo chẳng phải định đi làm cái kia cái nọ hay sao? Cô ấy bảo em chẳng làm cái nọ cái kia gì hết, em không xuống đâu. Tôi bảo em xuống xe rồi nói tiếp.

Mễ Vi bước xuống xe, quay lưng về phía cổng chính bệnh viện. Tôi bảo vào thôi.

Mễ Vi không có ý định bước vào.

Tôi bảo anh đưa em vào, dắt em vào nhé.

Mễ Vi nói: "Em đã nói rồi, em không vào."

"Chẳng phải đã bàn xong rồi sao?" tôi nói, dùng giọng điệu dỗ dành, "Không sao đâu, nửa tiếng là xong xuôi hết, đừng sợ mà, hử?"

Mễ Vi bỗng nhiên phì cười.

Tôi hỏi em cười cái gì?

Mễ Vi thấy dòng người qua lại tấp nập bên cạnh, bèn ghé sát miệng vào tai tôi, thì thầm: "Lừa anh đấy, em vốn dĩ có mang bầu đâu."

Tôi trừng mắt nhìn Mễ Vi, mắng: "Em đùa cái trò gì thế?"

Thật mà, em không đùa đâu.

"Không đùa mà em lại đi theo anh đến tận đây làm gì?"

"Em muốn xem thử anh có phải là người đàn ông giữ chữ tín hay không thôi mà." Mễ Vi nói.

"Giữ chữ tín hay không thì liên quan gì đến chuyện lôi trò đùa này ra mà đùa cợt?"

"Anh giận rồi à?" Mễ Vi chớp chớp mắt hỏi tôi.

Tôi đáp không có.

"Em mời anh uống nước ngọt nhé," Mễ Vi nói, "Đi thôi, chúng ta đổi chỗ khác."

Mễ Vi dẫn tôi đến một tiệm đồ uống, chọn một chỗ ở góc khuất nhất ngồi xuống, gọi một cốc nước trái cây và một cốc Coca.

Mễ Vi vừa hút nước trái cây vừa liếc nhìn tôi.

Tầm mắt hai chúng tôi va chạm vào nhau, không kìm được mà cùng lúc bật cười.

Tôi hỏi rốt cuộc là thế nào đây?

"Chẳng phải là vì muốn ép Lý Luận nhúng tay vào làm việc nên mới bịa ra đấy thôi," Mễ Vi nói, "Sợ hắn không tin, nên em mới kiếm một tờ phiếu xét nghiệm."

"Phiếu xét nghiệm mà cũng làm giả được á?"

Mễ Vi bảo: "Mẹ em là bác sĩ bệnh viện bảo vệ sức khỏe bà mẹ trẻ em mà, có lợi thế trời cho chứ bộ. Em lén lấy phiếu xét nghiệm, đóng dấu lên, rồi điền HCG trong nước tiểu dương tính hai vạch vào là xong chứ gì."

"Hóa ra là thế," tôi nói, "Hại suốt một tháng nay tôi cứ lo ngay ngáy vì em."

"Thật á?"

"Đương nhiên rồi, mỗi lần lên lớp gặp em, tôi đều chú ý quan sát những thay đổi của em đấy."

"Được anh lo lắng cho thật là thích." Mễ Vi nói.

Vui vẻ cái nỗi gì? Tim tôi thiếu điều sắp lo đến phát bệnh rồi đây," tôi nói, "Thật ra em có thể nói cho tôi biết sự thật mà, đối với tôi thì chẳng cần phải giấu giếm làm gì."

"Nói cho anh biết thì vở kịch diễn đâu còn giống thật nữa," Mễ Vi đáp, "Hơn nữa, anh cũng sẽ chẳng lo lắng vì em nữa." Ánh mắt cô nhìn tôi có chút khác thường, "Em cần anh phải lo lắng cho em."

Tôi né tránh ánh nhìn của Mễ Vi, hỏi: "Em và Lý Luận... còn dính dáng gì nữa không?"

Mễ Vi lắc đầu, đáp: "Chúng em xong rồi, coi như chơi chán rồi thôi. Lúc đầu là hắn chơi đùa em, sau đó đến lượt em chơi đùa lại hắn. Bây giờ mọi thứ chấm dứt rồi, chẳng phải sao?"

"Trách anh chứ?" tôi hỏi.

Mễ Vi lại lắc đầu, "Chỉ cần giúp được anh, em làm gì cũng nguyện ý."

"Cảm ơn em, Mễ Vi," tôi nói, giơ cốc nước ngọt lên, làm động tác mời rượu, tự mình uống một ngụm Coca rồi đặt cốc xuống. "Có lẽ chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ xuất ngoại. Ở trong chuyện này, có sự giúp đỡ của em."

"Chúc mừng thầy Chương," Mễ Vi nói, "Sau này, thầy có còn nhớ đến đứa học trò như em không?"

"Nhớ chứ," tôi gật đầu nói, "Nhất định sẽ nhớ."

Trên khuôn mặt Mễ Vi nở nụ cười, nhưng trong khóe mắt lại có giọt lệ đang lấp lánh, tôi không biết đây là do vui mừng quá đỗi hay là tâm trạng buồn vui lẫn lộn nữa? Lúc này tôi rất muốn ôm cô ấy một cái, thế nhưng tôi lại không thể làm thế, hoàn cảnh và mối quan hệ đều không cho phép. Bây giờ chúng tôi đang ở giữa chốn công cộng, cô ấy là học sinh của tôi, từng lên giường với học sinh của tôi và cả ông bạn già cùng lớp của tôi nữa, những điều này đều là chướng ngại vật mà tôi mãi mãi không thể vượt qua. Trước mặt cô ấy, e rằng tôi vĩnh viễn chỉ có thể làm chú của cô ấy, làm người thầy tốt hoặc người anh cả mà thôi.

Lý Luận thề thốt trong điện thoại rằng cậu ta tuyệt đối sẽ không bao giờ chơi đùa với nữ sinh đại học nữa. "Cho dù lông chim có mạ vàng đi chăng nữa thì ông đây cũng đéo thèm chơi nữa," cậu ta nói, "Tôi thà đi chơi với diễn viên, chơi với người nổi tiếng còn đỡ rắc rối hơn chơi với sinh viên đại học, chỉ số thông minh của sinh viên đại học cao quá thể đáng."

"Chỉ số thông minh cao có thể giúp cậu mở mang kiến thức đấy chứ," tôi nói, "Người ta thường nói, đi một ngày đàng học một sàng khôn, chẳng phải bây giờ cậu đã trở nên thông minh hơn rồi sao? Việc cậu chơi tiểu mật mà không bị chồng người ta tóm được chính là biểu hiện của sự khôn ngoan đấy."

Mễ Vi thực sự... không đến gây sự nữa chứ?" Lý Luận hỏi. Rõ ràng cậu ta vẫn còn cảm giác sợ hãi bóng ma sau cú sốc "phá thai" của Mễ Vi.

Tôi đáp không đâu, tôi làm việc, cậu cứ yên tâm.

"Tôi chẳng yên tâm nổi với ai sạ hết," Lý Luận nói, "Sau này tôi đi làm việc gì, tôi sẽ đeo hẳn hai cái bao cao su, mẹ kiếp thế mới trăm phần trăm yên tâm được!"

Lắng nghe thái độ "chim phải đạn sợ cành cây cong" của Lý Luận, rõ ràng cậu ta không hề hay biết chuyện Mễ Vi mang thai là giả, và đương nhiên tôi cũng sẽ chẳng đời nào nói cho cậu ta biết sự thật ấy. Tôi sắp sửa xuất ngoại rồi, trái tim tôi đã vượt đại dương bay đi, đến bên cạnh vợ mình. Cô ấy đã đợi tôi ở nước Anh tròn trĩnh ba năm trời, giống như một góa phụ, ngóng chờ người đàn ông trong mộng từ trên trời giáng xuống, bước vào cơ thể cô ấy và khiến cô ấy mang thai.