Ngày 8 tháng 10, trời nắng.

Kể từ giờ phút này, tôi phải ghi lại mọi việc xảy ra và cảm nhận của bản thân mỗi ngày, nhất định phải làm vậy.

Hôm nay là ngày đầu tiên tôi nhậm chức.

"Hôm nay là ngày lành, thời gian ngàn vàng không thể đợi, điều lòng nghĩ đều có thể thành, ngày mai lại là ngày tốt lành, ai, tiếng trống chiêng vui vẻ gõ lên niềm hân hoan mỗi năm, ngày mai là ngày tốt lành, đuổi kịp thời thịnh thế chúng ta hưởng thái bình..."

Lý Luận nghêu ngao hát bài của Tống Tổ Anh, ngay khi đứng cùng tôi chờ thang máy cậu ta đã bắt đầu ngân nga. Bước vào thang máy, cậu ta vẫn hát, còn bảo tôi hát cùng. Cậu ta bĩu môi bảo tôi hát đi, hát cùng đi. Tôi hỏi hát cái gì? Cậu ta nói ngày lành chứ sao. Hôm nay là ngày lành, điều lòng nghĩ đều có thể thành... Tôi bảo cậu hát hai lần rồi, tôi còn hát gì nữa? Vả lại Tống Tổ Anh là người cậu thích, không phải tôi. Lý Luận nói chuyện này không liên quan đến Tống Tổ Anh, không có Tống Tổ Anh thì hôm nay vẫn là ngày lành của chúng ta. Tôi bảo đúng, tôi biết, mười tháng tám, nhất đồng tám, nhất định phát. Lý Luận cười cười, bảo tôi ngay cả giờ giấc cũng tính toán xong xuôi, hiện giờ là giờ Thìn, tức là giờ Rồng, chúng ta đi gặp Thị trưởng vào lúc này, đại cát! Tôi hỏi liệu Thị trưởng có phải cũng tính toán ngày lành giờ tốt xong rồi mới chọn thời gian này gặp chúng ta không? Lý Luận bảo không, cái đó chưa chắc. Thị trưởng trăm công nghìn việc, đâu có thời gian tính toán mấy cái này? Là chúng ta vận khí tốt.

Phải, tôi vận khí tốt, quả thực là vậy. Tôi thầm nghĩ.

Hiện giờ tôi đã biết, việc mình có thể làm Phó thị trưởng thành phố Ninh Dương, dựa vào chính là vận khí. Nói chính xác hơn là có quý nhân giúp đỡ tôi. Vị quý nhân này chính là Thị trưởng Khương Xuân Văn. Trong vấn đề liệu có nên tuyển dụng một nhân vật gây tranh cãi như tôi làm Phó thị trưởng hay không, ông ấy đã đóng vai trò quyết định.

Sau buổi phỏng vấn ngày hôm đó, các giám khảo trong hội đồng thẩm định đã nảy sinh tranh luận. Người trong cuộc kể lại với tôi rằng, tiêu điểm tranh luận chính là việc Chương Văn Liên tôi trả lời câu hỏi về việc lãnh đạo Đảng và chính quyền làm thế nào để "ngồi trong lòng không loạn" (tọa hoài bất loạn), là sai hay đúng? Nếu là sai, thì người này không thể dùng. Nếu là đúng, thì người này có thể dùng. Vấn đề là, một nửa giám khảo cho rằng câu trả lời của tôi là đúng, nửa còn lại cho rằng câu trả lời của tôi là sai. Nếu tôi nhớ không nhầm thì quan điểm của tôi là thế này. Tôi nói, "ngồi trong lòng không loạn" là một loại thần thoại, ở một mức độ nào đó, nó phản ánh sự giả tạo trong văn hóa hai giới của chúng ta. Bất cứ người đàn ông bình thường nào, khi ở trong tình trạng ôm nhau ngủ như Liễu Hạ Huệ, đều sẽ có phản ứng sinh lý và tâm lý bình thường. Có lẽ Liễu Hạ Huệ quả thật là siêu nhân, nhưng hành vi của siêu nhân sao có thể coi là tiêu chuẩn cho chúng sinh được? Cán bộ lãnh đạo cũng là người, cũng ăn ngũ cốc tạp lương, có hỉ nộ ái ố là điều bình thường, không có mới là không bình thường. Nếu yêu cầu mỗi cán bộ lãnh đạo đều đạt đến cảnh giới nhân sinh "ngồi trong lòng không loạn", trở thành siêu nhân như Liễu Hạ Huệ, thì chẳng ai làm được, ít nhất là bạn không làm được. Đúng không? Các giám khảo phản đối bạn dựa vào đó cho rằng đây là sai. Nhưng các giám khảo ủng hộ bạn lại cho rằng, đánh giá vấn đề nên thực sự cầu thị, bởi vì phía sau bạn còn có quan điểm này. Bạn nói, nếu "ngồi trong lòng" không phải là lựa chọn tất yếu, bạn có thể chọn không ngồi, vì ngồi thì tất sẽ loạn. Thế là bạn kể câu chuyện về Lỗ Nam Tử. Bạn nói thời cổ đại có một người tên là Lỗ Nam Tử, có lần ông ấy ở một mình trong căn nhà dưới chân núi. Vào một đêm mưa gió bão bùng, có một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp đến xin trú mưa. Lỗ Nam Tử đóng cửa từ chối. Người đẹp này liền nói, chỉ cần ông học Liễu Hạ Huệ, sợ gì chứ? Lỗ Nam Tử liền nói: "Liễu Hạ Huệ cố khả, ngô cố bất khả", nghĩa là Liễu Hạ Huệ có thể làm được ngồi trong lòng không loạn, tôi thì không làm được, cho nên tôi không để cô ngồi, vẫn có thể đạt được hiệu quả như Liễu Hạ Huệ ngồi trong lòng không loạn. Nếu cán bộ lãnh đạo của chúng ta có thể giống như Lỗ Nam Tử, có sự tự biết mình về một chữ "ngô cố bất khả" (ta vốn không được), khi gặp "cạm bẫy dịu dàng", không bằng học theo cách tránh né của Lỗ Nam Tử, tránh xa những chốn rượu xanh lầu đỏ đầy cám dỗ, lòng sắt đá, chân cắm rễ, mời không đi, kéo không động, làm được "có dục cũng cương", cũng vô cùng đáng quý, đây không nghi ngờ gì cũng là một cảnh giới chân chính. Bạn nói vậy đúng không? Tôi đều có thể thuộc lòng. Luận điểm trên của bạn khiến các giám khảo chia thành hai phe, là sai lầm hay chân lý? Hai bên tranh cãi không dứt. Cuối cùng chủ tịch hội đồng giám khảo hướng ánh mắt về phía lãnh đạo đơn vị tuyển chọn công khai, chính là Thị trưởng Khương Xuân Văn, để xin ý kiến. Thị trưởng Khương chỉ nói một câu, ông ấy nói, tôi đứng về phía người dám nói lời thật. Chính câu nói này đã quyết định vận mệnh của bạn, chiếc mũ quan Phó thị trưởng đã đội lên đầu bạn. Người trong cuộc nói, bạn có quý nhân phù trợ.

Vị quý nhân giúp đỡ tôi chính là Thị trưởng Khương Xuân Văn, tôi đang trên đường đi gặp ông ấy cùng với Lý Luận, để báo danh.

Văn phòng của Thị trưởng Khương rộng như một phòng học, khi chúng tôi đi vào, ông ấy ngồi đó giống như một giáo sư không có học sinh đến lớp, vừa hút thuốc vừa ký tên vào văn bản, gọn gàng dứt khoát như cách tôi chấm điểm trên bài thi của sinh viên, còn mang theo một khí chất tiêu sái. Thấy chúng tôi đến, Thị trưởng Khương với dáng vẻ đường hoàng đặt bút xuống, mời chúng tôi ngồi, bản thân lại đứng dậy. "Chào mừng hai cậu!" Ông ấy nói, vừa nói vừa tiến lại nhận nước khoáng từ tay thư ký, đích thân đưa cho chúng tôi. Lý Luận nhận chai nước, vẻ mặt thụ sủng nhược kinh, nói Thị trưởng, thật ngại quá, lẽ ra chúng tôi phải dâng trà cho ngài mới đúng. Thị trưởng Khương xua tay, nói sau này chúng ta là đồng nghiệp, cứ tự nhiên một chút. Lý Luận nói sao được ạ? Ngài là quân, chúng tôi là thần. Thị trưởng Khương nói Phó thị trưởng Lý, cậu nói thế thì không đúng rồi, chúng ta những cán bộ chính phủ này đều là công bộc, không phân chia quân thần. Lý Luận gật đầu nói vâng, tiểu nhân sai rồi. Thị trưởng, sau này ngài gọi tiểu nhân là Tiểu Lý, Tiểu Lý Tử đi. Tôi nghe giọng điệu thái giám của Lý Luận, phì cười. Thị trưởng Khương cũng cười, nhìn Lý Luận, rồi nhìn tôi, nói cậu cũng hy vọng giống như cậu ta, để tôi gọi là Tiểu Chương Tử sao? Tôi nói không, tôi hy vọng ngài gọi tôi là Phó thị trưởng Chương, hoặc đồng chí Chương Văn Liên. Thị trưởng Khương nhìn tôi thêm một lúc, không nói lời nào, chỉ gật gật đầu. Sau đó ông ấy ngồi xuống giữa tôi và Lý Luận, nhìn sang trái tôi một cái, nhìn sang phải Lý Luận một cái, đều lộ ra vẻ tán thưởng và tin tưởng.

"Tôi đã xem lý lịch của hai cậu, mới biết hai cậu còn là đồng hương, cùng một làng, đúng không?" Thị trưởng Khương nói.

Tôi nói vâng, thời tiểu học trung học, chúng tôi còn là bạn học.

"Lợi hại," Thị trưởng Khương nói, "Một làng cùng lúc xuất hiện hai cán bộ cấp phó sảnh, mà lại là thi đỗ, thật không tầm thường!"

Tôi nhớ đến lập trường của Thị trưởng Khương trong vấn đề khen chê mình, đang định thốt lời cảm ơn, Lý Luận đã cướp lời: "Thị trưởng Khương, tôi và Văn Liên giờ là cánh tay trái phải của ngài, sẵn sàng nghe ngài sai bảo."

Thị trưởng Khương nói: "À, cánh tay trái phải thì không thích hợp lắm. Nếu hai cậu nguyện ý, tôi lại hy vọng hai cậu là hai cỗ xe ngựa. Ban lãnh đạo của chúng ta một chính năm phó, là sáu cỗ xe ngựa, mỗi người là một cỗ xe ngựa. Sáu cỗ xe ngựa cùng chạy, tôi ở phía trước. Tôi hy vọng hai cậu cùng tôi, đồng tâm đồng đức, hiệp lực, khiến bước chân xây dựng thành phố của chúng ta chạy nhanh hơn, vững vàng hơn! Được không?"

Tôi và Lý Luận nghe xong, không hẹn mà cùng đứng dậy, như thể đang phục tùng mệnh lệnh của nguyên soái, đứng nghiêm nói: "Rõ!"

Thị trưởng Khương xua tay ra hiệu chúng tôi ngồi xuống. Sau đó ông ấy nói: "Đã đi gặp Phó thị trưởng thường trực chưa?"

Tôi và Lý Luận sững sờ. "Chưa ạ." Tôi nói.

Lý Luận thì hoang mang nói: "Chúng tôi chắc chắn phải đến gặp Thị trưởng ngài trước chứ, không phải sao?"

"Không sao," Thị trưởng Khương nói, "Đi đi."

Rời khỏi văn phòng Thị trưởng Khương, tôi và Lý Luận đi về phía văn phòng Phó thị trưởng thường trực. Lúc này tôi vẫn chưa biết vị Phó thị trưởng có thêm hai chữ "thường trực" so với chức vụ của chúng tôi tên là gì, cũng chưa từng gặp người này. Tôi hỏi Lý Luận đã gặp người này chưa? Tên là gì? Lý Luận nói tất nhiên từng gặp, Lâm Hổ, từ Văn phòng Tỉnh ủy chuyển tới.

"Lâm Hổ?" Tôi nói, "Lâm Hổ, thú vị đấy."

"Chẳng phải cậu muốn nói là họ hàng gần của Lâm Bưu sao?" Lý Luận nói.

"Phải không?"

"Sao có thể chứ?" Lý Luận nói, "Tuy nhiên, người ta sau lưng cứ gọi ông ta là Lâm Phó thống soái."

"Chẳng lẽ ông ta có bệnh sợ ánh sáng sợ gió?"

Lý Luận nhìn tôi, "Cậu không bằng nói thẳng là Ôn Đô Nhĩ Hãn luôn đi." Cậu ta nói.

Tôi giật mình, bởi vì Ôn Đô Nhĩ Hãn là nơi Lâm Bưu phơi xác. "Lát nữa gặp ông ta, chúng ta nên xưng hô thế nào cho phải phép đây?" Tôi vội chuyển hướng nói, "Phó thị trưởng Lâm? Ông ta lại là thường trực. Phó thị trưởng thường trực Lâm? Lại quá dài. Thị trưởng Lâm?"

"Cậu gọi thế nào thì gọi theo tôi như thế." Lý Luận nói.

"Cậu gọi thế nào?"

"Đến nơi cậu sẽ biết." Lý Luận nói. Cậu ta nhìn trái nhìn phải, xác định vị trí văn phòng Lâm Hổ.

Văn phòng Phó thị trưởng thường trực và văn phòng Thị trưởng ở cùng một tầng. Sau khi thông báo, thư ký của Lâm Hổ dẫn chúng tôi đi vào. Một người đàn ông khí vũ hiên ngang đang dựa vào ghế lãnh đạo gọi điện thoại, tôi nghĩ ông ta chắc chắn là Lâm Hổ không sai.

Lý Luận sải bước chân, tiến lên trước, "Thường trực Lâm, chào anh! Người anh em đến báo danh với anh đây!" Lý Luận lớn tiếng gọi, giống như đang gặp gỡ bạn bè chiến hữu.

Lâm Hổ nhìn thấy Lý Luận, kêu "Ối" một tiếng kinh ngạc, vội vàng che ống nghe, ra hiệu chúng tôi chờ một chút. Sau đó ông ta bỏ tay che ống nghe ra, tiếp tục gọi điện.

"Không có gì, có hai vị khách đến," Lâm Hổ nói với người ở đầu dây bên kia, ông ta vậy mà lại coi Lý Luận và tôi là khách. "Không sao, anh nói tiếp đi. Ừ, ừ, ừ ừ, đúng, vâng, nhất định tuân thủ chỉ thị của Phó bí thư Tỉnh ủy Mã. Ừ, ừ ừ, tôi sẽ báo cáo trực tiếp với Phó bí thư Mã. Ừ, ừ, anh yên tâm, Phó bí thư Mã là lãnh đạo cũ của tôi..."

Lâm Hổ vừa gọi điện, vừa mở miệng ngậm miệng nhắc tới Phó bí thư Mã, ám chỉ người ở đầu dây bên kia, nhưng đến kẻ ngốc cũng nghe ra được thực chất là đang cảnh tỉnh tôi và Lý Luận đang đứng trước mặt ông ta, rằng ông ta có quan hệ không tầm thường với Phó bí thư Tỉnh ủy Mã. Hậu thuẫn của ông ta là ai.

Lý Luận và tôi bị bỏ mặc mười phút, Lâm Hổ cuối cùng cũng gọi xong điện thoại. Ông ta đứng dậy, gương mặt đầy vẻ áy náy, nói liền hai tiếng xin lỗi. Sau đó chìa cả hai tay, nhiệt tình tiến tới bắt tay Lý Luận, rồi bắt tay tôi. "Đợi mãi mới thấy các cậu tới," Ông ta nói, "Thế nào là như hổ thêm cánh? Hả? Hai vị tới, chính là như hổ thêm cánh! Ha ha!" Ông ta cười lớn hai tiếng, "Sau này, mảng kinh tế," ông ta đặt một tay lên vai Lý Luận, "phải trông cậy vào Phó thị trưởng Lý cậu rồi." Tiếp đó, ông ta đặt tay kia lên vai tôi, "Phó thị trưởng Chương, mảng khoa giáo, thì không ai khác ngoài cậu." Ông ta nhìn Lý Luận, nhìn tôi, "Hai gánh nặng này đều không nhẹ đâu, hai cậu phải gánh vác cho tốt, chia sẻ nỗi lo cho Thị trưởng."

Lý Luận nói: "Vâng."

Tôi nói: "Thị trưởng Lâm, anh yên tâm."

Lâm Hổ sững lại, nhấc tay trên vai tôi ra, chỉ điểm tôi nói: "Không được gọi tôi là Thị trưởng Lâm, tôi là Phó thị trưởng, giống như các cậu thôi. Thị trưởng của chúng ta họ Khương, Thị trưởng Khương."

"Thường trực Lâm, anh yên tâm." Tôi sửa lại cách xưng hô.

"Thế còn được," Lâm Hổ nói. Ông ta nhớ ra điều gì đó, "Ồ đúng rồi, xe cộ, tài xế, thư ký, tôi đều sắp xếp ổn thỏa cho các cậu rồi, chuyên xa chuyên dụng, chuyên người chuyên chức. Còn văn phòng, mỗi người một phòng. Tôi để Chánh văn phòng dẫn các cậu đi ngay đây." Nói xong ông ta quay người định dùng một trong những chiếc điện thoại trên bàn làm việc, định quay số, nghĩ lại, đặt ống nghe xuống. "Tôi đích thân dẫn các cậu đi!"

Lý Luận vội vàng ngăn cản, nói: "Không cần đâu, Thường trực Lâm, anh bận, anh cứ bận việc của anh đi."

Tôi cũng bày tỏ ý kiến giống như Lý Luận.

Lâm Hổ nói: "Vậy được."

Lâm Hổ gọi điện thoại gọi Chánh văn phòng đến.

Chánh văn phòng Chính phủ tên là Điền Tương, trước khi gặp Thị trưởng Khương chúng tôi đã biết nhau. Bởi vì Lý Luận nói cậu ta quen Thị trưởng Khương nên không để Điền Tương dẫn lên. Đây là một gã thanh niên biết điều, tuổi không quá ba mươi, thậm chí trên mặt còn mọc mụn trứng cá. Bạn nhìn mụn trứng cá trên mặt cậu ta là biết cậu ta bận rộn đến mức nào, bởi vì mụn trên mặt cậu ta không nặn lấy một hạt, vẫn nguyên trạng. Mà một người ngay cả thời gian nặn mụn cũng không có, bây giờ lại phải dẫn chúng tôi đi xem xe, tài xế, thư ký và văn phòng của chúng tôi.

Tôi và Lý Luận sau khi xem văn phòng và thư ký của mỗi người mới gặp được xe và tài xế của mình.

Chiếc xe được phân cho tôi và Lý Luận là hai chiếc Buick, tương ứng là xe do hai người tiền nhiệm của chúng tôi để lại, tài xế cũng vậy. "Mỗi chiếc xe đều chạy khoảng mười vạn cây số, nhưng tài xế rất đáng tin cậy." Điền Tương nói thật, hy vọng chúng tôi không để tâm. Lý Luận nhìn xe, hỏi chiếc nào trước đây là xe của Trương Đông? Điền Tương chỉ chiếc Buick mang biển số G-A3886, nói chiếc này. Lý Luận ồ lên một tiếng, nhìn xe, mắt sáng rực, nói tôi muốn chiếc này. Nói xong mới nhìn Điền Tương, "Được không?" Điền Tương nói tôi không vấn đề gì, hai vị tự thương lượng với nhau. Lý Luận nhìn tôi. Tôi không chút do dự nói anh lấy đi. Lý Luận nhìn hai tài xế bên cạnh, nói với Điền Tương: "Tài xế cứ giữ nguyên lái chiếc xe cũ là được chứ gì?" Ý ngoài lời là tài xế quen thuộc với chiếc xe cũ, có thể đảm bảo an toàn, tôi hiểu là như vậy. Điền Tương nói tôi không vấn đề gì, vẫn là hai vị tự thương lượng với nhau. Lý Luận nhìn tôi, tôi chưa đợi cậu ta nói gì đã bảo thế thì tốt. Lý Luận rất hài lòng với câu trả lời của tôi, vui vẻ nói thế thì quyết định vậy. Cậu ta đi tới trước chiếc Buick mình đã chọn, sờ vào gương chiếu hậu hỏi vị nào trước đây lái chiếc xe này?

Trong hai tài xế đều để đầu đinh, một người tóc bạc trắng bước ra, Điền Tương giới thiệu đây là anh Hoàng, Hoàng Hiếu Tường.

Lý Luận nghe xong, hòa ái bắt tay với tài xế bước lên, "Sư phụ Hoàng, chào anh! Sau này phải vất vả cho anh đi theo tôi rồi!"

Sư phụ Hoàng cười cười, không lên tiếng, nhìn ra được ông là người ít nói. Ông có thể làm được việc giữ bí mật với bất kỳ chuyện gì.

Tài xế còn lại đương nhiên là của tôi. Chưa đợi Điền Tương giới thiệu, anh ta chủ động bước về phía tôi, nói: "Phó thị trưởng Chương, chào anh! Tôi tên Vi Hải, anh cứ gọi tôi là Vi Hải!"

"Vi Hải, chào anh!" Tôi vừa nói vừa bắt tay người tài xế thẳng thắn của mình.

Điền Tương thấy hai chiếc xe và hai người tài xế đã có chủ, nói được rồi, Phó thị trưởng Lý, Phó thị trưởng Chương, bây giờ mời lên xe thử xem, thế nào?

Lý Luận nói: "Được, thử xem!"

Tôi nói được thôi.

Sư phụ Hoàng và Vi Hải đã lần lượt mở cửa sau của hai chiếc xe, mỗi người chờ chủ nhân mới của mình vào trong.

Lý Luận chui vào chiếc xe thuộc về mình. Sư phụ Hoàng đóng cửa sau lại, mới đi mở cửa trước, ngồi vào vị trí tài xế.

Tôi cũng chui vào chiếc xe chuyên dụng được phân cho mình. Kể từ giây phút này, tôi là chủ nhân của chiếc xe này rồi sao? Tôi thực sự không dám tin. Ngay khoảnh khắc mông tôi chạm vào ghế da, tôi như bị điện giật, nhấp nhổm không yên, sợ rằng nếu ngồi xuống hẳn, mông tôi sẽ bị cháy sém.

"Phó thị trưởng Chương, anh ngồi vững rồi chứ." Vi Hải nhìn gương chiếu hậu nói.

"Xong rồi." Tôi nói. Tôi ép bản thân phải ngồi vững.

"Phó thị trưởng Chương, đi đâu ạ?" Vi Hải nói. Anh ta khởi động máy xe.

Tôi sững sờ, "Đi đâu?"

"Anh bảo đi đâu thì chúng tôi đi đó."

Đi đâu đây? Tôi thầm nghĩ. Mới bắt đầu nhậm chức, tôi nên đi nơi nào? Có nơi nào để đi? Nơi nào dễ đi?

Vi Hải đã từ từ cho xe lăn bánh. Còn chiếc xe của Lý Luận chạy phía trước đã vút đi ra khỏi khuôn viên tòa thị chính, không còn thấy bóng dáng.

"Đến Đại học Đông Tây đi." Cuối cùng tôi cũng hạ quyết tâm.

Chiếc xe chần chừ lúc này mới có phương hướng rõ ràng. Nó chở tôi, tiến về phía Đại học Đông Tây nơi tôi đã làm giảng viên bảy năm, phó giáo sư tám năm.

Trên đường đi tôi suy tính sau khi xe vào Đại học Đông Tây, tôi trước tiên để tài xế lái xe tới tòa nhà văn phòng của trường, lượn một vòng ở đó, để các hiệu trưởng, bí thư đã kìm hãm tôi bao năm nay xem thử Chương Văn Liên bứt phá vòng vây trông như thế nào? Địa vị, đãi ngộ, xe cộ, khí thế và uy phong của anh ta còn có gì khác biệt với họ? Để họ chứng kiến một phen, tôi lại để tài xế lái xe tới khu ký túc xá giáo viên, dừng lại dưới tòa nhà ký túc xá mà tôi vẫn đang ở, đợi tài xế mở cửa xe cho tôi rồi, tôi mới bước xuống, nói với tài xế tôi về phòng thay cục pin điện thoại. Sau đó tôi lại lên lầu. Tôi thực ra không thay pin điện thoại gì cả, mà là đứng bên cửa sổ căn nhà ở tầng bảy của mình, nhìn xem những giáo sư kỳ thị phó giáo sư dưới lầu kia, nhìn nhận thế nào về chiếc xe của một phó giáo sư ba năm liền không được lên giáo sư? Trong số những giáo sư đó tốt nhất nên có giám khảo của hội đồng thẩm định chức danh, có giám khảo vì đố kỵ thành tựu học thuật của tôi mà bỏ phiếu chống tôi, như vậy chiếc xe tôi đỗ dưới lầu mới có thể làm họ đỏ mắt, khiến họ tỉnh ngộ hoặc hối hận — hóa ra tiền đồ hay mục tiêu cuối cùng của một phó giáo sư không chỉ giới hạn ở việc lên giáo sư, mà còn có thể đi làm quan, nếu biết làm quan còn có thể thăng quan. Đông không sáng thì Tây sáng, giáo sư không lên được, thì đi làm quan vậy. Xem đi, Chương Văn Liên tôi chính là một ví dụ. Giáo sư không cấp cho tôi, tôi đi thi quan chẳng phải được sao? Đã có thể lấy được học vị cao nhất — tiến sĩ, chẳng lẽ tôi lại không thi đỗ nổi một chức quan cấp phó sảnh tương đương lục phẩm sao? Tôi thực sự thi đỗ rồi đây, Phó thị trưởng thành phố Ninh Dương. Xe chuyên dụng, tài xế chuyên nghiệp, văn phòng chuyên biệt, thư ký chuyên trách, những đãi ngộ này giáo sư có không? Xin hỏi Giáo sư Tô, Giáo sư Vương, Giáo sư Du, tôi biết các người bình thường coi thường kẻ làm quan, thế tại sao trên danh thiếp của các người, sau chức danh giáo sư, lại phải thêm dấu ngoặc đơn "tương đương cấp phó sảnh" vào làm gì? Hì hì!

"Phó thị trưởng Chương, anh cười cái gì?" Vi Hải đang lái xe hỏi tôi. Xe đang trên đường tới Đại học Đông Tây, nhưng suy nghĩ của tôi về việc sẽ làm gì sau khi tới Đại học Đông Tây lại bị câu hỏi của Vi Hải cắt ngang.

"Tôi cười à?" Tôi nói.

"Vâng, anh hì hì cười hai tiếng." Vi Hải nói.

"Vậy sao," Tôi nói, "Tôi nghĩ đến mấy chuyện buồn cười, nên không nhịn được mà bật cười thành tiếng."

Vi Hải nói: "Là về chuyện chọn xe chọn tài xế đúng không?"

Tôi sững sờ, "À?" Chọn xe chọn tài xế có gì buồn cười? Tôi nghĩ, nhưng không nói ra.

Vi Hải nói: "Xem ra Phó thị trưởng Chương không hề biết chiếc xe này trước đây là ai ngồi, tôi trước đây lại lái xe cho ai."

"Ai cơ? Chẳng phải nói là một trong những Phó thị trưởng tiền nhiệm ngồi sao?" Tôi nói.

"Phó thị trưởng tiền nhiệm không sai, tên là Lam Anh Tuấn," Vi Hải nói, "Tôi chính là người lái xe cho ông ta."

"Có vấn đề gì sao?"

"Tôi thì không có vấn đề gì," Vi Hải nói, "Nhưng Lam Anh Tuấn có vấn đề, ông ta gặp chuyện rồi."

Tôi hơi căng thẳng, "Chuyện gì?"

"Chính là bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật song quy, bốn tháng trước."

"Song quy?" Tôi không hiểu lắm song quy là gì.

"Chính là địa điểm quy định, thời gian quy định phải khai báo vấn đề." Vi Hải nói.

"Vấn đề gì?"

"Một Phó thị trưởng quản lý kinh tế thì gặp vấn đề gì? Tham ô hối lộ thôi!" Vi Hải nói, "Chuyện lớn lắm, tôi lái xe cho ông ta, chỉ riêng những gì tôi biết cũng không dưới trăm vạn thì cũng bảy tám chục vạn. Chơi gái chỉ là chuyện nhỏ thôi."

"Vậy sao?" Tôi nói, "Thế còn anh? Đùa đấy à Vi Hải."

"Tôi không sao," Vi Hải nói, "Haizz, có chuyện thì tôi còn lái xe được sao?"

"Cũng phải." Tôi nói.

"Anh không biết chuyện của Lam Anh Tuấn, nhưng Phó thị trưởng Lý chắc chắn biết," Vi Hải nói, "Cho nên lúc nãy chọn xe, Phó thị trưởng Lý đã chọn chiếc xe Phó thị trưởng Trương Đông từng ngồi, mà không dám chọn chiếc xe Lam Anh Tuấn từng ngồi. Tại sao? Cậu ta cho rằng chiếc xe Lam Anh Tuấn từng ngồi là xui xẻo, còn cho rằng dùng tài xế cũ của Lam Anh Tuấn cũng xui xẻo. Vẫn là Phó thị trưởng Lý người ta biết chọn hơn anh, Phó thị trưởng Trương Đông bây giờ đã được thăng chức lên làm Thị trưởng ở thành phố khác rồi, ngồi chiếc xe ông từng ngồi, dùng tài xế ông từng dùng, đại cát!"

Tôi ngẩn người hồi lâu, không nói nên lời. Trong lòng thầm chửi Lý Luận, mả cha nhà nó.

"Phó thị trưởng Chương, anh sợ à?" Vi Hải nói.

"À?"

Vi Hải nói: "Anh sợ tôi lái xe cho anh, anh ngồi chiếc xe này, sẽ mang lại vận đen cho anh sao?"

"Không, tôi không sợ."

"Thật sự không sợ?"

"Thật sự không sợ!" Tôi nói. Tôi đưa tay vỗ vỗ vai Vi Hải, "Anh cũng đừng sợ, tôi tin tưởng anh, thích anh lái xe cho tôi. Còn nữa, tôi muốn nói với anh, tôi chắc chắn không giống Lam Anh Tuấn."

Vi Hải nhìn gương chiếu hậu, chắc hẳn là muốn nhìn rõ khuôn mặt và ánh mắt của tôi, xem có phải trong ngoài bất nhất không.

Vi Hải nói: "Cảm ơn."

Tôi bỗng dưng cảm động, từ ghế sau dời lên ghế phụ phía trước.

Vi Hải thấy vậy, một tay vươn sang, kéo dây an toàn cài cho tôi. Tôi phát hiện mắt anh ta vậy mà có chút ươn ướt.

Chúng tôi im lặng, xe đi thêm một đoạn đường nữa, Vi Hải nói: "Tuy nhiên, thư ký của anh đổi thành người mới rồi, không phải thư ký cũ, còn thư ký của Phó thị trưởng Lý cũng là người mới."

Tôi nhìn Vi Hải, "Vậy sao? Tại sao nhỉ?"

"Thư ký của Lam Anh Tuấn bị song quy cùng Lam Anh Tuấn rồi," Vi Hải nói, "Phó thị trưởng Trương Đông đi làm Thị trưởng ở thành phố khác, thư ký cũng đi theo. Chỉ có hai chúng tôi là tài xế kiên thủ trận địa."

"Chứng tỏ hai anh hành sự chính trực, nhìn xa trông rộng đấy." Tôi nói, có ý chơi chữ.

"Cái đó chưa chắc," Vi Hải nói, "Vận khí rất quan trọng."

"Vận khí?"

"Lam Anh Tuấn nhận nhiều tiền như vậy, chưa bao giờ cho tài xế một chút nào, keo kiệt lắm," Vi Hải nói, "May mà ông ta keo kiệt đấy, nếu không tôi đã vào cùng ông ta rồi. Anh nói xem đây có phải là vận khí không?"

"Là vận khí," Tôi nói, "Anh vẫn sẽ còn vận khí."

Vi Hải nhìn tôi.

"Tôi không keo kiệt," Tôi nói, "Nhưng, tiền bất chính tôi tuyệt đối không nhận, cho nên..."

"Cho nên anh không bận tâm ngồi xe ai, dùng tài xế ai." Vi Hải cướp lời tôi.

Tôi gật đầu. Nhưng thực ra trong lòng tôi rất bận tâm. Ngồi trên chiếc xe từng được một tham quan ngã ngựa sử dụng, và ở cùng một người tài xế từng lái xe cho tham quan nhưng không gặp chuyện, ai nói không bận tâm không kiêng kỵ thì chắc chắn là nói dối, là đồ ngốc. Tôi chính là đồ ngốc, người thông minh đã để Lý Luận tranh làm trước rồi. Chó chết Lý Luận, tôi thầm chửi Lý Luận trong lòng, tôi cứu cậu, thuyết phục Mễ Vi không kiện cậu nữa, để cậu thuận lợi làm Phó thị trưởng, cậu báo đáp tôi thế này đây?

Đại học Đông Tây đã ở ngay trước mắt, tôi bỗng thấy hoảng loạn. Vài phút trước tôi còn nghĩ lái xe vào trong trường, khoe khoang một phen trước mặt hiệu trưởng, bí thư, giáo sư, nhưng giờ tôi không dám vào nữa. Tôi đổi ý, nói với Vi Hải là Vi Hải, quay đầu, lái xe về đi.

"Đại học Đông Tây tới nơi rồi, không vào nữa à?" Vi Hải nói.

"Không vào nữa." Tôi nói.

"Phó thị trưởng Chương anh vẫn sống ở Đại học Đông Tây đúng không?"

"Phải."

"Vậy anh nên dẫn tôi vào, làm quen đường đi trước, sau này mỗi ngày tôi mới dễ đón đưa anh." Vi Hải nói.

"Tối đi."

Quả nhiên tôi để đến tối mới để Vi Hải đưa mình về Đại học Đông Tây. Ngay mười phút trước khi tôi bắt đầu viết nhật ký, anh ta lái xe đưa tôi đến dưới lầu nơi ở. Tôi không mời Vi Hải lên lầu ngồi một lúc mà để anh ta lái xe đi ngay, bởi vì tôi sợ nếu anh ta ngồi, chiếc xe dưới lầu sẽ thu hút những ánh nhìn ngưỡng mộ hoặc đố kỵ, thậm chí dính phải nước bọt. Đây là trường đại học. Trước khi Chính phủ thành phố sắp xếp nơi ở mới cho tôi, tôi vẫn phải ở trong trường đại học, vả lại nơi ở trong trường đại học tôi đã mua đứt rồi. Từ nay về sau, tài xế Vi Hải mỗi ngày đều sẽ ra vào trường đại học để đón đưa tôi, tôi phải giữ thái độ khiêm tốn, không thể để những giáo sư vẫn còn đi xe đạp kia chịu kích thích quá mức.

Hôm nay Thị trưởng Khương tổ chức tiệc tối cho sự kiện nhậm chức của tôi và Lý Luận, ngoại trừ một Phó thị trưởng đang đi công tác, các thành viên trong ban lãnh đạo chính phủ thành phố đều tới. Tôi uống khá nhiều rượu, cũng nghe không ít truyện cười, có một chuyện khá thú vị.

Kể rằng, có một ông lão nông dân đánh xe lừa vào thành, khi đến ngã tư, con lừa bất chấp đèn đỏ cứ lao qua, bị ông lão quất một roi, mắng: Đèn đỏ mày cũng dám vượt, mày tưởng mày là xe cảnh sát chắc? Qua ngã tư, con lừa nhìn thấy một bãi cỏ, liền chạy qua ăn cỏ, lại bị ông lão quất một roi. Ông lão mắng: Đến đâu ăn đó, mày tưởng mày là cán bộ chắc?

Truyện cười này là do Thị trưởng Khương kể. Kể xong truyện, Thị trưởng Khương còn nói, truyện cười này nhắc nhở chúng ta cán bộ, nhất là cán bộ lãnh đạo, không được làm đặc quyền, nếu không người dân sẽ chửi chúng ta.

Lời Thị trưởng Khương rất đúng, tôi phải ghi nhớ.

Ngày đầu tiên viết nhật ký, dài quá rồi. Dừng ở đây. Đi tắm lên giường, ngủ thôi.

Ngày 9 tháng 10, trời nắng.

Hôm nay lần lượt gặp mặt lãnh đạo Cục Khoa học Công nghệ, Văn phòng Chức danh, Cục Giáo dục, ngay tại văn phòng của tôi. Lãnh đạo các đơn vị trực thuộc tôi quản lý này đến không phải là để báo cáo công việc với tôi, mà đúng hơn là để tôi nhận mặt, hoặc bái kiến tôi. Họ đến tay không, nhưng lại mang theo đầy bụng những lời nịnh hót tâng bốc, trút lên người tôi. Trong một ngày, tai tôi nhét đầy những lời sến súa như "ngưỡng mộ đại danh Phó thị trưởng Chương đã lâu", "lãnh đạo am hiểu nhất", "tiến sĩ lớn", "ngôi sao mới trên chính trường". Còn miệng tôi thì cứ đối phó với những từ khiêm tốn như "đâu có, quá khen, không dám, không dám". Cục trưởng Cục Khoa học Công nghệ Trần Trung Hòa còn là đồng môn với tôi, vì ông ta nói ông ta tốt nghiệp Đại học Bắc Kinh, kém tôi hai khóa, nên lúc thì gọi tôi là Phó thị trưởng Chương lúc lại gọi tôi là sư huynh. Chủ tịch Văn phòng Chức danh Lý Nhân Phàm thì gọi thẳng tôi là thầy, vì ông ta nói ông ta tốt nghiệp Đại học Đông Tây, từng nghe bài giảng của tôi. "Thầy Chương, bài giảng của thầy thực sự quá xuất sắc! Giáo viên Đại học Đông Tây tôi chỉ sùng bái thầy thôi." Lý Nhân Phàm nói. Thế nhưng tôi lại chẳng có ấn tượng gì với cậu học trò sùng bái mình này, chẳng lẽ trí nhớ của tôi gặp vấn đề rồi?

Cục Giáo dục chỉ đến một Phó cục trưởng, Cục trưởng không đến. Phó cục trưởng nói Cục trưởng bị ốm phải nằm viện.

Sau khi Phó cục trưởng đi, tôi hỏi thư ký Mông Phi, Cục trưởng Cục Giáo dục là ai?

Mông Phi nhìn tôi đầy kinh ngạc, "Dương Uyển Thu, chính là phu nhân Thị trưởng Khương của chúng ta đấy ạ!"

Tôi vô cùng kinh ngạc, "À? Tại sao cậu không nói với tôi sớm?"

Mông Phi nói: "Xin lỗi anh, vì em cứ nghĩ anh biết rồi."

Tôi lắc đầu, "Phu nhân Thị trưởng... Cục trưởng Dương bà ấy bị bệnh gì?"

Mông Phi nhìn ra ngoài cửa, hạ giọng nói với tôi: "Ung thư gan, giai đoạn cuối."

Tôi ngẩn người, đứng dậy, nói: "Đi, đi thăm bà ấy!"

Mông Phi đứng yên không động đậy. Tôi hỏi sao thế? Đi thôi!

"Cục trưởng Dương bây giờ không ở bệnh viện Ninh Dương, đang ở Quảng Châu." Mông Phi nói, "Bệnh viện Nhân dân số 1 Quảng Châu."

Tôi nghĩ đến Quảng Châu xa xôi cách vạn dặm, ngồi xuống. Lại nghĩ đến Thị trưởng Khương đang làm việc trên lầu, lại đứng dậy, suy nghĩ, lại ngồi xuống. Tôi đi nói với Thị trưởng Khương cái gì? Nói xin lỗi, tôi không biết Cục trưởng Dương là phu nhân của ngài, bây giờ mới biết bà ấy bị bệnh, Thị trưởng Khương, ngài phải kiên cường lên nhé! Tôi phải nói những lời này trực tiếp với Thị trưởng Khương sao? Không được, tôi nghĩ, ngay cả gọi điện thoại cũng không thể nói.

"Tiểu Mông," Tôi nói với thư ký Mông Phi của mình, "Đi mua vé máy bay sớm nhất ngày mai đi Quảng Châu đi."

"Mấy vé ạ?"

Tôi nhìn Mông Phi, "Hai vé, cậu cũng đi."

Sáng mai, tôi phải bay đến Quảng Châu, thăm Cục trưởng Dương Uyển Thu của Cục Giáo dục, bà ấy dù không phải phu nhân Thị trưởng Khương, tôi cũng có trách nhiệm và nghĩa vụ đến thăm bà ấy.

Vốn định hôm nay gọi cho Mễ Vi một cuộc, tôi nhậm chức đã hai ngày rồi, chắc chắn cô ấy cũng đang đợi điện thoại của tôi. Thế nhưng gọi điện xong, cô ấy yêu cầu gặp mặt tôi thì sao? Bây giờ không phải lúc chúng ta gặp nhau. Ngày mai tôi lại phải đi Quảng Châu. Đến Quảng Châu rồi gọi cho cô ấy vậy.

Có nên nói cho Lý Luận biết ngày mai tôi đi Quảng Châu không? Thôi, không nói với cậu ta.

Ngày 10 tháng 10, trời nắng.

Tôi không ngờ hôm nay đến Quảng Châu, còn chưa kịp thăm Cục trưởng Dương Uyển Thu, mà lại nhìn thấy Lý Luận trước.

Cậu ta cũng đến thăm Cục trưởng Dương Uyển Thu, hơn nữa hôm qua đã đến rồi, còn sớm hơn tôi một ngày.

Tôi gặp Lý Luận ở Tòa nhà G. Tòa nhà G là văn phòng đại diện của tỉnh G tại Quảng Châu, tôi và thư ký Mông Phi sau khi xuống máy bay liền đến đây trước, đăng ký ở lại. Mông Phi nhìn thấy tên Lý Luận và thư ký của cậu ta là Vu Tiểu Giang trong sổ đăng ký lưu trú, trên thang máy đã nói với tôi. Đầu tôi ong lên một tiếng, nói cậu nhìn không nhầm đấy chứ? Mông Phi nói họ ở tầng tám, Phó thị trưởng Lý ở phòng 806.

Tôi ra khỏi thang máy ở tầng tám, đi thẳng đến gõ cửa phòng 806.

Giọng Lý Luận hỏi hai lần phía sau cánh cửa, ai đấy? Tôi nói cảnh sát!

Lý Luận lúc này mới mở cửa thò đầu ra, nhưng lại chặn không cho tôi vào.

Tôi nói: "Anh yên tâm, anh mời tôi vào, tôi còn chê xui xẻo đấy."

Lý Luận nói: "Vậy cậu gõ cửa phòng tôi làm gì?"

"Tôi muốn xác nhận xem có phải anh đến đây không thôi." Tôi nói.

"Cuối cùng cậu cũng biết đường tới rồi." Lý Luận nói.

Tôi nói: "Phải đấy, đáng tiếc là đến muộn hơn anh một ngày."

Lý Luận cười cười, "Không muộn, phu nhân Thị trưởng bây giờ vẫn tỉnh táo, vẫn có thể biết cậu là ai. Mau đi thăm bà ấy đi. Tôi đã đi thăm rồi. Cậu mau đi đi, nếu không phu nhân Thị trưởng thật sự sẽ..."

Tôi nói: "Đối với anh, người anh thăm là phu nhân Thị trưởng, còn đối với tôi, người cần thăm là Cục trưởng Dương Uyển Thu của Cục Giáo dục."

"Có khác biệt gì sao?" Lý Luận nói.

Tôi sững người một chút, nói: "Không khác biệt."

"Cần tôi đi cùng cậu không?" Lý Luận nói.

Tôi nhìn nửa thân người đang để trần của Lý Luận, nói: "Khi nào thì anh trở thành "tam bồi" (kẻ phục vụ) thế?"

"Thế tối tôi tìm cậu, ở yên đó đừng đi đâu!" Lý Luận nói, cậu ta đóng cửa lại.

Khi tôi quay người, phát hiện thư ký Mông Phi không còn ở bên cạnh tôi, mà đang đợi tôi ở cuối hành lang. Chuyện không nên xem không xem, lời không nên nghe không nghe, xem ra cậu ta rất biết cách làm thư ký.

Sau khi tôi về phòng rửa mặt xong, cùng Mông Phi đến bệnh viện.

Cục trưởng Dương Uyển Thu vẫn tỉnh táo, sau khi Mông Phi giới thiệu tôi là Phó thị trưởng mới nhậm chức phụ trách khoa giáo, bà gật gật đầu, còn nói một tiếng cảm ơn. Tôi nói Cục trưởng Dương, tôi tên Chương Văn Liên, Chương trong tuyên chương, Văn trong văn hóa, Liên trong liên hợp. Tôi mới nhậm chức hôm kia, hôm qua mới biết bà bị bệnh, xin lỗi bà, hôm qua không có chuyến bay nữa, hôm nay mới qua thăm bà được. Cục trưởng Dương bà đừng nói chuyện, ạ? Bà nghe là được rồi. Bà yên tâm Cục trưởng Dương, bệnh viện bên Quảng Châu này điều kiện rất tốt, chuyên gia hàng đầu, bệnh của bà nhất định sẽ chữa khỏi. Tôi còn đợi bà quay về làm việc cùng tôi đây, ạ?

Tôi nói một tràng dài lời an ủi như dỗ trẻ con, an ủi vị phu nhân Thị trưởng đang lâm bệnh nặng này. Trong miệng tôi gọi bà là Cục trưởng Dương, nhưng trong lòng lại coi bà là phu nhân Thị trưởng — phu nhân Thị trưởng ơi, chồng bà là Thị trưởng, cho nên Lý Luận mới tranh thủ đến thăm bà, tôi mới không thể chờ đợi mà đến thăm bà. Còn ai, đã có bao nhiêu người đến thăm bà tôi không biết, nhưng tôi biết, tôi và Lý Luận, hai vị Phó thị trưởng mới nhậm chức này tranh nhau đến thăm bà, phần lớn đều là vì địa vị của chồng bà mà đến đấy, bởi vì chồng bà là Thị trưởng! Chúng tôi đến thăm bà, là để cho Thị trưởng nhìn thấy, bà có hiểu không? Tôi nghĩ trong lòng bà chắc chắn cũng hiểu rõ. Giả sử chồng bà không phải là Thị trưởng, Lý Luận tuyệt đối sẽ không đến thăm bà, tôi cũng sẽ không đến thăm bà nhanh như vậy, đây là sự thật. Nhưng sự thật không thể nói thực, không nói bà trong lòng cũng hiểu rõ. Nói đi cũng phải nói lại, chính vì chồng bà là Thị trưởng, bà mắc bệnh ung thư, mới có thể huy động tất cả điều kiện và sức lực có thể huy động, không tiếc bất cứ giá nào, để cứu chữa cho bà. Bà phải hiểu và thừa nhận, đây cũng là sự thật. Hy vọng bà chuyển nguy thành an, may mắn trở về bên cạnh Thị trưởng, phu nhân Thị trưởng ạ.

Tôi lẳng lặng nhìn phu nhân Thị trưởng, dùng ánh mắt phơi bày sự tăm tối trong lòng mình cho bà thấy. Để bà nhìn thấu đám người chúng tôi đến thăm bà, ngoài những loại thực phẩm chức năng và nhân dân tệ chúng tôi tặng là hàng thật giá thật ra, còn lại toàn là giả tạo và hư tình giả ý.

Tôi rút ra một nghìn tệ, lén lút nhét xuống dưới gối của phu nhân Thị trưởng, nhưng bị bà phát hiện. Đầu óc phu nhân Thị trưởng vậy mà nhạy bén như quả bóng, sau khi chạm vào tiền liền bật nảy lên. Tay bà như cái kẹp bắt rắn, nhanh chóng và chuẩn xác túm lấy yếu điểm, lôi tiền ra khỏi gối, như thể lôi con rắn độc ra khỏi khe đá. Bà quả nhiên coi tiền như rắn độc, bởi vì bà vừa sợ hãi vừa chán ghét hất tiền trả lại cho tôi. Số tiền đưa đi lại trở về tay tôi, nóng hổi như củ khoai lang vừa nướng chín. Một nghìn tệ cỏn con này không thành kính ý, nhưng tôi thề tuyệt đối là tiền túi của cá nhân tôi, bình thường tôi phải thức trắng bảy đêm viết hai vạn chữ luận văn mới nhận được số nhuận bút tương đương. Nhưng lúc này những đồng tiền mồ hôi nước mắt của tôi đang bị một vị phu nhân quý tộc mà tôi kính sợ coi như phân đất. "Tôi là vợ của Thị trưởng," Phu nhân Thị trưởng nói, "Các người đưa tiền cho tôi, tôi cần tiền để làm gì? Tôi đều nói như vậy với mỗi người đến thăm tôi, tiền bây giờ đã không cứu nổi mạng tôi rồi, tôi nhận tiền của các người, chỉ có thể hại Thị trưởng thôi! Nếu các người không muốn hại Thị trưởng của mình, thì hãy cầm tiền về đi!" Phu nhân Thị trưởng nghiêm khắc, trong những ngày hấp hối, thứ bà muốn bảo vệ lại không phải mạng sống của chính mình, mà là chồng mình. Phu nhân Thị trưởng yêu Thị trưởng biết bao, trong lòng tôi, bà càng trở nên cao quý.

Sau đó, tôi kể chuyện tặng tiền bị phu nhân Thị trưởng từ chối với Lý Luận, bởi vì tôi nghĩ cậu ta chắc chắn cũng gặp phải tình cảnh giống tôi. Tên lưu manh lưu lạc chốn quan trường này, cậu ta không thể nào không tặng tiền.

Lúc đó chúng tôi đang ăn ở một quán Tứ Xuyên tại Quảng Châu, chỉ có hai người. Thư ký của tôi và thư ký của Lý Luận thay chúng tôi ở lại bệnh viện, nắm bắt sự thay đổi tình trạng bệnh của phu nhân Thị trưởng bất cứ lúc nào.

Lý Luận cười lớn, cười tôi là đồ ngốc. "Sao cậu có thể đưa tiền cho phu nhân Thị trưởng chứ?" Cậu ta nói, "Đưa thẳng như vậy bà ấy sẽ không nhận đâu."

"Tôi là lén lút đặt dưới gối bà ấy," Tôi nói, "Nhưng bị bà ấy phát hiện."

Lý Luận nói: "Điều này với đưa thẳng có khác gì nhau?"

"Vậy tôi nên để tiền ở đâu? Đưa cho ai?" Tôi nói.

"Đưa cho con trai bà ấy chứ!" Lý Luận nói.

"Con trai?"

"Cậu không nhìn thấy con trai bà ấy à?" Lý Luận nói.

Tôi lắc đầu.

"Người đứng ở cửa phòng bệnh, cao lớn, chính là công tử của Thị trưởng Khương, Khương Tiểu Dũng đấy!" Lý Luận nói, "Trên mặt cậu ta còn đeo một cặp kính râm."

Lý Luận nói như vậy, tôi mới nhớ ra. "Thì ra đó là con trai bà ấy," Tôi nói, "Tôi còn tưởng là cảnh sát mặc thường phục chứ."

"Cũng gần như cảnh sát mặc thường phục thôi," Lý Luận nói, "Giám sát cấp dưới của bố cậu ta, cũng chính là đám người dưới quyền Thị trưởng, ai trung thành ai không trung thành? Biểu hiện của lòng trung thành là đến thăm mẹ cậu ta đang ốm, có tặng tiền không? Tặng bao nhiêu tiền?"

"Anh tặng bao nhiêu tiền?" Tôi nói.

"Cái này cậu không cần hỏi, chắc chắn nhiều hơn cậu."

"Là đưa cho con trai bà ấy à?"

"Đương nhiên, tôi có ngốc như cậu không?" Lý Luận nói, cậu ta uống một ngụm bia, "Sau khi nói một tràng lời an ủi, cáo biệt phu nhân Thị trưởng, lui ra. Sau đó, gọi công tử Khương ra một bên," Lý Luận làm một động tác vê tiền, "đưa cái này cho cậu ta."

"Sau đó cậu ta nhận à?"

"Không nhận thì tôi có thể lạc quan thế này sao?" Lý Luận nói. Cậu ta một mình uống cạn một ly bia.

"Vậy tôi có cần phải đi... đưa tiền lại cho công tử Khương không?"

Lý Luận lau bọt bia bên mép, nói: "Tôi thấy thôi đi, một nghìn tệ của cậu chỉ là tiền ăn vặt của người ta, không tặng thì thôi, tặng rồi cậu không thấy mất mặt sao, người ta còn thấy mất mặt nữa kìa."

Tôi vươn cổ, nói: "Tôi tặng là tiền mồ hôi nước mắt của mình! Có gì mà mất mặt?"

Lý Luận cười cười, đặt tay lên gốc cổ tôi, ấn cổ tôi xuống, nói: "Đừng kích động, đừng vội, cậu vẫn còn cơ hội thể hiện, hơn nữa cơ hội của cậu còn tốt hơn tôi."

"Cơ hội gì?"

"Cậu nghĩ đi, cậu là Phó thị trưởng quản lý khoa giáo, đúng không?" Lý Luận nói, "Phu nhân Thị trưởng là Cục trưởng Giáo dục, đúng không?"

Tôi nói: "Đúng, cái này thì sao?"

Lý Luận nói: "Như vậy cậu có thể danh chính ngôn thuận ở lại Quảng Châu, phụ trách các việc điều trị, chăm sóc cho phu nhân Thị trưởng, cho đến khi phu nhân Thị trưởng chẳng may không qua khỏi, bà ấy mất, cậu lại có thể phụ trách lo liệu hậu sự cho phu nhân Thị trưởng, trước sau, mọi bề, đều do cậu lo liệu phụ trách. Chỉ cần cậu tận tâm tận lực, Thị trưởng chắc chắn nhìn thấy, ghi nhớ trong lòng. Cậu nói xem, đây chẳng phải cơ hội tốt hơn tôi sao? Chẳng phải tốt hơn cậu đưa một nghìn tệ sao? Chẳng phải hiệu quả hơn người khác đưa một vạn hai vạn tệ sao?"

Tôi ngẩn ngơ nhìn Lý Luận, "Ở lại Quảng Châu? Thế tôi còn làm việc không?"

"Đây chính là công việc của cậu!" Lý Luận nghiêm giọng nói, "Cục trưởng Giáo dục mắc bệnh hiểm nghèo, cậu với tư cách là Phó thị trưởng quản lý giáo dục, thì phải đảm nhận công việc lãnh đạo điều trị cứu chữa! Hơn nữa là nghĩa bất dung từ! Có lẽ cậu sợ người khác nói Cục trưởng Giáo dục là phu nhân Thị trưởng, cậu mới ân cần chủ động như vậy. Đúng, không sai! Chính vì là phu nhân Thị trưởng, tôi càng phải ân cần chủ động. Tôi nói là cậu đấy. Tại sao? Bởi vì Thị trưởng trăm công nghìn việc, mỗi ngày lo lắng cho ăn uống sinh hoạt của năm triệu người dân toàn thành phố. Chẳng lẽ chúng ta có thể để Thị trưởng vốn trăm công nghìn việc, trong lòng chứa đựng năm triệu người dân toàn thành phố phải bỏ công việc, toàn tâm toàn ý đến chăm sóc vợ mình sao? Không được chứ? Cục trưởng Dương là Cục trưởng Dương, nhưng bà ấy dù sao cũng là vợ Thị trưởng, có lẽ với Thị trưởng vẫn là vợ chồng ân ái. Chẳng lẽ Thị trưởng không muốn ngày đêm túc trực bên cạnh người vợ yêu thương sao? Ngài ấy khó xử lắm! Một bên là người dân, một bên là người yêu, cậu nói Thị trưởng phải từ bỏ bên nào? Ngài ấy có đau khổ không? Cho nên, tình hình bệnh tật của phu nhân Thị trưởng liên quan đến tâm trạng của Thị trưởng, cũng liên quan đến đại cục công việc toàn thành phố. Điều trị, chăm sóc tốt phu nhân Thị trưởng, chính là chia sẻ nỗi lo cho Thị trưởng, chính là một phần công việc của chính quyền thành phố! Công việc này ai làm? Cậu là Phó thị trưởng quản lý khoa giáo, không phải cậu làm thì ai làm? Cậu đương nhiên không nhường, đồng chí Chương Văn Liên!"

Lời của Lý Luận khiến tôi chấn động, tôi đang cân nhắc xem có nên ở lại hay không.

"Cậu tưởng cậu không làm thì không có người làm à? Không có người nguyện ý ở lại à?" Lý Luận nhìn thấu tâm tư của tôi, kích thích tôi thêm bước nữa, "Nói cho cậu biết, người nguyện ý làm việc này nhiều vô kể!" Tay cậu ta chỉ ra ngoài, "Cậu về Tòa nhà G xem xem, cả tầng cả tầng đều là người đến thăm phu nhân Thị trưởng, có cục trưởng, phó cục trưởng các cục, có người là Phó thị trưởng giống chúng ta, còn có Ủy viên Thường vụ Thành ủy, cậu chưa nhìn thấy thôi, không biết thôi, nhưng tôi đều nhìn thấy hết, những người đó tôi đều biết hết, họ chỉ mong cậu bỏ mặc không làm là tốt nhất."

"Vậy thì cứ để họ làm đi," Tôi nói, "Hoặc tôi nhường cơ hội này cho anh?"

Lý Luận cười cười, nói: "Tôi phải nâng cao kinh tế thành phố Ninh Dương lên, đây mới là cơ hội lớn nhất của tôi. Nhưng cậu khác, cậu là quản lý giáo dục, cậu xử lý tốt chuyện Cục trưởng Giáo dục, cậu cũng lên thôi."

"Ý anh là sao?" Tôi nói, "Anh coi tôi là con sâu nhỏ sao? Chẳng lẽ tôi là con sâu nhỏ sao?"

Lý Luận nói: "Cậu không phải con sâu nhỏ. Sao cậu có thể là con sâu nhỏ được?" Cậu ta nuốt một ngụm nước bọt, "Cậu đã là con sâu lớn rồi!"

"Việc tôi ở lại Quảng Châu, có cần phải được sự đồng ý của Thị trưởng không?" Tôi nói, không tiếp lời của Lý Luận.

Lý Luận nói: "Cậu đến Quảng Châu thăm phu nhân Thị trưởng, chẳng lẽ cũng được sự đồng ý của Thị trưởng sao?"

"Không."

"Thế nào gọi là cảm động?" Lý Luận nói, "Lén lút làm việc tốt, việc thiện, mới có thể khiến người ta cảm động."

"Hèn gì anh chưa từng khiến tôi cảm động," Tôi nói, "Bởi vì anh lén lút sau lưng tôi, chưa bao giờ làm việc tốt, việc thiện."

Lý Luận nhìn tôi, cười cười, "Lại sao nữa đây tôi?"

"Chiếc xe mà anh vắt óc suy nghĩ mới chọn được đó, ngồi chắc chắn lắm phải không?" Tôi nói.

Lý Luận sững sờ, "À? Ồ, chuyện chiếc xe đó hả, trước đây cậu không hay tới Quảng Châu nhỉ?" Cậu ta đánh trống lảng với tôi, "Tôi biết một nơi chơi rất vui, ăn cơm xong tôi đưa cậu đi."

"Tôi không chơi!" Tôi nghiêm mặt nói.

Lý Luận nói: "Được, không chơi, không chơi. Phu nhân Thị trưởng đang trong tình trạng nguy kịch, ai còn tâm trí đâu mà chơi? Không ra gì! Phải không?" Cậu ta giơ tay lên với phục vụ, "Thanh toán!"

Lời Lý Luận nói có lý, tôi nên ở lại.

Tôi đã để thư ký Mông Phi trả vé máy bay chiều về rồi.

Phòng liên tục có điện thoại quấy rối của các cô gái gọi đến, hỏi có cần dịch vụ không. Ban đầu tôi nói không cần, sau đó tôi phiền quá, liền bảo được thôi, mời đến phòng 806. Có cô gái hỏi chẳng phải anh ở phòng 1002 sao? Sao lại phải đến 806 chứ? Tôi nói đừng nói nhảm, nếu đến thì trong vòng năm phút gõ cửa 806! Không gặp không về! Tôi liên tiếp nói như vậy với ít nhất mười cô gái.

Phòng 806 là Lý Luận ở, tối nay đủ cho cậu ta chịu đựng.

Ngày 11 tháng 10, trời nắng.

Buổi sáng, tôi triệu tập những người thuộc các phòng ban thành phố Ninh Dương đang ở Quảng Châu thăm phu nhân Thị trưởng đến họp, bàn bạc thành lập Nhóm lãnh đạo điều trị đồng chí Dương Uyển Thu và nhân sự cấu thành.

Người nghe tin đến chật kín phòng tôi, hơn nữa còn có người không ngừng đến. Hết cách, đành thuê phòng họp của Tòa nhà G.

Tại cuộc họp, trước tiên tôi tự giới thiệu, tôi nói, tôi là Phó thị trưởng mới nhậm chức Chương Văn Liên, phụ trách công việc khoa giáo. Rất cảm ơn mọi người đã đến Quảng Châu thăm Cục trưởng Cục Giáo dục Dương Uyển Thu đang ở Quảng Châu điều trị vì bệnh. Căn cứ vào tình hình bệnh tình của Cục trưởng Dương Uyển Thu, điều trị cần một quá trình, có lẽ là một tháng, có lẽ là hai tháng, hoặc lâu hơn. Vì vậy cần thiết phải thành lập một Nhóm lãnh đạo điều trị, tôi giữ chức Trưởng nhóm. Thành viên thì, sẽ được tạo ra từ những vị ngồi ở đây. Bởi vì, ở đây có rất nhiều người tôi chưa quen, tôi thấy thế này có được không, ai nguyện ý hoặc có điều kiện ở lại Quảng Châu, trước tiên giơ tay báo danh, chúng ta sau đó sẽ căn cứ vào nhu cầu thực tế để quyết định thành viên tham gia Nhóm lãnh đạo.

Lời tôi chưa dứt, một rừng tay đã dựng lên xung quanh tôi.

"Tôi nguyện ý!" Đồng thanh một nhịp.

Tôi nhìn tình cảnh này cứ như những tín đồ cuồng nhiệt đang thề thốt trước giáo chủ, cái này còn ra thể thống gì nữa? Vội vàng xua tay bảo mọi người hạ tay xuống.

"Để tôi chọn người vậy." Tôi nói. Cúi đầu suy nghĩ một lát, tôi ngẩng đầu lên, "Có người của Cục Tài chính không?"

Hội trường giơ lên ba cánh tay. Sau khi giới thiệu, họ là Cục trưởng, Phó cục trưởng và Chánh văn phòng Cục Tài chính.

"Được," Tôi nói, "Hệ thống y tế Cục Y tế có..."

Lời tôi chưa nói xong, lại có người giơ tay lên. Lần này là bốn người, có Cục trưởng, Phó cục trưởng Cục Y tế, Viện trưởng Bệnh viện số 1 thành phố, còn có Viện trưởng Bệnh viện trực thuộc Đại học Y khoa tỉnh G.

"Rất tốt," Tôi nói, "Hệ thống giáo dục..."

Lại có tay giơ lên trước khi tôi nói hết câu.

Cuối cùng, trong số những người đã giơ tay, sau khi thương thảo, tôi chọn ra bảy người, cộng cả tôi là tám người, thành lập Nhóm lãnh đạo điều trị cho Cục trưởng Dương Uyển Thu, danh sách và trách nhiệm như sau:

Tổ trưởng: Chương Văn Liên — Phó Thị trưởng, phụ trách công việc toàn diện.

Tổ phó: Vi Triều Sinh — Phó Trưởng ban Tổ chức, hỗ trợ Tổ trưởng thực hiện trách nhiệm.

Tổ viên:

Phụng Tiên Minh — Phó Cục trưởng Cục Tài chính, chịu trách nhiệm đảm bảo kinh phí điều trị được cấp kịp thời.

La Lập Đông — Cục trưởng Cục Vệ sinh, chịu trách nhiệm điều phối, thông suốt các cơ quan hoặc bộ phận y tế tại Quảng Châu.

Kim Hồng — Phó chủ nhiệm Văn phòng tiếp đón thành phố, phụ trách tiếp đón những người đến thăm hỏi.

Đường Tiến — Phó Cục trưởng Cục Giáo dục, chịu trách nhiệm báo cáo tình hình giáo dục cho Cục trưởng Dương Uyển Thu (trong trạng thái tỉnh táo).

Lam Khải Chương — Phó Tổng biên tập Nhật báo Ninh Dương, phụ trách tuyên truyền đối ngoại và phong tỏa bảo mật thông tin sức khỏe của Cục trưởng Dương Uyển Thu trên các phương tiện truyền thông.

Mông Phi — Thư ký Văn phòng Thị chính, phụ trách liên lạc cấp trên cấp dưới.

Danh sách thành viên nhóm lãnh đạo đã được mọi người nhất trí thông qua. Sự thành lập của Nhóm lãnh đạo điều trị cho Cục trưởng Dương Uyển Thu đánh dấu việc chấm dứt tình trạng các nhân sĩ hữu hảo quan tâm đến bệnh tình của Cục trưởng Dương Uyển Thu bị rơi vào cảnh "rắn mất đầu" trong nửa tháng qua, cũng như trạng thái rời rạc như cát của công tác điều trị cho bà. Hội nghị kết thúc vào lúc 12 giờ trưa.

Giữa trưa lúc ăn cơm, Lý Luận gọi điện tới. Anh ta nói mình đã về tới Ninh Dương, vừa xuống máy bay là gọi cho tôi ngay, hỏi tối qua đến phòng anh ta nhiều cô gái như vậy có phải do tôi gọi không? Tôi bảo không phải.

Lý Luận nói: "Tôi biết ngay là ông, còn dám nói không phải?"

Tôi nói có người giúp ông dắt mối thì chẳng phải tốt sao? Ông không phải là kiểu "ai cũng nhận" đấy chứ?

Lý Luận nói: "Hừ, không từ chối ai? Tôi còn muốn giữ mạng không đây? Tôi lại chẳng phải Tề Thiên Đại Thánh."

Tôi nói tôi cho rằng ông chính là.

Lý Luận bảo thôi không nói chuyện này nữa. Ông bên đó tình hình thế nào? Tôi hỏi tình hình gì?

Lý Luận nói ông đã nắm được quyền lãnh đạo công tác điều trị cho phu nhân Thị trưởng chưa? Tôi nói nếu không cần thông qua sự bổ nhiệm của tổ chức Đảng hay Đại hội Nhân dân thì coi như là nắm được rồi. Lý Luận hỏi các thành viên gồm những ai?

Tôi bước vào nhà vệ sinh, đọc danh sách thành viên nhóm lãnh đạo và trách nhiệm của từng người cho Lý Luận nghe.

Lý Luận nghe xong, tặc lưỡi khen ngợi. "Văn Liên, ông tuyệt đối có thiên phú làm quan, phương diện nào cũng tính toán chu toàn quá!" Anh ta nói. Tôi không khỏi đắc ý, bảo đừng quên hồi đại học tôi từng làm lớp trưởng, huống chi bây giờ tôi chỉ làm một tổ trưởng.

Lý Luận nói: "Danh sách này Tiểu Dũng đã biết chưa?"

Tôi hỏi Tiểu Dũng? Tiểu Dũng nào?

Lý Luận nói: "Chính là công tử của Thị trưởng, Khương Tiểu Dũng đó. Tôi đã nói với ông rồi mà."

Tôi nói ồ, có cần thiết phải để cậu ta biết không? Lý Luận nói: "Cần thiết, nếu ông muốn để Thị trưởng biết sự trung thành của mình, thông qua Khương Tiểu Dũng chính là con đường tốt nhất."

Tôi nói chiều nay vậy.

Buổi chiều, tôi gặp Khương Tiểu Dũng. Đây là lần đầu tiên tôi chính thức gặp cậu ta. Hôm qua lúc tôi đến thăm phu nhân Thị trưởng đã sơ suất bỏ qua sự tồn tại của cậu ta, bây giờ tôi sẽ lập công chuộc tội.

Tôi đưa văn bản "Danh sách thành viên và trách nhiệm của Nhóm lãnh đạo công tác điều trị cho đồng chí Dương Uyển Thu" do đích thân tôi làm tổ trưởng cho cậu ta. Hơn nữa, các thành viên trong nhóm cũng đứng bên cạnh tôi, như thể đang tiếp thụ cậu ta duyệt binh vậy.

Khương Tiểu Dũng nhìn danh sách, nhìn những người trong danh sách, cười cười rồi trả giấy lại cho tôi. Tôi không nhìn thấy mắt cậu ta, vì cậu ta vẫn đang đeo kính râm.

Tôi hỏi thế nào? Có chỗ nào cần bổ sung không?

Khương Tiểu Dũng quay mặt về phía tôi, "Ủy khuất cho ông rồi." Cậu ta nói.

Tôi nói không ủy khuất, đây là việc tôi nên làm.

Khương Tiểu Dũng giơ tay lên, nắm lấy gọng kính.

Tôi nghĩ phen này Khương Tiểu Dũng chắc phải tháo kính râm xuống rồi, vì cậu ta cảm thấy tôi bị ủy khuất mà.

Nhưng Khương Tiểu Dũng không tháo kính râm xuống, mà chỉ chỉnh lại một chút rồi hạ tay xuống.

Cậu ta còn vô lễ và ngạo mạn hơn cả những gì tôi tưởng tượng về vị công tử Thị trưởng!

"Tôi nghĩ các người ở Quảng Châu chắc cần có một chiếc xe," Khương Tiểu Dũng nói, "Nhiều người thế này, có một chiếc xe, đi lại, chẳng phải các người cảm thấy thuận tiện hơn sao?"

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau, cuối cùng dồn ánh mắt về phía tôi. Ai cũng hiểu ra, Khương Tiểu Dũng muốn mua một chiếc xe.

Tôi nói: "Nếu nói đến chuyện có xe đi lại thuận tiện, thì đó không phải là vấn đề của một chiếc, mà là hai chiếc." Tôi nhìn Khương Tiểu Dũng, "Cậu cũng nên cần một chiếc."

"Tôi có thể dùng xe của bạn tôi," Khương Tiểu Dũng nói, "Ở Quảng Châu tôi có khối bạn, xe nhiều lắm, tôi mượn họ là được."

"Vì cậu có thể mượn được xe, vậy thì tốt quá," tôi nói, "Trước tiên, chủ yếu là cậu thuận tiện rồi, chúng tôi không thuận tiện, nhưng chúng tôi có thể khắc phục."

Mặt Khương Tiểu Dũng cứng đờ, cuối cùng cậu ta cũng tháo kính râm xuống. Tôi nhìn thấy đôi mắt như chim ưng của cậu ta đang chằm chằm nhìn tôi. "Tùy." Cậu ta nói.

Tôi nghĩ mình đã đắc tội với công tử họ Khương rồi, không nghi ngờ gì nữa. Tôi buộc phải đắc tội cậu ta, vì tôi không còn cách nào khác. Khương Tiểu Dũng đang ám chỉ chúng tôi mua xe, một chiếc không đủ, mà là hai chiếc! Mua hai chiếc xe, chưa nói ở Quảng Châu, ngay cả ở Ninh Dương, tôi có quyền mua xe sao?

Trở về tòa nhà G, Mông Phi thấy tôi ủ rũ liền nhắc nhở, nói thực ra chúng ta có thể điều hai chiếc xe từ Ninh Dương tới, vấn đề liền được giải quyết.

Tôi hỏi có được không? Đường xa như thế?

Mông Phi nói: "Tài xế bớt nghỉ ngơi một chút, hai ngày là tới nơi."

Tôi nói được rồi, gọi điện cho Vi Hải, lái chiếc xe của tôi đến đây. Ngoài ra, điều thêm một chiếc từ Cục Giáo dục, tốt nhất là xe van, loại có thể chở hơn mười người ấy.

Mông Phi nói: "Rõ, tôi gọi điện thực hiện ngay đây."

Tôi nói: "Dặn tài xế nhất định phải chú ý nghỉ ngơi, hai ngày không tới được thì ba ngày."

Sáng kiến của Mông Phi đã giúp tôi giải quyết vấn đề xe cộ. Nhưng liệu có thể xóa bỏ mối hận trong lòng Khương Tiểu Dũng đối với tôi không đây? Sau khi tài xế Vi Hải lái chiếc xe chuyên dụng của tôi đến Quảng Châu, tôi liền nhường cả người lẫn xe cho Khương Tiểu Dũng dùng, lẽ nào cậu ta vẫn cho rằng tôi đối đầu với cậu ta?

Ngày 12 tháng 10, mưa

Tôi thấy Mễ Vi đứng trên cầu vượt, vẫy vẫy tay. Cô ấy mặc chiếc áo khoác gió nhẹ màu đỏ, trong cơn mưa lất phất và những cơn gió mạnh mẽ, trông như ngọn đuốc trên sân vận động Olympic sẽ không bao giờ tắt cho đến ngày tận thế.

Đây là ngọn đuốc đang cháy vì tôi.

Tôi đang chạy về phía cô ấy, giống như vận động viên chạy nước rút trăm mét.

Đột nhiên, tôi thấy sau lưng Mễ Vi xuất hiện hai gã đại hán, chộp lấy cô, nhấc bổng ngang người.

Tôi sững sờ dừng bước, đứng bên lề đường gần cầu vượt.

Hai gã đại hán đang nâng Mễ Vi lên liền tung cô ấy ra.

Mễ Vi giống như một chiếc bình sứ tráng men, vẽ thành một đường cong bay vào không trung.

Tôi gào lên "Không được mà!" rồi băng qua lan can bên đường, lao về phía Mễ Vi đang rơi từ trên không xuống.

Một chiếc xe hơi đang chạy thẳng tới lại húc tôi văng lên không trung, đúng lúc Mễ Vi chạm đất.

Tôi lơ lửng trên cao, như bị sợi dây thép treo lên vậy. Tôi mặt hướng xuống đất lưng hướng lên trời, nhìn xuống Mễ Vi đã ngọc nát dưới chân cầu vượt.

"Bùm" một tiếng, sợi dây thép treo tôi đứt đoạn...

Đây là giấc mơ tôi mơ thấy vào buổi sáng.

Giấc mơ này khiến cả người tôi toát mồ hôi. Khi tôi bừng tỉnh, những giọt mồ hôi to như hạt đậu vẫn còn bám trên da, trông như những vết phồng rộp do bị bỏng.

Ngoài cửa sổ đang mưa, lạ lùng thay lại giống hệt cơn mưa trong giấc mơ của tôi.

Vậy Mễ Vi thì sao? Còn hai tên hung thủ hủy hoại người tôi yêu? Và cả cây cầu vượt khiến tôi ôm hận, tiếc nuối và vồ hụt kia nữa?

Những người và vật mấu chốt này đều không xuất hiện trong mắt tôi. Hơn nữa, tôi vẫn đang sống mà không hề sứt mẻ chút nào.

Lúc này tôi mới thở phào nhẹ nhõm, chắc chắn là một giấc mơ. Chỉ là ác mộng thôi.

Thời gian còn sớm, tôi vào nhà vệ sinh rửa sạch mồ hôi trên người rồi quay lại giường.

Tôi quyết tâm làm một giấc mơ đẹp.

Làm tình với Mễ Vi trong thang máy, không biết có được tính là một giấc mơ đẹp hay không?

—— Trong thang máy chỉ có hai người chúng tôi, chắc là thang máy của Khách sạn Hoàng Đô hoặc Khách sạn Quốc tế ở Ninh Dương, tóm lại là tôi vừa xuống máy bay gặp Mễ Vi, loáng cái đã ở trong thang máy, nhanh hơn cả tốc độ máy bay bay. Chúng tôi vốn dĩ muốn về phòng, nhưng thang máy hỏng, dừng lại ở tầng năm hoặc tầng sáu. Lúc thang máy dừng, chúng tôi đã đang hôn nhau rồi, hôn từ tầng một cơ. Đến tầng năm hoặc tầng sáu, ngọn lửa dục vọng trong tôi đã không thể kiềm chế nổi, tôi nghĩ Mễ Vi cũng vậy. Vừa vặn lúc này thang máy dừng lại. Nhưng chúng tôi không ngừng hôn. Chúng tôi không những không dừng hôn, mà còn bắt đầu những động tác xa hơn —— làm tình trong thang máy? Đây còn là vấn đề sao? Cái này còn cần dạy sao? Nghĩ đến những con hổ đực hổ cái đang thời kỳ động dục trên đồng hoang, nghĩ đến những con ngựa đực ngựa cái giao hoan bất kể thời gian địa điểm, chúng hợp nhất làm một thế nào? Cuồng dã phóng túng thế nào? Chúng ta không phải hổ, cũng không phải ngựa, vì chúng ta không tự do, dũng cảm, phóng khoáng được như hổ và ngựa, không có cái kiểu đường đường chính chính theo đuổi khoái lạc không sợ trời không sợ đất đó! Chúng ta, ít nhất là tôi, luôn luôn thận trọng từng li từng tí, nhát gan sợ hãi, như cái cán thương bằng bạc rỗng tuếch lại còn rất giả tạo. Tôi thật sự thua cả cầm thú, thua cả súc sinh. Nhưng hôm nay, cuối cùng tôi cũng làm một lần cầm thú, làm một lần súc sinh!

Mặc dù là trong mơ, nhưng tôi vẫn cảm thấy khoái hoạt, hưng phấn. Tôi đã giải tỏa một cách sảng khoái!

Tôi chạy vào nhà vệ sinh, giặt quần lót, tắm rửa thân thể, nhưng giấc mơ trong đầu thì không rửa trôi được, ảo giác hoan ái như lang như hổ với Mễ Vi vẫn khiến tôi dư vị, khiến tôi trân trọng.

Tôi quyết định kể hai giấc mơ ngày hôm nay cho Mễ Vi nghe. Hơn nữa, tôi cũng nên gọi điện cho cô ấy rồi.

Tôi cầm điện thoại của phòng đã mở dịch vụ đường dài lên, gọi vào di động của Mễ Vi. Nhưng phải mất ít nhất ba mươi giây, Mễ Vi mới bắt máy.

"Alo, ai đấy?" Giọng Mễ Vi chán chường và lười biếng, chắc hẳn là đang ngủ, điện thoại của tôi đã làm cô ấy thức giấc.

"Đang ngủ à?" Tôi hỏi.

"Ừm."

"Nói chuyện không tiện đúng không?" Tôi hỏi, bắt chước giọng điệu của Cát Ưu trong phim "Điện thoại di động".

"Đúng."

"Thế thì tôi nói cô nghe."

"Được."

"Nhớ tôi không?"

---❊ ❖ ❊---

"Tôi nhớ cô."

"Ái chà, Văn Liên là ông à!" Mễ Vi trong điện thoại nhận ra giọng tôi, đầu óc cũng tỉnh táo lại, "Tôi còn tưởng ai ở Quảng Châu quấy rối tôi cơ. Ơ? Sao ông lại ở Quảng Châu?"

"Tôi bảo cô là tôi đang ở Quảng Châu à?" Tôi hỏi.

"Trên di động của tôi có hiển thị cuộc gọi đến mà." Mễ Vi nói.

"Ồ, tôi ngốc quá."

"Ngốc mà còn biết gọi điện cho tôi cơ đấy," Mễ Vi nói, "Tôi còn tưởng sau này chỉ có thể nhìn thấy ông và nghe giọng ông trên tivi thôi chứ."

"Đêm qua tôi mơ thấy cô." Tôi nói.

"Thế à."

"Mơ thấy cô hai lần." Tôi nói.

"Ông phải làm bao nhiêu giấc mơ mới mơ thấy tôi hai lần?" Mễ Vi nói.

"Đêm qua tôi chỉ làm hai giấc mơ."

"Một ác mộng một giấc mơ đẹp," tôi nói, "Muốn nghe không?"

"Nói đi."

"Cô muốn nghe giấc mơ đẹp trước, hay nghe ác mộng trước?" Tôi hỏi.

"Cái này phải xem ông mơ giấc mơ đẹp trước hay mơ ác mộng trước chứ."

Tôi nói: "Ác mộng."

Mễ Vi nói: "Nói đi, tôi đang nghe đây."

Thế là tôi kể ác mộng cho Mễ Vi nghe.

Mễ Vi nghe xong liền khúc khích cười trong điện thoại. Tôi hỏi cô cười cái gì? Tôi đang buồn bã khổ sở muốn chết, cô còn cười? Mễ Vi nói buồn cái gì, có gì đáng buồn đâu? Tôi nói nhìn cô bị người ta ném từ trên cầu vượt xuống, tôi sao có thể không buồn? Mễ Vi nói giấc mơ luôn trái ngược với thực tế mà, biết chưa hả? Tôi nói không biết. Mễ Vi nói phí công ông từng làm giáo sư đại học, đã xem qua "Chu Công Giải Mộng" chưa? Tôi nói chưa xem. Mễ Vi nói đầu giường tôi có một cuốn này, tôi lấy ra lật xem đọc cho ông nghe nhé. Điện thoại im lặng một lúc, Mễ Vi nói nghe này, đầu tiên, chuyện trong giấc mơ ông vừa kể, xảy ra trong mưa gió đúng không? Mơ thấy mưa gió, sẽ có được thu hoạch và bất ngờ ngoài ý muốn. Phụ nữ chưa chồng mơ thấy mưa gió, có thể kết duyên vợ chồng với người giàu có. Tôi thì hay mơ thấy mưa gió lắm. Đàn ông chưa vợ mơ thấy mưa gió, sẽ lấy được cô gái xinh đẹp làm vợ, cuộc sống cũng sẽ giàu có. Tôi nói nhưng tôi đã kết hôn rồi mà. Mễ Vi nói ông chẳng phải ly hôn rồi sao? Chưa tái hôn thì chính là chưa vợ. Nghe tiếp đi này, người làm kinh doanh mơ thấy mưa gió, sẽ tìm cách đẩy mạnh tiêu thụ sản phẩm, phát tài to. Người đi du lịch mơ thấy mưa gió, chuyến đi sẽ rất vui vẻ. Chắc ông vui vẻ lắm nhỉ?

Tôi nói tôi không phải đến du lịch.

"Thế ông đến Quảng Châu làm gì?" Mễ Vi hỏi.

"Cô đừng quan tâm vội," tôi nói, "Nói chuyện bị hại thì giải thích thế nào?"

Mễ Vi nói: "Bị hại, bị hại, tìm thấy rồi, nghe này, mơ thấy mình bị hại, điềm báo sắp kết hôn với một cô gái giàu có. Mơ thấy người yêu bị hại, họ sẽ kết duyên vợ chồng, cuộc sống rất vui vẻ, tình yêu mỹ mãn."

"Thật không đấy?" Tôi hỏi.

"Thật hay không, đây là sách ghi thế này," Mễ Vi nói, "Tin hay không tùy ông."

"Thế…… mơ thấy cái đó thì sao?" Tôi hỏi, nói năng ấp úng.

"Cái nào?"

"Chuyện kiểu đó ấy."

"Chuyện kiểu nào?" Mễ Vi nói, như đang giả vờ ngây ngô.

"Chính là làm tình với cô." Tôi cuối cùng cũng nói thẳng.

"Á?" Mễ Vi nói, chắc hẳn cô ấy rất kinh ngạc, "Là thật à?"

"Trong mơ, trong thang máy."

"Đây có phải là giấc mơ đẹp ông muốn kể không?" Mễ Vi nói.

Tôi nói: "Phải."

Mễ Vi: "Trong thực tế ông không dám làm tình với tôi, trong mơ ông lại làm tình với tôi rồi."

"Mau xem 'Chu Công Giải Mộng' xem, rốt cuộc giải thích thế nào?" Tôi nói.

Mễ Vi nói: "Thì phải xem tôi là người thế nào của ông. Là người phụ nữ ông thích, hay là người phụ nữ ông không thích? Là bị ép buộc, hay là tự nguyện?"

"Cái này còn phải hỏi sao." Tôi nói.

"Tất nhiên phải hỏi rồi," Mễ Vi nói, "Ai mà biết được tôi là người phụ nữ ông thích, hay là người phụ nữ ông không thích."

"Thích thì thế nào? Không thích thì thế nào?" Tôi hỏi.

"Thế thì ông nghe cho kỹ này," Mễ Vi nói, "Đàn ông mơ thấy làm tình với người phụ nữ không thích, sẽ rơi vào cái bẫy của kẻ thù. Nghe thấy chưa, Đại Thị trưởng Chương? Ông sẽ rơi vào cái bẫy của kẻ thù đấy."

Tôi nói: "Còn gì nữa không?"

Mễ Vi nói: "Hết rồi."

"Còn chuyện làm tình với người phụ nữ mình thích cô chưa nói." Tôi nói.

"Tôi lại chẳng phải người phụ nữ ông thích." Mễ Vi nói.

"Ai bảo cô không phải?" Tôi hỏi.

Mễ Vi nói: "Ai bảo tôi phải?"

"Tôi bảo cô phải."

"Thế à?"

"Mau nói! Chu Công giải thích thế nào?"

Mễ Vi nói: "Chu Công nói, đàn ông mơ thấy làm tình với người phụ nữ mình thích, là điềm lành, sắp kết duyên phu thê. Đại Thị trưởng Chương, ông nói không đúng à?"

"Nếu nói không đúng, là Chu Công nói không đúng," tôi nói, đột nhiên sững lại, "Ơ, sao Chu Công lại nói tiếng phổ thông? Không đúng! Cô lừa tôi!"

Mễ Vi nói: "Tôi không lừa ông, đây là bản tiếng phổ thông của 'Chu Công Giải Mộng', đã được dịch rồi! Nó luôn ở đầu giường tôi, ngày nào tôi cũng đọc. Ông không tin thì thôi, dù sao trong sách ghi thế đấy."

"Được, tôi tin!" Tôi nói.

"Thế nhưng……" Mễ Vi ngập ngừng.

"Thế nhưng cái gì?"

"Tôi thấy Chu Công nói không đúng." Mễ Vi nói.

"Chỗ nào không đúng?" Tôi nói, "Tôi thấy cô rất mê tín Chu Công đấy chứ."

"Nếu những gì ông nói là thật, tôi là người phụ nữ ông thích," Mễ Vi nói, "Thế nhưng sao chúng ta lại có thể kết duyên phu thê được chứ? Chúng ta là tuyệt đối không thể."

"Có gì mà không thể? Có tình có nghĩa cuối cùng cũng thành thân thuộc." Tôi nói.

"Hai chúng ta cùng lắm chỉ có thể yêu nhau, không thể kết thành vợ chồng."

"Tại sao?"

"Vì tôi không xứng."

"Nói cái gì đấy, nếu nói không xứng, thì cũng là tôi không xứng." Tôi nói.

"Tôi không xứng." Mễ Vi nói.

"Tôi không xứng." Tôi nói.

"Là tôi không xứng!"

"Tôi quá tùy hứng rồi!"

"Tuổi tôi lớn hơn ông quá nhiều, hơn nữa từng có tiền sử hôn nhân."

"Tôi cảm thấy mình bây giờ bẩn quá bẩn!"

"Tôi cảm thấy mình đã biến thành người đàn ông xấu xí và đáng hổ thẹn nhất trên đời này rồi."

"Ông bây giờ là Đại Thị trưởng, tôi không muốn trèo cao."

"Cô trẻ đẹp, hoa nhài sao có thể cắm bãi phân trâu."

"Tóm lại là tôi không xứng." Mễ Vi nói.

"Tóm lại là tôi không xứng." Tôi nói.

"Nhưng tôi yêu ông!" Mễ Vi nói.

"Tôi cũng……"

Tôi buột miệng nói ra hai từ, những chữ còn lại "yêu cô" liền bị chặn nghẹn ở cổ họng, giống như viên đạn bị kẹt trong buồng súng vậy. Đây là viên đạn tình yêu, sau khi khai hỏa lại không bắn ra khỏi nòng súng, tất nhiên cũng không thể bắn trúng lồng ngực người yêu. Đây là tai nạn do tôi tự tạo ra hoặc cố tình tạo ra, mục đích là tránh cho Mễ Vi bị tổn hại. Tình yêu đôi khi còn gây thương tích, gây chết người hơn cả hận thù. Ít nhất đối với Mễ Vi, tôi không thể nói yêu, bây giờ không thể.

Mễ Vi tất nhiên cũng biết những chữ bị chặn ở cổ họng tôi, nhưng cô ấy không ép buộc hay dẫn dụ tôi thốt ra những chữ đó. Cô ấy dùng sự im lặng để đối đãi hoặc phản hồi sự quyết đoán và vô tình của tôi. Tôi có thể tưởng tượng ra sự thất vọng và đau buồn của cô ấy ở đầu dây bên kia, khuôn mặt xinh đẹp ảm đạm buồn rầu, đôi môi run rẩy cùng những giọt nước mắt chua xót rơi trên cuốn "Chu Công Giải Mộng".

"Xin lỗi, Mễ Vi." Tôi nói.

"Phó Thị trưởng Chương, ông phải cẩn thận." Mễ Vi nói, "Đừng rơi vào cái bẫy của kẻ thù."

"Cái bẫy? Kẻ thù?" Tôi nói, "Bẫy gì? Ai lại là kẻ thù của tôi?"

Mễ Vi nói: "Tôi cũng không biết."

"Thế sao cô lại nhắc tôi đừng rơi vào cái bẫy của kẻ thù?"

"Vì ông mơ thấy làm tình với người phụ nữ ông không thích rồi."

Lúc này tôi mới bừng tỉnh hiểu ra ý nghĩa thực sự trong lời của Mễ Vi, cô ấy đang khẳng định bản thân cô ấy không phải người phụ nữ Chương Văn Liên tôi thích. Những lời trước đó là đang gài bẫy tôi, câu sau cùng mới là điểm mấu chốt.

"Không phải thật, Mễ Vi!" Tôi nói, "Chỉ là mơ……"

Mễ Vi đã tắt điện thoại rồi.

Xem hai giấc mơ này đã làm tôi và Mễ Vi ra nông nỗi nào.

Thư ký Mông Phi gọi điện tới, lúc bắt máy tôi còn tưởng là Mễ Vi gọi lại, kết quả không phải. Mông Phi hỏi hôm nay tôi có muốn đến bệnh viện thăm Cục trưởng Dương không. Tôi nhìn mưa ngoài cửa sổ, nói không đi.

Cả ngày hôm nay cơ bản chỉ ở trong phòng đọc sách. Sách là tôi mang từ Ninh Dương đến, là tập tiểu thuyết "Tại sao tôi không có bồ nhí" do nhà văn Đồ Tây tặng tôi.

Ngày 13 tháng 10, mưa

Hôm nay đội mưa đến bệnh viện thăm Cục trưởng Dương Uyển Thu. Vốn dĩ không định đi, nhưng Phó Cục trưởng Cục Giáo dục Đường Tiến đang trực tại bệnh viện gọi điện nói, Cục trưởng Dương Uyển Thu đã hôn mê rồi.

Đến bệnh viện, Cục trưởng Dương Uyển Thu đã ở trong phòng cấp cứu. Chúng tôi chỉ có thể thăm bà qua lớp cửa kính phòng cấp cứu. "Chúng tôi" ám chỉ tất cả thành viên Nhóm lãnh đạo điều trị Dương Uyển Thu.

Bác sĩ y tá đang bận rộn bên cạnh và trên người Cục trưởng Dương Uyển Thu, người điều trị thực sự là họ, chúng tôi chỉ đứng nhìn họ điều trị.

Cục trưởng Dương Uyển Thu vẫn đang hôn mê, tôi nhìn Khương Tiểu Dũng đang cùng chúng tôi chờ bà tỉnh lại, nói chuyện này là sao? Hai hôm trước trạng thái của Cục trưởng Dương vẫn còn khá tốt mà. Khương Tiểu Dũng nhìn Đường Tiến đầy vẻ u sầu, bảo ông hỏi anh ta ấy.

Đường Tiến nói: "Lúc Cục trưởng Dương đang ký tên, bà ấy đột nhiên……"

"Ký tên? Ông để Cục trưởng Dương ký cái gì?" Tôi hỏi, giọng trách móc.

Đường Tiến nhìn những người xung quanh, nhìn cái túi trên tay, vẻ mặt muốn nói lại thôi.

Tôi gọi Đường Tiến ra một bên, ngay ngoài nhà vệ sinh cách xa phòng cấp cứu, tôi nói xong rồi, nói đi.

Đường Tiến nói: "Buổi sáng, tôi đến bệnh viện, thấy trạng thái tinh thần của Cục trưởng Dương khá tốt, thế là tôi nhân cơ hội này báo cáo công việc của Cục Giáo dục với bà ấy. Báo cáo công việc xong, tôi liền lôi những tài liệu, hóa đơn bắt buộc phải có chữ ký của bà ấy ra để bà ấy ký, ký được một lúc, Cục trưởng Dương đột nhiên hôn mê." Vừa nói, Đường Tiến vừa rút từ trong túi ra một xấp hóa đơn lớn, "Đấy, chính là lúc ký cái này, vẫn còn một nửa chưa ký."

Tôi cầm lấy hóa đơn, lật lật xem. Danh mục tạp nham số tiền lớn nhỏ khiến tôi hoa cả mắt. Tôi chỉ vào một tờ hóa đơn mua nước khoáng chỉ có năm đồng, nói với Đường Tiến: "Hóa đơn nhỏ xíu thế này, cũng cần Cục trưởng Dương ký sao?"

Đường Tiến gật đầu, "Đúng thế. Còn có cái nhỏ hơn thế này nữa, hai đồng, đều phải Cục trưởng Dương ký đồng ý mới được thanh toán."

"Tại sao?"

"Vì bà ấy là người đại diện pháp luật."

"Nhưng người đại diện pháp luật bây giờ đang ốm!" Tôi nói.

"Ốm thì vẫn là người đại diện pháp luật."

"Nếu bà ấy…… cứ ốm thế này?" Tôi nói.

"Vậy cũng phải mang đến tận giường bệnh, để bà ấy ký." Đường Tiến nói.

Tôi nhìn chằm chằm Đường Tiến, nói: "Các ông có mấy phó cục trưởng?"

"Hai."

"Hai phó cục trưởng," tôi nói, "mà không có ai dám ký những tờ hóa đơn mua nước khoáng, mực viết năm đồng, mười đồng này sao?"

"Không phải là không dám," Đường Tiến nói, "Mà là không được."

"Ý gì?"

"Vì không có chữ ký đồng ý của Cục trưởng Dương, hóa đơn không được thanh toán, hay nói cách khác là vô hiệu, kể cả tài liệu. Trừ khi……"

"Nói đi, trừ khi cái gì?" Tôi hỏi.

"Trừ khi có ủy quyền của Cục trưởng Dương."

"Nghĩa là, đến tận bây giờ, mấy ông phó cục trưởng các ông, vẫn chưa có ai giành được quyền ký tên có hiệu lực?" Tôi hỏi.

"Đúng là vậy."

Tôi trả hóa đơn cho Đường Tiến, nói: "Yên tâm đi."

Đường Tiến nhìn tôi.

"Cục trưởng Dương sẽ tỉnh lại thôi," tôi nói, "Vì còn nhiều hóa đơn thế này chờ bà ấy ký, bà ấy nhất định sẽ bận tâm, sẽ tỉnh lại thôi, yên tâm đi."

Đường Tiến nghe xong lời này, có chút thất vọng. Nhưng anh ta vẫn cố nặn ra nụ cười, giả vờ lạc quan, kẹp cái túi căng phồng đi về phía phòng cấp cứu.

Nhưng đến tận bây giờ, vẫn chưa có tin Cục trưởng Dương tỉnh lại.

Ngày 14 tháng 10, nắng

Sáng nay, Thị trưởng Khương bay từ Ninh Dương đến Quảng Châu, thăm phu nhân của mình.

Phu nhân Thị trưởng vẫn đang hôn mê, không biết sự có mặt của Thị trưởng.

Mà Thị trưởng đi đi lại lại vội vàng, ở bên cạnh phu nhân một tiếng đồng hồ, lại chuẩn bị hồi phủ.

Lúc đi, Thị trưởng Khương nắm lấy cánh tay tôi, không nói câu nào, chỉ nhìn tôi. Nhưng thông qua ánh mắt ông ấy, tôi hiểu được nỗi lo lắng của ông ấy và sự tin tưởng dành cho tôi.

Tôi nói: "Thị trưởng Khương, ông yên tâm về đi. Mọi việc ở đây đã có tôi." Tôi nhìn Khương Tiểu Dũng cũng ở bên cạnh, "Còn có cả Tiểu Dũng nữa."

Thị trưởng Khương nhìn con trai Khương Tiểu Dũng, nói: "Con phải nghe lời Phó Thị trưởng Chương."

Khương Tiểu Dũng nhìn tôi một cái, gật đầu với cha cậu ta.

Thị trưởng Khương không để tôi tiễn ông ra sân bay, cũng không để Khương Tiểu Dũng tiễn. Ông bắt một chiếc taxi đi mất.

Sau đó, hai chiếc xe được lái từ Ninh Dương đến Quảng Châu. Tôi giao chiếc xe Buick được phân cho tôi cùng tài xế Vi Hải cho Khương Tiểu Dũng.

Khương Tiểu Dũng nói: "Tài xế thì miễn đi, tôi tự lái được."

Tài xế Vi Hải đưa chìa khóa xe cho tôi, tôi lại đưa chìa khóa cho Khương Tiểu Dũng. Khương Tiểu Dũng nói một tiếng cảm ơn rồi lái xe đi.

Tài xế Vi Hải ngẩn ngơ nhìn chiếc xe cố định của mình bị người khác lái đi, giống như bát cơm của mình bị người khác tước đoạt vậy.

Tôi nói: "Vi Hải, xe chỉ tạm thời cho Khương Tiểu Dũng dùng một chút, đợi phu nhân Thị trưởng bệnh…… khỏi rồi, cậu ta sẽ trả xe cho chúng ta."

Vi Hải mồm miệng không kiêng dè nói: "Bệnh của phu nhân Thị trưởng liệu có khỏi được không?"

Tôi nói: "Khỏi được, nếu không chúng ta đến đây làm gì?"

Vi Hải nói: "Bây giờ tôi làm gì? Không có xe lái."

"Ở Quảng Châu chơi mấy ngày." Tôi nói.

"Sau mấy ngày thì sao?" Vi Hải hỏi.

Tôi nói: "Tiếp tục chơi."

Ngày 15 tháng 10, nắng

Bác sĩ điều trị hôm nay nói với tôi, hy vọng hồi phục của Cục trưởng Dương là con số không.

Tôi nói bác sĩ, ông nhất định phải nỗ lực hết sức cứu chữa phu nhân Thị trưởng của chúng tôi được không? Kinh phí điều trị chúng tôi tuyệt đối đảm bảo!

Bác sĩ nói đây không phải vấn đề tiền bạc.

Tôi hỏi vậy là vấn đề gì?

"Ý ông có phải là, có tiền sai khiến được ma quỷ?" Bác sĩ hỏi ngược lại tôi. Thái độ của ông ta không giống một chuyên gia y học, mà giống một nhà xã hội học hơn.

Tôi nói: "Nếu có thể, hy vọng là thế."

"Ông sai rồi," bác sĩ nói, "Ung thư không phải ma quỷ, mà là ma vương. Trước mặt ma vương, nhân loại tạm thời vẫn chưa thể kiểm soát được nó, kể cả tiền bạc."

"Tôi biết," tôi nói, "Vậy, ma vương còn có thể để phu nhân Thị trưởng ở lại thế gian bao lâu?"

Bác sĩ không chút do dự, "Nhiều nhất là nửa tháng."

Phán quyết của bác sĩ đối với phu nhân Thị trưởng khiến tim tôi đập thình thịch. Chỉ còn nửa tháng, phu nhân Thị trưởng đã đi đến cuối cuộc đời. Mà tôi cũng cần sau nửa tháng nữa, mới có thể trút bỏ gánh nặng trên vai, nghĩa là, Nhóm lãnh đạo điều trị đồng chí Dương Uyển Thu, nửa tháng nữa là có thể giải tán.

Nửa tháng cuối cùng của một sinh mệnh, đối với bản thân quan trọng đến mức nào? Đối với người khác quan trọng đến mức nào?

Hai vấn đề này, liệu tôi có phải suy nghĩ không đây?

Ngày 16 tháng 10, nắng

Hôm nay triệu tập Nhóm lãnh đạo điều trị Dương Uyển Thu mở một cuộc họp. Tôi thông báo bệnh tình của phu nhân Thị trưởng. Tôi nói theo chẩn đoán của bác sĩ điều trị tại bệnh viện, bệnh của Cục trưởng Dương Uyển Thu đang tiến triển xấu hơn, vô cùng nguy hiểm. Nhưng phía bệnh viện đã hứa sẽ nỗ lực hết sức để cứu chữa, cố gắng tạo nên kỳ tích. Chúng ta với tư cách là thành viên Nhóm lãnh đạo điều trị đồng chí Dương Uyển Thu, nhất định phải tiếp tục giữ vững vị trí, mỗi người thực hiện trách nhiệm của mình, không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Về tầm quan trọng hoặc ý nghĩa quan trọng của sinh mệnh và thân phận đồng chí Dương Uyển Thu, không cần tôi nói, mọi người cũng đều hiểu. Đồng chí Dương Uyển Thu là Cục trưởng Cục Giáo dục thành phố Ninh Dương, là cán bộ quan trọng của Chính quyền thành phố Ninh Dương chúng ta. Bà ấy đồng thời cũng là phu nhân của Thị trưởng Khương Xuân Văn thành phố Ninh Dương chúng ta, là một cặp vợ chồng ân ái với Thị trưởng Khương. Cho nên sự an nguy của đồng chí Dương Uyển Thu, làm lay động trái tim Thị trưởng, liên quan đến đại cục công tác của Chính quyền thành phố! Phục vụ và làm việc hết lòng cho việc điều trị của đồng chí Dương Uyển Thu, chính là chia sẻ lo lắng với Thị trưởng, đảm bảo đại cục! Nhận thức của mọi người phải được nâng cao đầy đủ lên tầm cao này. Hôm kia, Thị trưởng Khương đến thăm phu nhân của mình, lúc đi, đã dặn dò tôi đại diện ông ấy, bày tỏ cảm ơn tới mọi người! Tôi tin rằng sự chân thành và vất vả của mọi người, Thị trưởng sẽ không quên đâu!

Tôi nói một tràng dài lời lẽ nửa thật nửa giả giống như Lý Luận dạy tôi, không ngờ cũng có thể làm những người nghe ngồi đó cảm động. Tôi thấy những người bị lời nói của tôi làm cho chấn động, cảm động, không ai là không biến sắc, trên mặt họ phủ những đám mây đen, có người mắt còn rơi lệ. Tôi biết nỗi buồn và sự kích động của họ, không phải vì lời nói của tôi, mà vì bệnh tình đang chuyển biến xấu nhanh chóng của phu nhân Thị trưởng và lời hỏi thăm ân cần của Thị trưởng trong lời nói của tôi! Biểu cảm của họ tuyệt đối là thật! Tôi cảm thấy mình giống như một đạo diễn, nhưng tôi lại không cảm nhận được họ giống như diễn viên.

Cuối cùng các thành viên trong nhóm lần lượt bày tỏ thái độ, giống như những chiến sĩ trung thành thỉnh cầu tôi: Phó Thị trưởng Chương, ông ra chỉ thị đi, bây giờ cần chúng tôi làm gì?

Tôi nói: Cầu nguyện.

Ngày 17 tháng 10, âm u

Hôm nay ở trong phòng khách sạn đọc sách cả ngày, đọc xong tập tiểu thuyết "Tại sao tôi không có bồ nhí" của nhà văn Đồ Tây. Tiểu thuyết dư vị vô cùng lại khiến người ta không nhịn được cười, muốn gọi điện cho Đồ Tây để đàm đạo về cảm nhận, lúc này mới phát hiện sổ điện thoại để lại Ninh Dương rồi, trong di động cũng không lưu số của Đồ Tây, đành bỏ cuộc.

Viết thêm, Phó Cục trưởng Cục Giáo dục Đường Tiến đang trực ban ở bệnh viện đến báo, Cục trưởng Dương vẫn hôn mê bất tỉnh. Anh ta còn bận tâm đến xấp hóa đơn Cục trưởng Dương chưa ký xong kia. Tôi bảo anh ta, anh không thể đợi thêm nửa tháng sao? Đường Tiến có chút không hiểu nhìn tôi, nói nửa tháng? Cục trưởng Dương có thể tỉnh lại? Là bác sĩ nói à? Tôi nói là tôi nói. Đường Tiến sững sờ, sau đó như hiểu ra điều gì đó gật đầu nói ồ, tôi biết rồi, nửa tháng, nửa tháng…… Anh ta lẩm bẩm một mình, trên mặt là biểu cảm ảo tưởng. Tôi hỏi anh biết cái gì? Đường Tiến giật mình, nói, hả? Tôi cầu nguyện, cầu nguyện.

Đường Tiến đang cầu nguyện cho ngày mình giành được quyền ký tên trên hóa đơn đó, tôi nghĩ.

Ngày 18 tháng 10, nắng

Tôi buộc phải nhìn bốn người dưới đây bằng ánh mắt khác: Mông Phi, Kim Hồng, Phụng Tiên Minh, Lam Khải Chương. Bởi vì họ đã trở thành những người thầy dạy đánh bài của tôi.

Hôm qua ngủ hơi muộn, sáng nay lúc tôi thức dậy, đã mười giờ rồi. Vì không còn sách để đọc, tôi muốn đến hiệu sách mua chút sách.

Đi ngang qua phòng Mông Phi, tôi nghĩ sao không gọi cậu ấy đi cùng tôi. Mông Phi xuất thân học tiếng Trung, nghĩ rằng thú vui đọc sách chắc cũng giống tôi. Thế là tôi gõ cửa phòng Mông Phi.

Mông Phi hỏi ai đấy? Giọng cậu ấy rất cảnh giác.

Tôi nói tôi đây, Chương Văn Liên.

Mông Phi mở cửa, vẻ mặt đầy hoảng hốt.

Tôi nói cậu bận à, vậy tôi không làm phiền nữa.

Mông Phi nói không, không bận.

Ánh mắt tôi vượt qua vai Mông Phi, chỉ thấy trong phòng có vài thân hình và khuôn mặt quen thuộc, đang bận rộn dọn dẹp thứ gì đó.

Mông Phi thấy không giấu được, đành thú thật Phó Thị trưởng Chương, mấy người chúng tôi đang đánh bài.

"Thế à?" Tôi nói, "Tôi xem được không?"

Mông Phi nói: "Mời vào."

Tôi bước vào phòng, nhìn thấy Phó Tổng biên tập Nhật báo Ninh Dương Lam Khải Chương đang nhét bộ bài vào trong chăn, những người khác thì đang căng thẳng nhìn tôi, như thể sắp tai họa đến nơi.

Thế là tôi cười với họ, "Căng thẳng cái gì? Tôi lại không phải cảnh sát," tôi nói, "Hơn nữa các người đánh bài chỉ là giải trí, không phải sao?"

Phó Cục trưởng Cục Tài chính thành phố Ninh Dương Phụng Tiên Minh nói: "Đúng, phải, chúng tôi thuần túy là giải trí thôi. Không phải là đợi phu nhân Thị trưởng…… tỉnh lại sao, những sự chuẩn bị cần làm chúng tôi đều chuẩn bị xong hết rồi, nhàn rỗi không có việc gì làm, chơi bài, giết thời gian."

"Được, không sao cả," tôi nói, "Các người cứ tiếp tục chơi đi." Thấy họ không động đậy, "Đánh đi? Tôi đến là các người không đánh nữa, thế là lỗi của tôi rồi."

Lam Khải Chương nói: "Không không, Phó Thị trưởng Chương, là lỗi của chúng tôi, chúng tôi không nên đánh bài vào lúc này, chúng tôi sai rồi."

"Ai bảo các người sai?" Tôi nói, "Tôi không hề phản đối các người đánh bài! Tôi còn muốn chơi cùng các người nữa đây."

Mọi người nhìn tôi vừa kinh ngạc vừa vui mừng, những cơ mặt căng thẳng đều giãn ra.

"Này, vừa rồi các người chơi món gì đấy?" Tôi hỏi.

Phó chủ nhiệm Văn phòng tiếp đón thành phố Kim Hồng nói: "Tractor."

"Tractor?"

Kim Hồng nói: "Phó Thị trưởng Chương, chơi cùng chúng tôi được không? Ông đến thay tôi đi!" Giọng cô ấy rất ngọt, cũng ngọt ngào như con người cô ấy vậy.

Tôi nói: "Muốn chơi, nhưng Tractor tôi không biết. Tôi chỉ biết chơi Đấu địa chủ (Dou di zhu)."

Lam Khải Chương nói: "Thế thì chúng ta đánh Đấu địa chủ!"

"Đấu địa chủ cũng chẳng hay ho gì mấy," tôi nói, "Tractor chơi có vui không?"

"Vui lắm!" Kim Hồng nói, "Phó Thị trưởng Chương, thật đấy, không tin ông thử xem!" Cô ấy tha thiết nhìn tôi, "Tôi dạy ông!"

Tôi nói: "Cung kính không bằng tuân mệnh, vậy thì tôi thử xem!"

Bốn người vừa nghe, đều vui mừng như gặp tri kỷ hoặc tìm được đồng minh vậy. Lam Khải Chương quay người đi lôi từ dưới chăn ra hết bộ bài này đến bộ bài khác, đưa cho Phụng Tiên Minh đứng phía sau. Phụng Tiên Minh cứ như đang cầm những xấp tiền mặt vừa nhặt được, vui vẻ đặt bài lên bàn trà. Bài trên bàn trà đã có một đống lớn rồi, Lam Khải Chương vẫn đang lôi không ngừng, tay sờ soạng dưới chăn. Cuối cùng cậu ta dứt khoát hất chăn ra, gom hết những lá bài còn lại.

Tôi nói: "Sao nhiều bài thế? Mấy bộ?"

Kim Hồng nói: "Bốn bộ." Cô ấy kéo một chiếc ghế, "Phó Thị trưởng Chương, lại đây, ông ngồi đây."

Tôi ngồi xuống vị trí Kim Hồng chỉ định, "Đây là chỗ cô ngồi ban đầu à?" Tôi hỏi.

Kim Hồng nói: "Phải."

Tôi thấy những người khác đều không ngồi, nói: "Các người ngồi đi chứ?"

Kim Hồng nói: "Ông phải chọn xem ai làm cùng đội với ông, họ mới ngồi được chứ."

Hóa ra là vậy. "Ai muốn cùng một đội với tôi nào?" Tôi nói, "Tôi là người mới bắt đầu đấy nhé."

Ba người đàn ông đồng thanh: Tôi!

Nhìn ba người nhiệt tình muốn làm đồng minh với tôi, ngược lại khiến tôi khó xử.

Tôi nói với Kim Hồng: "Vừa rồi ai cùng đội với cô?"

Kim Hồng nhìn Mông Phi. "Thư ký Mông."

Mông Phi nói: "Là tôi."

Tôi nói: "Được, chúng tôi hai người một đội."

Mông Phi ngồi đối diện tôi, trở thành đồng minh của tôi. Phụng Tiên Minh và Lam Khải Chương người ngồi phía Đông người ngồi phía Tây, trở thành đối thủ của tôi và Mông Phi.

Trong lúc Mông Phi chia bài và xáo bài, Kim Hồng giải thích rõ cho tôi quy tắc và cách chơi Tractor, Phụng Tiên Minh và Lam Khải Chương ở bên cạnh bổ sung giải thích.

Chưa đầy hai phút, Kim Hồng hỏi tôi hiểu chưa? Tôi nói hiểu rồi.

Phụng Tiên Minh nói: "Vậy chúng ta bắt đầu?"

Tôi nói: "Bắt đầu thôi."

Thế là bắt đầu rút bài.

Kim Hồng đứng sau lưng tôi, thỉnh thoảng chỉ dẫn và hướng dẫn tôi xếp bài. Lúc rút được hơn hai mươi lá bài, tay tôi đã không cầm nổi bài nữa. Kim Hồng nói tôi cầm giúp ông. Cô ấy rút những lá bài chủ đi. Lúc tôi rút được bài chủ, liền giao cho cô ấy.

Lúc rút bài xong, tôi và Kim Hồng nhìn nhau, đều vui sướng vô cùng, vì bài chủ bài phụ trong tay chúng tôi đều không tệ. Là một ván bài đẹp.

Dưới sự chỉ dẫn của Kim Hồng, cộng thêm sự phối hợp ăn ý của Mông Phi, ván đầu tiên tôi và Mông Phi đã giành thắng lợi ngay, thuận lợi vượt qua 3, đánh 4.

Lam Khải Chương nói: "Không ngờ Phó Thị trưởng Chương xuất thủ bất phàm nha!"

"Đâu có," tôi nói, nhìn Kim Hồng, "Là nhờ người thầy dạy có trình độ cao."

Kim Hồng được khen, cười hì hì. "Ha, tôi làm sao dám làm thầy của Phó Thị trưởng chứ!"

Mông Phi nói: "Cô không chỉ là thầy của Phó Thị trưởng, mà còn là thầy của thầy hướng dẫn nghiên cứu sinh nữa."

Kim Hồng nói: "Chỉ là thầy dạy đánh bài thôi."

Tôi nhìn mọi người, "Các người đều là thầy của tôi." Tôi nói.

Phụng Tiên Minh đang xáo bài ngước nhìn tôi, nói: "Này, Phó Thị trưởng Chương, ông bây giờ còn dẫn dắt nghiên cứu sinh không?"

Tôi nói: "Vẫn dẫn."

"Dẫn mấy người ạ?" Lam Khải Chương nói.

Tôi nói: "Năm người, không, bốn người, có một người đã đi rồi." Tôi nhớ đến Mandella đã về nước.

"Thế năm sau tôi thi nghiên cứu sinh của ông được không?" Phụng Tiên Minh nói.

Tôi nói: "Được chứ, nếu tư cách của tôi không bị hủy bỏ."

Phụng Tiên Minh nói: "Tư cách gì? Là tư cách dẫn dắt nghiên cứu sinh à?"

Tôi nói: "Tôi đã không còn là người của Đại học Đông Tây nữa rồi, dự đoán là, chức danh của tôi rất nhanh sẽ bị bãi bỏ, cũng không còn tư cách dẫn dắt nghiên cứu sinh nữa."

Lam Khải Chương nói: "Chức danh không phải chế độ chung thân sao?"

Tôi sững lại. "Thế à." Tôi nói.

Phụng Tiên Minh nói: "Đúng rồi, Bộ trưởng Ngưu bên Ban Tổ chức Tỉnh ủy của chúng ta vẫn đang treo danh giáo sư Đại học Lâm nghiệp, bây giờ vẫn đang dẫn dắt nghiên cứu sinh mà."

"Thế à? Thế ông thi nghiên cứu sinh của ông ấy chẳng phải tốt hơn sao?" Tôi nói, lại thấy câu này có chút chói tai hoặc làm tổn thương người khác, "Ý tôi là, Bộ trưởng Ngưu là giáo sư, còn tôi chỉ là phó giáo sư, cho nên ông muốn theo thì theo môn hạ của giáo sư."

Phụng Tiên Minh nói: "Cửa nhà Bộ trưởng Ngưu đâu có dễ vào." Cậu ta nhìn Kim Hồng, "Kim Hồng thì còn tạm."

Kim Hồng trừng Phụng Tiên Minh, "Ông có ý gì? Bộ trưởng Ngưu là ai cơ?"

Phụng Tiên Minh cũng trừng Kim Hồng, "Cô không biết Bộ trưởng Ngưu? Bộ trưởng Ngưu đến thành phố, có lần nào mà không phải cô tiếp đón?"

Kim Hồng nói: "Tôi còn từng tiếp đón cả lãnh đạo trung ương cơ đấy."

Phụng Tiên Minh nói: "Lãnh đạo trung ương, cửa của lãnh đạo trung ương cô không vào được đâu, Bộ trưởng Ngưu……"

Mông Phi thấy Phụng Tiên Minh nói quá lời, vội cắt ngang nói: "Rút bài! Rút bài!"

Mỗi người rút bài.

Kim Hồng vẫn cầm giúp tôi một phần bài, vì hơn năm mươi lá bài tôi một tay thực sự không cầm nổi. Tôi thấy cô ấy vẫn đứng, liền bảo cô tìm cái ghế mà ngồi. Kim Hồng nói không ngồi, lát nữa hãy ngồi. Cô ấy đứng bên cạnh tôi, những lúc quan trọng chỉ dẫn và sửa lỗi tôi ra bài. Tôi chú ý thấy mỗi lần Phụng Tiên Minh ra bài, Kim Hồng đều chỉ thị tôi ra bài lớn để đè, thực sự không đè được, cũng phải dùng lời lẽ kích bác và mỉa mai, làm Phụng Tiên Minh rất nóng nảy, thường xuyên ra sai bài, lại không được sửa.

Tôi và Mông Phi liên tiếp giành thắng lợi. Hai chúng tôi nâng lên 10, Phụng Tiên Minh và Lam Khải Chương họ mới đánh đến 5.

Lam Khải Chương thấy đồng minh Phụng Tiên Minh cứ ra sai bài, trách móc nói: "Tay ông hôm nay sao mà thối thế?"

Phụng Tiên Minh cãi lại: "Tay tôi thối sao được? Là bài không đẹp thôi mà."

Kim Hồng nói: "Phó cục trưởng Cục Tài chính, quản lý được mấy đồng tiền lẻ, tay sao mà không thối được? Hơn nữa còn miệng thối!" Nói xong tự cô ấy trước tiên phá lên cười. Lúc này cô ấy đã tìm được cái ghế ngồi xuống.

Mông Phi, Lam Khải Chương cũng cười theo.

Tôi muốn cười, nhưng thấy mặt Phụng Tiên Minh đỏ bừng, vội vàng thu lại nụ cười.

Phụng Tiên Minh nhìn tôi, nhìn Kim Hồng, gằn giọng nói: "Kim Hồng, cô không được chỉ dẫn Phó Thị trưởng Chương nữa!"

Kim Hồng nói: "Chỉ dẫn thì sao? Tôi cứ chỉ dẫn đấy! Xử lý ông!"

"Rốt cuộc là Phó Thị trưởng Chương đánh hay là cô đánh? Hả?" Phụng Tiên Minh nói.

Kim Hồng nói: "Tôi đánh, Phó Thị trưởng Chương đánh đều như nhau, đánh cho tơi tả!"

Phụng Tiên Minh nghe xong, nổi giận, "Kim Hồng, cô đừng có ức hiếp người quá đáng! Tôi nói cho cô biết."

"Ai ức hiếp ai?" Kim Hồng nói, "Là ông ức hiếp tôi trước hay tôi ức hiếp ông?"

"Tôi ức hiếp cô?" Phụng Tiên Minh cười nhạt một cái, "Tôi dám ức hiếp cô, cô mà lại nói xấu tôi trước mặt lãnh đạo một câu, tôi thấy lần sau tôi phải về Viện Khoa học Xã hội làm kế toán rồi."

"Này, Phụng Tiên Minh!" Kim Hồng đứng dậy, "Ông không làm nổi cục trưởng Cục Tài chính, liền nghi ngờ là tôi nói xấu ông trước mặt lãnh đạo, ông coi tôi là loại người gì hả?!"

Phụng Tiên Minh nói: "Cô là mỹ nhân, đại mỹ nhân. Lãnh đạo nhảy với cô, có thể nhảy ra ba cái chân, cô nhảy ra nước khoáng!"

"Ông……" Kim Hồng tức đến mức không nói nên lời.

Tôi thấy tình hình không ổn, vội vàng giảng hòa: "Đánh bài là đánh bài, đừng lôi việc chính trị vào. Nào nào, rút bài!"

Ván bài tiếp tục.

Tôi không để Kim Hồng cầm bài giúp tôi nữa, cũng không để cô ấy chỉ dẫn tôi. Kim Hồng ngồi ấm ức bên cạnh tôi một lúc, xem đồng hồ, nói tôi đi lấy cơm cho các người.

Kim Hồng vừa đi, Lam Khải Chương liền phê bình Phụng Tiên Minh, nói: "Lão Phụng, ông vừa rồi nói Kim Hồng như thế là không đúng, Kim Hồng là người tốt thế nào chứ, chịu bao nhiêu tủi thân thế mà còn đi lấy cơm giúp chúng ta."

Phụng Tiên Minh nói: "Là lấy giúp các người thôi, sẽ không có phần của tôi đâu."

Lam Khải Chương nói: "Ông có dám cá không?"

Phụng Tiên Minh sững sờ, im lặng không nói.

Lam Khải Chương nói: "Ông không dám cá đâu. Tôi nói cho ông biết, Kim Hồng là một người lương thiện, cô ấy sẽ không nói xấu bất kỳ ai trước mặt lãnh đạo đâu. Cô ấy xinh đẹp, nhiệt tình, hào phóng, ai gặp cũng đều thích. Ông không thích, chứng tỏ ông hẹp hòi, không bình thường."

"Tôi hẹp hòi? Không bình thường?" Phụng Tiên Minh nói, "Ông không bằng bảo tôi bị biến thái đi."

Lam Khải Chương nói: "Đây là chính ông nói đấy nhé."

"Tôi sai rồi được chưa?" Phụng Tiên Minh nói, cậu ta tung ra một bộ ba đôi, "Ba con 6 kèm đôi 10."

Tôi gõ gõ bàn trà, nói: "Không lấy."

Phụng Tiên Minh nhìn tôi, nói: "Tôi có lẽ thực sự sai rồi, tôi nghi ngờ Kim Hồng là vô lý, chỉ là đoán mò thôi. Thực ra tôi biết, nguyên nhân tôi không làm nổi cục trưởng."

Tôi nhìn Phụng Tiên Minh.

Phụng Tiên Minh nói: "Chỉ vì tôi thiếu một tấm bằng nghiên cứu sinh thôi. Sớm biết thế tôi cũng đi mua một cái. Mẹ kiếp, mai tôi đi mua một cái!"

Tôi sững lại, "Mua? Bằng cấp mà cũng mua được à?"

Phụng Tiên Minh nói: "Không, không phải." Cậu ta đánh ra một lá 2 bích, nhìn tôi, "Có lấy không?"

Tôi nói: "Lấy!"

Tôi đánh ra một lá Tiểu Vương.

Kim Hồng mua cơm hộp về, còn có cả bia và đồ uống, chia cho chúng tôi, kể cả Phụng Tiên Minh. Chúng tôi tạm dừng đánh bài, ăn cơm trưa. Lúc này đã là hai giờ chiều.

Phụng Tiên Minh ăn no uống đủ, nhìn Kim Hồng đang dọn dẹp bát đĩa, nói xin lỗi cô ấy.

Kim Hồng cười tươi, nói: "Tôi buông xuống từ lâu rồi, ông vẫn chưa buông xuống à?"

Trong bầu không khí vui vẻ, ván bài tiếp tục. Hai bên giao chiến khốc liệt như lửa đốt. Trận chiến vui vẻ khiến chúng tôi quên cả trời đất. Nhìn những thuộc hạ tạm thời của tôi chơi rất vui vẻ, tôi nhớ đến hôm trước họp, lúc nhắc đến bệnh tình chuyển biến xấu nhanh chóng của phu nhân Thị trưởng và lời hỏi thăm ân cần của Thị trưởng, những sự đau buồn và cảm động mà họ biểu hiện ra, đối lập với trò giải trí siêu cấp ngày hôm nay, đúng là khác biệt một trời một vực, như thể kiếp trước kiếp này. Ngày đó tôi còn cảm thấy lời nói hành động của mình như một đạo diễn mà họ thì không giống diễn viên, tôi hiểu lầm rồi. Cảm giác hôm nay của tôi mới là thật, tôi không phải đạo diễn, họ cũng không phải diễn viên. Chúng ta đều là người có tính cách cả. Một ván bài đơn giản làm lộ rõ bản tính của chúng ta.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, trong những ngày lưu lại trông nom phu nhân Thị trưởng đã không còn hy vọng cứu chữa, tôi có thể để những tình nguyện viên trông nom này làm gì đây?

Ngoài cầu nguyện, đánh bài, còn có gì nữa?

Ngày 19 tháng 10, nắng

Hôm nay vẫn ở trong phòng Mông Phi đánh bài. Tôi và Kim Hồng một đội, Mông Phi và Lam Khải Chương một đội, thế trận là 2:3.

Đánh bài lúc nào cũng nói nói cười cười. Lam Khải Chương và Kim Hồng là cao thủ gây cười, vì họ tiếp xúc nhiều người, những câu chuyện tiếu lâm sưu tầm được cũng rất nhiều. Vì bốn người chúng tôi cùng đánh bài, cho nên câu chuyện lấy "tứ" (bốn) làm đề tài rất đáng suy ngẫm. Ghi chép như sau:

Bốn cái thở dài —— tiểu thư quá đắt, tình nhân quá mệt, vợ thì không vị, tự mình sờ soạng thì tội (tự sướng); (Lam Khải Chương)

Bốn loại con cái —— con cái hạng nhất có phúc khí, con cái hạng hai đi thời khí, con cái hạng ba dựa vận khí, con cái hạng bốn chỉ biết làm tức khí; (Kim Hồng)

Bốn nỗi niềm khó nói —— chứng khoán bị kẹt, bồ nhí bị câu mất, tiền bẩn bị trộm, thuốc cương dương mất tác dụng; (Kim Hồng)

Bốn chuyện nhảm nhí —— dựa vào lương mua nhà đó là nhảm nhí, dựa vào vợ thỏa mãn đời sống tình dục đó là nhảm nhí, dựa vào thành tích công việc để thăng quan đó là nhảm nhí, dựa vào chiến tranh để thế giới hòa bình đó là nhảm nhí; (Lam Khải Chương)

Bốn phát minh nhỏ (còn gọi là những lời nói hùng hồn của một số quan chức) —— đeo còng tay cho ruồi, đeo xiềng xích cho chuột, đeo khẩu trang cho muỗi, đeo bao cao su cho gián. (Kim Hồng)

Ngày 20 tháng 10, nắng

Hôm nay chiến tích không tệ, 3:3. Tôi và Kim Hồng phối hợp đã tương đối ăn ý rồi. Hơn nữa, năm mươi mấy lá bài cầm trên tay đã thao tác thành thạo.

Lam Khải Chương còn nói, Phó Thị trưởng Chương, kỹ thuật đánh bài của ông đã đạt đến trình độ lò lửa thanh thuần rồi.

Hy vọng đây không phải là lời tâng bốc.

Đánh bài vẫn cứ nói nói cười cười. Lam Khải Chương và Kim Hồng kể những câu chuyện tiếu lâm, rất nhiều cái tôi chưa từng nghe qua.

Trong những câu chuyện nhỏ thực ra ẩn chứa đại đạo lý. Ví dụ như những chuyện cười dưới đây:

Một phu nhân gọi điện cho kiến trúc sư, nói cứ mỗi khi tàu hỏa chạy qua, giường ngủ của bà ấy lại rung lắc.

"Đây quả thực là chuyện vô lý!" Kiến trúc sư trả lời, "Tôi đến xem sao."

Kiến trúc sư đến nơi, phu nhân kia đề nghị ông ta nằm lên giường, trải nghiệm cảm giác lúc tàu hỏa chạy qua xem sao.

Kiến trúc sư vừa nằm lên giường, chồng của phu nhân kia liền về. Ông ta thấy tình cảnh này, liền gằn giọng quát hỏi: "Ông nằm trên giường vợ tôi làm gì?"

Kiến trúc sư run bần bật trả lời: "Tôi nói là đang đợi tàu hỏa, ông có tin không?"

Câu chuyện này do Lam Khải Chương kể. Nó nói lên một đạo lý như thế này: Có những lời là thật, nhưng nghe lại rất giả; có những lời là giả, nhưng lại khiến người ta tin sái cổ.

Một quý ông người Anh và một cô gái người Pháp cùng đi chung một toa tàu, người phụ nữ muốn quyến rũ người đàn ông này, cô nằm xuống rồi than phiền rằng mình bị lạnh. Người đàn ông đưa tấm chăn của mình cho cô, cô vẫn không ngừng nói lạnh.

"Tôi còn có thể giúp gì cho cô nữa đây?" Người đàn ông chán nản hỏi.

"Khi tôi còn nhỏ, mẹ tôi luôn dùng thân thể của chính bà để sưởi ấm cho tôi."

"Thưa cô, việc này thì tôi lực bất tòng tâm rồi. Chẳng lẽ tôi lại nhảy xuống tàu để đi tìm mẹ cô sao?"

Đối với câu chuyện cười này do Kim Hồng kể, sự hiểu biết của tôi là: Đàn ông hiểu phong tình là người đàn ông tốt, đàn ông không hiểu phong tình lại càng là người đàn ông tốt hơn.

Mike bước vào nhà hàng, gọi một bát súp, phục vụ bàn lập tức bưng lên cho anh ta.

Người phục vụ vừa đi khỏi, Mike liền la lối: "Xin lỗi, món súp này tôi không uống được."

Người phục vụ bèn đổi cho anh ta bát súp khác, anh ta lại nói: "Xin lỗi, món súp này tôi không uống được."

Người phục vụ đành phải gọi quản lý đến.

Người quản lý cung kính gật đầu với Mike rồi nói: "Thưa ông, món này là món tủ của quán chúng tôi, được khách hàng rất ưa chuộng, chẳng lẽ ông..."

"Ý tôi là, cái thìa đâu rồi?"

Sự giác ngộ của tôi: Có sai thì sửa, tất nhiên là chuyện tốt. Nhưng chúng ta lại thường sửa cái đúng, giữ lại cái sai, kết quả là sai chồng thêm sai.

Ngày 21 tháng 10, trời nắng.

3:2, tôi và Kim Hồng thắng.

Câu chuyện cười càng kể càng nhiều, cũng ngày càng bậy bạ và phóng túng, đến cả Mông Phi mấy ngày nay không kể chuyện cười cũng đã mở miệng.

Mông Phi nói: "Tôi kể một câu chuyện cười bậy nhất, có được không?" Cậu ta nhìn tôi, như đang xin phép. Tôi nói được.

"Vậy tôi kể đây," Mông Phi nói, cậu ta hắng giọng, "Tên câu chuyện của tôi là 'Câu chuyện cười bậy nhất'." Cậu ta lại hắng giọng.

Kim Hồng không kiên nhẫn, nói cậu kể nhanh lên đi.

Mông Phi nói: "Một hôm, tôi gặp cậu bạn học cấp ba họ Tào, sau một hồi hàn huyên, cậu ta nói có một câu chuyện cười bậy nhất lịch sử, hỏi tôi có muốn nghe không. Tôi nói: Thế này đi, đoạn nào quá bậy thì cậu bỏ qua nhé. Được thôi! Cậu ta nói, rồi tiếp tục: Cậu nghe này, câu chuyện là như thế này, bỏ qua, bỏ qua, bỏ qua, bỏ qua, bỏ qua, bỏ qua, bỏ qua, bỏ qua, bỏ qua... Xong!"

Mọi người đều ngẩn ra, không một ai cười. Một lát sau, tôi cười, nhưng chỉ có một mình tôi cười.

Lam Khải Chương nói: "Có gì đáng cười chứ? Câu chuyện này chẳng buồn cười chút nào!"

Tôi nói: "Trí tuệ, có sự căng thẳng, tôi thấy khá buồn cười đấy chứ."

Lam Khải Chương nói: "Nhưng không có nội dung. Để tôi kể một cái có nội dung!" Cậu ta nhìn Kim Hồng, "Cô đã từng nghe nói cô dâu các nơi gọi giường trong đêm tân hôn như thế nào chưa?"

Kim Hồng lắc đầu.

Lam Khải Chương nói: "Cô còn chưa từng nghe nói, vậy Chương phó thị trưởng càng chưa từng nghe nói rồi?"

Tôi nói: "Đúng vậy, chưa từng nghe."

"Vậy tôi kể đây," Lam Khải Chương nói, "Cô dâu vùng Đông Bắc, trong đêm tân hôn nhớ mẹ mình nhất, họ sẽ không ngừng kêu: 'Á da mẹ ơi... tốt, thật tốt, á da mẹ ơi...'"

Lam Khải Chương kể đầy cảm xúc, khiến chúng tôi là người nghe đều bật cười.

Kim Hồng vừa cười vừa nói: "Còn gì nữa không?"

Lam Khải Chương nói: "Cô dâu Bắc Kinh cũng rất có quan niệm về tình thân, điểm khác biệt là người họ nhớ nhất trong đêm tân hôn là họ hàng bên cạnh chứ không phải họ hàng trực hệ; họ sẽ không ngừng kêu: 'Thúc phụ... bảo bối, thúc phụ tốt...'"

Kim Hồng thắc mắc: "Thúc phụ? Tại sao lại gọi thúc phụ?"

Lam Khải Chương nói: "Cô không hiểu à?"

Kim Hồng lắc đầu.

Mông Phi điểm xuyết: "Thúc phụ chính là thoải mái."

Kim Hồng chợt vỡ lẽ, "Ồ, tôi hiểu rồi." Lúc này cô mới cười ra tiếng, "Còn nữa không?"

Lam Khải Chương nói: "Cô dâu Thượng Hải, họ cho rằng: Tình yêu không bị giới hạn bởi tuổi tác, chỉ cần có nền tảng kinh tế cho tình yêu thì chú rể già bao nhiêu cũng không thành vấn đề. Vì vậy, trong đêm tân hôn họ sẽ không ngừng nói: Lão tốt... lão... tốt! Cô dâu Hồ Nam kỹ tính nhất, đêm tân hôn họ sẽ không ngừng nhắc nhở chú rể đừng quên cởi thắt lưng: Thắt lưng... thắt lưng..."

Kim Hồng lại nghi ngờ, "Thắt lưng?" Nhưng cô lập tức hiểu ra, "Tôi biết rồi, là cần phải có!"

Lam Khải Chương kể tiếp: "Cô dâu An Huy chất phác nhất, tuy đã vào động phòng vẫn không yên tâm việc đồng áng. Vì vậy trong đêm tân hôn họ thích nói: Khoái hoạt... khoái hoạt... nhanh làm việc đi! Cô dâu Tứ Xuyên thích ăn lẩu, nên đêm tân hôn họ không ngừng kêu: Nồi nồi (Ca ca), mau lên... nồi nồi tốt (ca ca tốt)! Cô dâu Thiểm Tây người cao mã đại, thân hình cường tráng, nhưng thắt lưng của họ dường như nhìn chung đều không tốt lắm, nên đêm tân hôn họ thích kêu to: Lưng... lưng... đói (tôi) còn lưng!"

Lam Khải Chương kể xong câu chuyện, chúng tôi nghe mà đã cười nghiêng ngả. Hai lá bài của tôi còn rơi xuống đất, phải bị phạt hai mươi điểm.

Kim Hồng không phục, nói không được phạt, lúc đầu không có quy định rơi bài phải phạt. Lam Khải Chương nói đây là quy tắc chung, phải phạt, một lá bài phạt mười điểm. Kim Hồng còn muốn từ chối bị phạt. Tôi nói phạt đi, hai mươi điểm đổi lấy một trận cười vỡ bụng, đáng.

Lam Khải Chương đột nhiên nhớ ra điều gì, "Ôi hỏng rồi!" Cậu ta nhìn Kim Hồng, "Tôi quên hỏi cô là người ở đâu rồi! Đông Bắc? Bắc Kinh? Thượng Hải? Hay là Hồ Nam, An Huy, Tứ Xuyên, Thiểm Tây?"

Kim Hồng nói: "Tôi đều không phải người những nơi này. Tôi là người Chiết Giang."

"May mà không đắc tội với cô," Lam Khải Chương nói, cậu ta nhặt hai mươi điểm qua, đặt vào số điểm bài mà cậu ta và Mông Phi giành được. "Cô dâu Chiết Giang gọi giường như thế nào?"

Kim Hồng vừa nghe, vung tay đánh Lam Khải Chương một cái, "Gọi đầu cậu ấy! Tôi còn chưa kết hôn đâu."

Tôi sợ Kim Hồng lại xảy ra xích mích như với Phụng Tiên Minh hai ngày trước, vội nói: "Được rồi, đánh bài đánh bài."

Kim Hồng đánh bài.

Lam Khải Chương nói: "Đói (tôi) muốn!"

Mọi người lại cười.

Kim Hồng nói: "Tôi cũng kể một cái," cô nhìn Lam Khải Chương một cái, "Làm cậu cười rơi bài, phạt cậu!"

Lam Khải Chương khiêu khích nói: "Cô kể đi!"

Kim Hồng nghĩ nghĩ, nói: "Gà trống già và gà trống tơ. Có một người nông dân cảm thấy gà trống nhà mình quá già rồi, quyết định mua một con gà trống trẻ về, như vậy có thể khiến đám gà mái đều hài lòng. Gà trống tơ mua về sau, gà trống già cho rằng gà trống tơ sẽ thay thế vị trí của mình, liền nói với gà trống tơ: Thế này đi, chúng ta chạy quanh sân mười vòng, ai chạy thắng thì chứng minh người đó thân thể cường tráng, đám gà mái sẽ thuộc về người đó. Gà trống tơ đồng ý. Lúc bắt đầu, gà trống già dẫn đầu lao ra, gà trống tơ đuổi sát phía sau. Đám gà mái đều đang reo hò cổ vũ. Ba, bốn vòng trôi qua, gà trống già sức lực không còn, gà trống tơ dần đuổi kịp. Thấy sắp vượt qua gà trống già rồi, bỗng nghe 'bằng' một tiếng súng nổ, gà trống tơ ngã gục xuống đất. Chỉ thấy người nông dân cầm một khẩu súng, tức giận nói: Chúng lại bán cho ta một con gà đồng tính luyến ái!"

Tôi cười ha ha. Nhìn Mông Phi, Lam Khải Chương, bọn họ lại không cười.

Lam Khải Chương nói: "Câu chuyện này tôi nghe rồi."

Mông Phi nói: "Tôi cũng nghe rồi."

Kim Hồng thở dài, nói: "Thật chán." Cô ỉu xìu đánh bài.

Lam Khải Chương nhìn Kim Hồng, nhìn tôi, nói: "Chương phó thị trưởng, hay là anh kể một đoạn? Bù đắp lại nhé?"

"Tôi?" Tôi chỉ vào mình, "Không, không không."

Kim Hồng nói: "Đúng rồi, Chương phó thị trưởng anh kể một đoạn đi! Chúng tôi đều kể nhiều như vậy rồi, anh cũng nên kể một cái."

Tôi nói: "Tôi biết không nhiều câu chuyện cười lắm, hơn nữa cũng chẳng buồn cười."

Kim Hồng nói: "Anh cứ kể đi mà."

Nhìn dáng vẻ mong đợi của bọn họ, tôi nói: "Vậy tôi kể một câu chuyện về đại học."

Kim Hồng nói: "Được! Chuyện về đại học chúng tôi rất ít nghe."

Tôi nói: "Có một thạc sĩ triết học của Đại học Đồ Tây, vì sau khi tốt nghiệp không tìm được việc làm, lại không muốn ở nhà làm kẻ ăn bám, đành phải đến sở thú ứng tuyển làm quản lý. Tuy đã học đến thạc sĩ, nhưng thức thời mới là trang tuấn kiệt, anh ta đành phải gồng mình ngoan ngoãn làm việc. Một ngày nọ, khỉ trong sở thú vì bị tiêu chảy tập thể nên đều bị đưa đến bệnh viện, giám đốc sở thú liền dặn dò vị thạc sĩ này: Hôm nay sở thú không có khỉ thì ra cái thể thống gì? Ở đây có một bộ đồ da khỉ giả, anh chịu khó một chút nhé?! Nếu anh không chịu thì đành mời anh đi cho. Vị thạc sĩ này tuy cảm thấy rất không cam tâm, vì một khoản tiền lương, anh ta đành nghe lời đóng giả khỉ để làm vui cho trẻ nhỏ. Ngay khi anh ta đang hết lòng với công việc của mình, anh ta bỗng nhìn thấy một con sư tử đi về phía mình, anh ta sợ đến run cầm cập. Khi sư tử càng lúc càng lại gần, anh ta suýt nữa thì vãi cả hồn vía, khi con sư tử đó đến bên cạnh anh ta, sư tử bỗng nói với anh ta: Này, bạn học đừng sợ, tôi là nghiên cứu sinh tốt nghiệp khoa toán Đại học Giao thông Thượng Hải đây. Chỉ nghe trong bụi cây phía sau truyền ra một âm thanh. Cây A nói: Chúng tôi là khoa quản lý doanh nghiệp Đại học Khoa học Kỹ thuật Bắc Kinh. Cây B nói: Hu hu hu, trường dân lập chỉ có thể đóng vai thực vật, đám cỏ các anh đang đứng đây chính là của Trường Tài chính chuyên nghiệp Bắc Kinh đấy. Lúc này một đống 'chất thải' dưới đất cũng lên tiếng: Các anh là nghiên cứu sinh còn đỡ đấy, như chúng tôi tốt nghiệp đại học chỉ có thể đóng vai phân thôi. Hu!"

Tôi kể xong, thấy Kim Hồng, Lam Khải Chương, Mông Phi ngồi đó trầm mặc, chưa nói đến việc cười. "Tôi đã nói rồi, chuyện của tôi không buồn cười mà." Tôi nói.

Lam Khải Chương nói: "Là không cười nổi, câu chuyện này khiến người ta thấy khó chịu trong lòng."

Kim Hồng nói: "Không ngờ sinh viên đại học giờ tìm việc khó khăn đến vậy."

Tôi nói: "Tôi có một người em họ, cũng tốt nghiệp đại học, không tìm được việc, bây giờ đang chèo thuyền ở bến đò quê nhà, làm người lái đò."

Mông Phi nói: "Nghĩ lại, thế hệ sinh viên đại học chúng ta coi như đủ tốt rồi, tốt nghiệp được nhà nước bao cấp phân phối."

Lam Khải Chương nói: "Tôi một người tốt nghiệp trung cấp chuyên nghiệp, thế mà đều được phân vào tòa soạn, thật là may mắn!"

Kim Hồng cầm lá bài trong tay, nửa ngày không đánh ra một lá, vẻ mặt buồn bã. Lam Khải Chương nói cô đánh đi?

Sau khi Kim Hồng đánh bài, nhìn tôi và Mông Phi, nói: "Đánh hết ván này, chúng ta không đánh nữa được không?"

Lam Khải Chương nói: "Tại sao không đánh? Ván này chúng ta thua chắc rồi. Ít nhất đánh thêm một ván nữa, cho bọn tôi gỡ lại."

Kim Hồng nói: "Mấy ngày nay chúng ta toàn ăn cơm hộp, cũng nên ra ngoài ăn một bữa rồi."

Tôi nói: "Đúng vậy, tốt. Đánh hết ván này, chúng ta ra ngoài ăn cơm!" Tôi nghĩ nghĩ, nhìn Mông Phi, "Gọi cả người trong tổ đi cùng."

Một giờ sau, ngoài Phụng Tiên Minh đang trực ở bệnh viện, các thành viên trong tổ lãnh đạo điều trị cho Dương Uyển Thu, còn có tài xế Vi Hải của tôi, đều xuất hiện ở quán ăn vỉa hè ven đường Quảng Châu. Chúng tôi hân hoan phấn khởi, loạng choạng, như một đám cán bộ nông thôn lên thành phố. Trong bể thủy tinh của quán ăn vỉa hè có rất nhiều loại hải sản sống đang hoạt động, khiến chúng tôi thèm thuồng, không thể chờ đợi. Kim Hồng nói Chương phó thị trưởng, anh gọi món đi! Tôi nói cô gọi đi. Kim Hồng vui vẻ đi đến bên bể thủy tinh, bắt đầu gọi món.

"Một cân tôm he, một cân hàu, một con lươn trắng..."

Người phục vụ vừa viết hóa đơn, vừa dùng cán bút gãi ngứa phía sau. Lam Khải Chương nhìn thấy liền cười, nói tôi nhớ ra một câu chuyện cười, gọi là bác sĩ gọi món. Nói, có một bác sĩ đến nhà hàng ăn cơm, lúc gọi món, phát hiện người phục vụ cứ vô thức gãi mông, liền quan tâm hỏi: Có bệnh trĩ à? Người phục vụ chỉ vào thực đơn nói: Xin chỉ gọi món có trên thực đơn.

Chúng tôi nghe xong, không một ai khen hay. Phó trưởng ban Tổ chức Vi Triều Sinh trách Lam Khải Chương, nói lúc ăn cơm mà kể loại chuyện cười thối hoắc này, cố tình làm mất khẩu vị của chúng tôi à?

Lam Khải Chương vội thụt lưỡi, không dám lên tiếng nữa.

Lúc ăn uống, khẩu vị của mọi người tốt đến mức kỳ lạ. Rượu thịt tươi ngon trôi xuống họng, khiến từng người chúng tôi đều kêu sướng.

Trên đường phố Quảng Châu đèn hoa rực rỡ, xe cộ như nước chảy. Những chiếc xe sang trọng đắt tiền lần lượt lao vút qua trước mắt chúng tôi, Vi Hải mấy ngày nay không lái xe không khỏi cảm thán: Đúng là thật, không đến Quảng Châu không biết xe của mình không tốt!

Vi Triều Sinh tiếp lời: "Không đến Bắc Kinh không biết quan của mình nhỏ."

Kim Hồng nói: "Đến Thượng Hải mới biết thế nào gọi là sành điệu."

Lam Khải Chương không nhịn được, nói: "Đến Hải Nam mới biết mình sức khỏe không tốt."

Mông Phi chậm rãi uống một ngụm rượu, nói: "Đến Canada mới biết nơi rộng hơn Trung Quốc mà dân số còn ít hơn Bắc Kinh."

Tôi cũng phấn khích, mở miệng nói: "Đến Ấn Độ mới biết người vẫn phải nhường đường cho bò, đến Trung Quốc mới biết chỉ sinh một là tốt."

Mọi người vừa nghe, như mở ra cánh cửa tưởng tượng, nhao nhao biên soạn:

"Đến Nhật Bản mới biết chết không nhận tội vẫn có thể rất lễ phép."

"Đến Hàn Quốc mới biết bóng đá châu Á làm Thượng Đế cũng suýt điên."

"Đến Thái Lan mới biết gặp mỹ nữ trước tiên đừng vội ôm."

"Đến Singapore mới biết bốn phía đều là nước vẫn phải đi xin người khác."

"Đến Indonesia mới biết tại sao người Hoa lại không thể ngủ yên."

"Đến Afghanistan mới biết bị oan cũng không thể kiện cáo."

"Đến Iraq mới biết ô nhiễm sẽ làm bạn chết."

"Đến Trung Đông mới biết không phân biệt rõ ràng rốt cuộc là tính mạng con người hay tôn nghiêm dân tộc quan trọng."

"Đến Ả Rập mới biết làm đàn ông kiêu hãnh đến nhường nào."

"Đến Úc mới biết thịt chuột có túi cũng rất có hương vị."

"Đến Đức mới biết cứng nhắc vẫn có từng bộ từng bộ."

"Đến Pháp mới biết bị người ta trêu ghẹo vẫn có thể rất tình tứ."

"Đến Tây Ban Nha mới biết bị bò húc lên trời vẫn có thể cười ha hả."

"Đến Áo mới biết ngay cả ăn xin cũng có thể gảy một khúc tiểu điệu."

"Đến Anh mới biết tại sao Newton sau này đều tin vào Cơ đốc giáo."

"Đến Hà Lan mới biết đàn ông với đàn ông ôm hôn giữa phố cũng có thể bùng nổ đến vậy."

"Đến Thụy Sĩ mới biết mở một tài khoản ngân hàng không có 100.000$ sẽ bị chê cười."

"Đến Đan Mạch mới biết viết một câu chuyện cổ tích có thể không cần nháp."

"Đến Ý mới biết ngày nào cũng ăn Pizza nướng trên mặt cũng không mọc mụn."

"Đến Hy Lạp mới biết nơi mê người thực ra đều là miếu đổ."

"Đến Scandinavia mới biết mặt trời cũng biết ngủ nướng."

"Đến Nga mới biết có miếng đất lớn như vậy cũng sẽ có người không được ăn no."

"Đến Vatican mới biết bắn một phát súng từ bất cứ nơi nào trong lãnh thổ đều sẽ trúng chim ở Rome."

"Đến Mỹ mới biết bất kể bạn là ai mà la hét bừa bãi sẽ trúng pháo."

"Đến Mexico mới biết tại sao Zorro bây giờ không ra ngoài quậy phá."

"Đến Panama mới biết một dòng sông cũng có thể đại diện cho tầm quan trọng của chủ quyền."

"Đến Cuba mới biết xì gà có N loại hương vị."

"Đến Brazil mới biết quần áo mặc rất ít cũng sẽ không xấu hổ."

"Đến Chile mới biết tàu hỏa trong nước muốn quẹo một khúc cũng rất khó làm được."

"Đến Argentina mới biết không hiểu bóng đá sẽ khiến người ta choáng váng."

"Đến Ai Cập mới biết một tòa tháp cũng có thể có nhiều huyền cơ như vậy."

"Đến Sahara mới biết tầm quan trọng của việc tiết kiệm nước."

"Đến Nam Phi mới biết lúc nào cũng có thể bị AIDS hôn."

"Đến nhiều nước châu Phi mới biết người ăn thịt người thực ra đôi khi cũng là một loại nhu cầu."

---❊ ❖ ❊---

Những câu nói sắc sảo, hài hước từ miệng những người Ninh Dương chúng tôi tuôn ra không dứt, như dòng xe danh giá qua lại không ngớt. Chúng bay lượn trên đường phố Quảng Châu, khiến đêm của thành phố đèn xanh đèn đỏ này, tăng thêm màu sắc quái dị, nhưng lại khiến chúng tôi những người ngoại tỉnh lưu trú nơi đây, vui vẻ hòa hợp.

Ngày 22 tháng 10, trời nắng.

Sự xuất hiện của Mễ Vi nằm ngoài dự liệu của tôi, tất nhiên nói là vui mừng khôn xiết cũng không có gì là không được.

Lúc đó tôi và Kim Hồng, Lam Khải Chương, Phụng Tiên Minh đang đánh bài trong phòng tôi. Hôm nay đến lượt Mông Phi đi bệnh viện trực, nên liền chuyển sòng bài sang phòng tôi. Vi Hải ở một bên bồi cùng xem trận đấu, kiêm rót trà, rửa bài cho chúng tôi.

Sau khi vừa đánh bài vừa kể chuyện cười một hồi lâu như thường lệ, dần dần chúng tôi cảm thấy không thú vị, tiếng cười càng ngày càng ít. Kim Hồng thấy vậy, nói thế này đi, tôi đưa ra một đề trắc nghiệm, thử thách các anh.

Lam Khải Chương nói: "Sẽ không phải là một cộng một trong tình huống nào bằng ba chứ?" Cậu ta chắc chắn đã nghĩ đến tiểu phẩm "Bán xe" của Triệu Bản Sơn rồi.

"Là thế này," Kim Hồng nói, đôi mắt gian trá của cô nhìn vài người đàn ông chúng tôi, như đang chuẩn bị giăng bẫy bắt chúng tôi chui vào, "Giả định bốn người các anh đi du lịch châu Phi, lạc vào bộ lạc ăn thịt người. Các anh chạy bán sống bán chết, đến bên một dòng sông chảy xiết. Bây giờ, có bốn cách để qua được bờ bên kia, thoát khỏi sự truy đuổi của bộ lạc ăn thịt người. Một, nắm ròng rọc từ dây thép qua sông; hai, chèo thuyền qua; ba, cưỡi trên lưng cá sấu qua; bốn, bơi qua. Còn có chính là, ngồi ở đó chờ chết. Xin hỏi các anh đây, chọn cách thức nào?"

Vi Hải nói: "Kim chủ nhiệm, cô muốn kiểm tra chúng tôi cái gì vậy?"

Kim Hồng nói: "Đừng hỏi trước, xin hãy trả lời."

Mọi người nhìn tôi, dường như tôi cấp bậc cao nhất, nhường tôi thoát hiểm trước.

"Được thôi," tôi nói, nghĩ nghĩ, "Tôi trượt qua từ dây thép."

Kim Hồng không trả lời ngay, quay mắt nhìn Lam Khải Chương, "Còn cậu?"

Lam Khải Chương nói: "Tôi ngồi thuyền qua."

Phụng Tiên Minh nói: "Tôi cưỡi lưng cá sấu qua."

Vi Hải nói: "Vậy tôi bơi qua."

Kim Hồng thuật lại một lượt, xác định lựa chọn riêng của chúng tôi xong, nói: "Đây là một đề trắc nghiệm tính dục, kiểm tra trạng thái đời sống tình dục của các anh."

Mấy người đàn ông chúng tôi nhìn nhau, có cảm giác bị lừa, nhưng lại không nhịn được tò mò, nhìn Kim Hồng.

Kim Hồng nhìn Vi Hải, "Nói cậu trước," cô nói, "Cậu bơi qua, cho thấy cậu là kiểu đàn ông mạnh mẽ, dục vọng tình dục của cậu rất mạnh."

Vi Hải nghe xong, gật gật đầu, "Đúng, đúng. Không giấu gì các anh, chỉ cần ở nhà, tôi ngày nào cũng một ca."

Kim Hồng nhìn tiếp sang Lam Khải Chương, "Cậu ngồi thuyền qua phải không?" Cô nói, "Cho thấy cậu là kiểu đàn ông hưởng thụ, thích lãng mạn, trải đệm, không coi tình dục là việc xả hơi."

Lam Khải Chương nghe xong rất thỏa mãn, nói: "Đương nhiên rồi, chúng ta coi người là người mà."

Phụng Tiên Minh vội vàng, nói: "Vậy còn tôi? Tôi cưỡi cá sấu thì sao?"

Kim Hồng nhìn chằm chằm Phụng Tiên Minh, nhoẻn miệng cười, nói: "Cậu là kẻ biến thái tính dục!"

Mặt Phụng Tiên Minh lập tức đỏ đến tận mang tai, vội vàng chuyển hướng nhìn, nói: "Vậy Chương phó thì sao? Nắm dây thép qua sông?"

Kim Hồng nhìn tôi, "Chương phó thị trưởng thì, là một kiểu đàn ông đói khát, cho thấy dài hạn đang ở trong trạng thái ức chế tình dục."

Tim tôi thắt lại, cái này thật mẹ nó chuẩn, tôi nghĩ.

Kim Hồng vẫn nhìn tôi, "Đúng không?"

Tôi không bình luận gì.

Phụng Tiên Minh nói: "Chắc chắn không đúng, Chương phó sao lại là kiểu đói khát chứ? Không đúng! Nói tôi cũng không đúng!"

Tôi nói: "Tôi và vợ ly thân nhiều năm rồi, và đã ly hôn rồi."

Kim Hồng vừa nghe, vui sướng nhảy cẫng lên, "Ha, tôi lợi hại chứ?" Cô quay sang Phụng Tiên Minh, "Tôi người nào cũng nói đúng, chẳng lẽ chỉ có cậu không đúng? Cậu là không muốn thừa nhận thôi!"

Phụng Tiên Minh cúi đầu, như muốn tìm kẽ đất mà chui xuống, nhưng miệng vẫn đang biện minh cho mình: "Tôi chẳng phải chỉ thích đổi vị trí và bị trói lại thôi sao, sao mà thành biến thái được?"

Vi Hải nói: "Vậy ngồi bên sông chờ chết là sao?"

Lam Khải Chương tranh nói: "Cái này còn không hiểu? Là bất lực!"

Kim Hồng như người dẫn chương trình Vương Tiểu Á của "Từ điển hạnh phúc", nói với Lam Khải Chương: "Chúc mừng cậu trả lời đúng."

Chính là lúc này, Mễ Vi tới.

Lúc Mễ Vi gõ cửa, tôi căn bản không nghĩ là cô ấy, còn tưởng là người phục vụ mang nước đến.

Vi Hải nói để tôi đi mở cửa.

Tôi nhìn chằm chằm vào quân bài, đánh bài.

Một giọng nói quen thuộc lọt vào tai tôi: "Xin chào, Chương Văn Liên có ở đây không?"

Tôi giật thót mình, quay mắt nhìn về phía cửa.

Mễ Vi trong bộ đồ đỏ đang được Vi Hải mời vào. Cô tràn đầy sức sống, như một ngọn lửa, giống hệt cô ấy trong giấc mơ của tôi.

Tôi ngẩn người đứng dậy, "Mễ Vi! Sao em lại đến đây?"

Mễ Vi cũng ngẩn ra, vì nhìn thấy những người khác trong phòng. Họ đều đang ngồi bên bàn bài, trong tay còn cầm bài. Trong tay tôi cũng còn cầm bài, như đang cầm một chiếc quạt nhỏ.

"Có lẽ em không nên đến." Mễ Vi nói. Trên tay cô vẫn còn xách hành lý.

Tôi nói: "Không, không phải." Tôi bước lên trước, đến bên cạnh cô, quay mặt về phía mấy người bên bàn bài, "Tôi giới thiệu với mọi người một chút, đây là học trò của tôi, Mễ Vi!"

Lam Khải Chương, Phụng Tiên Minh, Kim Hồng vội gật đầu với Mễ Vi.

Tôi nói với Mễ Vi: "Đây đều là đồng nghiệp của tôi. Chúng tôi đang đánh bài."

Mễ Vi nhìn đồng nghiệp xa lạ của tôi, nói: "Chào mọi người. Xin lỗi, làm phiền mọi người rồi."

Kim Hồng lúc này nháy mắt với Lam Khải Chương và Phụng Tiên Minh, tiên phong bỏ bài trên bàn. Lam Khải Chương và Phụng Tiên Minh hiểu ý, cũng bỏ bài xuống. Họ đứng dậy, biết ý chào tôi rồi cáo từ. Miệng tôi nói không sao đừng đi mà! Nhưng lại không có hành động ngăn cản. Họ tranh nhau rời khỏi phòng, người cuối cùng ra cửa còn tiện tay đóng cửa lại.

Trong phòng chỉ còn lại tôi và Mễ Vi.

Mễ Vi nói: "Bây giờ em nói cho anh biết, em đến như thế nào."

"Em đến như thế nào đã không quan trọng," tôi nói, "Quan trọng là em đến, anh rất vui."

"Thật không?"

"Thật."

"Đồng nghiệp hay nói cách khác là bạn đánh bài của anh, hình như không vui lắm đâu." Mễ Vi nói, cô nhìn vào những lá bài vẫn còn cầm trên tay tôi, "Anh cũng không nỡ để họ đi."

Tôi vội vứt bài đi, đến lấy hành lý trên tay cô.

Mễ Vi nắm chặt hành lý, không buông tay.

Tôi nói: "Đưa hành lý cho anh."

Mễ Vi vẫn nắm chặt hành lý không buông tay. Cô đột nhiên vặn người, "Em đi đây!" Nói rồi đi về phía cửa.

Tôi lao tới, ôm lấy cô.

"Buông em ra!"

Tôi tất nhiên sẽ không buông.

"Không buông em hét lên đấy."

Tôi ôm cô chặt hơn. Cánh tay tôi vòng qua sau lưng cô, ôm lấy trước ngực cô, như một cặp xiềng xích hạng nặng.

Mễ Vi không lên tiếng nữa, cũng không động đậy (khi tôi ôm lấy cô, cô liền không động đậy). Tôi nhẹ nhàng buông tay ra, cô cũng không động, như thể sẽ không động đậy nữa.

Thế là tôi xoay người cô lại phía trước mình.

Mễ Vi ngoan ngoãn đã nước mắt đầm đìa.

Tôi giơ tay lên, lau nước mắt trên mặt cô. Xiềng xích vừa rồi đã biến thành miếng bọt biển dịu dàng.

Mễ Vi đột nhiên cắn mạnh vào tay tôi một cái!

Tôi "á" lên một tiếng.

Mễ Vi nhìn tôi đang đau, lao đầu vào lòng tôi, như đứa trẻ tìm vú mà cọ mạnh vào ngực tôi.

Tôi tức thì dục hỏa thiêu đốt. Mễ Vi cuồng nhiệt làm tôi tan chảy, cũng làm chính cô ấy tan chảy.

Ngay khoảnh khắc chúng tôi sắp hòa làm một, một cuộc điện thoại như mưa đá đập tới, đập chúng tôi ra xa nhau.

Cuộc điện thoại là Mông Phi đang trực ở bệnh viện gọi cho tôi. Cậu ta nói, thị trưởng phu nhân tỉnh lại rồi.

Đặt điện thoại xuống, tôi nhìn Mễ Vi, nói: "Anh phải đến bệnh viện một chuyến."

Mễ Vi nói: "Anh đi đi."

Tôi nói: "Thị trưởng phu nhân..."

Không đợi tôi giải thích, Mễ Vi ném quần áo của tôi cho tôi.

Tôi bỏ lại Mễ Vi, lúc cản đến bệnh viện, Mông Phi đang đợi tôi ở cửa bệnh viện. Cậu ta tỏ ra rất lo lắng, như người nhà bệnh nhân đợi tiền đến làm phẫu thuật cứu mạng. Tôi nói người không phải tỉnh rồi sao? Cậu lo lắng cái gì?

Mông Phi ghé miệng sát tai tôi, nói: "Là hồi quang phản chiếu." Nói xong lại dời miệng ra, "Thị trưởng phu nhân vừa tỉnh lại, liền nói muốn gặp anh, có chuyện muốn nói với anh, riêng tư."

Trong phòng bệnh nặng, tôi gặp riêng thị trưởng phu nhân đang tỉnh lại, mà con trai ruột của bà ta là Khương Tiểu Dũng chỉ có thể ở lại ngoài cửa. Thị trưởng phu nhân rốt cuộc có di chúc quan trọng gì muốn căn dặn tôi? Bà để tôi nắm lấy tay bà, đôi mắt hồi quang phản chiếu nhìn tôi, "Chương phó thị trưởng, tôi sắp đi rồi," bà nói, "Thật sự sắp đi rồi, tôi biết."

Tôi nói: "Dương cục trưởng, bà đã khỏe lại rồi, đừng suy nghĩ lung tung."

Tay thị trưởng phu nhân động đậy trong tay tôi, "Tôi đi rồi, để Hoàng Vĩnh Nguyên làm cục trưởng." Bà nói.

"Hoàng Vĩnh Nguyên?" Tôi nói, não lóe lên, nhớ lại phó cục trưởng cục giáo dục đến báo cáo công việc ngày thứ hai tôi nhậm chức, tôi chính là biết tin thị trưởng phu nhân mắc bệnh nằm viện từ miệng người này. "Ồ, Hoàng Vĩnh Nguyên, tôi biết."

Tay thị trưởng phu nhân lại động đậy trong tay tôi, nói: "Anh ấy làm cục trưởng, tôi yên tâm."

Tôi gật đầu, nói: "Bà yên tâm, Dương cục trưởng, tôi sẽ báo cáo ý kiến của bà với lãnh đạo thành phố. Tôi cố gắng giành lấy để nguyện vọng của bà trở thành hiện thực." Lãnh đạo thành phố thực ra chính là chồng bà, tại sao không nói di nguyện của bà cho chồng bà đang làm thị trưởng mà phải nói với tôi? Tôi nghĩ, còn nữa, tại sao người được đề cử làm cục trưởng là Hoàng Vĩnh Nguyên ở xa tít tắp Ninh Dương, chứ không phải Đường Tiến ngày nào cũng túc trực ở bệnh viện chăm sóc bà?

Thị trưởng phu nhân nói: "Chuyện Hoàng Vĩnh Nguyên làm cục trưởng, đừng nói là ý kiến của tôi, cứ nói là anh đề cử, được không? Anh là phó thị trưởng quản khoa giáo, người anh đề cử sẽ được chấp nhận. Tôi là người yêu của thị trưởng, anh biết đấy, nói là ý kiến của tôi, ảnh hưởng không tốt."

"Tôi biết," tôi nói, "Còn gì muốn căn dặn không?"

Thị trưởng phu nhân nhìn tôi, không nói gì thêm nữa. Nhưng trong mắt bà, dường như vẫn còn vạn lời muốn nói, chỉ là không phải lời đáng lẽ nên nói với tôi.

Từ phòng bệnh nặng đi ra, đập vào mắt liền nhìn thấy Khương Tiểu Dũng. Cậu ta vẫn luôn đợi tôi ở bên ngoài. Tôi rõ ràng nói với cậu ta rằng, mẹ cậu đang căn dặn tôi việc sắp xếp nhân sự cục giáo dục.

Khương Tiểu Dũng cười, "Tôi mời anh đi ăn cơm."

Tôi sững người, nói: "Không, cảm ơn nhé."

Khương Tiểu Dũng nói: "Tôi không phải chỉ mời một mình anh, người ở lại Quảng Châu chăm sóc mẹ tôi, tôi mời tất cả."

"Thật sao?" Tôi nói, "Khi nào?"

"Chính là tối nay," Khương Tiểu Dũng nói, "Tửu lầu tôi đã đặt xong rồi. Người của anh tôi đã bảo Mông bí thư đi thông báo rồi. Tôi là ở đây đợi anh, đón anh qua." Cậu ta nhìn đồng hồ, "Ồ, thời gian cũng gần rồi, chúng ta đi thôi."

Tôi nhớ đến Mễ Vi còn bỏ lại trong phòng khách sạn, nói: "Xin lỗi, tối nay tôi còn việc."

Khương Tiểu Dũng nói: "Cho tôi mặt mũi, đừng làm tôi thất vọng. Tôi là thật lòng muốn cảm ơn các anh. Hơn nữa, người của anh đều đi rồi, anh không đi, anh lại là cấp trên của họ, như vậy có tốt không?"

Nhìn Khương Tiểu Dũng không thể nghi ngờ hoặc không giận mà uy, tôi nói: "Tôi đi."

Vài phút sau, tôi ngồi lên xe của Khương Tiểu Dũng, nói chính xác hơn là, ngồi lên chiếc xe tôi tặng cho Khương Tiểu Dũng sử dụng. Nó đang được Khương Tiểu Dũng lái, chở tôi đi dự tiệc.

Khi đến tửu lầu, người được mời đều đã đến đông đủ. Vị trí trong phòng bao, chỉ còn hai chỗ trống. Tôi biết đó là để lại cho tôi và Khương Tiểu Dũng.

Kim Hồng nhìn tôi, đột nhiên nói: "Chương phó thị trưởng, học trò của anh đâu? Sao không tới?"

Mễ Vi bị Kim Hồng nhắc đến, làm tôi lúng túng. "Ồ, đừng quản cô ấy, chúng ta ăn của chúng ta." Tôi nói.

Khương Tiểu Dũng nhìn tôi, nhớ ra điều gì, nói với Kim Hồng: "Gọi đến đi!"

Tôi xua tay nói: "Không cần."

Kim Hồng nhìn Khương Tiểu Dũng, nói: "Là một học trò của Chương phó thị trưởng, hôm nay mới đến."

Khương Tiểu Dũng nói: "Vậy nhất định phải gọi đến!"

Kim Hồng nói: "Tôi đi đón cô ấy."

Kim Hồng nói xong đứng dậy. Khi cô đi đến cửa phòng bao, bị Khương Tiểu Dũng gọi lại.

Khương Tiểu Dũng nói: "Cô có xe không?"

Kim Hồng nói: "Tôi bắt xe đi."

Khương Tiểu Dũng lại nói: "Biết lái xe không?"

Kim Hồng nói: "Biết. Nhưng đường Quảng Châu tôi không quen."

Khương Tiểu Dũng không do dự nói: "Tôi đi cùng cô."

Tôi chặn Khương Tiểu Dũng lại, "Thôi, để Kim Hồng bắt xe đi là được rồi."

Khương Tiểu Dũng nói: "Sao mà được, anh đã cho tôi mặt mũi, tôi phải trả lại cho anh!" Cậu ta không cho tôi ngăn cản thêm, cùng Kim Hồng rời đi.

Tôi nhớ ra nên gọi cho Mễ Vi một cuộc điện thoại, để cô chuẩn bị. Sờ túi, mới phát hiện di động không ở trên người, chắc chắn rơi ở trong phòng rồi.

Khoảng một giờ sau, Kim Hồng, Khương Tiểu Dũng đón Mễ Vi đến.

Sự xuất hiện của Mễ Vi khiến những người chưa thấy cô ấy "sửng sốt", mà nhìn tôi với con mắt khác. Chương phó thị trưởng lại có cô nữ sinh xinh đẹp thế này! Tôi nghĩ người thấy Mễ Vi đều nghĩ như vậy. Cô đương nhiên được sắp xếp ngồi bên cạnh tôi.

Khương Tiểu Dũng cũng ngồi xuống. Ánh mắt như chim ưng của cậu ta nhìn tôi một cái, nói: "Hóa ra Chương phó thị trưởng kim ốc tàng kiều đấy!"

"Muốn tàng thật," tôi nói, "Đáng tiếc không tàng nổi a."

Khương Tiểu Dũng nói: "Tôi vừa thấy Kim Hồng đưa học trò của anh xuống lầu, ngớ người. Ồ, là nữ sinh, còn xinh đẹp thế này! Biết thế này tôi đã không ép anh đến ăn cơm rồi, xin lỗi nhé."

Kim Hồng nói: "Tôi chính là cân nhắc Mễ có lẽ chưa ăn cơm, nên mới nhắc Chương phó thị trưởng."

Tôi nói: "Cô cân nhắc rất chu đáo."

Mễ Vi lúc này lên tiếng, "Em đến Quảng Châu tìm việc làm, tiện thể thăm thầy Chương. Không ngờ vừa gặp được, thầy Chương bỏ mặc em chạy mất." Cô nhìn Khương Tiểu Dũng, nhìn Kim Hồng, "Nếu hai người không đi đón em, em không biết phải đói đến lúc nào."

Khương Tiểu Dũng nhìn Mễ Vi, nói: "Chương phó thị trưởng là vì thăm mẹ tôi mà làm cô bị lạnh nhạt, phải có lỗi với cô là tôi có lỗi với cô. Tôi xin lỗi cô."

Mễ Vi nói: "Con trai thị trưởng đại nhân đích thân lái xe mời tôi đến ăn cơm, thế này mà còn tính là lạnh nhạt sao?"

Khương Tiểu Dũng cười, cậu ta cầm ly rượu lên, "Nào, mọi người nâng ly, tôi mời mọi người, cảm ơn mọi người!"

Mọi người lần lượt chạm ly với Khương Tiểu Dũng, sau đó cùng uống cạn.

Tiệc tối tiến hành hơn ba tiếng đồng hồ, mười người say bảy tám người.

Khương Tiểu Dũng rõ ràng đã say kiên trì lái xe, và còn muốn chở cả tôi, Mễ Vi và Kim Hồng, đưa chúng tôi về chỗ ở.

Trên đường đi, Mễ Vi quấn lấy Kim Hồng, miệng gọi chị Kim Hồng. "Chị Kim Hồng, em ở với chị được không? Chị Kim Hồng?"

Kim Hồng nói được.

Khương Tiểu Dũng nói: "Kim Hồng, cô cũng không hỏi Chương phó thị trưởng đồng ý hay không, đã nói được."

Mễ Vi nói: "Em chẳng quản anh ấy đồng ý hay không, chị Kim Hồng, em cứ ở với chị, chị nhất định phải để em ở cùng chị, chị Kim Hồng."

Kim Hồng nói: "Được, em ở cùng chị."

Đến tòa nhà G, Kim Hồng quả nhiên đưa Mễ Vi về phòng của cô ấy. Hai người phụ nữ xinh đẹp trông như chị em một người bám một người, không nhìn ra ai say hơn ai.

Tôi về phòng mình, lấy hành lý của Mễ Vi, muốn đưa đến phòng Kim Hồng cho Mễ Vi.

Vừa mở cửa, thấy Kim Hồng đứng ở cửa.

Tôi nói: "Tôi đang định đưa hành lý của Mễ Vi đến phòng cô."

Kim Hồng nói: "Xin lỗi, Chương phó thị trưởng, mắt mọi người đều dán chặt vào anh. Tôi nghĩ Mễ Vi là vì tốt cho anh, tôi cũng vậy."

"Hóa ra cô không say." Tôi nói.

Kim Hồng cười cười, nhận lấy hành lý từ tay tôi, chúc tôi ngủ ngon rồi đi.

Hai người phụ nữ xinh đẹp này đều không tầm thường.

Ngày 25 tháng 10, trời nắng.

Thị trưởng phu nhân qua đời, đã là ngày thứ ba.

Mấy ngày nay tôi bận đến mức nhật ký cũng không viết nổi.

Tổ lãnh đạo điều trị cho đồng chí Dương Uyển Thu biến thành Tổ lãnh đạo tang lễ đồng chí Dương Uyển Thu, tôi vẫn giữ chức tổ trưởng.

Lễ truy điệu được định vào sáng ngày mai cử hành tại nhà tang lễ Quảng Châu. Sẽ do tôi đọc điếu văn.

Điếu văn chiều hôm nay mới đưa ra, là do phó cục trưởng cục giáo dục Hoàng Vĩnh Nguyên soạn thảo. Lúc đó tôi còn đang ở nhà tang lễ kiểm tra linh đường và công tác bố trí, chuẩn bị cho lễ truy điệu.

Khi vị người thừa kế cục trưởng cục giáo dục mà thị trưởng phu nhân lúc lâm chung dặn tôi đề cử mang điếu văn đến, mắt phủ đầy tơ máu, vừa như là do đau thương tạo thành cũng như do thiếu ngủ hình thành. Bài điếu văn này làm anh ta lao tâm khổ tứ, tôi nghĩ.

Dưới đây là nguyên văn điếu văn:

Điếu văn lễ truy điệu đồng chí Dương Uyển Thu

Hôm nay, chúng ta với tâm trạng vô cùng đau buồn, sâu sắc tưởng niệm nhà giáo dục, nhà cải cách xuất sắc của thành phố Ninh Dương, ủy viên Ủy ban thường vụ Đại hội đại biểu nhân dân thành phố Ninh Dương, cục trưởng Cục giáo dục thành phố Ninh Dương, đồng chí Dương Uyển Thu.

Đồng chí Dương Uyển Thu do mắc bệnh ung thư gan, chạy chữa nhiều phương cách không hiệu quả, không may từ trần tại Quảng Châu vào lúc 4 giờ 18 phút sáng ngày 23 tháng 10 năm 2003, hưởng dương năm mươi mốt tuổi.

Đồng chí Dương Uyển Thu là người thành phố Quế Lâm, tỉnh Quảng Tây, sinh ngày 3 tháng 9 năm 1952, năm 1964 thi đỗ Trường nghệ thuật Quảng Tây, năm 1966 tốt nghiệp tham gia công tác, từng đảm nhiệm diễn viên Đoàn kịch thành phố Quế Lâm, giáo viên âm nhạc Trường tiểu học Dung Hồ thành phố Quế Lâm, giáo viên âm nhạc Trường trung học số 3 thành phố Ninh Dương, năm 1988 thi đỗ lớp huấn luyện cán bộ khoa Ngữ văn Đại học Đồ Tây, năm 1990 tốt nghiệp nhận bằng cử nhân, từ năm 1991 nhậm chức phó hiệu trưởng, hiệu trưởng Trường trung học số 3 thành phố Ninh Dương, năm 1995 nhậm chức phó cục trưởng Cục giáo dục thành phố Ninh Dương, năm 1996 thi đỗ nghiên cứu sinh Đại học Đồ Tây, theo học chuyên ngành văn học Trung Quốc đương đại, năm 1999 tốt nghiệp, nhận bằng thạc sĩ văn học, từ tháng 10 năm 1999 đến nay, nhậm chức cục trưởng Cục giáo dục thành phố Ninh Dương, đại biểu Đại hội đại biểu nhân dân thành phố Ninh Dương khóa IX, ủy viên Ủy ban thường vụ Đại hội đại biểu nhân dân thành phố Ninh Dương khóa X.

Đồng chí Dương Uyển Thu luôn kiên trì chủ nghĩa Marx, tư tưởng Mao Trạch Đông và lý luận Đặng Tiểu Bình, trung thành thực tiễn tư tưởng quan trọng "ba đại diện", lúc nào cũng lấy tiêu chuẩn đảng viên bình thường nghiêm khắc yêu cầu bản thân, tôn trọng tổ chức, quan tâm quần chúng. Vì sự nghiệp giáo dục của thành phố Ninh Dương, bà cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi, cống hiến cả cuộc đời mình!

Đồng chí Dương Uyển Thu là nhà giáo dục, nhà cải cách xuất sắc của thành phố Ninh Dương, sau khi bà nhậm chức cục trưởng Cục giáo dục thành phố Ninh Dương, sự nghiệp giáo dục của thành phố Ninh Dương đã xảy ra biến hóa long trời lở đất! Nhân viên giáo dục toàn thành phố dưới sự lãnh đạo của Dương Uyển Thu nỗ lực làm việc, khí thế bừng bừng, đoàn kết hợp tác, tạo ra phong khí mới và cục diện mới chưa từng có trong giới giáo dục.

Dương Uyển Thu vì nâng cao trình độ học học của các hiệu trưởng trường tiểu học, trung học cơ sở, thường dẫn dắt họ đến các trường học tiên tiến ngoài tỉnh, ngoài nước tham quan học tập, tìm hiểu và nắm vững tư tưởng và phương pháp giáo dục tiến bộ, khoa học, bồi dưỡng không ít hiệu trưởng trường tiểu học, trung học cơ sở có tư tưởng, có năng lực, trở thành trụ cột của giới giáo dục thành phố Ninh Dương.

Đồng chí Dương Uyển Thu có tác phong công tác vững chắc, cần cù, nghiêm cẩn, bà phân minh công tư, việc gì cũng tự mình làm, trong thời gian bà mắc bệnh, vẫn quan tâm đến sự nghiệp giáo dục của thành phố Ninh Dương, cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời.

Đồng chí Dương Uyển Thu cả đời theo đuổi tiến bộ, nỗ lực học tập. Bà ham đọc sách, không ngừng tăng cường và nâng cao trình độ văn hóa của bản thân, năm 1999, bà nhận bằng thạc sĩ văn học Đại học Đồ Tây.

Đồng chí Dương Uyển Thu đã từ biệt thế gian. Đảng chúng ta mất đi một đảng viên tốt, thành phố Ninh Dương chúng ta mất đi một cán bộ ưu tú, giới giáo dục mất đi một chuyên gia và người lãnh đạo xuất sắc. Giờ phút này, tâm trạng chúng ta vô cùng nặng nề và đau buồn.

Sự ra đi không may của đồng chí Dương Uyển Thu là tổn thất to lớn của giới giáo dục thành phố Ninh Dương. Chúng ta phải học tập tác phong công tác vững chắc, cần cù, nghiêm cẩn, thái độ học học tích cực, hướng thượng, khoa học, sức hút nhân cách cống hiến vô tư và phẩm chất cao quý bồi dưỡng thế hệ sau, cam làm nấc thang của đồng chí Dương Uyển Thu, biến đau thương thành sức mạnh, nỗ lực làm việc gấp đôi, nỗ lực phấn đấu vì sự phát triển của sự nghiệp giáo dục thành phố Ninh Dương!

Đồng chí Dương Uyển Thu bất diệt!

Xem xong bài điếu văn chứa đầy những từ ngữ ca tụng và không đúng sự thật này, tôi lập tức gọi ngược lại tác giả Hoàng Vĩnh Nguyên.

Dưới một cái cây lớn ở nhà tang lễ, tôi run rẩy cầm điếu văn trong tay, nói: "Bài điếu văn này anh cho ai xem rồi?"

Hoàng Vĩnh Nguyên nói: "Chỉ anh, không cho người khác xem." Anh ta bối rối nhìn tôi, như ý thức được điếu văn có vấn đề hay sai sót gì.

"Anh cảm thấy bài điếu văn này chính xác, phù hợp không?" Tôi nói.

Hoàng Vĩnh Nguyên nói: "Chương phó thị trưởng cho rằng có gì không ổn hoặc sai sót, xin chỉ giáo."

"Trước hết, nhà giáo dục xuất sắc, nhà cải cách, đây có phải là kết luận cầu thị không? Hả?"

Hoàng Vĩnh Nguyên nói: "Vậy... xuất sắc đổi thành nổi tiếng đi."

Tôi nói: "Còn nhà giáo dục, nhà cải cách thì sao? Có cần sửa không? Tôi không phủ nhận Dương cục trưởng làm việc có năng lực, cũng có công trạng, nhưng đội lên danh hiệu nhà giáo dục, nhà cải cách, xứng đáng không?"

Hoàng Vĩnh Nguyên nói: "Chương phó thị trưởng, tôi cảm thấy Dương cục trưởng người đã qua đời rồi, thân phận của bà ấy lại đặc biệt, cho nên trong việc đắp chăn kết luận, nâng cao một chút cũng không phải là không được."

"Bao gồm học vấn của bà ấy?" Tôi nói.

Hoàng Vĩnh Nguyên giật mình, "Học vấn?"

"Đồng chí Dương Uyển Thu là khi nào thi đỗ nghiên cứu sinh? Lại là làm thế nào nhận được bằng thạc sĩ?" Tôi nói.

Hoàng Vĩnh Nguyên nói: "Trên điếu văn viết đấy thôi." Anh ta chỉ cho tôi xem điếu văn, "Nhìn này, nhìn cái là rõ ngay."

"Hoàng phó cục trưởng," tôi nói, "Trước khi tôi làm phó thị trưởng, là phó giáo sư Đại học Đồ Tây, người hướng dẫn nghiên cứu sinh thạc sĩ văn học Trung Quốc đương đại, hơn nữa trong giai đoạn 1996 đến 1999, tôi là người hướng dẫn duy nhất của bộ môn này. Nếu Dương Uyển Thu học nghiên cứu sinh thì tôi chính là người hướng dẫn của bà ấy, vậy tôi là người hướng dẫn, nhưng tại sao lại không biết có người tên Dương Uyển Thu này? Cũng chưa từng gặp học trò tên bà ấy này nhỉ?"

Hoàng Vĩnh Nguyên lấp liếm nói: "Tôi dựa vào hồ sơ viết, trong hồ sơ chính là viết như vậy, 1996 đến 1999 theo học chuyên ngành văn học Trung Quốc đương đại tại Đại học Đồ Tây, tốt nghiệp nhận bằng thạc sĩ văn học. Không tin anh có thể đi tra! Thật đấy!"

"Thật?" tôi nói, "Nếu học vấn nghiên cứu sinh của Dương Uyển Thu là thật, thì người hướng dẫn là tôi đây là đồ giả mạo, là giả sao?" Tôi không khỏi bật ra một cái cười nhạo.

Hoàng Vĩnh Nguyên có chút kích động, vì sự chế giễu của tôi, "Việc này không liên quan đến tôi! Dù sao cũng viết như thế rồi, đã như vậy rồi, muốn nghĩ thế nào thì nghĩ, muốn đọc hay không thì tùy!" Tay anh ta vô thức vung lên, lại khinh mạn hạ xuống, nhìn tôi, "Dương cục trưởng đã như vậy rồi, còn truy cứu cái này cái kia làm gì? Việc này không khỏi quá vô tình rồi chứ?"

Tôi ngẩn ngơ nhìn Hoàng Vĩnh Nguyên một lúc, "Là không liên quan đến anh," tôi nói, lại nhìn anh ta một lúc, "Anh có thể đi rồi."

Hoàng Vĩnh Nguyên đi rồi. Người chế tạo điếu văn giả đi rồi, mà người phê phán điếu văn lại ở lại. Tôi đờ đẫn đứng dưới cây, còn tựa lưng vào cây, nhìn đám đông khóc lóc ỉ ôi xung quanh nhà tang lễ, như một người thân của người chết mâu thuẫn và đau khổ.

Sau đó, tôi đứng ở đại sảnh tưởng niệm số 1 nhà tang lễ. Di ảnh cỡ lớn của đồng chí Dương Uyển Thu đã treo ở giữa linh đường, giống như một tấm da hổ rộng lớn, trấn nhiếp lấy tôi. Hàng trăm vòng hoa đã dán nhãn đặt chật kín bốn phía đại sảnh, giống như tiếng trống chiêng oai phong lẫm liệt, làm tôi run rẩy.

Tôi nhìn vòng hoa và di ảnh làm tôi rợn tóc gáy, lại nhìn điếu văn đang run rẩy trong tay, trong lòng buồn đau mà thành khẩn cầu nguyện: Kính thưa Dương cục trưởng, đồng chí Dương Uyển Thu, ngày mai, bà bảo tôi nên đọc điếu văn của bà như thế nào đây? Bà có phải là một nhà giáo dục, nhà cải cách xuất sắc hay nổi tiếng không? Bà biết thì bà nói cho tôi biết. Bà lại có phải là một thạc sĩ văn học thực sự không? Bà không cần nói cho tôi biết tôi đã biết rồi, vì bà không phải. Nếu bà là nghiên cứu sinh thạc sĩ văn học Trung Quốc đương đại Đại học Đồ Tây, thì tôi chính là người hướng dẫn của bà rồi. Sao tôi có thể là người hướng dẫn của bà được chứ? Trong tám năm tôi làm phó giáo sư hướng dẫn nghiên cứu sinh tại Đại học Đồ Tây, tôi đã hướng dẫn bà khi nào? Đã dạy bà hay cho bà sự hướng dẫn nào chưa? Bà đã trở thành nghiên cứu sinh của tôi từ khi nào? Sao bà lại trở thành thạc sĩ văn học Đại học Đồ Tây rồi? Học vấn và bằng cấp của bà là từ đâu mà có? Kính thưa thị trưởng phu nhân, ngày mai tôi không đọc theo những gì viết trên bài điếu văn này, được không? Tôi nhiều nhất gọi bà là một người làm công tác giáo dục ưu tú, bà đồng ý không? Có hài lòng không? Còn nữa, học vấn và bằng cấp nghiên cứu sinh của bà, tôi sẽ không đọc, vì không nghi ngờ gì đây là giả. Tôi không thể nhìn bà mang theo thân phận hư ngụy lên thiên đường, vì tôi tin thiên đường là thánh khiết, tôi tin bà cũng hy vọng thiên đường là sạch sẽ, vì đó sẽ là thiên đình mà bà cư trú vĩnh viễn! Những quyết định và niềm tin này của tôi bà đồng ý không? Có hài lòng không? Nếu bà đồng ý, bà cười với tôi. Nếu bà hài lòng, bà cũng cười với tôi. Được không?

Tôi chậm rãi ngẩng đầu, nhìn di ảnh, phát hiện đồng chí Dương Uyển Thu quả nhiên đang cười. Bà cười không lộ răng, như Bồ Tát Quan Âm.

Viết thêm, mấy ngày nay bận đến mức không chăm sóc nổi Mễ Vi, cô ấy có lẽ đã đi rồi, có lẽ vẫn còn.

Ngày 26 tháng 10, trời nắng.

Lễ truy điệu giống như một buổi gặp mặt đoàn thể.

Các bộ, ủy, văn phòng, cục thành phố Ninh Dương đến gần hai trăm người lớn nhỏ, nối đuôi nhau đi vào đại sảnh tưởng niệm. Mà vòng hoa họ kính dâng đã đến trước từ hôm qua. Họ không phải là đến tưởng niệm đồng chí Dương Uyển Thu bạc mệnh, mà là đến thăm hỏi hoặc bái kiến thị trưởng Khương Xuân Văn đang chịu tang vợ. Họ không phải là người thắp hương trước linh đường, mà là đại diện của buổi gặp mặt đoàn thể - đại diện đơn vị, đại diện người khác, đại diện chính mình, tiếp nhận sự gặp mặt của thị trưởng Khương Xuân Văn. Họ đem việc đến tham gia lễ truy điệu của thị trưởng phu nhân coi như một vinh dự, mặc dù trên mặt những người này đều viết đầy đau buồn và thống khổ.

Hoàng Kiệt Lâm cũng đến. Đây là lần đầu tiên tôi thấy ông ta sau khi tôi làm phó thị trưởng. Ông ta là đại diện cho Đại học Đồ Tây, tất nhiên cũng đại diện cho bí thư hiệu trưởng không đến, hơn hai trăm trưởng phòng trưởng khoa và hơn hai vạn giáo viên học sinh trong trường, còn đại diện cho chính ông ta.

Nhưng tôi và ông ta chỉ bắt tay, không nói nhiều lời, đây không phải là nơi và dịp để nói cảm tưởng.

Lý Luận không đến. Ông ta vậy mà không đến. Nhưng vòng hoa của ông ta đã đến, còn xếp ở hàng trước, vì ông ta là phó thị trưởng, thành viên một trong bốn ban ngành.

Bài điếu văn tôi sửa rồi, sửa theo quyết định của tôi trước di ảnh Dương Uyển Thu hôm qua. Tôi không gọi Dương Uyển Thu là nhà giáo dục, nhà cải cách xuất sắc, mà gọi là người làm công tác giáo dục ưu tú, tất nhiên tôi cũng tuyệt đối không nhắc đến chuyện bằng cấp của bà ấy, học vấn nghiên cứu sinh và bằng thạc sĩ văn học của bà ấy đã bị tôi xóa bỏ.

Nhưng trong điếu văn, tôi thêm vào cho Dương Uyển Thu: Bà là một người vợ tốt, người mẹ tốt...

Không ngờ điếu văn qua miệng tôi đọc, thị trưởng Khương Xuân Văn với tư cách là chồng và Khương Tiểu Dũng với tư cách là con trai vậy mà đồng thời khóc lớn tiếng, ân hận rơi lệ! Có lẽ hình ảnh người vợ tốt người mẹ tốt của người đã khuất đã chạm đến sợi dây tâm hồn của họ, khiến họ tỉnh ngộ điều gì, hối hận điều gì.

Nước mắt của cha con thị trưởng Khương và người thân khiến những người có mặt vì đó mà cảm động, rất nhiều người lệ quang lấp lánh, nức nở không thôi.

Đây là sức mạnh của điếu văn. Sức mạnh này đến từ lòng dũng cảm của tôi.

Tất nhiên cũng đến từ nội dung của điếu văn.

Điếu văn không có lừa dối và nói dối, cũng là cách khiến người chết an nghỉ, người sống cảm động.

Tôi cảm thấy tôi đã làm đúng một việc.

Lễ truy điệu tan, Kim Hồng lặng lẽ nói với tôi, Mễ Vi đi rồi. Cô lau vết nước mắt nơi khóe mắt, nhớ ra điều gì, "Không phải đi rồi, là rời Quảng Châu về Ninh Dương rồi. Vì anh bận, nên bảo em nói cho anh."

Tôi nói: "Đối với tôi mà nói, cô ấy đã ra đi rồi."

"Phó thị trưởng Chương, anh đang nói cái gì vậy?" Kim Hồng hờn dỗi nói, "Ý tôi nói 'đi' là rời khỏi Quảng Châu để về Ninh Dương, anh nghĩ đi đâu thế? Cứ suy nghĩ lung tung những chuyện không may mắn."

"Vậy chúng ta đi thôi." Tôi nói.

Kim Hồng ngẩn người ra: "Đi đâu?"

Tôi nói: "Vừa rồi cô nói đi, là có ý gì?"

Kim Hồng hiểu ý cười cười, thấy người vẫn còn ở nhà tang lễ, vội vàng nín cười.