Bo′dălk̔′iñago — tên gọi thông thường trong tiếng Kiowa, có nghĩa là “người loài bò sát” hoặc “người rắn”, bắt nguồn từ bo′dal (loài bò sát, côn trùng) và k̔iñago (con người).
Cha‛tha — (số ít là Cha‛), tên gọi trong tiếng Arapaho, có nghĩa là “kẻ thù”.
Comanche — tên gọi phổ biến; có gốc từ tiếng Tây Ban Nha-México và không rõ nghĩa. Cái tên này đã xuất hiện từ năm 1757, và dưới dạng Cumanche từ năm 1720.
Gyai′-ko — tên gọi thông thường mà người Kiowa dùng để chỉ người Comanche, có nghĩa là “kẻ thù”.
Iatan — cách viết theo tiếng Pháp của cái tên mà một số bộ tộc vùng đồng bằng dùng để gọi người da đỏ Ute, và rộng ra là để chỉ các bộ tộc có họ hàng là người Comanche và Shoshoni. Đây là một từ phái sinh từ cái tên Yuta hoặc Ute, trong đó phụ âm n ở cuối biểu thị một âm mũi. Từ gần sát nghĩa nhất có lẽ là Iätä-go, tên gọi số nhiều của người Kiowa dành cho người Ute. Các biến thể bao gồm L’Iatan, Aliatan, Halitane, Ayutan, Tetau (dành cho Ietau hoặc Ietan), Jetan, Yutan, v.v. Dạng Läitanes đã xuất hiện từ năm 1740 (Margry, vii, 457).
Idahi — tên gọi trong tiếng Kiowa Apache; không rõ nghĩa.
Ietan — tên gọi được một số bộ tộc vùng thảo nguyên dùng cho một vài bộ tộc hệ ngôn ngữ Shoshonean, đặc biệt là người Shoshoni và Comanche. Tên này xuất hiện dưới nhiều hình thức và có dạng Läitanes từ tận năm 1740 (Margry, vii, 457).
La Playe — tên gọi cũ của thương nhân người Pháp, có lẽ là một biến thể sai âm của Tête Pele′e.
Na′‛lani — tên gọi trong tiếng Navaho, có nghĩa là “nhiều kẻ ngoại tộc” hoặc “nhiều kẻ thù”, dùng chung cho các bộ tộc miền thảo nguyên phía nam, nhưng đặc biệt dùng để chỉ người Comanche.
Na′nita — tên gọi trong tiếng Kichai.
Na′tăa′ — tên gọi trong tiếng Wichita, được dịch theo nhiều nghĩa khác nhau là “loài rắn”, nghĩa là “kẻ thù” hoặc “những kẻ chải chuốt điệu đà”.
Nüma — tên gọi bộ tộc chính thống mà họ tự xưng, có nghĩa là “con người”. Người Shoshoni và Paiute cũng tự gọi mình bằng cái tên này.
Pa′douca — tên gọi mà người Osage, Quapaw, Kansa, Oto và các bộ tộc thuộc ngữ hệ Siouan khác dùng để gọi người Comanche. Từ này có một số biến thể theo phương ngữ và đã được Pénicaut sử dụng từ năm 1719. Đây có lẽ là một từ rút gọn của Pe′nä-tĕka, tên gọi của phân nhánh miền đông chủ chốt thuộc người Comanche.
Sänko — tên gọi cũ trong tiếng Kiowa hiện không còn dùng; có thể mang nghĩa là “loài rắn”, bắt nguồn từ säne (con rắn).
Sau′hto — tên gọi trong tiếng Caddo.
Shĭshino′wĭts-Itäniuw’ — tên gọi trong tiếng Cheyenne, có nghĩa là “người rắn”.
Téte Pele′e — một cái tên được cho là do các thương nhân người Pháp đặt cho người Comanche, có nghĩa là “những kẻ đầu trọc”. Nhận định này có vẻ đáng ngờ, bởi người Comanche chỉ cắt tóc khi để tang.
Yä′mpai-ni hoặc Yä′mpai-Rĭ′kani — tên gọi trong tiếng Shoshoni, có nghĩa là “người yampa” hoặc “những kẻ ăn yampa”. Đây thực chất là tên của một phân nhánh duy nhất, nhưng được dùng chung cho toàn bộ tộc. Cây yampa chính là loài Carum gairdneri.
Ký hiệu bằng tay của bộ tộc Comanche là hình “loài rắn”, giống với ký hiệu của người Shoshoni, nhưng ngón tay được kéo về phía sau thay vì chĩa về phía trước.
Người Comanche là một trong những bộ tộc miền nam thuộc ngữ hệ lớn Shoshonean, đồng thời là nhóm duy nhất trong số đó sinh sống hoàn toàn trên các vùng đồng bằng. Ngôn ngữ và truyền thuyết của họ cho thấy họ là một nhánh tách ra tương đối muộn từ người Shoshoni ở Wyoming, khi cả hai bộ tộc đều nói chung một thứ tiếng và cho đến tận gần đây vẫn duy trì mối liên lạc thường xuyên, thân thiết. Trong thời kỳ truyền thuyết, hai bộ tộc từng sinh sống sát cạnh nhau ở miền nam Wyoming, nhưng kể từ đó, người Shoshoni đã bị người Sioux cùng các bộ tộc thảo nguyên khác đánh bật vào vùng núi non, trong khi người Comanche liên tục bị đẩy xuống phía nam bởi áp lực tương tự. Trong cuộc di cư về phía nam này, nhóm Pe′nätĕka dường như đã đi trước phần còn lại của bộ tộc. Người Kiowa kể rằng khi chính họ di chuyển về phía nam từ vùng Black-hills, sông Arkansas chính là ranh giới phía bắc của người Comanche.
Vào năm 1719, người Comanche được nhắc đến dưới tên gọi theo ngữ hệ Siouan là Pa′douca khi đang sinh sống ở vùng đất nay thuộc miền tây Kansas. Cần phải ghi nhớ rằng một phạm vi di chuyển từ 500 đến 800 dặm là điều bình thường đối với một bộ tộc thảo nguyên, và người Comanche cảm thấy quen thuộc như nhau khi ở lưu vực sông Platte hay vùng Bolson de Mapimi thuộc Chihuahua. Mãi cho đến năm 1805, khúc sông North Platte vẫn được gọi là ngã ba Padouca. Vào thời điểm đó, họ lang thang trên vùng đất quanh thượng nguồn các con sông Arkansas, Red, Trinity và Brazos, nằm trên các bang Colorado, Kansas, Oklahoma và Texas. Trong gần hai trăm năm, họ có chiến tranh với người Tây Ban Nha ở México và mở rộng các cuộc raids sâu xuống tận vùng Durango. Họ có thiện cảm với người Mỹ nói chung, nhưng lại trở thành kẻ thù cay đắng của người Texas — những kẻ đã tước đoạt của họ những bãi săn bắn tốt nhất — và tiến hành một cuộc chiến tranh không khoan nhượng chống lại họ trong gần bốn thập kỷ. Họ là đồng minh gắn bó của người Kiowa trong khoảng một trăm rưỡi năm. Vào năm 1835, họ ký hiệp ước đầu tiên với chính phủ, và theo Hiệp ước Medicine Lodge năm 1867, họ đồng ý chuyển đến khu bảo tồn hiện tại nằm giữa các con sông Washita và Red ở vùng tây nam Oklahoma; nhưng phải đến sau cuộc nổi dậy cuối cùng của các bộ tộc thảo nguyên miền nam vào năm 1874–1875, họ cùng các đồng minh là người Kiowa và Apache mới chính thức định cư ổn định tại đó. Họ có lẽ chưa bao giờ là một bộ tộc lớn, dù từng được cho là đông dân nhờ phạm vi di cư rộng lớn. Trong năm mươi năm qua, họ đã bị tàn phá nặng nề bởi chiến tranh và bệnh tật. Dân số của họ là 1.512 người vào năm 1893.
Hệ thống thị tộc dường như không tồn tại ở người Comanche. Họ có, hoặc vẫn ghi nhớ, mười ba phân nhánh hay băng nhóm được công nhận, và có lẽ từng có những nhóm khác trong quá khứ. Trong số này, ngoại trừ năm nhóm, hầu như đều đã tuyệt chủng. Nhóm Kwă′hări và Pe′nätĕka là quan trọng nhất. Xếp theo thứ tự bảng chữ cái là danh sách đầy đủ do các tù trưởng hàng đầu của họ cung cấp:
1. Detsăna′yuka hoặc No′koni. Băng nhóm này, nơi tù trưởng tối cao hiện tại là Quanah Parker đang sinh sống, trước đây được gọi là No′koni, nghĩa là “những kẻ lang thang”, nhưng sau cái chết của cha Quanah — người cũng có tên là No′koni — cái tên này đã bị kiêng kỵ theo phong tục của người Comanche, và phân nhánh này lấy tên là Detsăna′yuka, có nghĩa là “những kẻ cắm trại tồi”, nhằm truyền tải ý nghĩa lang thang tương tự.
2. Ditsä′kăna, Wĭ′dyu, Yäpä, hoặc Yä′mpäri′ka. Phân nhánh này trước đây được biết đến với tên gọi Wĭ′dyu, nghĩa là “cái giùi”, nhưng vì lý do tương tự như vừa đề cập, cái tên đã được đổi thành Ditsä′kăna, nghĩa là “những kẻ khâu vá”, mang ý nghĩa tương đương vì cái giùi là vật dùng thay thế cho cây kim. Họ cũng được biết đến rộng rãi với cái tên Yäpä, tiếng Comanche chỉ rễ của loài Carum gairdneri, mà người Shoshoni và Bannock gọi là yampa, hoặc đôi khi gọi là Yämpä-ri′ka, một biến thể phương ngữ có nghĩa là “những kẻ ăn yampa”. Toàn bộ bộ tộc Comanche được người Shoshoni gọi bằng cái tên Yä′mpai-ni hoặc Yämpai-rĭ′kani, nghĩa là “người yampa” hoặc “những kẻ ăn yampa”. Người Yäpä đôi khi cũng được gọi là Etsitü′biwat, nghĩa là “những người phương bắc” hoặc “người xứ lạnh”, do họ thường sinh sống dọc theo biên giới phía bắc của lãnh thổ bộ tộc; một thực tế có thể lý giải vì sao người Shoshoni dùng tên của họ để gọi toàn bộ bộ tộc.
3. Kewa′tsăna. Nghĩa là “Không xương sườn”; đã tuyệt chủng.
4. Kotsa′i. Đã tuyệt chủng.
5. Ko′tso-tĕ′ka. Nghĩa là “Những kẻ ăn thịt trâu”, xuất phát từ ko′tso (con trâu) và tĕ′ka (gốc của động từ “ăn”).
6. Kwa′hări hoặc Kwa′hădi. Nghĩa là “Loài linh dương”. Phân nhánh này là một trong những nhóm quan trọng nhất của bộ tộc, được gọi như vậy vì các thành viên của họ thường lui tới vùng thảo nguyên và những đồng bằng lộng gió, trong khi nhóm Pe′nätĕka và các nhóm khác sinh sống xa hơn về phía đông sát bìa rừng. Họ là những người cuối cùng ra hàng sau sự kiện đầu hàng năm 1874. Người Kwa′hări, Ditsä′kana và Detsăna′yuka đôi khi được người da trắng gọi chung là người Comanche phương bắc, nhằm phân biệt với người Pe′nätĕka — những người được biết đến là người Comanche phương đông hoặc phương nam.
7. Motsai′. Có lẽ bắt nguồn từ pä-motsan, nghĩa là “một khúc uốn của dòng suối”. Nhóm này và nhóm Tĕna′wa gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong một trận chiến với người México vào khoảng năm 1845.
8. Pä′gatsû. Nghĩa là “Thượng nguồn” (pä nghĩa là dòng suối); đã tuyệt chủng.
9. Pe′nätĕka, hoặc Penä′nde. Nghĩa là “Những kẻ ăn mật ong”. Nhóm này và nhóm Kwa′hări là hai phân nhánh quan trọng nhất trong bộ tộc. Họ sinh sống bên rìa vùng rừng núi ở miền đông Texas, và do đó thường được người da trắng gọi là người Comanche phương đông hoặc phương nam. Họ chỉ có mối liên minh lỏng lẻo với những người anh em phía tây, và đôi khi còn gia nhập cùng người Texas để chống lại họ. Những cái tên khác mà người Comanche dùng để gọi họ gồm có Te′yuwĭt, nghĩa là “hiếu khách”; Tĕ′‛kăpwai, nghĩa là “không có thịt”, và Ku′baratpat, nghĩa là “những kẻ leo dốc đá”.
10. Po′hoi. Nghĩa là “Người xứ ngải đắng”, tức là người Shoshoni. Đây không thực sự là tên của một phân nhánh Comanche, mà là tên của một số người Shoshoni di cư từ phương bắc đến và hòa nhập vào người Comanche.
11. Tänĭ′ma. Nghĩa là “Những kẻ ăn gan”, bắt nguồn từ nĭm hoặc nüm (lá gan). Băng nhóm này nay đã tuyệt chủng, chỉ còn lại duy nhất một cụ ông được biết là còn sống sót.
12. Tĕna′wa hoặc Te′nähwĭt. Bắt nguồn từ tĕ′näw’, nghĩa là “hạ lưu dòng suối”. Đã tuyệt chủng. Xem mục Motsai′ ở trên.
13. Wa-ai′h. Nghĩa là “Con giòi”. Đã tuyệt chủng.
Người Comanche vốn là những thợ săn trâu du nomadic, liên tục di chuyển, hoàn toàn không trồng trọt đất đai và sinh sống trong những chiếc lều da thú. Ngoại trừ việc nay bị giam giữ trong một khu bảo tồn và buộc phải phụ thuộc vào các khoản trợ cấp từ chính phủ, lối sống của họ hầu như không thay đổi mấy so với điều kiện nguyên thủy ban đầu. Họ phần lớn vẫn sinh sống trong những chiếc lều làm bằng bạt và ăn mặc bằng da thuộc. Họ từ lâu đã nổi danh là những kỵ tài ba nhất trên các vùng thảo nguyên, nổi tiếng với sự dũng mãnh và gan dạ. Họ có ý thức danh dự rất cao, và luôn tự cho mình là vượt trội hơn so với các bộ tộc khác mà họ giao du. Về ngoại hình, họ có vóc dáng cân đối và hơi mập mạp. Ngôn ngữ của họ đóng vai trò là ngôn ngữ giao thương trong vùng, và được tất cả các bộ tộc láng giềng hiểu ít nhiều. Tiếng nói của họ vang âm và uyển chuyển, với đặc điểm nổi bật là âm r cuộn. Ngôn ngữ này không có âm l. Tiếng Comanche có nhiều phương ngữ và thực chất là một thứ tiếng với người Shoshoni ở phương bắc. Tù trưởng tối cao hiện tại của họ là Quanah Parker, một người tài năng có mẹ là một người Mỹ từng bị bắt làm tù binh. Tên của ông, Kwäna hoặc Kwai′na, có nghĩa là một mùi hương ngọt ngào.
Vì ít khi tham gia điệu nhảy Ma quỷ (Ghost dance), người Comanche có rất ít bài hát bằng ngôn ngữ của riêng họ, nhưng những bài hát này lại đặc biệt cuốn hút bởi âm hưởng hào hùng mang tính võ ca hoặc sự êm dịu vỗ về. Họ gọi điệu nhảy này là A′p-Anĕ‛ka′ra, nghĩa là “điệu nhảy của người cha” (bắt nguồn từ a′pă: người cha; nĕ‛ka′ra: điệu nhảy), hoặc gọi bằng một cái tên khác mang ý nghĩa “điệu nhảy nắm tay nhau”.
He′e′yo′!
Heyo′hänä′ Häe′yo!
Heyo′hänä′ Häe′yo!
Te′äyä′ torä′bi ai′‛-gi′na — He′e′yo′!
Te′äyä′ torä′bi ai′‛-gi′na — He′e′yo′!
Te′äyä′ toa′hä tä′bi wo′n‛gin — Ăhi′ni′yo′!
Te′äyä′ toa′hä tä′bi wo′n‛gin — Ăhi′ni′yo′!
Bản dịch
He′e′yo′!
Heyo′hänä′ Häe′yo!
Heyo′hänä′ Häe′yo!
Những tia nắng đang trải rộng — He′e′yo′!
Những tia nắng đang trải rộng — He′e′yo′!
Những tia nắng vàng đang trải rộng — Ähi′ni′yo′!
Những tia nắng vàng đang trải rộng — Ähi′ni′yo′!
Bài hát này có lẽ được cất lên vào lúc rạng đông, khi những tia nắng đầu tiên chiếu rọi ở phương đông, sau khi các vũ công đã nhảy múa suốt cả đêm. Phần mở đầu mang âm hưởng từ các bài hát trong nghi lễ mescal — thứ mà người Comanche vô cùng gắn bó. Dù ca từ không mang nhiều ý nghĩa sâu xa, giai điệu của bài hát lại vô cùng độc đáo và là một trong những bài hát hay nhất về ma quỷ nhờ nhịp điệu tươi vui, rộn rã.
Te′äyä dùng để chỉ các tia nắng hoặc chùm sáng; torä′bi là dạng sở hữu của từ tä′bi (mặt trời); (mû′ä có nghĩa là mặt trăng); toa′hä xuất phát từ a′häp (màu vàng); ai′‛-gi′na và wo′n‛gin hoặc wa′n‛gin có nghĩa là lan tỏa, tuôn chảy ra ngoài.
Ya′hi′yû′niva′hu
Hi′yû′niva′hi′yû′niva′hu
Ya′hi′yû′niva′hi′na′he′ne′na′
Hi′ya′hi′nahi′ni′na′
Hi′yû′niva′hu
Hi′yû′niva′hi′yû′niva′hu
Ya′hi′yû′niva′hi′ya′he′ne′na′.
Bài hát này không mang ý nghĩa cụ thể, mà thuộc thể loại hát ru, mang lại cảm giác ngọt ngào và êm dịu.
Yani′tsini′hawa′na!
Yani′tsini′hawa′na!
Hi′niswa′vita′ki′nĭ,
Hi′niswa′vita′ki′nĭ.
Bản dịch
Yani′tsini′hawa′na!
Yani′tsini′hawa′na!
Chúng ta sẽ lại sống,
Chúng ta sẽ lại sống.
Thuật ngữ hi′niswa′vita′ki′nĭ có nghĩa là “chúng ta đang hồi sinh” hoặc “chúng ta sẽ được sống lại”; bắt nguồn từ nüswa′vitaki′nĭ, nghĩa là “tôi bắt đầu được sống lại”.
Ni′nini′tuwi′na hu′hu
Ni′nini′tuwi′na hu′hu
Wäta′tsina′na hu′hu
Wäta′tsina′na hu′hu
Ni′hima′tsi asi′si
Ni′hima′tsi asi′si.
Đây là bài hát kết thúc của người Arapaho (bài hát Arapaho số 52), được người Comanche tiếp nhận, và tất nhiên đối với họ, bài hát không mang ý nghĩa thực tế nào. Nó được đưa ra ở đây như một ví dụ minh họa cho sự biến đổi mà một bài hát của người da đỏ trải qua khi được một bộ tộc xa lạ tiếp thu.
