Vào khoảng năm 1750, tại nước Anh đã xuất hiện một giáo phái kỳ lạ, tự gọi mình là “Hội Thống nhất Tín đồ trong Cuộc quang lâm thứ hai của Chúa,” nhưng vì những lý do hiển nhiên, họ thường được biết đến với cái tên Shakers (Người Run). Nữ tiên tri kiêm người sáng lập của họ là “Mẹ” Ann Lee, người mà họ tôn soph là hiện thân thực sự của Chúa Kitô. Họ cũng tự nhận có linh ứng tiên ngôn, ơn chữa lành, và đôi khi cả ơn nói tiếng lạ, đồng thời tin rằng họ liên tục giao tiếp thực tế với thế giới tâm linh thông qua những thị kiến. Do bị đàn áp ở Anh vì các hành vi nhảy múa, hò hét và run rẩy nơi công cộng, họ đã di cư sang đất nước này vào khoảng năm 1780 và định cư tại New Lebanon, New York, nơi hội đoàn này vẫn duy trì tổ chức cho đến nay.

Ý niệm rõ ràng nhất về phái Shakers được thể hiện trong một cuốn sách nhỏ của Evans, bản thân ông cũng là một tín đồ của giáo phái này. Khi bàn về những biểu hiện co giật trong cộng đồng của họ, ông viết: “Đôi khi, sau khi ngồi một lúc trong sự mặc niệm im lặng, họ bị những cơn run rẩy dữ dội nắm lấy, qua đó họ thường bày tỏ sự phẫn nộ của Chúa đối với mọi tội lỗi. Những lúc khác, họ thể hiện bằng cách ca hát, hò hét, và nhảy cẫng lên vì vui sướng trước viễn cảnh cứu rỗi cận kề. Họ thường có những cử động vô cùng mạnh mẽ ở thân thể và chân tay, run rẩy, chạy và đi lại khắp sàn nhà, cùng vô số hoạt động và dấu hiệu khác, lướt qua lướt lại nhanh chóng như những đám mây bị cuốn đi trước cơn gió lớn. Những bài tập luyện này, vốn kỳ lạ trong mắt những người chứng kiến, đã mang lại cho họ tên gọi Shakers, và đó cũng là danh xưng phân biệt phổ biến nhất của họ kể từ đó cho đến nay.” Liên quan đến việc nhảy múa của họ, ông cho biết: “Ai cũng biết khá rõ rằng những người phu thuộc phái Shakers phụng sự Thiên Chúa bằng ca hát và nhảy múa; nhưng lý do tại sao họ thực hành hình thức thờ phượng này thì lại không được hiểu rõ cho lắm.... Khi tội lỗi đã được tẩy xóa hoàn toàn bằng cách xưng tội và từ bỏ nó, thì nguyên nhân của sự nặng nề, u ám và buồn rầu sẽ tiêu tan, để rồi niềm vui, sự hân hoan, lòng tạ ơn và lời ca tụng trở thành kết quả tự nhiên của một tâm tình sùng kính đích thực. Và dù cho tinh thần có chỉ dẫn theo cách thức nào, hay thần khí dẫn dắt đi đến hình thức nào đi nữa, thì điều đó vẫn đẹp lòng Đấng đã ban phát ra thần khí ấy.” Trong một dịp nọ, “trước khi chúng tôi đến, chúng tôi đã triệu tập một cuộc họp và có rất nhiều ân tứ (chẳng hạn như lời tiên tri, mặc khải, thị kiến và điềm chiêm bao) xuất hiện để xác nhận cho một mặc khải trước đó rằng chúng tôi phải đến, đến mức có người còn khó lòng chờ người khác kể lại ân tứ của họ. Chúng tôi đã có một buổi họp đầy hoan hỉ và nhảy múa cho đến tận sáng hôm sau.”

942

Về phần Ann Lee, người sáng lập của họ, ông khẳng định rằng bà đã nhìn thấy Chúa Giê-su Ki-tô trong một thị kiến tỏ tường và nhận được những mặc khải trực tiếp từ nguồn này. Trong một dịp nọ, chính bà đã tuyên bố với các tín đồ của mình rằng: “Căn phòng ngay trên đầu các vị đang tràn ngập các thiên thần của Chúa. Ta nhìn thấy họ, và các vị cũng có thể nhìn thấy họ nếu các vị đã được cứu chuộc. Ta nhìn qua những ô cửa sổ thiên đàng và thấy những gì có trong thế giới vô hình. Ta nhìn thấy các thiên thần của Chúa, và nghe họ ca hát. Ta nhìn thấy những vinh quang của Chúa. Ta nhìn thấy Ezekiel Goodrich đang bay từ tầng trời này sang tầng trời khác!” Và rồi, quay sang đám đông đang có mặt, bà nói, “Hãy bước vào và hòa mình vào sự phục sinh của ông ấy.” Sau đó, bà bắt đầu cất tiếng hát, và họ ca ngợi Chúa trong điệu nhảy. Trong một dịp khác, bà nói: “Các tông đồ vào thời của họ chỉ nhìn thấy qua một tấm gương mờ ảo, nhưng chúng ta thì nhìn thấy mặt đối mặt, nhìn nhận vạn vật đúng như bản chất của chúng, trò chuyện với các linh hồn và thấy rõ tình trạng của họ. Tin mừng được rao giảng cho những linh hồn đã rời bỏ thân xác. Ta thấy hàng ngàn kẻ chết đang sống lại và tiến đến để chịu phán xét, ngay vào lúc này đây.” Vào một thời điểm khác, bà tuyên bố rằng mình đã nhìn thấy một người phụ nữ trẻ nọ ở thế giới tâm linh, “đang ca ngợi Chúa trong điệu nhảy”; và về một người đàn ông đã khuất, “Ông ấy lại hiện ra với ta, đã sống lại từ cõi chết để bước vào tầng trời thứ nhất và đang tiến lên tầng trời thứ hai và thứ ba.”

Vũ điệu của họ được thực hiện đều đặn trong các buổi tụ họp tôn giáo tại khu định cư New Lebanon. Hai giới được xếp thành các hàng đối diện và quay mặt vào nhau, ở vị trí đó họ lắng nghe bài giảng từ một vị trưởng lão, sau đó một thánh vịnh được cất lên. Tiếp theo, họ tạo thành một vòng tròn xung quanh một nhóm ca sĩ, và nhún nhảy theo nhịp ca hát của nhóm đó. Có lúc sự phấn khích và nhiệt thành của tâm hồn dâng trào mãnh liệt, khiến những chuyển động cơ thể của họ trở nên nhanh chóng không kém gì các tu sĩ dạo ca, dẫu cho họ vẫn duy trì trật tự của điệu nhảy. (Trích tác phẩm Shakers của Evans và các bài bách khoa toàn thư về phái Shakers.)