Vào năm 1374, một trận dịch cuồng vũ tôn giáo đã bùng phát ở hạ lưu sông Rhine và nhanh chóng lan rộng khắp nước Đức, vùng Hà Lan và sang cả Pháp. Những nạn nhân của cơn cuồng loạn ấy tuyên bố rằng họ đang múa để tôn vinh Thánh John. Đàn ông và phụ nữ nắm tay nhau nhảy múa, từng đôi một hoặc thành vòng tròn trên đường phố, trong các nhà thờ, tại nhà riêng, hoặc bất cứ đâu họ có mặt, hết giờ này sang giờ khác không nghỉ ngơi cho đến khi ngã quỳnh vì co giật. Trong lúc nhảy múa, họ hát những câu vè lủng củng ca ngợi Thánh John và thốt lên những tiếng kêu không thể hiểu nổi. Dĩ nhiên là họ còn nhìn thấy những ảo ảnh. Cuối cùng, toàn bộ các nhóm cuồng tín mất trí ấy, gồm cả đàn ông, phụ nữ và trẻ em, cứ thế nhảy múa băng qua đồng quê, dọc theo các con đường lớn và tiến vào các thành phố, cho đến khi giới giáo sĩ cảm thấy buộc phải can thiệp và chữa lành cho những người vũ sư bằng cách trừ tà những linh hồn ác quỷ đã sai khiến họ.
Sang thế kỷ thứ mười lăm, trận dịch lại bùng phát một lần nữa. Lúc này, các vũ công được chia thành từng nhóm nhỏ dưới sự sắp xếp của giới giáo sĩ và được đưa đến nhà thờ Saint Vitus tại Rotestein; tại đây, những lời cầu nguyện được dâng lên cho họ, họ được dẫn đi rước quanh bàn thờ rồi ra về trong trạng thái đã được chữa khỏi. Do đó, cái tên "vũ điệu của Thánh Vitus" đã ra đời để chỉ một dạng chứng run cơ bất thường. (Schaff, Religious Encyclopedia.)
