[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Chúng ta lần đầu tiên nghe nhắc đến Smohalla và thần dân của ông qua tài liệu chính thức của A. B. Meacham, giám đốc sự vụ người da đỏ tại Oregon. Vào tháng 9 năm 1870, ông này trình bày rằng—

... Một trở ngại lớn đối với việc tiếp thu con đường của người da trắng là sự tồn tại trong cộng đồng người da đỏ Oregon của một tôn giáo kỳ lạ gọi là Smokeller hay Những kẻ mộng mơ. Giáo lý cốt lõi của tôn giáo này là người da đỏ rồi sẽ lại cai trị đất nước, và điều này đôi khi dẫn đến sự nổi loạn chống lại thẩm quyền hợp pháp.

Vài trang sau, chúng ta biết thêm về bản chất của cuộc nổi loạn này:

Bộ lạc lớn tiếp theo (không thuộc khu dành riêng) là bộ lạc của Smokeller, tại ghềnh Priest, lãnh thổ Washington. Họ cũng từ chối tuân lệnh đến trình diện của tôi, mệnh lệnh được đưa ra vào tháng Hai vừa qua, và một báo cáo đầy đủ về việc này đã được thực hiện. Tôi cũng xin kiến nghị nên dùng lực lượng quân sự để di dời họ đến Umatilla. (Comr., 15.)

Ba tháng trước bản báo cáo này, Quốc hội đã thông qua một dự luật bổ nhiệm các ủy viên để thương lượng với các bộ lạc tại khu dành riêng Umatilla “nhằm xác định rõ các điều kiện mà họ sẵn sàng đồng ý bán đất đai và chuyển đi nơi khác,” và chính Meacham là thành viên chủ chốt của ủy ban này. (Comr., 15.)

Vào năm 1872, những người đi theo Smohalla dọc theo sông Columbia được báo cáo là có số lượng lên tới 2.000 người, và các tông đồ của ông liên tục di chuyển từ khu dành riêng này sang khu dành riêng khác để chiêu mộ tín mới cho giáo lý của ông. Nhiều nỗ lực đã được thực hiện nhằm thuyết phục họ chuyển đến các khu dành riêng ở miền đông Oregon và Washington, nhưng đều không thành công. Giờ đây, chúng ta được biết rằng—

Họ có một tôn giáo mới và kỳ lạ, theo giáo lý của tôn giáo này, họ được dạy rằng một vị thần mới đang đến để giải cứu họ; rằng tất cả những người da đỏ đã chết từ trước đến nay, và sẽ chết từ nay về sau, đều sẽ được phục sinh; rằng khi đó họ sẽ vô cùng đông đúc và hùng mạnh, họ sẽ có thể đánh bại người da trắng, giành lại đất đai của mình, và sống tự do không bị kìm kẹp như tổ tiên họ từng sống trong thời cổ đại. Hình mẫu lý tưởng của họ là một người da đỏ. Họ khao khát trở thành người da đỏ và không gì khác ngoài điều đó.... Những người hiểu rõ họ nhất cho rằng không thể buộc họ bước vào các khu dành riêng nếu không dùng sự hiện diện của lực lượng quân sự để ít nhất là dọa nạt họ. (Comr., 17.)

Chúng ta ít được nghe thêm về Smohalla và giáo lý của ông trong vài năm tiếp theo, cho đến khi sự chú ý lại hướng về các vấn đề người da đỏ ở miền tây bắc do sự bất mãn ngày càng gia tăng, đỉnh điểm là cuộc chiến tranh Nez Percé năm 1877. Người Nez Percé, đặc biệt là những người thừa nhận sự lãnh đạo của tù trưởng Joseph, phần lớn chịu ảnh hưởng bởi các tiên tri thuộc phái Mộng mơ. Có lý do để tin rằng một cuộc nổi dậy do một bộ lạc nổi tiếng như vậy khơi mào sẽ lôi kéo tất cả các bộ lạc nhỏ hơn có cùng sự đồng cảm với tín ngưỡng chung của người da đỏ. Do đó, ngay khi rõ ràng rằng tình hình đang tiến đến bờ vực khủng hoảng, một ủy ban do Tướng O. O. Howard làm trưởng ban đã được thành lập để đạt được một thỏa thuận hòa bình nào đó với những kẻ gọi là “kẻ đào ngũ” ở vùng thượng Columbia. Các ủy viên đã gặp Smohalla và các nhân vật chủ chốt của ông tại Wallula, lãnh thổ Washington, vào ngày 23 tháng 4 năm 1877. Kết quả của hội đồng diễn ra sau đó là các bộ lạc không ký hiệp ước này, dẫu vẫn khẳng định mạnh mẽ như trước về quyền được sống yên ổn trên quê hương mình, cuối cùng đã kiềm chế không tham gia vào cuộc chiến nổ ra vài tuần sau đó.

Việc kể lại lịch sử cuộc chiến Nez Percé năm 1877 nằm ngoài mục đích của chúng ta. Giống như phần lớn các cuộc chiến tranh với người da đỏ, nó bắt nguồn từ việc những người da trắng vô pháp luật tự ý xâm nhập vào những vùng đất mà người da đỏ tuyên bố là của họ theo quyền chiếm hữu từ ngàn xưa. Người Nez Percé, những người mà mọi tài liệu đều thống nhất miêu tả là một bộ lạc da đỏ thượng đẳng, ban đầu cư trú tại các thung lũng của sông Clearwater và sông Salmon ở Idaho, cùng với vùng đất kéo dài về phía tây sông Snake vào Washington và Oregon đến tận dãy núi Blue. Họ lần đầu tiên được ghi nhận chính thức trong báo cáo của Ủy viên Sự vụ Người da đỏ năm 1843, nơi họ được mô tả là “cao thượng, cần cù, khôn ngoan,” và có thiện chí đối với người da trắng, trong khi “dù dũng cảm như Caesar, người da trắng chẳng có gì phải sợ hãi họ miễn là họ đối xử với người Nez Percé theo những gì họ cho là đúng đắn và công bằng.” (Comr., 18.) Xét thấy cần thiết phải đưa họ vào mối quan hệ trực tiếp hơn với Hoa Kỳ, viên đại sứ thực hiện báo cáo đã triệu tập các tù trưởng lại trong năm này và “đảm bảo với họ về những thiện ý của chính phủ chúng ta, cũng như những hậu quả tai hại sẽ giáng xuống bất kỳ người da trắng nào, kể từ thời điểm này, kẻ dám xâm phạm quyền lợi của họ.” (Comr., 19.) Dựa trên những lời hứa hẹn tốt đẹp đó, một phần của bộ lạc này, vào năm 1855, đã ký kết một hiệp ước theo đó họ nhượng lại phần lớn lãnh thổ của mình, và được đảm bảo quyền sở hữu phần còn lại. Tuy nhiên, vào năm 1860, vàng đã được phát hiện ra trên vùng đất này, và kết quả quen thuộc đã xảy ra. “Bất chấp luật lệ, và dẫu cho những lời phản đối của viên đại sứ người da đỏ, một khu đô thị đã được quy hoạch vào tháng 10 năm 1861 ngay trên khu dành riêng, và Lewiston, với dân số 1.200 người, đã mọc lên.” (Comr., 20.) Một hiệp ước mới sau đó được ký kết vào năm 1863, qua đó những kẻ xâm nhập được đảm bảo quyền sở hữu những gì chúng đã chiếm đoạt được, còn người Nez Percé bị thu hẹp trong những giới hạn chật hẹp hơn rất nhiều. Theo hiệp ước này, thung lũng Wallowa ở đông bắc Oregon, quê hương tổ tiên của phần bộ lạc chịu sự lãnh đạo của tù trưởng Joseph, đã bị tước đoạt khỏi tay người da đỏ. Tuy nhiên, nhóm bộ lạc này đã từ chối tham gia các cuộc đàm phán, và “Tù trưởng Joseph cùng băng nhóm của ông, hoàn toàn phớt lờ hiệp ước năm 1863, tiếp tục tuyên bố quyền sở hữu thung lũng Wallowa. Tại đây, ông ngầm được phép đi lại tự do không bị kìm kẹp, cho đến khi sự lấn chiếm của những người định cư da trắng buộc chính phủ phải có hành động dứt khoát đối với nhóm người Nez Percé không ký hiệp ước này.” (Comr., 21.) Vào thời điểm đó, bộ lạc có khoảng 2.800 người, trong đó khoảng 500 người thừa nhận Joseph là tù trưởng của họ.

Các cuộc đụng độ giữa người da trắng và người da đỏ trong thung lũng ngày càng trở nên thường xuyên hơn, và một thành viên trong băng nhóm của Joseph đã bị sát hại. Lúc bấy giờ, một ủy ban được thành lập vào năm 1876 nhằm thuyết phục người da đỏ từ bỏ thung lũng Wallowa và di dời đến khu dành riêng Lapwai ở Idaho. Vì Joseph vẫn tiếp tục từ chối di dời, vấn đề đã được chuyển giao cho Tướng Howard. Vào ngày 3 tháng 5 năm 1877, ông tổ chức hội đồng đầu tiên với Joseph và những người đi theo ông tại đồn Lapwai. Cách thức họ tiếp cận theo nghi lễ, có lẽ phù hợp với những giáo lý nghi thức của tôn giáo Mộng mơ, được viên tướng miêu tả như sau:

Một hàng dài nam giới, nối tiếp sau là phụ nữ và trẻ em, với khuôn mặt được sơn vẽ, lớp sơn đỏ kéo dài ngược lên các đường chẻ tóc — tóc của đàn ông được tết lại và buộc bằng những sợi dây nổi bật — trang phục được trang trí cầu kỳ, đội mũ, khoác chăn với nhiều màu sắc rực rỡ, đi ủng da nai và giày moccasin có đính hạt hoặc để trơn; phụ nữ mặc khăn choàng hoặc chăn sáng màu, váy dài đến mắt cá chân và đi giày moccasin cao cổ. Tất cả đều cưỡi những con ngựa lùn da đỏ có màu sắc đa dạng không kém trang phục của người cưỡi. Những con người đẹp như tranh vẽ này, sau khi bắt chúng ta phải chờ đợi đủ lâu để tạo hiệu ứng, đã xuất hiện từ phía thượng nguồn thung lũng, đi về phía từ trại tạm thời của họ ngay phía trên khu vườn của đại đội. Họ tiến lại gần khoảng sân vuông rỗng của đồn và đứng trước nhóm người nhỏ bé đang chờ phỏng vấn. Sau đó, họ cất tiếng hát. Họ không mang theo vũ khí ngoại trừ một vài chiếc tẩu rìu chiến có thể dùng để hút thứ thuốc lá hòa bình hoặc để đập vỡ hộp sọ của kẻ thù, tùy theo ý muốn của người cầm. Thế nhưng, bằng cách nào đó, âm thanh hoang dã này lại tạo ra một hiệu ứng kỳ lạ. Nó khiến người ta cảm thấy thật may mắn khi chỉ có năm mươi người bọn họ, chứ không phải năm trăm. Âm thanh ấy chói tai và xuyên thấu; buồn bã như tiếng ai oán, nhưng lại thách thức ở phần kết. Những người da đỏ càn quét vòng ra bên ngoài hàng rào và đi trọn một vòng, vẫn duy trì tiếng hát trong suốt lúc cưỡi ngựa. Các tòa nhà đã cắt đứt điệp khúc thành những tiếng động bập bùng bất quy tắc cho đến khi nghi lễ hoàn tất. (Howard, 1.)

Tại hội nghị này, Toohulhulsote, vị tư tế Mộng mơ chính trong băng nhóm của Joseph, đóng vai trò là phát ngôn viên cho người da đỏ. Ông khẳng định, theo học thuyết của Smohalla, rằng trái đất là mẹ của ông, rằng đất mẹ không được phép bị xáo trộn bởi cuốc hay cày, rằng con người phải sinh sống bằng những sản phẩm tự nhiên do thiên nhiên ban tặng, và rằng quyền tối cao đối với trái đất không thể bị đem bán hay ban phát cho ai. Tiếp lời, ông tuyên bố, “Chúng tôi chưa bao giờ thực hiện bất kỳ cuộc trao đổi nào. Một số người da đỏ đã từ bỏ đất đai của họ. Tôi thì chưa bao giờ. Trái đất là một phần cơ thể tôi, và tôi chưa bao giờ từ bỏ trái đất. Chừng nào trái đất còn nuôi sống tôi, tôi muốn được yên thân.” Cuối cùng, Tướng Howard đã ra lệnh bắt giữ ông, sau đó người da đỏ cuối cùng cũng đồng ý vào khu dành riêng trước ngày 14 tháng 6. (Howard, 2.) Vài ngày sau, các hội đồng được tổ chức với Smohalla cùng người dân của ông, và với Moses, một tù trưởng “đào ngũ” nổi tiếng khác có lượng lớn người đi theo ở vùng thượng Columbia. Cả hai vị tù trưởng, đại diện cho ít nhất 500 chiến binh, đều tuyên bố không có ý định thù địch và đồng ý vào các khu dành riêng. Smohalla nói, “Luật của các ông là luật của tôi. Tôi nói với các ông là có. Tôi sẽ có mặt ở khu dành riêng trước tháng Chín.” (Howard, 3.) Các nhóm dưới sự lãnh đạo của Joseph và các tù trưởng hàng đầu khác sau đó đã lên đường để chọn ra những địa điểm thích hợp làm khu dành riêng, và Joseph cùng băng nhóm của ông đã quyết định chọn thung lũng Lapwai. Mọi thứ đang tiến triển suôn sẻ hướng tới một giải pháp nhanh chóng và hòa bình cho mọi rắc rối, và ủy ban thậm chí đã báo cáo về việc hoàn thành công việc một cách tốt đẹp, thì một hành động bạo lực vô pháp duy nhất đã phá hỏng công sức của bao tuần lễ và châm ngòi cho một cuộc chiến đẫm máu. (Comr., 22.)

Một thành viên trong băng nhóm của Joseph đã bị người da trắng sát hại từ trước đó một thời gian, nhưng người da đỏ vẫn giữ im lặng. (Comr., 23.) Giờ đây, khi người Nez Percé đang tập trung đàn gia súc của mình để di dời đến khu dành riêng đã chọn, một băng nhóm cướp người da trắng đã tấn công họ, cướp đi số gia súc và sát hại một người trong nhóm phụ trách. Joseph không thể kìm chế các chiến binh của mình được nữa, và vào ngày 13 tháng 6 năm 1877 — đúng một ngày trước thời hạn được ấn định để vào khu dànhరిêng — những người Nez Percé phẫn nộ đã tấn công khu định cư lân cận trên lạch White Bird, Idaho, và tiêu diệt 21 người.[4] Chiến tranh chính thức bùng nổ. Quân đội dưới quyền Howard được lệnh điều động. Trận chiến đầu tiên diễn ra vào ngày 17 tháng 6 tại lạch Hangman và kết quả là tổn thất 34 binh sĩ. Sau đó là một trận chiến nữa vào ngày 4 tháng 7 với tổn thất thêm 13 người. Tiếp đến vào ngày 12 tháng 7 là một cuộc đụng độ khác do chính các binh sĩ dưới quyền Tướng Howard thực hiện, trong đó 11 binh sĩ thiệt mạng và 26 người bị thương. (Comr., 24.)

Khi ấy, một trong những màn thể hiện tài năng cầm quân kỳ diệu nhất trong lịch sử các cuộc chiến tranh với người da đỏ bắt đầu diễn ra, một cuộc rút lui xứng đáng được ghi nhớ cùng cuộc hành quân của vạn lính trong truyền thuyết. Với vỏn vẹn chưa đầy một trăm chiến binh, lại vướng bận bởi hơn 350 phụ nữ và trẻ em bất lực — với Tướng Howard bám đuổi phía sau, với Đại tá (Tướng) Miles đón đầu phía trước, và với Đại tá Sturgis cùng lực lượng trinh sát người Crow đang áp sát bên sườn — Tùy trưởng Joseph đã dẫn dắt nhóm người nhỏ bé của mình ngược dòng Clearwater và vượt qua các dãy núi để tiến vào Montana. Ông quay lại đèo Big Hole vừa đủ lâu để đánh lui những kẻ truy đuổi với tổn thất 60 tên; sau đó tiếp tục qua những con mòn núi hiểm trở hướng về phía đông nam để vào công viên Yellowstone. Tại đây, ông một lần nữa quay lại tấn công Howard và đánh bật vị tướng này lui về phía sau với tổn thất bổ sung về người và ngựa; rồi rời khỏi Wyoming và tiến ngược lên phía bắc vào Montana một lần nữa với hy vọng tìm thấy sự an toàn trên đất Canada. Chặng đường này kéo dài cho đến khi họ bị chặn lại ở vùng lân cận Yellowstone bởi Đại tá Sturgis đang đón đầu với lực lượng quân lính tươi mới và một phân đội trinh sát người Crow. Tại đây, họ phải chống chịu thêm hai cuộc đụng độ nữa, lần này đi kèm với tổn thất nặng nề về người và ngựa của chính họ; thế nhưng họ lại một lần nữa đánh lừa được những kẻ truy đuổi. Nhóm chiến binh đói khát và kiệt sức này, giờ đây đã bị thu hẹp lại còn chưa đầy năm mươi người đàn ông có khả năng chiến đấu, vừa cõng những người bị thương vừa bảo vệ các gia đình bất lực của mình, đã vượt qua sông Missouri và tiến vào dãy núi Bearpaw. Thế nhưng những kẻ thù mới lại đang bám theo dấu vết của họ, và cuối cùng, khi chỉ còn cách vùng đất tị nạn 50 dặm, Miles cùng một đội quân mới đã cắt đứt đường rút lui của họ bằng một đòn quyết định. Ông ta bắt sống hơn một nửa số ngựa của họ, tiêu diệt một số thành viên trong băng nhóm, bao gồm cả người em trai của Joseph và vị tù trưởng nổi tiếng Looking Glass, đồng thời làm bị thương 40 người khác. (Comr., 25.)

Bị buộc phải lựa chọn giữa việc đầu hàng hoặc bỏ rơi những người bị thương, phụ nữ và trẻ em không tấc sắt trong tay, Joseph đã quyết định đầu hàng Đại tá Miles vào ngày 5 tháng 10 năm 1877, sau một cuộc rút lui tài tình kéo dài hơn một nghìn dặm. Ông khẳng định rằng đây là “một cuộc đầu hàng có điều kiện, kèm theo lời hứa rõ ràng rằng ông sẽ được trở lại Idaho vào mùa xuân.” (Comr., 26.) Tuyên bố của viên sĩ quan tùy giáp của Tướng Howard thể hiện rất rõ ràng về điểm này:

Joseph đã được hứa hẹn rằng ông sẽ được đưa đến sông Tongue và giữ ở đó cho đến mùa xuân, rồi sau đó sẽ được đưa trở lại Idaho. Tướng Sheridan, phớt lờ những lời hứa được đưa ra trên chiến trường, với cái cớ bề ngoài là do khó khăn trong việc vận chuyển tiếp tế từ đồn Buford tới đó, đã ra lệnh đưa những kẻ thù địch đến Leavenworth, ... thế nhưng một sự đối xử khác biệt đã từng được hứa hẹn với họ khi họ còn đang cầm súng trên tay. (Sutherland, 1.)

Bảy năm trôi qua trước khi lời hứa đó được thực hiện, và trong khoảng thời gian ấy, số lượng thành viên của băng nhóm đã suy giảm bởi bệnh tật và cái chết tại Lãnh thổ Người da đỏ từ khoảng 450 người xuống còn khoảng 280 người.

Minh chứng mạnh mẽ này về phẩm chất cao đẹp của Joseph cùng người dân của ông và tính chính nghĩa trong cuộc đấu tranh của họ xuất phát từ chính vị ủy viên đứng đầu sự vụ người da đỏ trong và ngay sau thời điểm bùng nổ xung đột:

Tôi đã đi cùng ông ấy tại Kansas và Lãnh thổ Người da đỏ trong gần một tuần lễ và nhận thấy ông ấy là một trong những người da đỏ có phong thái quý tộc và hành xử đúng mực nhất mà tôi từng gặp. Ông ấy sáng suốt, thông minh, và luôn hết lòng lo cho phúc lợi của thần dân mình.... Người Nez Percé vượt trội hơn hẳn so với các bộ lạc Osages và Pawnees tại Lãnh thổ Người da đỏ; họ thậm chí còn lanh lợi hơn cả người Poncas, và cần phải cẩn trọng đặt họ vào nơi mà họ có thể phát triển thuận lợi.... Cần phải ghi nhớ rằng Joseph chưa từng ký kết bất kỳ hiệp ước nào với Hoa Kỳ, và ông chưa bao giờ đầu hàng chính phủ để từ bỏ những vùng đất mà ông tuyên bố là thuộc quyền sở hữu của mình tại Idaho.... Trong báo cáo thường niên kỳ trước, tôi đã từng có dịp phát biểu rằng “Joseph cùng những người đi theo ông đã chứng tỏ bản thân là những dũng sĩ và những người lính dày dặn kinh nghiệm, ngoại trừ một trường hợp duy nhất, họ luôn tuân thủ các quy tắc chiến tranh văn minh, và không hề cắt xẻo thi thể kẻ thù đã chết của họ.” Những người da đỏ này đã bị những người định cư da trắng lấn chiếm trên chính mảnh đất mà họ tin là thuộc về mình, và khi sự lấn chiếm đó trở nên không thể dung thứ được nữa, theo nhận định của chính họ, họ buộc phải cầm vũ khí đứng lên. (Comr., 27a.)

Trong toàn bộ lịch sử u buồn về người da đỏ của chúng ta, không có gì có thể vượt qua được sự hùng biện đầy bi thương trong bài diễn văn đầu hàng của vị tù trưởng Nez Percé:

Tôi đã mỏi mệt vì chiến đấu. Các tù trưởng của chúng tôi đã hy sinh. Looking Glass đã chết. Toohulhulsote đã chết. Các bô lão đều đã ra đi. Giờ đây chỉ còn những thanh niên lên tiếng quyết định. Người từng dẫn dắt các thanh niên ấy cũng đã chết. Trời lạnh buốt và chúng tôi chẳng có chăn che. Trẻ nhỏ đang chết cóng từng người một. Một số người dân của tôi đã trốn vào các ngọn đồi và chẳng có nổi một chiếc chăn hay chút thức ăn. Chẳng ai biết họ đang ở đâu — có lẽ đang chết cóng mất rồi. Tôi muốn có thời gian để tìm kiếm những đứa con của mình và xem liệu tôi có thể tìm lại được bao nhiêu đứa. Biết đâu tôi sẽ tìm thấy chúng giữa những người đã khuất. Hãy lắng nghe tôi, hỡi các tù trưởng. Tôi đã mệt mỏi lắm rồi. Trái tim tôi đau đớn và trĩu nặng ưu tư. Kể từ vị trí mà mặt trời đang đứng lúc này, tôi sẽ không bao giờ chiến đấu thêm một lần nào nữa suốt đời suốt kiếp. (Sec. War, 3.)