Công ty Vũ khí Giang Nam và Công ty Vũ khí Hoa Nam, nhờ vào tính năng ưu việt của loại hỏa pháo kiểu mới, đã giành mất không ít đơn đặt hàng hỏa pháo của Lục quân.

Đặc biệt là khi Lục quân tổ chức đấu thầu lựu pháo 100mm trước đó, dự án của Công ty Vũ khí Bắc Phương đã đại bại, thua kém đối phương về mọi mặt từ giá thành, tính năng cho đến độ tin cậy.

Cuối cùng, dự án lựu pháo 100mm này đã bị Hán Dương Binh công xưởng trực thuộc Công ty Vũ khí Giang Nam giành mất.

Đối với Công ty Vũ khí Bắc Phương – đơn vị coi hỏa pháo Lục quân là thị trường nền tảng, điều này quả thực là nỗi nhục nhã ê chề.

Vì sự thất bại của dự án này, thậm chí đã khiến nhiều quản lý cấp cao của Công ty Vũ khí Bắc Phương phải dâng đơn từ chức.

Phải biết rằng, dự án lựu pháo 100mm này chiếm vị trí cực kỳ quan trọng trong hệ thống dã pháo của Lục quân, dự kiến số lượng mua sắm vô cùng lớn, dự định trang bị đồng loạt cho các pháo binh đoàn thuộc những sư đoàn chủ lực, các lữ đoàn pháo binh trực thuộc quân đoàn, cùng nhiều đơn vị pháo binh dã chiến độc lập khác.

Sau khi dự án lựu pháo 100mm thất bại, Công ty Vũ khí Bắc Phương liền chuyển hướng nhắm vào loại lựu pháo hạng nhẹ cỡ nòng lớn, lần lượt nghiên cứu phát triển lựu pháo hạng nhẹ 120mm và 150mm, đồng thời lần lượt đưa vào các đơn vị Lục quân để thử nghiệm.

Ai ngờ, thời gian chưa được bao lâu, loại lựu pháo hạng nhẹ 150mm Kiểu 40 đã bộc lộ những khiếm khuyết nghiêm trọng về tính năng.

Giới lãnh đạo cấp cao của Công ty Vũ khí Bắc Phương đương nhiên vô cùng giận dữ.

Nếu lần này lại thất bại nữa, về sau Công ty Vũ khí Bắc Phương muốn cạnh tranh đơn đặt hàng hỏa pháo của Lục quân thì sẽ càng gian nan hơn.

Dẫu sao thì dự án hỏa pháo của Lục quân cũng chỉ có bấy nhiêu, nếu bạn không giành được thì chắc chắn sẽ bị kẻ khác cướp mất.

Sự chấn động bên trong nội bộ Công ty Vũ khí Bắc Phương chẳng liên quan gì đến Lục quân cả!

Dù sao trong nước cũng có ba công ty vũ khí lớn, lựu pháo hạng nhẹ 150mm của Công ty Vũ khí Bắc Phương không dùng được thì Công ty Vũ khí Giang Nam và Công ty Vũ khí Hoa Nam cũng có sản phẩm thay thế tương tự, cùng lắm thì đổi sang nhà cung cấp khác là xong.

Điều này chẳng ảnh hưởng chút nào đến "Kế hoạch Pháo binh Tương lai" do Tổng giám pháo binh thuộc Xu mật viện Lục quân đề ra.

Kế hoạch Pháo binh Tương lai!

Do Tổng giám pháo binh đề xuất và được cấp cao Lục quân tán thành.

Toàn bộ Kế hoạch Pháo binh Tương lai vô cùng đồ sộ, vạch ra kế hoạch phát triển tổng thể cho pháo binh trong hai mươi năm tới.

Cốt lõi của nó là xây dựng một hệ thống hỏa pháo toàn diện, đồng thời các tướng lĩnh pháo binh cũng nhân cơ hội này để củng cố vững chắc địa vị "Pháo binh là Vua chiến trường".

Mặc dù từ lâu, pháo binh đã trở thành một binh chủng không thể thiếu trong Lục quân Đại Đường, nhưng vẫn luôn không thể trở thành binh chủng nòng cốt.

Ba binh chủng lớn trong Lục quân là bộ binh, kỵ binh và pháo binh đều bổ trợ lẫn nhau, nhìn chung là giữ địa vị ngang hàng.

Thế nhưng, các tướng lĩnh pháo binh vẫn luôn tranh thủ một địa vị cao hơn.

Kế hoạch Pháo binh Tương lai chính là sự thể hiện tham vọng của các tướng lĩnh pháo binh.

Toàn bộ kế hoạch phát triển pháo binh sẽ được chia thành năm hệ thống lớn.

Thứ nhất là các đơn vị pháo binh siêu trọng chuyên đóng quân tại các vị trí trọng yếu, pháo đài hoặc dùng để công phá pháo đài của địch, đòi hỏi uy lực lớn, tầm bắn xa, được trang bị hỏa pháo cỡ nòng từ 150mm trở lên, thậm chí là pháo hỏa xa, những "gã khổng lồ" có trọng lượng lên tới vài tấn, thậm chí vượt quá mười tấn.

Tầng thứ hai là các đơn vị pháo binh dã chiến hạng nặng được triển khai chiến lược, yêu cầu vừa phải có khả năng cơ động nhất định, vừa vẫn phải sở hữu tầm bắn xa và uy lực lớn, có thể cung cấp hỏa lực yểm trợ ở cấp chiến lược cho các đơn vị tiền tuyến khi cần thiết. Tổng giám pháo binh dự kiến sử dụng dã pháo 120mm và lựu pháo 150mm, đồng thời kiểm soát trọng lượng dưới năm tấn.

Thứ ba là các loại hỏa pháo cung cấp hỏa lực yểm trợ trực tiếp cho các đơn vị dã chiến, Tổng giám pháo binh dự kiến sử dụng các loại hỏa pháo có trọng lượng dưới ba tấn, ví dụ như lựu pháo hạng nhẹ Kiểu 40. Tuy trông có vẻ cỡ nòng lớn, nhưng thực tế cũng thuộc loại pháo yểm trợ tiền tuyến. Ngoài ra, nhiều loại pháo 100mm, 120mm về cơ bản cũng thuộc loại hình này.

Thứ tư là pháo tiền tuyến trực tiếp cung cấp hỏa lực yểm trợ cho bộ binh, với trọng lượng kiểm soát trong vòng một tấn, các loại lựu pháo và dã pháo 75mm đều thuộc cấp độ này.

Thứ năm là hỏa pháo yểm trợ cấp doanh, cấp trung đoàn, chủ yếu là pháo bộ binh hạng nhẹ. Đừng xem thường các loại hỏa pháo hạng nhẹ của Lục quân Đại Đường, thực tế tầm bắn tối đa của chúng cũng có thể đạt tới hai, ba nghìn mét.

Trong kế hoạch phát triển tổng thể của Tổng giám pháo binh, các đơn vị pháo binh sẽ sử dụng khả năng cơ động, tầm bắn và uy lực của hỏa pháo để tạo thành các mạng lưới hỏa lực ở những tầng khác nhau.

Đồng thời, điều quan trọng hơn cả là trong kế hoạch "Đơn giản hóa hậu cần, chuẩn hóa đạn pháo" do Tổng giám pháo binh đề xuất, yêu cầu hỏa pháo do các nhà sản xuất chế tạo phải bắn được đạn tiêu chuẩn. Tức là dù là lựu pháo hạng nhẹ 75mm hay dã pháo 75mm, tất cả đều phải bắn cùng một loại đạn lựu 75mm tiêu chuẩn, những loại khác cũng tương tự, nếu không Lục quân sẽ không nhận.

Vài năm trước, số lượng hỏa pháo 75mm được trang bị trong Lục quân Đại Đường thực ra không nhiều, chỉ có hai loại, nhưng đạn pháo dùng cho hai loại pháo 75mm này lại không thể dùng chung! Do dã pháo 75mm và lựu pháo 75mm lần lượt thuộc về hai nhà sản xuất khác nhau dưới quyền Công ty Vũ khí Bắc Phương, vì để sau này có thể độc quyền kinh doanh đạn pháo, họ đã tạo ra những sai lệch nhỏ ở cỡ nòng dù nhìn thì thấy đều là 75mm, chênh lệch không đáng kể nhưng vẫn không thể dùng chung đạn. Khi đó đã xảy ra vài lần tình huống bộ phận hậu cần chuyển đạn 75mm đến cho các đơn vị tiền tuyến, nhưng pháo 75mm ở tiền tuyến lại không dùng được. Việc này sau đó bị các tướng lĩnh pháo binh của Lục quân tâu lên trước mặt Thánh Thiên Tử, Thánh Thiên Tử vung bút một cái, tống khứ toàn bộ những kẻ chịu trách nhiệm đã giở trò ma mãnh khi đó đến đảo Hỏa Địa. Sau này, họ còn phải sửa đổi cỡ nòng cho các loại pháo đã trang bị, mới có thể đạt được sự thống nhất. Đã từng xảy ra chuyện đáng xấu hổ như vậy, giờ đây các nhà sản xuất đương nhiên không dám giở trò ma mãnh nữa.

Trong "Kế hoạch Pháo binh Tương lai" do Tổng giám pháo binh đề xuất, có vài loại hỏa pháo là tối quan trọng.

Loại thứ nhất là pháo cấp sư đoàn, tức là dã pháo 75mm và lựu pháo 75mm. Ở một mức độ nào đó, hai loại pháo cùng cỡ nòng này mới là lực lượng hỏa pháo nòng cốt của Lục quân Đại Đường, được trang bị với số lượng lớn nhất, đồng thời cũng được ứng dụng rộng rãi nhất.

Loại thứ hai là lựu pháo 120mm, được trang bị cho các pháo binh đoàn thuộc quân đoàn, các trung đoàn pháo binh dã chiến độc lập, nhằm cung cấp lực lượng yểm trợ cho dã chiến quân.

Loại thứ ba là lựu pháo 150mm, cung cấp lực lượng yểm trợ chiến tuyến.

Thế nhưng, những loại hỏa pháo kể trên về cơ bản đều đã có chủ, trong vài năm qua, chúng gần như đã bị các tập đoàn vũ khí lớn chia năm xẻ bảy.

Công ty Vũ khí Bắc Phương giành được phần lớn đơn đặt hàng, nhưng vẫn có một phần rơi vào tay hai công ty vũ khí còn lại.

Đặc biệt, đơn đặt hàng lựu pháo 120mm mà Công ty Vũ khí Bắc Phương cực kỳ coi trọng, lại bị Công ty Vũ khí Hoa Nam giành mất.

Để xoay chuyển tình thế, một mặt Công ty Vũ khí Bắc Phương nghiên cứu phát triển loại lựu pháo 120mm tiên tiến hơn, mặt khác họ cũng tận dụng lợi thế kỹ thuật nghiên cứu chế tạo trong mảng hỏa pháo hạng nhẹ, đề xuất một loạt kế hoạch nghiên cứu lựu pháo hạng nhẹ.

Lựu pháo 75mm của Công ty Vũ khí Bắc Phương thuộc dòng lựu pháo hạng nhẹ, và đã trở thành trang bị tác chiến chủ lực của Lục quân.

Thế nhưng, các loại lựu pháo hạng nhẹ 100mm và 120mm mà họ nghiên cứu sau này đều không được Lục quân để mắt tới.

Tuy Lục quân cũng có đặt mua tượng trưng một số lượng nhỏ để trang bị, nhưng số lượng đơn đặt hàng quá ít.

Bởi vì hai mẫu lựu pháo hạng nhẹ này tạo cảm giác nửa nạc nửa mỡ, trọng lượng thì vẫn khá nặng nhưng uy lực thực chất cũng chỉ có vậy, chúng hầu như không có khả năng thay thế dòng pháo 75mm.

Còn muốn thay thế lựu pháo 120mm thì lại càng không thể, bởi vì tầm bắn hoàn toàn không thể so bì.

Tuy nhiên, phía Lục quân lại rất hứng thú với loại lựu pháo hạng nhẹ 150mm của họ.

Món đồ này tuy tầm bắn rất gần, chỉ khoảng sáu nghìn mét, nhưng trọng lượng chỉ hơn hai tấn, quan trọng hơn là uy lực lại vô cùng to lớn.

Theo kế hoạch phát triển pháo binh trước đây, hỏa pháo 150mm hầu như không thể đi theo yểm trợ cho các đơn vị dã chiến, dù chỉ là lựu pháo 150mm thì cũng nặng tới vài tấn.

Thế mà loại lựu pháo hạng nhẹ này lại có thể miễn cưỡng theo kịp đội ngũ hành quân của đơn vị dã chiến, hơn hai tấn tuy cũng khá nặng, nhưng so với những loại pháo 150mm truyền thống nặng bảy, tám tấn, thậm chí mười tấn thì nhẹ hơn rất nhiều.

Cuối cùng Lục quân đã đặt mua và định hình là lựu pháo hạng nhẹ 150mm Kiểu 40, gọi tắt là pháo Kiểu 40.

Lục quân vẫn khá coi trọng loại pháo Kiểu 40 này, nếu được, họ dự định trang bị một loạt hỏa pháo loại này để tăng cường hỏa lực yểm trợ tiền tuyến.

Nhưng không ngờ rằng, khi thử nghiệm trong thực chiến, mặc dù hiệu quả chiến đấu rất tốt, nhưng về chất lượng lại xuất hiện một vài vấn đề, chính vì vậy mới có chuyện Công ty Vũ khí Bắc Phương phải cải tiến thiết kế.

Căn cứ vào phản hồi của Lục quân, Công ty Vũ khí Bắc Phương đã nhanh chóng thực hiện các cải tiến liên quan, đặc biệt là cải tiến nòng pháo.

Ngay khi Công ty Vũ khí Bắc Phương đang cắm cúi nghiên cứu pháo Kiểu 40, Sư đoàn 18 phía Lục quân cũng tiếp tục quãng thời gian đóng quân của mình, và lại nhận được mệnh lệnh từ cấp trên, hỗ trợ Bộ Ngoại giao thay thế vài vị quốc vương của các vương quốc thổ dân không biết nghe lời.

Những việc như vậy đối với Sư đoàn 18 Lục quân mà nói thì nhẹ nhàng vô cùng, chẳng cần huy động bao nhiêu quân lực, cứ tùy tiện cử một tiểu đoàn bộ binh qua là xong.

Thậm chí có đôi khi căn bản chẳng cần đánh đấm gì, đối phương gần như đều tự đầu hàng.

Mức độ kiểm soát của Đế quốc Đại Đường tại khu vực Ấn Độ là vô cùng mạnh mẽ, hơn một trăm vương quốc hoặc bộ lạc thổ dân ở Ấn Độ, Đại Đường tuy không dám nói là một trăm phần trăm, nhưng cũng có thể kiểm soát hơn chín mươi phần trăm trong số đó.

Chỉ là mặc dù khả năng kiểm soát của Đại Đường mạnh mẽ, nhưng ngày thường cũng không can thiệp vào công việc nội bộ của họ, đặc biệt là những cuộc chiến tranh giữa các vị quốc vương thổ dân này, Đại Đường đều lười để tâm tới.

Chỉ cần những vương quốc thổ dân này không trục xuất thương nhân Đại Đường, không gây tổn hại đến lợi ích của Đại Đường, thì Đại Đường vẫn cứ vững vàng làm Thái thượng hoàng, an ổn sống những ngày tháng của riêng mình tại các lãnh thổ hải ngoại trực thuộc như bang Qua Hà.

Chính sách tương tự cũng được thể hiện tại châu Phi và châu Âu.