Điền Cần Vân lười phải quản đống chuyện rắc rối ở Vương quốc Caro, ngoài việc để lại khoảng hai ngàn quân hỗn hợp đồn trú tại địa phương nhằm duy trì cục diện sau đó, bản thân hắn trực tiếp dẫn quân khởi hành trở về Châu Qua Hà.

Trên đường đi, hắn lại viện đủ loại lý do để dạy dỗ vài bộ lạc, vương quốc thổ dân không mấy cung kính với Đế quốc, nhân tiện lại thử nghiệm một phen loại súng trường kiểu mới.

Mặc dù quy mô các trận chiến đều khá nhỏ, nhưng dẫu sao thì cuối cùng cũng thu được không ít dữ liệu thử nghiệm thực chiến.

Khi nhìn thấy báo cáo thử nghiệm thực chiến, Điền Cần Vân mới thở phào nhẹ nhõm.

Khốn kiếp, đi thử nghiệm vũ khí mới còn khó hơn cả việc diệt vài quốc gia thổ dân, lại còn là việc làm tốn công mà không được tán dương, làm tốt thì chẳng có công lao, làm không tốt thì bị phạt.

Sớm biết vậy, lúc trước đã chẳng nhận lấy đợt trang bị kiểu mới này rồi.

Trang bị khí tài mới nghe thì có vẻ hay ho đấy, nhưng thực tế cũng chẳng đem lại thay đổi gì cho Sư đoàn 18, trận nào cần thắng vẫn thắng, thương vong vẫn ít ỏi như thường.

Chuyến đi này, toàn bộ Sư đoàn 18 chỉ có hai tên xui xẻo hy sinh, hơn chục tên bị thương.

Hai tên xui xẻo hy sinh kia là do lúc xuất phát, khi quân đội lên tàu thì vô ý ngã từ trên boong xuống, đến khi vớt lên thì đã tử nạn. Nói khắt khe thì chuyện này còn chẳng tính là hy sinh, cao lắm chỉ là tai nạn, nhưng vì danh tiếng sau khi mất của các binh sĩ, cũng là vì nghĩ cho gia đình của họ, các sĩ quan vẫn khai báo họ vào danh sách hy sinh.

Dù sao thì tiền tuất của người hy sinh vẫn nhiều hơn nhiều so với tiền tuất do tai nạn tử vong.

Còn về hơn chục người bị thương, vài tên cũng là do tai nạn, chỉ có lác đác vài người là bị thương do chiến đấu.

Nói một cách nghiêm túc, Sư đoàn 18 đã đánh một trận chiến không thương vong!

Vì họ căn bản chẳng hề tiếp cận cự ly gần với quân địch, bộ binh còn chưa kịp xông lên thì pháo binh đã trực tiếp oanh tạc từ cách xa vài cây số, sau đó quân địch liền tan rã.

Rất nhiều binh sĩ Sư đoàn 18 xuất chinh hơn một tháng, thực ra từ đầu đến cuối còn chẳng thấy mặt mũi kẻ địch, thậm chí còn chưa bắn một phát súng nào, thế mà các sĩ quan cấp trên đã tuyên bố họ giành thắng lợi trong cuộc chiến.

Điều này khiến nhiều binh sĩ Sư đoàn 18 cảm thấy hết sức vô lý, bởi họ cảm giác như mình vừa đánh một trận chiến giả!

Đặc biệt là đám sĩ quan bộ binh lại càng phẫn nộ, sau khi trở về Châu Qua Hà, trong một thời gian dài, họ không hề cho đám anh em pháo binh ở bên cạnh sắc mặt tốt.

Khó khăn lắm mới có cơ hội xuất chinh tác chiến, đám sĩ quan bộ binh này còn trông mong lập công, không đòi hỏi chiến công hiển hách gì, thực tế đánh loại thổ dân rách nát này cũng chẳng tính là chiến công lớn lao, nhưng ít nhất cũng phải làm cho hồ sơ cá nhân trông đẹp mắt một chút chứ.

Đám sĩ quan này lặn lội ra hải ngoại chịu khổ, chẳng phải vì chiến công, vì hồ sơ đẹp, để sau này dễ dàng thăng tiến hay sao.

Thế mà đám pháo binh kia hay thật, giành sạch hết việc đánh đấm, khiến bộ binh chẳng có gì để làm. Đám sĩ quan bộ binh có thể cho đám pháo binh sắc mặt tốt mới là chuyện lạ.

Trong khi các sĩ quan bộ binh đang bực tức thì các sĩ quan thuộc Trung đoàn Pháo binh 18 lại đang cười tươi như hoa.

Bộ binh không giành được chiến công, điều đó cũng có nghĩa là pháo binh của họ thể hiện xuất sắc.

Cứ oanh tạc suốt dọc đường, mặc kệ là thổ dân nào cũng đều bị bắn thành tro bụi, điều này chẳng phải sảng khoái lắm sao, chẳng phải có nhiều công lao lắm sao.

“Lúc đó các cậu không nhìn thấy đâu, khi pháo 40 của chúng ta được kéo lên khai hỏa, mấy gã binh bét như Vương Lập Bình nghiến răng đến mức gần như muốn vỡ vụn cả hàm!”

“Đúng vậy, cũng là nhờ Đoàn trưởng đại nhân thấy bọn họ đáng thương, nên mới phân phó anh em bắn ít đạn đi vài phát, nếu không thì chúng ta chỉ cần bắn một loạt nhanh qua, bọn họ thậm chí còn chẳng vớt vát được mười mấy phút chiến đấu cuối cùng!”

“Chẳng phải sao, thực ra chúng ta cũng là có lòng tốt cung cấp hỏa lực yểm trợ cho bọn họ, kết quả từng tên một cứ làm mặt lạnh với pháo binh chúng ta!”

“Lần sau còn như thế, cứ để bọn chúng tự vác súng xông lên, chúng ta ở phía sau không bắn pháo nữa!”

“Cậu ngốc à, sao có thể không bắn pháo, chiến công này vốn dĩ đã ít ỏi như chân muỗi, cậu mà không ăn thì đám bộ binh kia thậm chí chẳng chừa lại cho cậu lấy một mẩu vụn!”

Khi nhóm sĩ quan pháo binh đang thoải mái tán gẫu, Thiếu tướng Điền Cần Vân cũng đang tiếp đãi vài người trong văn phòng của mình.

Trong đó một vị thiếu tướng chừng năm mươi tuổi, là Tham mưu trưởng Quân đoàn 23.

Một vị chuẩn tướng thì là Bộ trưởng Hậu cần thuộc Bộ tư lệnh Lục quân Đại Đường tại Ấn Độ.

Hiện nay, việc bố trí quân sự và các cơ quan ở hải ngoại của Đế quốc Đại Đường đã có sự khác biệt rất lớn so với những năm trước.

Đế quốc Đại Đường tại các lãnh thổ hải ngoại trên khắp thế giới đã thiết lập năm vị Đại thần Đốc biện Quân vụ tại các vùng, đó là ‘Đại thần Đốc biện Quân vụ Châu Âu’, ‘Đại thần Đốc biện Quân vụ Hồng Hải’, ‘Đại thần Đốc biện Quân vụ Ấn Độ’, ‘Đại thần Đốc biện Quân vụ Châu Phi’, ‘Đại thần Đốc biện Quân vụ Châu Mỹ’. Năm vị Đại thần Quân vụ này đều có cấp bậc trung tướng, nhưng vì thân phận Khâm sai nên rất đặc biệt.

Cho nên năm vị Đại thần Đốc biện Quân vụ này thực tế chính là người chịu trách nhiệm toàn quyền về quân vụ trong khu vực quản lý của mình, bao gồm cả Lục quân và Hải quân.

Thế nhưng, cũng chỉ giới hạn trong việc tác chiến.

Còn quyền hạn về xây dựng, phái cử Lục quân và Hải quân vẫn thuộc về binh chủng tương ứng.

Đế quốc Đại Đường tại khu vực Ấn Độ đã thiết lập Đại thần Đốc biện Quân vụ Ấn Độ, tuy nhiên vị đại thần này không thường trú tại bán đảo Ấn Độ mà thường trú tại đảo Tích Lan.

Thực tế, cơ quan đốc biện sự vụ Ấn Độ của Đế quốc Đại Đường cũng làm việc tại đảo Tích Lan.

Do đó, đảo Tích Lan thực chất mới là trung tâm quân sự, hành chính của Đế quốc Đại Đường tại toàn bộ khu vực Ấn Độ Dương.

Trên đảo có Bộ tư lệnh Lục quân Ấn Độ của Đế quốc, Bộ tư lệnh Hạm đội Ấn Độ Dương của Hải quân, v.v.

Còn Châu Qua Hà thì có Bộ tư lệnh Quân đoàn 23, Bộ tư lệnh Sư đoàn 18 và các cơ quan chỉ huy quân sự khác.

Sau khi Sư đoàn 18 được triển khai đến Châu Qua Hà, nó trực thuộc quyền chỉ huy của Quân đoàn 23.

Lần này người của Bộ tư lệnh Quân đoàn và Bộ tư lệnh Ấn Độ tới đây, tự nhiên không phải vì Vương quốc Caro gì đó, một vương quốc thổ dân nhỏ bé như vậy không khiến cấp trên đặc biệt phái người tới hỏi han.

Lần này họ phái người tới, mục đích vẫn là các loại trang bị mới của Sư đoàn 18, đặc biệt là sự thể hiện thực chiến của súng trường Liên Hợp loại II, ngoài ra lựu pháo nhẹ 40 cũng là trọng điểm quan tâm của họ.

Đối với súng trường Liên Hợp loại II, Điền Cần Vân nói như thế này: “Loại súng này tốt hơn nhiều so với súng trường bắn từng viên trước đây, thể hiện thực chiến cực kỳ xuất sắc!”

Mặc dù trong trận chiến bình định Vương quốc Caro lần này, bộ binh không có cơ hội thể hiện gì nhiều, nhưng dẫu sao thì cũng có thể để súng trường loại II có được thực chiến.

Điền Cần Vân vừa nói vừa đưa ra một bản báo cáo: “Đây là báo cáo sử dụng súng trường loại II do các trung đoàn bộ binh bên dưới viết, binh sĩ tiền tuyến đối với loại súng này vẫn rất hài lòng!”

Mấy người đối diện nghe thấy lời này cũng lộ ra nụ cười!

“Thế thì tốt, phía Xu mật viện còn lo súng trường loại II gặp vấn đề trong thực chiến đấy!”

“Cũng may là chúng ta đã tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng từ trước, đã cải tiến các khiếm khuyết bộc lộ ra rồi mới tiến hành thử nghiệm trang bị thực chiến quy mô lớn, nếu không thì chẳng biết sẽ xảy ra vấn đề gì nữa!”

Sự thể hiện của súng trường Liên Hợp loại II khiến Điền Cần Vân và một nhóm tướng lĩnh rất hài lòng, từ hơn một tháng thực chiến đã chứng minh đầy đủ rằng, loại súng này khá thích ứng với môi trường khí hậu khu vực Ấn Độ, đồng thời binh sĩ phản hồi việc nạp đạn bắn cũng rất thuận tiện, tầm bắn hiệu quả và độ chính xác cũng rất khá.

Mặc dù có người nói rằng cây súng này không bằng mẫu cải tiến mới nhất của súng trường Lý Phúc, nhưng đối với những lời này, những người có chút lý trí đều trực tiếp bỏ qua.

Súng trường Lý Phúc giá bao nhiêu, súng trường loại II này giá bao nhiêu?

Chênh lệch giá cả giữa hai loại lớn như vậy, việc có chênh lệch về hiệu năng cũng là chuyện hết sức bình thường.

Dù sao thì vũ khí cũng là tiền nào của nấy, thứ Lục quân cần không phải là thứ tốt nhất, mà là thứ có hiệu suất chi phí cao nhất.

“Vì ở bên này thực chiến không có vấn đề gì, dự tính bước tiếp theo cũng sẽ được trang bị ở mấy khu vực khác để thử nghiệm thực chiến, nếu thử nghiệm đều thuận lợi thì dự kiến bắt đầu từ năm sau sẽ trang bị quy mô lớn trong toàn quân!”

Việc nghiên cứu, thử nghiệm và trang bị súng trường Liên Hợp loại II là một dự án lớn, việc thử nghiệm thực chiến trang bị của Sư đoàn 18 cũng chỉ là một trong nhiều khâu thử nghiệm mà thôi.

Mà báo cáo của Sư đoàn 18 nhanh chóng được gửi đến Bộ Quân giới, Xu mật viện Kim Lăng.

Sau khi thấy sự thể hiện thực chiến tốt, Bộ Quân giới cuối cùng quyết định sản xuất hàng loạt súng trường loại II, đồng thời tiếp tục gửi súng trường loại II đến các bộ phận quân đội đang đóng quân ở hải ngoại để thử nghiệm thực chiến.

Theo kế hoạch thử nghiệm thực chiến quy mô lớn này, các quân đội đóng tại khu vực Châu Phi, khu vực Hồng Hải, khu vực Châu Mỹ, khu vực Châu Âu đều sẽ có một đơn vị được trang bị loại súng này.

Sau khi thử nghiệm toàn cầu kết thúc, đó chính là lúc trang bị chính thức quy mô lớn.

Công tác thử nghiệm súng trường Liên Hợp loại II thuận lợi, nhưng công tác thử nghiệm lựu pháo 40 lại gặp phải một vài phiền toái, mặc dù Sư đoàn 18 đóng tại Ấn Độ phản hồi rằng lựu pháo nhẹ 40 thể hiện ưu việt.

Thế nhưng Sư đoàn 47 đóng tại khu vực tỉnh Vạn Đan lại phản hồi rằng, loại pháo 40 này không mấy dễ dùng ở vùng nhiệt đới.

Một mặt là trọng lượng vẫn còn hơi lớn, khó cơ động, mặt khác là khả năng chống ăn mòn của nòng pháo kém một chút, trong môi trường ẩm ướt nhiều mưa rất dễ bị rỉ sét ăn mòn.

Nói thẳng ra là chất lượng không đạt.

Vì vậy, Bộ Quân giới đã chính thức gửi văn bản cho Công ty Vũ khí Phương Bắc, yêu cầu họ cải tiến tiếp theo nhắm vào những vấn đề quân đội đã nêu ra, nếu không thì đừng mong có đơn đặt hàng tiếp theo.

Công ty Vũ khí Phương Bắc sau khi nhận được phản hồi từ Lục quân, cấp cao của công ty phụ trách dự án pháo Lục quân đã trực tiếp nổi giận, mắng mỏ ban quản lý của các nhà máy cấp dưới một trận tơi bời.

Việc này mặc dù trong mắt giới thượng tầng Lục quân chỉ là vấn đề bình thường, nhưng trong mắt Công ty Vũ khí Phương Bắc, vấn đề này lại cực kỳ lớn.

Bởi vì loại lựu pháo 40 này chính là sản phẩm mà Công ty Vũ khí Phương Bắc đặt nhiều kỳ vọng.

Những năm gần đây, Công ty Vũ khí Phương Bắc đang có dấu hiệu đi xuống, đặc biệt là trong lĩnh vực pháo binh, liên tiếp thất bại trong các dự án cạnh tranh pháo mới của Lục quân.

Ngược lại, mảng kinh doanh pháo của Công ty Vũ khí Giang Nam và Công ty Vũ khí Hoa Nam lại ngày càng phát đạt.

Công ty Vũ khí Giang Nam thì khỏi phải bàn, Nhà máy Pháo Thượng Hải trực thuộc họ chính là con cưng của Hải quân, pháo cỡ nòng trung và lớn của Hải quân toàn bộ đều là hàng do Thượng Hải chế tạo.

Ngay cả Nhà máy Súng pháo Phật Sơn trực thuộc Công ty Vũ khí Hoa Nam, cũng nhờ vào loại pháo lùi nòng ống lò xo mới chế tạo, giành được hàng loạt đơn đặt hàng pháo hạm tốc độ bắn nhanh cỡ nòng nhỏ và vừa loại 120mm và 100mm của Hải quân.

Còn Công ty Vũ khí Phương Bắc thì sao, vì sự lạc hậu trong lĩnh vực pháo nòng dài, đã hoàn toàn không giành được đơn đặt hàng của Hải quân.

Hơn nữa ngay cả cơ sở cốt lõi của Công ty Vũ khí Phương Bắc, tức là đơn đặt hàng pháo của Lục quân, những năm gần đây cũng bị Công ty Vũ khí Giang Nam và Công ty Vũ khí Hoa Nam cướp mất không ít.

Phải biết rằng, trong thời đại pháo nạp tiền đến giai đoạn đầu của pháo nạp hậu có rãnh xoắn, các loại pháo do Nhà máy Pháo Thiên Tân, Nhà máy Pháo Trịnh Châu thuộc Công ty Vũ khí Phương Bắc sản xuất đều là pháo dùng riêng của Lục quân, bất kể là pháo trên toa xe hay lựu pháo cỡ nhỏ, đó đều là thiên hạ của Công ty Vũ khí Phương Bắc.

Nhưng tình huống này trong vài năm gần đây đã dần dần thay đổi.