Trên mặt hồ Tiểu Tây Hồ thuộc tỉnh Ngũ Hồ ở Bắc Mỹ, một chiếc tàu khách chạy sông đang chậm rãi tiến về phía tây dọc theo Tân Nam Vận Hà.
Chiếc tàu khách nhỏ này tuy không lớn, chỉ có tải trọng khoảng hai ba trăm tấn, nhưng trên tàu lại treo Long kỳ của Đế quốc, điều này có nghĩa đây là một chiếc quan thuyền.
Ngoài Long kỳ của Đế quốc ra, trên tàu còn có nhiều lá cờ khác, trên những lá cờ đó còn có chữ viết.
Trên các lá cờ lần lượt đề:
Quốc Tử Giám, khoa Kinh tế, khóa mười sáu.
Trạng nguyên khoa Bác sĩ năm Tuyên Bình thứ hai mươi ba.
Phụng chỉ Tuần phủ tỉnh Ngũ Hồ.
Ở đuôi tàu còn có một lá cờ nhỏ đề: Dương Châu Phùng!
Từ những lá cờ này, có thể đoán ra chủ nhân của con tàu là ai rồi!
Ông chính là vị Tuần phủ tỉnh Ngũ Hồ đầu tiên của Đế quốc, Phùng Tân Nguyên. Người này là người Dương Châu, tự Văn Hành, thuở thiếu thời thi đỗ vào khoa Kinh tế của Quốc Tử Giám, sau khi tốt nghiệp thì tham gia khoa cử, đỗ Trạng nguyên khoa Bác sĩ năm Tuyên Bình thứ hai mươi ba.
Sau khi ra làm quan, ông từng nhậm chức tại khoa Kinh tế của Hàn Lâm Viện, sau đó điều chuyển đến bộ Tài vụ nhậm chức, tiếp theo lại được điều đến địa phương đảm nhận các chức vụ như Tri phủ, Bố chính sứ.
Lý lịch cuộc đời ông cũng giống như nhiều quan văn cao cấp khác của Đế quốc, đều là những người khổ đọc thời niên thiếu, thi đỗ đại học rồi học hệ cử nhân, tốt nghiệp xong tham gia khoa cử để bước vào chính giới, không ngừng qua lại giữa kinh kỳ và địa phương để tích lũy thêm kinh nghiệm, cuối cùng một bước nhảy vọt trở thành Tuần phủ một tỉnh.
Lý lịch của ông, ở một mức độ nào đó, có thể coi là quy trình tiêu chuẩn để bồi dưỡng quan lại cao cấp trong nội bộ Đại Đường đế quốc.
Cuối năm ngoái, sau khi Đại Đường đế quốc thiết lập tỉnh ở hải ngoại, ông cũng thuận thế trở thành Tuần phủ đầu tiên của tỉnh Ngũ Hồ, một trong bảy tỉnh tại Bắc Mỹ.
Mặc dù đây là nhậm chức ở hải ngoại, nhưng chẳng ai cho rằng đây là bị giáng chức cả.
Thời thế bây giờ đã khác xưa, nếu là mười mấy hai mươi năm trước, nói đến chuyện điều chuyển đi hải ngoại nhậm chức thì bất kể là nơi nào đều tương đương với bị lưu đày.
Nhưng hiện tại, cũng là điều chuyển đi hải ngoại nhậm chức, nhưng còn phải xem đó là nơi nào. Một vài nơi vẫn là chốn thâm sơn cùng cốc, điều chuyển đến đó thì đúng là sự sắp xếp của việc lưu đày giáng chức.
Thế nhưng có một số nơi lại là chốn tốt lành, ví dụ như khu vực Bắc Mỹ này.
Tuy trông có vẻ xa xôi vô cùng, nhưng Bắc Mỹ thực ra bây giờ chẳng khác gì chính quốc, bên trên chẳng có một tên thổ dân nào, dân di cư của Đế quốc đã lên tới hơn mười triệu người, hơn nữa nông nghiệp phát triển, tài nguyên các loại phong phú vô cùng.
Cho nên, chức vụ ở khu vực Bắc Mỹ này tuy không nói là tốt nhất, nhưng cũng không hề tệ.
Quan trọng hơn là, Phùng Tân Nguyên là được thăng chức!
Trước đó ông là Bố chính sứ tỉnh Liêu Đông, phẩm cấp chẳng qua chỉ là Chính tam phẩm mà thôi.
Nay điều chuyển tới tỉnh Ngũ Hồ nhậm chức lại vượt qua ngưỡng cửa Nhị phẩm, trở thành quan lớn Tòng nhị phẩm, điều này đối với con đường làm quan của ông mà nói, tự nhiên thuộc về việc thăng tiến.
Chỉ là thăng quan tuy là chuyện tốt, nhưng cục diện phức tạp của tỉnh Ngũ Hồ nói riêng và cả Bắc Mỹ nói chung lại khiến ông có chút lo lắng.
Trước khi xuất phát từ Kim Lăng, ông và nhiều vị quan viên khác được sắp xếp đi hải ngoại đảm nhận chức Tuần phủ đã nhiều lần hội đàm với các nhân vật quan trọng trong Nội các. Trong lúc trò chuyện, các đại lão Nội các tuy ngoài mặt đều nói về việc phát triển kinh tế địa phương, làm tốt dân sinh các loại, nhưng ai nấy đều là những kẻ cáo già chốn quan trường.
Tự nhiên đều có thể nghe ra từ lời của Trần Lập Phu và các đại lão Nội các khác: Để các người qua đó đảm nhận chức Tuần phủ, không phải vì chuyện gì khác, mà chính là vì duy trì ổn định.
Duy trì sự ổn định của những tỉnh hải ngoại này, đừng để họ dở trò quậy phá.
Mà muốn duy trì sự ổn định của những tỉnh hải ngoại này thế nào, tự nhiên là phải bám sát chính sách nhất thể hóa kinh tế mà đi.
Áp dụng phương châm chính trị khác nhau cho những người khác nhau ở tỉnh hải ngoại, phát triển tốt kinh tế địa phương, để người dân bình thường nơi đây có cuộc sống an ổn, đồng thời dẫn dắt sĩ thân địa phương tham gia vào các lĩnh vực như thương mại, đầu tư nông nghiệp, đầu tư khoáng sản.
Tóm lại là đừng để đám sĩ thân đó suốt ngày chỉ nghĩ đến việc làm chế tạo hay cái gì đó tương tự!
Trên cơ sở này, phối hợp với chính sách nhất thể hóa kinh tế, khiến những tỉnh hải ngoại này gắn kết chặt chẽ hơn với chính quốc.
Ví dụ như về phương diện giáo dục, cần khuyến khích học sinh địa phương học tập nhiều hơn, sau đó thi vào các trường đại học trong chính quốc, để những thế hệ di dân thứ hai, thứ ba đó quay về chính quốc của Đế quốc nhìn xem, nhìn xem sự hùng mạnh của Đế quốc, nhìn xem sự phồn vinh của Đế quốc, để họ biết rằng, trở thành một người Đại Đường là điều đáng tự hào biết bao.
Từ đó ngăn chặn tư tưởng địa phương chủ nghĩa trỗi dậy!
Càng không được để thế hệ di dân thứ hai, thứ ba nảy sinh suy nghĩ "ta là người Mỹ, không phải người Đại Đường"!
Sau khi trò chuyện với các đại lão Nội các, trước khi xuất phát, Phùng Tân Nguyên còn được Thánh Thiên Tử tiếp kiến.
Mặc dù toàn bộ quá trình tiếp kiến chỉ kéo dài chưa đầy mười lăm phút, nhưng Phùng Tân Nguyên lại khắc sâu trong trí nhớ, lúc đó mỗi một cử động, mỗi một câu nói của Thánh Thiên Tử ông đều ghi tạc trong lòng.
Ông nhớ rất rõ, lúc đó Thánh Thiên Tử đã nói với ông rằng: "Qua đó phải thực sự làm tốt công tác dân sinh!"
Một câu đơn giản, nghe có vẻ rất bình thường, nhưng Phùng Tân Nguyên lại cảm thấy câu nói này vô cùng thâm thúy.
Sau khi xuất phát từ chính quốc, trong khoảng thời gian trên tàu, ông không ngừng nghiền ngẫm câu nói này, lại kết hợp với ý kiến của các đại lão Nội các cùng tình hình thực tế của khu vực Bắc Mỹ.
Ông cơ bản đã có phương án chính sách đại khái cho tỉnh Ngũ Hồ rồi.
Sau khi chiếc tàu khách viễn dương vạn tấn ông đi cập bến Tân Nam cảng, ông không dừng lại quá lâu mà trực tiếp đổi sang tàu khách chạy sông, dọc theo Tân Nam Vận Hà đi về phía khu vực Ngũ Đại Hồ.
Tân Nam Vận Hà cũng là công trình quan trọng của Đế quốc trong việc khai phá khu vực Ngũ Đại Hồ ở Bắc Mỹ những năm đầu. Bởi vì sông Saint Lawrence và lưu vực Ngũ Đại Hồ nơi đây có rất nhiều thác ghềnh, hơn nữa còn có một thác nước cực lớn.
Năm đó để có thể đi lại thuận tiện hơn ở khu vực Ngũ Đại Hồ, đặc biệt là kết nối Tân Nam cảng và khu vực Ngũ Đại Hồ, Nha môn Sự vụ Mỹ Châu khi đó đã huy động lượng lớn tài nguyên đào một con kênh, đó chính là Tân Nam Vận Hà.
Toàn bộ con kênh đào từ sông Tân Nam, cuối cùng kết nối với Tiểu Tây Hồ (hồ Erie), chiều dài con kênh đạt tới con số kinh ngạc là hơn năm trăm cây số.
Tất nhiên, tuy rất dài nhưng con kênh không được rộng lắm, độ sâu mực nước trung bình chỉ khoảng một mét.
Thế mà dù là như vậy, năm đó để đào con kênh này cũng đã khiến ít nhất mười mấy vạn lao công thổ dân thương vong, tiêu tốn số tiền lên đến hàng triệu.
Nhưng kể từ khi xây dựng xong và thông hành, Tân Nam Vận Hà này đã trở thành động mạch của Bắc Mỹ, phát huy tác dụng to lớn, vô số sà lan hơi nước, tàu khách thông qua con kênh này đi lại giữa khu vực Ngũ Đại Hồ và Tân Nam cảng.
Chẳng bao lâu sau khi xây dựng xong, chi phí xây dựng con kênh này đã thu hồi được vốn thông qua phí thông hành, hơn nữa còn dư dả, quan trọng hơn là Tân Nam Vận Hà này đã mang lại lợi ích to lớn cho sự phát triển kinh tế nông nghiệp ở địa phương Bắc Mỹ.
Cho nên chẳng bao lâu sau khi thu hồi vốn, Nha môn Sự vụ Mỹ Châu đã trực tiếp tuyên bố con kênh được miễn phí thông hành, đồng thời tăng cường mở rộng con kênh.
Chính nhờ vậy mà Phùng Tân Nguyên mới có thể đi tàu khách chạy sông đến tỉnh Ngũ Hồ, nếu không thì ông sẽ phải vất vả vô cùng khi đi đường bộ.
Ông đi dọc theo con kênh, phong cảnh dọc đường cũng khiến ông cảm nhận sâu sắc tại sao Đế quốc lại coi trọng Bắc Mỹ đến vậy, kiêng dè Bắc Mỹ đến vậy.
Hai bên bờ kênh là những vùng đất rộng bát ngát!
Không phải bình nguyên, không phải đồng cỏ, mà là ruộng đất trồng trọt...
Sống cả đời người, ông đã từng thấy không biết bao nhiêu sông núi hùng vĩ tráng lệ của Đế quốc, nhưng cánh đồng nông điền bát ngát trải dài vô tận này, ông thật sự là lần đầu tiên nhìn thấy!
Nhìn xem người nông dân ở đây canh tác như thế nào, họ đều dùng những cỗ máy cày bằng ngựa khổng lồ để cày ruộng, đây không phải điểm chính, điểm chính là phóng tầm mắt nhìn lại một vùng rộng lớn như vậy màKính nhiên chỉ có lác đác hơn mười người đang làm việc.
Trước đây những gì nhìn thấy đều là những số liệu lạnh lẽo, chưa có cảm nhận trực quan gì, nhưng giờ tận mắt nhìn thấy những nông điền bát ngát này, ông cuối cùng đã hiểu tại sao các trọng thần Nội các lại lo lắng như vậy.
Môi trường tự nhiên nơi này thực sự quá ưu việt.
Điều này đã ưu việt đến mức khiến chính quốc phải kiêng dè.
