Bá tước Acton đứng trên boong tàu Viễn Quang, suốt dọc đường nhìn phong cảnh hai bên sông Hoàng Phố, từ đầu đến cuối, vẻ kinh ngạc trên mặt chưa từng biến mất.

Không chỉ mình ông như vậy, mà những người cùng đi với ông, những nhân viên ngoại giao người bản địa với tư cách đặc sứ hoặc công sứ mới nhậm chức, cũng đều mang vẻ mặt kinh ngạc tương tự.

Tất cả những gì trước mắt đều khiến họ cảm thấy khó tin.

Cho dù đã nghe nói vô số lần về sự hùng mạnh của Đại Đường cùng những điều kỳ diệu không tưởng, nhưng nghe kể hoặc chỉ nhìn qua văn tự, rốt cuộc vẫn không thể chấn động bằng tận mắt chứng kiến.

Nhìn vẻ bàng hoàng của đám người bên cạnh, Tử tước Norris - Phó lãnh sự Vương quốc Anh tại Đại Đường - tỏ ra điềm tĩnh hơn nhiều.

Vị tử tước trẻ tuổi người Anh này thậm chí còn vô thức bước sang một bên vài bước, để cho thấy sự khác biệt của mình với đám nhà quê thất học kia.

"Đúng là một đám nhà quê chưa từng biết đến sự đời!" Đây chính là cảm giác chân thực của Norris.

Đứng cùng với họ, thậm chí khiến Norris cảm thấy mất thể diện!

Loại thể diện đã mất đi này, dù là bộ trang phục chuyên dụng Đại Đường trị giá hàng chục đồng Đại Đường trên người cũng khó mà vớt vát lại được!

Khác với những người bản địa khác trên tàu đều là lần đầu đến Đại Đường, đây đã là lần thứ ba Norris đến đây rồi.

Hơn mười năm trước, Norris đã trở thành một trong những nhân viên ngoại giao của Anh tại Đại Đường. Kể từ lần đầu tiên đặt chân đến Đại Đường năm ấy, Norris cảm thấy con người mình đã hoàn toàn thay đổi.

Hơn mười năm qua, ông đã tiêu tốn biết bao tâm trí để duy trì thân phận ngoại giao của mình, tiếp tục ở lại Đại Đường. Nhờ đó, dù có ba lần về nước, nhưng lần nào ông cũng nhanh chóng được điều động trở lại Thượng Hải để tiếp tục công việc ngoại giao.

Vì điều này, ông đã phải trả cái giá rất lớn trong cuộc cạnh tranh nội bộ tại Anh.

Đại Đường tốt mà, ai cũng biết, ai cũng muốn đến cả.

Mà là một người ngoại quốc, nếu muốn đến sống và cư trú tại bản thổ Đại Đường, chỉ có ba con đường: một là nhập cư trái phép, hai là nhập tịch Đại Đường, ba là trở thành nhân viên ngoại giao, được chính phủ nước mình phái đến Đại Đường nhậm chức.

Nhập cư trái phép quá khó, Đại Đường canh phòng nghiêm ngặt biên giới các nơi, thậm chí còn thiết lập rất nhiều khu vực không người. Muốn vượt qua những khu vực này là cực kỳ khó khăn. Hàng năm, không biết bao nhiêu người từ bán đảo Ấn Độ muốn vượt qua vùng biên giới Tây Nam rộng lớn để nhập cư trái phép vào Đại Đường.

Nhưng những người có thể thành công đến được Đại Đường còn sống sót thì thực sự chẳng có mấy ai.

Cho dù thi thoảng có người nhập cư trái phép thành công, cũng nhanh chóng bị tìm ra, rồi bị lưu đày đến các hòn đảo hoang ngoài khơi.

Người Đại Đường không hề tiếp nhận ngoại tộc, đặc biệt là những người Đại Đường sống gần vùng biên giới, lòng cảnh giác cực kỳ cao, cứ thấy một gã bản địa mặt mũi kỳ lạ là lập tức tố giác ngay.

Còn chuyện nhập tịch, thực ra Norris rất muốn, ngày đêm đều mong mỏi, nhưng tiếc là ông không đủ điều kiện, nếu không thì ông đã xin nhập tịch từ lâu rồi.

Khi cả hai con đường này đều không khả thi, Norris chỉ còn cách kiên định đi theo con đường ngoại giao.

Nói đi cũng phải nói lại, thực ra thế này cũng khá tốt, vì là nhân viên ngoại giao nên khi sống ở Đại Đường, ông cũng không bị đối xử quá hà khắc, dù có bị hạn chế phạm vi hoạt động thì cũng là quá đủ rồi.

Không chỉ riêng Norris, rất nhiều người ở Anh cũng muốn trở thành nhân viên ngoại giao để sang Đại Đường nhậm chức, thậm chí là làm việc lâu dài ở đây.

Mỗi vị trí trong Đại sứ quán Anh tại Đại Đường, dù chỉ là một người đánh xe ngựa, cũng có thể gây ra sự tranh giành dữ dội.

Nếu hỏi tại sao họ lại có tâm lý như vậy, thì suy nghĩ của Norris cơ bản có thể đại diện cho suy nghĩ của đa số nhân viên ngoại giao các nước bản địa đang đồn trú tại Đại Đường.

Đó chính là Đại Đường không giống ở nơi khác!

Không giống ở điểm nào?

Mọi thứ đều không giống!

Nói về tàu hỏa, tàu thủy, nhà cao tầng những thứ này, thì thật là tầm thường quá.

Trong mắt Norris, nhiều thứ chi tiết mới là điều đáng quan tâm hơn.

Chẳng hạn như: Bầu trời Đại Đường không giống nơi khác, Tùng Giang phủ một năm có hơn nửa năm là ngày sương mù. Mỗi khi sương mù lên, Norris lại thích đứng trên ban công tầng ba của sứ quán, nhìn những tòa nhà cao tầng thấp thoáng ẩn hiện trong làn mây mù, mây mù, nhà cao tầng và ánh đèn đan xen vào nhau như thơ như mộng, tựa như thiên đường trong cõi ảo mộng vậy.

Không khí Đại Đường không giống nơi khác, dù bây giờ vẫn đang đứng trên boong tàu, nhưng Norris đã có thể ngửi thấy mùi hương đặc trưng của Đại Đường, đó là một chút mùi khói than thoang thoảng, hít một hơi thật sâu, cảm giác thật thơm nồng, thật thanh ngọt.

Trăng Đại Đường không giống nơi khác, không ít người nước ngoài từng đến Đại Đường đều nói như vậy: Trăng Đại Đường tròn hơn trăng ở những nơi khác trên thế giới, thậm chí có cả một nhóm người bàn tán nghiêm túc rằng trăng ở gần Đại Đường hơn, nên nhìn ở Đại Đường mới tròn hơn, sáng hơn.

Norris từng tận tai nghe vị công sứ tiền nhiệm từng đến Kim Lăng kể rằng, khi rời khỏi nội thành và lên tàu hỏa đi Kim Lăng vào buổi tối, ông ngẩng đầu nhìn lên thì thấy trăng vừa to vừa tròn, tròn hơn trăng ở London nhiều.

Trăng Đại Đường, tròn hơn trăng ngoại bang!

Đứng trên boong tàu, vừa nghĩ đến việc sắp cập bến, một lần nữa đặt chân lên mảnh đất Đại Đường, toàn thân Norris đều trở nên phấn khích.

Ông tham lam hít thở bầu không khí của Đại Đường.

Bầu không khí thanh ngọt, còn mang theo chút mùi khói than này, chỉ nơi đây mới có!

Con tàu nhanh chóng cập bến. Hành khách bắt đầu xuống tàu, họ phần lớn là người Đại Đường từ các vùng lãnh thổ hải ngoại như Ceuta, Nam Phi trở về nước, những người này thì không có gì đáng bàn.

Nói về Tử tước Norris cùng Bá tước Acton và những người khác, họ được các thủy thủ hướng dẫn đi vào lối đi ngoại giao dành riêng cho họ.

Tuy nhiên có một điều đáng nói là, hơn hai mươi nhân viên ngoại giao đến từ các quốc gia khác nhau này, thực ra nếu không nhìn kỹ diện mạo, nhìn từ xa thì khó mà phân biệt được họ là người Đại Đường hay là người bản địa.

Bởi vì họ đều một màu mặc trang phục chuyên dụng vốn đang rất thịnh hành và phổ biến của người Đại Đường những năm này: đội mũ cao bồi tròn, người trung niên thì cầm gậy ba toong, người trẻ tuổi thì cầm quạt xếp, mang giày da, túi xách tùy tùng mang theo cũng đều là cặp da hoặc túi mây.

Cách ăn mặc này chẳng khác gì những người Đại Đường bình thường đang xuống tàu ở lối đi bên cạnh.

Người Đại Đường bình thường khi ra ngoài cơ bản cũng mặc như vậy, nhưng trong những dịp trang trọng hơn, người Đại Đường vẫn sẽ mặc Hán phục truyền thống. Giới càng thượng lưu thì cách ăn mặc lại càng truyền thống.

Vài chục năm qua, cách ăn mặc của người Đại Đường đã thay đổi không ít, những thứ mới mẻ không ngừng xuất hiện, còn những thứ truyền thống vẫn được lưu giữ.

Và cùng với việc người Đại Đường đi khắp thế giới, trang phục của họ cũng lan truyền khắp toàn cầu, đặc biệt là trang phục chuyên dụng của người Đại Đường lại càng phong mỹ toàn cầu.

Đơn giản, lịch sự, đó là hai đặc điểm lớn nhất của trang phục chuyên dụng Đại Đường.

Còn về Hán phục truyền thống của người Đại Đường, nói thật lòng thì thứ đó không quá phù hợp với người bản địa.

Cũng không phải là họ mặc lên trông không đẹp, mà là vì thứ đó quá đắt đỏ.