Bà Western sau khi giành được lời hứa từ cô cháu gái mà chúng ta đã thấy ở chương trước liền lui ra; và ngay sau đó bà Honour bước vào. Bà đang làm việc ở căn phòng bên cạnh và đã bị thu hút vào lỗ khóa bởi những tiếng la hét trong cuộc đối thoại vừa qua, nơi bà vẫn đứng ngóng cho đến hết phần còn lại. Khi bước vào phòng, bà thấy Sophia đang đứng bất động, với những giọt nước mắt lăn dài trên má. Thấy vậy, bà liền lập tức điều động một lượng nước mắt thích hợp vào đôi mắt của chính mình, rồi cất giọng: “Ôi trời đất ơi, thưa tiểu thư quý mến của tôi, có chuyện gì thế ạ?” — “Không có gì cả,” Sophia thốt lên. “Không có gì! Ôi trời ơi, thưa tiểu thư!” Honour đáp, “Tiểu thư không thể gạt được tôi thế đâu, khi mà ngài đang trong tâm trạng thế này, và khi giữa ngài với phu nhân Western lại có một màn dạo đầu như vậy chứ.” — “Đừng có làm phiền ta,” Sophia kêu lên; “Ta bảo là chẳng có gì xảy ra cả. Lạy Chúa nhân từ! Tại sao con lại sinh ra trên cõi đời này?” — “Dạ thưa tiểu thư,” bà Honour nói, “ngài đừng có hòng thuyết phục được tôi là ngài lại có thể than van như thế chỉ vì không có chuyện gì. Thú thật tôi chỉ là một người hầu; nhưng thú thật tôi vẫn luôn trung thành với tiểu thư, và thú thật tôi sẵn sàng phục vụ tiểu thư bằng cả tính mạng của mình.” — “Honour thân mến của ta,” Sophia nói, “em không có khả năng giúp ích gì cho ta đâu. Ta đã tiêu đời rồi và chẳng thể cứu vãn được nữa.” — “Chúa cấm điều đó xảy ra!” người hầu phòng đáp; “nhưng nếu tôi không thể giúp gì cho ngài, xin ngài hãy nói cho tôi biết, thưa tiểu thư — biết được sẽ là một niềm an ủi cho tôi đấy — xin tiểu thư quý mến, hãy nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra đi.” — “Cha ta,” Sophia kêu lên, “sắp gả ta cho một kẻ mà ta vừa khinh vừa ghét.” — “Ôi chao ôi, thưa tiểu thư,” người kia đáp, “kẻ đồi bại nào thế ạ? Chắc chắn hắn ta phải tồi tệ lắm, nếu không thì tiểu thư đã chẳng khinh bỉ hắn.” — “Cái tên của hắn là chất độc đối với cái lưỡi của ta,” Sophia đáp lại: “rồi em sẽ sớm biết thôi.”

Thực ra, để nói cho phải phép, nàng đã biết cái tên ấy từ trước rồi, thế nên nàng cũng không tò mò gì lắm về điểm đó. Nàng liền nói tiếp: “Ta không dám đưa ra lời khuyên nào cho em, vì em rõ hơn ta nhiều lắm, trong khi ta chỉ là kẻ ăn người ở; nhưng mà, chao ôi! chẳng có ông bố nào ở nước Anh này lại có thể ép ta kết hôn mà trái với ý muốn của ta cả. Và ngài đại điền chủ tốt bụng đến thế, nếu ngài chỉ cần biết rằng tiểu thư khinh ghét gã thanh niên kia, chắc chắn ngài sẽ không muốn tiểu thư phải lấy hắn đâu. Và nếu tiểu thư chịu cho phép tôi được thưa với cậu chủ như vậy. Chắc chắn là sẽ phải đạo hơn nếu điều đó xuất phát từ chính miệng tiểu thư; nhưng vì tiểu thư không muốn làm bẩn cái lưỡi của mình với cái tên tởm lợm của hắn —” — “Em nhầm rồi, Honour,” Sophia nói; “cha ta đã quyết định từ trước khi ông thấy cần phải nhắc đến chuyện đó với ta.” — “Thế thì ông ấy càng đáng trách hơn,” Honour kêu lên: “người phải lên giường với hắn là tiểu thư chứ có phải cậu chủ đâu; và dẫu một người đàn ông có thể là một người rất tử tế đi nữa, thì chưa chắc mọi phụ nữ đều thấy hắn đẹp trai như nhau. Tôi chắc chắn là cậu chủ nhà ta sẽ không bao giờ hành động như thế theo ý riêng của mình đâu. Tôi ước gì có kẻ chỉ biết lo chuyện của người khác đừng có xía vào việc nhà người ta; tôi tin là họ cũng chẳng thích thú gì nếu rơi vào hoàn cảnh tương lai như vậy đâu, vì dẫu tôi là một cô gái độc thân, tôi cũng thừa hiểu rằng không phải mọi đàn ông đều dễ mến như nhau. Và việc tiểu thư có một gia tài lớn nhường ấy có ích gì, nếu ngài không thể tự chọn cho mình người đàn ông mà ngài thấy đẹp trai nhất? Chà, tôi chẳng nói gì; nhưng quả thực thật đáng tiếc khi một số người lại không có xuất thân cao quý hơn; ơ mà nói thế chứ, bản thân tôi thì chẳng bận tâm đâu; nhưng ngần ấy tiền thì lại chẳng có mấy; mà thì sao chứ? Tiểu thư có thừa tiền cho cả hai; và tiểu thư có thể ban phát gia tài của mình vào đâu cho tốt hơn cơ chứ? Vì quả thực ai nấy đều phải công nhận rằng ngài ấy là người đàn ông đẹp trai nhất, quyến rũ nhất, tuyệt vời nhất, cao ráo nhất và đường bệ nhất trên đời.”

“Ý em là gì khi cứ huyên thuyên với ta như thế?” Sophia thốt lên, với một vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị. “Ta đã từng tỏ ra khoan dung cho những sự suồng sã này bao giờ chưa?” — “Dạ thưa tiểu thư, tôi xin lỗi; tôi không có ý xấu đâu,” cô ta đáp; “nhưng quả thực là tội nghiệp chàng trai cứ quẩn quanh trong đầu tôi từ lúc tôi nhìn thấy ngài ấy sáng nay. Thật tình, nếu tiểu thư vừa mới nhìn thấy ngài ấy lúc nãy, chắc chắn tiểu thư đã phải thương xót cho ngài ấy rồi. Tội nghiệp chàng trai! Tôi chỉ cầu mong không có bất hạnh nào xảy ra với ngài ấy; vì ngài ấy cứ đi đi lại lại với hai tay khoanh trước ngực, và trông buồn bã làm sao suốt cả buổi sáng nay: tôi xin thề là điều đó làm tôi gần như phát khóc khi nhìn thấy ngài ấy.” — “Nhìn ai cơ?” Sophia hỏi. “Tội nghiệp anh Jones chứ ai,” Honour đáp. “Nhìn thấy anh ấy! Nào, em đã nhìn thấy anh ấy ở đâu?” Sophia kêu lên. “Bên bờ kinh đào đấy ạ, thưa tiểu thư,” Honour đáp. “Ngài ấy đã đi dạo ở đó suốt buổi sáng nay, và cuối cùng thì ngài ấy nằm vật xuống đó; tôi tin là bây giờ ngài ấy vẫn còn nằm ở đó đấy. Thú thực, nếu không vì sự e thẹn của tôi, vốn là một cô gái, thì tôi đã đến bắt chuyện với ngài ấy rồi. Xin tiểu thư hãy để tôi ra xem thử, chỉ là tò mò thôi, xem ngài ấy còn ở đó không.” — “Phí công!” Sophia nói. “Ở đó ư! Không, không: anh ta ra đó làm gì chứ? Chắc chắn anh ta đã đi từ đời thủa nào rồi. Hơn nữa, sao lại — tại sao — tại sao em lại phải ra đó xem chứ? Vả lại, ta đang cần em làm việc khác. Đi đi, lấy cho ta chiếc mũ và đôi găng tay nào. Ta sẽ đi dạo với thưa dì trong lùm cây trước bữa trưa.”

Honour lập tức làm theo lời, và Sophia đội chiếc mũ lên; nhưng khi nhìn vào gương, nàng lại thấy chiếc ruy băng buộc mũ không hợp với mình, thế là nàng sai cô hầu gái quay lại để lấy một chiếc ruy băng khác màu; rồi sau đó dặn dò bà Honour đi dặn lại là không được rời khỏi công việc dù với bất kỳ lý do gì, vì nàng bảo công việc đó đang cần gấp và phải làm xong ngay trong ngày hôm đó, nàng lầm bầm thêm vài câu về việc đi ra lùm cây, rồi chuồn theo hướng ngược lại và rảo bước nhanh nhất có thể bằng đôi chân yếu ớt đang run rẩy của mình, đi thẳng đến chỗ con kênh.

Jones đã ở đó đúng như lời bà Honour kể; quả thực anh đã dành hai buổi sáng ở đó để chìm đắm trong nỗi sầu muộn về nàng Sophia của mình, và đã rời khỏi khu vườn bằng một cánh cửa này đúng vào khoảnh khắc nàng bước vào từ cánh cửa khác. Thế nên những phút giây xui xẻo trôi qua vì mải đổi ruy băng đã ngăn cản đôi tình nhân gặp nhau vào lúc đó; — một tai nạn vô cùng bất hạnh, mà các nữ độc giả xinh đẹp của tôi chắc chắn sẽ rút ra được một bài học vô cùng bổ ích. Và ở đây, tôi nghiêm cấm tất cả các nhà phê bình nam giới không được xía vào một tình tiết mà tôi chỉ kể lại vì lợi ích của các quý bà, và chỉ có họ mới có quyền bình luận về nó mà thôi.