Ngay sau khi về đến nhà, ông Allworthy liền gọi riêng ông Blifil ra, và sau vài câu mở đầu, ông truyền đạt lại lời đề nghị mà ông Western đã đưa ra, đồng thời cho biết mối lương duyên này sẽ khiến chính lòng ông vô cùng hoan hỷ.

Nhan sắc của Sophia chẳng hề mảy may lưu lại chút ấn tượng nào trong lòng Blifil; không phải vì trái tim hắn đã vướng bận bóng ai, cũng chẳng phải hắn hoàn toàn lãnh đạm trước vẻ đẹp hay có sự ác cảm với đàn bà; mà chỉ vì dục vọng trong bản tính hắn vốn dĩ rất đỗi đạm bạc, đến mức hắn có thể dễ dàng chế ngự chúng nhờ triết lý, nhờ sự học hỏi, hoặc bằng một phương pháp nào đó; và về cái thứ tình cảm đam mê mà chúng ta đã bàn đến trong chương đầu của quyển sách này, hắn hoàn toàn không có lấy một mảy may trong toàn bộ con người mình.

Song, dẫu hoàn toàn trống vắng thứ tình cảm pha trộn ấy — thứ mà các đức tính và nhan sắc của Sophia là đối tượng vô cùng nổi bật, thì hắn lại được phú cho đầy đủ những thứ đam mê khác, những thứ đang hứa hẹn một sự thỏa mãn vô cùng viên mãn nơi gia tài của tiểu thư. Ấy là lòng tham lam và sự tham vọng, hai thứ đang chia đôi quyền bá chủ trong tâm trí hắn. Đã không chỉ một lần hắn xem việc sở hữu khối tài sản này là một điều vô cùng đáng khao khát, và cũng từng nuôi dưỡng vài mưu tính xa vời về nó; nhưng tuổi trẻ của chính hắn, tuổi trẻ của vị tiểu thư, và quả thực quan trọng nhất là nỗi ngẫm ngợi rằng ông Western hoàn toàn có thể tái giá và sinh thêm con cái, đã kìm chân hắn lại trước những bước theo đuổi quá đỗi vội vã hay hăng hái.

Giờ đây, trở ngại cuối cùng và trọng đại nhất ấy đã phần lớn được dẹp bỏ, khi mà lời đề nghị lại xuất phát từ chính ông Western. Do đó, sau một thoáng ngập ngừng rất ngắn, Blifil đáp lời ông Allworthy rằng hôn nhân là một vấn đề mà hắn chưa từng suy nghĩ tới; nhưng hắn thấu hiểu sâu sắc sự chăm sóc ân cần tựa cha con của ông, nên hắn sẽ hoàn toàn tuân theo ý muốn của ông trong mọi chuyện.

Allworthy vốn dĩ là một người có khí phách, và vẻ trầm mặc hiện tại của ông xuất phát từ sự khôn ngoan và triết lý đích thực, chứ không phải do bản tính trì trệ sẵn có; bởi thuở trẻ ông từng rất nồng nhiệt, và đã cưới một người vợ xinh đẹp vì tình yêu. Thế nên, ông không mấy hài lòng trước câu trả lời lạnh nhạt ấy của đứa cháu; và ông chẳng thể kìm lòng được mà cất lời ca ngợi Sophia, đồng thời bày tỏ sự ngạc nhiên khôn nguôi khi trái tim của một thanh niên lại có thể trơ lóng trước sức mạnh của những nét kiều diễm nhường ấy, trừ phi nó đã được rào giậu bởi một thứ tình cảm nào khác từ trước.

Blifil đoan chắc với ông rằng mình chẳng hề có bức tường rào giậu nào như thế; rồi hắn tiếp tục bàn luận một cách đầy khôn ngoan và đạo đức về tình yêu cùng hôn nhân, đến mức hắn thừa sức bịt miệng bất cứ bậc phụ huynh nào ít lòng sùng đạo hơn người bác của mình. Cuối cùng, người nhân đức ấy cũng phải yên lòng khi thấy đứa cháu trai, thay vì có bất kỳ sự chối từ nào đối với Sophia, lại dành cho nàng một sự kính trọng — thứ mà ở những tâm trí tỉnh táo và đức hạnh chính là nền tảng vững chắc của tình bạn và tình yêu. Và vì ông không mảy may nghi ngờ rằng chẳng mấy chốc người tình trẻ sẽ trở nên hoàn toàn vừa ý người đẹp, ông tiên đoán một niềm hạnh phúc lớn lao sẽ đến với tất cả mọi người nhờ một sự kết hợp vô cùng phải lẽ và đáng mong chờ ấy. Do đó, với sự đồng thuận của ông Blifil, sáng hôm sau ông viết thư cho ông Western, thông báo rằng đứa cháu trai của ông đã vô cùng biết ơn và vui mừng đón nhận lời đề nghị, đồng thời sẵn sàng diện kiến vị tiểu thư bất cứ khi nào nàng rủ lòng ban ân chuẩn phép ghé thăm.

Ông Western vô cùng hoan hỷ trước bức thư này và lập tức đáp từ; trong đó, chẳng hé lộ nửa lời với con gái, ông ấn định chính chiều hôm ấy là thời điểm vén bức màn mở đầu cho màn dạo đầu cầu hôn.

Ngay khi phái xong sứ giả ấy, ông liền đi tìm người chị gái, và bắt gặp bà đang đọc rồi giảng giải tờ Công báo cho mục sư Supple nghe. Ông buộc phải kiên nhẫn lắng nghe màn diễn giải ấy gần một phần tư giờ, dẫu điều đó làm tổn hại nghiêm trọng đến bản tính bộc trực của mình, trước khi được phép mở lời. Thế nhưng, cuối cùng ông cũng tìm được cơ hội để thưa với người chị rằng ông có việc vô cùng hệ trọng cần trao đổi; để rồi nhận được câu trả lời: “Thưa em, chị hoàn toàn xin vâng. Tình hình ngoài miền bắc đang có những chuyển biến tốt đẹp đến nỗi chưa bao giờ chị lại cảm thấy vui vẻ đến thế.”

Bấy giờ vị mục sư cáo lui, ông Western liền thuật lại toàn bộ sự việc vừa diễn ra cho chị nghe, và nài xin bà truyền đạt lại chuyện này cho Sophia, một việc mà bà sẵn lòng và vui vẻ đảm nhận; dẫu có lẽ người em trai cũng phải thầm mang ơn cái bầu không khí thuận lợi ngoài miền bắc đã khiến bà vô cùng thích thú ấy, nhờ vậy mà những hành động của ông chẳng hề vấp phải lời chê bai nào; bởi quả thực chúng có phần hơi quá vội vàng và bộc tuệch.