Dù vị thần chiến thắng ấy dễ dàng quét sạch những kẻ thù công khai ra khỏi trái tim Jones, ngài lại thấy khó khăn hơn nhiều trong việc đánh bật thứ quân đồn trú do chính mình đặt vào đó. Nói một cách không ẩn dụ, nỗi bận tâm về số phận của tội nghiệp Molly đã khiến tâm trí người thanh niên đáng kính vô cùng bứt rứt và rối bời. Vẻ ưu việt của Sophia hoàn toàn lu mờ, hay đúng hơn là dập tắt mọi nét đẹp của cô gái tội nghiệp; thế nhưng, lòng trắc ẩn thay vì sự khinh miệt lại nối tiếp tình yêu. Anh đinh ninh rằng cô gái đã gửi gắm toàn bộ tình cảm và mọi viễn cảnh hạnh phúc tương lai nơi một mình anh. Anh thừa hiểu mình đã tạo ra lý do cho chuyện đó, bằng tất cả sự dịu dàng dạt dào dành cho cô — một sự dịu dàng mà anh đã tìm đủ mọi cách để thuyết phục cô rằng anh sẽ luôn giữ gìn. Về phần mình, cô đã đoan chắc với anh về niềm tin vững chắc của mình vào lời hứa ấy, và bằng những lời thề thốt trang trọng nhất, cô tuyên bố rằng việc anh thực hiện hay phá vỡ những lời hứa ấy sẽ quyết định chuyện cô trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất hay bất hạnh nhất trên đời. Và việc trở thành kẻ gây ra nỗi bất hạnh tột cùng ấy cho một sinh linh là một ý nghĩ mà anh không sao chịu đựng nổi dù chỉ để ngẫm nghĩ trong một khoảnh khắc. Anh coi cô gái tội nghiệp này là kẻ đã hy sinh vì anh mọi thứ trong tầm tay nhỏ bé của mình; là kẻ đã tự bỏ tiền túi để làm đối tượng cho niềm vui của anh; là người đang thổn thức vàéo mòn vì anh ngay chính khoảnh khắc ấy. Vậy thì, anh tự hỏi, liệu sự bình phục của anh — điều mà cô hằng ao ước thiết tha; liệu sự hiện diện của anh — thứ mà cô mòn mỏi ngóng chờ, thay vì mang lại cho cô niềm vui mà cô từng ảo tưởng, lại sẽ đẩy thẳng cô vào chốn bi thương và tuyệt vọng hay sao? Liệu anh có thể là một kẻ đê tiện đến thế?
Đúng lúc ấy, khi linh hồn của tội nghiệp Molly có vẻ như đang chiến thắng, tình yêu mà Sophia dành cho anh — giờ đây đã hiển hiện không còn chút hồ nghi — bỗng ùa về trong tâm trí anh, cuốn phăng mọi chướng ngại trên đường đi.
Cuối cùng, anh chợt nghĩ ra rằng rất có thể mình sẽ bù đắp cho Molly theo một cách khác; đó là trao cho cô một khoản tiền. Tuy nhiên, anh gần như tuyệt vọng về việc cô sẽ chấp nhận điều đó, khi nhớ lại những lời khẳng định thường xuyên và quả quyết mà anh từng nhận được từ cô rằng dù có đặt cả thế giới lên bàn cân cùng anh đi chăng nữa thì cũng chẳng thể bù đắp nổi sự mất mát mang tên anh. Dù vậy, gia cảnh túng quẩn khốn cùng của cô, và trên hết là sự vanh tai hão huyền tột độ của cô (một vài biểu hiện trong số đó đã được hé lộ với người đọc), lại thắp lên trong anh chút hy vọng mong manh rằng, dẫu cho cô có thề thốt dịu dàng đến đâu đi nữa, thì rồi theo thời gian, cô cũng sẽ xuôi lòng tự bằng lòng với một số gia tài vượt quá mong đợi của mình — một thứ có thể vuốt ve sự hư vinh của cô bằng cách đưa cô vượt lên trên tất cả những kẻ ngang hàng. Do đó, anh quyết định chớp lấy cơ hội đầu tiên để đưa ra lời đề nghị này.
Thế là vào một ngày nọ, khi cánh tay đã bình phục đến mức anh có thể đi lại dễ dàng với chiếc khăn buộc đỡ, anh lén lút trốn ra ngoài vào lúc vị điền chủ bận rộn với các bài tập ngoài đồng, để đến thăm người đẹp của mình. Mẹ và các chị của cô, những người đang ngồi uống trà khi anh bước vào, ban đầu thông báo rằng Molly không có nhà; nhưng sau đó người chị cả lại cười mỉm đầy hiểm độc và cho anh biết rằng cô đang ở trên gác và nằm trên giường. Tom chẳng có điều gì phàn nàn về hoàn cảnh ấy của người tình, liền lập tức leo lên chiếc thang dẫn thẳng đến phòng ngủ của cô; thế nhưng khi lên đến đỉnh thang, thật ngạc nhiên biết bao, anh thấy cửa đóng then cài chặt chẽ; và một lúc lâu sau anh vẫn không thể nhận được bất kỳ lời đáp nào từ bên trong; bởi vì Molly, như chính cô sau đó đã kể lại cho anh nghe, đang ngủ say như chết.
Người ta đã nhận xét rằng hai thái cực đau thương và vui sướng thường tạo ra những hiệu ứng vô cùng tương đồng; và khi một trong hai cảm xúc ấy bất ngờ ập đến với chúng ta, nó rất dễ gây ra sự chao đảo và hỗn loạn tột độ, khiến chúng ta đôi khi mất đi khả năng sử dụng mọi giác quan. Do đó, chẳng có gì phải ngạc nhiên khi sự xuất hiện bất ngờ của ngài Jones lại tác động mạnh mẽ đến tâm trí Molly đến vậy, khiến cô choáng váng trong nỗi bấn loạn tới mức suốt mấy phút liền cô không thể thốt lên nổi những niềm hoan hỉ ngất ngây mà người đọc chắc hẳn cũng đoán ra được là cô đang trải qua trong dịp này. Về phần Jones, anh hoàn toàn bị chi phối, và như thể bị thôi miên trước sự hiện diện của người thương, đến mức trong chốc lát anh quên mất cả Sophia, và hệ quả là quên luôn cả mục đích chính yếu của chuyến viếng thăm này.
Tuy nhiên, điều đó nhanh chóng quay trở lại trong trí nhớ của anh; và sau khi những cảm xúc cuồng nhiệt ban đầu của cuộc hội ngộ lắng xuống, anh đã tìm cách hướng câu chuyện sang những hậu quả thảm khốc chắc chắn sẽ giáng xuống cuộc tình của họ, nếu ngài Allworthy — người từng nghiêm cấm ngエn câm anh không bao giờ được gặp lại cô nữa — phát hiện ra rằng anh vẫn đang duy trì mối quan hệ này. Một sự phơi bày như thế, mà những kẻ thù của anh đã cho anh thấy là không thể tránh khỏi, chắc chắn sẽ chấm dứt bằng sự sụp đổ của anh, và hệ quả tất yếu là của cả cô nữa. Vì thế, một khi số phận nghiệt ngã đã định đoạt rằng họ buộc phải chia lìa, anh khuyên cô nên kiên cường đối mặt, đồng thời thề rằng trong suốt phần đời còn lại, anh sẽ không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để chứng tỏ sự chân thành trong tình cảm của mình bằng cách lo cho cô một cuộc sống vượt xa mọi mong đợi, thậm chí vượt cả những ước nguyện của cô, nếu có lúc nào đó việc đó nằm trong tầm tay anh; và cuối cùng anh kết luận rằng chẳng mấy chốc cô sẽ tìm được một người đàn ông chịu cưới mình, người sẽ mang lại cho cô hạnh phúc lớn lao hơn nhiều so với việc duy trì một lối sống tai tiếng bên cạnh anh.
Molly lặng thinh vài khoảnh khắc, rồi bỗng òa khóc nức nở, cô bắt đầu chì chiết anh bằng những lời sau: “Và đây là tình yêu mà anh dành cho tôi sao, anh bỏ rơi tôi thế này đây, ngay khi anh đã hủy hoại cuộc đời tôi rồi! Đã bao nhiêu lần, khi tôi bảo rằng tất cả đàn ông đều giả dối và bội bạc như nhau, rằng họ sẽ chán ngấy chúng tôi ngay khi vừa đạt được mục đích đồi bại của mình — đã bao nhiêu lần anh thề thốt sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi! Và rút cuộc anh lại là một kẻ nuốt lời đến thế sao? Chút phú quý trên đời này còn có nghĩa lý gì với tôi nữa nếu không có anh, bây giờ khi anh đã chiếm được trái tim tôi rồi, anh đã chiếm được rồi — đúng thế — anh đã chiếm được rồi? Sao anh lại còn nhắc đến người đàn ông khác trước mặt tôi cơ chứ? Chừng nào còn sống, tôi chẳng thể yêu bất kỳ ai khác trên đời. Mọi gã đàn ông khác đối với tôi đều chẳng là gì cả. Dù cho vị điền chủ quyền quý nhất cả vùng này có đến tán tỉnh tôi vào ngày mai đi nữa, tôi cũng chẳng thèm ban cho hắn một ánh mắt. Không, tôi sẽ mãi mãi căm ghét và khinh miệt toàn bộ đàn ông chỉ vì anh mà thôi.” —
Cô hãy còn đang nói dở thì một biến cố bất ngờ chặn đứng dòng ngôn từ của cô trước khi nó kịp đi hết nửa chặng đường. Căn phòng, hay đúng hơn là gác mái nơi Molly nằm, nằm ở tầng trên cùng, tức là ngay dưới mái nhà, có một hình dáng dốc đứng, trông giống như chữ Delta lớn của người Hy Lạp. Đọc giả người Anh có lẽ sẽ dễ hình dung hơn nếu biết rằng ở đây hoàn toàn không thể đứng thẳng được ở bất kỳ chỗ nào ngoại trừ ngay chính giữa. Giờ thì, vì căn phòng này thiếu đi sự tiện nghi của một cái tủ tường, để khỏa lấp khiếm khuyết đó, Molly đã dùng đinh đóng một tấm thảm rách lên các thanh rào nhà, qua đó che chắn một góc nhỏ — nơi treo những bộ cánh đẹp nhất của cô, chẳng hạn như phần còn lại của chiếc áo dài mà chúng tôi từng nhắc tới trước đây, vài chiếc mũ, và những món đồ khác mà cô mới sắm sửa gần đây — giúp chúng tránh được bụi bặm.
Góc khuất được che đậy này nằm ngay đối diện với phần cuối của chiếc giường, thực ra tấm thảm treo gần đến mức nó đóng vai trò y như một tấm rèm giường. Giờ thì, chẳng biết có phải Molly trong cơn cuồng nộ đã đạp vào tấm thảm này bằng chân; hay do chính Jones vô tình chạm phải; hoặc tự cái đinh hay chiếc ghim gỉ sét kia tự bật ra, tôi không dám chắc; nhưng ngay khi Molly thốt lên những câu từ vừa được ghi chép lại ở trên, tấm thảm chết tiệt ấy bỗng tuột khỏi chỗ cố định và phơi bày toàn bộ những gì bị che giấu phía sau nó; để rồi ngay giữa đống vật dụng nữ nhi ấy xuất hiện — (thật hổ thẹn khi tôi viết ra điều này, và với nỗi buồn sâu sắc khi nó được đọc lên) — nhà triết học Square, đang ở trong một tư thế (bởi vì không gian ở đó chẳng tài nào cho phép ông đứng thẳng nổi) nực cười nhất mà người ta có thể tưởng tượng ra.
Thực ra, tư thế đứng của ông trông không khác là bao so với một tên lính bị trói gập cổ chân lẫn cổ tay; hoặc đúng hơn là gợi nhớ đến dáng điệu mà ta vẫn thường bắt gặp ở những gã chí phèo trên đường phố Luân Đôn, những kẻ đang phải chịu đựng — không, phải là đáng chịu — hình phạt khi đứng như vậy. Trên đầu ông đội một chiếc mũ ngủ của Molly, và ngay khoảnh khắc tấm thảm rơi xuống, đôi mắt to trừng trừng của ông nhìn thẳng vào Jones; thế nên, khi cái ý niệm về một bậc triết nhân được gắn ghép vào hình thù vừa phơi bày trước mắt, bất kỳ khán giả nào cũng khó lòng mà nhịn được những tràng cười thả phanh.
Tôi tin chắc rằng sự kinh ngạc của người đọc lúc này cũng sẽ lớn chẳng kém gì Jones; bởi những mối hoài nghi tất yếu nảy sinh từ sự hiện diện của một con người uyên bác và trang nghiêm đến vậy ở một chốn như thế này, trông mới mẻ và mâu thuẫn làm sao với cái vỏ bọc đạo mạo mà chắc hẳn từ trước tới nay ông vẫn luôn duy trì trong mắt mọi người.
Nhưng thú thật mà nói, sự mâu thuẫn này chỉ mang tính hình thức nhiều hơn là thực chất. Các nhà triết học cũng được cấu thành từ da thịt và máu huyết giống như bao sinh linh trần thế khác; và dù cho lý thuyết của họ có được gọt giũa hay thăng hoa đến đâu đi chăng nữa, chút ít sự yếu đuối thực tế vẫn là điều khó tránh khỏi đối với họ cũng như đối với những phàm nhân khác. Quả thực, như chúng ta từng úp mở từ trước, sự khác biệt chỉ nằm ở lý thuyết chứ không nằm ở thực tiễn: bởi dẫu cho những vĩ nhân ấy suy nghĩ uyên bác và thấu đáo đến mức nào đi nữa, hành động của họ vẫn y hệt như những người bình thường. Họ thừa biết cách chế ngự mọi dục vọng cùng đam mê, và khinh bỉ cả nỗi đau lẫn niềm vui; bản thân sự hiểu biết ấy mang lại rất nhiều nét chiêm nghiệm thú vị và cũng rất dễ dàng đạt được; thế nhưng việc đem ra thực hành lại là một chuyện phiền toái và nhọc nhằn; và vì lẽ đó, chính cái sự khôn ngoan giúp họ thấu hiểu điều này cũng đồng thời mách bảo họ cách né tránh việc biến nó thành hiện thực.
Ngài Square tình cờ có mặt ở nhà thờ vào Chủ nhật hôm ấy — ngày mà, như quý độc giả còn nhớ, sự xuất hiện của Molly trong chiếc áo dài đã gây ra biết bao náo loạn. Chính tại nơi đó, lần đầu tiên ông trông thấy cô, và cảm mến nhan sắc của nàng đến mức ông đã thuyết phục những thanh niên trẻ tuổi thay đổi lịch trình cưỡi ngựa vào buổi chiều hôm ấy, cốt để ông có thể đi ngang qua chốn ở của Molly và qua đó giành lấy cơ hội thứ hai được ngắm nhìn nàng. Tuy nhiên, lý do này vào thời điểm đó ông chẳng hé răng với bất kỳ ai, và chúng tôi cũng thấy không cần thiết phải tiết lộ cho người đọc biết ngay lúc ấy.
Trong số những yếu tố cấu thành cái gọi là sự “bất hợp lý” theo quan điểm của ngài Square, hiểm nguy và sự khó khăn là hai thứ chiếm vị trí hàng đầu. Do đó, sự khó khăn mà ông tiên liệu trong việc khuất phục cô ả thôn nữ này, cùng với hiểm họa giáng xuống danh tiếng của bản thân nếu bị phát hiện, đã trở thành những rào cản ngăn trở mạnh mẽ đến mức ban đầu rất có thể ông chỉ định tự thỏa mãn với những ý tưởng tốt đẹp mà vẻ đẹp ấy mang lại. Đó là món tráng miệng mà những con người nghiêm túc nhất thường tự cho phép bản thân thưởng thức sau một bữa no nê đầy những suy ngẫm trầm mặc: chính vì mục đích này mà một vài cuốn sách hay bức tranh nhạy cảm vẫn len lỏi được vào những góc khuất kín đáo nhất trong thư phòng của họ, và một nhánh triết học tự nhiên đầy gợi cảm thường trở thành chủ đề bàn tán chính trong các cuộc trò chuyện của họ.
Thế nhưng, khi nhà triết học nghe tin, chỉ một hoặc hai ngày sau đó, rằng pháo đài của đức hạnh đã bị hạ gục, ông bắt đầu mở rộng biên độ cho những ham muốn của mình. Thèm khát của ông không thuộc loại kén cá chọn canh đến mức không thể nhấm nháp một món ngon chỉ vì kẻ khác từng nếm qua. Tóm lại, ông càng có thiện cảm với cô gái hơn khi biết cô đã mất đi cái sự trinh trắng vốn dĩ sẽ là vật cản cho những cuộc vui của ông; ông đã theo đuổi và chiếm đoạt được cô.
Người đọc sẽ lầm to nếu nghĩ rằng Molly dành sự ưu ái cho Square hơn là tình trẻ của nàng; trái lại, nếu buộc phải chọn lựa giữa hai người, Tom Jones chắc chắn sẽ là nhân vật chiến thắng trong số đó. Và ngài Square đạt được thành công không chỉ đơn thuần nhờ vào tư tưởng “hai người tốt hơn một” (dù điều này cũng đóng một vai trò nhất định): việc Jones vắng mặt trong quãng thời gian bị giam lỏng là một tình huống bất lợi; và trong khoảng thời gian trống vắng đó, một vài món quà được lựa chọn kỹ càng từ nhà triết học đã làm mềm mỏng và đánh gục trái tim cô gái, khiến cơ hội ngon ăn trở nên không thể cưỡng lại, và Square đã chiến thắng những mảnh vỡ đức hạnh cuối cùng còn sót lại trong tâm hồn Molly.
Tính đến thời điểm Jones đến thăm người tình như đã kể trên, chiến tích này diễn ra khoảng nửa tháng, đúng vào lúc cô và Square đang nằm chung giường. Đây chính là nguyên nhân đích thực khiến người mẹ chối bay chối biến như chúng ta đã thấy; bởi vì mụ già cũng được chia chác phần lợi nhuận từ những hành vi đồi phong bại tục của con gái nên đã hết lòng cổ vũ và che chở cho cô; thế nhưng lòng đố kỵ và căm ghét mà người chị cả dành cho Molly lớn đến mức, dẫu cho ả có phần trong số chiến lợi phẩm ấy, ả vẫn sẵn sàng từ bỏ nó cốt để hủy hoại em gái và phá hỏng “cần câu cơm” của ả ta. Cũng chính vì thế mà ả đã mách nước cho Jones biết rằng Molly đang ở trên gác và nằm trên giường, với hy vọng anh sẽ bắt quả tang cô trong vòng tay của Square. Tuy nhiên, Molly đã xoay xở tìm cách ngăn chặn điều đó nhờ vào việc cánh cửa đã được cài then; tạo cơ hội cho cô kịp tống giấu người tình ra đằng sau tấm thảm hoặc chiếc chăn mà giờ đây ông đang bị phát hiện một cách đầy cay đắng.
Ngay khi Square vừa ló dạng, Molly liền ngã ngửa người ra giường, thét lên rằng đời cô tiêu đời rồi, và phó mặc bản thân cho sự tuyệt vọng. Cô gái tội nghiệp này, dẫu sao cũng chỉ là một kẻ mới vào nghề, vẫn chưa đạt đến cái trình độ trơ trẽn thượng thừa có thể giúp mấy mụ đàn bà thành thị thoát khỏi mọi tình cảnh ngặt nghèo; những kẻ luôn sẵn sàng bịa ra một cái lý do hoặc lấy hết can đảm để đối chất trơ trẽn với người chồng — người vì chuộng sự yên ổn, hoặc vì sợ tổn hại danh tiếng — và đôi khi, có lẽ còn vì sợ gã tình nhân đang dắt theo thanh kiếm như gã Constant trong vở kịch — đành ngậm đắng nuốt cay nhắm mắt cho qua và tự giấu đi cái sừng của mình trong túi. Ngược lại, Molly hoàn toàn bị đánh gục bởi bằng chứng rành rành này, và đành ngoan ngoãn từ bỏ một vụ án mà bấy lâu nay cô vẫn kiên trì bào chữa bằng biết bao giọt nước mắt cùng những lời thề thốt nồng nhiệt và trang trọng nhất về một tình yêu tinh khôi lẫn sự thủy chung.
Còn về quý ông đang nấp sau tấm thảm, sự hoảng hốt của ông chẳng kém là bao. Ông đứng như trời trồng một lúc lâu, lúng túng chẳng biết phải mở lời thế nào hay nên đảo mắt nhìn về đâu. Jones, dù có lẽ là kẻ kinh ngạc nhất trong ba người, lại là người lấy lại giọng nói đầu tiên; và ngay khi vừa dứt khỏi những cảm giác khó chịu mà những lời chì chiết của Molly vừa gây ra, anh bỗng phá lên cười lớn, rồi vừa chào ngài Square vừa bước tới nắm lấy tay ông để giải cứu ông khỏi chốn giam cầm chật hẹp.
Khi Square đã bước được ra giữa phòng — khoảng không gian duy nhất mà ông có thể đứng thẳng nổi — ông nhìn Jones với một vẻ mặt cực kỳ nghiêm nghị và cất lời: “Này anh bạn, tôi thấy anh đang rất tận hưởng phát hiện vĩ đại này, và tôi dám cá là anh đang vô cùng đắc ý với ý định bêu riếu tôi; nhưng nếu anh suy xét mọi chuyện một cách công bằng, anh sẽ nhận ra rằng chỉ có một mình anh phải chịu trách nhiệm mà thôi. Tôi chẳng có tội tình gì trong việc làm vấy bẩn sự ngây thơ cả. Tôi chưa hề làm điều gì mà phần thế giới đánh giá mọi việc theo chuẩn mực của lẽ phải lại có thể lên án tôi. Sự phù hợp được chi phối bởi bản chất của sự vật, chứ không phải bởi các phong tục, thể thức hay luật lệ thông gian. Thật ra chẳng có gì là không phù hợp nếu nó không đi ngược lại tự nhiên.” — “Lập luận sắc bén lắm, cụ già ạ,” Jones đáp; “nhưng sao ông lại nghĩ rằng tôi lại muốn bêu riếu ông cơ chứ? Tôi xin hứa với ông rằng, chưa bao giờ tôi cảm thấy hài lòng về ông như lúc này; và trừ phi ông muốn tự mình phơi bày nó ra, còn không thì vụ việc này cứ xem như sẽ được giữ kín như bưng đối với tôi.” — “Không đâu, thưa ngài Jones,” Square đáp lại, “tôi không muốn bị coi thường danh tiếng. Tiếng thơm là một dạng của cái Đẹp, và việc phớt lờ nó là điều hoàn toàn không thỏa đáng. Hơn nữa, việc tự tay bức tử danh tiếng của chính mình chẳng khác nào một hình thức tự sát — một thói hư tật xấu đáng nguyền rủa và ghê tởm. Do đó, nếu ngài thấy phù hợp để che giấu bất kỳ khiếm khuyết nào của tôi (bởi tôi hoàn toàn có thể mắc phải, vì chẳng có ai là hoàn hảo tuyệt đối), tôi hứa với ngài rằng tôi sẽ không tự vạch áo cho người xem lưng. Có những việc làm ra thì thích hợp, nhưng lại chẳng thích hợp để đem ra khoe khoang; bởi vì dưới lăng kính phán xét méo mó của cuộc đời, thứ vốn dĩ không chỉ vô tội mà còn đáng ngợi ca lại thường trở thành chủ đề để người ta bỉ bôi.” — “Đúng thế!” Jones kêu lên: “còn gì vô tội hơn việc thỏa mãn một bản năng tự nhiên cơ chứ? Hay điều gì đáng ngợi ca hơn việc duy trì nòi giống của nhân loại?” — “Nói một cách nghiêm túc với anh nhé,” Square đáp, “tôi vẫn luôn thấy chúng là như vậy.” — “Thế mà,” Jones vặn lại, “ông lại từng có quan điểm hoàn thế khi vụ việc của tôi với cô gái này lần đầu bị phanh phui.” — “À, tôi phải thú nhận rằng,” Square thanh minh, “vì sự việc đã bị bóp méo qua lời gã mục sư Thwackum ấy, nên tôi mới đâm ra lên án hành vi làm vấy bẩn sự ngây thơ: chính vì điều đó, thưa anh, chính vì nó — và cả cái đó nữa: vì anh phải biết rằng, thưa ngài Jones, khi xét đến tính phù hợp, những chi tiết nhỏ nhặt nhất, thưa anh, những chi tiết nhỏ nhặt nhất cũng có thể gây ra sự thay đổi lớn.” — “Thôi đi,” Jones nói, “dù thế nào đi chăng nữa, thì đó cũng là lỗi của tự ông thôi, như tôi đã hứa với ông đấy, nếu như ông còn phải nghe bất kỳ điều gì về cuộc phiêu lưu này nữa. Hãy đối xử tử tế với cô gái, và tôi sẽ ngậm chặt miệng không hé nửa lời về chuyện này với bất kỳ ai. Còn Molly, cô hãy tỏ ra trung thành với người bạn của mình đi, và tôi không chỉ bỏ tha thứ cho sự bội bạc của cô đối với tôi, mà còn làm tất cả những gì có thể để giúp đỡ cô.” Nói đoạn, anh vội vã từ giã, rồi lẹ làng trượt khỏi chiếc thang và chuồn đi với tốc độ chóng mặt.
Square vô cùng nhẹ nhõm khi thấy cuộc phiêu lưu này dường như không kết thúc tồi tệ hơn thế; còn về phần Molly, sau khi hoàn hồn khỏi cơn hoáng loạn, thoạt đầu cô bắt đầu trách móc Square vì đã khiến cô mất đi Jones; thế nhưng vị học giả ấy chẳng mấy chốc đã tìm ra cách làm dịu cơn thịnh nộ của nàng, một phần bằng những lời ve vãn vuốt ve, phần khác bằng một khoản “thuốc tiên” nhỏ trích từ túi áo của ông — thứ có hiệu nghiệm kỳ diệu và đã được kiểm chứng trong việc tẩy trừ những tâm trạng tăm tối và khôi phục lại sự điềm đạm cho tâm hồn.
Nàng liền trút xuống người tình mới biết bao nhiêu sự dịu dàng dạt dào; biến tất cả những gì từng nói với Jones, và ngay cả bản thân Jones, thành trò cười châm biếm; đồng thời thề thốt rằng, dù cho gã kia từng có được thân xác nàng đi chăng nữa, thì chưa từng có ai ngoài Square có thể ngự trị trên trái tim nàng.
