Sophia giữ im lặng suốt bài mồ hôi nước mắt vừa rồi của cha, nàng cũng chẳng đáp lại một lời nào ngoài tiếng thở dài; nhưng ngặt nỗi ông chẳng hiểu gì về cái thứ ngôn ngữ, hay như ông vẫn gọi, là thứ tiếng lóng của đôi mắt, thế nên ông vẫn chưa thỏa mãn nếu không nhận được thêm sự tán đồng nào đó đối với quan điểm của mình, điều mà ông bèn đòi hỏi ở con gái; ông bảo con theo cái giọng điệu quen thuộc rằng: "Tao cứ tưởng mày sẵn sàng hùa vào với tất cả mọi thiên hạ để chống lại tao, y như mày vẫn luôn hùa theo cái con khốn mẹ mày vậy." Thấy Sophia vẫn nín thím, ông liền quát lên: "Sao hả, mày câm rồi à? Sao không há miệng ra nói gì đi? Không phải con mẹ mày là một con khốn khốn nạn với tao đấy chứ? Trả lời tao xem nào. Gì chứ, chắc là mày cũng coi thường cả cha mày nữa phải không, và mày nghĩ tao không đủ tư cách để mày thèm nói chuyện cùng chứ gì?"

Sophia đáp: "Lạy Chúa tôi, thưa cha, xin cha đừng gán cho sự im lặng của con một ý nghĩa cay nghiệt đến thế. Con chắc chắn rằng thà chết đi còn hơn là mang tội bất kính với cha; nhưng con làm sao dám mở lời khi mà từng câu từng chữ thốt ra hoặc sẽ xúc phạm đến người cha kính yêu của con, hoặc sẽ buộc tội con vào cái tội vong ân bội nghĩa đen tối nhất cũng như bất hiếu với anh linh của người mẹ tuyệt vời nhất; vì mẹ, con đoan chắc là như vậy, vẫn luôn đối xử với con như thế?"

Gia chủ liền vặn lại: "Và tao đoán chắc là cô của mày cũng là người chị tuyệt vời nhất nữa nhỉ! Mày có ơn huệ gì mà chịu thừa nhận rằng ả ta là một con khốn không hả? Ta nghĩ là ta hoàn toàn có quyền đòi hỏi điều đó đấy chứ?"

Sophia thưa: "Thật lòng mà nói, thưa cha, con mang ơn người cô của con rất nhiều. Người đã thay mẹ chăm sóc con."

Western đáp: "Và cũng thay vợ tao chiều chuộng tao nữa chứ! Thế nên mày cũng bênh vực cho ả ta luôn! Mày không chịu thừa nhận rằng ả ta đã cư xử như một người chị tồi tệ nhất trần đời này hay sao?"

Sophia kêu lên: "Trời đất quỷ thần ơi, thưa cha, nếu con nói thế thì hóa ra con đã phụ bạc chính lương tâm mình một cách tàn nhẫn rồi. Con thừa biết là cha và cô có những cách suy nghĩ rất khác nhau; nhưng con đã từng nghe cô bày tỏ tình cảm sâu sắc nhất dành cho cha không biết bao nhiêu lần; và con tin chắc rằng, dẹp ngay cái ý nghĩ cô là người chị tồi tệ nhất trần đời đi, thực ra chẳng có mấy ai thương anh ruột của mình hơn cô đâu."

Gia chủ đáp: "Nói tóm lại cái nghĩa tiếng Anh của ngần ấy thứ dài dòng đó là: tao là kẻ sai. À phải rồi, dĩ nhiên rồi. À, chắc chắn là đàn bà thì luôn luôn đúng, còn đàn ông thì lúc nào cũng sai."

Sophia kêu lên: "Xin cha tha lỗi cho con. Con nào có nói thế."

Người cha gắt lên: "Mày không nói thế thì là gì hả? Mày dám cả gan nói rằng ả ta đúng cơ mà: thế thì chẳng phải đương nhiên suy ra là tao sai đấy ư? Và có lẽ tao cũng sai thật khi lại đi rước một con khốn Presbyterian dòng Hanover vào cái nhà này. Biết đâu được, ả ta lại chẳng đi tố cáo tao mưu phản cũng nên, rồi đem cả cơ ngơi đi dâng cho triều đình ấy chứ."

Sophia đáp: "Thưa cha, chuyện con cô hại gì đến cha hay điền trang của cha thì còn khuya; con dám đoan chắc rằng, dẫu cô có qua đời từ ngày hôm qua đi chăng nữa, thì người vẫn sẽ để lại toàn bộ gia tài cho cha mà thôi."

Dù Sophia có cố tình hay không, ta cũng không dám chắc; nhưng có một điều chắc chắn là, những lời cuối cùng ấy đã lọt sâu vào tai người cha, và mang lại hiệu quả rõ rệt hơn hẳn tất cả những gì nàng đã nói trước đó. Ông đón nhận âm thanh ấy chẳng khác nào một người ăn trúng một viên đạn vào đầu. Ông giật nẩy mình, lảo đảo, và tái mặt đi. Sau đó, ông cứ đứng lặng đi mất hơn một phút, rồi mới bắt đầu ngập ngừng cất lời: "Hôm qua! Nó định để lại gia tài cho tao vào ngày hôm qua á! Thật thế không? Sao lại là ngày hôm qua trong số tất cả các ngày trong năm cơ chứ? Tao mà đoán không lầm thì nếu ngày mai nó chết, chắc nó sẽ đem chia cho kẻ khác mất thôi, và khéo lại lọt ra ngoài dòng họ ấy chứ." Sophia kêu lên: "Thưa cha, cô con vốn là người hay có những cơn giận dữ bộc phát, và con không dám đảm bảo cô sẽ làm những gì khi bị cơn giận chi phối đâu ạ."

Người cha đáp: "Mày không dám đảm bảo á! Thế xin hỏi ai là kẻ đã châm ngòi khiến cô nổi giận lôi đình đến thế? Chưa hết, ai là người thực sự đẩy cô vào tình cảnh đó chứ? Chẳng phải mày và cô đang cãi nhau hăng máu trước khi tao bước vào phòng đấy thôi? Hơn nữa, chẳng phải tất cả những trận cãi vã của chúng tao đều vì mày hay sao? Đã mấy năm nay tao chẳng hề hấn gì với cô mày nếu không vì chuyện của mày; thế mà giờ đây mày lại muốn trút hết mọi tội lỗi lên đầu tao, cứ làm như thể chính tao là nguyên nhân khiến cô bỏ điền trang lại ngoài dòng họ ấy không bằng. Thật ra tao chẳng mong đợi gì hơn ở mày; thái độ này đúng là cách mày đáp đền cho tất cả sự cưng chiều của tao dành cho mày rồi."

Sophia khẩn khoản: "Con van xin cha, quỳ gối van xin cha đấy, nếu con chính là nguyên nhân bất hạnh gây ra sự rạn nứt này, xin cha hãy tìm cách làm hòa với cô, chớ để cô rời khỏi nhà trong cơn thịnh nộ lôi đình ấy: cô vốn là người rất tốt tính, chỉ cần vài lời ngọt ngào là sẽ nguôi ngoai ngay thôi. Con xin cha đấy."

Western đáp: "Thế hóa ra tao phải đi xin lỗi thay cho lỗi lầm của mày đấy phỏng? Mày để xổng mất con thỏ, rồi giờ tao phải tung tăng khắp ngả để đi lùng bắt lại nó chắc? Thật tình, nếu tao chắc chắn rằng..." Đến đây ông khựng lại, và nhờ Sophia bồi thêm mấy lời nài nỉ, cuối cùng nàng cũng thuyết phục được ông; thế là sau khi trút ra hai ba câu mỉa mai cay độc nhắm vào cô con gái, ông liền cất bước thật nhanh hòng đuổi theo cho kịp người em gái trước khi cỗ xe ngựa kịp chuẩn bị xong xuôi.

Sophia bấy giờ mới quay trở lại căn phòng tang tóc của mình, nơi nàng đắm chìm (nếu cho phép tôi được dùng cụm từ này) trong mọi nỗi niềm xa hoa của niềm tiếc thương dịu ngọt. Nàng đọc đi đọc lại bức thư nhận được từ Jones; chiếc ống tay áo bằng lông thú cũng được trưng dụng trong dịp này; và nàng đã dùng những giọt nước mắt của mình để tắm đẫm cả hai thứ đó lẫn chính bản thân nàng. Trong hoàn cảnh ấy, người hầu gái thân thiết Mrs Honour đã dốc toàn lực để an ủi người chủ đang đau khổ của mình. Liệt kê ra không biết bao nhiêu là tên tuổi của những chàng trai trẻ; và sau khi hết lời ca tụng tài nghệ lẫn vóc dáng của họ, mụ quả quyết rằng Sophia cứ việc tùy ý chọn lấy bất kỳ ai. Những phương pháp điều trị thế này chắc hẳn đã từng đạt được ít nhiều thành công đối với những căn bệnh tương tự, bằng chứng là một y sĩ kỳ cựu như Mrs Honour mới dám mạo hiểm áp dụng; thưa rằng, tôi từng nghe đồn đám hội đồng các cô hầu phòng coi chúng chẳng khác nào những thứ linh đan diệu dược có một không hai trong tủ thuốc của phái nữ; nhưng chẳng biết là do căn bệnh của Sophia có phần khác biệt ở bề sâu so với những triệu chứng bên ngoài, hay vì nguyên do gì khác, mà thực tế là mụ thị nữ tốt bụng ấy đã làm hại nhiều hơn là làm ơn, để rồi cuối cùng chọc giận chủ nhân đến mức (vốn chẳng phải chuyện dễ dàng gì) Sophia đã cất cao giọng giận dữ tống cổ mụ ra khỏi phòng.