Trong lòng đầy tuyệt vọng, Hawkins rời đi, tuy nhiên hắn vẫn không bỏ cuộc mà lựa chọn tiếp tục tài trợ cho John Ferman nghiên cứu động cơ hơi nước.
Chẳng riêng gì trường hợp này, thực ra không chỉ ở nước Anh như vậy, trên thực tế vào thời đại này, bất cứ quốc gia nào có chút dã tâm đều trăm phương nghìn kế muốn nghiên cứu chế tạo ra động cơ hơi nước.
Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, nước Anh đều như vậy, thậm chí ngay cả đám người Ottoman cũng vô cùng hứng thú với động cơ hơi nước.
Kẻ duy nhất không có quá nhiều hứng thú với động cơ hơi nước, có lẽ chỉ có người Thát Đát. Mấy năm nay họ chỉ một lòng muốn mô phỏng súng hỏa mai và lựu pháo của Đại Đường, ừm, còn kỹ thuật giáp tấm của người Đại Đường cũng khiến họ vô cùng đỏ mắt!
Đối với việc này, Đại Đường đương nhiên vẫn bình thản như không, dù sao thì lệnh phong tỏa kỹ thuật vẫn luôn được thực thi, nhưng Đại Đường dù có trâu bò đến đâu cũng không thể nói là không cho phép người khác tự mình mô phỏng nghiên cứu được.
Cũng không hẳn là vậy, Đại Đường thực sự đã từng làm như thế. Năm đó khi tỉnh Bắc Hải vẫn còn là quần đảo Phù Tang, họ đã từng làm chuyện này. Những vị đại danh vào thời đó, hễ ai muốn tự chế quân khí phát triển công nghiệp đều lập tức dẫn tới sự tấn công đổ bộ của quân đội Đại Đường.
Chỉ là bây giờ châu Âu quá xa, không đánh được mà thôi.
Nếu có cơ hội, Đại Đường chắc hẳn sẽ không ngại phái một hạm đội mang theo lục quân đổ bộ lên London, sau đó giết chết sạch John Ferman và đám người đang nghiên cứu động cơ hơi nước ở Anh.
Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, cho dù bây giờ để đám người châu Âu đó chế tạo ra động cơ hơi nước áp suất thấp thì cũng không ảnh hưởng gì lớn. Những loại động cơ hơi nước áp suất thấp này nhiều nhất cũng chỉ có thể dùng trong các hầm mỏ, miễn cưỡng bơm nước mà thôi, thực sự muốn dùng cho sản xuất công nghiệp thì còn phải tiến thêm một bước nữa.
Còn như dùng cho động lực giao thông, bất kể là tàu hỏa hay tàu thủy, đều cần đến động cơ hơi nước áp suất cao, đây lại là một tầng kỹ thuật khác.
Ước chừng đợi đến lúc người châu Âu chế tạo ra được loại động cơ hơi nước này, thì Lý Hiên đã sớm dẫn dắt vương sư Đại Đường chinh phục toàn cầu rồi.
Huống hồ, châu Âu hiện tại còn đang phải đối mặt với sự đe dọa của người Thát Đát, liệu có chống đỡ nổi sự tấn công của người Thát Đát hay không vẫn còn chưa biết được.
Không nhắc đến việc đám quốc gia ở châu Âu phản ứng và đối phó với động cơ hơi nước và người Thát Đát ra sao nữa, hãy nói về Thượng Hải.
Thánh Thiên Tử sau khi lưu lại Thượng Hải tròn năm ngày mới kết thúc chuyến thị sát Thượng Hải!
Trong năm ngày này, Lý Hiên đã lần lượt thị sát hơn mười doanh nghiệp, ngoài ra còn đặc biệt đi một chuyến đến vùng ngoại ô phía tây thành phố Thượng Hải, hơn nữa còn cổ vũ các quan chức địa phương Thượng Hải rằng cần phải đặt tầm nhìn xa hơn, táo bạo hơn.
Trước đêm Lý Hiên rời khỏi Thượng Hải, ngài đã chính thức phê duyệt kế hoạch đường sắt nội đô của Thượng Hải.
Theo kế hoạch này, chính quyền địa phương Thượng Hải sẽ xây dựng bốn tuyến đường sắt nội đô trong khu vực thành phố, trong đó một tuyến là đường sắt Bắc - Nam, chạy từ khu công nghiệp số hai ở phía nam đến tận điểm cực bắc của khu phát triển bờ bắc, tổng chiều dài hơn ba mươi cây số.
Còn ba tuyến còn lại là đường sắt Đông - Tây, hướng đi gần như song song, phía đông của chúng lần lượt kết nối với các bến tàu hàng hóa của khu phát triển bờ bắc, khu công nghiệp số một và khu công nghiệp số hai.
Trong đó, hai tuyến đường sắt Đông - Tây tại khu công nghiệp số một và khu công nghiệp số hai sẽ kéo dài một mạch đến vùng ngoại ô phía tây của thành phố Thượng Hải, và sẽ kết nối với tuyến đường sắt nhánh của đại đường sắt Giang Nam.
Bốn tuyến đường sắt nội đô này, mục đích vô cùng rõ ràng, đó chính là để giải quyết việc vận chuyển trung chuyển trong nội thành, hơn nữa còn kiêm cả vận chuyển hành khách và hàng hóa.
Theo phương án thiết kế, một khi loại đường sắt nội đô này được xây dựng xong, sau này từ khu công nghiệp số hai đi đến khu phát triển bờ bắc, nhiều nhất chỉ mất một tiếng rưỡi.
Mà từ khu công nghiệp dự định ở ngoại ô phía tây đi đến bến tàu của khu công nghiệp số một, chỉ mất một tiếng đồng hồ!
Thời gian được rút ngắn, quan trọng hơn là chi phí vận chuyển sẽ thấp hơn đáng kể so với các phương thức vận chuyển bằng xe ngựa và các loại hình trước đây.
Từ Thần Binh dựa theo kế hoạch này, đã chính thức mở màn cho phương án phát triển khu công nghiệp phía tây thành phố. Tổng diện tích quy hoạch của khu công nghiệp phía tây này sẽ bằng tổng diện tích của khu công nghiệp số một và khu công nghiệp số hai cộng lại, nếu có thể phát triển thành công, lợi ích mang lại là điều không cần bàn cãi.
Khi Từ Thần Binh chính thức triển khai kế hoạch phát triển phía tây thành phố, Lý Hiên cũng đã ngồi chuyên liệt ngự dụng đi Hàng Châu. Lần này đến Hàng Châu, ngài vẫn nghỉ tại sản nghiệp của chính hoàng gia, chứ không đi ở khách sạn hay nha môn quan phương nào, hoặc là những dinh thự do tư nhân hiến tặng.
Sản nghiệp hoàng gia của ngài trên phạm vi toàn quốc sở hữu một lượng lớn bất động sản, hành cung, biệt viện, công quán các loại nhiều vô kể.
Sản nghiệp hoàng gia, không chỉ có nghĩa là các doanh nghiệp công thương như ngân hàng hoàng gia, sản nghiệp hoàng gia còn sở hữu một lượng lớn đất đai cũng như các điền trang lớn, trà trang, vân vân. Ngoài ra còn có vô số nhà cửa, chủ yếu là tịch thu từ các phủ phiên vương, dinh thự của giới quyền quý thời tiền Thanh để lại.
Ví dụ như Tử Cấm Thành trong thành U Châu, đó chính là thuộc về sản nghiệp hoàng gia. Nếu không có gì bất ngờ, đợi khi Lý Hiên thị sát U Châu, ngài cũng sẽ cư trú tại Tử Cấm Thành.
Mặc dù nói hiện tại Tử Cấm Thành cũng chỉ là một tòa thành trống rỗng mà thôi, các loại trân ngoạn bày biện có giá trị bên trong, thậm chí là một số loại gỗ ngọc quý giá hơn cũng đều đã bị tháo dỡ mang đến Kim Lăng, dùng cho việc xây dựng hoàng cung mới.
Đồng thời vì hơn mười năm nay không có người ở, cũng không bỏ ra đủ kinh phí để tu sửa, cho nên Tử Cấm Thành hiện tại đã có vẻ hơi tiêu điều.
Tuy nhiên, mặc dù phần lớn kiến trúc đều đã khá hư hại, nhưng một bộ phận kiến trúc vườn tược hoàng gia vẫn được bảo tồn khá tốt, ví dụ như Tây Uyển, những nơi khác thì không được như vậy.
Khi Lý Hiên đến U Châu, nơi dự định hạ tháp cũng là ở Tây Uyển, chứ không phải các quần thể kiến trúc đồ sộ trong cung đình kia, những quần thể kiến trúc đó hiện giờ đã giăng đầy mạng nhện, căn bản không thể ở người được.
Không còn cách nào khác, quy mô Tử Cấm Thành quá lớn, hàng năm chỉ tính riêng kinh phí cần thiết cho việc bảo trì đã không phải là một con số nhỏ, mà khoản tiền này quốc khố không chịu trách nhiệm, cần phải do hoàng gia tự bỏ tiền túi ra.
Mà sản nghiệp hoàng gia cũng chỉ đem số kinh phí hữu hạn để duy trì việc tu sửa Tây Uyển, còn về những quần thể kiến trúc đồ sộ khác, cơ bản là cái nào tháo dỡ tận dụng được thì tận dụng, thực sự không được thì cứ vứt đó không quản tới.
Dù sao hoàng gia tuy có nhiều sản nghiệp, nhưng chi tiêu còn lớn hơn, không thể năm nào cũng đổ lượng lớn kinh phí vào việc bảo trì một cung điện không dùng đến. Hơn nữa vì tính đặc thù của Tử Cấm Thành, cũng không thể dời đi dùng vào việc khác, ví dụ như làm nha môn cho các cơ quan chính phủ, hoặc là làm doanh trại quân đội, còn về việc mở cửa làm bảo tàng các loại thì lại càng không thể.
Dù sao đó cũng là một tòa cung điện hoàng gia, mặc dù là cung điện của tiền Minh, nhưng cũng mang những ý nghĩa đặc thù, Đại Đường không thể tùy tiện dời dùng vào việc khác, thà để nó nằm đó cho nó từ từ hư hại, còn hơn là để người thường bước vào nhìn dù chỉ một cái.
Tuy nhiên đó là chuyện trước kia, còn như bây giờ, Lý Hiên đã quyết định để phía sản nghiệp hoàng gia bỏ thêm kinh phí, dẫu sao cũng phải tu sửa Tử Cấm Thành cho đàng hoàng.
Bởi lẽ đường sắt phương Bắc ngày nay đã thông suốt toàn tuyến, hơn nữa đợi sau này điện báo cũng có thể làm ra, đến lúc đó, ngài là hoàng đế cũng có thể thường xuyên xuất hành. Chuyến tuần du lần này chỉ là lần đầu tiên, mặc dù huy động nhân lực vật lực lớn, nhưng sau này thì hoàn toàn không cần quy mô lớn như vậy nữa.
Đến lúc đó, ngài sẽ cách vài ngày lại lên phía bắc một chuyến rồi ở lại Tử Cấm Thành. Tất nhiên, mục đích chính chắc chắn không phải để du lịch, mà là để thể hiện sự coi trọng đối với khu vực phía bắc, cân bằng phát triển giữa hai miền nam bắc.
Không chỉ là U Châu, đợi sau này thời cơ chín muồi, ngài còn chuẩn bị tiếp tục đi về phía bắc tới vùng hồ Baikal để xem xét, tổ chức đại quân diễn tập, săn bắn này nọ.
Cho nên, ngài chỉ thị cho khoa sản nghiệp hoàng gia rằng, việc bảo trì Tử Cấm Thành vẫn phải duy trì, không thể thật sự để nó tiêu điều được, đó dẫu sao cũng là một tòa cung điện lịch sử mấy trăm năm, là văn vật đúng nghĩa, lại còn là chiến lợi phẩm của Lý Hiên ngài, sao có thể thật sự để nó biến thành phế tích được chứ.
Chỉ là chỉ thị này của Lý Hiên cũng khiến khoa tài sản hoàng gia khá khó xử, họ tuy nhìn bề ngoài có vẻ đồ sộ, tiền cũng nhiều, nhưng rất nhiều tiền lại không thể tùy tiện động vào, huống chi là dời dùng vào việc tu sửa cung điện.
Ví dụ như tiền của Ngân hàng Hoàng gia, cho họ một trăm cái gan cũng không dám dùng!
Bởi vì những năm gần đây, hoàng gia cơ bản chưa từng dùng sai mục đích dù chỉ một đồng tiền của Ngân hàng Hoàng gia.
Ngân hàng Hoàng gia không chỉ là một ngân hàng thương mại thuộc sở hữu của hoàng gia, mà còn là ngân hàng trụ cột của ngành tài chính Đế quốc Đại Đường, là ngân hàng chính sách, cần phải gánh vác trách nhiệm ổn định tài chính to lớn, đồng thời gánh vác một số trách nhiệm chính trị.
Ví dụ như khi có thiên tai xảy ra ở nơi nào đó, cần nguồn quỹ cứu trợ khổng lồ, quan phủ nhất thời khó mà gom góp đủ, lúc này, Ngân hàng Hoàng gia và Ngân hàng Phát triển Đế quốc - hai ngân hàng này cần phải đứng ra, cung cấp vốn không lãi suất cho quan phủ để sử dụng cứu trợ.
Còn có vô số dự án xây dựng cơ sở hạ tầng, ví dụ như đường sắt.
Hàng trăm triệu tiền vốn dùng để xây dựng đường sắt những năm qua đều từ đâu mà ra?
Chẳng phải là các khoản vay do Ngân hàng Hoàng gia và Ngân hàng Phát triển Đế quốc cung cấp hay sao!
Có không ít sản nghiệp hoàng gia trên danh nghĩa thuộc về hoàng gia nhưng thực tế hoàng gia không lấy một đồng nào giống như Ngân hàng Hoàng gia vậy, như Nhà máy đóng tàu Đỉnh Thịnh Hồng Kông, vài công ty thương mại và một số doanh nghiệp công nghiệp nặng, v.v. Những sản nghiệp này trên thực tế chiếm một phần lớn sản nghiệp hoàng gia, tuy nhiên hoàng gia chưa bao giờ rút cổ tức từ những doanh nghiệp này.
Cho nên rất nhiều sản nghiệp hoàng gia kiểu như Ngân hàng Hoàng gia cũng chỉ là thuộc sở hữu trên danh nghĩa của hoàng gia mà thôi.
Thực tế những năm qua, hoàng gia căn bản không nhận được dù chỉ một đồng tiền từ những doanh nghiệp này. Những doanh nghiệp thực sự nộp cống một lượng tiền lớn cho hoàng gia hàng năm lại chính là một số ngành công nghiệp nhẹ, ví dụ như dệt may, hóa chất nhật dụng tiêu biểu là nước hoa và xà phòng.
Còn về lượng đất đai khổng lồ mà hoàng gia sở hữu, là địa chủ lớn nhất cả nước, thực tế cũng đã trở thành chuyện quá khứ.
Thời kỳ đầu, hoàng gia quả thực đã chiếm hơn mười phần trăm diện tích đất canh tác cả nước, tuy nhiên hiện nay đại bộ phận những vùng đất này thậm chí trên danh nghĩa cũng không còn thuộc về hoàng gia nữa.
Bởi vì những "hoàng điền" này cùng với quan điền năm đó, đều được quản lý thống nhất, thậm chí ngay cả tiền tô thu được cũng đều trực tiếp nộp cho Bộ Thuế dưới dạng thuế nông nghiệp, hoàng gia chưa từng cầm một xu!
Hơn nữa, số đất đai hoàng gia và quan điền này trong chính sách "lấy thuê thay mua" suốt hơn hai mươi năm qua, đã dần dần trở thành đất tư nhân. Theo dự tính của Bộ Nông nghiệp, nhiều nhất mười năm nữa, số đất đai khổng lồ từng có lúc chiếm hơn ba mươi phần trăm diện tích đất canh tác cả nước dưới sự kiểm soát của hoàng gia và quan phủ, sẽ hoàn toàn trở thành đất tư nhân của nông dân.
