Khi hạm đội của Lữ Chấn Giang lần lượt tiến vào cảng, dù cầu tàu tại cảng Nam Phi Thành đã được mở rộng và xây thêm vài lối đi bằng gỗ tạm thời, nhưng đối với vô số tàu buôn qua lại Nam Phi Thành, bấy nhiêu đó vẫn là thiếu hụt nghiêm trọng.

Vì vậy, nhiều tàu dù đã vào cảng nhưng thực tế không thể cập bến trực tiếp, mà phải thả neo tại khu vực cố định trong cảng, chỉ một số ít tàu mới có thể cập bến.

Là những tàu nào? Tất nhiên là tàu chở di dân và chiến hạm của hải quân.

Chiến hạm của hải quân là bởi hải quân có cầu tàu độc quyền, không nằm chung khu vực với cầu tàu của các tàu buôn thông thường.

Còn những tàu chở di dân kia tất nhiên cũng cần cập bến ngay lập tức. Những di dân này xuất phát từ trong nước, đã lênh đênh trên biển suốt gần nửa năm. Tuy nói rằng khi đi ngang qua các cảng trung chuyển quan trọng, họ đều được phép xuống tàu nghỉ ngơi đôi chút, nhưng chặng đường dài đằng đẵng này quả thực chẳng dễ chịu chút nào.

Dẫu đây là hoạt động di dân do quan phương Đế quốc tổ chức, các chế độ đãi ngộ đều khá tốt, không thể so sánh với cảnh tượng người châu Âu đương thời đi đến Mỹ, trên một con tàu nhỏ nhét chật kín người, điều kiện vô cùng tồi tệ.

Hoạt động di dân chính thức này do Ty Di dân Khẩn hoang tổ chức, thường là Ty Di dân Khẩn hoang đứng ra điều phối tàu thuyền, đây chính là cái gọi là tàu di dân.

Một bộ phận tàu di dân này là tàu buôn thông thường, nhưng cũng có những tàu khách của các công ty vận tải trong nước. Những con tàu này đều do Ty Di dân Khẩn hoang đứng ra thuê, di dân ngồi những con tàu này không chỉ không phải tốn tiền mua vé tàu, mà môi trường sống cũng được đảm bảo.

Vì số lượng di dân đông, Ty Di dân Khẩn hoang thậm chí còn đặt mua riêng nhiều tàu di dân, đều là tàu khách trọng tải lớn được cải tạo lại, có thể vận chuyển lượng lớn di dân đến các vùng thuộc địa.

Tuy nhiên, số lượng tàu thuộc quyền sở hữu của Ty Di dân Khẩn hoang vẫn còn tương đối ít, tàu vận tải cần thiết cho những hoạt động di dân quy mô lớn như thế này, thường đều phải trưng dụng tàu của các công ty vận tải hoặc công ty thương mại.

Tàu buôn của các công ty thương mại tất nhiên không thể chuyên chở riêng di dân, họ cần mang theo lượng lớn hàng hóa, nhưng một con tàu to lớn như vậy, dù chở đầy hàng hóa vẫn có thể mang theo một lượng hành khách nhất định.

Những năm gần đây, phần lớn di dân đi đến các vùng thuộc địa lớn thực tế đều ngồi những con tàu buôn này mà đi.

Tàu buôn viễn dương đương thời không chỉ thực hiện giao thương hải ngoại, mà còn kiêm nhiệm nhiệm vụ vận chuyển hành khách, hơn nữa đa phần đều là tàu buôn vũ trang, lúc cần thiết thậm chí có thể tham gia chiến đấu trên biển.

Nếu không thì sao nói tàu buôn viễn dương đương thời là tàu đa năng chứ.

Để đảm bảo an toàn cho di dân, sau khi hạm đội vào cảng, tàu di dân đều được ưu tiên cập bến, sau đó dưới sự dẫn dắt của quan chức lãnh địa hải ngoại tại địa phương, đi vào những nơi ở đã sớm được chuẩn bị sẵn trong thành thị để nghỉ ngơi.

Để đón tiếp di dân đến, các quan chức và quân trú đóng tại địa phương đã bận rộn suốt nửa năm nay, sớm đã xây dựng xong một loạt nhà ở giản dị để di dân tạm thời tá túc.

Vì tình hình Nam Phi hiện tại vẫn còn tương đối phức tạp, nên những di dân này tạm thời vẫn được sắp xếp trong thành thị, chưa bố trí ở các thị trấn di dân ngoài thành.

Các thị trấn di dân ngoài thành là để dành cho đợt di dân thứ hai, thứ ba và các đợt tiếp theo sau này.

Đợt di dân này, hiện tại đều sẽ cư trú trong khu vực thành lũy, ban ngày ra ngoài thành lao động khẩn hoang, tối về thành.

Dù sao hiện nay phần lớn khu vực phía bắc bên ngoài Nam Phi Thành đều là bình nguyên rộng lớn, cực kỳ thích hợp để khẩn hoang, di dân chỉ cần bước ra khỏi cổng thành là có thể trực tiếp đến ruộng đồng lao động, hoàn toàn không cần phải đi đến những cứ điểm di dân xa hơn.

Khi hạm đội sắp xếp cho di dân xuống tàu, những thương nhân hải ngoại như Lữ Chấn Giang chỉ đành ngoan ngoãn tiếp tục chờ đợi trên tàu. Tuy vẫn còn lênh đênh trên biển, nhưng dẫu sao cũng đang ở trong vịnh, không còn sóng gió xâm chiếm, tàu thuyền sẽ không lắc lư như khi đi trên biển sâu.

Lúc này, Lữ Chấn Giang hiếm khi có nhã hứng, cùng mấy đồng nghiệp bày một cái bàn vuông nhỏ trên boong tàu, vừa tắm nắng Nam bán cầu, vừa nhâm nhi chút rượu.

Lúc này đang là tháng mười một, Bắc bán cầu đã vào đông, nhưng tại Nam bán cầu lại đang là giữa hè.

Sự thay đổi này khiến Lữ Chấn Giang cảm thán thế giới vạn vật, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Tuy trước đây cũng từng thấy trong sách rằng khí hậu hai bán cầu khác biệt rất lớn, thậm chí là trái ngược nhau, nhưng trước kia chỉ là thấy trong sách mà thôi, còn bây giờ lại là cảm nhận thực sự.

Cảm giác này có chút kỳ diệu.

Nếu mình vẫn còn ở quê nhà Thái Nguyên, không ra ngoài, thì làm sao có thể được chứng kiến phong cảnh ngày hôm nay.

Nhưng nghĩ đến quê nhà Thái Nguyên, Lữ Chấn Giang lại nhớ đến người mẹ già ở nhà, không biết bà có ăn ngon ngủ yên hay không.

Đầu năm trước khi ra khơi, anh cũng từng nhận được thư nhà, em trai thứ trong thư nói mọi việc trong nhà đều ổn, còn bảo anh đừng lo lắng, nó sẽ chăm sóc tốt cho mẹ, bảo anh cứ yên tâm làm việc ở bên ngoài.

Lữ Chấn Giang nghĩ đến đây, lại thấy có lỗi với người em trai này.

Nhà họ Lữ có bốn anh chị em, Lữ Chấn Giang là con cả, dưới còn hai em trai và một em gái.

Em gái của Lữ Chấn Giang năm ngoái đã gả chồng, em trai thứ năm nay mười bảy tuổi, em trai thứ ba chỉ mới mười ba tuổi, hiện đang học tại trường tiểu học của huyện.

Năm xưa khi Lữ Chấn Giang đi học, người em trai này cũng đến tuổi khai tâm, nhưng với tình hình kinh tế nhà họ Lữ khi ấy, chắc chắn không thể nuôi thêm người con thứ hai đi học.

Vì vậy, cuối cùng chỉ có Lữ Chấn Giang tiếp tục học ở trường tiểu học của huyện, còn người em trai này, ngay cả việc đến ấu đường trong làng để khai tâm cũng không được.

Nhưng em trai anh cũng là người có chí khí, tuy không đến trường, nhưng từ nhỏ cũng theo sau Lữ Chấn Giang, Lữ Chấn Giang làm người anh cả kiêm luôn vai trò thầy giáo, giáo dục khai tâm cho em trai mình.

Chỉ là kiểu giáo dục gia đình dở dang như thế, tuy giúp em trai anh biết đọc viết cơ bản, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Năm xưa Lữ phụ vì tai nạn mà qua đời, không chỉ khiến nhà họ Lữ mất đi trụ cột, mà sau khi tai nạn xảy ra, việc cứu chữa cho Lữ phụ cũng tiêu tốn không ít tiền bạc, cuối cùng vẫn không cứu được người.

Cộng thêm căn nhà vốn đã cũ nát cũng sụp đổ, cả nhà không nơi nương tựa, tình hình nhà họ Lữ lúc đó có thể nói là vô cùng khốn cùng.

Tuy Lữ Chấn Giang kịp thời bỏ học và tiếp nhận trọng trách nuôi gia đình, nhưng lúc đó Lữ Chấn Giang còn nhỏ, tiền lương làm văn thư trong tiệm buôn ở huyện không cao, phải trả nợ, lại phải xây lại nhà đất trong nhà, trong nhà còn một mẹ già và ba em nhỏ chờ anh nuôi dưỡng, chỉ dựa vào tiền lương của một mình anh là không đủ.

Mà ruộng đất trong nhà tuy không nhiều nhưng cũng không thể bỏ hoang, nên chỉ có thể dựa vào mẹ già và các em làm nông trong nhà, thu nhập từ trồng trọt dù không cao nhưng ít nhất có thể giải quyết được vấn đề ăn uống của gia đình.

Cứ thế chịu đựng bốn năm, em trai anh từ một đứa trẻ mười hai tuổi, đã biến thành một thiếu niên mười sáu tuổi.

Người đó bây giờ da dẻ ngăm đen, lòng bàn tay cũng đầy vết chai sạn giống như cha năm xưa, bất kể làm việc hay nói chuyện đều không giống một thiếu niên mười sáu tuổi, trái lại giống một người đàn ông hai mươi sáu tuổi hơn.

Trái lại là Lữ Chấn Giang, dù đã bỏ học đi làm, nhưng dù sao anh vẫn làm văn thư trong tiệm buôn ở huyện, không dầm mưa dãi nắng, vài năm trôi qua vẫn là dáng vẻ thư sinh gầy gò, trắng trẻo sạch sẽ.

Trả xong nợ, sửa xong nhà, em gái cũng gả chồng, em trai thứ cũng trưởng thành, em trai thứ ba cũng yên ổn đi học, sau khi gia đình bước đầu ổn định, Lữ Chấn Giang không còn muốn bị nhốt trong huyện nhỏ hẻo lánh nữa, anh muốn đi nhìn ngắm thế giới phương xa trong sách nói, tìm kiếm giấc mơ của chính mình.

Em trai anh sau khi biết ý định của Lữ Chấn Giang, cũng giống như Lữ phụ năm xưa, không hề nói bất kỳ lời phản đối hay khiến Lữ Chấn Giang phải bận tâm, chỉ gật đầu, rồi nói trong nhà không cần lo, có tôi!

Lữ phụ năm xưa cũng như vậy, khi Lữ Chấn Giang còn nhỏ nói muốn đi học, Lữ phụ gật đầu cho anh đến trường học hành tử tế, dù là tan học về nhà cũng không để Lữ Chấn Giang làm việc, để anh chuyên tâm học hành.

Mà Lữ phụ từ đó ngày nào cũng sớm đi tối về, mỗi năm đến mùa vụ bận rộn, luôn muốn nhanh chóng làm xong việc đồng áng, rồi tranh thủ lúc người khác vẫn đang làm ruộng ở nhà, trong thành thiếu nhân công, tiền công khá cao thì vào thành làm thuê kiếm tiền.

Lữ phụ, một người cha nông dân truyền thống trên mảnh đất Hoa Hạ này, đã dốc hết sức lực cả đời để miễn cưỡng chu cấp chi phí học hành cho Lữ Chấn Giang, đào tạo ra một người biết chữ cho nhà họ Lữ, dù chỉ là người có bằng tiểu học.

Ngày nay, em trai thứ của Lữ Chấn Giang cũng giống như cha anh, tiếp tục ủng hộ giấc mơ của Lữ Chấn Giang!

Đây không chỉ là giấc mơ của Lữ Chấn Giang, mà còn là giấc mơ của cả hai thế hệ nhà họ Lữ: Bò lên từ đáy cùng xã hội!

Mỗi khi nghĩ đến cha và em trai thứ, Lữ Chấn Giang đều có một cảm giác hổ thẹn.

Và cảm giác hổ thẹn này càng thôi thúc anh làm việc nỗ lực hơn ở bên ngoài. Khi làm việc ở Thượng Hải, nhận ra việc dựa vào công việc bình thường không thể tiến xa hơn, anh đã không do dự lựa chọn gia nhập Công ty Thương mại Úy Lam, rồi ra khơi.

Anh muốn thành công hơn, rồi kiếm được nhiều tiền hơn, để mẹ có thể an hưởng tuổi già, để em trai có thể thoát khỏi vận mệnh của cha, sống một cuộc đời khác biệt.

Trở thành một thủy thủ ra khơi, việc này đã giúp anh bước đầu đạt được mục tiêu của mình. Từ khi trở thành thủy thủ của Công ty Thương mại Úy Lam, lương mỗi tháng của anh đều là hơn ba mươi đồng, hơn nữa đợi sau khi hoàn thành chuyến giao thương châu Phi lần này, thuận lợi trở về bản quốc, còn có một khoản tiền thưởng hậu hĩnh. Tiền thưởng bao nhiêu thì không biết, nhưng nghe mấy đồng nghiệp khác nói, ít nhất cũng là vài trăm đồng.

Đa phần các công ty giao thương hải ngoại của Đế quốc khi đối đãi với nhân viên đều không keo kiệt, tiền bạc đều chi trả đầy đủ, nếu không thì làm sao có thể chiêu mộ đủ thủy thủ đi ra hải ngoại chứ.

Đó là công việc treo đầu trên thắt lưng, mỗi lần ra khơi, có thể trở về hay không vẫn là một ẩn số.

Rủi ro to lớn đồng nghĩa với lợi nhuận to lớn.

Lần ra biển này của Lữ Chấn Giang, dự kiến kéo dài khoảng một năm, riêng lương cố định đã hơn ba trăm đồng, cộng thêm tiền thưởng, ước chừng có thể kiếm được năm sáu trăm đồng.