Mảng kinh doanh thép bọc giáp, thậm chí là thép đóng tàu của hải quân, trước đây đều do Giang Nam Cương Thiết Công ty nắm giữ. Có thể thấy, hải quân hiện tại cũng đã không còn hài lòng với sự thiếu cầu tiến của Giang Nam Cương Thiết Công ty nữa rồi.

Cứ tiếp tục như thế này, danh hiệu công ty thép lớn nhất trong nước sớm muộn gì cũng phải đổi chủ.

Sau khi tham quan xong Từ Châu Cương Thiết Công ty, Lý Hiên đi tới Nam Dương Cao Su Công ty. So với hai công ty trước, thực ra Lý Hiên càng chú trọng tới doanh nghiệp cao su do Kho Tài sản Hoàng gia nắm giữ toàn bộ cổ phần, hơn nữa còn ít tiếng tăm ở bên ngoài này hơn.

Nam Dương Cao Su Công ty là doanh nghiệp chủ yếu về trồng trọt và chế biến cao su. Công ty của họ sở hữu các đồn điền cao su ở tỉnh Lữ Tống và tỉnh Vạn Đan tại Nam Dương, cũng như ở Quỳnh Châu phủ thuộc Quảng Đông. Mặc dù tổng sản lượng vẫn chưa nhiều, nhưng sản lượng cao su thiên nhiên hàng năm của họ đã chiếm hơn bảy mươi phần trăm tổng sản lượng cao su hàng năm của cả Đế quốc.

Cao su của công ty này hiện tại chủ yếu được dùng để sản xuất vải chống mưa, cùng một số sản phẩm vụn vặt khác như ống mềm, ủng cao su, bình đựng nước, vân vân. Tuy nhiên, do hạn chế về trình độ kỹ thuật đương thời, họ chỉ có thể dùng dung môi thời kỳ đầu để làm mềm và gia công cao su. Hiệu năng của các sản phẩm cao su thực ra khá hạn chế, lại còn tồn tại vấn đề cao su sống bị dính hoặc giòn gãy, không thể nói đến việc ứng dụng công nghiệp quy mô lớn.

Thế nhưng dù vậy, Lý Hiên vẫn cực kỳ coi trọng, bởi vì ông hiểu rất rõ tác dụng to lớn của cao su trong thời đại công nghiệp.

Trước đó ông cũng đã chỉ thị cho Hoàng gia Lý công Học viện tiến hành nghiên cứu về ứng dụng công nghiệp của cao su. Hiện nay, phía Hoàng gia Lý công Học viện đã áp dụng phương pháp lưu hóa để thu được loại cao su có hiệu năng ưu việt hơn, giải quyết sơ bộ vấn đề cao su bị dính hoặc giòn gãy.

Chỉ là hiện tại loại sản phẩm cao su này vẫn chỉ dừng lại ở trong phòng thí nghiệm, chi phí sản xuất cực kỳ đắt đỏ, không thể thực hiện sản xuất công nghiệp quy mô lớn.

Thế nhưng Lý Hiên biết, đây chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Vài năm nữa, sớm muộn gì cũng có thể giải quyết vấn đề sản xuất hàng loạt bằng phương pháp lưu hóa cao su, từ đó đưa cao su thực sự thâm nhập rộng rãi vào trong sản xuất công nghiệp.

Mà đến lúc đó, với tư cách là công ty lớn nhất cả nước, hơn nữa còn chiếm giữ vị thế tuyệt đối, nhiệm vụ chiến lược của Nam Dương Cao Su Công ty sẽ rất nặng nề.

Vì sao Lý Hiên coi trọng cao su, có người biết, có người không biết.

Nhưng điều này không quan trọng, quan trọng là bây giờ họ biết Lý Hiên coi trọng cao su, không ít người đã bắt đầu suy nghĩ, có phải nên tăng cường đầu tư vào ngành công nghiệp cao su hay không.

Xây dựng một nhà máy chế biến cao su, hoặc là trực tiếp chạy đến Nam Dương để mở đồn điền cao su.

Tuy nhiên, đây cũng chính là hiệu quả mà Lý Hiên hy vọng nhìn thấy. Thông qua sự coi trọng của bản thân, khiến người khác cũng coi trọng theo, từ đó thúc đẩy sự phát triển của cả một ngành nghề, đây cũng là mục đích chính mà hôm nay Lý Hiên đặc biệt đến thị sát Nam Dương Cao Su Công ty.

Suy cho cùng, chỉ dựa vào một mình Nam Dương Cao Su Công ty thì không thể chống đỡ nổi toàn bộ ngành công nghiệp cao su. Một khi quá trình lưu hóa cao su có thể sản xuất công nghiệp, thì nhu cầu về cao su của toàn Đế quốc sẽ vô cùng to lớn.

Thị sát xong ba doanh nghiệp này, Lý Hiên không lập tức quay về, mà dạo bước chầm chậm trên đường Duyên Giang ở Bắc Ngạn Khai phát khu, ngắm nhìn tàu thuyền qua lại trên sông Hoàng Phố, lại nhìn những bến tàu bận rộn ở một bên đường Duyên Giang, tất cả những điều này khiến Lý Hiên vô cùng hài lòng.

Ngày hôm sau, đoàn người Lý Hiên đi tàu chiến của hải quân tới căn cứ hải quân Ngô Tùng cảng, tiến hành duyệt binh đơn giản hạm đội hải quân.

Lần duyệt binh hải quân này, phía hải quân đã điều động tất cả những tàu chủ lực có thể rút ra được, xếp thành một hạm đội khổng lồ tại cửa sông Trường Giang để Lý Hiên thị sát.

Mặc dù những chiến hạm này trong mắt Lý Hiên vẫn còn hơi nhỏ, nhưng vẫn khiến ông cảm thấy tinh thần sảng khoái!

Đặc biệt là chiếc chiến hạm có trọng tải lớn nhất trong số đó, cũng là chiến hạm được phía hải quân gọi là "tác phẩm thất bại" - chiến hạm Hà Nam, chiến hạm số hai thuộc cấp Hà Bắc. Mặc dù nó tồn tại khiếm khuyết này hoặc khiếm khuyết khác, hơn nữa hiện tại cũng không còn tháp pháo xoay và pháo nạp hậu nữa, nhưng chỉ riêng thân tàu khổng lồ bốn nghìn tấn, lại còn là tàu toàn bằng thép, vẫn khiến ông nhìn mà gật đầu liên tục.

Lúc đó, Lý Hiên liền nói với đám tướng lĩnh cao cấp của hải quân: "Chiến hạm Hà Bắc tuy thất bại, nhưng thất bại là mẹ thành công, cứ tiếp tục nỗ lực, cuối cùng sẽ gặt hái được thành công. Không thể vì thất bại nhất thời mà từ bỏ tương lai."

"Thân tàu bằng thép, động cơ đẩy bằng hơi nước thuần túy, cũng như tháp pháo xoay và pháo nạp hậu, vẫn là hướng phát triển quan trọng của chiến hạm thời đại mới. Hải quân cần tiếp tục nỗ lực về phương diện này, phấn đấu sớm ngày chế tạo ra được chiến hạm của thời đại mới!"

Lý Hiên chỉ sợ sau khi bị chiến hạm Hà Bắc làm cho "hố", họ không muốn đi nghiên cứu chế tạo loại chiến hạm bằng thép nào nữa, mà lại dốc toàn tâm toàn ý vào loại chiến hạm "nửa mùa" như cấp Giang Nam.

Cho nên dù chiến hạm Hà Bắc thất bại, Lý Hiên cũng không hề tức giận, mà tiếp tục khích lệ họ.

Tuyệt đối không thể vì thất bại nhất thời mà từ bỏ tương lai.

May mắn là, các cấp cao của hải quân cũng không dễ dàng từ bỏ. Trong lúc duyệt binh hạm đội hải quân, cấp cao hải quân đã biểu thị rằng, họ đã bắt đầu bắt tay vào thiết kế thế hệ chiến hạm hoàn toàn mới - thế hệ thứ hai rồi.

Nghe được tin này, Lý Hiên ngược lại bảo họ phải cẩn trọng một chút. Lý Hiên không hy vọng họ từ bỏ, nhưng cũng không hề nghĩ tới việc để họ "một bước lên trời". Chiến hạm cấp Hà Bắc nghiên cứu mấy năm trước, rõ ràng thuộc loại muốn "một bước lên trời", kết quả là bị nếm trái đắng, khiến hải quân không chỉ tổn thất trực tiếp và gián tiếp hàng triệu quân phí, mà còn làm chậm trễ sự phát triển của hải quân.

Hiện tại, Lý Hiên hy vọng họ tiếp tục nghiên cứu phát triển, nhưng cũng cần thận trọng một chút, đừng quá cấp tiến. Nếu kỹ thuật chưa chín muồi thì đừng miễn cưỡng khởi động.

Tuy nhiên, lần này phía hải quân lại lạc quan hơn Lý Hiên.

Cùng đi theo hộ giá, đã rút khỏi vị trí lãnh đạo tuyến đầu là Hải quân Thượng tướng Bao Nghĩa Phấn, chính là người đã nói với Lý Hiên về kế hoạch lần này của hải quân.

Bao Nghĩa Phấn đã rút khỏi vị trí cựu Bộ trưởng Bộ Quân lệnh Hải quân, cựu Đại thần Trực ban Ngự thư phòng từ vài năm trước rồi. Nhưng dù sao người ta vẫn còn trẻ, năm nay cũng mới ngoài năm mươi tuổi, không thể trực tiếp xuất ngũ được, cho nên ông ta cũng giống như vài vị Hải quân Thượng tướng khác, đều treo cái danh hiệu Phó sứ Hải quân Thống soái bộ. Tuy nhiên, cái danh hiệu này cũng giống như danh hiệu Phó sứ Xu mật viện của Lục quân vậy, đều chỉ là danh hiệu mang tính chất vinh dự, bản thân không có bất kỳ thực quyền nào.

Do đó, tuy Bao Nghĩa Phấn vẫn chưa xuất ngũ, nhưng trên thực tế thì cũng chẳng khác gì xuất ngũ.

Dù đã lui về phía sau, nhưng người này dù sao cũng là bậc túc lão của hải quân. Lần này Thánh giá xuất hành, ông ta với tư cách là một trong số các Thượng tướng Hải Lục quân, đương nhiên cũng là thành viên tùy giá, ừm, thuộc loại không đến không được.

Lý Hiên mang theo toàn bộ hơn hai mươi Thượng tướng tại ngũ và ba mươi mấy Thượng tướng đã xuất ngũ của Hải Lục quân đi tuần du cùng mình, không sót một ai.

Bao Nghĩa Phấn nói với Lý Hiên, thiết kế chiến hạm mới lần này, họ đã cân nhắc đầy đủ trình độ công nghiệp của Đế quốc mới chốt phương án thiết kế, các chỉ tiêu kỹ thuật sẽ không quá cấp tiến.

Thế nhưng Lý Hiên vừa nghe thấy các thông số kỹ thuật cụ thể của họ, liền cảm thấy hải quân lại đang muốn dở chứng rồi.

Giây trước còn nói cái gì mà cân nhắc đầy đủ trình độ công nghiệp của Đế quốc, nói cái gì mà sẽ bảo thủ, thế mà thông số kỹ thuật này chẳng hề bảo thủ chút nào.

Nghe xem, lượng giãn nước tiêu chuẩn này là nhắm tới bảy nghìn tấn đấy, điều này còn lớn hơn cả chiến hạm cấp Hà Bắc thất bại tới hơn hai nghìn tấn nữa cơ mà, đây mà gọi là bảo thủ á?

Hơn nữa họ còn tiếp tục chuẩn bị sử dụng tháp pháo xoay và pháo nạp hậu rãnh xoắn.

Về phần thân tàu và động cơ, thì càng không cần phải nói. Với trình độ kỹ thuật hiện tại của Đại Đường Đế quốc, không thể thuần túy dùng gỗ để chế tạo chiến hạm khổng lồ như vậy, cũng không thể dùng buồm thuần túy để đẩy chiến hạm khổng lồ như vậy đạt được tốc độ hành trình đáng kể.

Cho nên loại chiến hạm mới này vẫn sẽ là đóng bằng toàn thép. Còn về động cơ, phía hải quân cũng tiếp tục hủy bỏ buồm, chuẩn bị trang bị máy hơi nước công suất cực lớn.

Loại chiến hạm này trong mắt Lý Hiên, hoàn toàn chính là phiên bản phóng đại của chiến hạm cấp Hà Bắc mà thôi.

Thế nhưng sau khi nghe kỹ lời giải thích của hải quân, Lý Hiên cũng không phản đối nữa, bởi vì hải quân nói, lúc chiến hạm Hà Bắc được thiết kế là năm Tuyên Bình thứ 22.

Trình độ kỹ thuật lúc đó không đạt, nhưng không có nghĩa là năm năm sau, tức hôm nay, vẫn không đạt.

Hơn nữa, việc khởi công chiến hạm này cũng không phải bây giờ, mà chuẩn bị vào năm sau. Đồng thời lần này phía hải quân dự định áp dụng phương thức vừa xây dựng vừa tiếp tục nghiên cứu phát triển, mà toàn bộ quá trình xây dựng có thể sẽ kéo dài khoảng ba năm.

Như vậy, sẽ có đủ thời gian cho các cơ quan nghiên cứu phát triển các trang bị tiên tiến và đạt chuẩn.

Lý Hiên đã nói như vậy rồi, và điều rất quan trọng là, họ không yêu cầu bất kỳ kinh phí đóng tàu đặc biệt nào cho chiến hạm hoàn toàn mới này, mà chuẩn bị sử dụng kinh phí đóng tàu bên trong quân phí của hải quân, cho nên Lý Hiên cũng không quản nhiều nữa.

Chỉ là ông vẫn có chút tò mò, hải quân làm ra chiến hạm chủ lực có trọng tải lớn như vậy là định đánh ai?

Đây là quái vật khổng lồ bảy nghìn tấn đấy, hải quân định dùng để đánh đám chiến hạm buồm bằng gỗ khoảng một nghìn tấn ở châu Âu sao?

Cảm giác có chút "giết gà dùng dao mổ trâu" rồi!

Đừng nói là quái vật khổng lồ bảy nghìn tấn, ngay cả những chiến hạm cấp Giang Nam hơn một nghìn tấn hiện nay cũng có thể đánh tơi bời đám chiến hạm buồm bằng gỗ của châu Âu rồi!

Thậm chí cực đoan một chút, không cần đến loại chiến hạm thép mới nổi như cấp Giang Nam ra tay, những chiến hạm gỗ chạy bằng động cơ máy hơi nước kết hợp buồm mà hải quân hiện nay vẫn đang trang bị rộng rãi cũng có thể đánh cho đám chiến hạm của châu Âu đến mức cha mẹ cũng không nhận ra.

Haiz, không còn cách nào khác, ai bảo sự phát triển của hải quân Đại Đường đã vượt xa những cường quốc trên biển tự xưng ở châu Âu tận mấy thế hệ cơ chứ!

Tuy nhiên, đúng lúc Lý Hiên đang coi thường những quốc gia châu Âu này, thì ở ngoại ô Luân Đôn, nước Anh, hai người Anh lúc này đang cẩn thận khởi động một chiếc máy hơi nước trông có vẻ sơ sài. Mấy người bên cạnh đều đang lo lắng nhìn họ, thế nhưng khi chiếc máy hơi nước này thành công vận hành, mấy người Anh này đều hưng phấn ôm chầm lấy nhau!

"John, chúng ta thành công rồi, chúng ta thực sự thành công rồi!" Một ông lão mặc y phục hoa lệ, hưng phấn nói với một thanh niên bên cạnh.

John cũng nở nụ cười ngượng ngùng đáp: "Đúng vậy!"

"Tốt, không uổng phí tôi đã bỏ ra một số tiền lớn để lấy được chiếc máy hơi nước này từ tay người Bồ Đào Nha, cùng với bao nhiêu sách vở này!" Ông lão mặc y phục hoa lệ nâng cây gậy ba toong lên, chỉ vào một chiếc máy hơi nước khác ở bên cạnh và vô số sách vở trên giá sách bên cạnh.

Trên chiếc máy hơi nước này còn có khắc dòng chữ: Triệu Khánh Cơ giới Công ty, năm Tuyên Bình thứ 15.

Mà vô số sách vở trên giá sách bên cạnh cũng đều là sách tiếng Trung, trong đó cuốn trên cùng, tên sách ghi rõ ràng là 'Trung đẳng Vật lý'.