Khi Thường Chấn Xuyên cập cảng Nam Phi, trong lúc chuẩn bị lên đường sang châu Âu thiết lập đại sứ quán, ông cũng cố gắng thông qua vô số người man di Thái Tây ở cảng Nam Phi để tìm hiểu tình hình châu Âu hiện nay.
Mặc dù Thường Chấn Xuyên là đương kim Phó ty trưởng Ty châu Âu thuộc Bộ Ngoại giao, nhưng phải nói rằng, trước đây ông chưa từng đặt chân đến châu Âu. Thực tế, phần lớn quan viên trong Ty châu Âu cũng chưa từng đi châu Âu bao giờ.
Trên thực tế, phần lớn quan viên Bộ Ngoại giao cả đời chưa từng xuất ngoại, thậm chí ngay cả Nam Dương cũng chưa từng đặt chân tới.
Chuyện này cũng không còn cách nào khác, thời buổi này giao thông lạc hậu, cộng thêm việc Đế quốc từ trước đến nay vốn không mấy coi trọng công việc ngoại giao. Mấy năm nay, tác dụng lớn nhất của Bộ Ngoại giao chính là…
Được rồi! Thực ra chẳng có tác dụng gì cả!
Kể từ khi thành lập đến nay, Bộ Ngoại giao phần lớn thời gian đều chỉ là vật trang trí, là nha môn "lạnh" nhất được công nhận trong nội bộ Đế quốc.
Bởi vì Đế quốc căn bản chẳng có việc ngoại giao nào đáng nói.
Cho dù là năm xưa khi đánh nhau với người Bồ Đào Nha suốt mấy năm, lúc đàm phán đình chiến cuối cùng cũng chẳng thể gọi là đàm phán. Vì phía Ngự thư phòng đã trực tiếp soạn sẵn điều kiện, sau đó đưa cho Bộ Ngoại giao mang tới cho người Bồ Đào Nha, kiểu như là: đồng ý thì đình chiến, không đồng ý thì đánh tiếp.
Chỉ mới mấy năm gần đây, sau khi Đế quốc kiểm soát hoàn toàn vùng duyên hải Ấn Độ Dương, nắm giữ lượng lớn thuộc địa xung quanh và tiến hành thông thương với thổ dân bản địa, từ đó mới lần lượt thiết lập các cơ quan ngoại giao tại các quốc gia thổ dân như vương triều Safavid, vương triều Ottoman, vương triều Mughal và một số vùng ở Ấn Độ, Tây Á, Đông Bắc Phi.
Như vậy Bộ Ngoại giao mới coi như tìm lại được chút cảm giác tồn tại.
Lần thiết lập đại sứ quán ở châu Âu này, có thể coi là sự kiện lớn nhất kể từ khi Bộ Ngoại giao thành lập.
Áp lực trên vai Thường Chấn Xuyên cũng rất lớn, trước khi tới châu Âu, ông cần phải tìm hiểu tình hình bên đó một cách chi tiết hơn.
Trước đó, ông cũng đã tìm hiểu tình hình châu Âu qua nhiều kênh khác nhau, không dám nói là quá chi tiết, nhưng ít nhất cũng nắm được một số tình hình cơ bản. Dù sao họ cũng là những quan viên ngoại giao chuyên nghiệp, cho dù trước kia không có công việc ngoại giao nào ở châu Âu, thì những điều cần biết vẫn phải biết.
Trong lòng Thường Chấn Xuyên hay đại đa số người Đại Đường, khái niệm về châu Âu thời nay khá mơ hồ. Bởi vì những năm qua, Đại Đường chỉ tiếp xúc nhiều với người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha, cộng thêm việc hai quốc gia này đều là những đại cường quốc thực dân trên toàn cầu, thực lực không hề yếu, nên Đế quốc Đại Đường đương nhiên coi hai nước này là đại diện cho các quốc gia châu Âu.
Ngoài hai quốc gia này ra, nơi cần chú ý tới cũng chỉ có Đế quốc Ottoman mà thôi.
Những quốc gia lộn xộn còn lại, Đế quốc cơ bản đều không mấy coi trọng, chẳng qua chỉ là một đám man di mà thôi, ngay cả hải quân viễn dương cũng không có, căn bản không xứng để Đại Đường phải lưu tâm.
Thường Chấn Xuyên cũng vậy, trước đây ông nghiên cứu nhiều nhất vẫn là người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha. Còn về nước Anh, chỉ có thể nói là hiểu sơ qua, biết rằng quốc gia này hiện đang do phụ nữ nắm quyền.
Người cai trị cao nhất là Elizabeth I, trăm năm trước còn bùng nổ cái gọi là Chiến tranh Hoa Hồng, nghe nói sự kiện này có ảnh hưởng không nhỏ ở châu Âu.
Nhưng khi ông xem qua cái gọi là Chiến tranh Hoa Hồng xong thì liền gạt nước Anh sang một bên!
Đánh đấm thì đúng là không ít, nhưng toàn là những trận chiến quy mô nhỏ vài trăm, vài nghìn người. Cùng lắm là lúc quyết chiến cuối cùng, Bảo Hoàng quân mới tập hợp được binh lực cả vạn người mà thôi.
Thử nghĩ năm xưa trong cuộc chiến thống nhất của Đế quốc, Vương sư Đế quốc có đến hàng chục vạn, quân đội của quân ngụy bên kia cũng có hàng chục vạn, những trận hội chiến quy mô lớn hàng chục vạn người đã từng đánh qua không ít lần.
Còn những trận chiến quy mô vài nghìn người thì nhiều vô kể!
Không nói đến Đế quốc, ngay cả đám đại danh ở Phù Tang trước khi quy hồi về tỉnh Bắc Hải, những trận chiến quy mô vài nghìn người cũng đánh không ít, thỉnh thoảng còn có những trận chiến quy mô lớn hàng chục nghìn người nữa. Năm xưa khi Đế quốc đổ bộ lên Phù Tang, những đại danh đó đã liên hợp lại, tổ chức đội quân lên tới mấy chục nghìn người hòng ngăn cản Vương sư Đế quốc, kết quả đương nhiên là chẳng ích gì.
Mà cuộc chiến giành ngôi báu ở nước Anh này, binh lực hai bên tham chiến cộng lại ước chừng cũng chỉ tầm vạn người, trong đó một bên thậm chí chỉ có vài nghìn người. Lúc quyết chiến, nghe đồn bên thua trận thiệt hại tới cả nghìn người, mà bên thắng chỉ tổn thất hai trăm người…
Những trận chiến quy mô thế này, trong mắt Thường Chấn Xuyên hay bất kỳ người Đại Đường nào, đây đâu phải quyết chiến đoạt ngôi, đây rõ ràng là trò chơi con nít!
Ngay cả người Bồ Đào Nha, dân số bản địa của họ không quá một triệu, nhưng mấy năm đánh nhau với Đại Đường cũng chết mất mấy vạn người. Mặc dù phần lớn trong số đó là thổ dân họ chiêu mộ, nhưng dù sao vẫn là mấy vạn người.
Không có sự thương vong của mấy vạn người này, liệu người Bồ Đào Nha có chịu khuất phục?
Chuyện không thể nào!
Mặc dù Chiến tranh Hoa Hồng đã là chuyện của hơn một trăm năm trước, nhưng cũng có thể phán đoán được quốc lực đại khái của nước Anh, quốc gia nhỏ bé yếu ớt.
Không đáng nhắc tới!
Có lẽ nước Anh hậu thế là anh cả thế giới, nhưng nước Anh hiện tại chẳng qua chỉ là một quốc gia hàng hải mới nổi không mấy nổi bật, đến hải quân mà cũng chỉ có thể dựa vào cướp biển để đắp đổi qua ngày.
Muốn phía Thường Chấn Xuyên coi trọng cao độ là chuyện không thể nào.
Thường Chấn Xuyên lần này đến châu Âu, các quốc gia ông coi trọng chỉ có ba: Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Ottoman.
Tuy nhiên, Hawkins đã mang danh hiệu đặc sứ toàn quyền của Nữ vương tới bái kiến, đương nhiên ông cũng sẽ gặp mặt một lần. Dù sao nước Anh tuy không ra sao, nhưng miễn cưỡng cũng coi là một quốc gia hàng hải mới nổi, là đối tác thương mại khá quan trọng của Đế quốc ở châu Âu, tương lai Đế quốc cũng có khả năng sẽ thiết lập lãnh sự quán ở London.
Thế nhưng, sau khi gặp Hawkins, Thường Chấn Xuyên lại thay đổi ý nghĩ không coi trọng ban đầu!
Ngược lại, ông còn cảm thấy đây là một cơ hội, cơ hội có thể phá vỡ sự phong tỏa Đại Tây Dương của người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha mà không cần tốn một binh một tốt nào của Đế quốc.
Đế quốc tuy mạnh, nhưng muốn vượt vạn dặm để đổ lượng lớn binh lực vào Đại Tây Dương thì vẫn khá vất vả. Mà Đại Tây Dương có thể coi là đại bản doanh của cả hai nhà Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, họ chiếm ưu thế về khoảng cách.
Cho nên, trước khi hải quân Đế quốc Đại Đường phát động thế tấn công càn quét như nước chảy mây trôi trên Đại Tây Dương, việc liên tục suy yếu người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha là vô cùng cần thiết.
Nhưng sự suy yếu này chỉ có thể giới hạn trên biển, chứ không phải trên đất liền.
Vì Đại Đường còn trông chờ vào việc Tây Ban Nha có thể cùng với Pháp và các quốc gia châu Âu khác, liên hợp lại để chống đỡ cuộc tấn công của người Thát Đát.
Do đó, trên đất liền không những không được suy yếu, ngược lại còn phải phù trợ đôi chút.
Chính sách ngoại giao của Đế quốc đối với Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha vô cùng phức tạp và mâu thuẫn. Một mặt muốn phù trợ năng lực trên mặt đất của họ, đồng thời lại muốn suy yếu năng lực kiểm soát trên biển của họ, nhưng cũng muốn tiếp tục duy trì quan hệ thông thương đường biển với họ.
Chiến lược vừa phù trợ, vừa suy yếu, lại vừa làm ăn này chính là nguyên nhân dẫn đến việc Đế quốc Đại Đường đưa ra một loạt chính sách ngoại giao có vẻ vô cùng mâu thuẫn đối với châu Âu.
Hiện tại, quốc gia Anh này lại cho ông nhìn thấy cơ hội để thực thi chiến lược này.
Anh và Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha có mâu thuẫn cực lớn, không cần mình phải khiêu khích, tự họ cũng đã có thể đánh nhau. Đồng thời sau khi đánh nhau, cục diện cũng thuộc loại nằm trong tầm kiểm soát.
Bởi vì xét về thực lực của nước Anh, có thể phát triển được một đội hải quân tạm ổn đã là tốt lắm rồi, cùng lắm cũng chỉ là gây ra một số rắc rối trên biển cho người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha, chứ sẽ không ảnh hưởng quá lớn tới cục diện trên đất liền.
"Đây đúng là một quân cờ tự mình dâng tới cửa!" Sau khi tiễn Hawkins đi, Thường Chấn Xuyên nói với thuộc hạ như vậy: "Tuy nhiên, chuyện hắn nói muốn cầu mua chiến hạm hơi nước thì tuyệt đối không thể nào!"
"Tuy nhiên, những quốc chi trọng khí như chiến hạm hơi nước thì không thể cho họ, còn chiến hạm buồm thông thường thì có thể bán vài chiếc. Thế này, ngươi đi hỏi phía Hải quân xem có thể để những người Anh này mua vài chiếc chiến hạm buồm thông thường hay không!"
Muốn người Anh gây rắc rối cho người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha, suy yếu năng lực kiểm soát trên biển của họ, thì chỉ dùng miệng nói là không được, mà còn phải cho họ chút lợi thế.
Hơn nữa, Thường Chấn Xuyên cũng nghĩ, dù sao hiện tại Đế quốc đã toàn diện tiến vào kỷ nguyên chiến hạm hơi nước bọc thép rồi, nghe nói phía Hải quân cũng mấy năm không đóng chiến hạm gỗ thuần buồm nữa, chiến hạm đóng mới toàn bộ đều là chiến hạm hơi nước bọc thép (không phải bọc thép hoàn toàn).
Việc bán một phần chiến hạm gỗ thuần buồm này chẳng gây đe dọa thực tế gì cho Hải quân Đế quốc, nhưng lại có thể tạo ra áp lực nhất định lên người Tây Ban Nha hoặc người Bồ Đào Nha.
Hơn nữa còn có thể kiếm tiền, quả thực là vẹn cả đôi đường!
Tướng lĩnh Hải quân phía Phân hạm đội châu Phi sau khi nhận được câu hỏi từ quan viên ngoại giao, đã trả lời rất dứt khoát: Không thành vấn đề!
Chỉ cần không phải là chiến hạm hơi nước bọc thép kiểu mới, mà chỉ là chiến hạm buồm gỗ truyền thống thì Hải quân không phản đối, không những không phản đối mà còn rất ủng hộ.
Thậm chí tướng lĩnh Hải quân còn chủ động tìm đến Thường Chấn Xuyên nói rằng, Hải quân đang có không ít chiến hạm buồm gỗ đã phục vụ nhiều năm, sắp sửa cho giải ngũ, nếu Bộ Ngoại giao thấy thuận tiện thì cũng có thể giúp bán hộ vài chiếc, cùng lắm thì lúc đó Hải quân sẽ chia cho Bộ Ngoại giao các ông chút tiền hoa hồng!
Hải quân chủ động tìm tới cửa cũng là chuyện trong dự liệu, vì trong tay Hải quân quả thực đang có một lượng lớn chiến hạm buồm gỗ cũ kỹ không biết xử lý sao cho hết.
Hải quân Đại Đường hiện tại đã toàn diện nâng cấp lên hơi nước hóa, thép hóa.
Ban đầu chỉ cải tạo chủ lực hạm thành chiến hạm động cơ hơi nước, nhưng thứ đó rốt cuộc chỉ là sản phẩm quá độ. Về cơ bản bắt đầu từ năm Tuyên Bình thứ 20, Hải quân đã bắt đầu đóng mới quy mô lớn các chiến hạm động cơ hơi nước hoàn toàn mới.
Mặc dù Hải quân trong việc đóng mới và đưa vào phục vụ chiến hạm kiểu mới không mấy thuận lợi, gây ra một sản phẩm thất bại như chiến hạm Hà Bắc.
Nhưng đối với các loại chiến hạm phụ trợ như tuần dương hạm, hộ vệ hạm thì sự phát triển lại cực kỳ thuận lợi.
Tính đến hiện tại, Hải quân đã đưa vào phục vụ hai mẫu gồm tổng cộng mười hai chiếc tuần dương hạm thép động cơ hơi nước trọng tải lớn. Tám chiếc tuần dương hạm đời đầu còn khá bình thường, nhưng những chiếc tuần dương hạm kiểu mới nhất được đưa vào phục vụ trong hai năm nay, sức chiến đấu thậm chí đã vượt qua chiến hạm lớp Giang Nam.
Đó chính là tuần dương hạm thế hệ mới của Hải quân: Tuần dương hạm lớp Hàng Châu, lượng giãn nước tiêu chuẩn đã đạt tới 1600 tấn, trọng tải này đã vượt qua chiến hạm lớp Giang Nam đời đầu, sức chiến đấu cũng vượt qua chiến hạm lớp Giang Nam đời đầu.
Tất nhiên là tiền nào của nấy!
Giá thành đóng tuần dương hạm lớp Hàng Châu cũng vượt qua chiến hạm lớp Giang Nam!
Điều này khiến không ít tướng lĩnh Hải quân vừa yêu vừa hận!
