Dù lúc này Thái Bình Dương hiệu vừa rời bến, tốc độ vẫn còn rất chậm, nhưng vẫn thu hút vô số người chú ý. Nhiều người trên bờ sông đều nhìn theo chiếc Thái Bình Dương chuẩn bị bắt đầu chuyến hành trình này, còn những người trên các con thuyền khác trên mặt sông cũng đang nhìn vật thể khổng lồ này chậm rãi tiến về phía trước.
Lúc này trên đài chỉ huy của Thái Bình Dương hiệu, các quan viên khác đã không còn, chỉ còn lại thuyền trưởng Tôn và hơn mười thuyền viên.
Thuyền trưởng Tôn không ngừng đưa ra các loại mệnh lệnh, còn thuyền viên thì thông qua ống truyền âm được lắp đặt mà hét lớn, truyền đạt xuống các khoang bên trong tàu.
"Tốc độ một tiến lên!" Sau khi thuyền trưởng Tôn hạ lệnh, khoang máy bên trong liền biết được mệnh lệnh này qua ống truyền âm!
Họ lặp lại mệnh lệnh "Tốc độ một tiến lên!"
Đồng thời bắt đầu điều chỉnh van hơi nước!
Cùng lúc đó ở khoang nồi hơi, mấy chục công nhân đốt than trong khoang tàu nhiệt độ cao, cởi trần, hạ thân chỉ mặc một chiếc quần đùi, thân hình đầy cơ bắp, họ vung vẩy những cái xẻng trong tay, liên tục xúc than vào lò hơi đốt than.
Than đá cháy hừng hực, tỏa ra nhiệt lượng khổng lồ, tiếp tục gia nhiệt cho nước trong nồi hơi, khiến nước biến thành hơi nước nhiệt độ cao áp suất lớn, chảy qua đường ống tới tổ máy hơi nước.
Sau đó thúc đẩy piston khổng lồ thực hiện chuyển động qua lại!
Piston lại kéo theo trục khuỷu khổng lồ, sau đó truyền động cho bánh răng khổng lồ, bộ bánh răng không ngừng quay, rồi thúc đẩy thanh truyền lớn.
Thanh truyền kéo dài tận đuôi tàu, rồi thông qua các thiết bị truyền động phức tạp như bánh răng, thúc đẩy hai chân vịt khổng lồ ở đuôi tàu chuyển động.
Chân vịt khổng lồ quay lên, đẩy Thái Bình Dương hiệu to lớn chậm rãi tiến về phía trước!
Lúc này Thái Bình Dương hiệu không hề giương buồm, chỉ đơn thuần lợi dụng động lực của máy hơi nước để đẩy tàu tiến lên, tốc độ không nhanh, cao nhất cũng chỉ được ba bốn hải lý.
Kiểu vận hành này cũng là kiểu mẫu điển hình của hầu hết tàu máy buồm khi ra vào cảng, tức là khi ra vào cảng sẽ lấy máy hơi nước làm động lực chính để đẩy tàu.
Lúc này, năm con tàu viễn dương ngàn tấn khác cũng hướng tới Mỹ Châu lần lượt được tàu kéo đẩy, rời khỏi bến.
Họ sẽ tổ chức thành một hạm đội quy mô trung bình rồi cùng nhau tới Mỹ Châu.
Trên sáu con tàu này, ngoài chở theo di dân tự do, nhân viên doanh nghiệp, thương nhân, còn có hơn năm trăm tướng sĩ đến từ Lục quân.
Năm trăm tướng sĩ Lục quân này không phải là quân luân phiên bình thường, mà là bộ đội tiếp viện.
Hiện tại thế lực quân sự của Đại Đường đế quốc ở Bắc Mỹ chủ yếu do ba phần cấu thành.
Phần thứ nhất là bộ đội Lục quân, tức đoàn thủ bị Tân Kim Sơn của Lục quân Đại Đường, binh lực khoảng hơn một ngàn người.
Phần thứ hai là bộ đội Hải quân, Hải quân thiết lập phân hạm đội Bắc Mỹ tại Bắc Mỹ, quản lý một số chiến hạm, trong đó có năm trăm lính Thủy quân lục chiến đóng quân tại căn cứ hải quân Tân Kim Sơn, đồng thời cũng phối hợp với Lục quân đảm nhận phòng thủ mặt đất và tham gia tác chiến nội lục.
Phần thứ ba là dân binh, số lượng dân binh này tương đối nhiều, bởi vì hệ thống dân binh ở thuộc địa thường áp dụng chế độ "toàn dân là binh", phàm là thanh tráng đều sẽ được biên chế vào bộ đội dân binh, tuy nhiên những bộ đội dân binh này đều phân tán, ngày thường cũng không tổ chức, chỉ tổ chức huấn luyện vào thời gian cố định, thời kỳ chiến tranh hoặc các thời kỳ đặc biệt khác sẽ được tổ chức lại để hỗ trợ chính quy quân tác chiến.
Còn về phần vệ sĩ, hộ vệ vũ trang do một số công ty thuê ở Bắc Mỹ tuy số lượng cũng không ít, nhưng thực tế những vệ sĩ và hộ vệ vũ trang này cũng đã được tính vào hàng ngũ dân binh rồi, nên không được tính trùng.
Mặc dù có ba phần lớn, nhưng phân tán ở hơn mười thuộc địa tại Bắc Mỹ, thực ra binh lực lại vô cùng trống rỗng, mà số lượng thổ dân địa phương lại rất đông, đôi khi thậm chí còn phải chịu thiệt.
Dù sao thì vũ khí chiến thuật cũng không thể thay thế số lượng người.
Theo sự gia tăng của di dân, việc tăng thêm viện binh là điều đương nhiên, Lục quân dự định tăng thêm năm trăm quân, mở rộng đoàn thủ bị Tân Kim Sơn tại địa phương lên quy mô hai ngàn người.
Sau khi hạm đội rời bến, đều đã giương buồm, mặc dù trong sông Hoàng Phố lúc này hướng gió cũng không tốt lắm, nhưng dù sao cũng có thể tận dụng một chút sức gió để tăng tốc độ tàu.
Tuy nhiên các tàu trong hạm đội đều không có ý định để máy hơi nước chạy hết tốc lực, làm vậy quá tốn than, cho dù đợi hạm đội đến tỉnh Bắc Hải có thể nhận được tiếp tế than đá, thì cũng đều phải mất tiền.
Sáu con tàu này cũng chẳng phải tàu quân dụng gì, không cần tính toán chi phí hành trình, sáu con tàu này đều là tàu của công ty vận tải hoặc công ty thương mại, khi hành trình đều tính toán chi li từng chút một.
Giữ tốc độ khoảng năm hải lý, hạm đội chậm chạp ra khỏi sông Hoàng Phố, tiến vào cửa sông Trường Giang, vừa vặn thổi gió tây nam, khiến những cánh buồm khổng lồ trên ba cột buồm của Thái Bình Dương hiệu đều phồng lên.
Được buồm kéo đi, dưới sự hỗ trợ của động lực máy hơi nước, hạm đội bắt đầu chậm rãi tăng tốc, rồi hướng về phía tỉnh Bắc Hải mà tiến!
Khi Thái Bình Dương hiệu và các tàu khác tới Mỹ Châu, cũng có một đội tàu rời khỏi đảo Tích Lan để tới cảng Nam Phi!
Hai năm nay, đảo Tích Lan đã trở thành trạm trung chuyển quan trọng và căn cứ hải quân của Đại Đường đế quốc ở Ấn Độ Dương.
Tổng bộ Hạm đội Ấn Độ Dương của Hải quân được thiết lập tại đây, quanh năm triển khai một hạm đội thế lực hùng hậu, đồng thời vì nơi này vừa vặn là trung tâm Ấn Độ Dương, cơ bản các tàu đi tới bờ biển phía tây Ấn Độ, Tây Á, Châu Phi đều sẽ đi qua đây.
Và khi đi qua đây, thường cũng chọn dừng chân để tiếp tế.
Vì vậy nơi này trở thành trạm trung chuyển chiến lược của Đại Đường đế quốc ở Ấn Độ Dương cũng là điều hợp tình hợp lý.
Phải nói rằng, những năm trước khi đảo Tích Lan còn trong tay người Bồ Đào Nha, thực ra đã là trạm trung chuyển chiến lược quan trọng rồi, nay trong tay người Đại Đường cũng như vậy.
Rất nhiều tàu của Đại Đường, đặc biệt là tàu đi tới cảng Nam Phi, đều sẽ dừng lại đây để tiếp tế, đồng thời tập hợp thêm nhiều tàu hơn, chờ đợi tàu hộ tống do Hải quân sắp xếp cùng nhau tới cảng Nam Phi.
Do vùng biển Nam Phi có rất nhiều tàu cướp biển, Hải quân một mặt tăng cường tuần tra tiễu trừ cướp biển, một mặt cũng tiếp tục thực thi chế độ hộ tống tập trung, cứ cách vài tháng sẽ sắp xếp chiến hạm hộ tống tàu buôn.
Tất nhiên, tàu buôn nếu không sợ cướp biển thì cũng có thể không cần để ý đến chế độ hộ tống tập trung của Hải quân, bạn có thể tự mình ra biển tới Nam Phi, Hải quân sẽ không quản việc này.
Còn hiện tại, mấy con tàu rời khỏi đảo Tích Lan, chuẩn bị tới cảng Nam Phi này lại không có chiến hạm hộ tống của Hải quân.
Người trong cảng ban đầu còn không hiểu, nhưng khi họ nhìn thấy trên những con tàu này đều treo cờ của công ty thương mại Tây Dương, thì cũng nhẹ nhõm.
Đây là tàu buôn vũ trang của công ty thương mại Tây Dương, bốn con tàu buôn đều là tàu buôn vũ trang hùng mạnh, đối phó với cướp biển thông thường không thành vấn đề, tình huống thông thường căn bản không cần Hải quân hộ tống!
Mà trong bốn con tàu buôn vũ trang của công ty thương mại Tây Dương này, còn có một nhóm người rất đặc biệt, họ chính là sứ đoàn xuất Âu của đế quốc đi từ chính quốc không quản vạn dặm tới đảo Tích Lan, rồi chuẩn bị tiếp tục tới Nam Phi, thậm chí là dọc đường tới tận Châu Âu!
Từ khi đế quốc quyết định phái sứ đoàn tới Châu Âu, các cơ quan bao gồm cả quân đội của đế quốc, đã nhanh chóng quyết định nhân tuyển và quy mô của sứ đoàn.
Toàn bộ sứ đoàn có hơn một trăm năm mươi người!
Người đứng đầu là phó ty trưởng ty Châu Âu của bộ Ngoại giao, Thường Chấn Xuyên, vốn dĩ người này chỉ là chính tứ phẩm, nhưng vì xuất sứ Châu Âu, hiển dương thể diện đế quốc, Lý Hiên đặc biệt tạm thời nâng cho ông ta một cấp, trở thành tòng tam phẩm.
Dù sao ở Đại Đường đế quốc, từ tam phẩm trở lên mới được coi là quan lớn của đế quốc.
Việc xuất sứ Châu Âu này, cũng miễn cưỡng được coi là việc lớn, không thể phái một quan viên trung cấp đi được, không phải nói là coi trọng những người Châu Âu kia, mà là quan viên trung cấp không có quyền hạn quyết đoán để đưa ra những lựa chọn quan trọng.
Thường Chấn Xuyên ngoài phẩm cấp tòng tam phẩm, chức vụ phó ty trưởng ty Châu Âu, còn cầm trong tay thánh chỉ khâm mệnh xuất sứ các nước Châu Âu, là một khâm sai!
Khâm sai gì?
"Khâm mệnh đại sứ toàn quyền trú tại các nước Châu Âu".
Ông ta chính là đại sứ toàn quyền của Đại Đường đế quốc tại Châu Âu.
Lần này ông ta tới Châu Âu, nhiệm vụ chủ yếu là quan sát cuộc chiến giữa Châu Âu và người Thát Đát, khi cần thiết thì khởi xướng người Châu Âu liên hợp lại chống lại người Thát Đát, dù sao cũng không thể để người Thát Đát dễ dàng chiếm lĩnh toàn bộ Châu Âu.
Trên tiền đề này, ông ta sẽ thiết lập một đại sứ quán ở phía Tây Ban Nha, và thường trú tại Châu Âu.
Vị đại sứ Đại Đường trú tại Châu Âu này sẽ là vị đại sứ chính thức đầu tiên trong lịch sử Đại Đường đế quốc, đồng thời cũng là nhà ngoại giao cao cấp từ tam phẩm trở lên.
Trước đó, Đại Đường tuy có phái ra quan ngoại giao, ví dụ như năm đó ở Mã Lục Giáp, Đại Đường từng thiết lập lãnh sự quán, chỉ là cấp bậc của lãnh sự quán Mã Lục Giáp năm đó không quá chính ngũ phẩm.
Những năm gần đây, tại đế quốc Ottoman, vương triều Safavid và vương triều Mughal ở Tây Á cùng với một số khu vực Ấn Độ, Tây Á, Bắc Phi khác, đế quốc cũng phái tới một số quan ngoại giao, cơ bản cấp bậc đều không cao, hầu hết đều thuộc dưới tứ phẩm, phần lớn lãnh sự đều là ngũ phẩm, lục phẩm.
Quan cao tam phẩm, nói thật thì đây là lần đầu tiên!
Tuy nhiên xét đến Thường Chấn Xuyên không chỉ là đại sứ của một nước, mà là đại sứ phụ trách sự vụ ngoại giao toàn Châu Âu, nên cho một phẩm cấp tòng tam phẩm cũng coi là hợp tình hợp lý.
Trong sứ đoàn ngoài Thường Chấn Xuyên, còn có hai phó sứ, hơn hai mươi quan ngoại giao bình thường, sau đó còn có võ quan của Lục quân và Hải quân, cuối cùng là một đội Thủy quân lục chiến của Hải quân, đóng vai trò bảo vệ sứ đoàn.
Tuy nhiên Thủy quân lục chiến mặc dù tự xưng là trâu bò nhất thiên hạ, một tay có thể lật đổ Lục quân, còn thổ dân thì không cần phải nói tới, nhưng chạy tới Châu Âu xa xôi vô tận, không có bất kỳ sự hỗ trợ nào này, đội Thủy quân lục chiến ít ỏi này thực ra cũng chỉ là làm màu mà thôi.
Trước khi sứ đoàn này xuất phát, bộ Ngoại giao của đế quốc đã tiến hành đàm phán liên quan với quan ngoại giao của người Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha, về việc đế quốc phái quan ngoại giao chính thức tới Châu Âu, và thiết lập đại sứ quán Đại Đường tại Châu Âu, đặc biệt là đại sứ quán này sẽ được thiết lập ở Tây Ban Nha.
Người Tây Ban Nha tỏ ra vô cùng hoan nghênh và thậm chí là vui mừng!
Bởi vì họ cho rằng đây là việc Đại Đường đế quốc thừa nhận thực lực của Tây Ban Nha, cho rằng người Tây Ban Nha là thế lực chủ đạo của Châu Âu, nếu không thì người Đại Đường làm sao lại thiết lập đại sứ quán trú Châu Âu ở Tây Ban Nha chứ.
