Tại nhà ga Bắc Ngạn, những gì Lý Hiên nhìn thấy lúc này mới chỉ là hàng trăm vị quan lại địa phương và sĩ phu danh vọng có tư cách vào nhà ga để nghênh giá, nhưng khi bước ra khỏi nhà ga, hắn nhìn thấy hàng ngàn người đang chờ đợi ở quảng trường nhà ga.
Những người này cũng đều là quan lại địa phương và sĩ phu danh vọng.
Khi Lý Hiên bước ra, đã có quan viên phụ trách dẫn dắt các vị quan lại và sĩ phu nghênh giá hành đại lễ quỳ bái, hô vang vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.
Lý Hiên nhìn khung cảnh hàng ngàn người quỳ nghênh đón, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh!
Hắn khẽ giơ tay phải lên, nhẹ nhàng nói một câu: "Chúng khanh bình thân!"
Dưới sự chăm chú của hàng ngàn vị quan lại và sĩ phu nghênh giá, Lý Hiên cùng hơn một trăm thị vệ ngự tiền thân cận hộ vệ, bước lên một chiếc xe ngựa được chế tạo đặc biệt!
Chiếc xe ngựa này là loại xe ngự dụng đã được chuẩn bị từ trước, chuyện thùng xe hay nội thất thì không cần nói tới, chỉ nói riêng tới những con ngựa kéo xe!
Kéo xe là sáu con ngựa Cú Dung trắng muốt, cao tới một mét sáu lăm, mỗi con đều trị giá ngàn vàng!
Mã trường Cú Dung là mã trường công doanh quy mô lớn duy nhất của đế quốc ở vùng trung tâm Giang Nam, thời kỳ đầu chỉ chủ yếu nuôi dưỡng ngựa Mông Cổ thông thường, nhưng sau đó chuyển sang nghiên cứu nuôi dưỡng chiến mã cao lớn là chủ yếu, họ đã bỏ ra kinh phí khổng lồ để nhập khẩu lượng lớn ngựa ngoại quốc, sau đó tiến hành lai tạo.
Họ nhập khẩu ngựa Andalucia từ Tây Ban Nha, nhập khẩu cả ngựa bản địa từ phía Anh quốc, lại nhập khẩu ngựa Bách Mộc, ngựa Ả Rập thuần chủng từ Tây Á, cộng thêm vô số giống ngựa mà đế quốc vốn có, ví dụ như ngựa Ả Rập do đế quốc tự lai tạo, ngựa Trung Á, ngựa Tây Bắc, ngựa Mông Cổ, ngựa Tây Nam, thậm chí là cả giống ngựa lùn ở tỉnh Bắc Hải cũng có.
Về cơ bản, mã trường Cú Dung đã gom hết các giống ngựa có thể tìm thấy trong thời đại này về một chỗ.
Sau đó là quá trình lai tạo ngựa lâu dài và phức tạp, nhưng lai tạo ngựa không phải chuyện đơn giản, dù họ cũng tạo ra được không ít giống ngựa mới, nhưng hoặc là không bằng ba giống ngựa lớn đang được đế quốc sử dụng trên quy mô lớn hiện nay, hoặc là cũng chẳng có gì đặc biệt.
Ba giống ngựa lớn của đế quốc chính là ngựa Ả Rập thuần chủng phiên bản Đại Đường do Đại Đường bản địa hóa nuôi dưỡng; ngựa Trung Á phiên bản đế quốc với huyết thống chủ đạo là ngựa Ả Rập, pha trộn một lượng nhỏ huyết thống ngựa Trung Á; và cuối cùng là ngựa Tây Bắc pha trộn huyết thống ngựa Ả Rập nhưng vẫn lấy huyết thống ngựa Mông Cổ làm chủ đạo.
Ba giống ngựa trên là những giống ngựa đang được đế quốc lai tạo và sử dụng trên quy mô lớn hiện nay.
Trong đó, ngựa Ả Rập bản địa hóa Đại Đường chủ yếu dùng làm tọa kỵ cho tướng lĩnh cao cấp, truyền lệnh binh và ngựa cưỡi cho trọng kỵ binh.
Ngựa Trung Á là loại ngựa chính dùng cho khinh kỵ binh, sĩ quan cấp thấp thường cũng cưỡi ngựa Trung Á.
Còn ngựa Tây Bắc thì trong quân đội được sử dụng làm ngựa kéo, ngựa thồ và các loại ngựa làm dịch vụ khác, vì sức bền tốt hơn và dễ nuôi hơn, tuy sức lực một con ngựa hơi nhỏ một chút, nhưng dùng nhiều con hơn vẫn rẻ hơn là dùng ngựa Ả Rập.
"Vật mỹ giá liêm" (hàng tốt giá rẻ) chính là biệt danh của ngựa Tây Bắc, không chỉ là loại ngựa dịch dụng quan trọng trong quân đội mà còn được dân gian nuôi giữ số lượng lớn, ngựa kéo xe trên đường phố, cứ mười con thì có tám con là ngựa Tây Bắc.
Ngựa Tây Bắc phát triển đến nay, về cơ bản đã thay thế hoàn toàn giống ngựa Mông Cổ thuần chủng ngày trước, hiện nay tại các vùng thảo nguyên rộng lớn như khu vực Hà Sáo, ngựa mà các mục dân nuôi dưỡng đều không phải là ngựa Mông Cổ nữa mà là ngựa Tây Bắc.
Ngựa Mông Cổ thuần chủng ở đế quốc hiện nay đã không còn nhiều, ngoài một lượng nhỏ ngựa Mông Cổ thuần chủng được các mã trường lớn lưu giữ đặc biệt để lai tạo ra, nếu muốn tìm số lượng lớn ngựa Mông Cổ thuần chủng thì e rằng chỉ có thể đi tìm người Thát Đát mà lấy.
Còn nhiều giống ngựa do mã trường Cú Dung lai tạo, thực ra cũng có nhiều giống tương tự như ba loại ngựa trên, nên dù đã lai tạo ra giống mới, nguồn gốc huyết thống cũng khác biệt, nhưng theo thói quen vẫn được xếp vào hàng ngũ ba giống ngựa lớn.
Nhưng ngựa Cú Dung thì khác.
Mã trường Cú Dung dùng ngựa Bách Mộc và ngựa Ả Rập, hai giống ngựa máu nóng lớn này, hòa trộn với một phần ngựa máu lạnh từ khu vực châu Âu, từ đó tạo ra một giống ngựa mang tên ngựa Cú Dung với những đánh giá khen chê trái chiều!
Sở dĩ khen chê trái chiều là vì ưu điểm và nhược điểm của loại ngựa Cú Dung này đều vô cùng rõ rệt!
Ưu điểm của nó rất rõ ràng, khiến một lượng lớn các bậc quyền quý yêu thích ngựa, thậm chí là cả các tướng lĩnh kỵ binh trong quân đội cũng vô cùng tán thưởng, chiều cao vai của nó phổ biến có thể đạt trên một mét sáu, con xuất sắc thậm chí có thể đạt tới một mét bảy.
Hơn nữa thân hình ưu mỹ, nhìn vào là thấy mãn nhãn, tỉ lệ hình thể các mặt đều vô cùng hoàn hảo, từ đó khiến giống ngựa này có sức bùng nổ vô cùng mạnh mẽ, chạy nhanh như gió, chuyển động như Xích Thố, đặc biệt là lúc khởi động, sức bùng nổ mạnh mẽ đủ để vượt xa tất cả các giống ngựa đương thời.
Chuỗi ưu điểm này khiến nó trở thành giống ngựa cưỡi cao nhất và có sức bùng nổ mạnh nhất trong số vô số loài ngựa mà Đại Đường tự lai tạo suốt nhiều năm qua, nói theo cách này thì loại ngựa này thực ra rất thích hợp để làm ngựa cưỡi cho trọng kỵ binh.
Nhưng rất không may, quân đội lại cực kỳ không ưa loại ngựa Cú Dung này, tại sao?
Mặc dù không ít tướng lĩnh cấp cao trong quân đội rất thích loại ngựa này, nhưng họ vẫn kiên quyết phản đối việc quân đội thu mua quy mô lớn ngựa Cú Dung, thậm chí còn nói thà lấy ngựa Tây Nam chứ không cần loại ngựa Cú Dung gì đó này.
Bởi vì ngựa Cú Dung ưu điểm rõ ràng, nhưng nhược điểm còn rõ ràng hơn.
Thân hình ưu mỹ, cao lớn cường tráng, khả năng chịu tải tốt, sức bùng nổ mạnh là những ưu điểm to lớn của nó.
Nhưng sức bền của nó lại quá kém!
Hơn nữa loài ngựa này còn một khuyết điểm cực lớn, đó chính là cực kỳ kiêu quý, đòi hỏi rất cao về môi trường sinh sống.
Năm đó khi Lý Hiên biết đến ngựa Cú Dung, theo thói quen đã đem ngựa Cú Dung so sánh với giống ngựa thuần chủng của người Anh ở hậu thế, sau đó phát hiện ra ngựa Cú Dung này còn cực đoan hơn cả ngựa thuần chủng của người Anh!
Người ta ở hậu thế, ngựa thuần chủng của người Anh chí ít vẫn có thể dùng làm quân mã, nhưng ngựa Cú Dung thì thôi bỏ đi!
Với cái sức bền đó và cái thân mình kiêu quý vô cùng ấy, lên chiến trường chắc chưa kịp tới nơi đã "ngỏm củ tỏi" rồi!
Vì vậy, Lục quân Đại Đường luôn kiên trì từ chối nhập ngựa Cú Dung làm ngựa kỵ binh.
Bởi vì quân đội không thể chấp nhận cả hai nhược điểm nêu trên!
Tại sao quân đội lại nhiệt tình sử dụng ngựa Ả Rập như vậy.
Chính là vì tố chất các mặt của ngựa Ả Rập tương đối toàn diện, hình thể khá, khả năng chịu tải cũng có, lại còn có một sức bùng nổ nhất định, cuối cùng là sức bền cũng không tệ!
Còn một điểm quan trọng nữa, ngựa Ả Rập thực ra rất dễ nuôi!
Tuy rằng tố chất các mặt không tính là đỉnh cao nhất, nhưng mặt nào cũng có, sự tổng hợp này khiến ngựa Ả Rập trở thành loài chiến mã bẩm sinh, trong thời không nguyên gốc, hầu như tất cả các giống ngựa lai tạo ra, ít nhiều đều mang huyết thống của ngựa Ả Rập.
Vì vậy đế quốc mới nhập khẩu và nuôi dưỡng quy mô lớn ngựa Ả Rập tại bản địa, rồi dùng làm chiến mã cho trọng kỵ binh.
Còn ngựa Trung Á mà khinh kỵ binh đế quốc sử dụng quy mô lớn, thực ra cũng lấy huyết thống ngựa Ả Rập làm chủ đạo, đồng thời cũng sở hữu các ưu điểm nêu trên, chỉ là chiều cao vai kém hơn một chút, nhưng sức bền lại tốt hơn một chút.
Còn ngựa Tây Bắc, cũng mang huyết thống của ngựa Ả Rập.
Các giống ngựa nêu trên đều sở hữu ưu điểm là sức bền tốt, dễ nuôi.
Nhưng ngựa Cú Dung thì!
Xin lỗi, sức bền của nó kém đến mức quân đội không thể chịu nổi.
Hơn nữa quá kiêu quý, ăn uống không tốt một chút là sẽ "ngỏm", quân đội kỵ binh của Lục quân làm gì có nhiều tiền mà nuôi mấy thứ kiêu quý này chứ!
Cho nên dù ngựa Cú Dung đã xuất hiện khá nhiều năm, nhưng quân đội lại không sử dụng quy mô lớn, chỉ có tướng lĩnh cao cấp mới cưỡi, thường cũng là tự mang theo, quân đội chưa bao giờ thu mua ngựa Cú Dung.
Nhưng "đông không mọc thì tây mọc", quân đội không ưa ngựa Cú Dung, nhưng trong dân gian, nói chính xác hơn là trong tầng lớp quyền quý lại cực kỳ được ưa chuộng, vì loại ngựa Cú Dung này thân hình ưu mỹ, sức bùng nổ mạnh, hơn nữa lông phần lớn là đơn sắc, trong đó chủ yếu là ba màu: đỏ tía, trắng và đen.
Cao lớn cường tráng, thân hình ưu mỹ, ngoại hình cực phẩm, cộng thêm sức bùng nổ siêu mạnh, khởi động siêu nhanh!
Quan trọng hơn là nó đắt!
Không chỉ giá mua đắt, phí nuôi dưỡng hằng ngày cũng đắt!
Giống ngựa Cú Dung này nếu đặt ở hậu thế, đặc tính của nó cũng chẳng khác gì Ferrari!
Cho nên ngựa Cú Dung mới được giới quyền quý đế quốc, nhất là lớp quyền quý trẻ tuổi vô cùng yêu thích!
Không ít con em quyền quý trẻ tuổi đều lấy việc sở hữu một con ngựa Cú Dung thượng hạng làm vinh dự.
Lúc rảnh rỗi lại dắt con ngựa Cú Dung yêu quý của mình ra ngoài, so kè xem con ngựa Cú Dung của ai chạy nhanh hơn với những con em quyền quý khác, đây là một trong những hoạt động giải trí chính của đám con em quyền quý trẻ tuổi ở Giang Nam, đặc biệt là khu vực gần kinh kỳ trong vài năm gần đây.
Nói trắng ra chính là đua xe!
Không đúng, là đua ngựa!
Cũng không đúng, nên gọi là đua ngựa mới phải!
Haiz, dù sao thì cũng gần giống nhau, đều là mấy gã quyền quý trẻ tuổi rảnh rỗi sinh nông nổi, theo đuổi đủ loại kích thích!
Ngựa Cú Dung được giới quyền quý yêu thích rộng rãi là chuyện rất bình thường, còn giá cả đắt đỏ thì chẳng phải vấn đề gì, giới quyền quý không ai thiếu tiền cả.
Mà hoàng thất, đương nhiên là tầng lớp quyền quý đỉnh cấp nhất của đế quốc Đại Đường, việc sử dụng quy mô lớn ngựa Cú Dung cũng là lẽ đương nhiên.
Những năm đầu hoàng thất sử dụng quy mô lớn ngựa Ả Rập bản địa hóa do Đại Đường tự lai tạo, còn năm sáu năm gần đây thì bắt đầu sử dụng quy mô lớn ngựa Cú Dung!
Không còn cách nào khác, ngoại hình của ngựa Cú Dung quá cực phẩm!
Mà người trong hoàng gia khi xuất hành, dù là cưỡi ngựa hay đi xe, hình tượng là rất quan trọng, ngựa Cú Dung với ngoại hình cực phẩm đương nhiên là lựa chọn hàng đầu cho việc xuất hành rồi.
Sáu con ngựa Cú Dung màu trắng đang kéo ngự giá lúc này, chính là những con ngựa Cú Dung do hoàng thất vận chuyển tới từ trước, thực tế thì họ vận chuyển tới không chỉ có sáu con, mà tổng cộng có hơn mười con, đều là giống ngựa Cú Dung đỉnh cấp có màu trắng tinh, chiều cao vai vượt quá một mét sáu lăm, hình thể hoàn mỹ nhất, đặt trên thị trường, bất cứ con nào giá cũng có thể bán ra tới cả ngàn đồng.
Nhưng hoàng thất thu mua thì đương nhiên không cần đắt như vậy, thực tế cũng chẳng tốn tiền!
Bởi vì mã trường Cú Dung không giống các mã trường công doanh như mã trường Liêu Đông, mã trường Tế Châu, mã trường Đại Mã Doanh, mã trường Hà Sáo, nó không phải là mã trường công doanh, mà thuộc về mã trường thương doanh, trực thuộc Kho Tài sản Hoàng thất, là sản nghiệp danh chính ngôn thuận của hoàng thất.
Hoàng thất dùng ngựa Cú Dung của nhà mình mà còn phải đưa tiền sao, nực cười!
Dưới sự kéo đi của sáu con ngựa Cú Dung, xe ngựa chậm rãi chuyển động, còn Lý Hiên ngồi trên xe thì đoan chính ngồi ngay ngắn, lắng nghe tiếng vạn tuế vang lên không dứt bên ngoài, tâm trạng Lý Hiên vô cùng tốt.
Tâm trạng tốt, thỉnh thoảng hắn còn nhẹ nhàng vẫy tay ra hiệu về phía đám đông đang đứng hai bên đường chào đón!
Khi nhìn thấy mỗi lần mình vẫy tay, trong đám đông chào đón hai bên đường đều có người kích động gào khóc lên, nụ cười trên gương mặt hắn càng thêm rạng rỡ.
Mà cách đó không xa, nhìn thấy nụ cười trên gương mặt Thánh Thiên Tử, Từ Thần Binh cũng lộ ra nụ cười!
Xem ra Thánh Thiên Tử rất hài lòng với màn trình diễn mà mình đã sắp xếp!
Sắp được thăng quan rồi đây!
