Tuyên Bình năm thứ hai mươi tám, tháng Tám, Trung thu.

Ngày này, khắp nơi trên Đại Đường đều giăng đèn kết hoa, vui mừng đón Trung thu.

Mà tại tiền tuyến Tây Vực, tướng sĩ quân đoàn mười bốn cùng hơn ba vạn công nhân đường sắt vẫn đang hăng say chiến đấu trên mặt trận đường sắt.

Bởi thời gian gấp rút, cần phải hoàn thành việc xây dựng đường sắt tới Cáp Mật trước khi mùa đông giá rét ập đến, tốt nhất là còn phải chừa lại thời gian công thành, để có thể hạ gục thành Cáp Mật trước khi mùa đông tới, sau đó trực tiếp qua mùa đông tại thành Cáp Mật.

Cho nên kể từ khi chiến dịch viễn chinh phía Tây phát động, tướng sĩ nơi tiền tuyến và các công nhân đường sắt chưa từng một ngày ngơi nghỉ, đặc biệt là những công nhân đường sắt gánh vác nhiệm vụ xây dựng chính, họ thực sự còn cực khổ hơn cả tướng sĩ quân đoàn mười bốn.

Tướng sĩ quân đoàn mười bốn kỳ thực chỉ là hỗ trợ xây đường mà thôi, nhưng nhiệm vụ chính của họ vẫn là bảo vệ tuyến đường sắt, cho nên theo đà xây dựng đường sắt, quân đoàn mười bốn bắt đầu lần lượt rút quân lưu thủ hậu phương.

Việc lưu thủ này cũng không cố định, mà sẽ luân phiên với các đơn vị đang sửa đường phía trước, cơ bản một đơn vị sửa đường ở tiền tuyến nửa tháng, sau đó sẽ được sắp xếp về hậu phương trú phòng bảo vệ đường sắt.

Như vậy có thể tránh cho tướng sĩ quá mức mệt mỏi, mặt khác cũng tránh việc tướng sĩ sửa đường lâu ngày mà không thể huấn luyện, dẫn đến kỹ năng chiến thuật thụt lùi; việc cách một thời gian lại sắp xếp nhiệm vụ trú phòng cũng có thể để bộ đội khôi phục sức chiến đấu.

Chiến lược luân phiên này có thể giúp bộ đội duy trì sức chiến đấu, cũng có thể giúp tướng sĩ tránh khỏi cảnh kiệt quệ.

Nhưng hai ba vạn công nhân đường sắt kia lại không thể làm vậy, họ đến là để xây đường, hơn nữa thời gian gấp rút, thường là trời vừa hửng sáng đã bắt đầu làm việc, đến khi đêm xuống mới dừng tay.

Mặc dù những công nhân mà Tổng công ty Đường sắt thuê này đều là những nông phu thân thể tráng kiện, chịu thương chịu khó, về khoản ăn uống cũng cố gắng giữ đãi ngộ ngang bằng với tướng sĩ quân đội, nhưng cũng không chịu nổi sự lao dịch liên tục mấy tháng trời.

Cho nên bắt đầu từ tháng trước, Tổng công ty Đường sắt cũng áp dụng chính sách luân phiên, tuyển mộ công nhân từ hậu phương rồi đưa tới công trường, sau đó điều công nhân ở tiền tuyến về, nếu không thì cứ tiếp tục làm như vậy, e là sẽ xuất hiện tình trạng công nhân bị làm việc đến chết.

Nhiệm vụ gấp gáp, cho dù hôm nay là dịp Trung thu, công trường nơi tiền tuyến vẫn bận rộn như thường, cùng lắm là bữa ăn được cải thiện mà thôi.

Nhưng đối với một bộ phận quân đội quân đoàn mười bốn đang trú phòng ở hậu phương, Trung thu này vẫn có chút ý nghĩa.

Tất Chí An dẫn quân đội tiến hành một đợt luân phiên khác, sau khi làm việc tại công trường tiền tuyến nửa tháng, vào trước dịp Trung thu đã được điều trở lại hậu phương nghỉ ngơi trú phòng.

Những ngày mới điều phòng trở về, Tất Chí An đương nhiên vô cùng bận rộn, hắn phải bố trí phòng thủ nhà ga, còn phải sắp xếp một lượng lớn binh sĩ đứng gác dọc tuyến đường.

Đơn vị của hắn chịu trách nhiệm là nhà ga số mười tám, đúng như tên gọi, đây là nhà ga thứ mười tám trên tuyến đường sắt kéo dài Tây Bắc.

Tuy nhiên nhà ga trên tuyến đường sắt kéo dài Tây Bắc không giống với nhà ga ở nội địa, nhà ga ở đây, nói nghe thì là nhà ga, nhưng thực ra giống pháo đài trên tuyến đường sắt hơn.

Về cơ bản đều được xây dựng ở những địa hình hiểm yếu hoặc gần cầu cống, nhưng xung quanh cơ bản đều hoang vu không người.

Nhà ga thường sẽ được xây dựng bãi đỗ tàu, sân ga, các loại kho bãi, doanh trại.

Quy mô lớn nhỏ phụ thuộc vào tầm quan trọng của nhà ga, ví dụ như nhà ga số hai mươi sáu cách tiền tuyến chỉ năm mươi cây số, đây là một đại trạm hạng Giáp, quy mô bãi đỗ, sân ga, kho bãi, doanh trại đều vô cùng đồ sộ, bởi nơi này là điểm tựa chiến lược do quân đội xác định, đồng thời cũng là trạm trung chuyển vật tư gần tiền tuyến nhất.

Tại đó tích trữ lượng lớn vật tư, đạn dược, lương thảo và các nhu yếu phẩm khác, binh lực cũng vô cùng hùng hậu, đủ một trung đoàn bộ binh cùng một tiểu đoàn pháo binh, một trung đoàn kỵ binh, tiểu đoàn quân nhu, đồng thời còn là nơi đặt quân bộ quân đoàn mười bốn, binh lực thường trú hiện tại đã đạt tới gần một vạn người.

Đây mới chỉ là binh lực thường trực, còn các nhà ga trung chuyển xung quanh cũng có một lượng lớn binh lực có thể chi viện bất cứ lúc nào.

Nhà ga số mười tám nơi Tất Chí An đóng quân, đương nhiên không phải nhà ga lớn, mà là một nhà ga quy mô trung bình, hơn nữa vì cách xa tiền tuyến nên binh lực trú phòng cũng không nhiều, chỉ có một tiểu đoàn của hắn mà thôi.

Thậm chí tiểu đoàn bộ binh này của Tất Chí An cũng không chỉ chịu trách nhiệm mỗi nhà ga này, nhà ga số mười chín lân cận cũng là khu vực phòng thủ của hắn, chỉ là nhà ga số mười chín là nhà ga cỡ nhỏ, quy mô rất bé, bãi đỗ tàu của nó chủ yếu dùng để điều độ đường sắt.

Đơn vị của hắn ngoài việc chịu trách nhiệm phòng thủ nhà ga, còn cần phải phụ trách tổng cộng ba mươi cây số đường sắt cả trước lẫn sau, cứ cách vài trăm mét lại bố trí một trạm gác, mỗi trạm gác sắp xếp sáu người đứng gác, mỗi ngày chia ba ca luân phiên, nhiệm vụ hằng ngày là canh chừng dọc tuyến đường sắt, ngăn chặn thám tử của quân Thát Đát lẻn vào lén lút phá hoại đường sắt.

Ba mươi cây số đường sắt này, riêng binh sĩ đứng gác dọc tuyến đã cần hơn ba trăm người, nhà ga số mười chín cũng có một tiểu đội trú phòng, cho nên binh lực ở lại nhà ga số mười tám cũng chỉ hơn bốn trăm người mà thôi.

Nhưng nhà ga số mười tám là nhà ga cỡ trung, theo thông lệ có một đoàn tàu vũ trang trú phòng, đoàn tàu vũ trang đó có hơn hai trăm binh lực, hàng chục khẩu pháo.

Trên tuyến kéo dài Tây Bắc, mỗi nhà ga từ quy mô trung bình trở lên đều có tàu vũ trang trú phòng, toàn bộ tuyến đường dài này triển khai nguyên một trung đoàn tàu vũ trang.

Ngoài ra còn có bộ đội kỵ binh trú phòng, ở vòng ngoài có kỵ binh trinh sát tuần tra cảnh giới.

Để bảo vệ tuyến đường sắt này, quân đoàn mười bốn đã triển khai không ít binh lực.

Sở dĩ sắp xếp nhiều quân đội trú phòng như vậy cũng là chuyện bất đắc dĩ, mấy tháng nay quân Thát Đát chưa từng ngơi nghỉ, kỵ binh của quân Thát Đát thường xuyên hoạt động dọc tuyến đường sắt.

Mấy tháng nay, hai bên đã xảy ra vô số trận chiến quy mô nhỏ vài người, vài chục người, thậm chí chiến đấu quy mô trung bình và lớn của kỵ binh hai bên cũng đã đánh ba bốn lần rồi.

Những trận chiến quy mô nhỏ và trung như vậy, hai bên đều khó mà nói mình chiếm được lợi thế, bởi vì những trận chiến quy mô này chứa đựng quá nhiều bất ngờ, hơn nữa dựa nhiều vào tố chất cá nhân của binh sĩ và sĩ quan cấp cơ sở.

Cho nên đánh nhau thực ra cả hai bên đều là kẻ tám lạng người nửa cân.

Tích lũy lại, quân Thát Đát bên kia thương vong ít nhất cũng một hai ngàn người, mà phía quân Đường thực ra cũng thương vong hơn một ngàn người.

Tổn thất như vậy nếu đặt trong tác chiến hải ngoại, thì là tổn thất lớn, nhưng đối với cuộc chiến tranh tại Tây Vực với quân Thát Đát mà nói, thì chẳng đáng nhắc tới.

Tiền tuyến thương vong ngàn người, phía sau lập tức bổ sung ngay, cũng khiến quân đoàn mười bốn và các đơn vị khác luôn duy trì trạng thái đầy đủ quân số, nghe nói phía sau còn sắp xếp không ít binh sĩ của lực lượng thủ bị chờ bổ sung.

Quan trọng hơn là, lối tác chiến quấy rối này không gây ra bất cứ ảnh hưởng nào đến kế hoạch chiến lược của quân viễn chinh Tây Vực Đại Đường.

Tốc độ xây dựng đường sắt không hề chậm lại chút nào, người phụ trách do Tổng công ty Đường sắt phái tới rất lạc quan cho biết, nhiều nhất một tháng rưỡi nữa, tức là đến tháng mười, họ sẽ có thể xây đường sắt tới dưới thành Cáp Mật.

Nói cách khác, họ chỉ dùng mấy tháng thời gian đã xây được mấy trăm cây số đường sắt!

Có được tốc độ này, không thể tách rời sự hỗ trợ dốc toàn quốc lực của Đại Đường.

Tổng công ty Đường sắt hầu như không cân nhắc đến bất kỳ chi phí nào, lượng lớn thiết bị cơ giới đều được vận chuyển lên, khi thiết bị cơ giới hỏng, không nói hai lời, trực tiếp dùng thiết bị mới, thậm chí sửa cũng tạm thời không sửa, mà vứt sang một bên, chờ sau này từ từ sắp xếp người đi sửa.

Người mệt thì trực tiếp điều nhân sự dự bị có thể lực tốt từ hậu phương lên tiền tuyến sửa đường.

Tóm lại, thiết bị cơ giới hỏng thì thay, người mệt thì luân phiên.

Thậm chí phía Tổng công ty Đường sắt còn chuyên nghiên cứu chế tạo ra mấy loại thiết bị lớn để trải đường sắt nhanh nữa.

Mà phía quân đội cũng dốc sức ủng hộ, ví dụ như trực tiếp hỗ trợ lương thực.

Sau đó còn tự mình động viên bộ đội giúp đỡ xây đường, bộ đội tuy không hiểu những thứ kỹ thuật này, nhưng tướng sĩ đều là những thanh niên trai tráng, thực hiện công tác đào đắp đất đá thì khỏi phải bàn.

Hơn nữa còn gánh vác công tác nổ mìn, gặp phải sườn núi chắn đường, quân đội đều lười đào bới, trực tiếp chôn thuốc nổ lượng lớn rồi cho nổ tung.

Gặp những nơi cần bắc cầu như khe núi, sông ngòi, bộ đội cầu phao của quân đội trực tiếp ra trận, không cần mấy ngày là có thể bắc cho bạn một cây cầu thép.

Đơn giản, thô bạo, nhanh chóng, đó chính là đặc điểm của quân đội và Tổng công ty Đường sắt trong quá trình xây dựng tuyến đường sắt kéo dài Tây Bắc.

Cũng chính vì thế mới có thể xây nhanh như vậy.

Và thời gian dần trôi qua, Trung thu đã qua, Trùng Dương cũng đã qua.

Khi Tất Chí An dẫn bộ đội kết thúc nhiệm vụ thi công một lần nữa, hắn vốn tưởng rằng sẽ như trước đây được điều về hậu phương, nhưng lần này hắn lại nhận được lệnh điều động.

Tiếp tục hướng Tây, đi đâu?

Đi tới Cáp Mật!

Nhận được tin tức này, Tất Chí An vô cùng phấn khích, làm thầu khoán bao nhiêu ngày nay, cuối cùng cũng có cơ hội lên tiền tuyến đánh trận.

Giữa tháng chín, phần đầu cuối của tuyến đường sắt kéo dài Tây Bắc chỉ còn cách thành Cáp Mật vỏn vẹn sáu mươi cây số, khoảng cách này đã không thể ngăn cản Lục quân Đại Đường bày binh bố trận bên ngoài thành Cáp Mật!

Mặc dù khoảng cách này vẫn còn khá xa, nhưng quân viễn chinh cũng chuẩn bị đầy đủ, sớm đã chuẩn bị sẵn lượng lớn xe ngựa bốn bánh hạng nặng, những chiếc xe ngựa bốn bánh này đều được vận chuyển bằng tàu hỏa tới tiền tuyến, sau đó gánh vác nhiệm vụ vận chuyển tiếp tế cho đoạn đường cuối cùng này.

Tất Chí An dẫn bộ đội hành quân một ngày sau, lại một lần nữa nhìn thấy Ứng Dịch Khang.

Ứng Dịch Khang lúc này cũng vô cùng vui vẻ, thậm chí thái độ đối với thuộc hạ như Tất Chí An đều rất tốt, phải biết rằng mấy tháng trước, tâm trạng Ứng Dịch Khang vẫn luôn không ra sao, hở chút là mắng người.

Ứng Dịch Khang tâm trạng tốt, đó đương nhiên là vì trong cuộc họp quân vụ hôm kia, hắn đã lý luận chặt chẽ, thậm chí không tiếc lập quân lệnh trạng, cuối cùng mới thuyết phục được Lư Ngu Chi cho sư đoàn bộ binh số ba mươi mốt của hắn một cơ hội.

Một cơ hội tham gia tác chiến vây thành dưới chân thành Cáp Mật.

Mà sư đoàn bộ binh số ba mươi mốt của hắn, sẽ là một trong bốn sư đoàn bộ binh tham gia tác chiến vây thành, thậm chí còn là sư đoàn bộ binh duy nhất thuộc quyền quân đoàn mười bốn được tham chiến.

Thậm chí ngay cả sư đoàn mười bốn cũng không vớt được cơ hội này!

Đương nhiên, thực ra cũng không thể nói sư đoàn mười bốn không có cơ hội này, mà là họ có nhiệm vụ quan trọng hơn, đó chính là bảo vệ tuyến hậu cần.

Ở hậu phương bảo vệ tuyến hậu cần trông có vẻ không được đánh trận, nhưng tầm quan trọng thực ra còn mạnh hơn cả tác chiến công kiên, bởi vì kỵ binh quân Thát Đát không phải hạng dễ xơi, bị dồn vào đường cùng, nếu bọn chúng tổ chức lượng lớn kỵ binh tập kích công trường đường sắt thậm chí là trạm tiếp tế hậu cần cũng không phải là không thể.

Đến lúc đó khó tránh khỏi cần chủ lực bộ đội lên chống cự.

Sư đoàn mười bốn chính là gánh vác nhiệm vụ như vậy!

Nhưng Ứng Dịch Khang lại chẳng màng những điều này, hắn chỉ biết mình cuối cùng cũng có thể lên tiền tuyến rồi.

Cày ải mấy tháng trời, cuối cùng cũng đợi được cơ hội, cho nên vừa nhận được lệnh, hắn liền bắt đầu tập kết bộ đội, sau đó hướng về phía thành Cáp Mật mà đi!