Khi Alvin và các thương nhân khác đang ở thành Nam Phi chờ đợi hạm đội Đại Đường đến, thì Tri châu Tây Ấn, Hiệp biện Đại thần Thông thương Tây Dương là Hồ Kiều Khôn cũng đang mong ngóng hạm đội tới.
Khác với những thương nhân chỉ đơn thuần chờ đợi hàng hóa trên tàu, Hồ Kiều Khôn coi trọng gần một vạn dân di cư trên hạm đội hơn.
Dựa theo những bức thư nhận được trước đó thông qua tàu thông tin liên lạc nhanh, ông biết lần này vì thuộc địa hóa Nam Phi, Đế quốc đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết.
Số lượng đợt di dân đầu tiên đã lên tới một vạn người, hơn nữa giai đoạn sau vẫn còn nhiều đợt di dân khác, tổng số dân di cư giai đoạn đầu sẽ đạt tới năm vạn người.
Năm vạn người này đều được tổ chức theo đơn vị gia đình, không giống với di dân ở nhiều nơi khác chủ yếu là thanh niên trai tráng.
Để đảm bảo cuộc sống cho tổng số năm vạn dân di cư này tại Nam Phi, Hồ Kiều Khôn đã sớm bắt tay vào công tác chuẩn bị, chưa nói đến việc đã xây dựng rất nhiều nhà ở trong nội thành.
Hơn nữa ông còn trực tiếp ủy thác cho bên quân đội, xây dựng các thôn làng ở khu vực không xa nội thành.
Hiện nay quân viễn chinh châu Phi đóng quân tại Nam Phi cơ bản đang ở trạng thái không có việc gì làm, mà theo truyền thống tự lực cánh sinh từ trước đến nay của Lục quân Đại Đường, ngoài việc bảo vệ an ninh Nam Phi, những đội quân này cũng triển khai hoạt động đồn điền.
Tuy nhiên, đồn điền của quân đội không giống với đồn điền dân sự, đồn điền của quân đội chỉ là nhiệm vụ làm kèm, sau này những đội quân này chắc chắn sẽ được điều chuyển đi, không thể nào cứ đóng quân mãi ở Nam Phi được.
Bởi vì quân viễn chinh châu Phi dù bây giờ đang nhàn rỗi, nhưng thực tế nhiệm vụ của họ vẫn còn rất nhiều, nhiệm vụ gì ư, tự nhiên là vì Đế quốc mà mở mang bờ cõi ở châu Phi rồi.
Đồn điền ở Nam Phi, vẫn cần lấy dân di cư làm chủ đạo.
Hồ Kiều Khôn đang cấp thiết chờ đợi sự xuất hiện của dân di cư, chỉ cần họ đến, thì hoạt động đồn điền mới có thể triển khai, chỉ cần khai phá bước đầu đồng bằng Nam Phi, thì chưa nói đến những cái khác, ít nhất vấn đề lương thực sẽ được giải quyết, mà không cần phải như bây giờ, phải điều vận từ những nơi khác xa xôi vạn dặm.
Ngoài ra, có dân số rồi, cũng có thể trưng tập lực lượng dân binh từ trong số dân di cư.
Mà theo truyền thống nhất quán của Đại Đường, lực lượng dân binh tại các thuộc địa cực kỳ quan trọng, lực lượng dân binh ở thuộc địa, ngoài việc hỗ trợ quân trú đóng tác chiến trong thời kỳ chiến tranh ra.
Quan trọng hơn là, những dân binh này còn là bộ phận cấu thành lực lượng quân sự quan trọng của thuộc địa Đại Đường, trong thời bình thì đóng vai trò là lực lượng phòng vệ chính của thuộc địa, tác chiến với thổ dân địa phương.
Trong quá trình dân di cư đồn điền, chắc chắn không tránh khỏi việc xảy ra xung đột và mâu thuẫn với thổ dân địa phương, vào lúc này, tác dụng của lực lượng dân binh mới có thể thể hiện ra, họ có thể phòng bị sự tập kích của thổ dân, đồng thời tập kích ngược lại thổ dân.
Ở khu vực Nam Dương, tại các thuộc địa ở khu vực châu Mỹ, lực lượng dân binh trong các thuộc địa Đại Đường đều phát huy tác dụng to lớn, vị thế chiến lược của họ thậm chí không hề thua kém quân chính quy.
Dẫu sao số lượng quân chính quy là có hạn, quân chính quy trong nhiều thuộc địa cũng chỉ có chừng trăm người, mấy trăm người mà thôi, đến mức khi quân chính quy tiến hành tác chiến, thường đều phải điều động lực lượng dân binh địa phương hiệp đồng tác chiến.
Đúng lúc các thương nhân ở thành Nam Phi, Hồ Kiều Khôn cùng các quan viên đang chờ đợi hạm đội cập bến, tại thành Mã Đạt phía bắc đảo Madagascar, một hạm đội khổng lồ vượt biển tới, tiến vào thành Mã Đạt, trạm trung chuyển quan trọng nhất của Đế quốc Đại Đường tại khu vực châu Phi.
Hạm đội quá khổng lồ, đương nhiên không thể toàn bộ tiến vào cảng cập bến, thực tế chỉ có một số lượng nhỏ tàu thuyền có thể vào cảng cập bến, và chủ yếu là tàu quân sự hoặc tàu tiếp tế.
Còn phần lớn tàu di dân cũng như tàu chở hàng thì thả neo ở vùng biển gần bên ngoài cảng!
Trên một chiếc tàu buôn trong số đó, một thanh niên dáng người trung bình, thân hình gầy yếu, mặc trường bào màu xanh đang đứng trên boong tàu, tay vịn vào lan can nhìn về phía bến cảng phía trước!
Gió biển không ngừng thổi qua chàng thanh niên này, mang theo mùi tanh đặc trưng của gió biển.
Lữ Chấn Giang sớm đã quen với loại gió biển mang mùi tanh này, lênh đênh trên biển mấy tháng trời, nếu đến điều này mà cũng không thể quen được, thì Lữ Chấn Giang anh cũng không thể sống sót mà đến được nơi đây rồi.
Lữ Chấn Giang không giống với đại đa số những người khác trong hạm đội, anh không phải là dân di cư, mà là một nhân viên được Công ty Thương mại Úy Lam thuê mướn, chức vụ là thư ký, lần này đi theo tàu buôn của công ty đến thành Nam Phi để giao thương.
Lữ Chấn Giang, người Sơn Tây, Thái Nguyên, gia đình đời đời làm nông, đến đời anh, thuở nhỏ vì thông minh, được một ông đồ già trong làng để mắt tới, dạy anh đọc sách biết chữ.
Sau này còn thi đỗ vào tiểu học huyện, trở thành người đi học bài bản đầu tiên của nhà họ Lữ trong suốt một trăm năm qua.
Chỉ có điều tài năng của Lữ Chấn Giang đều nằm ở môn văn, chứ không phải ở môn tự nhiên.
Mà ở Đế quốc Đại Đường, tuy môn văn cũng rất quan trọng, muốn làm quan thì bắt buộc phải viết được những bài văn đẹp đẽ, nhưng đối với những học sinh gia cảnh bình thường mà nói, nếu thiên lệch về môn văn, điều này đồng nghĩa với việc rất khó nhận được học bổng.
Mà Lữ Chấn Giang còn bị lệch môn nghiêm trọng, thành tích môn tự nhiên đừng nói đến một nửa, lúc thi tháng bình thường thậm chí còn không đạt điểm, chỉ là nhờ thành tích môn văn của anh thực sự xuất sắc, điều này mới tránh được kết quả bị đuổi học.
Tuy nhiên, là người như vậy, đương nhiên cũng không thể nhận được học bổng nào cả.
Ở Đế quốc Đại Đường, bất kể là đại học hay dự bị, hay là trung học, tiểu học, tỷ lệ học bổng môn văn đều khá nhỏ, hơn nữa cạnh tranh lại vô cùng khốc liệt.
Lữ Chấn Giang suốt sáu năm tiểu học đều không thể nhận được học bổng, đợi đến khi thi vào trung học, tuy thành tích của anh lệch môn nghiêm trọng, nhưng dù sao thành tích môn văn cũng xuất sắc, miễn cưỡng cũng thi đỗ vào trung học phủ Thái Nguyên.
Thế nhưng tuy anh đã thi đỗ trung học phủ Thái Nguyên, lại chưa từng đến học dù chỉ một ngày!
Bởi vì mùa xuân năm ấy, nhà anh vì một trận mưa lớn, ngôi nhà cũ lâu ngày không được tu sửa đã đổ sập, cha anh không may qua đời.
Điều này cũng có nghĩa là nhà họ Lữ mất đi trụ cột, anh với tư cách là con trai trưởng của nhà họ Lữ, cũng là nam đinh trưởng thành duy nhất trong nhà, đương nhiên buộc phải từ bỏ học nghiệp, rồi gánh vác trọng trách gia đình.
Thực tế, cho dù anh không phải vì cần nuôi gia đình, thì trên thực tế với tình cảnh của nhà họ Lữ mà nói, cũng không có khả năng tiếp tục chi trả chi phí học tập cho Lữ Chấn Giang.
Nhà họ Lữ chẳng qua chỉ là gia đình nông dân bình thường mà thôi, dù là sau khi Đại Đường thành lập, cuộc sống của nhà họ Lữ đã dễ chịu hơn không ít, thuế nộp ít đi, chỉ cần chăm chỉ một chút, cũng có thể miễn cưỡng ăn no, rồi cha Lữ vào lúc nông nhàn cũng đi khắp nơi tìm việc làm, mẹ anh ngày thường cũng ở nhà làm một số công việc như thêu thùa, thậm chí cả em gái và em trai còn nhỏ của Lữ Chấn Giang cũng bận rộn suốt ngày.
Gia đình năm người như vậy, mỗi năm thắt lưng buộc bụng, ngay cả sửa nhà cũng không nỡ sửa, thế mới miễn cưỡng cung cấp cho Lữ Chấn Giang hoàn thành chương trình học sáu năm tiểu học, còn muốn tiếp tục học lên nữa thì với gia cảnh của nhà họ Lữ là chuyện không thể nào.
Năm đó mười sáu tuổi, anh tiếp nhận gánh nặng của người cha bắt đầu nuôi gia đình!
Nhưng dù sao cũng là người đã đi học, lại có tấm bằng tiểu học, cũng không cần phải giống như người cha không biết chữ, chỉ có thể vùi đầu vào ruộng đồng, lúc nhàn rỗi ra ngoài làm khổ sai, Lữ Chấn Giang dựa vào tấm bằng tiểu học, cộng thêm viết được chữ đẹp, đã tìm được một công việc thư lại trong huyện thành, thu nhập không cao, nhưng so với những nông dân bình thường thì vẫn khá hơn nhiều.
Cứ thế chịu đựng vài năm sau, em trai của anh cũng đã lớn khôn, có thể gánh vác việc đồng áng cho gia đình, em gái anh cũng thuận lợi gả đi, tuy không gả vào nhà giàu sang phú quý, nhưng cũng là một gia đình khá giả.
Lúc này anh mới thở phào một hơi, ưỡn thẳng lưng, ngẩng đầu lên, rồi hướng ánh mắt ra thế giới rộng lớn bên ngoài.
Người đã đi học như anh, tuy chỉ học hết tiểu học, nhưng anh vẫn không cam lòng để bản thân bị kẹt cả đời trong cái huyện nhỏ này.
Anh muốn đi tới thế giới bên ngoài, thế giới rộng lớn hơn!
Sau khi hạ quyết tâm, anh hành lễ quỳ lạy mẹ, cầu xin mẹ tha lỗi cho chuyến đi xa của mình, rồi dặn dò em trai chăm sóc mẹ thật tốt, sau đó anh liền một mạch chạy đến Thượng Hải.
Trong chuyến hành trình dài đằng đẵng này, anh được ngồi lên chuyến tàu hỏa đầu tiên trong đời, còn ngồi lên chuyến phà hơi nước đầu tiên trong đời trên sông Hoàng Hà, khi nhìn thấy tàu hỏa và tàu thủy vốn chỉ nằm trong những dòng mô tả bằng văn tự, sự phấn khích trong lòng anh là không thể diễn tả bằng lời.
Tuy nhiên sau khi đến Thượng Hải, anh mới biết thế nào gọi là thành phố lớn khó sống.
Vật giá ở Thượng Hải đắt đỏ, ăn ở nơi nào cũng cần phải tốn tiền, những khoản tiền tiết kiệm trên người căn bản không đủ để giúp anh cắm rễ lại Thượng Hải.
Thế nên anh cũng giống như bao thanh niên thời nay đi đến các thành phố lớn như Thượng Hải, Thiên Tân, Quảng Châu, Kim Lăng... để tìm kiếm ước mơ, việc đầu tiên khi đến Thượng Hải chính là tìm việc làm.
May mắn là Lữ Chấn Giang là người đã từng đi học, có tấm bằng tiểu học, tấm bằng tiểu học này tuy không tính là học vấn cao gì, nhưng Lữ Chấn Giang còn có thể viết được chữ rất đẹp, văn chương thông thường viết cũng không tệ, cộng thêm việc Lữ Chấn Giang cũng không phải là kẻ chân ướt chân ráo mới vào đời, trước khi rời quê hương, anh đã làm việc được bốn năm ở một thương hành tại quê nhà rồi.
Cho nên việc tìm kiếm công việc của anh cũng không gặp khó khăn gì, rất nhanh đã tìm được một công việc thư lại tại một công ty thương mại.
Nhưng làm được nửa năm sau, anh phát hiện công việc ở Thượng Hải tuy lương cao hơn, nhưng cũng không cao đến mức vô lý, quan trọng hơn là, chi phí sinh hoạt ở Thượng Hải thực sự quá lớn, ở Thượng Hải nửa năm, anh vậy mà không tích góp thêm được một đồng nào.
Phải biết rằng, lúc ban đầu rời nhà anh đã hứa với em trai, đợi sau khi anh đến Thượng Hải làm việc sẽ gửi tiền về cho gia đình.
Giờ đây đừng nói là gửi tiền, anh phát hiện ngay cả việc chuyển ra khỏi khu dân cư nghèo khó cũng không làm nổi.
Đúng lúc anh cảm thấy tiền đồ một mảng tối tăm, anh vô tình nhìn thấy thông tin tuyển dụng trên tờ Thương báo Thượng Hải!
Đó là thông tin tuyển dụng của một công ty thương mại hải ngoại, chiêu mộ thuyền trưởng, thủy thủ cùng các chức vụ khác nhau, hơn nữa mức lương đưa ra khiến Lữ Chấn Giang nhìn mà không rời mắt được.
Một thủy thủ bình thường, một tháng đã có thể trả mức lương cao trên mười đồng!
Đầu bếp, thợ thủ công theo tàu, v.v., tất cả đều khởi điểm từ mười mấy đồng một tháng, một số vị trí thậm chí lên tới vài chục đồng.
Sau đó trong vô số các chức vụ, anh nhìn thấy một chức vụ trong đó, tuyển dụng thư ký đi theo tàu, lương tháng cố định ba mươi đồng, ngoài ra còn có tiền thưởng hậu hĩnh.
Khi nhìn thấy những điều này, anh không bận tâm đến lời khuyên can của đồng nghiệp, nói rằng những công ty thương mại hải ngoại này tìm người, đều là muốn đi ra nước ngoài, mà đã đi ra nước ngoài rồi, sống chết khó lường.
Trên đường đi có thể gặp bão tố, có thể không hợp thủy thổ, khả năng cao hơn là mắc bệnh, tóm lại là đủ loại cách chết!
Nhưng Lữ Chấn Giang lại ngay tại chỗ hạ quyết tâm, anh phải đi!
