Emil và Luke, dù kinh ngạc trước sự phồn hoa của khu thương mại, cũng không khỏi trầm trồ trước mức tiêu dùng đắt đỏ nơi đây, nhưng họ vẫn rất chuyên nghiệp. Sau khi an bài chỗ ở vào ngày hôm đó, họ liền chạy thẳng đến đại sảnh giao dịch ở trung tâm khu thương mại.

Họ đến cảng Nam Phi cũng đã hơn một tháng, tuy trước giờ chỉ quanh quẩn ở khu vực cảng, chưa từng bước vào khu thương mại, nhưng sau ngần ấy thời gian, họ vẫn có chút hiểu biết về tình hình tổng thể của Nam Phi, huống chi là đại sảnh giao dịch Nam Phi lừng danh.

Chỉ là đại sảnh giao dịch này nằm trong khu thương mại, nên dù họ có thể tiếp xúc với những người môi giới của đại sảnh khi còn ở khu vực cảng, và có thể nhờ đại sảnh để hoàn tất giao dịch, nhưng họ lại chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy đại sảnh giao dịch.

Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc họ nắm bắt những thông tin cơ bản về đại sảnh giao dịch. Họ biết rằng thông tin về gần như tất cả các loại hàng hóa và thương nhân đến Nam Phi đều sẽ tập trung tại đại sảnh này, dù là những người Đại Đường, hay những thương nhân đến từ châu Âu, Bắc Phi... giống như Emil và các bạn, đều không khác biệt.

Khi tàu cướp biển của họ đến cảng Nam Phi, cũng đã mang theo một phần hàng hóa, đồng thời đăng ký thông tin hàng hóa liên quan cùng mức giá mong muốn tại đại sảnh giao dịch.

Nhưng đại sảnh giao dịch thực chất chỉ là một nền tảng dịch vụ thông tin mà thôi, ngay cả cái gọi là "mai mối giao dịch" cũng thực ra chỉ là cung cấp thông tin tương ứng. Điều này có thể thấy rõ qua việc phí dịch vụ của đại sảnh không tính dựa trên việc giao dịch thành công hay không, mà tính dựa trên lượng thông tin bạn yêu cầu.

Quy trình cơ bản là thế này: bất kể bạn cần bán hàng hay mua hàng, chỉ cần đến đại sảnh giao dịch đăng ký, sau đó họ sẽ cung cấp danh sách thông tin của những thương nhân có loại hàng hóa đó hoặc đang cần loại hàng hóa đó. Bạn chỉ cần nộp một khoản phí nhất định là họ sẽ sắp xếp cho hai bên gặp mặt. Còn sau khi gặp mặt có đàm phán thành công hay không thì đại sảnh không can thiệp.

Khoản phí thông tin này thực ra cũng không đắt, đối với những thương nhân lênh đênh trên biển mà nói, chẳng qua chỉ là hạt cát trong sa mạc. Thực tế, đại sảnh giao dịch chỉ là một địa điểm do quan phủ lập ra nhằm tạo thuận lợi cho các thương nhân giao dịch, quan phủ cũng chưa từng nghĩ đến việc kiếm lời từ đây.

Vì thế, họ còn cho phép các thương nhân đóng một khoản phí quảng cáo nhất định tại đại sảnh để treo thông tin thương mại liên quan, thậm chí còn có cả các quầy trưng bày nhỏ được bán. Tất cả những điều này đều nhằm mục đích giúp các thương nhân giao dịch thuận lợi hơn.

Trên thực tế, biện pháp này chỉ là tạm thời. Khu thương mại mong muốn nhìn thấy các thương nhân trực tiếp mở thương trạm tại đây rồi tự mình giao dịch hơn. Chỉ là Đại Đường chiếm đóng thành Nam Phi chưa lâu, thời gian xây dựng thành Nam Phi cũng rất ngắn, phần lớn nhân lực và tài lực trong giai đoạn đầu đều được dùng vào việc xây dựng cơ sở hạ tầng như bến cảng.

Đồng thời, những thương nhân kia cũng mới lần đầu đến Nam Phi, muốn họ mở thương hành thường trú ngay lần đầu đến đây vẫn còn chút khó khăn. Dẫu sao giao thông hiện nay bất tiện, từ Tây Ban Nha đến thành Nam Phi cũng phải mất mấy tháng, đi đi về về, cộng thêm thời gian lưu lại cảng Nam Phi và các cảng dọc đường, một năm vẫn còn là ít.

Giao thông bất tiện, thêm vào đó hiện nay cũng chẳng có điện báo hay thứ gì tương tự để liên lạc đường dài, nên việc thành lập thương hành thường trú tại Nam Phi xa xôi quả thực không nhỏ chút nào. Tương tự, tình trạng này cũng tồn tại với các thương nhân trong nước Đại Đường, khoảng cách quá xa và thời gian quá dài đã khiến họ mất kiên nhẫn.

Ngoài ra, điều này còn liên quan đến thực lực của các thương nhân này. Muốn thiết lập thương hành tại Nam Phi xa xôi, đồng thời muốn thương hành đó duy trì vận hành bình thường, cần phải đầu tư lượng lớn tiền vốn và nhân lực. Quan trọng hơn, bạn phải đảm bảo thương mại không bị gián đoạn, không nói mỗi tháng đều có tàu đến, thì một năm ít nhất cũng phải có vài tàu buôn cập cảng Nam Phi chứ. Có như vậy mới cần thiết phái nhân viên thường trú, mang theo lượng lớn tiền vốn và hàng hóa đóng quân ở đây.

Thế nhưng đại đa số thương nhân đường biển đều không đủ thực lực này. Hầu hết các thương nhân đường biển thực ra chỉ có một hai con tàu, một năm đến được một lần là tốt lắm rồi, có người thậm chí vài năm mới đến một lần. Ngay cả Đại Đường Đế quốc Uất Lam Hải Ngoại Mậu Dịch công ty nơi Lữ Chấn Giang đang làm việc, thương thuyền dưới trướng công ty họ cũng chỉ có năm chiếc, hơn nữa bốn chiếc trong đó trọng tải tương đối nhỏ, chỉ có thể chạy tuyến Nam Dương và Đông Dương, cùng lắm là men theo đường bờ biển, cẩn trọng đi một chuyến đến bang Qua Hà ở Ấn Độ.

Bắt những con tàu trọng tải nhỏ này băng qua Ấn Độ Dương rồi chạy đến Nam Phi thì quá khiên cưỡng, rất dễ bị sóng gió đánh lật. Ngoài bốn chiếc đó ra, Uất Lam Hải Ngoại Mậu Dịch công ty thực ra chỉ có mỗi con tàu Thủy Lam có trọng tải lớn đủ để chạy tuyến Nam Phi. Chỉ có mỗi một con tàu, hơn nữa đường xá xa xôi, hai năm nay đến được thành Nam Phi một lần là tốt rồi! Trong tình cảnh này, họ hoàn toàn không cần thiết phải thành lập cơ quan thường trú tại thành Nam Phi.

Những công ty có đủ thực lực, đồng thời cũng có nhu cầu thành lập thương hành hay các loại cơ quan thường trú khác tại thành Nam Phi, thực ra chỉ có một số công ty thương mại lớn với thực lực hùng hậu. Ví dụ như Đại Đường Tây Dương Mậu Dịch công ty, hạm đội của họ vô cùng đồ sộ, dù đã bàn giao toàn bộ chiến hạm cho hải quân, nhưng vẫn còn lưu giữ quy mô hạm đội tàu buôn vũ trang và tàu buôn không vũ trang cực lớn.

Ừm, thực ra họ còn lưu giữ một lượng lớn tàu công vụ, điều này không chỉ vì hiện tại họ vẫn còn quyền hỗ trợ chính vụ tại một số khu vực ở Ấn Độ và châu Phi, mà quan trọng hơn là trên thực tế, quyền sở hữu tất cả các thành phố cảng của Đại Đường Đế quốc tại Ấn Độ và châu Phi đều thuộc về công ty họ, thành phố đều thuộc về công ty họ, thì bến cảng đương nhiên cũng thuộc về họ rồi.

Chuyện này tạm không bàn, chỉ nói đến hạm đội tàu buôn của họ, hiện tại công ty này còn sở hữu khoảng bảy mươi tàu buôn vũ trang, ngoài ra còn hơn ba mươi tàu buôn không vũ trang. Tổng cộng gần một trăm tàu buôn qua lại giữa trong nước với Ấn Độ và châu Phi, như vậy có thể đảm bảo có đủ lượng tàu thuyền qua lại thành Nam Phi. Vì thế, Tây Dương Mậu Dịch công ty đã thành lập một chi nhánh quy mô lớn tại đây để xử lý các nghiệp vụ thương mại.

Ngoài ra, một số ít công ty thương mại có thực lực mạnh khác trong nước cũng đã thành lập chi nhánh tại đây, ví dụ như Nam Dương Mậu Dịch công ty có bối cảnh quan phương, ngoài ra còn có Đông Dương Mậu Dịch công ty và Ấn Độ Dương Mậu Dịch công ty do Trường Giang Hàng Vận công ty trong nước liên hợp thành lập. Rồi còn có Thịnh Quảng Mậu Dịch công ty được hợp nhất tái tổ chức từ ba công ty thương mại tư nhân hồi trước, thực lực của những công ty thương mại này đều khá mạnh, sở hữu nhiều tàu thuyền nên mới thành lập chi nhánh.

Còn về thương nhân nước ngoài, hiện tại chỉ có hai nhà, một là Đông Phương Mậu Dịch công ty của người Tây Ban Nha, Đông Phương Mậu Dịch công ty này do Hoàng gia Tây Ban Nha cùng các quan lại quyền quý trong nước họ chung vốn thành lập, chính là dùng chuyên để mậu dịch với người Đại Đường. Nhà còn lại là Đông Ấn Độ Mậu Dịch công ty của người Bồ Đào Nha, Đông Ấn Độ Mậu Dịch công ty này là người bạn cũ của Đại Đường, hai bên đã mậu dịch với nhau hơn mười năm, cũng đã đánh nhau mười mấy năm. Bây giờ thì, chiến tranh đã kết thúc, Đông Ấn Độ Mậu Dịch công ty đã mất tất cả các thuộc địa ở vùng biển ven bờ Ấn Độ Dương và Nam Dương. Nhưng dù có mất thuộc địa thì việc làm ăn vẫn phải tiếp tục thôi.

Ngoại trừ chi nhánh của chưa đầy mười công ty thương mại kể trên, tạm thời chưa có công ty thương mại nào khác thành lập chi nhánh tại Nam Phi. Tất nhiên, kiểu như Hoàng gia Ngân hàng thì không tính! Dấu chân của Hoàng gia Ngân hàng rải khắp mọi ngóc ngách của Đại Đường, họ đến một nơi mở chi nhánh không cân nhắc xem có kiếm ra tiền hay không, mà chỉ cần là lãnh thổ của Đại Đường Đế quốc, dù là đại lục bản thổ hay hải ngoại bản thổ, hoặc là hải ngoại lĩnh địa, chỉ cần là đất của Đại Đường, họ đều sẽ đến mở chi nhánh, cùng lắm chỉ là quy mô lớn nhỏ mà thôi.

Cho nên bất kể là trong nước hay hải ngoại lĩnh địa đều có thể nhìn thấy bóng dáng của Hoàng gia Ngân hàng, xét theo một mức độ nào đó, nơi nào có cơ quan quan phương Đại Đường, nơi đó có Hoàng gia Ngân hàng. Nhưng chi nhánh của Hoàng gia Ngân hàng mở tại Nam Phi lại không phải là nhiệm vụ chính trị gì, mà là nhu cầu thương mại thực chất cũng như sự theo đuổi lợi ích của chính họ.

Bởi vì Nam Phi với tư cách là điểm giao thoa giữa Trung và Tây, quy mô mậu dịch lớn đến mức có thể tưởng tượng được, mậu dịch đồ sộ như vậy đương nhiên cần có tổ chức tài chính làm chỗ dựa. Hoàng gia Ngân hàng mở chi nhánh ở đây là chuyện chắc chắn có lời chứ không lỗ, hơn nữa còn là chuyện lời chồng lời, tự nhiên là đã sớm mở chi nhánh ngay từ thời gian đầu rồi.

Không chỉ có Hoàng gia Ngân hàng, mấy ngân hàng có thực lực khác trong nước cũng đều nhìn thấy tiềm năng của thành Nam Phi, muốn đến Nam Phi mở chi nhánh, chỉ là họ chậm hơn Hoàng gia Ngân hàng vài bước mà thôi. Cho nên đến tận bây giờ vẫn chưa có ngân hàng nào khác mở chi nhánh tại Nam Phi. Nguyên nhân chậm trễ thì có rất nhiều, nhưng điểm quan trọng nhất chính là trong vô số ngân hàng của Đại Đường, thực ra ngoại trừ Hoàng gia Ngân hàng ra, các ngân hàng khác phổ biến đều chưa triển khai nghiệp vụ hải ngoại.

Ngay cả Đế quốc Phát triển Ngân hàng do Quốc xí bộ trực thuộc khống chế cổ phần, quy mô chỉ đứng sau Hoàng gia Ngân hàng, nghiệp vụ của họ cũng chỉ giới hạn ở trong đế quốc bản thổ. Hiện nay dù cũng đang mở rộng ra hải ngoại, nhưng trước mắt cũng chỉ mới nói là chuẩn bị đi mở chi nhánh tại bốn khu vực hải ngoại bản thổ của đế quốc là Bắc Hải tỉnh, Vạn Đan tỉnh, Lữ Tống tỉnh và Mã Lục Giáp châu mà thôi. Còn những hải ngoại lĩnh địa kia, bất kể là ở Ấn Độ hay ở châu Phi, hoặc là ở Mỹ châu, họ đều không mở chi nhánh.

Còn các ngân hàng khác, ví dụ như ngân hàng lớn thứ ba trong nước là Trực Lệ Phưởng Chức Ngân hàng, họ tuy cũng thèm khát lợi nhuận bên phía Nam Phi, nhưng trọng tâm nghiệp vụ hiện tại của họ vẫn đặt ở trong nước, vừa củng cố thị phần khu vực Trường Giang tam giác châu, vừa tiến quân vào thị trường phương Nam đại diện là Châu Giang tam giác châu cùng thị trường phương Bắc đại diện là Thiên Tân. Họ ở trong nước vẫn còn khối việc để lo, làm gì có tinh lực chạy đến Nam Phi cách xa vạn dặm để mở chi nhánh.

Cho nên dù họ đều nhìn thấy tiềm năng của thành Nam Phi, cũng muốn đi Nam Phi mở chi nhánh, nhưng trong một chốc một lát này thật sự không làm được! Vì vậy, trong ngành tài chính tại Nam Phi, Hoàng gia Ngân hàng là "nhất gia độc đại", với ưu thế tuyệt đối và không thể tranh cãi để độc quyền thị trường. Mà độc quyền thị trường thì tự nhiên cũng mang đến một số chính sách đặc biệt rất thú vị. Ví dụ như chính sách đổi tiền tệ mà họ tung ra tại Nam Phi nhắm vào các thương nhân nước ngoài, chính là điều khiến một đám đông các thương nhân nước ngoài phải gào lên rằng ngân hàng Đại Đường thật đen tối!