Tuy nhiên, dù không thoải mái, nhưng cũng không làm gì khác, dẫu sao thì cũng chỉ là một công ty bách hóa mà thôi, nếu đây là chuyện hệ trọng gì khác, thì chắc là Bạch thái hậu đã nổi trận lôi đình rồi.
Chuyện là mấy năm nay sở dĩ nhà họ Bạch làm ăn khá khẩm, hoàn toàn là vì có ngoại sanh Lý Hiên hay chiếu cố, chứ nếu Bạch Vân Kỳ và người nhà họ Bạch mà trông chờ vào Bạch thái hậu thì sớm đã chết đói rồi!
Điểm dừng chân đầu tiên trong chuyến thị sát Thượng Hải của Lý Hiên là Ngân hàng Dệt may Trực Lệ, bởi vì ngân hàng này là đại diện của ngân hàng tư nhân, thực lực tổng thể cũng đứng thứ ba cả nước, chỉ xếp sau Ngân hàng Hoàng gia và Ngân hàng Phát triển Đế quốc. Trụ sở của họ cũng đặt tại Thượng Hải, cộng thêm khoảng cách gần, nên dọc đường thị sát này liền ghé qua trụ sở Ngân hàng Dệt may Trực Lệ trước.
Sau đó là trạm dừng thứ hai, tức là Công ty Bách hóa Thượng Hải ở ngay sát vách. Nguyên nhân thì một mặt là vì gần, mặt khác là vì Bạch Vân Kỳ lấy cái mặt già ra mời Lý Hiên đến xem thử.
Nể mặt cậu không thể không cho, hơn nữa Lý Hiên cũng khá tò mò về công ty bách hóa của thời đại này.
Thế là liền đi xem thử.
Sau khi xem xong công ty bách hóa này, Lý Hiên cũng phải kinh ngạc trước sự chịu chơi của nhà họ Bạch. Nguyên một tòa nhà lớn, lại còn nằm ở khu thương mại phồn hoa và cốt lõi nhất là đường Duyên Giang, sát vách toàn là trụ sở của các công ty lớn, vậy mà nhà họ Bạch lại đem làm công ty bách hóa. Chỉ riêng tòa nhà này thôi, tiền thuê mỗi năm đã lên tới mười mấy vạn.
Về phần quyền sở hữu, cái này không cần hỏi, đương nhiên là thuộc về Công ty Bến tàu Thượng Hải. Hai bờ Đông Tây sông Hoàng Phố, trong phạm vi hai mươi cây số từ Nam ra Bắc, trong vòng ba cây số dọc bờ sông, đất đai đều là của Công ty Bến tàu Thượng Hải.
Hơn nữa chính sách đã chốt cứng, không được bán, chỉ được cho thuê ngoài, cho nên đừng thấy đường Duyên Giang có một đống trụ sở công ty, những tòa nhà đó xây dựng cũng vô cùng xa hoa, nhưng thực tế những tòa nhà này đều thuộc về Công ty Bến tàu Thượng Hải.
Công ty Bến tàu Thượng Hải không chỉ là đơn vị dịch vụ cảng lớn nhất, cũng là duy nhất tại Thượng Hải, đồng thời còn là chủ nhà lớn nhất Thượng Hải, mỗi năm chỉ riêng việc thu tiền thuê nhà thôi cũng đã mỏi tay!
Bước vào công ty bách hóa, Lý Hiên đi dạo từ dưới lên trên, xem xét kỹ lưỡng, còn làm bộ làm tịch mua vài món hàng. Trong suốt quá trình, ông phát hiện nhà họ Bạch vẫn có chút tài kinh doanh.
Công ty bách hóa này làm khá tốt, hàng hóa bày bán đều là loại cao cấp, giá cả đắt đỏ, chủng loại lại đầy đủ, các loại hàng xa xỉ phẩm đều có.
Dạo xong tòa nhà bách hóa này, Lý Hiên lại dẫn theo người đi dạo vài doanh nghiệp nổi tiếng khác trên đường Duyên Giang, nhưng những doanh nghiệp này đều chỉ đặt trụ sở ở đây, ví dụ như Công ty Dệt may Giang Nam.
Nhưng cơ sở sản xuất của họ thì thường nằm ở khu công nghiệp, chứ không phải khu thương mại.
Buổi sáng dạo xong, buổi chiều Lý Hiên liền dẫn theo một đám người đi đến cơ sở đóng tàu của Xưởng đóng tàu Giang Nam, chuẩn bị xem thử chiến hạm thế hệ mới của Hải quân là chiếc Mã Lục Giáp, đồng thời chủ trì nghi thức đưa chiếc chiến hạm này vào phục vụ.
Cơ sở đóng tàu này nằm ở Khu phát triển Bờ Bắc, chính là cơ sở đóng tàu thứ ba của Xưởng đóng tàu Giang Nam tại phủ Tùng Giang, còn hai cơ sở kia thì không nằm ở Thượng Hải, mà ở huyện Gia Định sát vách.
Nhưng cơ sở đóng tàu nằm ở Khu phát triển Bờ Bắc này lại là cơ sở đóng tàu lâu đời nhất, quy mô lớn nhất và cũng là trưởng thành nhất của Xưởng đóng tàu Giang Nam. Nơi đây không chỉ đóng lượng lớn tàu dân dụng, mà còn đóng cả lượng lớn tàu chiến.
Trong đó có chiến hạm thế hệ mới của Hải quân là chiếc Mã Lục Giáp.
Thế nhưng khi bước vào cơ sở đóng tàu Bờ Bắc của Xưởng đóng tàu Giang Nam, còn chưa kịp đi xem chiếc Mã Lục Giáp, Lý Hiên đã nhìn thấy trong ụ tàu của một xưởng đóng tàu bên cạnh, nằm chỏng chơ một con tàu tàn phế, bị tháo dỡ chỉ còn trơ lại bộ khung xác tàu khổng lồ.
Không cần người khác nói, Lý Hiên cũng biết đây chính là chiến hạm Hà Bắc đã làm hải quân đau lòng.
Kể từ năm Tuyên Bình thứ mười chín, Hải quân Đại Đường đã bước vào thời đại hơi nước. Hiện nay phần lớn tàu chiến của hải quân đã là tàu hơi nước, đặc biệt là hạm chủ lực, đều là chiến hạm hơi nước toàn bộ.
Thế nhưng kể từ năm Tuyên Bình thứ mười chín, thực tế hải quân cũng không đóng mới quá nhiều hạm chủ lực. Tám năm trôi qua, tính cả thảy cũng chỉ đóng được mười một chiếc, hơn nữa trong đó một chiếc đã báo hỏng, hai chiếc là loại dở dở ương ương, chỉ có tám chiếc chiến hạm bọc thép có khả năng chiến đấu.
Mà tám chiếc chiến hạm này vẫn là chiến hạm lớp Giang Nam đời đầu.
Là mẫu chiến hạm bọc thép đầu tiên của Đế quốc Đại Đường được thiết kế trang bị máy hơi nước ngay từ đầu, đồng thời cũng sử dụng giáp sắt rèn, thời điểm đó đã tạo tiếng vang rất lớn, hơn nữa hiệu quả sử dụng cũng rất tốt, hải quân tỏ ra khá hài lòng.
Cho nên hải quân trước tiên đóng một hơi sáu chiếc kiểu cơ bản, sau đó lại đóng thêm hai chiếc kiểu cải tiến mở rộng có thiết kế cơ bản giống hệt, nhưng tải trọng đạt tới một ngàn tám trăm tấn.
Kiểu cơ bản và kiểu cải tiến, tổng cộng xây dựng được tám chiếc chiến hạm lớp Giang Nam.
Tuy nhiên mặc dù hải quân khá hài lòng với chiến hạm lớp Giang Nam, nhưng thời đại đang phát triển, kỹ thuật đang tiến bộ, cho nên vào năm Tuyên Bình thứ hai mươi hai, nội bộ hải quân đã bắt đầu khởi công chiến hạm thế hệ mới.
Dẫu sao khi đó tàu tuần dương thế hệ mới của hải quân, tải trọng đều hướng tới hơn một ngàn tấn, mà chiến hạm là chủ lực quyết chiến của hạm đội, chiến hạm lớp Giang Nam tải trọng mới chỉ một ngàn năm trăm tấn, thậm chí còn không bằng tải trọng của nhiều loại tàu buôn, điều này khiến hải quân vô cùng bất mãn.
Cho nên bắt đầu từ năm Tuyên Bình thứ hai mươi hai, hải quân đã thiết kế hoàn toàn mới loại chiến hạm bọc thép thứ hai, đó chính là chiến hạm lớp Hà Bắc, một gã khổng lồ có lượng choán nước tiêu chuẩn đạt tới ba ngàn tám trăm tấn, áp dụng vô số kỹ thuật mới lạ.
Chiếc tàu này chính thức khởi công từ năm Tuyên Bình thứ hai mươi ba, năm hai mươi sáu tức là năm ngoái mới hoàn thành!
Thế nhưng số phận của loại chiến hạm này vô cùng bi thảm. Hải quân Đế quốc tuy không quá hài lòng với chiến hạm lớp Giang Nam, nhưng lại không có quá nhiều lời oán trách, trái lại còn khá hài lòng, chỉ là thời đại phát triển rồi, chiến hạm lớp Giang Nam dần dần lạc hậu mà thôi.
Thế mà đối với chiến hạm lớp Hà Bắc này, phía hải quân lại đầy rẫy oán niệm.
Bởi vì năm đó để theo đuổi sự tiên tiến, họ đã phá lệ áp dụng những thiết kế tiên tiến nhất như thân tàu thuần thép, động cơ thuần hơi nước, tháp pháo xoay bằng hơi nước, cộng thêm pháo nạp hậu rãnh xoắn. Những thiết kế này ngay cả Lý Hiên khi nhìn thấy năm đó cũng vô cùng hài lòng.
Bởi vì những đặc điểm nêu trên gần như đánh dấu việc tàu chiến của Đế quốc Đại Đường đã bước vào thời đại tàu chiến bọc thép cận đại thực sự.
Vì điều này, Lý Hiên năm đó vẫn rất vui mừng.
Nhưng lý tưởng là tốt đẹp, hiện thực lại rất phũ phàng.
Là chiến hạm thế hệ hoàn toàn mới của hải quân, được mệnh danh là kỹ thuật vượt trước chiến hạm lớp Giang Nam một thời đại, lượng choán nước tiêu chuẩn đạt tới ba ngàn tám trăm tấn, áp dụng hàng loạt kỹ thuật mới, chiếc Hà Bắc trông có vẻ vô cùng tuyệt diệu.
Nhưng sự thật một lần nữa chứng minh, bước đi quá rộng sẽ tự gây họa cho mình!
Thân tàu thuần thép dẫn đến trọng lượng tăng vọt, căn bản không có quá nhiều không gian và trọng lượng để chứa động cơ hơi nước công suất lớn, cuối cùng tốc độ của con tàu này chỉ vỏn vẹn bảy hải lý, tốc độ mười hải lý dự kiến cuối cùng hoàn toàn không thể đạt được, thậm chí còn chẳng bằng một đống tàu chiến buồm.
Còn về tháp pháo xoay bằng hơi nước thì càng ba bữa một lần gặp sự cố. Tháp pháo xoay dùng động cơ hơi nước lái hoàn toàn không dễ dùng, ba bữa một lần xảy ra vấn đề thì chớ, mà còn từng xảy ra không ít lần tai nạn rò rỉ hơi nước, trong đó có một lần còn gây ra thương vong vô cùng thê thảm.
Còn về loại pháo nạp hậu rãnh xoắn mà trước đây người của Công ty Vũ khí Giang Nam từng thổi phồng ghê gớm, phía hải quân cũng đầy bụng oán niệm!
Cái thứ chết tiệt này giá cả đắt đỏ vô cùng, một cỗ thôi đã tốn hơn một vạn đồng, trang bị thêm vài cỗ loại hỏa pháo này thôi cũng đủ tiền mua một chiếc tàu tuần dương rồi, ngoài ra loại pháo này còn không dùng chung được đạn pháo kiểu cũ, phải đặt mua đạn pháo kiểu mới chuyên dụng!
Hơn nữa rãnh xoắn của cái thứ này cứ như làm bằng giấy vậy, bắn chưa được mấy phát là rãnh xoắn đã bị mài mòn sạch.
Thế nhưng những thứ này hải quân đều nhịn hết, dù sao cũng là pháo nạp hậu rãnh xoắn mà, loại hạm pháo mà hải quân hằng mơ ước, uy lực lớn lại chính xác, đắt thì đắt, không bền cũng chẳng sao, hải quân có tiền, cùng lắm thì đập tiền vào.
Nhưng đắt, không bền thì cũng đành, chứ hở ra là xảy ra tai nạn thì hải quân không thể nhịn được nữa.
Bởi vì khiếm khuyết thiết kế nghiêm trọng trực tiếp dẫn đến việc chiến hạm lớp Hà Bắc chỉ hoàn thành vỏn vẹn một chiếc, chính là lý do khiến kế hoạch đóng tiếp theo bị dừng lại một cách vội vã.
Còn số phận của chiếc tàu đầu tiên là chiếc Hà Bắc cũng vô cùng bi thảm. Sau khi con tàu hoàn tất lắp đặt thiết bị, chạy thử trên biển cơ bản và bàn giao cho hải quân, hải quân đã tiến hành ba lần huấn luyện bắn đạn thật liên tiếp. Ừm, tổng cộng chỉ có ba lần huấn luyện đạn thật, nhưng cả ba lần đều xảy ra vấn đề.
Lần huấn luyện đầu tiên là xảy ra tai nạn nổ nòng, khiến toàn bộ pháo thủ trong tháp pháo gồm mấy chục người đều bị xóa sổ.
Sửa chữa hơn một tháng, lại một lần nữa ra khơi chạy thử, khi chơi thử nghiệm đạn huấn luyện thì tháp pháo xoay bằng hơi nước lại xảy ra sự cố rò rỉ hơi nước quy mô lớn, khiến hơn hai mươi sĩ quan binh lính bị hơi nước áp suất cao làm cho bỏng chết một cách sống sượng.
Lúc đó hải quân đã vô cùng bất mãn, nhưng chiến hạm tiêu tốn mấy chục vạn đã đóng xong rồi, hơn nữa kỹ thuật mới mà, chắc chắn là có rủi ro, cho nên hải quân đành nhịn, sửa xong tháp pháo hơi nước, lần thứ ba ra khơi chạy thử để kiểm tra bắn đạn thật.
Kết quả là, lần này hoàn toàn chọc cho hải quân tức đến hộc máu!
Trong lúc huấn luyện, một cỗ pháo nạp tiền rãnh xoắn bốn mươi tám cân trên tàu Hà Bắc đã bị nổ nòng. Nổ nòng vẫn chưa xong, hơn nữa còn dẫn đến việc đạn dược nổ dây chuyền, vụ nổ dữ dội đã phá hủy tan tành tháp pháo cùng kiến trúc lân cận, khiến tàu Hà Bắc bị nổ cho tàn phế một nửa!
Chuyện này đã gây ra chấn động cực lớn cho hải quân!
Việc điều tra xử lý sau đó, có bao nhiêu người gặp xui xẻo thì không cần phải nói cũng biết, dù sao thì mấy tướng lĩnh hải quân đều vì chuyện này mà bị buộc phải chuyển sang ngạch dự bị.
Nói về việc hải quân xử lý chiếc Hà Bắc sau đó, hải quân trực tiếp bán chiếc chiến hạm Hà Bắc bị nổ tàn phế như sắt vụn, sau đó được công ty tháo dỡ tàu mua về để rã sắt bán phế liệu. Hiện tại vừa mới rã được một nửa, chỉ còn trơ lại bộ khung mà Lý Hiên đã nhìn thấy.
Cái thứ rác rưởi này, hải quân đến việc sửa chữa cũng lười sửa!
Đương nhiên, sở dĩ hải quân trực tiếp vứt bỏ là vì thương tích của chiếc Hà Bắc quá nghiêm trọng, số tiền cần để sửa chữa đủ để đóng mới một chiếc khác rồi!
Chiến hạm Hà Bắc, từ năm Tuyên Bình thứ hai mươi ba bắt đầu khởi công, tháng ba năm hai mươi lăm hoàn thành thi công thân tàu, sau đó trong quá trình lắp đặt thiết bị đã phát hiện không ít vấn đề, tháng ba năm hai mươi sáu hoàn thành lắp đặt thiết bị và chạy thử trên biển cơ bản rồi đưa vào phục vụ, tháng chín xuất ngũ bị bán, tháng mười bắt đầu tháo dỡ. Thời gian phục vụ chính thức là sáu tháng, mà trong thời gian phục vụ này, có tới bốn tháng là nằm trong xưởng đóng tàu để sửa chữa!
