Đoàn tàu chuyên dụng của hoàng gia từ từ tiến vào ga. Còn chưa kịp dừng hẳn, mấy toa tàu đã đồng loạt mở cửa hông, từ đó nhảy xuống một đám lớn binh sĩ trẻ tuổi mặc quân phục đen.

Quân phục trên người nhóm người này khá đặc biệt, nằm giữa quân phục Cận vệ quân và quân phục tuần cảnh, hơn nữa trước ngực mỗi người đều đeo một huy chương hình rồng.

Họ đều là Ngự tiền thị vệ do Thị tùng khoa tinh tuyển, phải trải qua tầng tầng lớp lớp tuyển chọn mới có thể được vào.

Tiêu chí quan trọng nhất để họ có thể được chọn làm Ngự tiền thị vệ không phải là khả năng chiến đấu hay độ chính xác của súng ống, mà chính là lòng trung thành.

Mỗi một Ngự tiền thị vệ được chọn đều phải trải qua sự thẩm tra kép của Hàn thống và Cận vệ quân. Phạm vi điều tra rộng đến mức không chỉ là ba đời tổ tông, mà cả thầy trò thân thích đều nằm trong diện điều tra. Chỉ cần có chút điểm không thỏa đáng đều không được chọn, ví dụ như có bất kỳ bối cảnh quan phương nào.

Ngự tiền thị vệ của Lý Hiên cũng giống như các triều đại phong kiến khác, ông không thích dùng con cháu nhà quyền quý, trái lại, ông thích dùng con cháu nhà nghèo có gia thế trong sạch như tờ giấy trắng hơn.

Bởi vì họ là những người có thể mang vũ khí trước mặt Lý Hiên, là phòng tuyến áp chót bảo vệ sự an toàn của Lý Hiên.

Hơn hai trăm Ngự tiền thị vệ sau khi nhảy xuống tàu liền nhanh chóng chia làm hai ngả, một nhóm tản ra khắp nhà ga để kiểm tra, nhóm còn lại đứng thành tường người phía trước đoàn tàu chuyên dụng, thiết lập hàng rào cảnh giới, đồng thời dùng ánh mắt xét nét nhìn chằm chằm mỗi một người. Nhìn kỹ sẽ thấy tay họ luôn đặt hờ trên súng lục khóa nòng, bất cứ lúc nào cũng có thể rút súng bắn hạ!

Trong lúc những Ngự tiền thị vệ này đứng vào vị trí cảnh giới và tuần tra xung quanh, có một người trong số họ trông khá đặc biệt. Người này chừng bốn mươi tuổi, không mặc quân phục đen như những Ngự tiền thị vệ kia mà mặc một bộ nho phục quan bào bình thường, nhưng trước ngực ngoài huy chương phẩm cấp thường thấy của quan lại thì còn đeo thêm một huy chương hình rồng.

Vị quan trung niên Chính tứ phẩm này, tuy phẩm cấp không cao nhưng trên chính trường Đại Đường lại có địa vị vô cùng đặc biệt, bởi vì ông chính là Khoa trưởng Thị tùng khoa của Hàn Lâm Viện - Vương Trường Lâm.

Xuất thân từ Ấu quân doanh, cha ông chính là tướng sĩ Đại Đường nhập ngũ từ thời kỳ đầu, tử trận trong chiến dịch Quảng Tây. Vì mẹ ông cũng mất sớm, không còn người thân nào khác nên từ nhỏ ông đã được đưa vào Ấu quân doanh để sinh hoạt và học tập.

Sau đó ông vào Ấu quân doanh tổng doanh quân sự ban - tiền thân của trường Quân sự thanh niên hoàng gia để tiếp tục học tập. Ấu quân doanh thời đó chia thành ba ban: ban Lý khoa, ban Văn khoa và ban Quân sự. Tốt nghiệp ban Quân sự, ông vào Ngự học đường học tập, rồi sau đó gia nhập Cận vệ quân phục dịch.

Tuy nhiên không lâu sau ông đã được chọn vào Thị tùng khoa phục dịch, sau đó lại dần dần thăng tiến, cuối cùng trở thành Khoa trưởng Thị tùng khoa, người đứng đầu của đại đa số Ngự tiền thị vệ Đại Đường.

Sở dĩ nói là đại đa số, chứ không phải tất cả, đó là vì còn khoảng hơn hai mươi Ngự tiền thị vệ nhất đẳng thuộc quyền quản lý trực tiếp của Hoàng đế bệ hạ.

Thực sự mà nói, thị vệ thân cận của Lý Hiên chính là hơn hai mươi Ngự tiền thị vệ nhất đẳng đó. Mỗi một Ngự tiền thị vệ nhất đẳng đều có quân hàm từ Thiếu tá trở lên, mỗi người đều do đích thân Lý Hiên tuyển chọn, là những tinh anh có thể ngăn cản đòn tấn công trước mặt Lý Hiên trong thời gian ngắn nhất!

Vương Trường Lâm cứ thế chắp tay đứng phía trước đoàn tàu, không hề nhúc nhích, ánh mắt quét nhìn mọi người phía trước.

Mà đoàn tàu chuyên dụng phía sau ông lúc này ngay cả cửa cũng chưa mở, đầu tàu cũng chưa tắt máy, bất cứ lúc nào cũng có thể khởi động rời đi ngay lập tức!

Các văn võ quan lại trên sân ga cũng biết đây là bước an ninh cuối cùng, lúc này tự nhiên không ai nói chuyện riêng, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Khoảng mười phút sau, hai quan viên của Thị tùng khoa đi tới bên cạnh Vương Trường Lâm, rồi nói nhỏ vài câu.

Lúc này, Vương Trường Lâm mới gật đầu với một quan viên của Ban thư ký Hàn Lâm Viện bên cạnh!

Quan viên Ban thư ký nhận được tín hiệu liền hít sâu một hơi, sau đó dõng dạc hô lớn: "Bệ hạ giá lâm!"

Nghe thấy tiếng giá lâm này, các văn võ quan lại trên sân ga ai nấy đều chấn chỉnh tinh thần, đổ dồn ánh mắt về phía cửa toa tàu chuyên dụng.

Chỉ thấy cửa toa tàu được kéo từ bên trong ra, trước tiên là hai thanh niên tướng mạo bình thường, mặc thường phục bước ra. Tuy nhiên mọi người trực tiếp bỏ qua họ, vì họ đều biết, hai người này chính là thị vệ thân cận của Bệ hạ. Những thị vệ thân cận này ngày nào cũng theo sát bên cạnh Lý Hiên, nhưng về cơ bản không cần để ý đến họ, cứ trực tiếp lờ họ đi là được.

Sau hai vị thị vệ thân cận này, quần thần mới nhìn thấy Lý Hiên mặc thường phục có thêu rồng xuất hiện ở cửa toa tàu. Sau lưng ông thấp thoáng còn thấy hai vị thị vệ thân cận mặc thường phục khác đứng hai bên phía sau ông.

Lúc này, các văn võ quan lại trên sân ga dưới sự dẫn đầu của Đạo viên Giang Nam Đạo là Viên Vĩ Nguyên và Trung tướng Lục quân, Quân trưởng Quân đoàn 1 Lục quân là Từ Liên An, đồng loạt cúi đầu khom lưng hành lễ, đồng thời hô lớn: "Thần cung nghênh Ngô hoàng, Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Nhìn đám đông quan lại đen nghìn nghịt đang cúi đầu hành lễ trên sân ga, Lý Hiên mỉm cười bước xuống tàu, sau đó bước lên thảm đỏ, ngay lập tức tay phải vươn ra khẽ nâng lên, miệng nói: "Chúng ái khanh bình thân!"

Lúc này, Viên Vĩ Nguyên và Từ Liên An cùng những người khác trước mặt ông mới đứng thẳng người dậy!

Sau khi hành lễ xong, cửa toa tàu hai bên mới được mở ra, sau đó lần lượt bước xuống một đám lớn văn võ trọng thần. Đứng đầu một bên cửa tàu chính là vị "bất lão ông" trên chính trường đế quốc - Liễu Bát Cẩu. Đã hơn bảy mươi tuổi, ngày thường sức khỏe cũng không còn tốt, ông đã rất ít khi vào triều tham chính, nhưng ông vẫn là Đại thần trực ban Ngự thư phòng của đế quốc, Kiến Cực điện Đại học sĩ, địa vị cực cao trong triều.

Sau lưng ông là những Đại thần trực ban và Hành tẩu đại thần khác của Ngự thư phòng, một đám lớn quan lại bộ đường lần lượt xuống xe.

Ở bên còn lại, là tầng lớp cao cấp quân đội do Hách Bách Niên dẫn đầu. Đi phía trước là một màu các Thượng tướng Hải Lục quân. Lần xuất tuần này của Lý Hiên đã mang theo tất cả các Thượng tướng của đế quốc, không phân biệt Hải quân hay Lục quân, dù cho là những Thượng tướng đã giải ngũ cũng đều bị ông lôi ra hết.

Những Thượng tướng này mỗi người đều là những kẻ có tư lịch và uy vọng thâm sâu, có người thậm chí chỉ cần hô cao một tiếng là có thể kích động quân đội làm loạn. Trong mắt Lý Hiên, những quân phiệt đại lão này đều là những nhân tố bất ổn tiềm ẩn.

Khi còn ở Kim Lăng, ông đã đón tất cả những người này vào thành Kim Lăng, khi rời kinh xuất tuần cũng mang theo họ.

Thực lòng mà nói, không mang theo bên cạnh, Lý Hiên không yên tâm.

Những năm này, thực ra Lý Hiên rất hiểu vì sao các vị khai quốc hoàng đế đời trước đều thích giết công thần. Những người này uy vọng tư lịch quá sâu, không giết thì làm thế nào cũng không thể yên lòng!

Nhưng Lý Hiên lại không muốn trực tiếp giết công thần gây ra bất ổn cục diện đế quốc, cho nên ông chỉ đành đi đến đâu mang theo những công thần này đến đó.

Điều ông có thể trông cậy hiện nay là dựa vào tuổi tác của mình, "ngâm" cho họ chết từng người một.

Nếu mình chết trước họ, nói thật, ông không cho rằng Thái tử hay các Hoàng tử khác có thể trấn áp được những công thần này.

Nếu có ngày mình lâm trọng bệnh, mệnh chẳng còn bao lâu, ông sẽ không tránh khỏi việc phải học theo Chu Nguyên Chương giết một nhóm công thần để dọn đường cho Thái tử thuận lợi lên ngôi.

Sau khi xuống tàu, Lý Hiên đón nhận sự bái kiến của các quan lại rồi nói chuyện đơn giản vài câu với Viên Vĩ Nguyên và những người khác. Mỗi người chỉ nói vài câu đơn giản, nói hết hơn hai mươi quan viên phía trước xong thì ông trực tiếp quay trở lại tàu.

Ngay sau đó, quan viên của Ban thư ký cũng tuyên bố, Thánh giá sẽ không dừng lại ở Trấn Giang quá lâu, sau khi tiếp nhiên liệu và tiếp nước xong trong nửa giờ sẽ lập tức xuất phát!

Điều này khiến đông đảo quan lại địa phương khá thất vọng, họ đều đang trông chờ Thánh thiên tử có thể lưu lại Trấn Giang thị sát.

Nhưng rõ ràng, đoàn tàu Thánh giá chỉ là đi ngang qua Trấn Giang mà thôi. Trên đường đi ngang qua mà có thể tiếp kiến quan lại địa phương đã là rất tốt rồi.

Sau đó lại có thư ký gọi Viên Vĩ Nguyên cùng mười mấy quan viên cao cấp của Giang Nam Đạo và Trấn Giang đến, nói là Bệ hạ triệu kiến.

Mười mấy người này sau khi lên đoàn tàu chuyên dụng, Lý Hiên cũng nói chuyện đơn giản với họ, nhưng trọng tâm vẫn là nói chuyện với Tri phủ và các quan lại địa phương khác của phủ Trấn Giang. Còn như Đạo viên của Giang Nam Đạo, sau khi lên tàu, họ sẽ cùng các trọng thần văn võ khác tùy tùng theo Thánh giá tiếp tục tiến về phía đông, bồi giá Thánh thiên tử thị sát toàn bộ Giang Nam Đạo.

Khoảng hai mươi phút sau, Tri phủ Trấn Giang cùng bốn quan viên địa phương khác của phủ Trấn Giang đã mang theo vẻ mặt luyến tiếc bước xuống đoàn tàu chuyên dụng.

Thời gian diện thánh này quá ngắn. Mặc dù cộng lại có khoảng hai mươi phút, nhưng chia đều cho hơn mười người, cho dù Lý Hiên đã đặc biệt nói thêm vài câu với bốn vị quan viên địa phương phủ Trấn Giang này, thì tính ra, thời gian mỗi người trong bốn người họ nhận được cũng chỉ có hai ba phút mà thôi.

Tuy nhiên dù là như vậy, họ cũng đã rất mãn nguyện rồi.

Những quan lại địa phương trung cấp bình thường như họ, ngày thường làm gì có cơ hội được diện thánh. Mặc dù có tiền lệ ba năm về kinh thuật chức một lần, nhưng thực tế, ngoài Tri phủ khi về kinh thuật chức mới có thể diện thánh, quan lại địa phương dưới Tri phủ khi về kinh thuật chức, thực ra là không gặp được Thánh thiên tử.

Thậm chí là Tri phủ, thật ra cũng không phải lần nào về kinh thuật chức cũng có thể diện thánh. Nếu gặp phải Thánh thiên tử bận rộn, hoặc châu phủ đó không có chuyện gì đặc biệt, lại không phải nơi quá quan trọng, thì cũng không thể giành được cơ hội diện thánh.

Lần Thánh thiên tử xuất tuần này, họ mới giành được một cơ hội như vậy.

Sau khi những quan viên phủ Trấn Giang này xuống tàu, các Ngự tiền thị vệ của Thị tùng khoa cũng đồng loạt lên tàu, tiếp đó là các quan lại khác.

Vài phút sau, đoàn tàu vũ trang của Cận vệ quân dẫn đầu đã phun khói trắng, tiên phong rời khỏi ga tàu Trấn Giang, rồi đến các đoàn tàu khác, đoàn tàu chuyên dụng của Hoàng gia và các đoàn tàu chuyên dụng khác.

Nhìn đoàn tàu chuyên dụng đi xa, quan lại địa phương Trấn Giang tuy có chút tiếc nuối vì Thánh thiên tử không thị sát Trấn Giang, nhưng chuyện nghênh giá này rốt cuộc cũng đã hoàn thành, giữa chừng cũng không xảy ra sơ suất gì.

Chỉ cần điểm này, họ đã có thể ghi một nét "nghênh giá hữu công" vào lý lịch, dù không phải công lao gì to tát, nhưng ít ra cũng là khổ lao mà.

Quan lại Trấn Giang đã trút được gánh nặng, nhưng quan lại dọc theo tuyến đường sắt phía trước thì bây giờ lại vừa mong chờ vừa căng thẳng.

Họ cũng giống như quan lại phía Trấn Giang, hôm qua mới nhận được thông báo tạm thời, rồi bắt đầu thức đêm tiến hành chuẩn bị. Theo tốc độ chạy của đoàn tàu chuyên dụng, đoàn tàu sẽ đến Tô Châu vào lúc chạng vạng tối.

Mà sau khi đến Tô Châu, sẽ nghỉ đêm tại đây!

Thời buổi này, tàu hỏa thường không chạy vào ban đêm. Không phải là không thể, mà là do thông tin liên lạc lạc hậu, lại không có đèn điện gì cả, đi đêm rất nguy hiểm.

Tàu hỏa bình thường còn không chạy ban đêm, huống chi là đoàn tàu chuyên dụng của Hoàng gia.

Đoàn tàu chuyên dụng vào buổi chiều đã đi qua Thường Châu và Vô Tích, nhưng cũng đều giống như ở Trấn Giang, chỉ là đi ngang qua thôi. Đoàn tàu chỉ dừng lại nửa tiếng để tiếp than tiếp nước.

Lý Hiên trong nửa tiếng này cũng sẽ tiếp kiến đơn giản quan lại địa phương, nhưng cũng chỉ giới hạn ở đó thôi.

Đến lúc chạng vạng tối, khi màn đêm sắp buông xuống, đoàn tàu chuyên dụng cuối cùng đã đến ga tàu Tô Châu, nơi cũng được quân cảnh bảo vệ nghiêm ngặt!

Mặc dù Lý Hiên vẫn không rời ga tàu để đi thị sát nội thành Tô Châu, nhưng do đoàn tàu chuyên dụng sẽ nghỉ đêm tại ga tàu Tô Châu, nên quan lại ở Tô Châu này lại có thêm cơ hội và thời gian để gặp Lý Hiên.

Một đêm không có gì xảy ra, sáng hôm sau, đoàn tàu chuyên dụng xuất phát từ ga tàu Tô Châu, rồi chạy thẳng đến Thượng Hải!

Chẳng mấy chốc nữa, Lý Hiên sẽ có thể tận mắt nhìn thấy Thượng Hải - thành phố phồn hoa nhất của đế quốc!