Dẫu ngay từ đầu Hawkins đã muốn sở hữu chiến hạm hơi nước, dù là mua trực tiếp chiến hạm hay mua máy hơi nước cũng đều được.
Thế nhưng, dù có suy nghĩ và tham vọng ấy, ông cũng sớm biết đó là điều bất khả thi. Dù có chút khó hiểu tại sao người Đại Đường có tiền lại không kiếm, sống chết gì cũng không chịu bán chiến hạm hơi nước.
Nhưng không hiểu thì cứ không hiểu, ông vẫn rất rõ ràng một điều: nước Anh không thể nào sở hữu được chiến hạm hơi nước từ tay người Đại Đường.
Đây cũng là lý do vì sao trong nước, ông vẫn tiếp tục tài trợ cho Ferman phát triển máy hơi nước; đã không mua được thì chỉ còn cách tự chế tạo.
Ông tìm đến Từ Chấn Xuyên cũng chỉ với tâm thái "biết đâu đấy".
Biết đâu lại mua được thì sao?
Đáng tiếc thay, ông lại một lần nữa thất vọng. Nhưng trong nỗi thất vọng đó, ông lại nhận được phản hồi từ Từ Chấn Xuyên rằng, chiến hạm hơi nước thì đừng mong đợi nữa, nhưng chiến hạm gỗ chạy bằng buồm thông thường thì có thể bán cho nước Anh; không chỉ là những chiến hạm vài trăm tấn, mà ngay cả chiến hạm cả ngàn tấn cũng có thể bàn bạc.
Tin tức này một lần nữa kích thích Hawkins!
Dẫu rằng chiến hạm hơi nước rất tốt, nhưng có tốt đến mấy mà không sở hữu được thì cũng vô dụng.
Thế nhưng, chiến hạm hàng ngàn tấn này lại có cơ hội sở hữu, và điều này đối với bản thân ông, thậm chí đối với toàn bộ nước Anh đều vô cùng quan trọng.
Công nghệ đóng tàu của người Đại Đường rất phát triển, điều này từ hơn mười năm trước đã lan truyền khắp châu Âu thông qua người Bồ Đào Nha và người Tây Ban Nha.
Mà loài người vốn là một giống loài giỏi học hỏi, dù là người Hoa Hạ hay người châu Âu cũng đều như vậy. Khi những con tàu kiểu mới của người Đại Đường xuất hiện, chúng nhanh chóng thu hút sự chú ý của người châu Âu, rồi sau đó là sao chép.
Từ rất sớm, người Bồ Đào Nha đã sao chép tàu Đại Đường tại Mã Lục Giáp, tức là các thương thuyền 680. Trọng tải của loại thương thuyền này tuy không bằng thuyền Galleon, nhưng lại cân bằng rất tốt giữa khả năng vận tải, hỏa lực và tốc độ. Dùng làm tàu vận tải thuần túy thì không nói làm gì, nhưng dùng làm thương thuyền vũ trang thì lại cực kỳ phù hợp.
Các thương thuyền viễn dương đương đại phần lớn đều là thương thuyền vũ trang, đây cũng là lý do tại sao tàu Đại Đường bị người Bồ Đào Nha, người Tây Ban Nha và thậm chí là toàn bộ châu Âu nhanh chóng sao chép.
Về sau, cấu trúc thân tàu của các chiến hạm chuyên dụng của Đại Đường cũng lần lượt được thế giới bên ngoài biết đến. Bởi lẽ, hải quân Đại Đường cùng Đại Đường Tây Dương Mậu Dịch Công Ty - đơn vị cũng được trang bị chiến hạm - có quy mô hạm đội vô cùng khổng lồ, thường xuyên giao chiến với người Bồ Đào Nha và hải tặc. Việc một vài tàn tích chiến hạm bị bắt giữ là chuyện hết sức bình thường.
Khi đã biết được cấu trúc thân tàu chiến hạm chuyên dụng, cộng thêm việc họ vốn đã nắm rõ cấu trúc thân tàu Đại Đường, người Bồ Đào Nha đã tiên phong bắt đầu đóng chiến hạm chuyên dụng cho riêng mình.
Tuy chi tiết có thể khác biệt, nhưng về mặt thiết kế thì tư tưởng cốt lõi vẫn giống nhau, đó là chiến hạm chỉ chú trọng vào chiến đấu chứ không cần phải kiêm nhiệm cả vận chuyển hàng hóa như trước nữa.
Người Bồ Đào Nha đi đầu trong việc sao chép Đại Đường để đóng chiến hạm chuyên dụng, theo sau là người Tây Ban Nha, rồi đến các quốc gia châu Âu khác. Ngay cả Ottoman và nhà Safavid cũng lần lượt bắt đầu đóng các chiến hạm viễn dương chuyên dụng.
Thế nhưng, dù là chiến hạm gỗ chạy bằng buồm thì yêu cầu kỹ thuật cũng không hề thấp. Nó đòi hỏi một lượng lớn công nhân lành nghề. Nếu là tàu vài trăm tấn thì còn đỡ, chứ nếu là những chiến hạm khổng lồ trên ngàn tấn, lại còn là chiến hạm được thiết kế chuyên biệt, thì việc đóng tàu vô cùng phiền phức.
Ở thời điểm hiện tại, thực tế không có nhiều quốc gia vừa có khả năng kỹ thuật, vừa có khả năng thi công. Đối với hai cường quốc hàng hải truyền thống là Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha thì tất nhiên không thành vấn đề, nhưng đối với những quốc gia hàng hải mới nổi như nước Anh thì vẫn còn một độ khó nhất định.
Nếu bạn bảo người Anh đóng một thương thuyền ngàn tấn, họ có thể làm được, nhưng thương thuyền và chiến hạm là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, dù cả hai đều là tàu gỗ chạy bằng buồm.
Chiến hạm đời sau đều làm bằng thép, dân thuyền cũng làm bằng thép, trông có vẻ đều là tàu thép, nhưng tiêu chuẩn kỹ thuật giữa đóng dân thuyền và đóng chiến hạm thì khác biệt một trời một vực.
Hơn nữa, cho dù có miễn cưỡng đóng được, thì do hạn chế về quy mô nhà máy đóng tàu và công nhân kỹ thuật, họ cũng không thể sở hữu quá nhiều trong thời gian ngắn.
Vào lúc này, nếu có thể mua được chiến hạm của người Đại Đường, không chỉ giúp nước Anh sở hữu được những chiến hạm khổng lồ cả ngàn tấn trong thời gian ngắn, mà họ còn có thể phân tích sâu hơn về chiến hạm của người Đại Đường, từ đó sao chép tốt hơn.
Ngoài ra còn một điểm mấu chốt nữa, người Đại Đường cho biết pháo hạm cũng có thể mua kèm, đây cũng là tin tốt cho người Anh.
Người Anh tuy cũng có thể đúc pháo, và cũng giống Đại Đường, nghiêng về việc chế tạo hỏa pháo nòng dài cỡ nòng lớn, nhưng vẫn là câu nói cũ, quốc gia nhỏ bé thế lực mỏng manh.
Nếu người Đại Đường có thể xuất khẩu lượng lớn pháo hạm, đây đương nhiên là chuyện tốt.
Chuyện có nhiều lợi ích như vậy, Hawkins lập tức đồng ý ngay. Đây là chuyện tốt, chuyện đại hỷ đó chứ!
Không lấy thì đúng là kẻ ngốc!
Nhưng khi biết được cái giá mà người Đại Đường đưa ra, ông hận không thể tát Từ Chấn Xuyên một cái!
Một chiếc hộ vệ hạm nát bươm, dây buồm chỗ nào cũng vá víu mà dám hét giá sáu vạn?
Một chiếc tuần dương hạm khá hơn một chút mà dám hét giá mười vạn?
Đây là coi ta là kẻ ngốc để chém sao?
Mặc dù cái giá này không chỉ bao gồm thân tàu, mà còn đi kèm pháo hạm, hệ thống dây buồm và các trang thiết bị khác, thậm chí còn tặng kèm một phần thuốc phóng và đạn dược, thậm chí còn có cả một số vũ khí nhẹ như hỏa mai, đao kiếm... Nước Anh chỉ cần cử vài trăm thủy thủ lên tàu, chỉ cần thủy thủ đủ giỏi là có thể kéo ra tác chiến ngay lập tức.
Nhưng cái giá đó vẫn đắt đến mức khiến người ta líu lưỡi!
Ví dụ như một chiếc tuần dương hạm, phải tốn mười vạn Đường Nguyên!
Mà mười vạn Đường Nguyên là khái niệm gì?
Trước kia Hawkins tất nhiên không biết, nhưng giờ thì ông rõ như lòng bàn tay!
Theo luật tiền tệ của Đại Đường, một Đường Nguyên tương đương với 6,2 gram vàng nguyên chất. Mười vạn này tương đương với 0,62 tấn vàng nguyên chất!
Hộ vệ hạm và tuần dương hạm đã đắt đỏ như vậy, không cần nói cũng biết, những chiếc chiến liệt hạm chưa được báo giá chắc chắn còn đắt hơn.
Kết quả là khi ông hỏi giá chiến liệt hạm, đúng là như vậy thật!
Hải quân Đại Đường lập tức lôi một chiếc chiến liệt hạm gỗ cả ngàn tấn đang neo đậu ở cảng Nam Phi ra, bày tỏ rằng nếu ông cần, họ có thể lập tức tháo máy hơi nước ra rồi bán cho ông, dây buồm và pháo hạm đều tặng kèm tất, ừm, đạn lựu pháo thì không cho!
Còn về giá cả ư, tất nhiên là không đắt, một chiếc chỉ có hai mươi lăm vạn mà thôi!
Nghe thấy lời này, Hawkins suýt hộc máu!
Hai mươi lăm vạn!
Các người sao không đi cướp luôn cho rồi!
Hawkins không biết đầu óc mấy người Đại Đường này nghĩ gì, cái giá này đưa ra thật sự hơi thái quá.
Theo tình hình hiện tại ở phía châu Âu, một chiếc chiến hạm chuyên dụng có lượng giãn nước tiêu chuẩn 1.400 tấn như thế, bao gồm thân tàu cộng với pháo hạm các loại, cộng tất cả lại thực tế cũng chỉ tầm khoảng 25-26 vạn Đường Nguyên. Giá cả mỗi nước có chút khác biệt, nhưng chênh lệch không quá lớn, cùng lắm chỉ dao động trong vòng một hai vạn.
Thế nhưng, đó là giá đóng mới, chứ không phải giá tàu cũ.
Vậy mà tàu của đám người Đại Đường này lại là tàu cũ, cái giá đưa ra lại ngang ngửa với giá tàu mới!
Nhìn xem chiếc chiến hạm kia, tuổi tàu ít nhất cũng phải 12-13 năm rồi, vậy mà còn muốn bán với giá tàu mới, tưởng Hawkins tôi ngu lắm sao!
Cái giá mà Hải quân Đại Đường đưa ra tất nhiên không phải là hét bừa. Trước hết, giá chiến hạm vốn dĩ đã đắt. Thông thường, gỗ dùng đóng chiến hạm đều ưu việt hơn xa so với tàu dân dụng, chi phí đóng tàu cao hơn hẳn so với loại thông thường.
Thứ hai là bên trên còn kèm theo một lượng lớn dây buồm, pháo hạm và các cơ sở vật chất phụ trợ khác, thứ này rất có giá trị.
Một chiếc thương thuyền Galleon 1.400 tấn, nếu tiết kiệm một chút thì 11-12 vạn là có thể đóng được. Nhưng một chiếc chiến hạm gỗ chạy bằng buồm 1.400 tấn thì ít nhất cũng phải 25 vạn mới lấy được.
So với tàu dân dụng, chiến hạm xưa nay vốn luôn đắt đỏ, và theo sự tiến bộ của công nghệ lại càng đắt đỏ hơn.
Hiện nay Đại Đường đóng một chiếc chiến liệt hạm lớp Sơn Tây 2.800 tấn, chi phí đóng đã vượt hơn 60 vạn, một chiếc tuần dương hạm lớp Hàng Châu hơn 1.600 tấn cũng mất hơn 40 vạn.
Hơn nữa chiến hạm của họ Đại Đường đều là chiến hạm tiêu chuẩn, lúc đóng đều áp dụng tiêu chuẩn cực cao, đều dùng gỗ tốt nhất, giá đắt là điều tất yếu.
Được rồi, thực ra những điều này đều là xạo cả!
Hawkins nói không sai, Hải quân Đại Đường chính là coi người Anh là "gà" để chém!
Những chiến hạm gỗ chạy buồm cũ kỹ này, khi đóng năm xưa, một chiếc hộ vệ hạm 400-500 tấn cũng chỉ tốn 6-7 vạn thôi, một chiếc tuần dương hạm 800 tấn cũng chỉ 11-12 vạn, chiến liệt hạm thì đắt hơn chút, chừng 25-26 vạn.
Nay Đại Đường bán tàu cũ, đó là trực tiếp áp dụng giá thành của những năm đó!
Còn tại sao lại dám hét cái giá đắt đỏ như vậy!
Đương nhiên là vì người Anh căn bản không có lựa chọn nào khác. Nếu muốn mua ngoài chiến hạm, ngoài Đại Đường ra còn ai bán cho nó nữa?
Người Tây Ban Nha? Người Bồ Đào Nha ư?
Đừng đùa nữa!
Cho dù họ có tự đóng, với cái giá tương đương như vậy, chưa nói đến việc có đóng ra được những chiếc chiến hạm gỗ chạy buồm ưu tú thế này hay không, mà ngay cả khi có thể đóng được, cũng phải đợi nhiều năm sau mới xong, rồi còn phải huấn luyện, tích lũy tàu thuyền. Muốn hình thành sức chiến đấu và thách thức bá quyền Đại Tây Dương của người Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, thì còn không biết phải đợi bao nhiêu năm nữa.
Thế nhưng hiện tại, Hải quân Đại Đường lại trao cho họ một cơ hội để đẩy nhanh tiến trình đó!
Chỉ cần bỏ tiền ra, trong phút chốc là có thể sở hữu một hạm đội hoàn chỉnh, một hạm đội đủ sức thách thức bá quyền của người Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha!
Vậy nên đứng từ góc độ này mà xét, thực ra chiến hạm của Đại Đường bán không hề đắt!
Thương mại quân sự chưa bao giờ được tính giá dựa trên chi phí kiểu gì cả, mà sẽ định giá dựa trên các yếu tố ngoại cảnh.
Hơn nữa, đây lại là hàng cung ứng độc quyền toàn cầu. Người Anh ngoài việc mua từ tay Đại Đường ra thì gần như không thể có được từ các nguồn bên ngoài nào khác. Độc quyền sản phẩm chỉ là một trong số đó, quan trọng hơn nữa là.
Lần này Đại Đường bán cho người Anh không đơn thuần là chiến hạm, mà là cơ hội để thách thức bá quyền Đại Tây Dương của người Anh!
Tổng hợp lại nhiều yếu tố như vậy, giá đắt thì chẳng phải là chuyện quá đỗi bình thường sao!
Vậy thì một chiếc chiến hạm đắt như thế, Hawkins có mua không?
Có cam tâm tình nguyện làm "gà" để người ta chém không?
