Hơn hai mươi năm trước, sau khi Đại Đường đế quốc quật khởi, không chỉ vương triều Minh không lâu sau đó diệt vong, mà ngay cả vận mệnh của người Thát Đát cũng xảy ra thay đổi to lớn.
Mười mấy năm trước, người Thát Đát được mời nam hạ trợ chiến quân Minh, và tại vùng Sơn Đông đã cùng quân Đường lần lượt triển khai chiến dịch Lương Sơn Tập, chiến dịch An Bình. Khi đó, mấy vạn kỵ binh Thát Đát đã bị súng pháo của người Đại Đường đánh cho ôm đầu chạy thoát thân.
Từ đó về sau, người Thát Đát mắc phải chứng sợ Đại Đường, chứng sợ súng pháo.
Bắt đầu từ lúc đó, người Thát Đát chưa từng thử dùng kỵ binh để xung kích vào phương trận bộ binh của Đại Đường. Ngay cả trong thời kỳ chiến dịch Hà Sáo sau này, cuộc giao chiến dã ngoại quy mô lớn duy nhất giữa hai bên cũng chỉ là kỵ binh giao chiến mà thôi. Người Thát Đát tuyệt nhiên chưa từng dùng kỵ binh để đánh vào phương trận bộ binh của Đại Đường, mà chủ yếu là tập kích đường tiếp tế lương thảo.
Cũng từ lúc đó, người Thát Đát tìm đủ mọi cách để trang bị súng pháo. Không mua được thì cướp, cướp không được thì nghĩ cách tự chế tạo. Thậm chí, những người Thát Đát này còn từng phái mật thám lẻn vào khu vực Tây Bắc của Đại Đường, đánh cắp các loại sách vở, đặc biệt là những sách cơ khí liên quan đến chế tạo pháo, và quan trọng hơn là trực tiếp cướp đoạt công tượng.
Những năm trước, việc mà mật thám Thát Đát thích làm nhất là bắt cóc công tượng của xưởng binh khí Đại Đường, sau đó vận chuyển về thảo nguyên. Tương truyền, mỗi lần bắt cóc được một người mang về, những mật thám này đều nhận được phần thưởng hậu hĩnh.
Đồng thời sau khi người Thát Đát di chuyển về phía tây, họ đã lần lượt chinh phục Thổ Phồn hãn quốc cùng một loạt hãn quốc ở Tây Vực, và trong quá trình này đã cướp đoạt được đông đảo công tượng, từ đó bắt đầu hành trình tự chế tạo súng pháo.
Nhiều năm trôi qua như vậy, thực tế người Thát Đát đã phổ cập trang bị súng pháo. Mặc dù súng pháo nói đến đều là hỏa mai và pháo cỡ trung nhỏ tương đối lạc hậu, nguyên thủy, nhưng dù sao cũng đã được trang bị rồi, đúng không nào.
Đừng có tưởng rằng người Thát Đát hiện nay vẫn chỉ là những kỵ binh chỉ biết vung mã đao và cung tên trên lưng ngựa, họ đã là đội quân toàn dân với đầy đủ các binh chủng như kỵ binh, bộ binh, pháo binh và cả quân nhu, hậu cần.
Sở dĩ hiện tại người Thát Đát không đi khắp nơi rêu rao mình là ông trùm thế giới, thứ nhất, đó là vì phía đông vẫn còn có Vương sư Đại Đường đè đầu cưỡi cổ họ.
Cho dù họ đã trang bị rất nhiều súng pháo, nhưng tại khu vực Tây Vực vẫn bị Lục quân Đại Đường đánh cho bại lui từng bước. Hầu như mỗi năm, quân đội Đại Đường ở Tây Bắc đều triển khai các đợt Tây chinh mang tính chất luyện quân, quy mô ít thì hơn một vạn người, nhiều thì vài vạn người. Năm nào người Thát Đát cũng nhận ra rằng dù mình có cố gắng thế nào đi chăng nữa, cũng đều đánh không lại.
Cuối cùng, họ dứt khoát từ bỏ việc kháng cự quy mô lớn, mà áp dụng chiến thuật "địch tiến ta lui, địch lui ta tiến". Dù sao thì quân Đường xuất tái tác chiến rất phụ thuộc vào tiếp tế hậu cần, sau khi xuất chinh không thể ở lại lâu dài được. Vì vậy người Thát Đát dứt khoát chạy ra thật xa để họ tấn công, đợi đến khi quân Đường ăn hết tiếp tế rồi rút lui, thì lại quay về.
Dù sao người Thát Đát là dân tộc du mục, cưỡi ngựa chạy rất nhanh, đánh không lại thì chạy vẫn chạy kịp!
Tuy nhiên, người Thát Đát chỉ chịu ấm ức ở phía đông mà thôi, còn trên các mặt trận khác, họ lại thuận buồm xuôi gió lắm!
Kể từ sau khi di chuyển về phía tây, họ đã đại khai sát giới ở Trung Á, lần lượt tiêu diệt bộ lạc Ngõa Lạt, Thổ Phồn hãn quốc, Diệp Nhĩ Khương hãn quốc, Cáp Tát Khắc hãn quốc cùng một loạt các hãn quốc bộ lạc khác!
Từ ngữ "diệt quốc vô số" dùng để nói về họ, thì quả thật không hề khoa trương chút nào!
Sau hơn mười năm bành trướng, khu vực mà người Thát Đát thực tế kiểm soát đã vô cùng rộng lớn. Khu vực kiểm soát của họ bao gồm gần như toàn bộ Tây Vực, còn đoạt được một lượng lớn khu vực Trung Á từ đế quốc Moghul.
Ở khu vực tây nam, họ lần lượt giáp ranh với lãnh thổ của vương triều Safavid và đế quốc Ottoman, phía đông bắc thì giáp ranh với Nga, còn phía tây thì giáp ranh với Liên bang Ba Lan - Litva!
Điều rất thú vị là người Thát Đát đang tiến hành chiến tranh với gần như tất cả các nước láng giềng!
Đến thời điểm hiện tại, người Thát Đát đang đồng thời giao chiến với Đại Đường đế quốc, đế quốc Moghul, vương triều Safavid, đế quốc Ottoman, Nga, và Liên bang Ba Lan - Litva.
Tất nhiên, mặc dù người Thát Đát đang khai chiến với từng vương triều kể trên, nhưng cũng có sự phân biệt chính phụ!
Kẻ thù chính của người Thát Đát là ai?
Không còn nghi ngờ gì nữa, tuyệt đối chính là Đại Đường đế quốc. Mấy năm gần đây, ngay cả trong tình huống các mặt trận khác đang căng thẳng, người Thát Đát cũng chưa từng điều động mười vạn quân chủ lực tinh nhuệ mà họ đang bố trí ở tuyến phía đông.
Để kháng cự Tây chinh của Đại Đường, người Thát Đát đã bố trí hơn mười vạn binh lực tại khu vực Tây Vực. Mười vạn binh lực này không phải là đám quân pháo hôi gì cả, mà đều là tinh nhuệ thuần túy. Trong đó, sáu vạn kỵ binh tinh nhuệ được hợp thành từ kỵ binh tinh nhuệ thuộc hạ của mấy vạn hộ chủ lực, lấy bộ lạc Thổ Mặc Đặc làm nòng cốt.
Sau đó là bộ binh và pháo binh được hợp thành từ những binh lính được chọn lọc kỹ càng từ các dân tộc bị chinh phục, cam tâm tình nguyện bán mạng cho người Thát Đát.
Nếu không có mười vạn đại quân này đóng giữ Tây Vực, thì Lục quân Đại Đường dù cho tiếp tế có khó khăn đến mấy, cũng sớm đã chiếm lĩnh Tây Vực rồi, làm sao còn có thể kéo dài đến tận bây giờ chứ!
Còn ở các mặt trận khác, người Thát Đát cũng có sự phân chia chính phụ. Trong đó tại chiến trường miền bắc Ấn Độ, họ căn bản chẳng hề đổ vào bao nhiêu binh lực, nhiều nhất chỉ có vài ngàn quân chủ lực bản bộ, dẫn theo một đám lớn binh lính pháo hôi ở các khu vực bị chinh phục để giao chiến với đế quốc Moghul mà thôi. Thế mà ngay cả như vậy, đế quốc Moghul cũng suýt chút nữa không chống đỡ nổi, phải nhờ Đại Đường đế quốc viện trợ cho đế quốc Moghul một lô áo giáp, đao kiếm cùng hỏa mai và pháo, mới nhờ vào vùng núi phía bắc mà chặn được cuộc xâm lược của người Thát Đát.
Moghul vì việc này mà phải trả cái giá rất đắt. Dẫu sao thì thương nhân quân hỏa Đại Đường lòng dạ đen tối là chuyện đã nổi danh rồi. Không chỉ là sự chi trả về tiền bạc, Đại Đường còn ép đế quốc Moghul cam kết không được tiếp tục bành trướng về phía trung nam Ấn Độ, chỉ được duy trì địa bàn ở khu vực miền bắc Ấn Độ.
Ở khu vực Ba Tư và khu vực Tây Á do đế quốc Ottoman kiểm soát, lúc đầu người Thát Đát cũng đã đổ vào không ít binh lực, muốn sát phạt tới tận Địa Trung Hải. Thế nhưng người Thát Đát rất nhanh chóng phát hiện ra vùng đất này đều có một đặc trưng, đó chính là cực kỳ hoang vu. Phần lớn các khu vực ngoại trừ cát vẫn chỉ là cát, vùng đất cỏ nước tươi tốt, thích hợp chăn thả thực sự không nhiều.
Cho nên đến cuối cùng, họ dứt khoát không lấy việc chiếm lĩnh đất đai làm chủ, mà chuyển sang lấy cướp bóc làm chủ đạo.
Vậy mục đích của họ là nơi nào?
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là khu vực Đông Âu, thậm chí là toàn bộ châu Âu!
Sở dĩ người Thát Đát ngay từ đầu đã hạ quyết tâm Tây chinh, chính là vì muốn đoạt lấy bình nguyên Đông Âu, thậm chí là toàn bộ bình nguyên châu Âu. Vùng đất đó trong mắt người Thát Đát, chính là nơi thích hợp để họ sinh sống nhất trên thế giới này.
Cỏ nước tươi tốt, hơn nữa còn có một điểm rất quan trọng, đó chính là khoảng cách với Đại Đường đủ xa!
Người Thát Đát thà chạy xa vạn dặm, cũng không muốn làm hàng xóm với Đại Đường.
Làm hàng xóm của Đại Đường, thật sự quá mức uất ức.
Người Thát Đát họ rốt cuộc đã đắc tội với ai, mới gặp phải một người hàng xóm như Đại Đường cơ chứ.
Đánh thì đánh không lại, muốn cầu hòa đình chiến người ta lại không chịu, cứ nhất định phải đánh!
Mẹ kiếp, đám người Đại Đường mất hết nhân tính kia, trong đầu óc lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chinh phục thế giới, đến mức người Thát Đát muốn xưng thần tiến cống cũng không được.
Họ thậm chí đã tự xưng là Đại Đường Kim quốc, Yên Đáp Hãn đều xưng thần trong tấu chương, xưng hô Lý Hiên là Bệ hạ, rồi không biết đã dâng tặng bao nhiêu mỹ nữ trẻ trung xinh đẹp. Để lấy lòng Lý Hiên, người Thát Đát thậm chí còn từng phái kỵ binh tinh nhuệ quy mô nhỏ, chỉ vì muốn lẻn vào Đông Âu cướp bóc những thiếu nữ quý tộc châu Âu đó, rồi vượt qua đại lục Á-Âu, đưa đến Đại Đường.
Đừng nói là thiếu nữ quý tộc của các quốc gia khác, cho dù là thiếu nữ quý tộc của chính người Thát Đát, hễ có dung nhan xuất chúng cơ bản đều đã được gửi đến Đại Đường.
Họ luôn nghĩ rằng, hy vọng xuất hiện một người phụ nữ nào đó có thể làm Lý Hiên mê mẩn, rồi khuyên can Lý Hiên từ bỏ Tây chinh. Cho dù có muốn Tây chinh, thì cũng đừng có nhắm vào người Thát Đát bọn họ mà đánh chứ. Các bộ lạc ở phía tây thì nhiều vô kể, bên cạnh này chẳng phải còn một đế quốc Moghul sao? Nếu không được nữa, xa hơn chút còn có một vương triều Safavid mà. Ngươi nói xem, ta đã cản đường ngươi đâu nào.
Chỉ cần có thể đình chiến hoàn toàn, người Thát Đát bọn họ thậm chí sẵn sàng từ bỏ toàn bộ Tây Vực, rút lui hết về Trung Á.
Nhưng mà kết quả là con số không, Lý Hiên cứ nhận sạch đồ tiến cống và phụ nữ, rồi hàng năm vẫn đánh như thường!
Khiến người Thát Đát vô cùng bất lực!
Người Đại Đường man rợ không nói lý lẽ, làm hàng xóm với những kẻ như vậy, đúng là xui xẻo tám đời. Vì vậy những năm qua, người Thát Đát luôn muốn tránh xa người Đại Đường.
Muốn chạy đến Đông Âu thậm chí là Tây Âu!
Họ không chỉ nghĩ như vậy, mà họ còn làm như vậy thật!
Tuyên Bình năm thứ hai mươi sáu, sau nhiều năm chuẩn bị, những người Thát Đát vốn luôn bận rộn ở Trung Á, giao tranh với đế quốc Ottoman và vương triều Safavid, bắt đầu chuyển đổi chiến lược, âm thầm điều động binh lực tiến về phía tây, thậm chí còn mạo hiểm rút một phần binh lực từ tuyến phía đông.
Đến mùa hè, đại quân tuyến phía tây của người Thát Đát sau khi nhận được sự tăng viện bổ sung, đã chính thức phát động thế công!
Khác với những cuộc Tây xâm quy mô nhỏ trước đây, chỉ lấy việc cướp bóc làm chủ đạo, lần này người Thát Đát đã xuất động hơn mười vạn đại quân, thậm chí còn mang theo hơn mười vạn con dân bình thường cùng lượng lớn gia súc như trâu, cừu, ngựa...
Lần này họ đi Đông Âu, là không hề có ý định rời đi nữa!
Sau khi vượt qua sông Volga, người Thát Đát chia quân làm hai đường. Một đường tiến về phía bắc, sát phạt vào lãnh thổ Nga, thẳng tiến tới Moscow. Đại quân tiến về phía bắc tuy chỉ có năm vạn người, nhưng đều là quân đội chính quy.
Còn vài vạn quân đội còn lại cùng hơn mười vạn dân thường và lượng lớn gia súc, thì tiếp tục chậm rãi tiến về phía tây. Mục đích của họ là nơi nào?
Còn có thể là nơi nào được nữa, đương nhiên là Liên bang Ba Lan - Litva đang chiếm giữ bình nguyên Ukraine rộng lớn ở phía tây!
Đối mặt với việc người Thát Đát xâm nhập Đông Âu, châu Âu vô cùng hoảng sợ, bởi vì họ vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng năm xưa người Mông Cổ sát phạt vào châu Âu.
Thực ra khi chủ lực của người Thát Đát vẫn chưa tiến vào lãnh thổ Liên bang Ba Lan - Litva, mà vẫn còn ở vùng sông Volga, thì các thông tin liên quan thực tế đã bắt đầu lan truyền sang châu Âu rồi.
Bởi vì động thái lần này của người Thát Đát thực sự quá lớn, tổng số quân dân cộng lại lên tới gần ba mươi vạn người!
Việc huy động với quy mô như thế này, tuyệt đối không giống như trước kia chỉ cướp bóc một đợt rồi rút lui, họ là đang dự định chiếm lĩnh lâu dài khu vực Đông Âu.
Đối mặt với mối đe dọa khổng lồ từ người Thát Đát, ngay cả Nga và Liên bang Ba Lan - Litva vốn luôn coi nhau là kẻ thù, cũng đã liên hiệp lại với nhau, cố gắng chống lại cuộc xâm lược của người Thát Đát!
Nhưng liệu họ có thể chặn đứng được không?
Hiện tại chưa đánh đương nhiên là khó nói, nhưng trước khi đánh thì họ đã vô cùng hoảng sợ rồi.
Bởi vì uy danh của người Thát Đát đã được tạo dựng từ chính những cuộc chém giết, hơn nữa họ không chỉ sở hữu quân đoàn kỵ binh khổng lồ, mà còn được trang bị rộng rãi súng pháo, lại thêm số lượng pháo mà họ trang bị, e rằng thời buổi này ngoài Lục quân Đại Đường ra, không ai sánh bằng!
Chỉ là do dân số bản bộ của họ ít, cho dù là toàn dân đều là binh thì cũng chẳng có bao nhiêu người, nếu không thì, họ đã sớm lật tung cả châu Âu rồi!
Tuy nhiên ngay cả khi dân số bản bộ ít, binh lực ít, mà còn phải đối mặt với tác chiến đa tuyến, người Thát Đát vẫn khiến cả châu Âu phải hoảng sợ!
