Trước đây, Bạch Thạch Lâm dâng sớ, bàn về vấn đề huấn luyện và tác chiến của các chiến hạm kiểu mới được trang bị pháo nòng khía nạp đạn từ miệng, đề xuất trọng tâm huấn luyện là kỹ năng pháo thuật tầm xa. Hắn cũng không chỉ nói suông mà còn đưa ra phương án huấn luyện chi tiết cùng chiến thuật kèm theo.
Tư tưởng cốt lõi của hắn chính là phát huy độ chính xác của pháo nòng khía nạp đạn từ miệng, từ đó nâng cao tầm bắn hiệu quả, tập trung vào huấn luyện pháo thuật trong khoảng cách từ tám trăm đến một ngàn mét.
Sau khi huấn luyện pháo thuật ở cự ly này, trong các cuộc hải chiến sau đó, sẽ lợi dụng pháo kích chính xác tầm xa để tiêu diệt chiến hạm địch.
Đồng thời, hắn cũng đưa ra một quan điểm, đó là khi cự ly pháo chiến ngày càng kéo dài, dù là sử dụng pháo nòng khía, tỷ lệ trúng đích của pháo hạm cũng sẽ sụt giảm đáng kể. Vì vậy, có thể chú trọng gia tăng uy lực của pháo hạm, như thế chỉ cần trúng vài quả đạn là có thể làm tê liệt khả năng chiến đấu, thậm chí đánh chìm chiến hạm địch.
Trước kia khi pháo kích ở cự ly dưới năm trăm mét, thậm chí khoảng ba trăm mét, tỷ lệ trúng đích khá khả quan, cho nên việc cấu hình pháo trên chiến hạm thường theo đuổi số lượng.
Để trang bị nhiều pháo hạm hơn, đôi khi người ta chấp nhận hy sinh uy lực của pháo. Đây cũng là lý do vì sao trong các chiến hạm buồm gỗ trước đây, đa số các quốc gia đều chủ yếu trang bị pháo cối ba mươi hai pound/hai mươi bốn cân, hoặc pháo hạm tầm trung mười tám pound/mười bốn cân. Còn loại pháo cối lớn hơn như sáu mươi bốn pound/bốn mươi tám cân thì thực tế trang bị rất ít.
Thế nhưng từ năm ngoái, Hải quân Thiếu tướng Bạch Thạch Lâm đã đề nghị trang bị nhiều pháo nòng khía nạp đạn từ miệng cỡ lớn hơn.
Song, đề nghị của hắn trước đó không được phía hải quân coi trọng, bởi vì lúc bấy giờ các tướng lĩnh cấp cao của hải quân đều chỉ chăm chăm vào pháo nòng khía nạp đạn từ phía sau, không có hứng thú gì với pháo nòng khía nạp đạn từ miệng.
Tuy nhiên, bắt đầu từ năm nay, phía hải quân cuối cùng cũng thỏa hiệp.
Bởi vì công nghệ pháo nòng khía nạp đạn từ phía sau vẫn chưa hoàn thiện. Nhà máy Pháo binh Giang Nam tuy đã chế tạo ra pháo mẫu nạp đạn từ phía sau và thử nghiệm thành công, nhưng còn lâu mới tới giai đoạn sản xuất hàng loạt, chưa nói đến giá thành cực kỳ đắt đỏ.
Với năng lực sản xuất công nghiệp của Đại Đường hiện tại, giá thành của một khẩu pháo nòng khía nạp đạn từ phía sau có cùng cỡ nòng và chiều dài nòng gấp hơn năm lần pháo nòng khía nạp đạn từ miệng, hơn nữa cỡ nòng càng lớn, khoảng cách chênh lệch này càng cao.
Vô vàn thực tế đã ép buộc hải quân phải cúi đầu, cuối cùng trong kế hoạch chế tạo mới, họ đã đưa pháo nòng khía nạp đạn từ miệng vào kế hoạch trang bị, đồng thời chuẩn bị nâng cấp, cải tạo pháo hạm cho một số chiến hạm chủ lực.
Hải quân Thiếu tướng Bạch Thạch Lâm đã ủng hộ pháo nòng khía nạp đạn từ miệng suốt mấy năm qua, sớm đã thành thục loại pháo này, hơn nữa còn thiết kế chi tiết cả một bộ phương án huấn luyện cho nó.
Khi cả đám người trong hải quân đều say mê với những chiến hạm vạn tấn, nghiên cứu pháo nòng khía nạp đạn từ phía sau, thì Bạch Thạch Lâm lại là một trong số ít những người chuyên nghiên cứu pháo nòng khía nạp đạn từ miệng. Nay đã chuẩn bị áp dụng quy mô lớn loại pháo này, việc Lý Hiên cất nhắc trọng dụng hắn cũng chẳng có gì là quá đáng.
Hiện tại, bốn chiến hạm lớp Sơn Tây thuộc Phân hạm đội số 11 chính là nhóm chiến hạm đầu tiên trong toàn hải quân được thay thế bằng pháo nòng khía nạp đạn từ miệng.
Lý Hiên để hắn đảm nhận chức Tư lệnh Phân hạm đội số 11, chính là muốn hắn đi triển khai pháo nòng khía nạp đạn từ miệng, sau đó phổ biến cho toàn quân.
Tất nhiên, việc hắn được cất nhắc cũng có liên quan đến thân phận cá nhân. Hắn là ngoại thích, nhưng thân phận ngoại thích này lại khác với những ngoại thích khác.
Bạch gia chính là nhà mẹ đẻ của Bạch thái hậu, đối với Bạch gia này, Lý Hiên vẫn ưu tiên việc dùng được thì dùng.
Ngoài ra, Đổng gia cũng được Lý Hiên sử dụng khá nhiều, nhưng các gia tộc ngoại thích khác thường đều bị kìm kẹp. Bởi vì Bạch gia là nhà Quốc cữu, Lý Hiên không cần phải lo lắng về tranh đấu hoàng quyền.
Còn phía sau Đổng gia thực chất chính là Thái tử Lý Cảo. Lý Hiên sớm đã quyết định để Lý Cảo kế vị, từng bước nâng đỡ thế lực của Lý Cảo cũng là lẽ thường tình, nhưng chỉ sử dụng trong phạm vi hạn chế, tránh để bọn họ bành trướng, nóng lòng muốn giết Lý Hiên để lên ngôi sớm.
Bạch Thạch Lâm là người của Bạch gia, hoạn lộ khá suôn sẻ, Lý Hiên cơ bản sẽ không cố ý áp chế. Đã có năng lực này, cũng có cơ hội này, cất nhắc hắn cũng là lẽ thường tình.
Sau khi chỉ dụ của Lý Hiên ban xuống, Bạch Thạch Lâm tranh thủ lúc còn thời gian đã tiến cung bái kiến cô mẫu là Bạch thái hậu. Tất nhiên, Bạch thái hậu không hề có cái nhìn khác biệt gì đối với hắn. Bởi lẽ Lý Hiên ưu ái Bạch gia, không có nghĩa là Bạch thái hậu cũng ưu ái người nhà mẹ đẻ của mình.
Bạch thái hậu thực ra phần lớn thời gian căn bản không quan tâm đến sống chết của Bạch gia. Những năm trước, Bạch gia tiên phong mở trung tâm thương mại ở Thượng Hải, còn khiến Bạch thái hậu không hài lòng, bắt lấy Bạch Vân Kỳ mắng cho mấy trận, nói hắn cướp công việc kinh doanh của hoàng thất.
Nhưng dù Bạch thái hậu không mấy ưa Bạch gia, dẫu sao bà cũng là chỗ dựa lớn nhất của Bạch gia. Bạch Thạch Lâm thăng chức, tự nhiên là phải tới bái kiến cô mẫu này.
Chỉ là như mọi khi, Bạch thái hậu không cho hắn sắc mặt tốt, tiện miệng nói vài câu rồi đuổi người.
Bạch Thạch Lâm rời cung mà lòng cũng hơi cạn lời! Những năm trước, hắn còn tưởng rằng Bạch thái hậu đối với nhà mình không ưa là vì cân nhắc chính trị, không muốn để Thánh Thiên Tử hiểu lầm dẫn đến sự cố gì, hoặc đơn giản là làm bộ cho Thánh Thiên Tử xem, khiến Thánh Thiên Tử cảm thấy áy náy mà giúp đỡ nhà mình. Nhưng ngần ấy năm trôi qua, hắn cũng dần hiểu ra, Bạch thái hậu là thật sự không để những người nhà mẹ đẻ này vào trong lòng.
Nói ra thì rất khó hiểu, nhưng sự thật chính là như vậy. Không phải người bình thường thì rất khó hiểu suy nghĩ và cách làm của Bạch thái hậu. Bà ấy không chỉ là "xuất giá tòng phu", mà thậm chí đến con gái mình cũng lười quản, thì làm gì có tâm trí mà quan tâm người nhà mẹ đẻ cơ chứ.
Tương truyền những năm trước, hôn sự của Trưởng công chúa cũng là do Thánh Thiên Tử nhắc nhở Bạch thái hậu mấy lần mới chịu định đoạt. Nếu không, Bạch thái hậu quay người là quên mất, chưa biết chừng có thể khiến Trưởng công chúa Huệ Trần hoàn toàn trở thành "bà cô già".
Bạch gia bọn họ không được ưa, gia đình Trưởng công chúa cũng không được chào đón gì cho cam. Để duy trì tình cảm với hoàng thất, Trưởng công chúa thường xuyên đưa một đôi con cái vào cung, nhưng phần lớn thời gian Bạch thái hậu đều lười gặp họ, ngược lại Hoàng hậu Đổng Vân Vân lại đối đãi rất tốt với gia đình Trưởng công chúa.
Còn về phía Thánh Thiên Tử, người ta căn bản không quan tâm đến mấy chuyện gia đạo này.
Gặp phải một vị cô mẫu như vậy, là phúc, nhưng ở một mức độ nào đó cũng là họa a! Biết đâu có ngày bà ấy có thể tự tay diệt sạch Bạch gia!
Rời cung, Bạch Thạch Lâm ở lại thành Kim Lăng thêm hai ngày, bái kiến chư vị đại lão hải quân, rồi mới ngồi tàu hỏa đi về phía nam tới Hương Cảng.
Mẫu cảng của Phân hạm đội số 11 chính là ở Hương Cảng, trong thời bình kiểm soát vùng biển trung nam đế quốc và vùng biển Nam Dương, thực lực vô cùng mạnh mẽ. Tất cả chiến hạm đều là chiến hạm hơi nước bọc thép tân tiến nhất, bốn chiến hạm lớp Sơn Tây, tám tàu tuần dương cũng là một màu đồng bộ tàu tuần dương lớp Hàng Châu, tàu hộ vệ cũng là những tàu hộ vệ mới nhất.
Tuy nhiên khi hắn đến Hương Cảng, không phải toàn bộ các chiến hạm chủ lực nêu trên đều có thể sử dụng. Bốn chiến hạm chỉ có hai chiếc ở trạng thái trực chiến, vì trong đó một chiếc đang bảo dưỡng định kỳ, dự kiến cần khoảng một tháng, còn một chiếc khác thì đang nâng cấp cải tạo.
Song, chỉ với hai chiếc cũng có thể tiến hành huấn luyện hàng ngày, hắn đến Hương Cảng chưa được mấy ngày đã đích thân dẫn hạm đội ra khơi huấn luyện.
Lần đầu tiên ra khơi huấn luyện bắn đạn thật, thành tích không tính là tốt, khi pháo kích ở cự ly xa, tỷ lệ trúng đích khá thấp. Tuy nhiên trong số ít những quả đạn trúng đích, lại nhờ uy lực nổ khủng khiếp của đạn pháo mà gây ra tổn thương nghiêm trọng cho chiến hạm mục tiêu.
Pháo nòng khía nạp đạn từ miệng được trang bị trên chiến hạm lớp Sơn Tây hiện nay thực ra số lượng không nhiều, chỉ có mười hai khẩu, nhưng đều là pháo hạm cỡ nòng lớn. Trong đó có pháo nòng khía nạp đạn từ miệng hai trăm milimet, mười khẩu pháo nòng khía nạp đạn từ miệng một trăm năm mươi milimet. Ngoài mười hai khẩu pháo chính này, thực tế còn có vô số pháo nòng trơn nạp đạn từ miệng kiểu cũ, chủ yếu là cỡ nòng một trăm hai mươi milimet, một trăm milimet, tức là pháo nòng trơn nạp đạn từ miệng loại chín cân, năm cân làm pháo phụ.
Kế hoạch tái cơ cấu hải quân năm nay đã chính thức vứt bỏ tiêu chuẩn phân loại pháo dựa trên trọng lượng đạn, mà áp dụng toàn diện cỡ nòng cộng chiều dài nòng pháo để phân biệt. Pháo nòng khía kiểu mới đều căn cứ vào cỡ nòng, chiều dài nòng để phân loại, pháo nòng trơn thời kỳ đầu cũng sau khi quy đổi thì hoạch định một tiêu chuẩn đại khái, và bắt đầu áp dụng đánh số bằng chữ số Ả Rập.
Uy lực của pháo hạm hai trăm milimet là điều không thể nghi ngờ, bởi vì là pháo nòng khía, nên đạn là loại hình trụ, điều này giúp nạp được nhiều thuốc nổ hơn, sau khi trúng mục tiêu, uy lực nổ cực kỳ lớn. Ngay cả khi dùng đạn xuyên thực, trọng lượng đạn cũng tăng lên đáng kể, khả năng xuyên thấu rất tốt.
Pháo nòng khía nạp đạn từ miệng cỡ nòng hai trăm milimet và một trăm năm mươi milimet cũng là hai loại pháo nòng khía nạp đạn từ miệng mà Hải quân Đại Đường coi trọng nhất hiện nay, chuẩn bị dùng làm pháo chủ lực cho các cấp chiến hạm. Mặc dù trước đây đã tiến hành rất nhiều cuộc thử nghiệm, nhưng làm sao có thể trực quan bằng việc mang lên chiến hạm để diễn tập bắn đạn thật cơ chứ.
Rất nhiều sĩ quan hải quân tham gia diễn tập bắn đạn thật nhìn thấy pháo hạm của phe mình chỉ cần trúng một phát vào chiến hạm mục tiêu đã nổ tung con tàu mục tiêu, bản thân họ cũng không dám tin. Không ít người còn nghi ngờ, liệu chiến hạm mục tiêu có phải đã được cài thuốc nổ, dầu hỏa gì đó trước để màn diễn tập trông đẹp mắt hơn hay không.
Thế nhưng, chỉ riêng uy lực lớn thì cũng không tính là gì, điều quan trọng nhất chính là cự ly giao chiến đã được kéo dài đáng kể. Bắn trong vòng một ngàn mét vẫn có thể đạt được trúng đích hiệu quả, mặc dù tỷ lệ trúng đích có hơi kém một chút, nhưng dù sao cũng là trúng. Còn trước đây khi dùng pháo nòng trơn, ở cự ly này căn bản không thể trúng đích.
Tỷ lệ trúng đích kém một chút cũng chẳng sao, cùng lắm thì tăng cường độ huấn luyện, pháo thuật cuối cùng cũng sẽ được nâng lên, đến lúc đó tỷ lệ trúng đích tự nhiên sẽ tăng cao. Mà Bạch Thạch Lâm cũng đã chứng minh điều này, nửa tháng sau, hắn lại một lần nữa dẫn hạm đội ra khơi diễn tập bắn đạn thật, lần này tỷ lệ trúng đích của các chiến hạm dưới quyền hắn đã được nâng cao đáng kể.
Chuyện này rất nhanh đã được đông đảo cấp cao hải quân biết đến. Dù sao rất nhiều tướng lĩnh hải quân cũng đang đổ dồn sự chú ý vào tình hình của Phân hạm đội số 11, họ vô cùng mong muốn biết được hiệu năng tác chiến thực tế của pháo nòng khía nạp đạn từ miệng rốt cuộc thế nào. Giờ đây, Bạch Thạch Lâm đã đưa cho họ một câu trả lời khẳng định!
