Đúng lúc Alvin cho rằng mình sắp bị xử bắn tại chỗ thì may mắn thay, anh ta gặp được một người Hà Lan. Sau khi người Hà Lan này giải thích cặn kẽ, hai người lính Đại Đường mới chịu hạ súng xuống, rồi để lộ vẻ khinh bỉ nói: "Thương vụ khu cấm kẻ không sạch sẽ tiến vào!"

Lúc này, người Hà Lan kia cũng nói với Alvin: "Nếu ngươi muốn vào Thương vụ khu thì tốt nhất là nên đi tắm rửa, chỉnh đốn sạch sẽ rồi hãy tới!"

Nghe thấy vậy, Alvin liền lộ vẻ nghi hoặc: "Tắm rửa? Không được, sao có thể tắm rửa chứ, nhỡ bị bệnh thì phải làm sao?"

Người Hà Lan nhìn bộ dạng bẩn thỉu của Alvin, dù trên người đeo mấy cái túi thơm cũng không thể che giấu nổi mùi hôi thối, bèn nhíu mày nói: "Đó là quy củ của người Đại Đường, muốn vào Thương vụ khu thì phải tắm rửa sạch sẽ. Không muốn tắm cũng không sao, đừng vào Thương vụ khu là được, dù sao ở khu vực cảng này cũng có thể tiến hành giao dịch mà!"

Đại Đường khi đối xử với thương nhân nước ngoài vẫn rất tôn trọng truyền thống của họ, ví dụ như người châu Âu vốn không thích tắm rửa, cho rằng tắm rửa sẽ khiến mình bị bệnh, cho nên Đại Đường cũng không cưỡng ép mỗi một thương nhân châu Âu đến cảng thương mại đều phải tắm rửa.

Đại Đường chỉ tách biệt Thương vụ khu và khu vực cảng, rồi quy định không tắm rửa thì không được vào Thương vụ khu mà thôi.

Nhưng nếu không vào Thương vụ khu thì kỳ thực cũng không ảnh hưởng đến việc những thương nhân nước ngoài này giao dịch trong cảng. Ở khu vực cảng, họ vẫn có thể hoàn thành quy trình bán hàng hóa, mua hàng hóa, chỉ là những người họ tiếp xúc đều là nhân viên nước ngoài hoặc thổ dân do Đại Đường thuê, không có cơ hội tiếp xúc với người Đại Đường mà thôi.

Còn nếu vào được Thương vụ khu thì lại có thể trực tiếp tiếp xúc với thương nhân Đại Đường, làm ăn đương nhiên sẽ tiện lợi hơn nhiều.

Ngoài ra, trong Thương vụ khu thường có các dịch vụ và thụ hưởng cao cấp hơn, cũng là quán trọ nhưng quán trọ trong Thương vụ khu cao cấp hơn, đương nhiên chi phí cũng đắt đỏ hơn.

Kỳ thực khu vực cảng và Thương vụ khu của Nam Phi Thành, hai nơi này về chức năng không có sự khác biệt quá lớn, chỉ là khu vực cảng chỉ hướng tới thương nhân và thủy thủ nước ngoài, còn Thương vụ khu chủ yếu hướng tới thương nhân nội địa, người nhập cư và một số ít thương nhân nước ngoài đã được "thanh lọc" mà thôi.

Alvin tuy là một tên hải tặc, đã quen nhìn thấy sinh tử, nhưng đối với bệnh tật, đặc biệt là những căn bệnh truyền nhiễm hoành hành ở châu Âu như Cái Chết Đen, đậu mùa... vẫn vô cùng sợ hãi. Anh ta cũng giống như đại đa số người châu Âu đương thời, cho rằng lý do mình có thể sống sót đến tận bây giờ, không bị bệnh tật quật ngã, chính là nhờ lớp cáu bẩn hình thành do lâu ngày không tắm rửa trên người đã bảo vệ mình.

Bây giờ bắt anh ta đi tắm, rửa trôi lớp bảo vệ cáu bẩn đó, từ trong thâm tâm anh ta đều không muốn.

Lỡ như tắm xong rồi bị mắc Cái Chết Đen thì làm sao bây giờ?

Thế chẳng phải là lỗ to sao!

Vì vậy, Alvin từ bỏ ý định vào Thương vụ khu. Chỉ có điều tại lối vào Thương vụ khu, anh ta cũng nhìn thấy không phải ai cũng sợ Cái Chết Đen, rất nhiều người không chút sợ hãi, tắm rửa sạch sẽ, mặc những bộ quần áo gọn gàng sạch sẽ để đi vào Thương vụ khu.

Trong số đó bao gồm cả người Hà Lan đã giải thích cho anh ta trước đó.

Nhìn những cảnh tượng này, Alvin chỉ có thể nói rằng, người ta có cầu ắt có cung, những người này muốn tiền không muốn mạng, nhưng Alvin anh thì vẫn muốn mạng sống của mình.

Sau khi dẹp bỏ ý định đi vào Thương vụ khu, anh ta liền đi dạo quanh khu vực cảng.

Khu vực cảng này tuy chỉ là khu vực sát biển ngoài cùng nhưng diện tích cũng không nhỏ, trên đường phố Alvin có thể nhìn thấy người đến từ hầu khắp các quốc gia trên thế giới.

Trong đó người Tây Ban Nha, người Bồ Đào Nha là nhiều hơn cả. Điều này cũng có thể hiểu được, trong số nhiều quốc gia đương thời, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha là một trong những quốc gia có ngành hàng hải phát triển hơn cả. Nếu không xét đến các yếu tố về hải quân, chỉ tính riêng vận tải đường biển, ngay cả lực lượng hàng hải dân sự của Đế quốc Đại Đường cũng không dám nói là đã vượt qua hai quốc gia nhỏ bé này của châu Âu.

Hai quốc gia này đã mở ra Thời đại Đại Hàng Hải hơn một trăm năm nay, hơn một trăm năm tích lũy này đã tạo nên thực lực hàng hải hùng hậu. Điều này không chỉ nói lên việc họ có nhiều thuộc địa ở hải ngoại, mà quan trọng hơn là họ sở hữu những con tàu có thể viễn dương cùng đội ngũ thuyền trưởng, thủy thủ tương ứng.

Còn về phía Đại Đường, tuy mười mấy năm gần đây phát triển nhanh chóng, nhưng dù sao thời gian phát triển cũng quá ngắn, cho dù các xưởng đóng tàu trong nước không ngừng đóng tàu, số lượng tàu đóng ra quả thực không ít, nhưng có tàu không có nghĩa là đã xong, còn phải có thủy thủ nữa.

Trong thời gian ngắn, Đế quốc Đại Đường không thể nào tạo ra vô số thuyền trưởng và thủy thủ đủ tiêu chuẩn từ hư không được.

Những năm gần đây tuy nói các học viện kỹ thuật trong nước đều mở khoa hàng hải, ngoài ra cũng lần lượt mở ba trường hàng hải chuyên nghiệp để đào tạo thuyền trưởng và các nhân tài hàng hải cao cấp, nhưng thời gian còn ngắn, nhân tài hàng hải cao cấp được đào tạo ra vẫn chưa nhiều.

Thiếu hụt nhân tài chuyên môn liên quan đến hàng hải chính là một trong những nguyên nhân lớn kìm hãm sự phát triển hàng hải của Đại Đường.

Năng lực vận tải viễn dương của ba bên Đại Đường, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha về cơ bản đã chiếm hơn chín mươi phần trăm tổng năng lực vận tải viễn dương đương thời, mười phần trăm còn lại mới bị các quốc gia khác chia nhau, trong đó chủ yếu là các quốc gia hàng hải mới nổi như Anh, Hà Lan, cộng thêm lực lượng hàng hải của Đế quốc Ottoman, người Ba Tư, người Ấn Độ và các thổ dân khác ở châu Âu hoặc Bắc Phi cùng cấu thành nên năng lực vận tải viễn dương đương thời.

Cho nên ở Nam Phi Thành, Alvin có thể nhìn thấy đông đảo người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha cũng chẳng có gì lạ.

Trên thực tế, sau khi Viễn chinh quân châu Phi của Đại Đường công phá Nam Phi, khi cuộc chiến vẫn chưa kết thúc đã có người Tây Ban Nha mạo hiểm đến giao thương, đợi đến khi đế quốc ký hiệp định đình chiến với người Bồ Đào Nha, các thương nhân Bồ Đào Nha cũng ùn ùn kéo tới.

Còn về thương nhân các quốc gia và khu vực khác, nói thật là họ đã chậm chân hơn một bước.

Ngoài những người Tây Ban Nha và người Bồ Đào Nha này, Alvin còn phát hiện ra không ít đồng hương người Anh của mình.

Đối với vài đồng hương người Anh này, Alvin vô cùng nhiệt tình tiến lại bắt chuyện, đương nhiên lúc bắt chuyện anh ta cũng nói năng lung tung, tên thật của mình tuyệt đối sẽ không nói ra.

Bởi vì nếu nói ra, e rằng sẽ dọa cho mấy đồng hương này chạy mất dép.

Cái tên Alvin Grant này, trong giới hàng hải ở trong nước Anh, tuy không phải là đại danh đỉnh đỉnh, không thể so sánh với vài tên đại hải tặc khác, nhưng cũng xem như là có chút danh tiếng.

Alvin đương nhiên phải khiêm tốn một chút, anh ta còn đang tính toán tìm hiểu kỹ thực hư của mấy thương nhân người Anh này xem có thể kết bạn cùng quay về hay không, rồi giữa đường "ăn thịt" họ luôn.

Sau khi trò chuyện, Alvin phát hiện họ đã đến Nam Phi Thành được một thời gian, người lâu nhất đã đến đây gần hai tháng, người ngắn cũng đã được nửa tháng.

Đến lâu như vậy mà vẫn chưa thu mua đủ hàng hóa để quay về?

Điều này không bình thường chút nào. Hỏi ra mới biết, hiện nay trong Nam Phi Thành không còn hàng nữa, đừng nói là mấy thương nhân nhỏ như họ, ngay cả những đại thương nhân người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha kia bây giờ cũng phải ngoan ngoãn chờ đợi hạm đội thương thuyền của người Đại Đường cập bến.

Thế nhưng, hiện nay số lượng thương nhân châu Âu, châu Phi đang chờ hàng hóa ở Nam Phi Thành đã rất đông rồi, chỉ riêng số thương thuyền đang neo đậu ở cảng đã có hơn bốn mươi chiếc, hơn nữa nghe nói còn có vô số tàu thuyền đang từ châu Âu vội vã chạy tới đây!

Nhiều tàu như vậy thì phải chở bao nhiêu hàng hóa đây? Những người Đại Đường này dù có hạm đội tới nhưng liệu có thể đáp ứng được nhu cầu của nhiều thương nhân như vậy không?

“Cái này ngươi không cần phải lo lắng, thực lực của người Đại Đường là không cần nghi ngờ. Năm nay họ đã phái tới Nam Phi Thành ba đợt hạm đội, đợt hạm đội thứ nhất đã có hơn hai mươi chiếc tàu, đợt thứ hai còn nhiều hơn, đủ tới hơn ba mươi chiếc, đợt thứ ba cũng có hơn hai mươi chiếc.”

“Mà lần này, ta nghe tin nói rằng, trong đợt hạm đội thương thuyền này ít nhất cũng có hơn năm mươi chiếc tàu buôn, hơn nữa tàu buôn của người Đại Đường thường tương đối lớn, chắc chắn sẽ không thiếu hàng hóa, chỉ sợ ngươi không lấy ra đủ tiền để nhập hàng thôi!”

Alvin lúc này đang cải trang thành một người lương thiện, chỉ thấy anh ta lộ ra nụ cười chất phác: "Vốn liếng của ta ít, đến lúc đó có thể nhập được bao nhiêu thì nhập bấy nhiêu thôi!"

Vốn ít là sự thật, không thể mua được nhiều hàng hóa cũng là sự thật, nhưng Alvin còn đang chuẩn bị cướp bóc trên đường quay về, cái này thì không cần thiết phải nói với người khác.

Trên đường quay về, Alvin lại nhớ đến những lời người ta nói, rằng sắp có một hạm đội Đại Đường với ít nhất hơn năm mươi chiếc tàu sắp cập bến!

Nhiều tàu như vậy, trên đó phải chở bao nhiêu hàng hóa chứ? Nếu mình có thể cướp được hạm đội này, e rằng sẽ giàu sang sau một đêm, trở thành người đàn ông giàu có nhất trong giới người Anh.

Đáng tiếc là ý nghĩ này cũng chỉ thoáng qua trong đầu anh ta mà thôi.

Loại hạm đội thương thuyền quy mô lớn này, bản thân vũ lực đã vô cùng mạnh mẽ, hơn nữa chắc chắn là không thể thiếu tàu chiến hộ tống. Muốn cướp một hạm đội như vậy thì phải có trực tiếp một hạm đội, hơn nữa phải là hạm đội chủ lực được huy động bằng sức mạnh của cả một quốc gia mới được.

Hạm đội thương thuyền của người Đại Đường anh ta chưa từng thấy qua, nhưng hạm đội bảo thuyền của người Tây Ban Nha thì anh ta đã từng thấy rồi. Những năm gần đây, hạm đội vòng quanh thế giới của người Tây Ban Nha cũng vô cùng nổi tiếng, hàng năm xuất phát từ châu Âu, sau đó đến Mexico ở Bắc Mỹ, rồi đi tới Trung Mỹ, Nam Mỹ và hàng loạt thuộc địa châu Mỹ dưới sự kiểm soát của Tây Ban Nha, vừa tiến hành giao thương, vừa sẽ chở theo vô số vàng bạc châu báu của châu Mỹ, tiến vào Thái Bình Dương, sau đó đi tới Đại Đường để giao thương.

Những người Tây Ban Nha này khi tới Phủ Lữ Tống của Đại Đường để giao thương, đều dùng từng rương từng rương vàng bạc và kim loại quý khác để thu mua hàng hóa Đại Đường.

Sau khi thu mua đồ sứ, tơ lụa, nước hoa và các hàng hóa khác của Đại Đường, họ sẽ băng qua eo biển Malacca, sau đó tiến vào Ấn Độ Dương, băng qua Ấn Độ Dương rồi vòng qua Mũi Hảo Vọng, tiến vào Đại Tây Dương, cuối cùng thuận đường quay về Tây Ban Nha.

Mỗi lần hạm đội vòng quanh thế giới khởi hành đều thu hút ánh mắt của đông đảo người dân châu Âu, vừa mang lại vô số lợi ích cho người Tây Ban Nha, đồng thời cũng thu hút vô số kẻ nhòm ngó hạm đội này.

Đáng tiếc là những người Tây Ban Nha này đều vô cùng cẩn trọng, các hạm đội bảo thuyền này thường đều có quy mô khổng lồ, ít nhất cũng sẽ có bảy tám chiếc tàu lớn, nhiều lúc thậm chí là hơn mười chiếc, thậm chí là hơn hai mươi chiếc.

Hơn nữa tàu trong hạm đội bảo thuyền của người Tây Ban Nha thường đều là tàu lớn, thương thuyền ngàn tấn cũng rất phổ biến, những con tàu lớn này không chỉ có thể chở theo lượng lớn hàng hóa, mà vũ trang cũng vô cùng mạnh mẽ.

Hạm đội quy mô thế này, không phải là mục tiêu mà mấy tên hải tặc tầm thường có thể nhòm ngó.

Mà lần này hạm đội thương thuyền của người Đại Đường còn có quy mô lớn hơn cả hạm đội thương thuyền của người Tây Ban Nha, hạm đội hơn năm sáu mươi chiếc tàu buôn, hơn nữa còn có tàu quân sự hộ tống, thực lực này đủ khiến bất kỳ tên hải tặc nào cũng phải khiếp sợ, không dám nảy sinh bất kỳ ý nghĩ sai trái nào.

Alvin đương nhiên cũng sẽ không có cái ý nghĩ đó!

Anh ta là một tên hải tặc, cướp của ai mà chẳng được, không đáng để phải đi chọc vào người Đại Đường!