“Bell, sau khi các ngươi đến khu thương mại, không được phép gây chuyện thị phi, cũng không được tùy tiện nghe ngóng tin tức gì cả. Ta cần các ngươi nhanh chóng tìm người Đại Đường để giao dịch, tuyệt đối không được phép sinh thêm chuyện ngoài ý muốn!”

Bell vẫn giữ bộ mặt đưa đám, lúc này đang cảm thấy toàn thân khó chịu. Quần áo của người Đại Đường mặc lên tuy thoải mái, nhưng hắn vẫn cảm thấy không quen.

Hắn là kế toán dưới trướng Alvin, ngày thường chủ yếu phụ trách việc giao thương, đem hàng hóa cướp được bán đi, đổi lấy tiền vốn rồi phát cho đám hải tặc. Muốn giao dịch với người Đại Đường, dĩ nhiên hắn là nhân vật không thể thiếu.

Trước kia ở khu bến cảng, dù đám thương nhân bọn họ cũng có thể giao dịch với người Đại Đường, nhưng chỉ có thể thông qua trung gian tại đại sảnh giao dịch. Phiền phức thì không nói, còn phải đóng một khoản phí dịch vụ không hề nhỏ. Quan trọng hơn là, do không thể trực tiếp tiếp xúc với người Đại Đường, phương thức giao dịch này rất dễ xảy ra sai sót.

Để đảm bảo tốc độ và an toàn, Alvin đã phái hắn dẫn theo một người khác tiến vào khu thương mại để trực tiếp giao dịch với người Đại Đường.

Nghe lão đại nói vậy, hắn lập tức đáp: “Lão đại yên tâm, sau khi vào khu thương mại, ta sẽ đi thẳng đến đại sảnh giao dịch rồi tìm những người Đại Đường đó để làm việc!”

Alvin tiễn Bell cùng một tên tâm phúc khác là Luke đến lối vào khu thương mại, tận mắt nhìn bọn họ đóng khoản phí thông quan đắt đỏ, trải qua kiểm tra rồi mới bước vào khu thương mại, lúc này mới quay về.

Sau khi vượt qua chốt kiểm tra đầu tiên, thực tế Bell và Luke vẫn chưa thể vào ngay khu thương mại, mà bị đưa đến một căn phòng, yêu cầu phải tắm rửa lại một lần nữa. Bell biện giải rằng bọn họ đã tắm rồi, nhưng tên nhân viên người Bồ Đào Nha dẫn bọn họ vào lại mặt không cảm xúc nói: “Vẫn phải tắm, từ đầu đến chân, đặc biệt là tóc, tất cả đều phải gột rửa lại một lần nữa. Đừng hòng nghĩ đến chuyện qua mặt ta, ta sẽ tự mình đứng canh các ngươi tắm!”

“Nếu không tắm sạch sẽ, các ngươi sẽ bị từ chối tiến vào khu thương mại, hơn nữa phí thông quan cũng sẽ không được hoàn trả!”

Người châu Âu thời này thực sự quá mức bài xích việc tắm rửa, trên người bẩn thỉu đến mức người Đại Đường không thể chịu nổi. Để cái mũi của mình dễ chịu hơn, cũng là để tránh bọn họ mang theo mầm bệnh, đặc biệt là các loại bệnh truyền nhiễm vào khu thương mại, nên việc kiểm tra nhập cảnh này cực kỳ nghiêm ngặt.

Không còn cách nào khác, Bell và Luke buộc phải bắt đầu lần tắm rửa thứ ba trong đời!

Trong cả cuộc đời họ, lần tắm đầu tiên là sau khi chào đời để làm lễ rửa tội, lần thứ hai là ngày hôm qua bị Alvin ép tắm, còn lần thứ ba chính là lúc này.

Cảm giác nhục nhã, ấm ức dâng trào trong lòng, điều này khiến Bell cảm thấy vô cùng khó chịu.

Thế nhưng, mang trên vai trọng trách lớn lao, hắn đành phải nhẫn nhịn, thành thật cầm bàn chải chà đi chà lại trên người mình. Nhìn vệt nước màu đen chảy xuống, hắn nghĩ thầm: Xong rồi, lớp bảo vệ cuối cùng trên người cũng bị rửa trôi mất rồi, có lẽ chẳng bao lâu nữa, mình sẽ nhiễm bệnh dịch hạch hay những căn bệnh quái ác gì đó mất!

Khi họ đang tắm, tên nhân viên người Bồ Đào Nha đeo khẩu trang tên Bàng Hồng lộ ra ánh mắt khinh bỉ. Đám man di châu Âu này thật sự không thể hiểu nổi, bảo bọn họ đi tắm rửa, giữ vệ sinh cá nhân mà cũng bài xích đến thế.

Bàng Hồng, tên gốc là Ludwig, là một người Bồ Đào Nha chính gốc. Tuy nhiên, từ ba năm trước, ai mà nói hắn là người Bồ Đào Nha, hắn sẽ nổi cáu với kẻ đó ngay.

Mẹ hắn là một người phụ nữ làm nghề bán hoa ở Lisbon, còn cha là ai thì mẹ hắn cũng không biết, bản thân hắn lại càng không. Sống dưới đáy xã hội từ nhỏ, sau khi mẹ bệnh mất, hắn liền đi làm một thủy thủ kiêm hải tặc vẻ vang!

Sau đó hắn dạt đến Malacca, lúc đó hắn đã ngoài ba mươi tuổi. Không muốn mạo hiểm phiêu bạt nữa, hắn an cư lạc nghiệp tại Malacca, cưới một người phụ nữ bản địa rồi tìm một công việc bình thường.

Chẳng bao lâu sau, Malacca bị Đại Đường chiếm đóng. Lúc đó người Bồ Đào Nha ở Malacca rất đông, những binh lính và quan chức đương nhiên bị coi là tù binh. Còn Ludwig, một dân thường như hắn lại không bị ngược đãi, chỉ bị đuổi ra ngoài thành, sống trong khu bến cảng dành riêng cho đám người châu Âu còn sót lại, cuộc sống dĩ nhiên chẳng khá khẩm gì.

Sau này khi Đại Đường chiếm đóng Nam Phi và các khu vực khác, việc giao thiệp với người bản địa tại nhiều quốc gia châu Âu tăng lên nhanh chóng.

Nhưng vào thời đại này, giao thiệp với người bản địa châu Âu thực sự quá nguy hiểm, mẹ kiếp, bọn họ toàn bộ đều không tắm rửa, mang theo đầy mầm bệnh chạy khắp nơi.

Nếu quan chức thuộc địa dám tiếp xúc gần với bọn họ, chỉ trong tích tắc là sẽ nhiễm bệnh ngay.

Dưới sự yêu cầu gay gắt của các quan chức thuộc địa, Đế quốc phê chuẩn việc lãnh thổ hải ngoại được phép tuyển dụng người bản địa làm việc.

Khi quan chức Đại Đường tuyển dụng người bản địa biết tiếng Hán ở Malacca và những nơi khác, Ludwig vì muốn sinh tồn đã đăng ký và trúng tuyển. Tuy chỉ là nhân viên của người Đại Đường, nhưng từ lúc đó, hắn bắt đầu dần dần coi mình là người Đại Đường, dù cho đến tận bây giờ hắn vẫn chưa có quốc tịch Đại Đường, và cả đời này cũng không thể có được. Hắn chỉ nhận được giấy tạm trú, mà tấm giấy tạm trú này cũng là nhờ đặc cách vì hắn vốn là dân thường sống ở Malacca mà thôi.

Nếu là người bản địa từ nơi khác muốn có được giấy tạm trú này thì độ khó sẽ lớn hơn nhiều!

Ừm, nói chung là gần như không thể.

Dù chỉ cầm trên tay giấy tạm trú, nhưng điều đó cũng không cản trở việc hắn coi mình là người Đại Đường. Đặc biệt là sau khi làm việc cho người Đại Đường, hắn càng ngày càng cảm nhận được sự hùng mạnh và tiên tiến của Đại Đường.

Con người mà, luôn hướng tới những điều tốt đẹp!

Cho nên Ludwig, nay là Bàng Hồng, cũng giống như bao người bản địa nước ngoài vì chiến tranh hay lý do khác mà nhận giấy tạm trú Đại Đường, đều coi mình là người Đại Đường và cảm thấy tự hào về thân phận này.

Sau đó hắn đổi luôn cả tên mình. Bây giờ hắn không gọi là Ludwig nữa, mà gọi là Bàng Hồng.

Cái tên này là do hắn cầu xin cấp trên trực tiếp là Tổ trưởng Lý đặt cho.

Tuy nhiên, cấp trên trực tiếp của hắn là Tổ trưởng Lý cũng là người cầm giấy tạm trú, nhưng không phải người châu Âu mà là người Ba Tư. Người này từ sớm đã chạy sang Nam Dương kiếm sống, còn từng sống ở khu thương mại Quảng Châu nhiều năm, biết đọc viết chữ Hán, nên người Đại Đường cũng khá coi trọng, để ông ta làm tổ trưởng.

Ludwig, kẻ đã đổi tên thành Bàng Hồng, đến Nam Phi cũng được gần một năm. Trong một năm này, thời gian đầu chủ yếu làm việc ở khu bến cảng, sau đó được điều chuyển đến trạm kiểm tra khu thương mại.

Trong khoảng thời gian đó, hắn nhìn thấy vô số người châu Âu kia. Ban đầu, hắn còn coi người châu Âu, đặc biệt là người Bồ Đào Nha như đồng bào của mình, dù bản thân đã trở thành người Đại Đường vẻ vang, nhưng vẫn nảy sinh lòng trắc ẩn với những đồng hương năm xưa này.

Thế nhưng, thời gian lâu dần, sau khi chứng kiến quá nhiều kẻ châu Âu bẩn thỉu nhếch nhác lại còn có lối tư duy kỳ quặc, lòng trắc ẩn trong hắn đã hoàn toàn biến mất.

Đám man di này, sao có thể là đồng bào của mình được!

Tuyệt đối không phải!

Nếu là trước kia, với hai kẻ như Bell và Luke, có lẽ hắn còn khuyên bảo đôi câu, bảo họ tắm rửa sạch sẽ, chú ý vệ sinh cá nhân để tránh bệnh tật. Nhưng bây giờ, hắn chỉ giữ khuôn mặt nghiêm nghị, không nói nhiều, thích tắm thì tắm, không tắm thì cút!

Giờ đây hắn đã lười phải nói nhảm với đám người châu Âu ngoan cố ngu muội này rồi!

Thành thật tắm rửa thì hắn cho qua, không tắm hoặc tắm không kỹ thì đuổi thẳng cổ.

Muốn vào khu thương mại ư, mơ đẹp quá!

Bell và Luke gánh vác trọng trách lớn, dù bị ép tắm lại lần nữa và dùng bàn chải chà xát hết lần này đến lần khác, họ vẫn cố nhẫn nhịn, chỉ lặng lẽ tắm.

Còn về ánh mắt khinh bỉ của Bàng Hồng lúc này, họ đã không còn tâm trí để bận tâm nữa.

Bàng Hồng giám sát họ chà rửa suốt nửa canh giờ, cho đến khi nước tắm trở nên trong vắt, mới gật đầu nói: “Được rồi, mặc quần áo vào rồi theo ta!”

Bàng Hồng dẫn họ đến bên ngoài một dãy nhà, rồi bước vào một căn trong số đó.

Bell nhìn thấy tên người Bồ Đào Nha vốn dọc đường đi đều giữ khuôn mặt nghiêm nghị, lúc này đang khom lưng, vẻ mặt nịnh nọt nói gì đó với một người ở bên trong.

Sau đó, tên người Bồ Đào Nha vẫy tay gọi hai người họ. Bell mới nhìn thấy bên trong ngồi một người mặc áo choàng trắng, đeo khẩu trang và găng tay, toàn thân bọc kín mít. Tuy không nhìn rõ dung mạo, nhưng vẫn có thể thấy người này tóc đen, mắt đen, da vàng. Kết hợp với vài lần hiếm hoi nhìn thấy người Đại Đường trước đây, không ngoại lệ đều bọc kín mít như vậy, Bell đoán ngay ra đây chính là người Đại Đường chính gốc.

Chỉ thấy người Đại Đường ăn mặc kỳ quái này trước tiên tỉ mỉ đánh giá hai người họ, rồi mở miệng nói gì đó.

Nhưng lời người này nói Bell lại không hiểu, bởi vì người này nói tiếng Hán!

Lúc này, Bàng Hồng bên cạnh lên tiếng: “Cởi quần áo ra để đại nhân kiểm tra, cởi sạch hết!”

“Lại cởi quần áo?” Mẹ kiếp, vừa mới cởi sạch đi tắm xong, giờ lại bảo cởi quần áo, làm gì, tắm nữa à? Không giống lắm. Kiểm tra? Kiểm tra cái gì?

Bell hơi do dự một chút, Bàng Hồng bên cạnh liền giục: “Đừng có lề mề, thời gian của đại nhân rất quý báu, mau cởi ra!”

Bell tuy rất không hiểu, nhưng vẫn thành thật cởi quần áo. Không cởi ra thì e là sẽ bị đuổi cổ đi ngay lập tức.

Sau khi họ cởi quần áo, người Đại Đường bọc kín mít kia liền tiến tới, sau đó nhìn chằm chằm lên xuống khắp người họ, còn bảo họ tự vạch tóc ra xem.

Tuy nhiên, người kia từ đầu đến cuối không hề dùng tay chạm vào cơ thể họ, dù cho có đeo găng tay.

Cuối cùng gật đầu nói gì đó, lúc này Bàng Hồng mới dẫn Bell và Luke rời đi, rồi đưa cho họ một tờ văn thư: “Đây là giấy thông hành, dựa vào giấy này các ngươi có thể lưu lại khu thương mại ba ngày, và thuê trọ, ba ngày sau bắt buộc phải rời đi!”

Cầm mảnh giấy nhẹ bẫng này trên tay, Bell chỉ cảm thấy tấm giấy thông hành này nặng tựa ngàn cân!

Thật không dễ dàng gì mới có được nó!