Tháng 9 năm Tuyên Bình thứ 26, Nam Phi Thành.

Thành phố lãnh thổ hải ngoại cực tây, đồng thời cũng là cực nam của Đế quốc này, sau khi liên tục được mở rộng và cải tạo, đã hoàn toàn khác biệt so với thời kỳ bị người Bồ Đào Nha chiếm đóng.

Nam Phi Thành ngày nay cũng là một thành trì pháo đài hình ngôi sao điển hình, được chia thành nội thành và ngoại thành. Ngoại thành bao gồm cảng biển và khu thương mại, còn nội thành là nơi tập trung các cơ quan chính phủ, quân trú phòng, kho dự trữ chiến lược, v.v.

Nội thành và ngoại thành hợp thành một thể thống nhất, cùng nhau tạo nên Nam Phi Thành.

Tuy nhiên vì chi phí xây dựng pháo đài hình ngôi sao rất cao, nên cho dù gộp cả nội thành và ngoại thành lại thì diện tích thực tế cũng không lớn. Theo ước tính của quân đội, trong thời chiến, Nam Phi Thành có thể chứa khoảng một vạn binh sĩ tác chiến, đồng thời chứa tối đa một vạn dân thường.

Nói cách khác, Nam Phi Thành này thực tế chỉ có thể đáp ứng nhu cầu đồn trú và sinh hoạt cho hai vạn người, các kho dự trữ chiến lược trong thành cũng được chuẩn bị theo định mức hai vạn người.

Tất nhiên, Nam Phi Thành hiện tại vẫn chưa có đông đến mức hai vạn người, chỉ hơn một vạn chút ít, hơn nữa đại đa số đều là binh sĩ lục quân và hải quân.

Tuy nhiên, tình trạng này sẽ sớm thay đổi. Hiện tại, các quan chức thuộc địa tại Nam Phi đã nhận được báo cáo từ tàu thông tin liên lạc tốc độ cao, biết rằng hạm đội di dân từ trong nước đang trên đường tới Nam Phi sắp sửa cập bến.

Và đợt di dân này có số lượng lên tới một vạn người.

Mức độ coi trọng của Đế quốc đối với Nam Phi thậm chí còn vượt qua cả đảo Tích Lan. Dù nơi đây cách xa bản thổ vô cùng, nhưng để tăng cường khả năng phòng thủ và cai trị tại khu vực này, Lý Hiên đã đích thân ra lệnh cho Ty Di dân Khẩn hoang tổ chức di dân từ trong nước đi tới Nam Phi, hơn nữa còn phê duyệt hạn ngạch trực tiếp là một vạn người.

Không còn cách nào khác, vị trí chiến lược của nơi này thực sự quá quan trọng. Chưa nói tới việc kênh đào Suez hiện tại vẫn chưa được đào, mà ngay cả sau này khi đã đào xong kênh đào, thì vai trò hàng hải của Mũi Hảo Vọng vẫn vô cùng to lớn. Trong hàng trăm năm tới, nơi đây sẽ luôn là một vị trí chiến lược trọng yếu.

Lý Hiên tự nhiên muốn vì tương lai của dân tộc Hoa Hạ mà chiếm lĩnh hoàn toàn vùng đất này.

Muốn kiểm soát hoàn toàn khu vực này, chỉ dựa vào quân trú phòng là không đủ, bắt buộc phải có lượng lớn di dân.

Chỉ khi có người Đại Đường sinh sống ở đây, mới có thể nói đến việc kiểm soát hoàn toàn những nơi này.

Trong nội thành Nam Phi Thành, tại nha môn Tây Ấn Châu, Hồ Kiều Khôn mặc một bộ áo mỏng, trong tay vẫn không ngừng quạt chiếc quạt xếp.

"Giờ này ở quê nhà, chắc là gió thu đang hiu hắt rồi!" Hồ Kiều Khôn đứng trên ban công tầng ba, nhìn ra bên ngoài, nắng ngoài kia đang gay gắt vô cùng.

Nam Phi nằm ở Nam bán cầu, mùa đông và mùa hè ở đây trái ngược với bản thổ Đế quốc nằm ở Bắc bán cầu. Nói thật, năm ngoái khi mới đến Nam Phi Thành, Hồ Kiều Khôn vẫn còn đôi chút không quen.

Nhưng ở đây đã hơn nửa năm, cuối cùng cũng đã thích nghi được. Khí hậu nơi này tuy trái ngược với Đế quốc, nhưng nhìn chung vẫn khá tốt, ít nhất là hơn hẳn Vạn Đan Phủ mà Hồ Kiều Khôn từng ở hồi còn trẻ.

Hồ Kiều Khôn, vị tri châu đầu tiên của Tây Ấn Châu thuộc Đại Đường Đế quốc. Mặc dù Đế quốc đã sớm xây dựng Tây Ấn Thành và thiết lập Tây Ấn Châu ở châu Phi từ những năm đầu, nhưng lại chưa thiết lập nha môn châu phủ chính thức.

Một năm trước, Đế quốc lấy Nam Phi Thành, Tây Ấn Thành, Mã Đạt Thành cùng một vài thành trì thuộc địa khác của Đế quốc tại khu vực trung nam châu Phi làm cơ sở để thành lập Tây Ấn Châu, trị sở đặt tại Nam Phi Thành, phạm vi quản lý lý thuyết bao gồm toàn bộ khu vực miền nam châu Phi và đảo Madagascar.

Tây Ấn Châu thuộc mô hình lãnh thổ hải ngoại điển hình, nha môn châu thực tế gọi là Tổng đốc phủ Tây Ấn Châu sẽ thích hợp hơn. Mà Hồ Kiều Khôn chính là tri châu đầu tiên của Tây Ấn Châu, phẩm cấp cũng học theo các quan chức đứng đầu các châu phủ hải ngoại có phạm vi cai quản rộng lớn hồi trước như Tri phủ Lữ Tống, Tri phủ Vạn Đan, phẩm cấp khá cao, là Tòng tam phẩm.

Chức quyền của ông ta cũng không chỉ giới hạn ở các công việc hành chính mà còn có nhiều quyền hạn khác.

Bởi vì ngoài việc là tri châu Tây Ấn Châu, ông ta còn một nhiệm vụ quan trọng khác, đó chính là 'Hiệp biện các công việc ngoại giao thông thương Tây Dương'. Tuy không phải là Đốc biện mà chỉ là Hiệp biện, nhưng vấn đề là, phía trên ông ta đã không còn vị đại thần nào giữ chức Đốc biện ngoại giao thông thương Tây Dương nữa rồi.

Hơn nữa, bản quan thực sự của ông ta cũng không phải là tri châu Tây Ấn Châu, bản quan của ông ta là Phó ty trưởng Ty Châu Âu thuộc Ngoại vụ bộ.

Đối với nhiều quan viên bị điều đi nhậm chức ở hải ngoại, đi làm việc ở hải ngoại đồng nghĩa với việc bị giáng chức, sự nghiệp không như ý. Trong điều kiện bình thường, không có mấy quan viên muốn đi nhậm chức ở hải ngoại, đều là những kẻ xui xẻo thất bại trong đấu tranh quan trường mới bị điều đi hải ngoại nhậm chức.

Tuy nhiên Hồ Kiều Khôn lại không phải người như vậy, ông ta đến Nam Phi không phải là bị giáng chức, mà là được thăng chức!

Ngược lại, kinh nghiệm làm việc tại Vạn Đan Phủ hồi trẻ mới đúng là bị giáng chức thực sự. Nhưng khi làm việc ở Vạn Đan Phủ, ông ta đã phát huy tài năng khi giao thiệp với những người Tây Dương và dân bản địa, được cấp trên coi trọng, sau khi điều về trong nước liền được điều sang Ngoại vụ bộ nhậm chức.

Tuy nói trong nội bộ Đế quốc, Ngoại vụ bộ chỉ là một nha môn thanh liêm, nhưng dẫu sao cũng là cơ quan trung ương.

Sau khi trở thành quan viên ngoại giao, ông ta gần như quanh năm suốt tháng chạy ngược chạy xuôi, phẩm cấp này cũng dần dần được thăng lên.

Trước khi điều nhiệm đến Nam Phi, ông ta đã là Tòng tứ phẩm, hơn nữa còn từng đảm nhiệm chức tri châu Qua Hà Châu. Sau khi Đế quốc quyết định thành lập Tây Ấn Châu, các cấp cao tầng đã đến hỏi ý kiến ông, hỏi xem ông có hứng thú đảm nhận chức vụ này không, vừa quản lý các công việc của Đế quốc ở miền nam châu Phi, vừa chịu trách nhiệm về các công việc ngoại giao và thông thương của Đế quốc với châu Âu.

Hồ Kiều Khôn đã đồng ý, không chỉ vì lý do quyền thế, mà còn vì ông cho rằng chỉ cần mình đồng ý đi nhậm chức tại cái nơi "chim không thèm đậu" như Nam Phi đối với người trong nước, thì để bù đắp, ông sẽ được thăng liên tiếp hai cấp, và nhận được bản quan Phó ty trưởng Ty Châu Âu thuộc Ngoại vụ bộ để đền bù.

Thậm chí, các vị đại lão ở phía trên còn ám chỉ ông rằng, chỉ cần ông làm tốt ở Nam Phi, và thiết lập được mạng lưới ngoại giao hoàn thiện bên phía châu Âu, thì sau này chức vụ Ty trưởng Ty Châu Âu kia chính là của ông.

Cho nên Hồ Kiều Khôn đến Nam Phi không hề giống với nhiều thuộc cấp của mình, ai nấy đều ủ rũ mặt mày, trái lại, ông đến với tâm thế kiến công lập nghiệp.

Chỉ là đã đến Nam Phi Thành cũng hơn nửa năm rồi, nhưng cảm giác của ông là chẳng có việc gì để làm cả!

Vì trước đó vẫn còn đánh nhau với người Bồ Đào Nha, đường tới châu Âu bị cắt đứt, tự nhiên cũng không bàn tới việc ngoại giao thông thương gì được. Còn về bản thân Tây Ấn Châu, tuy nhìn qua thì khu vực quản lý bao gồm toàn bộ miền nam châu Phi, nhưng thực tế cũng chỉ có vài cái thành trì thuộc địa, tổng cộng cũng chẳng có mấy người.

Trong đó tại Nam Phi Thành, dân số tổng cộng hiện nay có gần một vạn người, nhưng đại đa số đều là binh sĩ lục quân và hải quân, chỉ có khoảng một hai nghìn người là thương nhân và thủy thủ đến từ trong nước, còn về di dân, ước chừng chỉ khoảng hơn một trăm người mà thôi, lại còn là chạy từ Tây Ấn Thành tới.

Một nơi như thế này, chính vụ bên trong chẳng có gì, cho nên ông liền dồn hết trọng tâm vào việc liên lạc và đàm phán với người Bồ Đào Nha.

Dù sao thì chiến tranh không thể đánh mãi được, vẫn phải đình chiến rồi còn làm ăn nữa chứ.

Dưới sự dàn xếp của ông, mới có màn người Bồ Đào Nha chủ động cầu hòa, ký kết điều ước nhục nhã.

Chiến tranh đã kết thúc, ông chỉ mong chờ di dân trong nước sớm ngày cập bến để tiếp tục củng cố sự cai trị của Đế quốc tại Nam Phi.

Khu vực mà Nam Phi Thành tọa lạc là một vùng bình nguyên nhỏ mà Đế quốc gọi là bình nguyên Nam Phi. Vùng bình nguyên này cực kỳ thích hợp để khai khẩn trồng trọt hoa màu, hơn nữa phía đông còn có một bình nguyên nhỏ khác được Đế quốc gọi là bình nguyên Tây Ấn.

Hai mảnh bình nguyên nhỏ này gộp lại, cho dù là tùy tiện trồng trọt lương thực thôi, ít nhất cũng có thể nuôi sống tới hàng chục vạn dân cư.

Cũng chính vì có hai mảnh bình nguyên nhỏ này, mới khiến Đế quốc hạ quyết tâm di dân quy mô lớn đến nơi đây.

Đợt di dân đầu tiên gồm một vạn người đã sớm xuất phát, theo hải trình dự kiến, ước chừng tháng sau là có thể cập bến.

Chỉ cần đợt di dân này đến nơi, Hồ Kiều Khôn cũng có thể triển khai kế hoạch khẩn hoang quy mô lớn của mình.

Đúng như người ta thường nói: "trong tay có lương thực, trong lòng không hoảng"!

Tuy vận tải biển của Đại Đường phát triển, hải quân lại càng lợi hại, nhưng Nam Phi Thành cách xa bản thổ vô cùng, nếu ngay cả lương thực cũng không thể duy trì tự cung tự cấp, vậy thì muốn kiểm soát hoàn toàn nơi này là chuyện gần như không thể.

Nghĩ đến chuyện khẩn hoang, Hồ Kiều Khôn cầm chiếc quạt xếp nhìn xa xăm về phía cảng biển!

Lúc này tại cảng có một chiếc tàu Carrack đang hạ buồm, bên cạnh nó là một chiến hạm tuần tra cận hải của hải quân Đại Đường đang nhìn chằm chằm đầy uy hiếp. Mặc dù chiếc tàu Carrack đến từ Anh Cát Lợi này đã chấp nhận sự kiểm tra của tàu tuần tra ở cách xa hơn mười hải lý, nhưng để phòng ngừa vạn nhất, hải quân Đại Đường đã thiết lập chế độ tuần tra và giám sát nghiêm ngặt trên vùng biển Nam Phi.

Tất cả các tàu thuyền đi tới Nam Phi Thành đều cần phải trải qua ít nhất hai vòng kiểm tra của các tàu tuần tra trên biển, sau đó mới có thể tuân theo tuyến đường cố định do hải quân Đại Đường quy định để tiến vào cảng.

Điều này tất nhiên là để tránh xảy ra bất ngờ, ngăn chặn những con tàu mang ý đồ xấu tiến vào cảng gây loạn.

Dù sao thì thương thuyền những năm này đều là thương thuyền vũ trang, tùy tiện một chiếc thương thuyền thôi cũng là loại mang theo vô số pháo hạm, hơn nữa có lúc họ là thương nhân, có lúc lại biến thành hải tặc.

Đối với an ninh hàng hải hỗn loạn như vậy, hải quân Đại Đường cũng rất bất đắc dĩ, chỉ có thể tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt, và yêu cầu những chiếc thương thuyền hoặc hải tặc thuyền qua lại này đều phải ngoan ngoãn đóng cửa pháo, hạ buồm, hơn nữa còn thu giữ, tạm quản lý tất cả hỏa dược!

Ban đầu, nhiều con tàu rất bất mãn với sự kiểm tra tỉ mỉ này, đặc biệt là hành vi thu giữ hỏa dược, trong đó không thiếu những kẻ dũng cảm phản kháng bằng vũ lực, tuy nhiên phương pháp đối phó của hải quân Đại Đường đối với điều này trước giờ chỉ có một cách: không nghe lời thì trực tiếp khai pháo!

Sau khi bắn chìm vài chiếc thương thuyền châu Âu không biết tự lượng sức mình, các thương thuyền châu Âu đến Nam Phi Thành sau đó liền ngoan ngoãn hơn nhiều.

Chiếc tàu Carrack đến từ Anh Cát Lợi này cũng không ngoại lệ, đặc biệt ngoan ngoãn!

Alvin Grant là một thuyền trưởng yêu biển cả và tự do, quanh năm mang theo thủy thủ của mình ngồi trên con tàu Alvin yêu quý xuất hiện ở khắp nơi trên Đại Tây Dương, dâng tặng những lời chào hỏi bằng đạn pháo cho thương thuyền của các nước, đặc biệt là thương thuyền của người Tây Ban Nha!

Được rồi, thực ra ông ta chính là một tên hải tặc!

Lại còn là loại được chính thức công nhận, có giấy phép cướp biển do Hoàng gia Anh Cát Lợi chứng thực!

Tuy nhiên, hải tặc và thương nhân hàng hải những năm này vốn dĩ không phân biệt được. Những chiếc thương thuyền của các công ty thương mại hải ngoại của Đại Đường khi chạy sang vùng biển quốc gia khác, cũng thường kiêm nhiệm vài công việc của hải tặc, thương thuyền các nước khác cũng gần như vậy.

Nói sao nhỉ, những năm này thương nhân hàng hải các nước đều chơi như vậy, ai cũng đừng nói ai không phải.

[TÊN_MỚI]

胡桥坤 = Hồ Kiều Khôn

阿尔文·格兰特 = Alvin Grant