Năm Tuyên Bình thứ hai mươi ba, tháng Giêng, thành Kim Lăng, phủ họ Mã.
Mã Duy đang nằm trên chiếc giường lớn rộng rãi, bên cạnh giường là người vợ thứ hai của ông, lúc này đang bưng một bát thuốc bốc lên mùi đắng ngắt, một bên thần sắc ủ dột, một bên nhẹ nhàng bón cho Mã Duy uống thuốc.
Ở phía xa hơn một chút, là vài người thiếp thất cùng một đám con cái của Mã Duy.
Mã Duy thuở thiếu thời ở quê nhà Liễu Châu từng chịu sự bức hại của quyền quý tiền triều, cả gia đình chỉ còn mỗi mình ông trốn thoát được. Năm đó, mang trong lòng đầy rẫy thù hận, ông không chút do dự mà đầu nhập quân tặc, à không, phải nói là đi theo tân triều thì đúng hơn.
Năm đó ông còn là người có học vấn cao nhất trong Hoàng Trúc Sơn, một tú tài chính hiệu, trình độ hơn đứt Liễu Bát Cẩu, Vương Văn Hoa, Tiền Mộng Cửu, thậm chí là hơn cả Lý Hiên.
Liễu Bát Cẩu tuy luôn tự xưng là người đọc sách, nhưng thực tế năm đó đến cả kỳ thi huyện ông ta cũng chưa từng đỗ đạt, mãi đến khi có một lão đạo sĩ để lại cho một bộ đạo bào, thế là liền biến thành một đạo sĩ. Tất nhiên, dù đã trở thành đạo sĩ, ông ta vẫn luôn tự coi mình là nho sinh.
Còn Vương Văn Hoa, chỉ là một đồng sinh, nhiều năm thi cử không đậu, cuối cùng ở quê nhà làm một thầy đồ, sau đó bị thổ phỉ cướp bóc, rồi bị quân Đại Đường bắt làm tù binh, sau đó đầu hàng, trở thành vị Thừa tướng thứ ba của Đại Đường.
Tiền Mộng Cửu thì khỏi phải nói, người ta còn chưa từng tham gia kỳ thi nào, cùng lắm chỉ có thể nói là từng đọc qua vài cuốn sách, ngay cả một người đọc sách chân chính cũng không tính là, chỉ là một gã nửa mùa.
Lý Hiên năm đó, tiền thân cũng chỉ là một đồng sinh mà thôi, theo lời của thân mẫu ông là Bạch Thái hậu thì, con trai bà vốn dĩ có thể thi đỗ tú tài, nại hà Liễu Bát Cẩu cái tên ngốc kia xúi giục Lý Nhĩ Tất tạo phản, kết quả là khoa cử này cũng chẳng đi đến đâu.
Năm đó ở Hoàng Trúc Sơn, trước khi Mã Duy đến, chỉ có hai kẻ nửa chữ bẻ đôi không biết như vậy, mà sau khi Mã Duy đến, ông liền trở thành người có học vấn cao nhất.
Nhân tài có học vấn cao, ở đâu cũng được trọng dụng, ở triều đại Đại Đường năm đó cũng không ngoại lệ, Mã Duy nhanh chóng thăng tiến lên cao vị, rồi cùng với sự bành trướng của vương triều Đại Đường, dần dần trưởng thành thành một trọng thần thực thụ.
Người này, cùng với Liễu Bát Cẩu, Tiền Mộng Cửu, Vương Văn Hoa, họ không phải lúc nào cũng ở lại kinh kỳ trung ương nhậm chức, ông thường xuyên chuyển đổi giữa trung ương và địa phương.
Thời trẻ từng làm tri phủ Liễu Châu, sau đó lại làm tuần phủ Quảng Tây, tiếp đó điều về kinh kỳ đảm nhiệm chức Thượng thư, nhưng được vài năm lại chạy đến Giang Tây nhậm chức tuần phủ.
Đế quốc Đại Đường thuở ban đầu, đất đai chiếm lĩnh chẳng được bao lớn, khi ông đảm nhiệm chức tuần phủ Quảng Tây, đế quốc Đại Đường cũng chỉ mới chiếm được một nửa Quý Châu, một Quảng Tây, và một nửa Quảng Đông mà thôi.
Ngay cả khi ông đảm nhiệm chức tuần phủ Giang Tây, đế quốc Đại Đường cũng chỉ mới chiếm cứ Quý Châu, hai vùng Quảng và khu vực Giang Tây, Hồ Nam mà thôi.
Tuần phủ một tỉnh ngày đó, quan trọng hơn tuần phủ một tỉnh bây giờ nhiều, vì thế Mã Duy mới nhiều lần được điều động nhậm chức tuần phủ các tỉnh dưới thân phận Thượng thư.
Sau khi chiến tranh thống nhất kết thúc, Mã Duy mới trường kỳ nhậm chức ở kinh kỳ, và tại Lại Bộ ông làm liền một mạch bảy năm, sau đó điều sang Lễ Bộ, cũng đảm nhiệm chức Thượng thư, và luôn là đại thần trực ban tại Ngự Thư Phòng.
Theo lý mà nói, ông tuổi chưa quá năm mươi, hơn nữa lại được Thánh thiên tử thâm tín, con đường chính trị của ông tính sơ cũng còn hơn mười năm nữa.
Quân không thấy Liễu Bát Cẩu hiện tại đã hơn bảy mươi rồi, vẫn là đại thần trực ban Ngự Thư Phòng đó sao? Tuy hiện tại kinh nghiệm không còn như xưa, không quản lý sự vụ nhiều nữa, nhưng vẫn là vị đại thần trực ban thủ tịch của Ngự Thư Phòng được công nhận, vị thủ phụ thực thụ của Đại Đường, Thừa tướng.
Thế nhưng, một trận trúng phong ập đến bất ngờ vào ngày mười tám tháng Giêng, đã hoàn toàn đưa vị trọng thần của đế quốc Đại Đường này tiến nhanh vào giai đoạn cuối của cuộc đời!
Trưởng tử của Mã Duy là Mã Hàn Toàn nhìn cha mình ngay cả uống thuốc cũng vô cùng gian nan, không nhịn được đau xót trong lòng, nhưng lúc này, cậu không hề khóc, vì cậu nhìn thấy đôi mày đang nhíu chặt của cha.
Khi Mã Duy bị trúng phong, sau khi trải qua sự cứu chữa của một đám ngự y cùng các giáo sư y học của Học viện Lý công Hoàng gia, tuy đã mất đi hầu như toàn bộ khả năng hành động, thậm chí nói chuyện cũng rất miễn cưỡng, nhưng thần trí vẫn còn tỉnh táo.
Hôm qua, ông đã khẩu thuật đơn giản, để trưởng tử cầm bút viết sớ xin được về quê an táng!
Đã lăn lộn trên quan trường cả một đời, lúc lâm chung, ông tha thiết hy vọng có thể trở về quê hương, đến trước mộ phần của cha mẹ xem một chút, nói cho họ biết, con trai của họ đã trở về rồi.
Tuy các ngự y trong Ngự Y Viện và các giáo sư hệ Y học của Học viện Lý công Hoàng gia đã liên thủ cứu chữa cho ông, nhưng cũng đồng thời hạ lệnh "phù mệnh" (lệnh mệnh tận), với trạng thái hiện tại của ông, sống không lâu nữa, thời gian chỉ còn nhiều là ba năm ngày, ít thì một hai ngày!
Thực tế, ngay cả khi ông khởi hành về quê ngay bây giờ, e rằng cũng không thể trụ được để sống đến khi về đến quê hương, ông chỉ muốn về quê, dù có chết trên đường về quê cũng được!
Sau khi uống hai ngụm thuốc, Mã Duy khó nhọc khẽ lắc đầu, đợi vợ mang bát thuốc ra, bên môi ông bắt đầu lẩm bẩm, người vợ liền cúi người tới trước chăm chú lắng nghe.
Tuy khẩu âm đã hàm hồ vô cùng, nói chuyện khiến người ta gần như nghe không rõ, nhưng người vợ đã đồng hành cùng ông nửa đời sau, vẫn nghe rõ, hoặc có thể nói là biết ông muốn nói gì.
Sau đó Mã phu nhân ngẩng đầu lên nói với Mã Hàn Toàn: "Toàn nhi, cha con nói, đợi chỉ ý ban xuống là lập tức khởi hành về quê, nhưng con không cần về theo đâu, hãy tiếp tục học nghiệp!"
"Học nghiệp ở Quốc Tử Giám không thể bỏ bê!"
Mã Hàn Toàn nghe xong, liền nói ngay: "Cha, hài nhi muốn đưa người về quê!"
Cậu cũng biết, cha đã chẳng còn nhiều ngày nữa, cậu muốn được túc trực bên cạnh cha trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ông nhắm mắt!
Mã Duy không tiếp tục nói gì nữa, chỉ nhíu chặt đôi lông mày!
Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên có một người trung niên, nhị quản gia của phủ họ Mã chạy tiểu bộ vào, người còn chưa kịp tiến vào đã nói vọng vào: "Lão gia, phu nhân!"
Mã phu nhân thấy cảnh này, vốn định quở trách, đây là lúc nào rồi mà còn hoảng hoảng trương trương như vậy.
Nhưng nhị quản gia phủ họ Mã này hồn nhiên không nhìn thấy sắc mặt khó coi của Mã phu nhân, mà tự mình vội vàng nói: "Bệ hạ sắp giá đáo!"
Nghe thấy câu này, đám người trong phòng đều biến sắc, còn Mã Duy đang nằm trên giường cũng lộ vẻ kích động, bên miệng lẩm bẩm dường như muốn nói gì đó.
Tuy nhiên, vì nói năng không rõ ràng, ngay cả ông cũng không hiểu mình đang nói gì. Mã phu nhân bên cạnh dù thần tình vẫn còn mang nét ai thiết, nhưng dẫu sao cũng là nữ chủ nhân đã làm chủ phủ Mã hai mươi năm, lập tức nói: "Toàn nhi, lập tức dẫn người chuẩn bị tiếp giá!"
Tuy nhiên lời bà vừa dứt, bên ngoài đã tiến vào một nhóm người, nhìn phục sức là biết ngay đây là tùy tùng bên cạnh Thánh thiên tử, có thư ký của Bí thư xử, có thị vệ của Thị vệ xử.
Tiếp đó, liền nghe thấy bên ngoài một tiếng hô lớn: "Bệ hạ giá đáo!"
Lời vừa dứt, đã thấy Lý Hiên mặc một thân tiện phục bước vào!
Khi Lý Hiên bước vào, mọi người trong phòng vội vàng hành lễ, ngay cả Mã Duy dường như cũng đang cố gắng muốn ngồi dậy, Lý Hiên lập tức giơ tay ấn xuống: "Đều không cần đa lễ!"
"Mã ái khanh, cứ nằm nghỉ cho tốt!"
Lý Hiên nhìn một vòng, ánh mắt lướt qua Mã phu nhân và Mã Hàn Toàn, nhưng không dừng lại lâu trên người họ, rồi rơi xuống người Mã Duy đang nằm trên giường.
Ông tiến lên hai bước, chăm chú nhìn Mã Duy hai cái, rồi nói: "Người đã hơn năm mươi tuổi rồi, mà không biết tự giữ gìn thân thể, làm ra nông nỗi này!"
Nói xong, ông quay người nhìn sang Diêu Khánh Phi, chủ nhiệm hệ Y học của Học viện Lý công Hoàng gia ở bên cạnh.
Đây là một người đàn ông trung niên chỉ mới hơn ba mươi tuổi, thân hình gầy gò, lại còn gù lưng, ngay cả dáng vẻ trông cũng có phần ổi tỏa (u ám, lén lút), nhưng lại là chủ nhiệm hệ Y học trong Học viện Lý công Hoàng gia Đại Đường, một trong những sinh viên y khoa khóa đầu tiên, năm đó là kẻ biến thái đã lén đào thi thể dân thường về giải phẫu, nghiên cứu cấu tạo cơ thể người, rồi bị bắt quả tang, chính là hắn.
Tuy tướng mạo ổi tỏa, hơn nữa tâm lý có chút biến thái, nhưng không thể phủ nhận rằng, trong tạo nghệ y học hiện đại, đương thời không ai có thể bì kịp, người này mấy năm nay đã tiến hành hàng trăm ca phẫu thuật, tất nhiên, bệnh nhân của hắn phần lớn cuối cùng vẫn chết.
Nhưng về cơ bản, đều thuộc về nhiễm trùng sau phẫu thuật!
Người này tuy có một thân kỹ thuật phẫu thuật ngoại khoa tinh xảo, hiểu rõ cấu tạo cơ thể người như lòng bàn tay, nhưng tiếc là thời đại này không có các loại dược vật tương ứng để phối hợp sử dụng.
Ngoài ra, tên biến thái này, thiên tài này còn có tạo nghệ khá cao trong bệnh lý học, thông qua các thiết bị như kính hiển vi, đã phát hiện ra vô số vi khuẩn gây bệnh.
Đáng tiếc là, phát hiện ra những vi khuẩn này cũng không có dược vật tương ứng để điều trị!
Diêu Khánh Phi thấy Thánh thiên tử hướng ánh mắt về phía mình, lập tức bước tới, rồi thì thầm bên tai Lý Hiên vài câu!
Nghe xong, Lý Hiên cũng nhíu chặt đôi lông mày!
Nhiều thì ba năm ngày, ít thì một hai ngày?
Trước hôm ấy còn khỏe mạnh, cơ thể trông vô cùng kiện khang như Mã Duy, vậy mà mệnh không lâu nữa rồi!
Sau đó sẽ trở thành người đầu tiên trong các khai quốc nguyên lão của đế quốc Đại Đường lâm bệnh qua đời?
Nguyên lão thời kỳ Hoàng Trúc Sơn của đế quốc Đại Đường, nay vẫn còn sống khỏe mạnh cả, người lớn tuổi nhất là Liễu Bát Cẩu, nay đã bảy mươi mấy tuổi, tuy già yếu nhưng dù sao cũng còn sống.
Những người khác như Vương Văn Hoa, Tiền Mộng Cửu cùng Phương Đông Toàn, Trần Đồ Phu, v.v. cũng đều còn sống khỏe mạnh.
Mà trong số mọi người, Mã Duy tuổi còn tương đối trẻ, lại thường ngày rất chú trọng dưỡng sinh, vậy mà lại chết trước mọi người.
Cái thế đạo này, thật khiến người ta không hiểu nổi!
Lúc này, Mã Duy đang lẩm bẩm gì đó, Mã phu nhân áp sát lại gần nghe, rồi chuyển lời: "Bệ hạ, ngoại tử nói, để bệ hạ phải lo lắng, thật đáng tội vạn lần!"
Lý Hiên nói: "Lúc này rồi còn nói những lời đó làm gì, ngươi và trẫm quân thần hơn hai mươi năm, ái khanh ngươi lâm bệnh, trẫm đến thăm hỏi cũng là tình lý trong lẽ thường!"
Lý Hiên tuy nói như vậy, nhưng Mã Duy trên giường vẫn có chút kích động, bởi vì sự ưu ái của Lý Hiên, cả đế quốc Đại Đường này, thần tử có được đãi ngộ này thật sự không nhiều, hai mươi mấy năm nay, thần tử bị bệnh nhiều vô kể, nhưng ông cũng chưa từng đến thăm mấy lần, chỉ có rất ít vài vị trọng thần lâm bệnh nặng, ông mới đích thân đến thăm.
Tổng số lần đếm trên đầu ngón tay cũng thừa!
Có thể lúc lâm bệnh sắp chết, được Thánh thiên tử ghi nhớ trong lòng mà đích thân đến thăm hỏi, Mã Duy cảm thấy cuộc đời mình cũng đáng rồi!
Sau đó ông lại lẩm bẩm vài câu, nhưng những điều nói ra đều là hậu sự, Mã phu nhân bên cạnh tuy cố nén bi thương để truyền đạt lại, nhưng đến đoạn cuối thì đã không thể nói thành lời, chỉ biết nức nở.
