Mùa thu năm Tuyên Bình thứ hai mươi lăm, Đệ ngũ quân đóng quân ở Tây Bắc cũng giống như mọi năm, theo thông lệ xuất quan đi tìm người Thát Đát đánh nhau!

Đế quốc và người Thát Đát luôn ở trong trạng thái chiến tranh, Đệ ngũ quân đóng quân ở Tây Bắc cũng luôn giao chiến với người Thát Đát, về cơ bản là tích lũy lương thảo và đạn dược suốt nửa năm trời, sau đó chọn thời điểm thích hợp đánh một trận, đả kích thực lực của người Thát Đát tại khu vực Tây Vực, rồi nhanh thì mười ngày nửa tháng, chậm thì một hai tháng là mang theo chiến lợi phẩm dồi dào trở về Cam Túc.

Chủ lực của người Thát Đát về cơ bản cũng sẽ không chống cự quá quyết liệt, thường là thấy Đại Đường Lục quân xuất quan là bỏ chạy thật xa, đợi Đại Đường rút quân, họ mới quay trở lại.

Chuyện này đã kéo dài mấy năm nay, mọi người đều đã quen với nó, cho dù thỉnh thoảng có xuất hiện vài sự cố nhỏ, nhưng cũng chỉ giới hạn ở mức sự cố nhỏ mà thôi.

Những sự cố nhỏ này đối với chiến lược tổng thể của đôi bên tự nhiên không có ảnh hưởng gì, nhưng đối với Ứng Dịch Khang và Tất Chí An, hai sĩ quan tiền tuyến này mà nói, thì ảnh hưởng của sự cố nhỏ này lại rất lớn.

Bởi vì sự cố nhỏ này lại vừa vặn xảy ra trên người họ!

Mùa thu năm Tuyên Bình thứ hai mươi lăm, Đệ ngũ quân Đại Đường Lục quân đóng tại Tây Bắc đã phái hai sư đoàn kỵ binh dưới quyền, một trung đoàn kỵ binh trực thuộc sư đoàn cùng một lữ đoàn hỗn hợp tạm biên được tăng cường lượng lớn xe ngựa và các phương tiện di chuyển khác xuất quan tác chiến.

Chủ lực tác chiến ở Tây Bắc tự nhiên lấy kỵ binh làm chủ, lực lượng chủ lực trong Đệ ngũ quân cũng là kỵ binh, sở hữu tới tận ba sư đoàn kỵ binh.

Nếu nói về bộ binh thì có ba sư đoàn bộ binh, không phải là ít, nhưng trong ba sư đoàn này, chỉ có duy nhất một sư đoàn bộ binh chủ lực dã chiến, đó là Đệ lục sư đoàn bộ binh; hai sư đoàn bộ binh còn lại chủ yếu là sư đoàn hạng hai thực thi nhiệm vụ phòng bị.

Lữ đoàn hỗn hợp tạm biên thực hiện nhiệm vụ tác chiến xuất quan do Phó sư đoàn trưởng Đệ lục sư đoàn bộ binh, Chuẩn tướng Cát Vĩnh Thắng dẫn đầu, quản lý Trung đoàn bộ binh số 18, một tiểu đoàn bộ binh của Cận vệ quân, một tiểu đoàn pháo binh, một tiểu đoàn quân nhu cùng các đơn vị hỗ trợ khác, tổng quân lực lên tới hơn chín ngàn người.

Đội quân hỗn hợp quy mô mấy ngàn người này cũng là biên chế hỗn hợp tạm thời mà Đại Đường Lục quân ưa chuộng nhất trong mấy năm gần đây, bởi vì nếu trực tiếp điều động một sư đoàn thì quân lực hơn một vạn là quá đông, nhưng nếu chỉ xuất động một trung đoàn thì lại không có đủ đơn vị hỗ trợ, mà nếu tăng cường các đơn vị hỗ trợ thì dù có thế nào quân số cũng phải lên đến bảy tám ngàn người.

Vì vậy, trong nội bộ Lục quân thậm chí đã có tiếng nói rằng biên chế cố định bị hạn chế hiện tại đã không còn quá phù hợp với mô hình chiến tranh nữa, muốn thay đổi biên chế của sư đoàn bộ binh, tăng ba trung đoàn bộ binh ban đầu thành bốn trung đoàn, đồng thời giảm số lượng quân của mỗi trung đoàn, sau đó cứ hai trung đoàn tạo thành một lữ đoàn bộ binh, trong thời kỳ chiến tranh, trực tiếp phối thuộc pháo binh và kỵ binh trực thuộc sư đoàn cho lữ đoàn bộ binh thì sẽ là một đơn vị lữ đoàn hỗn hợp mấy ngàn người.

Tuy nhiên sự thay đổi này quá lớn, cấp cao Lục quân cũng có chút do dự không quyết, cho nên cứ kéo dài mãi.

Trong lữ đoàn hỗn hợp tạm biên này, chủ lực tự nhiên là Trung đoàn bộ binh số 18, cũng chính là trung đoàn bộ binh của Ứng Dịch Khang.

Khi tác chiến xuất quan, phần lớn thời gian đều rất nhẹ nhàng, dù sao thì đám bộ binh bọn họ, nhiệm vụ chính là bám theo sau lưng kỵ binh, duy trì tuyến hậu cần, che chắn phía sau cho họ.

Vốn cũng không đánh đấm gì lớn, nhưng trớ trêu thay trên đường trở về, vì chiến lợi phẩm thu được quá nhiều, tốc độ hành quân quá chậm, kết quả bị kỵ binh của người Thát Đát đuổi kịp.

Kết quả là, Ứng Dịch Khang dẫn theo Trung đoàn bộ binh số 18 đánh một trận với kỵ binh người Thát Đát!

Sau đó, người Thát Đát bị tiêu diệt, Ứng Dịch Khang bị thương nặng, cánh tay phải bị súng hỏa mai của người Thát Đát bắn trúng, cuối cùng buộc phải cắt bỏ.

Dẫn đến việc Tất Chí An thuận buồm xuôi gió, lại lập được công lao không nhỏ, sau chiến tranh luận công ban thưởng, được tiến cử miễn thi vào Ngự học đường tu học.

Phần thưởng này còn tốt hơn nhiều so với việc trực tiếp thăng lên Thiếu tá Lục quân.

Nếu trực tiếp thăng lên Thiếu tá Lục quân, thì sau này cơ bản không còn cơ hội tu học tại Ngự học đường nữa, mà sau này cũng đừng mong tiếp tục thăng tiến trở thành tướng quân, nhiều nhất, nhiều nhất là đến Đại tá là hết vị.

Nhưng người có thể vào Ngự học đường học tập, tuy phải học ba năm sau khi tốt nghiệp mới được phong quân hàm Thiếu tá Lục quân, nhưng sau này lại không còn trần nhà, chỉ cần lập được chiến công, khả năng trở thành tướng quân là cực kỳ lớn.

Một gợn sóng nhỏ này đã giúp Tất Chí An có được cơ hội vào Ngự học đường tu học.

Đồng thời cũng khiến Ứng Dịch Khang mất đi một cánh tay, hơn nữa hiện tại vẫn đang nằm dưỡng thương trong quân y viện của Đệ ngũ quân.

Cấp trên vốn muốn cho hắn về Kim Lăng, dù sao thì một người mất đi một cánh tay như hắn đã không còn quá thích hợp để tác chiến ở tiền tuyến nữa, nhưng Ứng Dịch Khang lại không đồng ý, hắn kiên quyết muốn ở lại tiền tuyến Tây Bắc tác chiến.

Cánh tay mất đi ở ngoài biên ải, hắn muốn đòi lại gấp ngàn gấp vạn lần!

Ứng Dịch Khang vẫn ở lại Tây Bắc, còn Tất Chí An thì đã quay trở về thành Kim Lăng, sau đó nhập học tại Ngự học đường phân hiệu Lục quân.

Sau khi trở về thành Kim Lăng, cha hắn không còn nghiêm mặt như năm ngoái khi hắn từ Phù Tang trở về nữa, ngược lại còn rất vui mừng, bởi vì Tất Chí An đã giành được cơ hội vô cùng quý giá để vào Ngự học đường tu học.

Ngày nay trong quân đội Đại Đường, bất kể là Lục quân hay Hải quân, muốn trở thành tướng quân, dù chỉ là Chuẩn tướng cấp thấp nhất, đều phải đi học ở Ngự học đường, sĩ quan không có kinh nghiệm tu học này, về cơ bản là không thể trở thành tướng quân.

Nhưng độ khó để thi vào Ngự học đường là rất lớn, hàng năm rất nhiều sĩ quan cấp úy đều cạnh tranh thi vào Ngự học đường, mà số lượng được nhận hàng năm lại không nhiều, ví dụ như bên Lục quân, năm nào nhiều có thể sẽ nhận hai ba trăm người, nhưng có lúc, cũng chỉ nhận hơn trăm người mà thôi.

Mà Tất Chí An năm đó thành tích ở Võ học đường đã kém như vậy, cơ bản không thể dựa vào bản lĩnh của mình mà thi đỗ, cơ hội duy nhất để được tu học tại Ngự học đường chính là lập chiến công, giành được suất miễn thi nhập học.

Hiện tại, Tất Chí An đã đạt được ước nguyện, cha hắn cũng vô cùng vui mừng, chỉ là trong khoảng thời gian đàm đạo vui vẻ cùng cha, Tất Chí An không nói chi tiết về những trải nghiệm trong thời gian phục vụ tại Tây Bắc.

Cho dù có nói, cũng chỉ là tránh nặng tìm nhẹ.

Bởi vì rất nhiều chuyện, dù là hồi tưởng lại hắn cũng không muốn nhớ tới, chiến tranh tàn khốc hơn nhiều so với những gì người thường tưởng tượng.

Trong lúc hắn lập được chiến công, lại có hàng trăm tướng sĩ bỏ mạng tại Tây Vực, vĩnh viễn không thể trở về nhà.

Mà hắn còn lâu mới có thể giống như Ứng Dịch Khang và những người khác, có thể phớt lờ sinh tử của tướng sĩ bình thường, chỉ coi binh lính dưới quyền như những con số.

Đối với hai người Ứng Dịch Khang và Tất Chí An mà nói, năm Tuyên Bình thứ hai mươi lăm là một năm không bình lặng, nhưng đối với Đại Đường Đế quốc rộng lớn mà nói, thì lại được xem là một năm vô cùng bình lặng.

Cho dù chỉ xét về tình hình ở phía Tây Bắc, cũng không có biến động gì quá lớn.

Tác chiến xuất quan đều là thông lệ rồi, hơn nữa chiến quả cũng coi như phong phú, nhưng vẫn không thể ảnh hưởng đến cục diện của Đế quốc và người Thát Đát tại khu vực Tây Vực.

Điều này không phải nói quân trú đóng của Đế quốc ở Tây Bắc không thể đánh bại người Thát Đát, mà là Đại Đường Lục quân hiện tại đều đang nín thở, chuẩn bị tung chiêu lớn.

Những vụ việc nhỏ nhặt hiện nay, cấp cao Lục quân đều xem như luyện binh, căn bản không hề có ý định chiếm đóng quá nhiều lãnh thổ, đánh xong là rút về.

Họ đang chờ tuyến đường sắt Tây Bắc chính thức thông xe, chỉ cần đường sắt Tây Bắc chính thức thông xe, thì phía Tây kia chính là vùng bình nguyên, xây dựng đường sắt sẽ càng thuận tiện hơn, đến lúc đó, chính là thời điểm Đại Đường Lục quân tiến về phía Tây.

Còn hiện tại, chủ yếu là luyện binh làm chính.

Dù sao thì hiện nay cái nơi khỉ ho cò gáy ở Tây Vực đó, muốn gì không có nấy, chiếm được cũng chẳng có ích lợi gì lớn, ngược lại cần phải phân binh đi trú đóng từng nơi, lãng phí binh lực.

Đại Đường Lục quân đang chuẩn bị đến lúc đó tung một chiêu lớn, một hơi đánh thẳng đến Trung Á.

Sau khi năm Tuyên Bình thứ hai mươi lăm trôi qua trong bình lặng, Đế quốc cuối cùng cũng đón chào một sự kiện lớn.

Đó chính là sự xuất hiện của sứ đoàn người Bồ Đào Nha!

Nói chính xác hơn, đây là sứ đoàn cầu hòa của người Bồ Đào Nha!

Chiến tranh giữa Đế quốc và người Bồ Đào Nha đã kéo dài nhiều năm, nhưng kể từ sau khi Đế quốc công phá Nam Phi, chiến tranh giữa đôi bên về cơ bản đã xem như phân định thắng thua, hàng loạt thuộc địa của người Bồ Đào Nha dọc theo bờ biển Ấn Độ Dương đều bị nhổ bỏ từng cái một.

Thuộc địa của người Bồ Đào Nha dọc theo bờ biển Ấn Độ Dương đều không còn, còn đánh đấm cái gì nữa!

Cho nên chiến tranh đôi bên, trên thực tế sau chiến dịch Nam Phi đã có thể xem như kết thúc rồi.

Giằng co hơn một năm, phía người Bồ Đào Nha nhìn thấy thuộc địa cũng mất, giành lại cũng không được, dù có không muốn, nhưng cũng đành phải bấm bụng thừa nhận sự thật này.

Thế nhưng, thuộc địa tuy mất rồi, nhưng chuyện làm ăn vẫn phải tiếp tục chứ!

Mấy năm nay, sau khi thương mại giữa người Bồ Đào Nha và Đại Đường bị cắt đứt, tổn thất của bản thân Đại Đường không hề nhỏ, nhưng tổn thất của người Bồ Đào Nha còn thê thảm hơn, nhìn thấy chiến tranh đã không thể thắng nổi, họ liền nghĩ rằng, cũng chẳng cần thuộc địa gì nữa, chỉ cần có thể tiếp tục làm ăn là được rồi.

Đây cũng là một đặc điểm lớn của người Bồ Đào Nha đương thời tại các thuộc địa hải ngoại, đó là họ lấy việc kinh doanh làm chủ, đối với thuộc địa không phải nói là không có hứng thú, mà là lực bất tòng tâm.

Không giống như người Tây Ban Nha, chạy đến đâu cũng muốn xây dựng thuộc địa, sau đó tiến hành di dân, rồi thực hiện cai trị.

Người Bồ Đào Nha chủ động cầu hòa, đồng thời bày tỏ nguyện ý thừa nhận quyền kiểm soát của Đế quốc tại khu vực dọc bờ biển Ấn Độ Dương, yêu cầu duy nhất của họ chính là đôi bên chấm dứt trạng thái chiến tranh, và thiết lập lại giao thương thương mại.

Về việc này, các quan chức thuộc địa và quân trú đóng bên phía châu Phi và Ấn Độ cũng không dám tự ý quyết định, liền chuyển tay đưa sứ đoàn cầu hòa này về trong nước.

Tháng 4 năm Tuyên Bình thứ hai mươi láu, sứ đoàn cầu hòa của người Bồ Đào Nha, dưới sự "hộ tống" của Hải quân Đế quốc, vượt qua Ấn Độ Dương, Nam Dương, sau đó cập bến Thượng Hải.

Tuy nhiên điều đáng chú ý là, sau khi họ đến Thượng Hải, không được phép đi đến thành Kim Lăng, mà trực tiếp tại Thượng Hải đã tiến hành đàm phán liên quan với nhân viên ngoại giao của Đế quốc.

Trên thực tế nói là đàm phán cũng không thỏa đáng lắm, bởi vì căn bản chẳng có gì để bàn cả, phong cách ngoại giao của Đế quốc từ trước đến nay đều là trực tiếp vạch ra đường lối, ngươi đồng ý thì đồng ý, không đồng ý thì cút xéo kiểu đó.

Căn bản là lười phải cùng người ngoài tiến hành thương lượng bàn bạc tới lui nhiều lần.

Cho nên, cuộc gọi là đàm phán này, cũng chỉ kéo dài vỏn vẹn ba ngày mà thôi, hay nói chính xác hơn là một tiếng đồng hồ!