Đối mặt với thỉnh cầu của Lục quân, Trần Bằng Minh cũng biết rằng thỉnh cầu này là không thể từ chối. Dù sao thì cũng không thể thực sự ngồi nhìn những người Bồ Đào Nha này tháo dỡ toàn bộ hỏa pháo của hạm đội, rồi vận chuyển lên tòa thành Malacca kiên cố kia được.

Nếu như vậy, lát nữa lúc Lục quân công thành, tuyệt đối sẽ thương vong nặng nề. Đến lúc đó, cấp cao Lục quân e là sẽ nổi trận lôi đình, triều dã chấn động, còn không biết có bao nhiêu người sẽ dâng sớ hạch tội ông không biết vì đại cuộc nữa!

Thậm chí mở rộng mũi nhọn sang cả toàn bộ Hải quân, nói Hải quân ích kỷ tư lợi, từ đó phá hoại đại cục chiến lược của Hải quân cũng là chuyện rất có khả năng xảy ra!

Dù sao thì Lục Hải quân của Đế quốc tuy cạnh tranh kịch liệt, Bệ hạ nhìn thì có vẻ cũng đang ngồi nhìn Lục Hải quân tương hỗ cạnh tranh, nhưng tất cả những điều này đều được thiết lập dựa trên tình huống không ảnh hưởng đến chiến lược tổng thể của Đế quốc.

Trận Malacca ngày hôm nay, còn là lần đầu tiên Lục Hải quân hợp tác tác chiến với quy mô lớn như vậy kể từ khi Đại Đường lập quốc. Trận chiến này không chỉ là trận then chốt để Đế quốc kiểm soát hoàn toàn Nam Dương, mà còn là để truyền đạt một thông điệp tới triều dã trên dưới, đó chính là tuy Lục Hải quân cạnh tranh gay gắt, nhưng vẫn biết vì đại cuộc. Vào thời khắc mấu chốt, dù là Lục quân hay Hải quân, đều có thể gác lại thành kiến, cùng nhau hợp tác vì đại nghiệp toàn cầu của Đế quốc.

Bất kể là vì nguyên nhân gì, trận Malacca này đều đã nhận được sự quan tâm của triều dã trên dưới. Hầu như cứ cách vài ngày, hoặc là khi cục diện xuất hiện thay đổi tương đối lớn, đều sẽ có hạm đội thông tin liên lạc nhanh chuyên dụng truyền tin tức về trong nước.

Để có thể thiết lập liên lạc nhanh chóng từ Malacca đến Kim Lăng, Hải quân Đại Đường đã hợp tác với Ty Bưu điện, thiết lập một kênh thông tin liên lạc nhanh từ Kim Lăng đến Malacca.

Đoạn thông tin truyền đi từ Kim Lăng đến Thượng Hải sẽ được chuyển bằng thư tín vận chuyển qua tàu hỏa. Kể từ khi tàu hỏa được sử dụng rộng rãi, nó cũng đã thay thế một phần nghiệp vụ truyền thư khẩn của Ty Bưu điện.

Dù sao thì hiện nay tốc độ của tàu hỏa đã có thể đạt tới 30 cây số mỗi giờ. Cho dù có tính cả thời gian thêm than thêm nước, thì từ Kim Lăng đến Thượng Hải cũng chỉ mất một ngày mà thôi. Tốc độ này so với ba năm trước đã tăng lên gấp ba lần!

Việc này không phải là tốc độ vận hành của tàu hỏa tăng gấp ba, thực tế tốc độ vận hành tàu hỏa hiện nay vẫn duy trì ở mức từ 30 đến 40 cây số.

Trong tình huống tốc độ tàu hỏa tạm thời không thể tăng lên, Tổng công ty Đường sắt đã rút ngắn thời gian tổng thể bằng cách tiết kiệm thời gian thêm than và thêm nước.

Vì vậy, họ đã đặc biệt thiết kế toa xe chở than, chở nước với dung tích lớn hơn, để tàu hỏa có thể tiếp tục chạy quãng đường xa hơn mà không cần dừng lại thêm than thêm nước giữa đường. Đồng thời, họ cũng liên tục cải tiến tốc độ thêm than thêm nước tại các nhà ga, thông qua một lượng lớn thiết bị máy móc để đẩy nhanh tốc độ thêm than tiếp nước cho tàu hỏa.

Nhờ sự cải tiến liên tục như vậy, Tổng công ty Đường sắt về cơ bản đã rút ngắn thời gian cần thiết cho một chuyến đi một chiều từ Kim Lăng đến Thượng Hải từ hai ngày như trước đây xuống còn trong vòng một ngày.

Ngoài ra, hiện tại Tổng công ty Đường sắt vẫn đang cân nhắc liệu có nên áp dụng phương thức chạy tàu ban đêm để nâng cao hơn nữa tốc độ và hiệu suất vận hành của tàu hỏa hay không. Tuy nhiên, rủi ro chạy tàu ban đêm hiện nay quá lớn và khó kiểm soát, cho nên cũng chỉ mới dừng lại ở mức cân nhắc chứ chưa dám thực sự thực thi.

Trải qua ba năm cải tiến liên tục, hiện nay đã có thể đạt tới tốc độ giới hạn là xuất phát từ Kim Lăng vào lúc rạng đông và tới Thượng Hải vào lúc chạng vạng tối!

Tốc độ tàu hỏa tăng lên cũng đã gánh vác phần lớn nhiệm vụ vận chuyển của Ty Bưu điện dọc tuyến đường sắt Giang Nam. Tốc độ chạy hơn 300 cây số một ngày này còn nhanh hơn cả thư khẩn 500 dặm của Ty Bưu điện.

Từ Kim Lăng đến Thượng Hải truyền tin qua tàu hỏa, còn từ Thượng Hải đến Quảng Châu lại là vận chuyển thư tín thông qua tàu thư nhanh dưới quyền Ty Bưu điện.

Từ Quảng Châu đến Malacca thì truyền thư thông qua tàu thông tin liên lạc nhanh của chính Hải quân.

Mà dù là tàu thư nhanh của Ty Bưu điện hay tàu thông tin liên lạc nhanh của Hải quân, thực ra đều là cùng một loại tàu. Đó là tàu Clipper (tàu buồm tốc độ cao) có lắp động cơ hơi nước, đồng thời sử dụng buồm dọc kiểu mới. Loại tàu này khi mở động cơ hơi nước và xuôi gió, tốc độ giới hạn có thể chạy tới hơn 20 hải lý, ngay cả tốc độ hành trình trung bình cũng có thể đạt trên 15 hải lý.

Trên thế giới hiện nay, không có loại tàu nào chạy nhanh hơn nó. Tất nhiên, loại tàu này cũng nổi tiếng là xóc, người thường đi loại tàu này mà mất nửa cái mạng là chuyện rất bình thường.

Thông qua tàu hỏa và tàu thông tin liên lạc nhanh, tin tức trong trận Malacca có thể nhanh chóng truyền về trong nước. Mặc dù vẫn phải chậm trễ nhiều ngày, nhưng ít nhất cũng tốt hơn nhiều so với việc mất vài tháng mới nhận được tin như trước đây.

Nếu ông Trần Bằng Minh mà làm bậy, mười ngày nửa tháng sau, phía Kim Lăng đã có thể biết tin, đến lúc đó kết cục e là sẽ chẳng tốt đẹp gì.

Ngoài ra, Trần Bằng Minh tuy là Hải quân Thượng tướng, Tư lệnh Hạm đội Ấn Độ Dương, nhưng ông đồng thời cũng là Quân vụ Đốc biện khu vực Nam Dương, Ấn Độ, v.v. Việc tạo điều kiện đổ bộ và công thành tốt hơn cho Lục quân vốn dĩ đã là trách nhiệm không thể thoái thác của ông, cũng là của Hải quân.

Hơn nữa, có thể khiến Lục quân phải cầu đến Hải quân, vốn dĩ đã là một chuyện khiến tướng lĩnh Hải quân rất hả hê!

Ngay lập tức, ông gật đầu nói: "Xin phía Lục quân hãy yên tâm, Hải quân ta hôm nay vân tập đại quân tại Malacca, đương nhiên sẽ không để những kẻ hề nhảy nhót như người Bồ Đào Nha thuận lợi cản trở hành động của Lục quân."

Ngay lập tức, Trần Bằng Minh ra lệnh cho một phân hạm đội bắt đầu nhanh chóng tiếp cận cảng, và chuẩn bị pháo kích hạm đội người Bồ Đào Nha bên trong cảng.

Lúc này, ông vẫn chưa chuẩn bị xông thẳng vào cảng để liều mạng với người Bồ Đào Nha, ông chỉ muốn kiềm chế người Bồ Đào Nha mà thôi.

Vì vậy, đơn vị thực hiện nhiệm vụ này chỉ là Phân hạm đội cơ động số 2 mà thôi. Đây là một phân hạm đội cơ động gồm một tàu tuần dương và năm tàu hộ vệ. Binh lực tuy không nhiều, nhưng lại đủ để khiến người Bồ Đào Nha không dám có bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào.

Khi Phân hạm đội cơ động số 2 giương buồm, nhả khói đen xông vào cảng, rồi dùng hỏa pháo bắt đầu pháo kích hạm đội người Bồ Đào Nha trong cảng từ xa, cũng là lúc tuyên cáo trận Malacca này đã chính thức khai màn!

Mặc dù Hải quân Đại Đường đã lần lượt lắp đặt động cơ hơi nước cho phần lớn các chiến hạm chủ lực, cải tạo các chiến hạm chạy bằng buồm thuần túy trước đây thành chiến hạm cơ buồm, nhưng điều này không ảnh hưởng quá nhiều đến sự phát triển chiến thuật của Hải quân Đại Đường trong mấy năm gần đây.

Một mặt là vì thời gian sử dụng chiến hạm hơi nước còn quá ngắn, cho dù tính từ năm Tuyên Bình thứ 19, đến nay là năm Tuyên Bình thứ 22 thì cũng mới chỉ là ba năm mà thôi. Trong ba năm này, Hải quân cũng luôn vừa cải tạo, vừa thử nghiệm chiến thuật sử dụng chiến hạm hơi nước.

Tuy nhiên, do hạn chế về thời gian ngắn ngủi, cộng thêm động lực hơi nước hiện nay vẫn chưa đủ mạnh, đại đa số chiến hạm cơ buồm lắp đặt động cơ hơi nước thực ra rất khó dựa vào động cơ hơi nước để tự vận hành với tốc độ cao.

Theo tình hình phổ biến mà nói, muốn có được tốc độ hành trình tương đối bình thường, đều cần phải dựa vào buồm, động cơ hơi nước đóng vai trò hỗ trợ, sử dụng phương thức kết hợp cơ buồm để tăng tốc độ hành trình.

Nếu chỉ sử dụng thuần động cơ hơi nước, đại đa số chiến hạm đã cải tạo thường chỉ có tốc độ hành trình khoảng bốn, năm hải lý. Mà tốc độ này, ngay cả đối với tác chiến Hải quân đương đại cũng là quá chậm.

Chiến hạm chạy bằng buồm thuần túy đều chạy nhanh hơn tốc độ này, dù chỉ là tốc độ trung bình cũng có thể đạt khoảng sáu, bảy hải lý, nếu trong trường hợp thuận gió thậm chí có thể đạt tới hơn mười hải lý.

Bởi vì việc sử dụng động lực hơi nước của Hải quân Đại Đường hiện nay, phần lớn vẫn là dùng để hỗ trợ. Ví dụ như khi thuận gió, lấy buồm làm động lực chính, sử dụng động cơ hơi nước để tăng thêm tốc độ hành trình.

Ngoài ra, quan trọng hơn là khi gió nhẹ, không gió hoặc đơn giản là hướng gió không thuận, thì sử dụng động lực hơi nước làm động lực chính để chiếm lĩnh hướng gió và trận vị có lợi hơn.

Đây chính là ứng dụng chính của Hải quân Đại Đường đối với động lực hơi nước hiện nay. Còn về việc đơn thuần dựa vào động lực hơi nước để hành trình và tác chiến hàng ngày, thì xét về hiện tại, kỹ thuật động cơ hơi nước vẫn chưa đạt tới trình độ này.

Ngay cả thiết giáp hạm Giang Nam vốn được đóng mới hoàn toàn, được thiết kế thành chiến hạm hơi nước vỏ thép ngay từ đầu cũng không thể làm được.

Đồng thời còn có một hạn chế kỹ thuật cực lớn, đó chính là kỹ thuật hỏa pháo hiện nay vẫn đang dừng lại ở thời đại chiến hạm chạy bằng buồm!

Hạm pháo mà Hải quân Đại Đường trang bị hiện nay, thực ra và hạm pháo mà người Bồ Đào Nha, người Tây Ban Nha trang bị không có sự khác biệt bản chất quá lớn, đều là loại pháo nạp đạn từ phía trước nòng trơn vô cùng điển hình.

Tuy nói Đại Đường dựa vào kỹ thuật thép và năng lực gia công tiên tiến, hiện nay đã quy mô lớn sử dụng thép để rèn hỏa pháo, đặc biệt là loại hạm pháo cỡ nòng lớn tiêu tốn lượng đồng rất lớn, hiện nay cơ bản đều đã sử dụng pháo đúc bằng sắt.

Chỉ có pháo dã chiến 9 cân và 5 cân của Lục quân, để đảm bảo tuổi thọ nòng pháo và các tính năng khác, mới tiếp tục sử dụng đồng thanh để đúc pháo.

Nhưng điều này không làm thay đổi căn bản tính năng của hỏa pháo. Hỏa pháo hiện nay so với mười mấy năm trước, tuy độ chính xác có tăng lên, tầm bắn hiệu quả cũng có tăng đôi chút, nhưng cực kỳ hạn chế.

500 mét, đây gần như là giới hạn của cự ly pháo chiến trên biển. Pháo kích vượt quá khoảng cách này cơ bản sẽ không gây ra bất kỳ đe dọa nào cho chiến hạm đang di chuyển của kẻ địch, ngay cả một tia nước cũng không thể bắn tung lên người địch.

Còn về đạn pháo, tuy đã xuất hiện cải cách, bắt đầu quy mô lớn sử dụng lựu đạn (đạn nổ), nhưng điều này cũng có hạn, cùng lắm là gia tăng uy lực của đạn pháo mà thôi. Nhưng thực tế, đạn thực (đạn đặc), đạn xích, đạn chùm và các loại đạn truyền thống khác của hạm pháo cỡ nòng lớn, đối với chiến hạm bằng gỗ thời nay, năng lực sát thương vẫn khá là đáng kể.

Sự hạn chế của kỹ thuật hỏa pháo và động cơ hơi nước cũng dẫn đến việc chiến thuật của Hải quân Đại Đường trong mười mấy năm qua, thực tế không có thay đổi gì quá lớn. Khi tác chiến vẫn dựa vào tàu thuyền hợp thành chiến tuyến, dùng hạm pháo mạn tàu tấn công chiến hạm địch ở cự ly khoảng 300 mét.

Và vẫn rất khó để đánh chìm hoàn toàn chiến hạm địch. Đa phần thời gian đều là dựa vào việc sát thương sinh lực địch và phá hoại hệ thống buồm của địch, hoặc đơn giản là khiến chiến hạm địch bốc cháy dữ dội để buộc chiến hạm địch mất khả năng chiến đấu. Còn việc muốn thông qua pháo kích để đánh chìm hoàn toàn chiến hạm địch trong khi chiến đấu thì vẫn còn khá khó khăn.